Текст книги "Сказки (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)
========== Глава 1 ==========
Это лето ничем не отличалось от других. Все такая же изнуряющая жара, все те же косые взгляды вслед, все то же холодное пиво по вечерам. Обрывочные сплетни о последних новостях городка никогда не интересовали местного отшельника. К чему ему знать, кто на ком женился, кто умер и кто родился? Лишняя информация пользы никогда не приносила. Ну, новые соседи: разведенка с девчонкой. Проку от них? Ноль. А значит, лучше даже не думать.
Дэрил никогда бы и не вспомнил о том, что в доме по соседству кто-то, наконец, поселился, если бы вдруг не притормозил однажды вечером у их окон, пытаясь прикурить сигарету на сильном ветру. Он и сам не понял сначала, что именно заставило его замереть здесь. Стоять, докуривая одну сигарету и начиная вторую. Какая-то глупая сказка о принцессе и ее верном рыцаре. Совершенно детская и неправдоподобная – впору было насмешливо хмыкать после каждой фразы.
Наверное, он бы так и делал, если бы не этот голос. Заставляющий позабыть о ветре, согревающий, касающийся губ, расслабляющий плечи и сжатые кулаки, обнимающий его и перебирающий волосы, словно пальцы любимой – любящей женщины. Которых Дэрил никогда не знал. Он стоял и просто слушал, не видя ничего вокруг и не понимая, о чем эта сказка. Зная только то, что у этой странной, такой смешной, такой доброй и такой наивной принцессы должен быть именно такой мягкий, нежный и ласковый голос. Завораживающий.
Дэрил очнулся только тогда, когда голос умолк и свет в комнате выключился. Тряхнул влажными от дождя волосами, провел по мокрому лицу ладонью, пытаясь стереть это странное наваждение, и в несколько шагов преодолел расстояние до своей двери. Вошел в темный дом, который вдруг показался слишком холодным, унылым и грязным. По сравнению с услышанным несколько минут назад голосом. Почему-то его обладательница представала перед его глазами такой же сказочной принцессой, о которой она читала. Почему бы и нет? Может быть, и такие бывают. Может быть.
***
Дэрил никогда не видел ее. Вставал или рано на рассвете, отправляясь на охоту, или уже после полудня, с трудом продирая глаза, страдая от тупой боли в голове, вкуса перегара во рту и непереносимости яркого света, бьющего в окна этим слишком жарким летом. Он был не из тех, кто сидит часами на крыльце, кто знакомится с новыми соседями и общается со старыми.
Он торопливо шел по улице, смотря под ноги или куда-то вдаль перед собой. Не видя ничего и никого. Стараясь не слышать. Насмешливых слов, обросших нелепыми подробностями воспоминаний и испуганных окриков женщин, которые уводили своих детей с дороги, боясь, что нелюдимый Диксон увидит их.
Эту девчонку он все же увидел. Даже разглядеть успел, подумав невпопад, что ей поздно слушать такие глупые сказки. Честно признавшись себе, что он уже вторую неделю ходит туда… под знакомое окно. Чтобы каждый вечер слушать эти нелепые сказки. Слушать, не слыша, не понимая и не вникая. Купаясь в мягком и нежном голосе, полном любви. И такой смешной веры, что в мире случаются чудеса. Что в этой серой жизни есть место сказке. Чему она учит дочку? Сама ведь… Одна.
Карие глаза с откровенным ужасом смотрели на банку пива в его руках. Девчонка заправила за уши светлые волосы и замялась, краснея под россыпью веснушек на лице. А Дэрил почему-то сразу понял, что это та самая, которая слушает про принцессу и рыцаря вместе с ним. Или он вместе с ней? Да какая к черту разница!
– Мистер Диксон, простите, – дрожащим голосом пропищала девочка, не поднимая глаз на сдавленно булькнувшего пивом Дэрила, который едва не поперхнулся, слыша такое официальное обращение и понимая, что эта мелочь откуда-то в курсе, как его зовут. – Мой мяч упал в ваш сад, можно посмотреть? Пожалуйста…
– Валяй, – буркнул он, наблюдая, как торопливо шмыгает в кусты девчонка в ярко-голубой футболке и выбирается с мячом под мышкой и яблоком в руке.
