Текст книги "Затянувшееся путешествие (СИ)"

Автор книги: Niole

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Валентина устало провела рукой по волосам:

– Понятно,– вздохнула она, – наверное ругают сильно, если товара мало продал...

Она заметила как отчётливо напряглись плечи молодого данмера и продолжила с той же скучающей интонацией:

– А если посетителей мало, значит и мёда мало продаётся... А я могла бы помочь, – добавила Валя с нажимом, пристально глядя в ярко-красные глаза парня.

– Значит вам ящик? – моментом смекнул продавец.

– Ящик, – кивнула Валентина, – и пару добрых слов.

Данмер расторопно нагружал бутылки в небольшой деревянный ящичек, а женщина, грустно покачивая головой, отсчитывала требуемую сумму. Деньги расходились с пугающей скоростью, вот и теперь ей предстояло оставить в дымном зале Медоварни приличную горсть монет. Парень, закончив складывать товар, громыхнул ящиком о прилавок и одними губами произнёс:

– В порту, длинный склад, стучать трижды.

– Благодарю за мёд! Его я буду пить целый год, – Валя хмуро посмотрела на тяжелый ящик и со стоном стащила его с прилавка.

– Приходите ещё, – с лучезарной улыбкой попрощался данмер.

Сгибаясь под тяжестью ящика, доверху нагруженного бутылками, Валентина вывалилась на сырую улицу. Мелкий моросящий дождик, более похожий на туман, неприятно колол лицо.

– А ты – девица не промах! – хохотнул холёный горожанин, рассматривая Валину ношу. – Позови, как выхлебаешь хотя бы пару бутылок, я с радостью пообщаюсь с такой красоткой.

– Сгинь, болван, – зло нахмурилась женщина и пихнула мужчину ящиком – он ей преграждал дорогу к таверне.

– Меру знай, девка! – мгновенно набычился тот. – Шутки шутками, а здорово покромсать твоё личико я могу.

– Мне стражу позвать? – прорвавшись мимо заносчивого собеседника, Валя не оборачиваясь пошла к трактиру.

– В этом городе стража может только яйца чесать, – крикнул мужчина ей в след, – настоящая стража и власть Рифтена – моя семья.

Валентина не сочла нужным отвечать неприятному типу и, перехватив по удобнее ящик, ускорила шаг.

– Куда тебе с-с-столько? – прошипела аргонианка, торчащая за прилавком, когда Валя не без труда протиснулась в дверь таверны.

– Ещё не придумала, – пожала плечами женщина.

Пара посетителей, ютившихся в углу, так сиротливо посмотрели на содержимое Валиных рук, что она едва удержалась от соблазна их угостить.Но аргонианка сурово зыркнула своими немигающими глазищами, и женщина поняла, что если посмеет отобрать у ящерицы часть заработка, то та сожрёт Валю ночью. Поэтому со вздохами вскарабкавшись на лестницу, Валентина затащила ящик в свою комнату. Пушок, встретивший хозяйку счастливым лаем, подозрительно обнюхал незнакомый предмет и громко чихнул.

– Да, – согласилась Валя, – дрянь ещё та, но по другому в этом городишке нельзя.

Она решительно встала и направилась к двери. Пуш с готовностью пошёл было за ней, но женщина осадила пса.

– Нет, дорогой, сиди лучше здесь.

Собака недовольно забурчала и демонстративно взобралась на кровать, воззрившись оттуда на строгую хозяйку.

На выходе из таверны, Валю перехватил Тален-Джей:

– Ваш-ш-ш пёс-с-с воет, когда вас-с-с нет.

– Ну и пусть себе воет, – пожала плечами женщина.

– Он меш-ш-шает другим пос-с-стояльцам! – ящер аж задохнулся от возмущения.

– Меня это бесконечно огорчает, но если к животине кто-то подойдёт – этому кому-то придётся расстаться с хвостом. Как я и обещала. – прохладно ответила Валентина и вышла прочь из трактира.

– Как мне попасть в рыбный порт? – спросила Валя у первого попавшегося стражника.

– По каналу проплыви через ворота, там и окажешься! – блюститель порядка захохотал, довольный глупой шуткой.

Женщина только махнула рукой и пошла дальше, старательно обходя глубокие лужи, образовавшиеся в выбоинах на мостовой.

