Текст книги "Подруга Мародеров (СИ)"

Автор книги: Never Died

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 53 страниц)

Джеймсу стало стыдно. Он злился на Сириуса и Римуса за то, что они скрывают от него что-то, а в итоге злиться должен был только на себя.

И глядя в эти спокойные бирюзовые глаза, Джеймс понял, что было в них. Разочарование. Как и в этом спокойном голосе. Как и во всем Эдгаре Боунсе. Уж когтевранец бы никогда не поставил свои интересы выше того, что хоть как-то касалось Джейн. Он не злился на Поттера, не винил его ни в чем, но уж лучше бы так. Потому что это холодное разочарование было хуже всего. Оно словно показывало все то, что Джеймс предал.

– Я… – голос вдруг захрипел, и Поттеру пришлось откашляться, а затем нервно облизнуть губы. – Я не знал, что все так серьезно…

– Да, – только и ответил Эдгар.

– Но сейчас я хочу знать. Скажи мне!

– Отчего ты не спросишь своих друзей? – Эдгар склонил голову, и это отвратительное спокойствие в его голосе и взгляде пропало. Слава Богу, потому что Джеймсу оно действовало на нервы.

– Они не скажут.

– А я – да?

И Джеймс не выдержал. Он резко приблизился к парню и схватил его за отвороты рубашки, злобно дыша ему в лицо.

– Да.

Все-таки у Эдгара были удивительные глаза. Не голубые, и не зеленые, а именно бирюзовые. Как цвет морской волны на тропическом пляже. Темнее около расширенного зрачка и светлее по краям. И впервые за этот разговор в них появилось то обычное Боунсовское тепло.

– Она убьет меня, если я скажу, – прошептал Эдгар. Не со страхом, нет. Скорее, с какой-то обреченностью. И запал Джеймса прошел. Он понял, что Боунс все ему скажет. По той одной причине, что была главной для него всегда – свои интересы он ставил ниже счастья Джейн.

– Пожалуйста… – короткий вдох. Джеймс и не знал, что может так просить. Таким голосом.

Он отпустил Эдгара и отошел на шаг, возвращая между ними прежнюю дистанцию.

– Хорошо, – кивнул Боунс. – Ведь я давно собирался это сделать. Потому что ты имеешь на это право. Пройдемся? Это не слишком короткая история.

Джеймс молча согласился, не в силах еще что-либо сказать. И тенью последовал за Эдгаром вокруг озера. Голос Боунса звучал ясно и четко, но Сохатому все равно приходилось концентрироваться с усилием и иногда переспрашивать. Потому что почти после каждой фразы мысли его убегали в прошлое. Джеймс сопоставлял все то, что происходило и что он не понимал тогда, и теперь все это казалось ему таким очевидным. Всё вставало на свои места. Но только от этого не становилось легче. Скорее, наоборот. В животе Джеймса словно с каждым шагом прибавлялось камней, вызывающих гнетущую к земле тяжесть. А стучащее в груди сердце будто медленно от каждого слова рассыпалось пеплом.

Он нашел Джейн в коридоре, явно идущей на отработку к Слизнорту. Картер беззаботно напевала что-то себе под нос и время от времени перекладывала учебник и тетрадку из одной руки в другую. Увлеченная этим, она не сразу заметила застывшего в конце коридора Джеймса. А когда увидела, то замерла.

– Что с тобой? – встревоженно выдохнула Джейн и тотчас подлетела к парню. – Джеймс, что случилось?

А Джеймс смотрел в эти карие глаза, которые когда-то мог ненавидеть, и все, что ему хотелось, это упасть перед Джейн и попросить прощения за то, как он с ней обращался. Ведь он не знал… Но разве это могло быть оправданием его свинству? Он причинял ей боль соизмеримую той, что бушевала в его груди, не понимая, что ей и так ужасно больно. Не видя ее самопожертвования. В котором он не нуждался. И ему было отчаянно горько осознавать, что все их будущее, о котором они мечтали, могло бы случиться, узнай он правду раньше. Если бы только Джейн не решила все за него…

– Ты… – Джеймса вдруг затрясло, словно в приступе лихорадки. И это еще больше напугало Джейн.

– Эй, Сохатый, – едва ли не в панике произнесла она, расширенными глазами всматриваясь в его лицо.

– Прости меня…

– За что?

