Текст книги "Затянувшееся путешествие (СИ)"

Автор книги: Niole

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

– Совсем с ума сошла! – изрекла Валентина, сетуя на излишнюю нервозность Скайримских девушек.

– Ты не понимаешь! – плакала девица. – Она меня укусила! Теперь я стану такой же! Я стану вампиром! Я видела такое уже! На парня напали, вампиры, покусали. Стража добила его сразу, как только разобралась с вампирами.

– Да уж ... – Валя озадаченно почесала затылок, понимая, что в общем-то девушка права, и если эта реальность предусматривала заражение вампиризмом путём укусов, то самым лучшим избавлением для цветочницы будет быстрая смерть.

Но непрошенный колокольчик зазвенел у Валентины в голове. Как правило, если в каком-либо мирке герой мог заразиться вампиризмом, то зачастую существовал способ избавления от этой мерзости. Так почему же мир Нирна должен быть исключением?

– Погоди, не отчаивайся, – Валя села прямо на мокрую землю, рядом с рыдающей девушкой. – Может есть способ предотвратить заражение? Или вылечиться? Подумай, пожалуйста.

– Я не знаю, – на миг цветочница действительно успокоилась, – правда не знаю. Может спросить в храме Кинарет? Но я туда не пойду, если кто-то узнает, что здесь произошло, то мне не жииииить... – она снова горько заплакала.

Валентина тяжело вздохнула. Она терпеть не могла вампиризм ни в каком виде. Она ненавидела сталкиваться с этой дрянью. Не переносила вампиров и людей, любящих вампиров. Эта её нетерпимость стала яблоком раздора с уймой помешанных путешественников, которые считали вампиризм чем-то невероятно романтичным. Более того, вместо Сиродиила, её планировали отправить в одну из вампирско-сопливых Майеровских реальностей, что, как казалось Вале было следствием происков её недоброжелателей. Спасло тамошних жителей от неминуемой смерти от рук ярой вампироненавистницы лишь то, что у доски с распределением женщина наткнулась на одну из буйно-помешанных, которая с радостью поменялась заданием. Так, собственно, Валентина и оказалась в Скайриме. И вот теперь ненавистные кровососы подобрались к ней как нельзя ближе.

– Ладно, – решительно сказала женщина, – пойдём. Я отведу тебя домой, а сама поговорю с жрецами храма. Попробуем помочь твоему горю, а если не выйдет – я сама тебя и убью. По крайней мере быстро и не больно.

====== Глава 10. О том, где водится бесплатный сыр и иллюзии взаимопомощи ======

– Как тебя зовут-то? – спросила Валя, когда они с цветочницей подошли к воротам Вайтрана.

– Изольда, – убитым голос ответила девица.

– А я – Валли, – Валентина старалась говорить как можно жизнерадостнее, хотя в общем-то поводов для веселья было немного.

Изольда панически рванулась из крепких рук Вали, когда увидела множество людей с факелами, идущих на встречу двум женщинам.

– Ты чего? – Валентина крепко сжала запястье бедняжки. – Они всего лишь домой расходятся, после пьянки. Меньше дёргайся, а то и впрямь неладное заподозрят.

Изольда обречённо опустила голову и как послушная коза побрела за женщиной.

– Доброго вечера! – поздоровался с цветочницей фермер Пелагио.

– Зрасьте, – выдавила из себя девушка.

Валя почувствовала, как напряглась рука Изольды, и радостно защебетала:

– Милая, пойдём скорее! Мне не терпится взглянуть на ту замечательную рассаду, о которой ты мне говорила!

Но увидев неподдельный интерес в глазах фермера, поняла, что просчиталась.

– Какую рассаду? Изольда, у тебя есть какие-то новые цветы? Или что-то другое? Почему я не знаю?

– Нет-нет-нет, – замахала руками Валентина, – эту рассаду милая Изольда добывала для меня всеми правдами и неправдами, а вы хотите посягнуть на неё. Если что-то останется, так и быть – купите! – она изо всех сил поволокла девушку подальше от любопытного фермера.

Изольда, молчавшая всё это время, послушно последовала за женщиной. Когда, наконец, Валя решила, что они отошли от Пелагио достаточно далеко, она спросила у цветочницы:

– Где твой дом?

