Текст книги "Сказки (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

– С чего это? – буркнул Диксон, делая вид, что увлечен едой и проклиная всех сплетников этого города вместе взятых, уже разнесших счастливую весть о том, что у него с соседкой что-то там есть.

– Ну как это? Ты же с Кэрол? Ну, все так говорят… – нахмурился Глен, глядя на не отвечающего Дэрила. – Что, врут, что ли? Или вы уже разбежались? Быстро как-то…

– Тебе своей мало, надо и в чужую жизнь влезть?

– Да ладно, чего ты? Я же ничего такого не спрашиваю. Я вообще-то рад за тебя. Ты не подумай, я не из тех всех, кто Кэрол сочувс… Эм, в общем, я считаю, что вы отличная пара! Только ты истерики женские все равно учись спокойно воспринимать. Кэрол – не Мэгги, конечно, но… Все они такие! – авторитетно кивнул парень, нахально поучая старшего друга, словно тот вообще опыта в общении с женщинами не имеет.

И плевать что, в самом деле, не имеет – это еще не дает права всяким тут корейцам китайской наружности делать вид, что они умнее. Но Глен и сам сообразил по взгляду Диксона, что завел далеко не самую лучшую тему и стал бодро рассказывать последние сплетни, доставая из пакета еще пиво. Так, в течение ближайших пары часов Дэрил узнал кучу не нужной ему информации о том, что Тайрис стоял у Блейка под оградой и целую серенаду для Карен пел, что Боб ходил на свидание с Сашей, что Дейл уговаривает Андреа бросить работу на Филипа, которого старик подозревает в убийствах, что Шейн уезжал из дома Граймсов в полной ярости…

Бьющее в окно солнце оповестило друзей о том, что они проспали все на свете и умудрились вырубиться прямо в гостиной: один на кресле, а второй на диване. Сонно потирающий глаза Глен достал из-под себя телефон, расплылся в улыбке, словно что-то вспоминая, а потом вдруг нахмурился. С опаской покосившись в сторону хозяина дома, он торопливо отложил мобильник в сторону, заставляя Дэрила подозрительно нахмуриться.

– Ой, я, кажется, это… ну, ничего же страшного? Я там ничего такого не написал, честно! Черт! Ну, я только сейчас увидел, что телефон не мой! Мог бы вчера мне сказать, что это тебе сообщение пришло! Я думал, это Мэгги мне… А получается, она не писала. Эх, я думал, помирился, а теперь придется цветы покупать…

– Урою, – пробормотал быстро собирающемуся Глену Дэрил, с трудом попадая на кнопки и проверяя сообщения.

Видя пожелание спокойной ночи с ее очередным «милый» от Кэрол, которой зачем-то приспичило вчера написать ему, и «свой» ответ, он не знал, убивать ему парня или все же порадоваться, что тот не слишком увлекся и, по крайней мере, в любви признаваться не стал. Наверное, потому, что был все еще обижен на оскорбившую его девушку. Услышав хлопнувшую дверь, оповещавшую о том, что скороговоркой попрощавшийся Глен покинул его дом, Дэрил в десятый раз обреченно скользнул взглядом по словам исходящего сообщения: «Спокойной ночи, зайка! Целую».

И как теперь объяснять Кэрол, что он ей не писал, не целовал и уж тем более, никакой «зайкой» не обзывал?

***

Работа после такого количества пива никак не ладилась, еще и новые мысли покоя не давали. То о том, кем же, в самом деле, может быть этот загадочный, так упорно подставляющий Диксона маньяк. То о том, как странно ходит кругами по саду особенно задумчивый сегодня Блейк, который, возможно, имеет отношение к убийствам. То о том, стоит ли сообщать Кэрол, что писал сообщение не он, и не будет ли это все слишком глупо звучать? Может быть, просто замять, да и все? Она ведь, наверное, даже внимания не обратила. А может быть, вообще случилось чудо, сообщение затерялось, и она ничего не получала?

– Что, вечер был тяжелым? Неужели дамы тебе весь свой алкоголь отдали, а ты героически выпил? – раздался позади Дэрила приветливый голос Филипа, которому явно делать было нечего, только обо всякой ерунде у работника спрашивать.