Джеймс сглотнул, прежде чем ответить, не сводя с девушки глаз:

– Я все знаю.

Джейн мгновенно побледнела и отшатнулась в сторону. Глаза ее, и без того расширенные, увеличились еще больше. Словно не веря, она затрясла головой.

– Нет… – прошептала она с отчаянием. – Нет…

– Зачем ты так поступила со мной? – Джеймс сделал уверенный шаг к девушке, приблизившись вплотную. В этот раз он ее не отпустит.

Нижняя губа Джейн задрожала. Но взгляда девушка не отвела. Джеймс всегда знал, что страхам она смотрит в лицо. И как так вышло, что её страхом стал он?

– Я хотела тебя защитить… – пролепетала Джейн дрожащим голосом.

– Но зачем? – голос Джеймса опустился до нежного шепота, полного боли. – Мы бы справились вместе. Как и всегда. Я бы никогда тебя не оставил. Джейн. Ты не должна была решать за меня.

– Знаю… – карие глаза девушки заблестели от слез. – Прости меня, Джеймс. Я… я так хотела, чтобы ты был счастлив. Чтобы у тебя было все, о чем мы мечтали. Но я не могла тебе этого дать. У нас бы не было детей, не было будущего… Я бы сидела в инвалидном кресле, даже не помня тебя, а ты бы кормил меня с ложечки.

– Какая разница! – голос сорвался на крик. Джеймс чувствовал, как горят и его глаза. – Какая, к черту, разница, Джейн?! Мы были бы вместе, а все остальное неважно.

– Нет, важно! – воскликнула Джейн через всхлип. – Ты бы страдал, ты бы винил меня за то, что все потерял.

– Неправда! Я был бы просто счастлив быть с тобой. Ведь мне ничего больше было не надо. Я бы пошел с тобой до конца куда угодно! Я бы свернул мир, чтобы тебе помочь. Ты думаешь, мне было нужно это гребаное будущее без тебя?!

Крик оборвался. Джеймс тяжело дышал. Глаза жгло от слез. А сердце – от боли. Потому что невыносимей всего осознавать, из-за какой ерунды они все потеряли.

По щекам Джейн текли слезы. И Джеймсу так хотелось стереть их своей ладонью, но он не мог. Всё это было слишком невыносимо. Стоять и смотреть на осколки своей жизни. Своей любви. Когда счастье было так возможно…

– Прости меня… – сквозь слезы выдавила Джейн снова. – Я хотела, как лучше. Я думала, что лучше ты будешь меня ненавидеть, чем страдать.

Это вызвало в сердце Джеймса новый удар.

– Но я страдал! – на надрыве выплеснул он. – Я хотел тебя ненавидеть, но не мог, потому что мне было больно. Ты все разбила и ради чего? Жертвы, которая мне не была нужна! Как ты могла не посчитаться с моим мнением? Я настолько мало для тебя значил, что ты так легко вышвырнула меня из своей жизни? Так была во мне неуверена?

– Нет! – закричала Джейн, всплеснув руками. Тетрадка и книга выпали на пол, но ни парень, ни девушка этого не заметили. – Ты значил так много, что я готова была отдать свое счастье ради тебя! Я любила тебя! Но я тебя отпустила, чтобы ты был счастлив. И мне тоже было больно. Мне больно и сейчас, потому что я люблю тебя до сих пор!

Джейн разрыдалась, закрыв лицо руками. И сердце Джеймса плакало ей в унисон. И тогда он сделал еще полшага, отделявшие его от девушки, и обнял ее, прижав к себе. Теплые слезы стекали по щекам, Джеймс чувствовал их соленый вкус на губах, когда уткнулся лицом в полузабытые волосы. Джейн обняла его в ответ, все еще сотрясаясь от рыданий.

– Прости меня, прости меня, прости… – как заклинание лихорадочно шептала она в его руках.

– И ты прости меня… – так же судорожно ответил Джеймс. – Джейни.

– Джейми…

И губы Сохатого невольно дернулись в слабую улыбку. Он и не мечтал, что еще когда-нибудь услышит, как Джейн Картер зовет его так. И что он еще когда-либо сам обратится к ней тем милым прозвищем «Джейни».

– Помнишь, ты спросила, всегда ли я любил Лили? – прошептал он, все еще сжимая девушку в своих объятьях. И мечтая никогда больше ее не отпускать.