– Там, – девушка махнула рукой в сторону маленького опрятного домика, приютившегося в тени большого поместья.

– Значит иди домой и сиди жди меня, – Валентина взяла цветочницу за плечи и пристально посмотрела в глаза, так, как смотрят гипнотизёры. – Ты поняла?

– Да, – судя по всему, девушка уже начала успокаиваться, во всяком случае, в свете, льющемся из окон домов, она выглядела не такой бледной.

– Где этот Храм Кинарет? – спросила Валя оглядываясь по сторонам.

– Недалеко от Златодрева, – Изольда показала на то самое дерево в центре Вайтрана. – Левее от него, большой дом, окна голубым светятся, не пропустишь.

– Отлично! – Валентина немного постояла на улице, дожидаясь, пока цветочница скроется в своём жилище.

Сапоги напитались холодной водой, и, когда женщина двинулась в сторону Златоцвета, в обуви начало неприятно хлюпать.

Храм Кинарет действительно оказалось не трудно заметить: из его окон лился светло-голубой свет, а от самого здания волнами расходились потоки энергии, ощущавшиеся даже на физическом уровне. Валя удивилась тому, что не обращала внимания на это замечательное место прежде, хотя проходила неподалёку неоднократно.

Источником волшебного света оказался огромный голубой кристалл, расположенный под потолком просторного зала, в который попала Валя. В нос ударил запах, показавшийся очень знакомым, настолько, что женщине на миг показалось, что она из Скайрима перенеслась прямо в свой родной мир, в самую обыкновенную больницу. В довольно поздний час в Храме почти не было прихожан, лишь группа взволнованных вайтранцев толклась в углу, оживлённо перешёптываясь о чём-то. Молодая девушка, облачённая в светло-желтое одеяние с капюшоном, подошла к замершей у входа Валентине:

– Проходите, алтарь расположен в глубине Храма. Не переживайте, милостивая Кинарет не отказывает в помощи нуждающимся.

– Я не за этим пришла, – прервала девушку Валя, – мне нужно поговорить с жрецом.

– С кем из них? – спросила девушка с любопытством уставившись на женщину.

– Эмммм, а их много?

– Ну да, но Даника сейчас занята, она принимает роды у горожанки.

– Вот! – обрадовалась Валентина, услышав знакомое имя, – Даника! Она мне нужна!

– Тогда придётся обождать, – покачала головой девушка, – родовспоможение – длительный процесс, который может затянуться на всю ночь. Если дело не терпит отлагательств, – словно прочитав Валины мысли добавила она, – вы можете посидеть здесь, в Храме.

– Спасибо, я подожду, – Валентина решительно направилась к одной из скамей, стоявших вдоль стен и уселась на неё.

Девушка, пожала плечами и двинулась вглубь здания. От группы прихожан отделился молодой мужчина и подбежал к ней.

– Ну что там?

– Ждите, – спокойно ответила девица, – с милости Кинарет, всё будет хорошо.

Мужчина опустил голову и вернулся к своим. Валя же с сочувствием смотрела на того, кому, судя по всему, предстояло стать отцом, и с облегчением подумала о том, что материнство ей не грозит ещё по меньшей мере пару лет. Путешественник перед очередным перемещением проходил жесткий курс иммунизации и гормональной терапии, препятствующей различным заболеванием и делающей странников по мирам временно стерильными. Часто бывало что путешествие затягивалось, а естественные потребности людей никто не отменял, так что гормональные препараты пролонгированного действия традиционно оставались постоянными спутниками исследователей других реальностей.

Ожидание затянулось, и Валя задремала, погружённая в атмосферу храмового спокойствия.

– Проснись, ты искала меня... – кто-то потряс Валентину за плечо. Женщина вздрогнула, протёрла глаза и увидела, что над ней стоит Даника. Лицо у жрицы Кинарет осунулось, а в глазах царила такая усталость, что Вале даже стало её немного жаль.

– Прости, что занимаю твоё время и не даю отдохнуть, – начала Валентина, стараясь как можно тщательнее подбирать слова, – но у меня есть очень большая... Точнее важная... В общем, вопросы.