– Если идти к воротам, слева , будет дом с большой терассой, – показал Валентине темнокожий юноша, услышавший её содержательную беседу со стражником. – Поднимайся прямо на террасу и обходи дом кругом. С обратной стороны лестница, через стену. Спустишься – считай в рыбном порту.

– Спасибо большое, – Валя искренне пожала парню руку и поспешила в указанном направлении.

Портом назвать это скопише деревянных голубятен, в невероятном количестве расположенных у городской стены, язык у женщины не повернулся бы. Вокруг всё скрипело, шаталось, а запах состоящий из смеси канализационной вони, душка залежавшейся рыбы и запашка гниющих водорослей, вовсе выбивал и колеи.

Осмотревшись, Валентина заметила длинное здание, вокруг которого, несмотря на нелётную погоду сновали люди. Не колеблясь, женщина зашагала к нему настолько быстро, насколько позволяли сырые доски под ногами.

– Надо же! Ещё денег мне принесла! – Кувалда, командующий разгрузкой лодки, обрадовался Вале как родной.

– Вроде того, – женщина отстранилась от бородача, который ни с того ни с сего полез к ней обниматься.

В нос ударил тяжёлый запах спиртного, очевидно влил в себя Кувалда немало.

– Расскажи мне, как в “Буйную флягу ” попасть?

– А зачем это тебе? – удивился мужчина.

– Меня Бриньольф позвал, – Валя решила отвечать начистоту, – название заведения сказал, а вот где его найти – нет.

– Ясно, – Кувалда почесал затылок, – ну как до “Фляги” добраться я тебе и без денег расскажу. Спустишься в “Крысиную нору”.

– Куда?

У бородача даже глаза на лоб полезли:

– Ты про “Крысиную нору” не знаешь?

– Я приезжая, – коротко объяснила Валя.

– Ну да, ну, значит, если ты возле рынка к каналу спустишься и к речным воротам пройдёшь, то увидишь дверь, за решёткой. На решётке замок висит, здоровенный такой. Ты его снимай, не бойся, он только для виду болтается. Ну и заходи. Вот эти тоннели под городом и есть – “Крысиная нора”.

– А дальше куда? – Валентина не могла представить себе нечего менее приятного, чем путешествие по канализационным коллекторам Рифтена.

– А там спросишь, – ухмыльнулся Кувалда. – Только страже на глаза не попадайся, они не любят, когда в “Нору” людишки заходят. Подозревают их во всяком.

– Оружие брать стоит? – Валя торопилась, потому, что за спиной бородача нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стояло по меньшей мере семь человек.

– Возьми, – кивнул мужчина, углубляясь в чтение документа, поданного ему иссушенным стариком, из числа тех семерых.

– Спасибо.

Кувалда не ответил, а снова принялся громко командовать, куда и что тащить.

После короткого визита в “Пчелу и жало” Валя, подпоясанная мечом, под рулады Пушка, хорошо слышимые даже с улицы, отправилась разыскивать “Крысиную нору”.

Как и сказал Кувалда, дверь нашлась на самом нижнем ярусе города, неподалёку от рынка. Валентина не без труда сняла увесистый проржавевший замок и с усилием открыла тяжёлую решетку, закрывавшую дверь в канализационный коллектор. Она оглянулась напоследок, чтобы убедиться, что не попалась на глаза какому-то бдительному стражнику, и толкнула дверь.

Тяжёлый запах сырости и нечистот ударил ей в нос, каменный пол коллектора был скользкий и гладкий, на стенах зеленела процветающая здесь плесень. Свет сюда проникал сквозь узкие щели, прорубленные под самым потолком, а за решётками гудели сточные воды Рифтена. Валя в душе очень надеялась, что ей не повстречаются никакие представители местной фауны, вроде здоровенных пауков или крыс-переростков,а так же неблагополучные слои населения Рифтена, но эти надежды разбились о камень суровой реальности.

– Даэдра тебя побери! Драфф! Я устал жрать помои и жить в проклятой канализации! – вещал некто хриплым голосом, оживлённо жестикулируя, его тень Валентина видела в мерцающем факельном свете, лившемся на пол коллектора.

– Успокойся, болван! У меня всё продумано, – поспешил ответить обладатель второй тени,– ещё немного, и с Гильдией я разберусь! А ты не лезь в то, что тебе не нужно, понял?