Неспешно разогнувшись и потянувшись за бутылкой воды, Диксон исподлобья глянул на Блейка, пытаясь сообразить, каких дам тот ему приписывает. Один азиат на толпу женщин точно похож не был. Или Глен, в попытке отомстить Мэг и заставить ее ревновать, настолько оперативно распространил по городу слух о том, что он на пару с Дэрилом вчера развлекался в компании девочек? Только этого еще не хватало.

– В смысле? – уточнил он у все еще ожидающего ответа Блейка.

– По моим сведениям, – пафосно заявил тот, глядя куда-то вдаль. – Ты провел вечер в доме Кэрол Пелетье.

– А, ну да, – кивнул Дэрил, снова отворачиваясь и раздражаясь на болтливого Мартинеса, который, кажется, вчера и видел его входящим к соседке.

Какого черта всем так интересны его отношения с Кэрол? Неужели это и правда так нелепо смотрится со стороны? Возможно, горожане уже ставки делают, как скоро женщине надоест необразованный грязный охотник? Или как скоро она пошлет его, променяв на более приличного с точки зрения всех механика? Или как скоро сам Диксон сделает какую-то ошибку, которую Кэрол ему не простит? А может быть, действительно – это все лишь дело времени? И глупые сказки о том, что он сумеет что-то изменить в своей жизни в таком возрасте – только самообман. Накрутивший себя Дэрил только плечом раздраженно повел, слыша вкрадчивый голос не желающего заткнуться или свалить уже, наконец, работодателя.

– Жаль, что меня с вами не было. Андреа говорила, ты истории из детства Мэрла рассказывал. Я бы тоже послушал, а то она пересказывать что-то не рвется.

– Чего? – даже не оглядываясь, фыркнул он. – Какая Андреа? Какие истории? Бред какой-то. Она меня явно с кем-то перепутала.

– Или ее с вами вчера не было? – голос Блейка вдруг стал напряженным, что заставило Дэрила удивленно оглянуться.

За спиной Филипа стояла почему-то бледная Андреа, пытающаяся что-то там показать отчаянным выражением лица. Словно Дэрил ее понимал. Да и как он будет говорить, что она вчера была с ними, если только что дал понять, что впервые слышит о подобном? И какого черта они впутывают его в свои личные дела? А дамочка-то не промах, видимо, загуляла с кем-то еще, помимо своего клиента. Или что там у них случилось?

– Разбирайтесь сами, мне работать нужно, – буркнул он, видя, как резко обернулся Блейк, несомненно, успев заметить ужимки тут же поникшей Андреа.

– Прошу прощения, – со своей порой раздражающей вежливостью улыбнулся Филип, поместив ладонь на талию женщины. – Не будем отвлекать. Я, верно, перепутал что-то. Да, Андреа?

Проследив взглядом за удаляющейся и о чем-то тихо заговорившей парой, Дэрил только плечами пожал. Вот вроде и образованная эта дамочка, адвокат целый, неужели не додумалась, что придуманное ею прикрытие будет очень просто проверить? Ну, подошла бы с утра, в конце концов, сообщила бы Дэрилу, что она, оказывается, вчера в его обществе вечер провела, еще и рассказы о прошлом выслушивая. Он бы, конечно, высказал ей все, что думает, но, может, в итоге кивнул бы Блейку как-нибудь неопределенно, что, мол, все было, дайте поработать, наконец. А так… сама виновата. Интересно, и к кому это Андреа бегает вечерами тайком? И как еще никто в городе не засек ее?

***

К вечеру, вместе с физическим состоянием, улучшилось и настроение Дэрила, уже предвкушающего вечер в обществе Кэрол. А может быть, и не только вечер. В конце концов, уже весь город обсуждает их личную жизнь, которая на самом-то деле ограничивается несколькими поцелуями и прочей ерундой. Тем, что никак не давало ему возможности даже самому себе сказать о том, что эта женщина – наверняка его. То, что она действительно с ним, выбрала его и хочет все это продолжать.