Даника испытующе посмотрела на свою позднюю гостью, вздохнула и присела рядом с Валей на скамью, выражая всем своим видом готовность слушать.

– Предположим, кого-то укусил вампир, – осторожно сказала Валентина, пристально следя за реакцией жрицы, – и этот человек совсем не хочет быть вампиром. Есть ли способ как предотвратить заражение, или излечиться?

Женщина думала, что на неё тут же свалится шквал вопросов о том кого покусали, как это случилось и где живёт жертва, но Даника молчала. Только тёмные глаза поблёскивали из-под спущенных ресниц – жрица Кинарет думала. Валя терпеливо ждала, всматриваясь в причудливый узор, вырезанный на потолочной балке храма. Наконец, Даника заговорила:

– В Морфале проблемы с вампирами, – целительница сверлила взглядом кристалл, дарующий магический свет храму. – Не так давно туда приехал маг, зовут Фалион. Дела пошли на улучшение. Об этом мне рассказывала в своём письме дочь ярла. Если кто-то и знает секрет, как исцелиться от вампиризма, то это он.

– Морфал, значит, – сказала Валя скорее себе, чем Данике.

– Ты понимаешь всю степень ответственности? – неожиданно спросила Даника, не глядя на женщину.

– Ты о чём?

– Если в городе есть кто-то заражённый вампиризмом, то рано или поздно начнутся смерти, или ещё хуже. Если ты задержишься, или Фалион окажется не тем, кем я думаю, последствия могут быть ужасными.

Валентина вздохнула и спрятала лицо в ладони. Жрица Кинарет молчала какое-то время, а затем произнесла, будто мысль случайно вырвалась вслух:

– У меня есть постоянный доступ к человеческой крови. Это помогло бы тому, кто болен, продержатся некоторое время...

– Ты просишь меня назвать имя? – Валя подняла голову и ухмыльнулась.

– Всегда легче иметь союзников, – пожала плечами Даника.

– Если хоть волос упадёт с головы этого человека до моего приезда, тебя не спасёт даже твоя Кинарет, – предупредила Валентина.

– Я не люблю угрозы, – прохладно заметила жрица.

– А я не имею привычки угрожать, – не менее холодно ответила Валя. – Если я не смогу помочь – я сама решу дело. Но если ты донесёшь горожанам ...

– Достаточно, – Даника встала, – я не бросаю слов на ветер и могу основательно облегчить твою задачу. Не хочешь – твоё право отказаться, но кто знает, что может произойти, пока тебя не будет в городе.

Валентина встала со скамьи и направилась к выходу из храма:

– Пойдём, – не оборачиваясь сказала она, и жрица поспешила следом.

– Зачем ты её привела? ! – закричала Изольда, когда увидела, что Валя входит в дом не одна. – Зачем было говорить, что поможешь?!

– Успокойся, дитя, – Даника чуть повысила голос, – как видишь, я стою здесь одна, а не с толпой горожан с оружием и факелами. Тебе не о чем беспокоиться.

Несчастная цветочница лишь горько покачала головой и вытерла выступившие на глазах слёзы. Домик Изольды был очень маленьким, но чистым и уютным. На каминной полке в аккуратный рядок выстроились расписные тарелки, у застеленной кровати на тумбочке стоял начищенный серебряный кувшин, который был пожалуй единственной дорогой вещицей в жилище. В нескольких объёмных кадках стояли разнообразные цветы.

Даника устроилась в кресле и уставилась на Валю с Изольдой взглядом строгой учительницы.

– Итак, времени у нас немного,– жрица соединила пальцы рук у себя перед грудью, глядя поверх них, – от силы – неделя до полного превращения в вампира.

Услышав приговор Изольда разразилась отчаянными рыданиями, но Даника не обратила на это внимания и продолжила, обращаясь к Валентине.

– Ты не успеешь решить проблему до превращения, как бы тебе этого не хотелось. Скайрим невелик, но до Морфала не менее четырёх дней пути.

– Если взять её с собой? – Валя уселась на грубый деревянный стул, стоящий у стола, покрытого безупречно белой вышитой скатертью.

– Плохая идея, – покачала головой Даника, – в ходе превращение, метаморфозы, происходящие с заражёнными не самые приятные, тем более, она начнёт страшиться солнечного света и хотеть крови. А мы не уверены наверняка, найдём ли помощь там, где ищем. Ты поедешь одна.

– Одна? – брови Вали скользнули вверх по лбу. – У вас не настолько спокойно на дорогах, чтобы путешествовать в одиночку.

– Можешь присоединится к какому-нибудь обозу, но если с тобой будет спутник, то у него могут возникнуть вопросы по поводу цели вашего визита в Морфал. А чем меньше людей будет знать и подозревать о том, что здесь происходит, тем лучше.

– Ясно, – вздохнула Валентина и посмотрела на всхлипывающую Изольду.

Девушка стояла в углу, скрестив руки на груди, будто старалась защититься от холодного ветра. Беда была в том, что опасность грозила ей не снаружи, а изнутри.

– Ты расскажешь о нашей проблеме Фалиону, – продолжала жрица Кинарет, – Если он сможет помочь, тогда вернёшься и заберёшь Изольду с собой. Везти уже обратившегося вампира легче, чем только заражённого. Теперь ты, – глаза Даники обратились к цветочнице, – с сегодняшнего дня ты пребываешь под моей опекой. Я скажу, что ты тяжело больна, и в городе не возникнет вопросов. Тебе придётся начинать пить кровь. Не беспокойся, с нужного времени я тебе её буду приносить. Ты должна закрыть ставни и не выходить на свет, ни с кем не общаться и говорить любому, кто спросит, что у тебя жар и сильный кашель. Ты поняла?

Изольда коротко кивнула.

– Тогда я пошла собираться, – подытожила Валя. – И заодно узнавать дорогу до Морфала.

– Нечего узнавать, – резко ответила Даника,– поедешь по тракту, милевые столбы и указатели повсюду, не заплутаешь. В городе никому не говори, что уезжаешь и тем более – куда. В округах Морфала не сворачивай с дороги, в болотах загрузнешь и не иди за огнями – это не факелы.

– Ясно, – вздохнула Валентина и, бросив последний взгляд на заплаканную цветочницу, которая ко всему стала икать, вышла из домика, оставив Изольду наедине с Даникой.

После мокрого снега с дождём, каменные улицы Вайтрана покрылись сплошной ледовой коркой. Как ни старалась Валя идти осторожно, но всё таки умудрилась шлёпнуться на мягкое место где-то на полдороге до Йорраваскра. Совершенно разбитая, в связи с возникшими проблемами, она кое-как поднялась и, не обращая внимания на боль в пятой точке потащилась к своей временной обители.

Собиралась в дорогу Валя на удивление медленно и рассеянно. Сказывалось ли то, что ей предстояла долгая дорога по незнакомым местам, или падение вызвало лёгкое сотрясение в зоне прямо противоположной той, что соприкоснулась с землёй, но факт оставался фактом. Даже тихая Тильма не удержалась и осведомилась всё ли в порядке у гостьи, когда Валентина снесла плечом тяжёлый подсвечник, свалив заодно на пол кипу книг Вилкаса, большой серебряный кувшин с водой и разбив красивое стеклянное блюдо. В конце-концов со сборами было покончено. Валя искренне понадеялась на то, что ничего не забыла и села на кровать в задумчивости. С одной стороны неплохо было бы отправиться в путь немедленно, но несколько часов полноценного сна были бы более чем необходимы. В итоге человеческая слабость одержала победу и, раздевшись, женщина забралась под плотное шерстяное одеяло, чувствуя себя маленькой на широченной кровати Соратника.