–Понял, – обиженно ответил его собеседник, – тогда прекрати вопить на меня за то, что я жрать хочу!

– Жри сколько угодно,– огрызнулся Драфф.– Прекрати ввязываться в неприятности из-за жратвы! Я наши последние септимы отдал, чтобы выкупить тебя у стражи!

Валя стояла, прижавшись к холодной мокрой стенке, постепенно чувствуя, как промокает насквозь куртка и влага добирается до исподнего.В конце концов ей порядком надоело слушать этот глупый диалог, и с обворожительной улыбкой она вышла на свет. Оба мужчины осеклись, увидев, как прямо из стены возникла улыбающаяся женщина.

– Баба! – поразил своей находчивостью полуголый здоровяк, с засаленными чёрными патлами и спутанной бородой, грязный до такой степени, что в свете факелов Валя с трудом определила, где заканчивается кожа на широкой физиономии и начинается растительность.

– Ага, баба, – радостно согласилась Валя, переводя взгляд со здоровяка на щуплого, Драффа, более прилично одетого в сравнении со своим дружком, – ребятки, вы не поможете мне? Тут где-то кабак есть, “Буйной Флягой” называют, как бы мне добраться до него, а то я в этих тоннелях ни даэдра не смыслю!

Валя говорила, старательно изображая приветливую улыбку, хотя её ладонь и покоилась на рукояти меча, она не подавала виду, что опасается этих типов.

– А что очаровательной леди могло понадобиться в том обиталище пьянства и разврата? – неожиданно сладким голосом спросил Драфф, разглядывая девушку.

“Прикидывает, сколько с моего трупа снять можно”, – подумала Валя, шагая чуть в сторону, так, чтобы за её спиной оказалась стена, а оба негодяя оставались в поле зрения.

– Да так, – Валя небрежно махнула левой рукой,– полюбопытствовать что там и как.

– Милая девушка, – нехорошо улыбнулся Драфф, делая, как ему показалось незаметный знак здоровяку, – любопытство ещё никого не доводило до добра.

–Ясно, – резко ответила Валя поворачиваясь к громиле, который уже успел ухватиться за здоровенный топор. Краем глаза она заметила какое-то движение со стороны Драффа и инстинктивно уклонилась, стрела пролетела над её головой и вонзилась прямо в горло здоровяку. Громила захрипел и ухватился за оперение , пытаясь вырвать смерть из своей шеи.

– Идиот! – воскликнула Валя, и, обнажив меч, кинулась на Драффа.

Тот попытался натянуть лук снова, но, пятясь, потерял равновесие и кулем упал за каменный пол. Мужчина попытался отмахнуться от Валентины луком, но та легко увернулась и всадила меч туда, где должно было быть сердце. Обернувшись на хрип, она с сочувствием взглянула на здоровяка, который лежа на полу коллектора давился собственной кровью. Валя встала ему на грудь ногой, чтобы он не дёргался, и вогнала оружие между рёбер. Громила последний раз судорожно вздохнул, вяло дёрнулся и умер.

– Дааааа, – Валентина озадаченно посмотрела на два трупа, затем вытерла окровавленный меч об одежду Драффа. В последний раз глянув на незадачливых бандитов, Валя продолжила своё путешествие по “Крысиной норе”. Блуждала она довольно долго, пару раз чуть не свалившись в сливы с нечистотами, и отбившись от пары собакообразных крыс, которые, разумеется, чувствовали себя здесь вольготно.

Щёлкнули стальные челюсти капкана. Валя, едва не простившаяся с собственной ногой, сорвала со стены факел, одиноко горевший в этом мрачном месте. Пол небольшого зала был буквально уставлен внушительных размеров капканами, в одном из них красовался смердящий, полуразложившийся труп крысы.

– Ясно, – пробурчала Валя, пробираясь между ловушками.

– Кто здесь?! – завопил кто-то из ниши в стене.

Валя сперва даже обрадовалась неожиданной встрече, из тени показался плешивый мужик, облачённый в какое-то грязное тряпьё.

– Я не хотела вас тревожить! – спешно заговорила женщина. – Мне бы только в “Буйную флягу” попасть! Скажите где это, и я уберусь отсюда!