– Можно? – уточнила она, показывая фрукт и снова неодобрительно косясь на пиво – небось, мать у мелкой та еще трезвенница.
– Ешь, – пожал плечами Дэрил, который даже не обращал внимания, что и каким чудом все еще растет в его небольшом саду. – Все равно пропадет.
– Спасибо, мистер Диксон! – довольно и уже более уверенно выкрикнула девочка, скрываясь за калиткой, из-за которой он успел увидеть подозрительный взгляд одной из соседок.
Этим вечером Дэрил, прислонившись спиной к холодной стене соседнего дома и слушая новую сказку все о той же глупой принцессе, позволил себе представить, как выглядит та, которая читает дочери перед сном. Не больше тридцати пяти, а может быть, даже меньше. Яркая брюнетка, судя по карим глазам ее дочери? Или милая блондинка, судя по волосам той? А может быть, и вовсе рыженькая с такой же смешной россыпью веснушек на носу и щеках? Домашняя, уютная, худенькая и улыбчивая.
Он возвращался в свой темный холодный дом и раз за разом пытался ее представить. Понимая, что какой бы она ни была – это все бессмысленно. Дэрил Диксон не пара любой. Да и не нужен ему никто. Ни брюнетка, ни блондинка. Ни даже рыженькая. Еще и с чужим ребенком. Совсем неинтересно – представлять себе жизнь с женщиной, постоянный пилеж из-за денег, шум из-за суеты, которую там умело создают дети, и крики по поводу пива, неизбежные, судя по взгляду той девочки. Ему такое не нужно. Ему и так хорошо. Вот только почему-то хочется услышать этот голос сейчас и здесь – перед сном в ледяной постели, которая не менялась… давно уже не менялась, чего скрывать.
То и дело проходя мимо соседского дома, так часто встречая девочку, радостно здоровающуюся с ним, Дэрил упрямо отводил глаза. Ему хватало того волшебного голоса, неизменно радующего его по вечерам. Зачем ему видеть его обладательницу? Зачем знать, какая она? Конечно, молодая и красивая. А остальное ему ни к чему. Ее лицо все время расплывалось перед глазами. Почему-то не хотело оформиться в один-единственный идеал. Все было отдельно – улыбающиеся губы, добрые глаза и нежные руки. Красивая фигура, женственная одежда и копна длинных волос. Придуманный Дэрилом еще в детстве образ сказочной принцессы. Пусть сказка остается сказкой. Нельзя вдруг брать – и воплощать ее в жизнь. Она не выдержит. Не сможет.
– Мам! А вот тут говорится, что принцесса стала спрашивать у всех о том человеке и поняла, что он плохой, – прервал сказку детский голос, заставивший Дэрила вернуться к реальности в очередной вечер. – Но разве можно всем верить? Вон, про мистера Диксона нам сколько всего говорили, а он хороший, я у него все время яблоки рву, и он не ругается, сам разрешил! И совсем не плохой, только несчастный какой-то, а говорят…
– Милая, это ведь сказка. В жизни все совсем по-другому. Вспомни, про нас ведь тоже много всего говорили… Никогда не стоит верить чужому мнению. Нужно смотреть самому и тогда уже решать, – судя по голосу, незнакомка улыбалась. – Но ты слушай, сказка ведь тоже еще не закончилась. Там будут ответы на все-все твои вопросы…
И они слушали. Смешная, угловатая девчонка под теплым одеялом и угрюмый, не обращающий внимания на холод, мужчина с тлеющей сигаретой в руке. Которого никто не видел. Как думал он. А может, он вообще не задумывался о такой ерунде, вслушиваясь в такой уже родной голос, впитывая в себя совершенно невероятные слова о том, как сказочная принцесса познакомилась с каким-то исчадием зла и вдруг полюбила его, открыв в этом чудовище доброе сердце. Ну почему сказки такие глупые? И так идут ее голосу?