Как только Валя закрыла глаза, вихрь мыслей закрутился в сознании. Болезненность расставания с Левелином была не хорошим знаком. Нельзя привязываться к обитателям иных миров – это первое правило путешественника. Путешествие заканчивается, а значит расставание неминуемо. Если зацикливаться на ком-то не из своего мира, то и до невроза недалеко. Валентина очень хорошо помнила как одну девицу откачивали: наглоталась, дура, таблеток, тоскуя по своему возлюбленному, то ли известному космическому пирату, то ли герою. В мысли о барде и прочих знакомых неожиданно вплелись воспоминания о странном сне в пещере контрабандистов. До сих пор Валентина не предавала значения этому видению, но сейчас невольно задумалась о его причинах и о том, кем были те странные существа со звериными глазами. Дальше в причудливую косу раздумий вплелись образы ярла Виндхельма, Нируина, Мясника с его запасным ножом. Всё это чередой меняющихся картин захлестнуло Валю, унося её в царство тревожных снов.

Проснулась она под утро. За окном царила темнота, лишь где-то вдали на горизонте возникла бледная полоска света, говорящая о близости рассвета. Ещё более разбитая, чем вечером, Валя, решив не сообщать в Йорраваскре о своём отъезде, наспех оделась, набросила на плечи рюкзак и выскользнула из обители Соратников.

Стучать в двери хозяина конюшен пришлось довольно долго. В конце-концов заспанный конюх открыл дверь, грозясь тому, кто стоит за ней страшной расправой, но увидев Валю тут же остыл.

– Чего надо? – щурясь будто филин в солнечный день, спросил он.

– Лошадку мою, – негромко ответила Валентина.

– Серую? – конюх сладко зевнул, потянулся и, схватив с деревянного комода плащ, набросил его на плечи. – Ну пошли.

Заледеневшие травинки хрустели под ногами. Небо светлело, где-то вдали, над лесом поднялась в воздух стая птиц и с громким клекотом унеслась вдаль. Конюх возился с тяжёлым замком, когда к Вале подошёл белый пёс с несколькими большими чёрными пятнами на голове и корпусе. Женщине была хорошо знакома эта собака, пушистая и крючкохвостая, она постоянно гуляла неподалёку от таверны Эрлиндила. Валентина задумчиво гладила мягкую прохладную шерсть, пока конюх возился с лошадиной сбруей.

– Она холодная совсем, с ночи, – пробурчал он, подводя лошадку к Вале.

– Я не буду сильно гнать, – заверила конюха женщина, – ты мне только овса насыпь в сумку, мало ли, как по дороге будет.

Тяжело вздохнув, мужчина скрылся в пахучей темноте конюшен, и вернулся неся в руках увесистую суму, доверху набитую требуемым.

– Сколько с меня? – Валентина достала кошель.

– Нисколько, – конюх выразительно зевнул, – удачи в пути.

Протянув тяжелый кожаный мешок Вале, конюх почесал затылок, ещё раз зевнул и, недовольно косясь на светлеющее небо, направился в сторону дома.

– Ну, пока, – Валентина потрепала пса по голове, на прощание и забралась в седло.

Умная собака ещё какое-то время глядела вслед удаляющейся всаднице тёмными глазами, а затем, вильнув пушистым хвостом, направилась в город.

***

Валя не настраивалась на лёгкий путь. Поэтому её оружие пребывало в полной боевой готовности, а сама женщина то и дело беспокойно осматривала окрестности. Серая лошадка не выказывала беспокойства, а значит, по крайней мере дикие звери по близости не бегали. Вчерашняя меланхолия развеялась не оставив и следа на душе у Валентины. Холодный ветер, бьющий в лицо, отрезвил рассудок, а приятное волнение , как всегда перед новым приключением, вытравило из сердца неясную тревогу. Выяснив у стражи направление, Валя пустила лошадку крупной рысью. По дороге тянулись несколько обозов, везущие товары в Вайтран. Два из них были с хорошей охраной, с десяток крепких типов в потёртой запыленной броне и тёплых меховых плащах подозрительно посмотрели на проезжавшую мимо путницу.

Рощицы вдоль дороги уже практически полностью разделись, среди опавшей листвы то и дело мелькали серо-белые шкурки зайцев. Сырой ветер бил в лицо, Валя накинула на голову капюшон и вытерла набежавшие на глаза слёзы. Мохнатая лошадка, привыкшая к такой погоде бойко бежала вперёд, потряхивая головой. Сверяясь с милевыми столбами Валя двигалась на запад, удаляясь от спокойного и безопасного Вайтрана.

Первый день пути пролетел незаметно, усталость почти не ощущалась, но когда плащ ночи опустился на Скайрим, всё таки пришлось сделать привал на обочине. Валя спутала лошадь, развела костёр и, накормив и напоив серую, устроилась возле огня. Ветер гнал тучи по небу, звёзды и луны то появлялись, то исчезали за непроницаемым свинцовым полотном. Валентина зябко куталась в плащ и пыталась читать книгу, которую нашла в библиотеке Вилкаса. Ей оставалось надеяться, что Соратник не обидится на то, что она взяла его вещь без спроса и покинула Йорраваскр. Женщина скорее почувствовала, чем услышала какое-то движение среди деревьев. Лошадь захрапела, волнуясь, а Валя вскочила и обнажила меч. Призрачная тень вынырнула из-под сени деревьев и направилась к кругу света, окружавшему костёр.

“Волк”, – на миг скользнула мысль в Валиной голове, но женщина тут же отбросила её. Животное было куда меньше местных волков, и безбоязненно шло к огню, а ведь даже свирепые лесные звери трепетали перед пламенем. Красный отблеск костра окрасил белоснежную шерсть в розовый, а тёмные глаза сверкнули. Валентина с облегчением узнала в ночном госте того самого пса, который провожал её у Вайтранских конюшен. Как собака смогла угнаться за выносливой скайримской лошадкой осталось для женщины загадкой. Но она искренне обрадовалась появлению пса, будто встретила старого друга. Мокрая и усталая собака растянула у костра и внимательно смотрела на Валю. Разделив свой скромный походный ужин, состоявший из вяленого мяса и хлеба с псом, женщина залезла в тёплый спальник.

– Ну и как мне тебя называть? – спросила она у лохматого гостя.

Пристальный взгляд тёмных глаз послужил ей ответом. Валя была не сильна в придумывании кличек для животных. У неё была собака, раньше, огненно-рыжий боксёр с замысловатым именем в родословной. Валентина не нашла тогда ничего лучше, кроме как сократить то, что было написано в документе. Так пёс по кличек Файерболл трансформировался в Файра, а затем путём сложных превращений в Фунтика. Так Файерболл и именовался Фунтиком до конца своей, увы, недолгой жизни. После потери любимого пса, Валя не решалась заводить животных, и вот теперь красивый пушистый кобель не отрываясь смотрит на неё. Но они не дома, а в чужом мире, под чужим небом.

– Пушком будешь, – проваливаясь в дрёму, сказала Валя.

Присутствие Пушка значительно скрасило дорогу. Большую часть пути пёс бежал по тракту рядом с серой, изредка удаляясь в заросли. Валя приловчилась забирать собаку в седло, если замечала, что та устаёт. Следующую ночь им посчастливилось провести на постоялом дворе. Охочая до слухов трактирщица всё выпытывала от Вали, зачем той понадобилось в Морфал.

– От мужа сбежала, – соврала Валентина. – Напился гад, в очередной раз с кулаками полез. Ну я его чугунком и огрела. А потом оружие забрала из дома, лошадь из конюшни и была такова. Найдёт – убьёт.

– Бедная, – посочувствовала хозяйка трактира, – а в Морфале родичи, небось?

– Да нет там никого, – изображая горечь, Валя сильно хлопнула ладонью по столу, – только в Морфале он меня наверняка искать не станет. Пересижу там, я крепкая, работать умею, а потом и к родичам подамся.

– И далеко они?

– В Виндхельме...

В тусклом свете масляных ламп трактирщица даже не заметила, каким мрачным огнём блеснули Валины глаза.

Чем больше Валентина удалялась от Вайтрана, тем беднее становились селения, встречающиеся на её пути. Тракт превратился в разбитую дорогу с колдобинами, угрожающими повозкам сломанными осями и не только. Очень скоро между булыжниками начала хлюпать вода – верный знак того, что поблизости были болота. Валя свистнула, подзывая Пуша, и хлопнула рукой по холке лошади. Пёс быстро сообразил, что от него требуется и вскочил на спину серой. Впереди были топи и трясины, а Валентина совсем не хотела, чтобы пёс увяз где-то, забывшись в погоне за зайцем или лисой.

По мере приближения к Морфалу, пейзаж вдоль дороги менялся, и не в самую приятную сторону. Валя к своему неудовольствию заметила, что деревья вокруг были увядшими, с почерневшей корой, ветви их были неестественно выкручены, а корни выступали наружу из болотистой почвы, будто растения хотели вырваться и уйти прочь из этих болотистых земель.

Неприятный гнилостный запах царил повсюду, а с наступлением сумерек на топях зажглись те самые огни, о которых предупреждала Даника. Валю передёрнуло, когда она подумала о том, какая мерзость может скрываться за этими огоньками. Но свет в туманном и дурнопахнущем болотном царстве был настолько заманчивой целью, что даже подготовленная Валентина с трудом оторвала глаза от дрожащего пламени. Тракт круто уходил влево и скрывался в сплошной клетке ветвей искорёженных деревьев. В голову постучались непрошеные гости, вроде мыслей о обманных тропах, колдунах, которые заманивали себе новых жертв изменяя направление дорог. Но жрица Кинарет ни о чём таком не говорила, поэтому Валентина попыталась прогнать от себя всю эту дурь. Что, впрочем, сделать ей не дали. Из серо-зелёной мглы на дорогу шагнула тёмная фигура в одеянии с капюшоном. Ни факела, ни фонаря некто при себе не имел, зато из его руки лилось приглушённое голубоватое свечение. Пёс, сидящий в седле перед Валентиной, нервно забурчал. Женщина похлопала собаку по мохнатому боку и окликнула незнакомца:

– Доброго вечера! Не скажите, далеко до Морфала?

Человек повернулся, магический свет вырвал из тени молодое слегка одутловатое мужское лицо. Мужчина был темнокожим, а взгляд его необычно светлых глаз уставшим.

– Недалеко! – крикнул он в ответ. – А по какому делу в Морфал едешь?

– А тебе что? – Валентина остановила лошадь в нескольких шагах от незнакомца и теперь смотрела на него сверху вниз.

– А может ты с недобрыми намерениями? – с вызовом сказал мужчина. – Тогда тебе в город и дороги нет.

– Ты никак стражник? – недобро усмехнулась Валя, красноречиво положив ладонь на рукоять меча.

Но если мужчину и смутил этот жест, то он не подал виду, наоборот, весело улыбнулся в ответ на дерзкие слова.

– Скорее страж, – ответил он, – и не стоит пугать меня оружием. Меткое заклинание куда быстрее стрелы, что уж говорить о мече.

– А Фалиона ты часом не знаешь? – спросила Валя, но руку с меча не убрала.

– Может и знаю, – уклончиво ответил мужчина, – ты сперва на мой вопрос ответь.

– Я к Фалиону еду, – пёс снова недовольно зарычал, и женщина столкнула его с седла. Пуш ловко приземлился и сел рядом с лошадкой. – По делу.

– Какие дела могут быть у провинциального мага с воинственной девой?

– Ну-у-у, – протянула Валя, приглядываясь к незнакомцу, – например, касающиеся вампиров.

– Вампиров? – переспросил мужчина, подходя ближе.

Пуш встал между лошадью и человеком.

– Не надо рычать, пёс, я не причиню тебе зла, – спокойно обратился к собаке незнакомец и протянул раскрытую ладонь.

Пёс обнюхал пальцы мужчины и вернулся к переминающейся с ноги на ногу лошади.

– Значит, вампиры, – незнакомец ещё приблизился и посмотрел прямо в глаза Валентине. – Спешивайся, приехала.

Морфал разительно отличался от тех городов Скайрима, которые Вале уже довелось посмотреть. Вайтран, Виндхельм и даже крохотный Ривервуд с наступлением темноты жили своей ночной жизнью. Раздавался гогот выпивших стражников, которые скрашивали часы бдения мёдом, влюблённые парочки теснились по тёмным углам, а пьяницы и нищие то и дело затягивали свои заунывные песни. Морфал же казался вымершим. Погружённый в болотистую мглу, он притаился в полной тишине, будто хищник поджидающий добычу. Ни стражи, ни случайных прохожих не было видно. Если бы не свет в немногих окнах, то Валя бы вообще его не заметила, проезжая мимо.