Джейн кивнула.

– Помню, – голос звучал сдавленно и слабо от слез и боли. – Ты сказал, да.

Джеймс до сих пор ненавидел себя за это. И выдохнул то, что должен был сказать ей давно:

– Я соврал.

Джейн слабо шевельнулась в его руках, и голос ее звучал не громче ветра:

– Знаю.

========== 98. ==========

Голос оказался слабым и непослушным, когда Джейн принялась рассказывать Джеймсу правду. Сколько раз она представляла себе это, надеялась и в то же время боялась, что это случится. И вот сейчас, когда это всё-таки происходило, за спиной её словно вырастали крылья. И в этот миг Джейн понимала, как сильно был прав Эдгар, советовавший с самого начала сказать Джеймсу правду. Нет, перед Боунсом Джейн будет в вечном долгу. За всё, что он для неё сделал.

Джеймс не торопил, внимательно слушая девушку. Они так и не пошли в гостиную, оставшись в том коридоре, где встретились. Только забрались на подоконник.

– Ты знаешь, что этот парень герой? – когда слова закончились, вставил свою реплику Поттер.

Наверное, впервые он говорил об Эдгаре что-то хорошее. Джейн мягко улыбнулась от этой мысли. Не этого ли она хотела – чтобы две ее половины стали друзьями?

– Да.

– И ты тоже, – добавил Сохатый. Глаза его блестели тем огнем, той жизнью, что, казалось, навсегда потухла при расставании с Картер. Джейн не видела такого яркого блеска во взгляде парня с тех пор, как бросила его. И теперь поняла еще яснее, чем прежде, как сильно по этому скучала. Такой взгляд как смысл жизни. Смысл всего.

– Ты бы сделал то же для друга, – тихо ответила она, убежденная в собственной правоте. Джеймс фыркнул. Ладонь его потянулась к девушке и нежно легла ей на плечо. В таком полузабытом жесте близости. Дружбы. Доверия. Того, что, казалось, было разрушено окончательно, так, что не собрать. И Картер хотелось прильнуть к Джеймсу в ответ, как котенок тянется за ласковой ладошкой своего хозяина, чтобы тот погладил. Но она сдержалась. Потому что правда не могла вернуть прошлое. Не теперь, когда прошло так много времени.

– Какая же ты идиотка, Картер, – покачал головой Джеймс. Совсем не зло и не обиженно, а скорее немного устало.

– Мне жаль.

Джейн поспешно заглянула в глаза друга, чтобы убедиться, что всё нормально. Но ведь это было не так. Как хоть что-то теперь могло быть нормально? Джеймс уже давно жил своей жизнью, а теперь та жизнь уничтожена. Потому что он не тот, кто может не считаться с правдой. Ничто уже не будет как раньше. Ни для кого.

Джейн ощутила укол вины за это. Но печальней ей было оттого, насколько прав оказался Джеймс. И Эдгар. Скажи она все как есть с самого начала и никогда бы ей не пришлось разбивать Поттеру сердце. Она лишила парня права выбора и теперь жалела об этом больше всего на свете.

Невольно ей вспомнилась бабушка. Та вынуждена жить с вечным чувством вины и сожаления, что не успела помириться с сыном. Джейн успела помириться с Джеймсом. Но она никогда не перестанет думать о том, как близко было счастье, и что могло бы случиться, не реши она поиграть в героя. Прав Поттер, она идиотка.

– Так… – Джеймс опустил глаза. И Джейн отвернулась. Если это так тяжело для неё, то каково же для него? В сотню, нет, тысячу раз тяжелее.

– Да? – чувствуя необходимость проявить реакцию, отозвалась Картер.

– Ты бы не сказала мне сама, верно? – прямо спросил Сохатый. – Если бы я не услышал случайно разговор Лунатика и Сириуса, если бы не пошел к Боунсу, я бы так ничего и не узнал, да?

Джейн все же решилась поднять голову, и взгляд ее споткнулся о взгляд Джеймса. Не в нем не было холода, льда или обиды. Лишь грусть и сожаление.

– Прости, – в который раз пролепетала девушка. И это звучало как слишком громкое «да». – Я так боялась. Сначала, что ты испортишь себе жизнь ради меня, потом, что я разрушу твои отношения с Лили… Я ведь хотела тебе сказать, я собиралась…

Голос сорвался. Это было лишним. Если Джейн продолжит, то это будет звучать как упрек. Старая рана, что Джеймс ее не дождался. Хоть она и не имеет права его за это винить. Не она.