– Воровская дрянь! – истерически завопил мужик, кидаясь на Валю с кулаками.

Ей ничего не оставалось, как огреть напавшего факелом, тот дёрнулся в сторону, ухватившись за обожжённое лицо, наступил на капкан и завыл от боли, когда зубья ловушки вонзились ему в тело. Мужик упал на пол, заливаясь криком, а Валя бесстрастно наблюдала за жутковатой картиной. Когда, наконец, он наорался , девушка попыталась подойти, чтобы оказать хотя какую-то помощь, благо в карманах завалялась пара-тройка бутылочек с исцеляющем зельем. Но вместо того, чтобы полежать спокойно, мужик, в состоянии шока, вскинул руку. Нож просвистел у Вали перед носом, она чуть не угодила задом в один из капканов и разозлилась окончательно.

“Будем играть по вашим правилам!” – подумала она и достала оружие. Рубить головы тяжело, особенно если сразу не попадаешь на соединение позвонков, но в этот раз Валентине повезло, и она одним сильным ударом снесла типу голову. Брызгая кровью, плешивая башка укатилась в сторону, под аккомпанемент лязгающих капканов.Валя пробралась мимо ловушек, ухватила отрубленную голову за остатки волос, и двинулась дальше.

Шла она недолго, но её занимательная коллекция пополнилась ещё двумя головами. Тащить три башки за волосы было тяжело и неудобно, к этому ещё и добавлялась брезгливость, почти наверняка у всех этих несчастных были вши, но Валя уже порядком устала от того, что местные считали её лёгкой добычей, так что головы должны были послужить пропуском в этом всеми богами забытом месте.

Нищий жарил на костерке кусок мяса, и тихо напевал про себя какую-то похабную песенку, что-то вроде:

“Когда голова её улетела, бороться она перехотела. Он её раздевал, предвкушая утеху, а голова всем утехам – помеха!”.

Валя появилась уже изрядно взмокшая и уставшая, кровь из голов уже почти вытекла, но кожаные сапоги женщины были забрызганы красной жижей. Нищий ошалел от увиденного, вскочил, сел, затем испуганно поднял вверх руки и что-то заныл.

– Слушай, – Валя потрясла перед его рожей головами, будто погремушкой, – у моих друзей есть существенный недостаток, они не могут говорить. А если ты мне сейчас же не покажешь, как добраться до этой проклятой “Буйной фляги”, то ты тоже станешь моим другом!

– Я-я-я я п-п-покажу! Т-т-только не н-н-надо меня т-т-того!– бедняга стал заикаться от испуга.

– Вот и замечательно! – устало подытожила Валя, – Хоть один здравомыслящий есть в этой дыре. Веди.

Меньше чем через четверть часа они уже стояли у замызганной двери, на которой красовалась обшарпанная и отсыревшая табличка.

– Спасибо! – сердечно поблагодарила Валя нищего, – возьми моих друзей и покажи им прелести вашего озера, ну или канализации, как хочешь, ладно? – она протянула ему головы.

У нищего от ужаса глаза едва не вылезли из орбит, он взял головы, что-то промычал, а затем истерически взвизгнул, бросил их, и опрометью бросился бежать. Валя с сожаление посмотрела на разбросанные по полутёмному коридору головы, почему-то напомнившие ей кочаны капусты.

– Спасибо, друзья, простите, что не провожу вас домой, – грустно сказала она, а затем сплюнула и открыла дверь в кабак.

– Кто такая и куда прёшь? – крупный мужчина с неряшливой клочковатой растительностью на лице и жидкими волосами, собранными сзади в пучок, стоял на условном входе в “Буйную флягу”, скрестив на груди мускулистые руки.

– Меня Бриньольф пригласил, – Валя заметила, что вышибала придирчиво рассматривает её одежду.

Она попыталась спешно отряхнуться, но поняла, что капли и сгустки крови, комки отвратительной плесени и влажную грязь так просто не уберёшь.

– Слушай, – она устало посмотрела на громилу, – я тащилась сюда через коллектор, полный бандитов и каких-то психов, там мокро, грязно, всё в какой-то жиже и куча крыс.

– Будто я не знаю, где мы находимся, – угрюмо ответил мужчина.

– Ну тогда впусти меня, и хватит глазеть так, будто я у тебя на глазах из помойки вылезла, – не выдержала Валя.