– Лошадку твою мы в сарайчик ко мне поставим, – приглушив голос сказал Фалион. – У меня корова есть, думаю и для лошади места хватит. А собаку в дом заберём, тебе с ним спокойнее будет.

После недолгой возни с размещением серой в коровнике, Фалион и Валя в сопровождении Пуша направились к дому мага.

Одна просторная комната дома Фалиона служила одновременно спальней, столовой, гостиной, рабочим кабинетом и библиотекой. Полки шкафов, расставленных возле стен, просто прогибались под весом множества тяжелых томов, несколько длинных скамей вдоль стен блестели, отполированные юбками и штанами посетителей. Столы, коих было по меньшей мере пять или шесть, составленные вместе, были завалены кипами бумаг, над которыми возвышался затейливый перегонный аппарат. Тут же валялись в полнейшем беспорядке всевозможные магические приспособления, начиная от большущих хрустальных шаров, заканчивая человеческими черепами и разнообразными плошками с порошками. Фалион зажёг светильник и подошёл к камину, возился с огнём он не долго, точнее совсем не возился, короткая магическая формула и с пальцев мужчины потекло жидкое пламя, мгновенно охватившее сухие поленья.

– Ты садись, сейчас накормлю тебя чем-то, и питомца твоего, – Фалион снял с головы капюшон. Он оказался совсем молодым, волосы были коротко острижены, а на тёмном лице горели светлые глаза.

Валя послушно устроилась на стуле, накрытом козьей шкурой. Пуш развалился у неё в ногах, внимательно рассматривая нового знакомого.

Маг быстро собрал на стол: отварное мясо, сыр, хлеб и, разумеется, несколько бутылок мёда.

– Надеюсь ты пьёшь Черновересковый? – спросил мужчина. – Другого не держу.

– Пью, – кивнула Валентина.

Она отрезала кусок мяса, ломоть хлеба и выдала псу. Довольно бурча, собака принялась поглощать еду. Наконец, и Фалион сел напротив своей гостьи, откупорил бутылку и выжидательно посмотрел на неё.

– Так, что за дело привело тебя ко мне?

– Ты знаешь как исцелить от вампиризма? – в лоб спросила Валя.

Она ожидала каких-то замысловатых речей, загадок или задач из серии: “Пойди туда не знаю куда...”, – но ничего такого не случилось.

– Знаю, – спокойно ответил маг, – но это не бесплатно.

– Разумеется, – Валентина обрадовалась тому, что наконец сможет отделаться деньгами, – сколько?

– Мне не нужно золото, – отмахнулся Фалион, – мне, как и тебе нужна помощь в одном деле.

– Опасном? – огорчённо спросила женщина.

– Не очень, как для человека, который в одиночку проделал путь до Морфала и остался невредим.

– Ну тогда ладно, – вздохнула Валя, идти на попятную при первых же сложностях было не в её правилах.

– Прекрасно! – просиял Фалион. – Теперь об исцелении. Конечно, мне нужен заражённый, при этом он не должен быть голоден, это важно. Стадия болезни значения не имеет. Потом мне нужен заполненный камень душ.

– Какой камень? – нахмурилась Валентина.

– Та-а-ак, – протянул маг, – камень душ, это особое вместилище, куда возможно поместить бестелесную субстанцию, заключённую во всех живых существах и именуемую душой.

– И как я должна запихнуть чью-то душу в этот камень? – спросила Валя, решив не углубляться в подробности работы камней душ.

– Или с помощью заклинания, или с помощью оружия, на которое наложены специальные чары, – Фалион встал и направился к большому потёртому сундуку, стоявшему в углу. – В заклинаниях, я так полагаю, ты не сильна, а вот с оружием я могу тебе помочь.

Мужчина повозился с тяжелым навесным замком, открыл крышку, извлёк из сундука меч и протянул его Вале. Женщина посмотрела на оружие. Клинок был ни чем не примечателен, если не считать причудливо изогнутого лезвия и отверстия в эфесе, размером с небольшое куриное яйцо.

– Ну и? – спросила она, когда меч оказался у неё в руке.