***
Он по-прежнему опасался даже смотреть в сторону соседского дома днем. Только вглядывался в лица женщин на улице, пытаясь догадаться. Заново узнавая жительниц этого города, на которых так давно не обращал внимания. Угадывая в них бывших одноклассниц или даже их, уже почти взрослых, дочерей. Не обращая внимания на то, как шарахаются дамочки от его тяжелого изучающего взгляда. Дэрил не хотел ее найти, но все равно искал. Повторяя про себя услышанное однажды в магазине имя – Кэрол. Красивое имя, сказочное.
Проведя на охоте пару дней, Дэрил ничего не знал о пропаже девчонки, которая вчера утром без спросу отправилась в лес и так и не вернулась. Целый поисковый отряд бродил по окрестностям, крича имя Софии, а он, недовольный неудачной охотой, пробирался сквозь заросли, думая только о пиве в холодильнике. Или для этого случая подойдет что-то покрепче? Непонятный звук вдалеке заставил его оступиться и покатиться с насыпи, распарывая себе бок сломавшейся стрелой.
Она хныкала, как маленький ребенок. Сидела в кустах, обнимая разодранные коленки, вытирая грязные щеки и не сдерживая слез. Потерявшаяся девчонка даже не пыталась найти обратную дорогу. Или уже просто устала искать ее? Дэрил одним рывком поднял ребенка на ноги, стараясь не видеть этой слишком счастливой улыбки, которой его встречали впервые в жизни. Хотя для этой девочки он, наверное, сейчас и впрямь героем казался. Она ныла, жалуясь на усталость, испуганно косилась на его кровь и послушно шла рядом.
Несколько мужчин, высыпавших им навстречу, заставили Дэрила недоуменно нахмуриться – он даже не предполагал, что София пропала еще вчера днем. И конечно не догадывался, как смотрится сейчас – весь в крови рядом с дрожащей, заплаканной и запачканной девчонкой. Почему то никому не пришло в голову, что Диксон спасал ее, а не… Как уже давно говорили о нем слухи. А ему не пришло в голову, что уже спустя пару минут он вдруг увидит темноту перед глазами – один из ударов был особенно удачным.
Просыпаться совсем не хотелось. Болело все тело, а голова, казалось, вот-вот расколется на мелкие кусочки. На боку была повязка. А вокруг чужие стены. Почему-то совершенно не похожие на больничные. Дэрил прищурился в темноте, но не вспомнил ничего, кроме леса, испуганной девочки и толпы разъяренных горожан. Кажется, потом он слышал знакомый женский голос, или это ему только приснилось? Дверь тихо скрипнула, и Дэрил предпочел притвориться спящим.
– Доброе утро, – тихо проговорил тот самый голос. – Тут вот завтрак… Вы еще спите?
Услышав запах кофе и какой-то выпечки, Дэрил рискнул слегка пошевелиться, приоткрывая веки и снова щурясь от солнечного света, ворвавшегося в комнату после того, как хозяйка дома открыла шторы. Хрупкая маленькая фигурка – всё, как ему и представлялось. Снова зажмурившись, он сжал в руке край простыни, пытаясь сообразить, как он здесь очутился и как ему себя вести. Не срываться же с постели, безмолвно уходя к себе. Для этого стоило, как минимум, понять, где его одежда и сможет ли он преодолеть расстояние до собственного дома, не свалившись где-нибудь по дороге.
– Вам нужно покушать, мистер Диксон, – продолжала Кэрол мягко, уговаривая его, словно ребенка. – Вы потеряли слишком много крови. Я вчера… позволила себе… В больнице совсем плохие условия…
Она запнулась, и он едва сдержал смешок: скорее всего, местный док просто отказался брать Диксона в больницу, заявив, что тот и дома спокойно отойдет от всех болячек, травм и побоев. Отец Дэрила успел нажить себе врагов среди жителей городка и передал их всех по наследству младшему сыну. Старший ведь успел вовремя свалить.