– Но? – вскинул брови Поттер. Глаза его не отрывались от глаз подруги. Пристальный пытливый взгляд. И все равно самый теплый из возможных.

– Ничего, – Джейн опустила голову. – Как видишь, не сказала.

– Почему?

Картер молчала, придумывая, что бы сказать. Ей не хотелось больше врать, но она знала, что правда причинит Джеймсу еще большую боль.

– Почему? – повторил он упрямо, и касание руки на ее плече вдруг из нежного превратилось в крепкий захват. Джейн словно ударило током, и взгляд ее взметнулся вверх.

– Потому что я увидела тебя с Лили в первый раз! – выдохнула она. И тотчас пожалела.

Рука Джеймса разжалась. Сложно было описать выражение возникшее на его лице. И Джейн хотелось просто обнять его, прижаться губами к его волосам и снова и снова шептать слова прощения. Если Эдгару она всегда будет должна, то точно так же и перед Джеймсом всегда будет виновата. За то, как много боли принесла в его жизнь. Даже сейчас.

– И я не смогла… – прошептала Джейн. – Ты был так счастлив.

Джеймс охватил голову руками, запустив пальцы в волосы. Джейн видела, как тяжело он сглотнул ком в горле, как напряженно нахмурились его брови.

– Разве, Картер? – прохрипел он чужим незнакомым голосом собственным коленям. И добавил, словно спохватившись. – Сказать правду никогда не было поздно.

– Джеймс…

Джейн все-таки решилась прикоснуться к другу. Но от ее ладони он отдернулся слишком резко, и девушка убрала руку. В сердце ей словно вонзили еще один нож.

Сохатому понадобилась пара минут, чтобы взять себя в руки. И вот плечи его распрямились. Он убрал руки и выдохнул. А потом поднял голову, и лицо его вновь было светлым.

– А Рем и Сириус? – поднял он брови. – Как я понял, Бродяге сказал Боунс, и с тех пор Сириус пускает на него слюни.

Такая резкая смена поведения и эмоций казалась странной. Но этот путь был куда проще первоначального. Чем копаться в истории с Лили, лучше поговорить о друзьях.

– Да, именно так, – подтвердила Джейн, на что Джеймс коротко кивнул, и девушка продолжила. – А Римусу я сказала. Раньше, чем узнал Сириус. Не могла носить всё в себе. И Эдгар вечно намекал, скажи, скажи, скажи кому-нибудь.

Джейн замолчала, прокручивая в голове каждый раз, когда когтевранец отправлял её к друзьям. Она думала, что была права, но на самом деле всё это время прав был он.

Почти сразу же в памяти всплыл Гвин. Он был первым, кто узнал. И первым, кто посоветовал ей сказать всё друзьям. Человек, знающий лично, что такое цена ошибки, как можно потерять всё и всех, кто дорог. Как глупа была Джейн, что не прислушалась к нему.

Джеймс никак не реагировал, словно все и так понимал. Он лишь пытливым взглядом наблюдал за подружкой, словно в ожидании продолжения. Но Джейн молчала.

– Питер, выходит, один не знает, – констатировал он, видимо, устав ждать.

– Теперь да.

– Ох, Джейн, – Поттер с тяжелым вздохом покачал головой, – и заварила же ты кашу со своим Боунсом. Вовек не разгрести.

Джейн виновато поджала губы. Что на это она могла бы сказать? Разве что очередное «прости». Ведь он прав. И имеет право на любые слова и эмоции тоже любые.

– Джеймс, я понимаю, что ты злишься и обижен… – выдохнула она, неотрывно глядя парню в лицо и желая сразу всё прояснить, – и я это заслужила. Но может быть, не сейчас, когда-нибудь, ты простишь меня?

Ей было так жизненно необходимо знать ответ на этот вопрос, что надежда есть, что за всю боль, что она причинила Джеймсу, ее все-таки может ждать прощение. Потому что если нет, то как сможет она дальше искать свет. Она просто переломится пополам под грузом своей вины и его осуждения.

Джеймс смотрел в ответ прямым открытым взглядом. В глазах отражалось далекое небо в окне и вытянувшееся лицо Джейн. На губах его не было улыбки, но во всем лице читалась нежность и теплота.