Поколебавшись у цветочного киоска и представив, как нелепо он будет выглядеть с букетом, Дэрил только ускорил шаг, понимая, что все эти ухаживания явно придумали женщины, которые совсем не любили мужчин. Верней, любили – издеваться над ними. И как у того же Глена так просто удается сообщать всем вокруг, что он любит Мэгги, раздаривать ей цветы после каждой ссоры, да и вообще посвящать в вопросы своей интимной жизни всю улицу, за исключением совсем уже слепых и глухих стариков?

Заскочив к себе переодеться, Дэрил все же зашел в соседний магазин и купил мороженого – только для того, чтобы увидеть счастливую улыбку Кэрол. Это ведь вроде как просто что-то вроде еды к ужину и ничего такого не значит. А с другой стороны, проявлением заботы или чего там ей надо, выглядит. Громко и уже гораздо более уверенно, чем всего несколько дней назад, постучав в дверь, он удивленно почесал затылок, увидев, что Кэрол, машинально пробормотав приветствие и взяв мороженое из его рук, развернулась, следуя в гостиную.

– Все нормально? – уточнил Дэрил, с возрастающим удивлением глядя на то, как она ставит коробку на стол, не открывая и даже не порываясь отнести ее в холодильник или принести ложки.

– Что? А, да, все нормально, – рассеянно кивнула Кэрол, ткнувшись в его губы слишком коротким поцелуем, явно показывающим, что ее мысли сейчас находятся где-то далеко.

Он нахмурился, видя, как женщина молча принесла ужин только для него и, сообщив что-то о сложном дне, присела рядом, выглядя совсем расстроенной. Да что у нее такое могло случиться, что она не говорит? Может быть, ей что-то сказали про Дэрила особенно неприятное? Или она хочет сообщить ему, что подумала и больше не желает общаться? Или ей не понравилось вчерашнее сообщение, о котором он снова вспомнил, поморщившись и все же приступив к ужину.

– А ты чего не ешь? – поинтересовался Дэрил. – И Веснушка где?

– Она в своей комнате. А я… не хочу, – слабо улыбнулась Кэрол, наблюдая за ним и снова срываясь с места, чтобы приготовить кофе.

На фоне подобной атмосферы, так редко царящей в этом обычно теплом и уютном доме, даже ужин вдруг стал безвкусным. Машинально отпив из чашки обжигающий кофе, который принесла ему Кэрол, снова присевшая рядом и уставившаяся в экран телевизора, звук на котором был выключен, Дэрил решительно коснулся ее плеча, заставляя посмотреть на себя.

– Рассказывай, давай, – потребовал он, прекрасно видя, что что-то случилось, и предпочитая сразу решить этот вопрос. – Блин, что значит «все нормально»? Я не слепой! Кэрол?..

Всхлипнув, она вдруг уткнулась лицом в его плечо, обнимая. Ничего не понимая, Дэрил погладил Кэрол по вздрагивающей спине, снова начиная додумывать за нее за неимением других вариантов. Может быть, у нее все эти их женские особенно неудачные дни месяца, и она психует на ровном месте? Или потому что вроде как снова у них по той же причине ничего не выйдет? Или потому что она не хочет по какой-то другой причине и не знает, что сказать? Или все же приключилось что-то посерьезней? Хотелось встряхнуть ее посильней, чтобы она успокоилась и наконец, сказала хоть что-нибудь, но Дэрил разумно предполагал, что подобным только ухудшит ситуацию.

– Все, в самом деле, нормально. Ничего страшного. Прости, я просто перенервничала, когда мне из школы сегодня позвонили. Я… Господи, они так сказали про драку, разбитый нос. Я думала, что с Софией…

– Ее ударил кто-то? – напрягся Дэрил, у которого тут же зачесались кулаки идти и разбираться с тем, кто посмел обидеть девочку.

– Нет, – как-то совсем не радостно усмехнулась Кэрол и подняла на него изумленный взгляд своих совершенно невероятных глаз. – Она. Она ударила. Моя девочка избила одноклассника. Причем она сама признается, что ударила первая. В голове не укладывается просто. Я ничего не понимаю. Где я не доглядела? Она ведь всегда такой тихой была. И откуда?.. Тем более, она словно знала, как именно ударить, чтобы… и мне ничего не говорит, молчит. Прости, что я все это тебе… Я просто ни о чем другом думать не могу.