– А у вас дома… Ну, в общем, я решила, что тут будет гораздо удобней. Тем более что я вам всем обязана! Моя дочка, София, если бы не вы…
Надеясь хоть как-то отвлечь женщину от слез, которыми она, наверное, уже собралась орошать спасителя дочери, он приоткрыл веки, встречаясь с благодарным взглядом голубых глаз. Видя почему-то совсем не молодое лицо, ежик седых волос и какую-то серую, невзрачную одежду на плечах. Дэрил крепко зажмурился и открыл глаза снова. Но чуда не случилось. Обладательница такого нежного голоса оказалась совершенно не похожей на ту, которой он ее хотел видеть.
Из нее такая же принцесса, как из него – принц.
========== Глава 2 ==========
Кэрол суетилась вокруг Дэрила, а он торопливо завтракал, думая только об одном – как бы поскорее убраться из чужого дома. Даже этот сказочный голос, вкупе с такой заурядной внешностью, сейчас раздражал. Раздражал именно тем, что все так же сводил с ума, стоило ему отвести глаза в сторону. А еще эта Кэрол невероятно вкусно готовила. Хотя Дэрилу все, что не обычный бутерброд собственноручного приготовления, было вкусно. Да и кто знает, может быть, дамочка купила где-то свежую выпечку, выдавая ее за свою? Впрочем, она ничего и не выдавала, все так же лепеча о дочери и его геройстве. И это тоже злило. Дэрил ведь не сделал ничего, просто случайно наткнулся на девчонку и прихватил ее с собой, раз уже все равно домой возвращался.
Но Кэрол твердо решила возвести его в статус личного героя и этого самого рыцаря из своих дурацких сказок, восторженно глядя, не позволяя даже двинуться лишний раз и предлагая ему добавку. Она суетливо перемещалась по светлой комнате, которая казалась воплощением чистоты, и что-то поправляла. Хотя, по мнению Дэрила, тут и так все было идеально – даже чересчур. Он позволил себе присмотреться к женщине, пока она не видела: домашний костюм неясно сероватого цвета, отсутствие косметики, простенький крестик на шее и какие-то камушки в ушах. Эта Кэрол совсем не умела выглядеть ярко. А может быть, конечно, и не хотела.
– Вы куда? – недоуменно оглянулась Кэрол при виде того, как Дэрил, тщательно обмотавшись одеялом, попытался встать, но тут же вернулся обратно на постель, ощутив головокружение. – Доктор сказал, что вам хотя бы денек отдохнуть. И что вам… в общем, что вы имеете возможность никуда не спешить. Потерпите. Мистер Диксон, вы не стесняйтесь, говорите, что нужно, я все сделаю.
– Дэрил, – буркнул он, закрывая глаза и размышляя о том, когда эта болтливая и такая тактичная дамочка, умолчавшая о том, что его весь город считает тем еще тунеядцем, куда-нибудь свалит, чтобы он отыскал в этом доме туалет и ванную.
Несмотря на свой чопорный вид, Кэрол оказалась понятливой и быстро перешла от официального обращения к более привычному и даже догадалась, что пора уже оставить гостя в покое. Этим своим невероятным голосом она сообщила что-то о том, что постирала одежду Дэрила, которая еще даже не высохла, тем самым отрезая ему путь домой, и вдруг оказалась слишком близко. Так, что он услышал сладковатый запах духов. Ощутил касание прохладных пальцев к обнаженному плечу и мягких губ к виску.
Дэрил дернулся, словно получил разряд тока. Но Кэрол, пробормотав очередную благодарность, даже не обратила внимания на его реакцию. Забрала пустой поднос и вышла из комнаты, оставляя его думать о том, как все это глупо. Интересно, как бы он отреагировал на этот никому не нужный поцелуй, если бы женщина все же оказалось той, которой еще вчера представлялась? Ответ был один – точно так же. Только уже не от неожиданности. А от неловкости.
Но эта-то на что надеется? Судя по ее любви к глупым сказкам, на то, что поцелуй превратит избитого охотника в прекрасного принца. Что опять же совершенно нелогично. Что этому самому принцу до такой, как она? Или она ждет ответных нежностей в надежде на то, что сама вдруг станет принцессой вместо лягушки или кого там? Дэрил припомнил что-то о том, что поцелуем можно было даже принцессу-зомби себе организовать, подняв ту из мертвых. Или она просто в коме лежала? А может быть, спящей притворялась, от скуки проверяя, кто как целуется, и ожидая чего-то невероятного? Он не был силен в сказках. Достаточно простого знания о том, что они не имеют ничего общего с жизнью.