– Наверное, ты права, – ответил он негромким мягким голосом, – я злюсь и обижен. И разве что не на грани срыва, чтобы снова поорать на тебя за все твои глупости и безрассудство. А еще – мне очень грустно. Потому что, понимаешь ли ты, Джейн, как реально было всё то, о чем мы мечтали? Всё это могло у нас быть. На самом деле. Наш дом. Наша жизнь. Наша семья.

Голос дрогнул и сломался. Джейн видела, как дернулись губы Джеймса, словно он хотел вновь заставить себя говорить, но не мог. Лишь во взгляде плескалась боль. Потому что это как заново пережить потерю их будущего.

«Наша семья». Это то, о чем оба они так заветно мечтали. То, что оба потеряли, казалось бы, навсегда. Их настоящие семьи были мертвы. И свою новую семью, в которой оба они так нуждались, они хотели создать вместе. Когда-то давно… Словно в другой жизни. А может, это были и не они? Потому что те счастливые двое совсем не походили на эти нынешние измученные лица.

Джейн еле сдержала рвущийся из груди хрип. И почему она думала, что если Джеймс узнает правду, ей станет легче? Нет, все стало еще сложнее. И тяжелее.

– Но знаешь что, Картер, – голос вернулся к Джеймсу, надтреснутый и хриплый, но всё же.

Джейн взметнула на друга глаза. И Джеймс, до этого сам уклонившийся от контакта с ней, в этот раз протянул вперед руку, ладонью вверх и кончиками пальцев провел по ее волосам, запрятал прядку за ухо, едва ощутимо коснувшись щеки.

И Джейн ощутила прошедший по спине жар.

– Я бы, может, и хотел тебя не прощать, но не могу, – с горечью продолжил Сохатый. – Просто не могу.

Жар сменился холодом, и девушка вздрогнула.

– Прости меня, пожалуйста, Джеймс… – прошептала она едва ли не с ужасом. – Прошу тебя, прости.

Он поймал ее ладонь и сжал пальцами.

– Простил. Но больше так не делай, Джейн. Больше никогда ничего от меня не скрывай.

И тон его вдруг стал таким твердым и решительным, что Джейн, даже если бы захотела, не посмела возразить. Сейчас с ней говорил не мальчик, а мужчина.

Джейн кивнула.

И Джеймс выпустил ее ладошку из своей, а затем спрыгнул с подоконника. Теперь их лица оказались на одном уровне, напротив друг друга. Прямые взгляды. Глаза в глаза.

– Ты ведь понимаешь, что нам всем еще предстоит об этом поговорить, – серьезно произнес Поттер. Девушка снова кивнула.

– Сегодня в Хогсмите. Время пришло. А пока… ты ведь подготовишь к этому Питера, да? Введешь его в курс событий?

– Я? – Джеймс изогнул брови. – Не знаю, заметила ли ты, но эту нелегкую правду за тебя все время рассказывает кто-то другой. Как-то… неправильно. Сваливаешь самое сложное на друзей. Боунс, Бродяга, я.

– Если не хочешь, тогда попроси Рема. Он не откажется и найдёт нужные слова.

– Хах, – короткий смешок сорвался с губ парня. – Картер, скажи, ты судьбой создана, чтобы бесить меня всю жизнь? Я сам ему скажу.

– Спасибо. Джеймс.

Джейн тоже соскочила с подоконника и замерла напротив парня. Непозволительно близко для друзей. И слишком далеко для влюбленных.

– Что теперь будет? – снизу вверх Джейн смотрела в любимые глаза так внимательно, словно мечтала запомнить их на всю жизнь. Будто боялась никогда больше не увидеть и хотела сохранить в сердце навсегда. Каждую золотистую крапинку радужки, каждый блик зрачка. Тонкая красная нитка лопнувшего от напряжения капилляра в уголке. Слишком длинные для парня ресницы, которым позавидовала бы добрая половина девушек. Густые брови. Морщинка на переносице, что образуется, когда они сведены. Бледно-коричневая полоска давно прошедшей царапинки у левого глаза – неудачно срикошетивший от биты бладжер.