Здоровяк вздохнул и буркнув:

– Жди меня здесь, – отправился к барной стойке, возле которой виднелось несколько силуэтов.

Валя громко чихнула, хотела вытереть нос, но, присмотревшись к своим рукам, воздержалась. Кое-как пытаясь вытереться о собственное плечо, она услышала обрывок разговора.

– Не знаю, – басил вышибала, – вся потасканная какая-то, вроде как в грязи, а может и в кровище, кто её знает, только и говорит, чтобы пропустил, мол ты позвал.

– Я позвал какую-то потасканную бабу? – протянул уже знакомый Вале голос, а следом показался и его обладатель. – Ааааа, эту бабу? Ну, Могильщик, ничего она не потасканная... – он осёкся, увидев Валин внешний вид, – Была, когда я её видел первый раз.

Могильщик грубо хохотнул.

– Детка, – Бриньольф сочувственно посмотрел на Валю, – что с тобой?

– Замаскировалась, – Валя оскалила зубы в некоем подобии улыбки, – где у вас тут вода есть, чтобы умыться?

– Даааа, в таком виде тебя нельзя пускать в приличное общество, – рыжеволосый норд повернулся к вышибале, – Могильщик, друг мой, сделай милость, принеси пару вёдер, одно с водой, и какой-нибудь ковш, а то наша общая знакомая, чего доброго, распугает всех посетителей.

– Сейчас, – судя по тону Могильщик был недоволен доставшейся ему ролью прислуги, но послушно удалился в глубь кабака.

Бриньольф же указал Вале на невысокий парапет, окружавший круглую канаву, полную зеленоватой воды.

– Присядь, отдохни. Признаться я удивлён, что снова тебя увидел, ещё и здесь, – он лучезарно улыбнулся.

Валя вдруг почувствовала себя совершенно измотанной и плюхнулась на парапет, который, конечно же, оказался мокрым. Она хотела было встать, но почувствовав, что исподнее уже успело напитаться водой, только махнула рукой.

– Я и не собиралась идти в эту помойку, – она снизу вверх посмотрела на стоящего над ней вербовщика.

– Детка, не разбрасывайся такими словами, – одёрнул её собеседник, – у нас народ эмоциональный, за такое и язычок укоротить могут.

– Ооох, – тяжело вздохнула Валя, – не надо только говорить, что вы настолько искажаете действительность, что думаете, будто это шикарный дворец.

К её удивлению Бриньольф помрачнел:

– Ты думала, что мы обретаемся в роскоши? – он сделал длительную паузу, и как показалось Вале, с явным облегчением отреагировал на появление Могильщика. – А вот и ты, друг мой, давай всё сюда, поможем леди привести себя в порядок.

Вышибала, тащивший в каждой руке по ведру, криво ухмыльнулся, многозначительно посмотрев на рыжего.

– Раздеваться не буду, даже не рассчитывай, – предупредила Валентина, заметив этот взгляд.

Могильщик хрипло захохотал и, оставив вёдра, удалился.

Валя, не без помощи Бриньольфа, кое-как смыла с рук и лица кровь и грязь. Вербовщик Гильдии присвистнул, увидев, в какой цвет окрасилась вода, стекающая с сапог женщины:

– Только не говори мне, что ты забила кого-то насмерть ногами, детка.

– Не буду,– Валя стряхнула воду в рук и выпрямилась, – я всего-навсего убила несколько бродяг, путём отсечения головы, дабы обезопасить свои будущие прогулки по этим местам. Может, прозвище какое жуткое дадут, – мечтательно добавила она.

Вор нахмурился:

– В нашем деле не принято лишний раз марать клинок, запомни это, если хочешь хоть чего-то у нас добиться.

– Так, давай расставим все точки на свои места, – Валя посмотрела прямо в глаза своему собеседнику, – я не вор, я не стремлюсь стать первоклассным вором, или что-нибудь ещё. Ты вчера сказал, что здесь не спрашивают имён, не наводят справок, а за работу платят деньги. Я согласна выполнять кое-какую работу, если мне за это будут платить. И, поверь, я не испытываю наслаждения от убийства, но что ты хотел от меня? Тут полно каких-то психопатов, которых легче прикончить, чем объяснить им что-то! В конце концов дорогу мне показал только шестой или седьмой из них.