Из-за полуприкрытой двери слышался этот странно-спокойный голос, говорящий по телефону о том, что она не явится на работу, а потом напевающий что-то вдалеке. Он подумал о том, что Кэрол слишком смела, если только не беспросветно глупа – никто в здравом уме не оставил бы в своем доме Дэрила Диксона, даже в таком вот беспомощном состоянии. Никаких причин для этого не было, но жители маленького городка почему-то были уверены в его преступных наклонностях. Может быть, как раз сейчас они, встречаясь на залитых солнцем улицах, в магазинах и парке, возбужденно обсуждали незавидную участь этой наивной Кэрол. Что же они ему сейчас приписывают? Попытку изнасилования? Кражу? Было бы кого тут насиловать и что красть.
***
– Мистер Диксон! Ой, а вы по-настоящему спали, да? А я думала, притворяетесь…
– Черт… – пробормотал Дэрил, открывая глаза и видя перед собой широко улыбающееся веснушчатое лицо Софии, которая выглядела на удивление свежей и бодрой после вчерашних приключений.
– Я не просто так зашла, не думайте, – деловито сказала девочка, глядя на него далеко не так восхищенно, как мать. – Мама вот обед принесла, вы бы поели, а то остынет. А холодный суп совсем невкусно… Совсем-совсем!
Внезапно, уловив его взгляд, который сложно было назвать очень доброжелательным, София съежилась на краю кровати, отодвигаясь и бледнея, что делало ее веснушки еще более яркими. Вцепившись пальцами в края своей широкой и длинной футболки – Кэрол, по собственному примеру, не прививала ребенку ни малейшего вкуса – девочка опустила глаза.
– Простите, я не должна была, – залепетала она, с опаской косясь на приподнявшегося Дэрила, который просто принимал более удобную позу для обеда – пахло это варево невероятно вкусно. – Я, честно, не думала, что разбужу вас. Хотела, как лучше.
– Да забей ты, – отмахнулся он от ребенка, к которому вдруг почувствовал даже что-то вроде жалости.
Вдруг представилось, что Кэрол, наверное, была довольно строгой матерью. Иначе, почему бы девчонка боялась всего и всех? Испуганно сжималась при каждом недобром взгляде и повышенном голосе? Зачем бы сбегала из дома в лес? Ведь судя по виду, она была вполне нормальным ребенком – активным и смешливым. Вот только эти качества что-то словно подавляло. Или кто-то? Но рядом не было никого, кроме матери. Наверное, не такой уж и плохой. Ведь с основными обязанностями Кэрол справляется: девчонка чистая, неглупая и, вон, даже сказки перед сном слушает – Дэрилу этого счастья даже в самом глубоком детстве не перепадало.
– Правда, вкусно, да? У мамы все вкусно, – с гордостью говорила девочка, копошась в принесенном с собой рюкзаке и довольно поглядывая на кивнувшего Диксона. – А хотите, я вам почитаю? У меня тут книжка про принцессу и спасшего ее героя. Вот прям как вы…
Последние слова девчонка проговорила уже с таким сомнением, что Дэрил не знал, смеяться ему или оскорбляться в ответ на откровенно разочарованный взгляд Софии – по ее мнению, он явно не был похож на героя. Небритый, взлохмаченный, с разбитой губой и синяком под глазом – принцы и даже рыцари такими в девчоночьих сказках точно не бывают. А вот злодеи запросто.
– Не тянешь ты на принцессу, – хмыкнул он, возвращая ребенку пренебрежительный взгляд.
– Я знаю, – вздохнула девочка, нисколько не обидевшись. – Но мама говорит, что я красавицей буду, когда вырасту. Ну так что, читать вам, или как?
– Нет, – мотнул головой Дэрил, поставив опустевшую тарелку на поднос и демонстративно прикрыв веки.
Говорить о том, что если девчонка пойдет в мать, то красавицей ей вряд ли быть, он не захотел – зачем расстраивать ребенка. Хотя ведь Кэрол страшненькой вроде не была. Неплохая фигура, правильные черты лица, интересные глаза. Но чего-то словно не хватало. Она была просто… никакой. Хотя ему ли судить.
Проследив за Софией, которая аккуратно убрала свою книжку в рюкзак и ловко подхватила поднос, выходя, он поудобней устроился в постели. Когда еще выпадет шанс отдохнуть с такими удобствами? Издалека послышался тот самый такой нежный и мягкий голос, спокойно объясняющий ребенку, что мистера Диксона тревожить ни в коем случае нельзя. Но даже вот так вот – в идеальных условиях и без навязчивости хозяйки дома, которая быстро догадалась о том, что излишней общительностью Дэрил не страдает, задерживаться тут не хотелось. Дома лучше. Там никого нет.
***
Вместе с ужином Кэрол принесла выстиранную одежду, издающую аромат каких-то цветов, и аптечку. Отставив поднос в сторону, она подсела ближе и, совершенно не стесняясь, дернула за край одеяла, который Дэрил от неожиданности даже удержать не успел. На какой-то момент он подумал о шрамах, которые ему не хотелось показывать никому. Видеть гримасу отвращения, испуга или жалости, слушать охи-вздохи и глупые вопросы. Но, судя по всему, эта бесцеремонная Кэрол уже успела увидеть все вчера, не обращая сейчас внимания ни на что, кроме перевязываемой заново раны.
– Говори, если больно будет, – бормотала она, заставляя прикрывшего глаза Дэрила напрягаться – нет, ему определенно нельзя разделять звук с картинкой.
Слегка подрагивающие, прохладные пальцы скользили по его коже, довольно ловко обрабатывая шов и накладывая новую повязку. От сидящей так близко женщины исходил все тот же сладковатый аромат, и даже Дэрилу, совершенно незнакомому с новинками парфюмерии, этот запах казался слишком банальным. Наверное, похожие духи были у его матери в свое время. Если вообще были, конечно.
– Ты медсестра? – решился поинтересоваться он, с облегчением натягивая на себя одеяло по самый подбородок и отмечая, что она все же успела бросить взгляд на старые шрамы.
– Что? – улыбка Кэрол вдруг оказалась под стать ее голосу – мягкой, нежной и словно освещающей все вокруг. – Нет, ничего такого. Просто есть большой опыт… в обработке ссадин. Эм… ну, ребенок, сам понимаешь, постоянно сбитые коленки и прочее.
Объяснение прозвучало сбивчиво, но Дэрил, ни черта не понимающий в детях, еще и женского пола, предпочел с умным видом кивнуть. Наверное, сознательным матерям действительно приходится овладевать множеством навыков, а уж минимальные медицинские знания на уровне обработки ран вообще необходимы. Женщина, улыбка которой давно померкла, снова казалась самой обычной, а запахи еды слишком приятными, чтобы отвлекаться на дальнейшее общение. Благодарно кивнув выходящей Кэрол, Дэрил притянул к себе поднос, впервые замечая там запотевшую банку пива и недоуменно хмыкая.
Интересно, эта дамочка сама по-тихому скрашивает себе пивом унылые одинокие вечера после чтения дочери неправдоподобных сказок? Или все же замеченное недавно в глазах девчонки неодобрение было настоящим и позаимствованным у матери, а значит, сейчас Кэрол переступила через свои принципы, купив гостю алкоголь? Но неужели ей настолько нужен мужчина в доме, что она в буквальным смысле тащит к себе первого попавшегося незнакомца, решив его вылечить, умыть, откормить и холодным пивом задобрить? Содрогнувшись от одной этой мысли, Дэрил даже почувствовал себя гораздо лучше. Кажется, пришло время валить. Нужно только дождаться, пока эта подозрительно добрая Кэрол спать уйдет.
Или не стоит так долго ждать? Одевшись и тихо выглянув из комнаты, он услышал вдалеке знакомый голос и бесшумно приблизился к одной из комнат. Дверь была приоткрыта, внутри горел ночник, девочка лежала под одеялом, а мать сидела рядом, читая. Дэрил машинально проверил свои карманы – уже по привычке под сказку захотелось курить. Но ничего, кроме ключей, у него не оказалось. Нож и арбалет, скорее всего, дома, ведь Кэрол что-то говорила о его жилище, а значит, была там. На минуту задержавшись у приоткрытой двери и вслушавшись в голос женщины, все еще пытаясь понять, что же в нем такого, не отпускающего его до сих пор, он решительно отступил в темный коридор.
Где-то за спиной послышался смех девочки, которая его заметила, но он уже торопливо шел к выходу, захлопывая за собой дверь и с трудом преодолевая очередное головокружение. Дома было хорошо. Оружие лежало на столе у входа вместе с небольшой суммой наличности. Нахмурившись, Дэрил вспомнил слова какого-то незнакомого, вероятно, нового, шерифа о том, что если он пожелает, то может подать заявление… Не особо соображая, что происходит, он тогда только головой мотнул отрицательно. За что, наверное, и получил своеобразную компенсацию от одного из тех, кто особенно рьяно бросился защищать девчонку в лесу. Хмыкнув и машинально пересчитав деньги, Дэрил прошел в комнату, не включая света.
Здесь было темно, прохладно и спокойно. Полная тишина – никакой суеты, никаких голосов и встревоженных глаз. Только приторный цветочный запах от свежевыстиранной одежды напоминал Дэрилу о дне, проведенном в соседском доме. Скоро выветрится.
И пошли они к черту со своими навязчивыми благодарностями, добрососедскими отношениями и въедающимися в память сказками. С него достаточно.
========== Глава 3 ==========
Жизнь отчаянно сопротивлялась желанию Дэрила вернуть ее в привычную колею. Сбивало с намеченной цели всё: ранение, не позволяющее пока ни на охоту отправиться, ни взяться за очередную подработку, еще более заинтересованные, чем обычно, взгляды горожан, девчонка, то и дело звонко здоровающаяся и зачем-то отчитывающаяся о своих детских радостях. Но больше всех мешала ему Кэрол, которая беспардонно появлялась на его пороге с лотками еды. Спокойно смотрела и мягким голосом, словно объясняя ребенку какой-нибудь алфавит, говорила, что по привычке приготовила слишком много и, вот, пришла поделиться с соседом.
В такие моменты, глядя на невозмутимую женщину и едва сдерживая желание закрыть перед ней дверь, Дэрил порывался поинтересоваться, почему она развелась, если до сих пор даже готовит на троих? Не спрашивал, наверное, из жалости. От понимания, как неловко отвечать на неудобные вопросы, от нежелания видеть слезы в голубых глазах и слышать, как такой нежный голос сорвется в плач. И что тогда делать? Утешитель из него плохой. Ясно ведь, что не она от мужа ушла. Скорее всего, история до безобразия банальна – мужик просто свалил к более молодой и привлекательной. Потому Кэрол не просто развелась, а даже переехала, чтобы не видеть на улицах родного города счастье бывшего мужа с другой женщиной.
Из той же жалости Дэрил молча кивал в знак благодарности и принимал еду. Такую вкусную и разнообразную, словно Кэрол больше делать нечего было, как кулинарными экспериментами заниматься. Но, несмотря на удобство доставляемых на дом ужинов, он в большинстве случаев старался, когда мог, просто не открывать дверь на стук, делая вид, что его нет дома. Свято верил, что соседка поймет намек, но она упрямо возвращалась снова и снова. Приветливо здороваясь, мягко улыбаясь и что-то рассказывая этим своим невероятным голосом. А ведь он так старался не слышать его лишний раз, чтобы не возвращаться снова к соседнему дому под покровом темноты, словно вор, жадно вслушиваясь в банальные детские сказки.
– Мистер Диксон, а почему вы к нам никогда не приходите? – детский голос заставил вздрогнуть Дэрила, вышедшего на крыльцо покурить.
– Что я у вас забыл? – уточнил он, сразу же пожалев, что ввязался в разговор с Софией, довольно вгрызающейся в яблоко.
– Ну, не знаю, – пожала плечами девочка. – Вы ведь совсем один живете, я вот, сколько ни смотрю – никуда не ходите и к вам никто не приходит. Скучно, наверное? А мы тут люди новые, как мама говорит, к нам только присматриваются все… Могли бы дружить домами.
– Найдите кого-то другого, – хмыкнул Дэрил, отворачиваясь и затягиваясь, надеясь, что она поймет намек.
– О, мама там, на работе, с кем-то общается. И с женой нового шерифа познакомилась, ты про них не слышал? Они переехали откуда-то недавно, как и мы. А еще к нам вчера приходил Аксель. Он машину нашу смотрел, а потом вдруг пришел. Усы у него смешные, и сам смешной. Но мне он не понравился, – снова появилась в поле зрения маленькая настырная соседка с печальными глазами. – Шоколадку мне принес, словно всё так просто.
Дэрилу стало на миг жалко девочку, мать которой без зазрения совести мужчин каких-то сомнительных в дом водила. С трудом припомнив этого самого Акселя, который всегда казался ему странноватым, он только плечами пожал – наверное, вполне хорошая пара для Кэрол. Может быть, соседка, наконец, начнет собирать обеды своему усатому механику, и отстанет окончательно от него самого, прекратив нарушать его покой своим особенным стуком в дверь и мелодичным голосом.
– Не ведись, Веснушка, – посоветовал он девчонке. – Одной шоколадки мало.
– Не буду, – твердо кивнула София. – И маме скажу! А ты все равно приходи, ты… честный.
Не зная, как реагировать на такой странный комплимент, Дэрил только проводил взглядом шмыгнувшую за калитку тонкую фигурку девочки в ее очередной несуразной футболке. И зачем шастает сюда постоянно?
***
Возвращаясь с одной из своих многочисленных подработок, которые много лет благополучно заменяли ему официальное трудоустройство, Дэрил увидел впереди фигуру новой соседки. Машинально замедлил шаг, не имея ни малейшего желания здороваться и общаться. Странный, не знакомый ему ранее, укол совести едва не заставил его поспешить вперед, нагоняя Кэрол и помогая ей с заметно тяжелыми пакетами. И зачем сразу столько еды покупать? И почему автомобилем не воспользоваться, раз уж он имеется? Но искать логику в поступках женщин он перестал давно, потому задавил все еще трепыхающуюся совесть мыслями о том, что Кэрол сама виновата.
Даже в том, что один из пакетов, не выдержав веса, вполне предсказуемо порвался. Дэрил собирался пройти мимо, сделав вид, что изучает невероятно занимательную архитектуру коробки, являющейся одним из соседских домов, но подкатившийся прямо к его ногам лимон заставил его машинально наклониться. Подобрав один фрукт и уловив благодарный взгляд Кэрол, он со вздохом, показывающим одновременно и возмущение и снисхождение, присел, собирая и остальные. Спустя пару минут, подняв голову, Дэрил вздрогнул, увидев так близко веселый взгляд и ощутив знакомый запах духов.
– Спасибо большое, – смеялась почему-то Кэрол, забирая лимоны из его рук и рассовывая по остальным пакетам.
Дэрил совершенно не понимал, как в такой ситуации можно смеяться. Здесь более уместно ругаться, огорчаться, ну или хотя бы просто делать выводы на будущее. Но уж никак не задорно хихикать, ползая на коленках по тротуару и радуясь каждому найденному продукту. А смех у нее был таким же красивым, как и голос.
– Давай сюда, – буркнул Дэрил, забирая пакеты из ее рук.
Он злился на самого себя, что не сдержал ответной улыбки – такой слабой, что Кэрол, наверное, и не заметила. Но это и не важно, его раздражал сам факт такой неуместной слабости. И то, что он все же решился помочь безалаберной соседке. Да эта дамочка даже с покупками справиться не может, как она вообще живет одна? Еще и ребенка воспитывает?
– Еще раз спасибо, – продолжала улыбаться Кэрол, искоса поглядывая на него. – Надеюсь, я тебя не сильно задержала всем этим? Нет? Тогда, если хочешь, можешь на ужин остаться, я что-нибудь быстро приготовлю. В конце концов, сегодня пятница, можно и отдохнуть.