Она устало спрятала лицо в ладонях, а Дэрил поднял глаза к потолку, не зная, что делать. Обнимая Кэрол снова и вспоминая, как показывал ее дочке несколько приемов. Совсем не думая, что та вздумает кого-то ударить первой, и что это настолько расстроит ее мать. Но молчать или врать смысла не было – София рано или поздно сообщит, где именно она научилась всему этому.

– Ну, она попросила показать, – пробормотал он, пряча глаза от поднявшей на него непонимающий пока взгляд Кэрол. – На всякий случай. Блин, ну мало ли что. Вдруг бы кто обидел.

– Что? Подожди, Дэрил, я не понимаю. Ты сейчас о чем? Я правильно поняла, ты хочешь сказать, что ты учил мою дочь драться? – увидев кивок Дэрила, Кэрол резко отстранилась.

И судя по ее взгляду, признавался он зря.

========== Глава 34 ==========

Кэрол даже не смотрела в сторону Дэрила, скользя взглядом по неубранному столу и о чем-то думая. А он чувствовал себя виноватым в этой гнетущей тишине и даже начал, неожиданно для самого себя, оправдываться. Стараясь понять ее и сказать сразу, что он ничего плохого делать не собирался, что он хотел, как лучше. А получилось, как всегда.

– Кто же знал, что она первой полезет. Я говорил, что на хрен оно ей не нужно, но, блин, согласись, если вдруг что, ответить она должна уметь, – пробормотал он неуверенно. – Я поговорю, скажу, что лезть – последнее дело. Куда ей, нарвется ведь.

– Нет, Дэрил, – подняла голову Кэрол. – Ты с ней не будешь разговаривать об этом. Ты себя послушай, ты сейчас говоришь в первую очередь не о том, что она в принципе не должна лезть в драку, а о том, что ей могут сдачи дать. Дэрил, ты вообще понимаешь, что говоришь? То есть, по-твоему, это правильное решение конфликта – тому, кто с тобой не согласен, нос разбить? Этому ты хочешь продолжать учить мою девочку? Чему еще ты ее учил?

– Ничему, – буркнул он, насупившись и поняв, что зря стал оправдываться – только идиотом себя выставил перед той, которой никакие его оправдания и слова просто не нужны.

Кэрол уже сама там всего успела себе придумать и накрутить. И слова его переворачивает. Как будто он неправильно сказал! Все верно: в первую очередь он думает о безопасности девчонки – ее, между прочим, дочки. А уже потом обо всех этих дебильных моральных принципах: не бей первым, подставляй все щеки и терпи безмолвно. Сама так жила всю жизнь, теперь и Софию хочет такому же научить? Быть жертвой у какого-то домашнего садиста. Молодец, Кэрол, ничего не скажешь – готовит дочку для счастливого будущего! Еще и виноватой мелкую выставила, даже не выслушав. Ну не просто же так та в драку полезла?

– Мне хочется тебе верить, – качнула головой она, разочарованно вглядываясь в лицо отводящего глаза Дэрила. – Но почему ты мне не сказал? Не посоветовался? Не спросил? Не сообщил, что она вообще о таком думает? А значит, чего-то боится. Или с кем-то у нее конфликт. Ты же понимаешь, что эти вопросы нужно решать сразу, пока они не перешли во что-то…

– Да откуда мне знать обо всем этом? – возмутился он, искренне не понимая. – Она попросила, я показал. Все.

– Она не твоя дочь, чтобы ты считал себя вправе делать что-то на свое усмотрение, – отрезала Кэрол, заставляя Дэрила резко отшатнуться, словно от удара.

Да, она права. Конечно, София – не его дочка. Она ему вообще никто. Чужая, соседская девчонка, которой он уже десяток раз сопли-слезы утирал вместо Кэрол. Развлекал, когда матери до нее дела не было. Старался быть кем-то, на кого девочка может положиться, старался быть лучше – в том числе и для этого ребенка. Чтобы не подавать дурной пример, чтобы ничему плохому не научить, ничем не испугать, не расстроить и не смутить. Слишком много сил и времени он потратил на не свою дочку. И на ее мать.

– Дэрил, ты серьезно сейчас не понимаешь?.. – нахмурилась Кэрол, заставляя его еще больше напрячься.