– Ладно, ладно, – Бриньольф поднял руки вверх, – не заводись, детка, я всё понял. Я тебя не упрекал, я только предупредил на будущее. И да, всё , что я сказал – правда, имён у нас не спрашивают, – он осмотрел Валю с головы до ног. – Что ж, я думаю, что тебя можно уже показать людям.

В “Буйной Фляге” оказалось на удивление мало народу. Три потрёпанного вида типа о чём-то перешёптывались, подозрительно поглядывая по сторонам. Худой мужчина, в засаленном фартуке, видимо, трактирщик, сосредоточенно подметал мусор с влажного дощатого пола. За ним, вальяжно потягивая пойло из помятых жестяных кружек, наблюдали две женщины, одна темнокожая, крупная, а другая светловолосая, бледная, смотревшаяся едва ли не привидением на фоне своей дородной подруги.

Лысый мужик в летах быстро поглощал мясо, его стол был сплошь завален бумагами, письмами, один из листков он держал масляными пальцами, углубившись в чтение, и, видимо, не замечал, что и как ест. На небольшом помосте, нависающем над канавой, виднелось ещё несколько теней. Валя заметила, что как только они вошли, как минимум три пары глаз устремились на них с Бриньольфом, и слегка напряглась, но мужчина ободряюще похлопал её по плечу.

– Брин, а это ещё кто? – темнокожая женщина насмешливо посмотрела на Валю, растрёпанную и в мокрой одежде, – Парень, ты определённо теряешь сноровку.

В кабаке раздались отдельные смешки.

– Тонилла, советую тебе не обижать нашего нового рекрута, – слегка прищурившись ответил вербовщик.

– Рекрут? – встрял в разговор трактирщик, рассматривая женщину. – Да-а, что не говори, Брин, времена уже не те. Один новичок за столько времени, да ещё и непонятно кто, а ведь я помню, как в ” Буйной Фляге” очереди собирались из желающих вступить в ваши ряды. Эххх, не те времена.

Он расстроенно поставил метлу в угол, так и не собрав до конца мусор, и отправился за прилавок:

– Деньги у тебя хоть есть на выпивку? – спросил мужчина, недоверчиво глядя на Валю.

– Есть,– пить не хотелось, но выставлять себя ещё и нищебродкой Валентина не собиралась.

Она подошла к прилавку и протянула несколько монет бармену, глаза того сразу же загорелись, а лицо оживилось:

– Так-то лучше! – заявил он, принимая монеты и доставая кружку. – Что пить будешь? У нас есть прекрасный черновересковый мёд, свежайший, прямиком из медоварни.

Валя махнула рукой и кивнула, ей было всё равно.

– Ну что ты крутишь носом, Векс? – Бриньольф подсел к женщинам и приобнял блондинку. – Нам-то ещё один человек не помешает.

– Лучше меньше, но толковых, – ответила блондинка высоким голосом, под стать своей точёной внешности.

“На мышь похожа”, – подумала Валя, рассматривая её.

Неожиданно лысый оторвался от своих бумажек:

– Не знал, милая, что ты уже по одному виду человека способна определить на что он горазд. Даже для меня эта персона остаётся загадкой, хотя смотрю я на неё уже несколько минут.

– Может хватит обсуждать меня в третьем лице? – Валя говорила беззлобно, однако лицо блондинки исказила неприятная гримаса. – Если что-то интересует, меня вполне можно спросить, – она с вызовом посмотрела на Векс и Тониллу.

– Зачем попусту болтать, если можно посмотреть на тебя в деле, – лысый встал и подошёл к Валентине, оказавшись на пол головы ниже её, – а ты рослая, в нашем деле больше невысоких и юрких, вроде Векс.

– А когда рост стал достоинством или недостатком? – вступил в диалог Бриньольф, явно недовольным тем, с каким скептицизмом отнеслись здесь к Вале. – Я ведь тоже далеко не Нируин.

Валентина едва заметно вздрогнула, услышав знакомое имя. Значит, она попала по адресу, и её знакомый босмер действительно должен быть неподалёку.

– А ты ничем, кроме своего длинного языка, и не работаешь, – выпалила Тонилла, и воры дружно захохотали.

– Ещё кое-что в запасе имею, – рыжий подмигнул женщине, а трактирщик недовольно заёрзал за стойкой.