– Не знаю, – прошептал Джеймс, сжимая губы. – Но что бы ни было, главное, что мы все вместе, я, ты, Лунатик, Сириус и Хвост. Мы семья и всё, что есть друг друга. С самого начала…

– И до самого конца… – тихо закончила Джейн. Она сделала шаг вперед и первой обняла друга. Действительно, друга. Лучшего друга. И своего любимого человека. И сейчас эта любовь – к нему, к мародёрам, была её жизнью, тем, что стояло между ней и тьмой, тем, что позволяло Джейн не сломаться. Ее друзья всегда поддерживали ее, что бы ни было, и только поэтому она уже счастливей многих людей на свете. Она не одна. Никогда не была одна. И никогда не будет.

Джеймс крепко обнял ее в ответ.

– Всё будет хорошо, Джейн, – горячо прошептал он ей в волосы. – Всё будет хорошо.

И весь огромный мир сосредоточился для Картер в этих руках, в этих теплых объятьях. Джеймс простил её. Джеймс по-прежнему был с ней. И Джейн больше не было страшно.

– Эмм…

Джеймс и Джейн тотчас оттолкнулись друг от друга, словно их застали за чем-то неприличным. В паре шагов от них с нахмуренным лицом стояла Марлин.

– Извините, что помешала вашей… эээ… – Маккинон явно сдерживала желчь, и Джейн понимала, почему. Лили была ее подругой, и эти объятья со стороны вполне могли выглядеть странно. – Дружбе… Я только что от Слизнорта, он велел тебе немедленно явиться, если не хочешь удвоенного наказания.

Марлин пронзила Джейн ледяным взглядом. И Картер нелепо хотелось оправдаться за эти объятья. Да, она любит Джеймса, но это не попытка сломать его отношения с Лили, ничего такого. И Маккинон не имеет права так смотреть на Джейн и Сохатого.

– Да, спасибо, Марлин, – сдерживая участившееся дыхание, ответила Джейн. Марлин сухо кивнула и, не глянув на Поттера, пошла прочь.

– Надеюсь, она не наговорит Лили глупостей, – искренне выдохнула Джейн, боковым зрением глядя на парня. На лице Джеймса проступило недоумение. Удивительно, как иногда он не понимал столь очевидные вещи, касающиеся девушек, и отношений в принципе.

– Даже если и скажет, что с того? – только и пожал плечами Сохатый. – Мы друзья, и Лили знает это. Да черт, она сотню раз видела, как я тебя обнимал прежде.

– Хорошо.

Джейн захватила тетрадку и учебник. Ей все-таки пора идти, ведь она не хочет получить двойное наказание. И одно-то для нее сущий ад.

– Пойду.

– Ага.

Вновь возникла странная неловкость. Недосказанность. Словно среди множества всех этих слов и эмоций самое главное так и не прозвучало.

– Джейн!

Джеймс окликнул девушку, когда она уже удалилась на несколько шагов. Картер обернулась. Сохатый подлетел к ней со странным нечитаемым выражением лица и… отчаянием? в глазах.

– Мы ведь… еще поговорим, да? – тихо спросил он, и взгляд его был переполнен чувствами сильнее, чем океан водой.

– Да, – то ли мысленно, то ли вслух ответила Джейн, почти не понимая этого. Ее пальчики сжали пальцы Джеймса и на мгновенье переплелись с ними. – У нас же для этого впереди вся жизнь.

– Тогда… – в карих глазах нежным теплом зажглось солнце, – увидимся в Хогсмите, Джейн Картер.

Губы Джейн растянулись в самой счастливой улыбке. И Джеймс улыбался в ответ. Так, как не улыбался давно. Потому что так улыбался лишь ей. Даже Лили и Сириус не вызывали в нем такой улыбки. Потому что эта улыбка была только для Джейн. И это кружило голову и заставляло сердце биться чаще. Личное солнце её души.

– Увидимся в Хогсмите, Джеймс Поттер, – отозвалась Джейн, желая, чтобы эти мгновенья никогда не заканчивались. Потому что после долгой зимы в ее душе, зимы лжи, тьмы и боли, наконец, наступала весна.

И пальцы разжались. И Джеймс и Джейн, оба, медленно, нехотя расходились в разные стороны, не в силах повернуться спиной и оторвать друг от друга взгляд. Словно боялись, что если перестанут смотреть, то все исчезнет. Будто этот взгляд все еще держал их вместе. Пока Джейн не скрылась за поворотом, как и Джеймс. Но за миг до этого, уже издалека, Джеймс улыбнулся и подмигнул. И Джейн еще успела улыбнуться ему в ответ, прежде чем перед взором осталась лишь пустота. Тогда только, развернувшись нормально, она зашагала в подземелья.