Вот какого она вообще хочет? Что ей еще от него нужно? Да, он виноват во всем на свете! Нужно было посылать Софию со всеми ее просьбами, разговорами и вопросами. Говорить, что он ей не отец, и пусть мать сама отдувается, раз девчонке папашу-идиота такого нашла, который даже права к ним обеим приближаться теперь не имеет. Ну, всё, Дэрил прекрасно понял – теперь будет держаться подальше от Софии. Судя по всему, и от Кэрол тоже.

– Я пойду, – поднялся он с дивана, торопливо шагая к выходу и хватая куртку с вешалки.

Все еще втайне, где-то там, в глубине души, надеясь, что Кэрол его сейчас задержит. Скажет, что она просто перенервничала и расстроилась. Что она сожалеет о своих словах, сказанных сгоряча. Что он может остаться, и они вместе что-нибудь придумают. Уткнется лицом ему в плечо, как любит делать, будет что-то шептать, щекоча губами шею и позволяя прижимать к себе – крепко и осторожно одновременно.

Но голубые глаза были слишком холодными, тонкие губы – упрямо сжатыми, а плечи – напряженными. Кэрол не собиралась его задерживать и извиняться. Может быть, она вообще от него извинений ждала с новыми оправданиями? Зря.

– До свидания, Дэрил, – сухо попрощалась Кэрол, даже не приближаясь – так быстро и просто перечеркивая все, что было.

Диксон не отказал себе в удовольствии хлопнуть дверью. Так, что даже окна задрожали. Нужно было еще и ключи ее ей бросить, жаль с собой он их не носил. Судя по всему, его тут больше не ждут.

***

Она не пришла и не позвонила ни на следующий день, ни через день. Дэрил крутил в руках телефон, иногда задумываясь о том, что, быть может, он мог бы сделать этот первый шаг сейчас. Может быть, все эти отношения родителей и детей слишком сложные для него, никогда никакой подобной ответственности ни за чью жизнь не испытывавшего? Может быть, в чем-то она была права? Вот только никакой гарантии, что Кэрол не приподнимет удивленно и непонимающе тонкую бровь при виде Дэрила, мнущегося на ее пороге, не было. А потому он оставался дома и пил. Тихо ненавидя соседку, после приезда которой этот чертов городок стал еще более невыносимым.

Он и сегодня собирался пить, швыряя звякнувший пакет с продуктами на пол и едва сдерживаясь от того, чтобы не пнуть его. Но так можно будет разбить столь спасительный в данной ситуации алкоголь, чего не хотелось бы. Стук в дверь вдруг заставил сердце замереть – казалось, столько надежды в одном человеке просто не может поместиться. Что, черт побери, эта странная дамочка с ним сделала? Зачем ворвалась в его жизнь, чтобы подарить веру в сказку и тут же, смеясь, отобрать, скомкать и отшвырнуть. За что?

Само собой, это была не она.

– Какого привела ее? – буркнул Диксон перепуганной Бет, понимая, что Кэрол уж точно этот визит не одобряла – и виноватым снова окажется он.

– Простите, мистер Диксон, но уж лучше я сама с ней приду, чем она в итоге сбежит, – пожала плечами девушка, которая тоже выглядела не лучшим образом, как и насупленная София. – Давайте я чай приготовлю, чтобы не мешать.

Бет ушла на кухню, а Веснушка вдруг уткнулась лицом в грудь Дэрила, заревев и начав за что-то извиняться. Испуганно и торопливо – глотая слоги и целые слова. Постаравшись не раздражаться – девочка всегда довольно быстро угадывала его настроение, он осторожно подтолкнул ее к креслу.

– Не реви, хватит уже, – вздохнул Дэрил, не зная, что говорить, и зачем София пришла.

– Это все из-за меня. Мама плачет, ты к нам больше не приходишь, а вчера на улице даже не поздоровался вечером. А мы думали тебя позвать, – несла какую-то ахинею девочка, заставляя его нахмуриться в попытке припомнить вчерашний вечер.

Может, он куда и выходил, конечно, но был так пьян, что даже соседок не заметил, что ли? Ну, Кэрол тоже хороша, могла бы окликнуть. Хотела бы позвать или поговорить – сделала бы, а не пользовалась такой удобной ситуацией. Мысль о том, что она восприняла его невнимательность за намеренное игнорирование, Дэрил торопливо отогнал от себя.