Валя посмотрела на него и тот недовольно буркнул:

– Как тебя звать то?

– Валли, – ответила Валя, привыкнув к искажению собственного имени.

– Я Векел, – представился мужчина, – если задержишься здесь, то будем часто видеться.

– Разумеется, – Валя постаралась улыбнуться как можно приятнее, и подошла к Бриньольфу, всё ещё кокетничавшему с Тониллой.

– И что теперь? – спросила она, перебивая Тониллу, которая как раз рассказывала о том, какие слухи ходят о том самом рабочем инструменте Бриньольфа по Рифтену.

– А ничего, – вербовщик с улыбкой взглянул на неё, – осталась самая малость, пробное задание, так сказать. Выполнишь и не исчезнешь, не попадёшься, никого не прикончишь – ты с нами, нет – иди на все четыре.

– Надеюсь мне не придётся воровать какое-нибудь редкое украшение из сокровищницы ярла?

– Нет, – ухмыльнулся мужчина, – для этого у тебя слишком мало опыта. Ты – новое лицо в Рифтене, тебя не знают, не знают, на что ты способна, вот и попугай их.

– Кого? – нахмурилась Валя.

– Неплательщиков, – ответил Бриньольф, – мы, знаешь ли, предоставляем некоторые услуги, так сказать, обеспечиваем сохранность товаров местных торговцев, а за это нужно платить. Но, увы, в последнее время они совсем отбились от рук, так что неплохо было бы напомнить им о нас.

– По-моему, – сдержанно заметила Валентина, – на роль выбивалы ты тянешь как-то больше чем я, нет?

– Детка, моё лицо слишком хорошо знакомо местным, и будет нехорошо, если меня заметят за каким-нибудь эдаким дельцем. Будет много проблем, связанных со стражей и с ярлом. А если попадёшься ты, то и мы не пострадаем, и не будем головы ломать, что же делать с незадачливым рекрутом.

– Значит, убиваете выстрелом двух зайцев, – подытожила Валя, – ладно.

Она подтащила свободный стул и уселась возле Бриньольфа и Векс:

– Давай, рассказывай кто и почём.

– Я, пожалуй, пойду, – блондинка решительно встала с места, – а тебе, Брин, я уже сказала. Не верю я, что эт... – она выразительно посмотрела на Валю. – Эта Валли не подставит нас самым распаскудным образом.

Векс сильно ссутулилась и быстро покинула кабак, скрывшись в тени коллектора. Тонилла же, устроилась за прилавком и принялась ворковать с мрачным Векелом. Лысый тип сперва погрузился в чтение своих бумаг, но его оторвал от этого дела Могильщик, плюхнувшись рядом. Спустя мгновение мужчины уже о чём-то оживлённо беседовали.

Валя наклонилась к уху вербовщика и едва слышно спросила:

– А эти трое? Тоже из ваших?

Бриньольф пожал плечами:

– Видимо, кто-то из клиентов Делвина, не обращай внимания, абы кого сюда не пустят, это не “Пчела и жало”.

– Делвина? -переспросила Валя.

– Угу, вон того престарелого засранца, который пытается что-то вдолбить нашему Могильщику.

Валя обернулась на мужчин, и действительно, лысый нарисовал на бумажке пару закарлючек, заляпав чернилами половину той кипы, что лежала у него на столе, а теперь тыкал пальцами и что-то втолковывал Могильщику. Тот же смотрел на своего собеседника,как баран на новые ворота, и растерянно ковырял пальцем в ухе.

– Мда, – протянула она, – ладно, к кому идти, где искать, что говорить?

– Ты ещё скажи, чтобы я сам сходил и за тебя всё сделал, – возмутился мужчина.

– Я новая в городе, – напомнила Валя,– тем более, без имён я точно ни у кого ничего не заберу.

– Ладно, – вербовщик встал и направился к Делвину, который по прежнему тыкал пальцем в бумажку с такой силой, что казалось , сейчас дырку в столе проковыряет, выдернул из кипы один, относительно чистый лист и спросил:

– Тебе эта бумажка нужна?

Делвин в ответ лишь замахал на Бриньольфа руками.

– Значит, смотри, – рыжий сел за стол, предварительно попросив у Векела перо и чернильницу, – тебе надо зайти в “Заложенную креветку”, “Пчелу и жало” и “Ночлежку Хельги”, хозяева работают там же, имена я тебе пишу. В общей сложности они нам задолжали около ста монет каждый, кто больше, кто меньше, я напротив имён пишу суммы. Ну, ты же умная девочка и понимаешь, что просто попросить у них эти деньги не получится.

– Это мои проблемы, – отмахнулась Валентина, – пиши всё, что мне нужно знать, а я уже на месте разберусь.

– Собственно, всё, – Бриньольф, нахмурившись, изучал свою писанину, – сроку тебе на это всё день-другой, если послезавтра ты не появляешься, то я или отвергаю твою кандидатуру, или посылаю головорезов по твою душу, ну, это если ты скроешься с деньгами.

– И кого же ты будешь ловить? – усмехнулась Валя. – Ты не знаешь ни настоящего имени, ни откуда я. А мало ли баб по Скайриму мотается.

– Поверь, детка, – вор приблизился настолько, что Валя ощутила его дыхание, его рука бережно стиснула её запястье, – я поймаю, и тогда уж не обессудь.

– Ладно, – Валентина выдернула руку из горячей ладони вербовщика и залпом допила мёд из своей кружки, поморщившись от крепкого пойла.

– Пойдём со мной, – неожиданно сказал Бриньольф, встал и направился прочь из кабака, жестом приглашая женщину следовать за ним.

Когда она его догнала, мужчина тихо добавил:

– Чтобы ты больше не заявлялась сюда настолько потрёпанной, я покажу тебе короткий выход в город, им пользуются только гильдейские, но, думаю, для тебя я могу сделать исключение, под свою ответственность, разумеется.

– Прекрасно, – обрадовалась Валя, – не надо будет тащиться невесть сколько по канализации, тем более, что дорогу я не запомнила.

– Разумеется, детка, – Бриньольф усмехнулся, – ты была занята важным делом, ты рубила головы, а это увлекательное занятие отвлекает от дороги.

– Скорее, вносит в неё разнообразие.

Валя наблюдала за тем, как вербовщик открыл дверь в какой-то чулан, с силой стукнул ногой по задней стенке, та поддалась, и он её отодвинул. Короткий, тёмный коридорчик заканчивался неприметной дверкой, куда и вошёл Бриньольф.

Валентина мельком осмотрела несколько бледных лиц, в ответ на гостью устремились любопытные взгляды. Но, увы, среди пар мерцающих в полумраке глаз не было тех, которые Валя желала увидеть сейчас более всего. Спросить о Нируине у рыжего болтуна она не решилась. Поэтому, глядя себе под ноги, Валентина быстро пересекла большой круглый зал, с цистерной, полной воды, в центре. На удивление здесь не было канализационной вони, а воздух был свежим и не затхлым. Вербовщик подвёл её к деревянной лестнице, ведущей куда-то наверх.

– Давай, детка, увидимся, – попрощался он и добавил, – надеюсь на плодотворное сотрудничество.

– Угу, плодотворное, – буркнула Валя, взбираясь по скрипящим ступенькам.

Она не видела, каким жгучим интересом горели глаза Бриньольфа, смотрящие ей в след.

***

Что может быть лучше, чем вечерняя прогулка на берегу озера? Когда тени сгущаются над землёй, а шум деревьев и плеск воды помогают сосредоточиться на насущных проблемах. С такими мыслями Валентина, в компании Пуша, вышла из города. Стражи у ворот не оказалось и на этот раз. Но вход в город был открыт, а на толстых стенах приветливо светили факелы. Валя миновала конюшни, где темнокожий парень, тот самый, что указал ей дорогу в рыбный порт, аккуратно расчёсывал гриву тёмно-серой лошади, стоящей под остатками навеса, и двинулась по мощеной дороге вдоль тёмного озера.

Пушок будто белый призрак маячил впереди, а женщина думала о том задании, что дал ей Бриньольф. Ввязываться в неприятности ей совершенно не хотелось, но вот роль выбивалы, навязанная ей, была прекрасным магнитом для тех самых неприятностей. Разумеется, воры – преступники, но узнай они, что в их ряды затесалась женщина, которая разыскивается по всему Скайриму, вряд ли Вале бы досталась столь неприятная работёнка.