Слизнорт встретил ее недовольным бурчаньем, плавно переросшим в лекцию о вреде компании, с которой она общается, и строгости воспитания, но ничто не могло сейчас погасить тот свет, что зажег в Джейн разговор с Джеймсом. Это солнце глаз Поттера словно поселилось в её сердце, и Джейн было безумно хорошо. Она не могла перестать улыбаться, чем вызвала недоумение профессора и едва сдерживалась, чтобы не запеть.

Помешивая зелье в котле, мыслями она уже была в Хогсмите, где друзья ждали ее. Там, сидя у теплого камина и попивая сливочное пиво, она рассказывала им все с самого начала, с Древней магии и своей связи с Эдгаром, без секретов. А после… после мысли ее уносились к Джеймсу. «Мы ведь… еще поговорим, да?» – снова и снова тихо спрашивал он в ее голове, и глаза его были полны надежды. А может, это просто была ее собственная надежда, всего лишь отразившаяся в его взгляде?

– Что ж, мисс Картер, видите, у вас неплохо получается, – подметил Слизнорт, наблюдая за ней. – Если бы еще меньше витали в облаках, могли бы вернуться на прежний уровень.

С языка Джейн едва не сорвалась фраза «мне и на этом уровне не плохо», но она предусмотрительно промолчала. Слишком велико было желание скорее пойти к друзьям, чтобы рисковать из-за такой мелочи заработать себе лишний час зелий.

Когда первая работа была закончена, и профессор придирчиво признал зелье «терпимым», Джейн на секунду понадеялась, что на этом все, но нет.

– Сварите-ка мне еще вот этот составчик, – Слизнорт открыл учебник на середине и ткнул на нужную страницу. – Справитесь, и будете свободны. Хотя я же по лицу вижу, что вы и так уже не здесь.

– Хорошо, сэр.

Джейн вновь разожгла под котлом слабый огонь и потащилась к шкафу с ингредиентами. Так, что ей там нужно…

Дверь кабинета хлопнула, и Джейн удивленно замерла. Из-за дверок шкафчика девушка не видела происходящее, но неужели Слизнорт мог уйти?

Но раздавшийся голос убедил Джейн, что профессор никуда не делся. Более того, их теперь стало двое.

– Профессор Макгонагал, – тоже, судя по голосу, удивился ее появлению Слизнорт, – чем обязан?

– Гораций, – голос Макгонагал непривычно дрожал, и Джейн вдруг охватил липкий ледяной ужас, хотя она ещё и не понимала причины этого, – на Хогсмит напали Пожиратели. Их там около дюжины, мракоборцы, бывшие в патруле, не справляются. Гвина отозвали в Министерство еще с утра, там сейчас только зеленые юнцы, не видавшие сражений…

– Мерлинова борода… – ошарашенно пробормотал Слизнорт. – Что говорит Альбус? Мы должны помочь им до прибытия подкрепления?

– Да, мы ждем вас у директора, – тон Макгонагал вдруг снова стал твердым и официальным, из чего следовало, что Джейн не осталась незамеченной. Но она и не пряталась, просто застыла на месте.

Это сообщение выбило из груди все счастье. Началось. Война никогда еще не подходила так близко. Лишь смотрела черными буквами с газетных страниц. Но вот она, здесь и сейчас. Дюжина пожирателей против парочки молодых мракоборцев. Будь в деревне Гвин, всё было бы иначе. И какому идиоту в Министерстве пришло в голову вызвать того в Лондон? Они вообще понимаю, кто он и что может?

– Мисс Картер, вы свободны, – окликнул девушку Слизнорт. И тотчас поторопил. – Ступайте же, ступайте. И никому о том, что услышали. Паника нам здесь не нужна.

Джейн поспешно захлопнула дверцы шкафчика, схватила свои вещи и, затушив огонь под котлом, побежала прочь. Профессоры остались, и за спиной Картер слышала их голоса.

В ушах шумело, а сердце слишком громко колотилось в груди. Это было ужасно. То, что происходит в Хогсмите сейчас.

Хогсмит!