– Я не видел вас, не выдумывай. Но ты дралась-то чего, Веснушка? – поинтересовался он.

– Они гадости говорили, – потупилась София, выводя узоры пальцами на столе. – И не смотри так. Я уже слышала, что нельзя в ответ на слова драться. И я не дурочка, я все понимаю. Ну, теперь уже понимаю. Мама боится, что я… из-за папы. Я не такая! И я не хотела никого бить. И я раньше никогда не била, когда меня дразнили!

– А сейчас чего полезла? – уточнил Дэрил, искренне жалея ее и отлично понимая – ему самому в школе часто доставалось.

– А сейчас они говорили гадости про маму, – сжала кулаки девочка и добавила уже совсем шепотом. – И про тебя.

– Да-да, – бормотала Бет в телефонную трубку, вдруг показываясь в дверях комнаты и округляя глаза – судя по всему, общалась она с Кэрол. – Мы у меня дома… Что? А, вам честно сказать?.. Ну, тогда мы у мистера Диксона. Простите, пожалуйста, София так просила, понимаете, я…Что? Нет, не запрещали, я просто подумала… Да? Все в порядке? Правда? Я… мы скоро будем, ага! Спасибо! Все нормально!

Последние слова девушка произнесла, обращаясь к напрягшейся Софии, которая успела вскочить с кресла. Бет торопливо вышла и вернулась в комнату с чаем, улыбаясь девочке и виновато косясь на Дэрила.

– Что мама сказала? Будет ругаться?

– Кажется, нет. Она сказала, что вроде как и не запрещала нам сюда ходить. А почему ты мне говорила, что нам нельзя? – нахмурилась Бет, снова косясь на Дэрила, который уже совсем запутался.

– Не знаю, я подумала… – протянула София и широко улыбнулась. – Так значит, все хорошо, да? И мама не злится? И… Дэрил, идем к нам! Поужинаем, а потом фильм посмотрим! Мама будет рада! Честно, будет рада…

– Нет, Веснушка. У меня другие планы, – твердо ответил он, понимая, что если Кэрол и не стала выговаривать Бет за то, что та привела девочку сюда, то ему самому на своем пороге она может и не обрадоваться.

София еще попыталась упрашивать, но, одернутая нянькой, занялась чаем, торопливо рассказывая Дэрилу последние новости из своей детской жизни и периодически вставляя жалобы на то, как расстроена ее мама, и как ей плохо. В очередной раз душераздирающе вздохнув, девочка поплелась в прихожую за курточкой, а Диксон окинул торопливым взглядом снова опечалившуюся Бет.

– С отцом что там? – полюбопытствовал он, вспоминая проблему девушки.

– Плохо все, – прошептала она, замедляя шаг. – Еще и Мэгги подслушала наш с мамой разговор. И на нас теперь обижается и собирается с папой на выходных поговорить. Ой, что будет…

– Что будет, что будет. Решите все, наконец, – хмыкнул насмешливо Дэрил, уже представляя, как Мэгги там всех построит, выяснив, где пропадает отец семейства по пятницам.

Распрощавшись с девчонками, он вернулся на кухню, доставая бутылку из пакета, открывая и все же отставляя. Даже пить не хотелось. Сегодня почему-то не хотелось. Может быть, потому что, пока он тут пьет, она там где-то плачет? Переживает за дочку, боится, что той передалось что-то от отца, а еще стыдится из-за того, что Софию дразнят в школе из-за… них. Из-за того, что Кэрол видели с Дэрилом, из-за того, что его подозревают в убийствах, и потому что это в самом деле смешно – он и она. Ведь правда же? Или нет? Запутаться оказалось так просто.

***

Шагая с работы, Дэрил упрямо не сводил глаз с тротуара, снова слыша шепот за спиной и видя взгляды, которые он в последнее время совсем не замечал. Общение с Кэрол позволяло ему не думать о неприязни окружающих. Но теперь, без нее, он все это видел и слышал, казалось, гораздо чаще. А может быть, только придумывал? Нет. Сколько можно заниматься самообманом? Он никогда и ничего не преувеличивал, а даже преуменьшал. Вот и Лори, выходящая из магазина, смотрела так, будто на месте испепелить его готова.

– Добрый вечер, Дэрил, – неожиданно улыбнулась она и кивнула сыну на машину. – Карл, подожди меня внутри. Карл, я кому сказала?

– Хотела что-то? – буркнул Диксон, понимая, что ничего хорошего Лори хотеть от него не могла – разве что напомнить, чтобы он не общался с Кэрол и впредь, что той и без него хорошо?

– Давно не виделись, – начала издалека она, окидывая Дэрила изучающим взглядом и, несомненно, замечая его помятое состояние. – Знаешь, я прекрасно понимаю, что не мне сейчас лезть в чужие отношения. Но все же позволю себе один совет, а тебе уже решать, следовать ему или нет.

– Валяй, – безразлично пожал плечами он, понимая, что дамочка все равно не отвяжется.

– Кэрол сейчас дома. И я думаю… я уверена, она будет рада видеть тебя. Может быть, даже с цветами? Ну да это уже на твое усмотрение, – улыбнулась Лори при виде ошарашенного взгляда Дэрила. – Просто поговорите. Вам ведь обоим сейчас плохо. И поверь – она, в самом деле, ждет тебя.

– Сам разберусь, – упрямо заявил Диксон, исподлобья оглядывая женщину, решившую, что она, которая не может разобраться с мужем, любовником и кучей детей непонятно от кого, что-то понимает в жизни.

– Мое дело – сообщить, – пожала плечами та, прощаясь и оставляя после себя тоскливое желание просто свернуть к дому Кэрол, просто увидеть ее удивленные глаза, просто прижать к себе и даже извиниться.

Он был готов извиняться за что угодно, лишь бы не думать о том, что ей действительно плохо. Что она и правда плачет и расстраивается из-за дочки и из-за него. Что она там – ждет его, а он тут – стоит и банально трусит. Каждый раз торопясь пройти мимо ее дома, чтобы не встретить. Кивая издалека и делая вид, что не замечает, как она машет рукой, надеясь, что он подойдет поговорить. Может быть, хватит?

А вдруг все же стоит просто сделать эти несколько шагов и быть счастливым? Пусть, возможно, недолго, пусть вопреки всему и всем, пусть даже вопреки самому себе. Лишь бы быть сейчас рядом и знать, что ее ласковые руки, нежные губы, понимающие глаза и податливое тело – не сон и не сказка. Что это все – жизнь. Его жизнь.

Дэрил уже понимал, что он пойдет. Как бы там ни было, им все равно придется не раз видеться и общаться. Даже если она больше не захочет иметь с ним ничего общего, что, в общем-то, в сложившейся ситуации понять можно, это стоит выяснить сразу. Узнать и принять, забыть, выбросить из головы, запить. Пора было определиться.

Переодевшись, Дэрил уже было свернул к соседскому дому, но замешкался, вспоминая слова Лори о цветах. Он ведь, в самом деле, никогда не дарил Кэрол цветов. Так, чтобы взять и принести букет. Чтобы она удивленно уставилась на него и, наверное, улыбнулась счастливо? Как когда-то Стейси? Ведь все женщины именно так реагируют на цветы? Опыт дарения чего бы то ни было у Диксона был до безобразия маленьким.

Заходить в цветочный кисок было неловко. Смотреть на все эти цветы и понятия не иметь, что именно ей понравится. Тыкать наугад в один из стандартных букетов и злиться, что они все такие громоздкие – и не спрятать даже никуда. Хотя, может быть, в темноте не так и видно, что именно он несет?

Дэрил чувствовал себя полным идиотом, шагая по улице с цветами. Казалось, что на него смотрят все вокруг. Кроме одного человека. Акселя, который стоял у двери Кэрол. Тоже с букетом – огромным – даже страшно представить, куда его сунуть можно, и на кой он такой большой нужен. Но открывшей дверь Кэрол, кажется, понравилось. Ну да конечно. Один за порог – второй тут как тут. Место недолго пустовало. Да и не было ничего ведь. Какая продуманная дамочка, кормила Дэрила завтраками, храня себя для Акселя.

И даже обвинить ее не в чем. А что? Она ничего не обещала Дэрилу. У них, словно случайно, так и не дошло ни до чего серьезного. А Аксель – идеальный вариант, как ни противно думать. Он ей отлично подойдет. Вежливый, спокойный, культурный. Он никогда не научит Софию ничему плохому, он ничем не расстроит Кэрол, его кандидатуру одобрят все окружающие. Он будет носить эти свои огромные – в три раза больше, чем у Дэрила – букеты, другие подарки, говорить комплименты и красивые слова, названивать ежедневно, жить с ней…

Цветы оправились в чьи-то кусты, а Диксон – домой. К той самой, так и не начатой им, бутылке виски. Которую можно было пить, сидя прямо на полу темной кухни и даже не думая о том, чтобы закурить, включить телевизор или уйти спать. Хотелось напиться до бессознательного состояния, но почему-то не получалось. Хотелось забыть обо всем хотя бы ненадолго, но картинки перед глазами становились все ярче и болезненней.

Раздавшийся в тишине телефонный звонок, отдаваясь в голове тупой болью, заставил поморщиться.

– Дэрил! Дэрил, ты не спишь? – голос Софии дрожал и срывался от едва сдерживаемых слез. – Пожалуйста, приходи! Ты придешь?

– Что случилось? – напрягся Дэрил, пытаясь сообразить, что могло произойти с девочкой около полуночи – оказывается, просидел он, просто уставившись в стену и иногда отпивая виски из горла, несколько часов.

– Кто-то ходит! Под окнами! Долго! Мне не приснилось и я не придумываю! Пожалуйста! А вдруг он заберется! А вдруг?! Дэрил, мне страшно! Дэрил, ты придешь?

– Сейчас, – буркнул он, с трудом поднимаясь на ноги и суя мобильный в карман.

Судя по голосу, девчонка не врала и не придумывала. Она была действительно напугана. Прихватив на всякий случай свой охотничий нож, Диксон торопливо вышел на улицу, снова морщась от боли в голове и понимая, что сегодня он пил зря. Особенно, если Софии не показалось.

========== Глава 35 ==========

Холодный ночной воздух помог Дэрилу немного прийти в себя, приближаясь к соседскому дому и осторожно вглядываясь в темноту. В самом деле, за углом были слышны шаги – неизвестный извращенец даже не особенно скрывался в такое позднее время, громко топоча, оступаясь в потемках, чертыхаясь и явно имея довольно внушительную комплекцию. А значит, это не Аксель, которого Диксон так мечтал подловить на чем-то подобном, сдавая шерифу и объявляя главным маньяком всех времен и народов.

На секунду в голову закралась мысль о том, что Аксель тоже здесь, только внутри. Где-то там, в комнате Кэрол, в ее постели, рядом с ней… Даже думать было противно. Сжимая рукоять ножа до боли, Дэрил уже готов был пустить его в ход, видя выходящую ему навстречу совершенно темную фигуру.

– Какого хрена? – пробормотал он, узнавая Ти-Дога и тут же вспоминая причастность того к не забытому еще случаю с Кэрол и подвалом.

– О, Диксон, а ты что тут делаешь? – невозмутимо поинтересовался мужчина, кажется, тоже не вполне трезвый, ну, или талантливо прикидывающийся.

– Это ты что тут делаешь? И какого под окнами шастаешь? – уже практически рычал Дэрил, желая только одного – хоть какого-нибудь повода ударить стоящего напротив типа, осмеливающегося даже улыбаться.

– Господи, что тут происходит? – в дверях показалась сонная Кэрол, с прижимающейся к ней зареванной Софией, которая, испуганно воззрившись на Ти-Дога, тут же метнулась к соседу, обнимая и сумбурно благодаря за то, что он пришел.

– Мама, я же говорила, что кто-то под окнами ходит! А ты мне опять не верила!

– Я… я что, помешал? Простите, ради Бога, – искренне изумился Ти-Дог, потирая затылок и виновато изучая землю под ногами.

– Я так и не услышал ответа. Чего шастал? – подталкивая Софию к кутающейся в пальто матери и стараясь не пялиться на них сильно, снова спросил Дэрил, вертя нож в руках.