Джейн словно врезалась в невидимую стену. До неё вдруг дошло. И ужас стал невыносимым. Хогсмит. Она осознала только сейчас.

Господи, это же Хогсмит! Сегодня! И паника жесткими руками сдавила горло, пытаясь удушить. Книга и тетрадка выпали из разжавшихся пальцев. Девушка пошатнулась и внезапно ставшими влажными ладошками уперлась в стену, чтобы не упасть.

Колени задрожали. А в глазах потемнело от страха. Не за себя только.

Хогсмит. Мародёры должны ждать её там. Боже, они там. Там, где война. В осажденной деревне. В самом многолюдном пабе, куда пожиратели наверняка заявились в первую очередь.

Джеймс.

Дышать стало почти невозможно, словно у Джейн случился приступ астмы. А в живот, казалось, вонзили ледяной нож. И теперь поворачивали его в изощренной пытке, вызывая дикую боль и страх.

Нет! Джейн хотелось кричать. С ними не может ничего случиться. Не с её друзьями. Пожалуйста…

Паника мешала думать, но одно Джейн понимала ясно – когда друзья в опасности, она не станет прятаться в безопасности. Она будет с ними. До конца. Как были бы они с ней.

Развернувшись, Джейн побежала к одному из тайных проходов, ведущих в Хогсмит. Тетрадка и учебник так и остались одиноко и брошено лежать на полу в пустом сером коридоре.

Джейн казалось, что она двигается слишком медленно, хоть и бежит изо всех сил. Это невозможно. Она боялась так, как никогда. Боялась не успеть. Ей казалось, что если она доберется до Хогсмита, если найдет друзей, то всё будет хорошо. Они смогут спрятаться или сражаться, неважно. Главное, вместе. Пусть это снова безрассудно, но Джейн всегда ведь была такой – отчаянной и готовой на всё ради друзей. Действующей согласно эмоциям, не разуму. Такой её и любил Джеймс.

В темноте Джейн выбралась из подполья в магазинчике в Хогсмите, сжимая в руках волшебную палочку. Зажечь свет она побоялась и на ощупь ринулась к выходу.

Звон стекла, крики и приглушенные голоса доносились с улиц. И эти звуки вызвали в Джейн новый приступ страха. Но она должна была быть храброй. Ради друзей. Ради Джеймса.

Споткнувшись о какой-то ящик на полу, Джейн пробралась к дверям и уже схватилась за ручку, когда услышала голос за спиной.

– Джейн.

Очередной приступ паники подкатил к горлу. Руки задрожали, когда Картер обернулась. Этот голос она бы узнала из тысячи. Из миллиона. Она скучала по этому голосу два года, но знала, что никогда больше не услышит его.

– Джейн, – с теплой любовью повторил голос. Девушка всматривалась в темноту, напрасно силясь увидеть то, чего не было. Того, кого быть не могло.

– Ты умер… – прошептала она судорожно, цепляясь за палочку, как за спасительную нить реальности. – Ник, ты умер, и твой голос мне только кажется.

Кого только она пыталась в этом убедить? Его? Или себя?

Она вновь отвернулась к двери, когда голос брата вновь появился.

– Останься, – попросил он. – Моя маленькая Джейн. Останься здесь.

Джейн прижалась лбом к дереву двери, гадая, чем могут быть вызваны слуховые галлюцинации. Она давно не думала о брате, но помнила его каждый миг. Он приходил к ней во снах и целовал в макушку, щекотал пятки и защищал от боли. Она видела его, когда могла умереть после падения в озеро. Тогда он не позволил ей идти следом…

– Останься со мной, пожалуйста, сестренка, – как живой снова пошелестел голос брата.

– Нет, – Джейн зажмурилась, силясь прогнать наваждение, чем бы оно ни было. Не сейчас, когда друзья нуждаются в ней, когда её место рядом с ними. Она не была с семьей в их последний час, и теперь их нет. То же она не повторит с мародёрами. – Прости, Ник. Я не могу. Там Джеймс. Там мародёры.

– Останься, малышка, – продолжал настаивать Ник. – Я – твоя семья.

Губы Джейн задрожали. Не от слёз – от отчаяния.

– Но ты умер, – качнула она головой. – Теперь они моя семья. Они всегда ей были. Я должна идти. Просто… позволь мне быть храброй, Ник.

И голос ответил с улыбкой, как мог только погибший брат: