Текст книги "Катар (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 75 страниц)

Лишь когда закончилось сражение за Камино и отгремели последние взрывы на планетах системы, Семьдесят Седьмой доложил о своих махинациях.

– Прибить бы тебя, – вздохнул Мирр, позволивший себе расслабиться и развалиться в командирском кресле.

– Это не рационально, но думаю, вполне справедливо, сэр, – ответил дроид.

– Иди-ка сюда, я тебя хоть пну, – проворчал Мирр.

Семьдесят Седьмой покорно приблизился, но получил лишь символический тычок в лапу-манипулятор. На большее у Мирра просто сил не нашлось. Тем более, он четко ощущал, что скоро встретится с прайдом, а потому и злиться толком не мог.

– Идем на Севомдигии, командуй, аферист.

– Есть, сэр! – пропиликал дроид воодушевленно.

– С текучкой сам разберёшься.

– Так точно, сэр, – козырнул дроид.

Мирр лишь хмыкнул, вяло шевельнул ухом, и отправился в лазарет. Асока хоть и была физически почти здорова, но из-за постоянной хандры, предпочитала делать вид, что все еще очень и очень больна. «Пора ее вытаскивать и делами нагружать», – решил Мирр, не желающий видеть занимающегося самоедством падавана. Из-за всей этой кутерьмы с боевыми действиями, ему совсем не оставалось время на девчонку. «Ничего, исправим», – отогнал он усталость обжигающей волной Силы. Решение было временным и полноценного отдыха не заменяло, но на то, чтобы встряхнуть Асоку и нагрузить ее делами, по расчетам Мирра, времени получалось достаточно. Он не знал, в каком состоянии котятки, но был совершенно точно уверен – унылая сестричка, винящая себя во всем и вся – последнее, что им сейчас надо.

* * *

Ассаж усмехнулась, бросив взгляд на котят. Зрелище даже ее, многое повидавшую, впечатляло, а уж их и вовсе заворожило. Словно зачарованные, они смотрели на приближающийся борт огромного корабля. Пиф и сопровождающие его суденышки прошли сквозь удерживающее атмосферу поле и приземлились в ангаре. Две ровные коробки почетного караула, замершие в полной боевой, тройка офицеров, во главе с адмиралом и тактическим дроидом. Причем, корпус последнего имел явно различимые и весьма характерные подпалины. Ассаж лишь усмехнулась. Развившиеся в полноценные личности искины, особенно их военная часть, стремительно обрастали своеобразными традициями и знаками отличия.

– Идемте, не вежливо заставлять себя ждать, – вернула детей в реальность Ассаж, которой впервые за последнее время по-настоящему стало спокойно.

– Ну и обалдеют же они, – усмехнулся Сим.

Смерть весельчака Миса, и все случившееся на Накаве, весьма своеобразно сказалась на нем. Он банально решил жить за себя и погибшего друга. Отказаться от своего вечного пессимизма и начать дарить миру радость. Пока что, у него чаще выходило коряво и не к месту, но он старался. Если бы он не делал все это осознанно и с полной самоотдачей, Ассаж бы его изолировала, как сумасшедшего, но Сим полностью отдавал отчет собственным действиям и словам, да еще и искренен был сверх меры. В общем, приходилось его терпеть. Тем более, иногда, он умудрялся поднять настроение и разогнать скорбное настроение беглецов. Впрочем, даже просто служа источником раздражения, он неплохо перетягивал внимание на себя и отвлекал от грустных мыслей. Все же, злиться на дурацкие шутки и подколки – это не то же самое, что черной меланхолии предаваться.

Когда на аппарели встречаемого корабля появились трое взрослых, в компании детей и с малышами на руках, Далак Дилган испытал шок. Уж чего-чего, а такого он совсем не ожидал. Однако, верный тактический дроид тут же сообщил через расположенную в ухе горошину-передатчик, что, с высокой долей вероятности, им выпала честь обеспечить безопасность и сопровождение, ни много ни мало, а прайду Главнокомандующего. В общем, более четко приветствовать и ревностно выполнять приказ Дилган не смог бы, окажись тут и сам Мирр.

Перелет до Севомдигии прошел без эксцессов и в сплошных тренировках. Не имеющая опыта воспитания детей, Ассаж не придумала ничего лучше, чем занять всех фехтованием и отработкой Силовых техник. Логика у нее была проста – утомить так, чтобы на мысли и переживания сил не оставалось. Естественно, на огромном линкоре имелось более чем достаточно места и средств, позволяющих осуществить задуманное. Дети, буквально впихнутые в привычный ритм тренировок, особо и не возражали. Так они и добрались до конца пути, очумелые от нескончаемых тренировок.

– Челнок готов, – сообщил Дилган пассажирам.

– Спасибо, адмирал, – улыбнулась Ассаж.

– Мы расскажем о вас папе, сэр, – пообещал Каш.

– Благодарю, – корректно, без подобострастия, но явно, склонил Дилган голову в ответ.

Все же, он был неймодианцем. Статусные знакомства являлись для него важным аспектом жизни. Без них он просто не мог чувствовать себя полноценным. Личное общение с прайдом Главнокомандущего, уже само по себе делало его счастливым. К тому же, он вполне адекватно оценивал, как собственные способности, так и перспективы детишек. Не важно, какой у них будет официальный статус, для него они являлись, как минимум, принцами, со всем отсюда вытекающим.

Ассаж мысленно усмехнулась, смотря на задумчивых котяток. Дилган оказался весьма интересной личностью. Считанные мысли и эмоции адмирала пришлись ей по душе. Здравая оценка собственных способностей и разумный карьеризм, в соответствии с ними и подвернувшимся шансом. «Такое явно понравится Мирру», – решила она, откладывая мысль об адмирале и сосредотачиваясь на предстоящей встрече.

В этот раз впечатление производил не надвигающийся борт космического исполина, испещренный следами жестокого боя, а ощущения такой родной и желанной Силы. Пылающий нетерпеливый свет, примерно так могла бы охарактеризовать свои ощущения Ассаж, если бы ей вдруг пришло в голову облечь чувства в слова. Пиф еще толком не приблизился к флагману, а Мирр уже дотянулся и пропитал весь корабль своей Силой. Люрр и Лирра, непрестанно оборачивающиеся последние сутки и хнычущие по любому поводу, затихли. Причем, первый остался в звериной форме, а вторая в человеческой. Для проявляющих удивительную синхронность близнецов, такое было где-то за гранью.

Сама встреча прошла для Ассаж как в тумане. Вот опускается аппарель и в корабль врывается вихрь. Слабый писк следующего за ним тела. Руки сгребающие всех в объятья и затапливающий все и вся свет, полный радости и любви. Сопротивляться ему – все равно что звезду руками гасить. Бесполезное и глупейшее дело. Сколько времени прошло перед тем, как Мирр наконец выпустил их всех из объятий – неважно.

Лишь оставшись одна в каюте, Ассаж начала более-менее связно соображать. Поспособствовал этому привычный контрастный душ. Он вырвал ее из какого-то трансового состояния сознания, в котором она пребывала все это время. С трудом и удивлением восстанавливала она цепочку недавних событий. Оказывается, они успели не только поесть, но и все вместе обстоятельно поговорить. Она узнала обо всем произошедшем на станции волков, рассказала о своих приключениях и бое с Энакином, даже присоединилась к устроенному Мирром выговору. «Нет, это же надо было додуматься такое учудить», – весьма натурально рыкнула она, опустошая стакан сока. Периодически, ее посещали смутные сомнения, относительно реакции детей на все происходящее. Но она списывала их поведение на самоконтроль. В принципе, тот присутствовал. Котятки вполне осознанно пользовались трансом и держали себя в руках, но дело оказалось куда серьезней.

Где-то на полубессознательном уровне, они использовали ментальные техники, да так, что умудрились чуть не напрочь стереть тяжелые воспоминания. И ладно бы только их, подобная защитная реакция психики и у неодаренных встречается. Забыть все плохое – самый надежный и банальный способ избежать проблем, но они, в силу неопытности, действовали так топорно, что и собственные личности затронули. По сути, не загрузи она их работой на ферме и тренировками во время перелета, они бы могли себя в натуральных биороботов превратить. «Дура», – выругалась Ассаж, испытывая стыд за то, что чуть не угробила детей. «Ну как можно было не понять очевидного?» – спросила она себя и не нашла ответа. Вообще-то он у нее имелся, просто не удовлетворял. Проявила тактичность и неуместную осторожность, больше о себе и том как Мирра заполучить думала, внимание малышам уделяла, а не старшим, вот и результат. «По крайней мере, я теперь часть прайда», – попыталась она утешиться хотя бы этим.

Занявшаяся самокопанием Ассаж, могла бы дойти до чего угодно. Вполне вероятно, она бы себя так накрутила, что решилась в бега податься, или еще какую глупость учудить. Но, видимо Сила все же решила над ней смилостивиться. Когда Ассаж только-только начала входить в штопор самоуничижения, дверь каюты открылась и пришел Мирр.

– Как ты? – спросил он.

– А? – растерлась Ассаж.

– Я хотел поблагодарить тебя… – начал Мирр, но она не дала ему закончить.

– Как котята? Малыши не капризничают?

– Нет, все спят. Пришлось немного смухлевать, – усмехнулся Мирр, продемонстрировав чуть засветившуюся руку.

– Это я виновата, не сообразила сразу и…

– Да что ж вы все у меня такие кающиеся-то, – вздохнул с тяжелым урчанием Мирр, опустив на секунду уши.

– Но… – заломила руки Ассаж, испытывая весьма противоречивые чувства, в которых и сама-то толком разобраться не могла.

– Просто скажи «пожалуйста» на мое «спасибо», – улыбнулся он, единым движением перетекая поближе к ней.

Она вздрогнула, облизнув вдруг пересохшие губы. Вот теперь, стоя в упор к Мирру, она не сомневалась в том, что испытывает и чего хочет.

– Одним спасибо ты не отделаешься, – взглянула она в его глаза, собирая свою Силу.

– И что же ты хочешь? – опустил голову Мирр, обдавая ее лицо теплым дыханием.

– Тебя, – просто ответила она, сбрасывая халат.

– Я конечно могу, но ты должна понимать… – начал он, отводя взгляд.

– А теперь? – усмехнулась Ассаж, делая шаг назад.

– Б-бастет, – выдохнул шокированный Мирр. – Но как?! – он тряхнул гривой, с трудом удерживая в узде инстинкты.

– Ну, милый, я все же ведьма, одаренная и внимательно за твоими детьми наблюдала, – промурлыкала Ассаж, довольно жмурясь и несколько неуклюже, но весьма соблазнительно обвивая ногу черным хвостом с белой шерстью на кончике.

Говорить Мирру о том, что подобная метаморфоза стала для нее возможной, благодаря их слиянию разумов и Силы, она не стала. В конце концов, это не имело значения, просто она знала к чему стремится и чего хочет, работала над трансформацией, тренировалась, страстно желала, и наконец – сумела.

– Попался, – не стала тянуть время Ассаж-Бастет, прыгнув на сбросившего одежду Мирра.

– Да ну, – усмехнулся тот, сжимая ее ягодицы и чуть выпуская когти.

Мяукнув, напрочь отдаваясь неизвестно откуда взявшимся инстинктам, она лизнула его в нос шершавым языком. Прием оказался действенным. Мирр растерялся, и она тут же воспользовалась моментом, подалась вперед и вниз, ощутила его в себе и, торжествующе рыкнув, вновь одарила кошачьим поцелуем. Втянувшиеся когти стали однозначным символом капитуляции. Теперь они не мешали ей двигаться так, как она хотела. Поддерживая ее одной рукой, Мирр провел второй по спине, заставляя Ассаж выгнуться и ускориться. Его пальцы добрались до головы и принялись почесывать за ушком. От двойного блаженства в ее груди завелся моторчик, а глаза сами закрылись в наслаждении. Она подалась вперед, принявшись тереться лбом о гриву, стремясь забраться под подбородок и продолжая наращивать темп движения бедрами.

Закономерный финал не заставил себя ждать. Волна тепла и судорог пробежала по телу и Ассаж, нет, Бастет, издав протяжное «мяу» замерла, вжимаясь в Мирра. Вот только он не собирался давать ей отдыха. Ласкающее ушко рука, чуть царапнув когтем спину, оказалась на попе. Пальцы обхватили ее, чуть сжали, и начали двигать вверх-вниз. Лишь когда она перестала удерживаться за его шею, окончательно потеряв связь с реальностью, Мирр отпустил вожжи самоконтроля и позволил телу с инстинктами завершить дело.

Глава 57

Под утро меня наконец оставил любовный угар и я смог просто лежать на смятой простыне рядом с Бастет, наслаждаясь ее запахом и любоваться бархатом угольной шерстки, разбавленным белыми вкраплениями на шее и кончике хвоста. Еле различимые пепельные полоски делали ее больше схожей с тигрицей, чем с кошкой. Впрочем, подозреваю, что при желании она сможет сменить расцветку и даже форму. «Интересно, а глаза у нее всегда будут янтарно-желтыми?» – мелькнула и пропала мысль, пронесшаяся по краешку сознания. Почему-то никогда не задумывался над возможностью вернуть себе человеческое тело, а ведь Сила подобное вполне позволяет. Пожалуй, если поднапрягусь, так очень даже четко вспомню – каково это быть человеком. А там, зная к чему стремиться и имея что-то вроде шаблона, останется лишь приложить время и усилия. Возможно, их потребуется много, но ничего принципиально невозможного.

– Если ты не прекратишь, то мы никогда из постели не выберемся, – промурлыкала Ассаж, не открывая глаз.

– Ты права, – рыкнул, от греха подальше убирая руки за голову и ложась на спину.

Сам не заметил, как принялся поглаживать аппетитные выпуклости и хвост через пальцы пропускать.

– О чем задумался? – потерлась о подбородок Ассаж, устраиваясь на руке.

– Да так, о разном. Войну эту дурацкую заканчивать надо.

– Если бы это так просто было, – муркнула она грустно.

– В общем-то, не так уж и сложно, если шпионов Сидиуса убрать и один единственный удар нанести.

– Ты знаешь кто такой Сидиус? – подняла голову и насторожила уши Ассаж.

– Знаю, его вся галактика знает. Как-никак, глава Республики.

Сказал и сам удивился, осознав, что в этот раз Сила рот не заткнула.

– Тогда, надо сообщить джедаям, они его…

– Ничего они ему не сделают, большая часть ордена сейчас летит на Хот в виде хорошо промороженных тушек.

– В смысле? – задергала удивленно ушами Ассаж.

– В прямом. Я ведь, в том числе, и ради них на стороне Конфедерации воюю.

– Предвиденье, – сообразила она.

– Угу, – зевнул, прижимая ее хвост своим. – Дроиды парализаторами работали, а я ни пытать, ни убивать не собирался, наоборот, очень даже спасти желал и желаю, вот они и полегли, в большинстве своем даже диверсию не успев устроить.

– Все равно, магистры наверняка остались, тот же Йода, как-нибудь справятся, – возразила Ассаж, опуская голову на мою руку.

– Может и справятся, а может и нет. В любом случае, доказательств, да еще таких, чтобы нам поверили, у меня нет. Я, знаешь ли, с некоторых пор врагом и предателем числюсь.

Помолчали, обдумывая, что можно сделать. Мне новых идей не пришло, ей тоже.

– А в чем проблемы со шпионами? У тебя же везде дроиды.

– Да их как песчаных блох на банте, ловим их, ловим, да все переловить не можем. Одаренные нужны, без них быструю, качественную и, главное – незаметную чистку не провести.

– Так использовал бы джедаев.

– Укушу, – рыкнул, прихватив губами близкое ушко.

– Мяу, – повинилась Ассаж, понявшая, что глупость сморозила.

– Раньше не мог, во-первых, мало пленных было, во-вторых, слишком явно, да еще и советники бы возмутились. Среди них хватало с Сидиусом связанных. Теперь же, пока объясню, пока убедить сумею, – рыкнул обреченно, да ушами дернул разочарованно. – Быстрей получится с теми, кому и джедаи, и ситхи, поперек горла стоят. То от светлых житья нет, то от темных. Еще бы они за тысячелетия выживания не научились так качественно прятаться… Но все равно с ними на контакт скорей выйти получится, чем нужное число собратьев завербовать.

– Знаешь, – перевернулась на живот, и уткнулась практически нос в нос Ассаж, – пожалуй, я смогу решить твою проблему.

– М-р-р-р? – навострил уши, попутно приструнив несвоевременное шевеление остального.

– Насчет того, что разным объединениям одаренных от джедаев с ситхами ни покоя, ни житья нет, тут ты прав. Даже отколовшимся от орденов группам, по-прежнему соблюдающим основные догматы, весьма и весьма тяжело приходится. В общем, Датомирских ведьм к тебе под руку я приведу, а через Мать Талзин можно будет и других привлечь.

– Так уж и приведешь? – проурчал недоверчиво, но отчетливо ощущая формирующийся в Силе путь.

– Дай мне право от имени Конфедерации говорить, и я решу вопрос с сестрами. Поверь, им многого не надо. Защита и невмешательство во внутренние дела Датомира. Фактически – все то, что получает любой мир вступивший в КНС.

– Так что же не вступают? Вроде не совсем дикие, уж связаться точно могут.

– В войну лезть не хотят, – шевельнула ушками Ассаж, и, лизнув в нос, довольно прищурилась.

Обдумав предложение и оглядев в Силе тропку, возникшую в на миг расступившейся метели, решился.

– Хорошо. Получишь полномочия и сопровождение. Только без глупостей, ты мне дороже успеха переговоров. На твоих сестрах свет клином не сошелся, так или иначе, но кого привлечь найдем, в крайнем случае, попробую без одаренных справиться. Можешь обещать, что приравняю Силу к религии, со всеми соответствующими законодательными аспектами.

– Есть, сэр, – проурчала наглая кошечка, давшая волю шаловливому хвостику.

– Кто-то опасался из койки не выбраться, – завел грудной моторчик, в ответ на провокацию.

– А ты не доводи меня до полуобморочного состояния, и вообще самоконтроль не используй.

– Как хочешь, – лизнул ее в нос, заодно и лапы из-за головы убрал.

– М-р-р-р, – зажмурилась Бастет, когда мои пальцы оказались за ее ушками.

Дальше за нас уже говорили тела, инстинкты и Сила. Это чертовски удобно, когда оба партнера точно знают, чего и как хотят, да еще и удовольствием друг с другом поделиться могут. Все же, ограничивающие себя в подобном собратья – просто идиоты.

«Нет, все правильно, без контроля не орден, а бордель будет», – пришла ленивая мысль, когда мы насытились друг другом. Вернувшая себе прежний облик Ассаж убежала в душ. Из него она выскочила бодрой и свежей. Я тоже не стал разлеживаться. И без того ночь потерял, наверняка дел накопилось. Впрочем, случись на фронтах что серьезное, Семьдесят Седьмой не постеснялся бы вломиться, да и горошина передатчика у меня в ухе имеется. Раз не вызывал, значит все нормально. Стоя под колючими струями, произвольно меняющими температуру, обдумывал планы на будущее. Во-первых, поговорить с Асокой и котятками. Во-вторых, связаться с Джаббой и обсудить ряд вопросов. В-третьих, провести совещание штабов и…

– Будет лучше, если с котятками и Асокой я поговорю, – сказала Ассаж, когда я покинул ванную комнату.

– Уверена? – повернул к ней ухо, прекратив мысленно набрасывать пункты дел.

– Да. Я ее вообще с собой на Датомир возьму. Поверь, ей подобный опыт на пользу пойдет.

– Хорошо.

Согласился, не столько интуицию слушая, сколько голосу разума подчиняясь. В том, что она стала частью прайда, сомнений ни у кого не было. Но свое место в нем она должна занять самостоятельно. Не мне что-то доказав, а в первую очередь остальным свое право показав и, если потребуется, отстояв. Я и раньше понимал, что оказываю чересчур сильное влияние на детей, постепенно превращая их в котят, но после того, как они над собой Силой поиздевались (по-другому язык сказать не поворачивался), особого выбора и не осталось. Отчасти, они отзеркаливали меня. Я – человек ставший катаром, а вот они, в определенном смысле, почти превратились в катаров, оставаясь физически собой. И если мне до сих пор аукается несоответствие внешнего и внутреннего, то им все это еще предстоит. Естественно, имея опыт преодоления подобных трудностей, помогу, но от необходимости пройти путь становления и принятия себя им никуда не деться. Все, что в моих силах – облегчить его. И тут, во многом, мне помогут знания и опыт Араелы. «Так, не думать», – жестко отсек мысли и вызванные ими эмоции. Потом. Сейчас надо работать.

* * *

Позавтракав все вместе, прайд разделился. Мирр отправился в командный центр, обещав вечером, если все нормально будет, провести совместную тренировку. Ассаж с остальными отправилась в зал для разминки и совместной медитации. Потратив около часа на все про все, она занялась налаживанием учебного процесса. Сила и физическая подготовка – хорошо, но недостаточно. Котяткам требовалось заниматься, в конце концов, Далак Дилган прав. Так или иначе, но им предстояло, по статусу, быть кем-то вроде принцев. Разумеется, подобное накладывает соответствующие обязательства и требования. Заодно Ассаж и Сима с Писом навестила. Разумно решив, что не дело про них забывать и за бортом оставлять. В каком-то смысле, они дружественный и даже родственный прайд. Вот только чем их занять она не представляла, верней, задумки-то были, но именно идя к фермерам, она решила уступить инициативу Асоке.

Все это время та следовала за ней тенью и разрывалась от противоречивых чувств. С одной стороны – она испытывала благодарность за победу над Энакином и спасение младших, с другой – у нее наблюдался типичный конфликт лояльности. Она все никак не могла решить, как относиться к Ассаж и воспринимать ее связь с Мирром. «Считать это предательством Араелы или нет?» – мучилась вопросом Асока. С появлением малышей волчица стала меньше времени уделять остальным. Тано понимала и принимала это, но все равно, пусть и неосознанно, обижалась. Сперва учитель на войну ушел, недодав ей тепла и заботы, потом Араела немного отстранилась, а затем и вообще все прахом пошло. Слишком часто для нее мир рушился, слишком боялась она одиночества. То храмовое воспитание и мечты о приключениях, то уютная станция. Она просто ужас и растерянность ощущала. Заранее страшась того, что и в третий раз беда случится.

– Ты лучше знаешь, что тут и как, – заговорила Вентресс, останавливаясь. – Нам надо занять делом друзей, показать, что не забыли и не использовали их. Твои предложения?

– Нуу, – задумалась Асока, которая совсем не о фермерах думала, – надо им работу придумать, – выдала она привычное про учебу с тренировками, просто заменив и объединив их под другим словом.

– И чем они у нас тут заняться могут? – спросила Ассаж, мысленно хмыкая, но не показывая виду.

– Эмм-м, да ничем, вроде, – потерла монтралу тогрута, теперь уже по-настоящему обдумывая варианты.

Естественно, решать что-то без учета мнения самих фермеров, не стоило, да никто и не собирался. Просто Ассаж использовала стандартный психологический трюк – совместное дело. Каким бы оно ни было, оно всегда сближает. Как минимум, дает точки соприкосновения, а там… Все от участников зависит. Вообще, изначально она подумывала о тренировочном бое, но вовремя отказалась от задумки. В отличие от котят, Асоку нельзя было считать, условно говоря, идущей по пути катаров. Мирр передавал ей свой опыт и знания осознанно, отфильтровывая лишнее, да и сама она к нему попала уже достаточно взрослой. Конечно, еще в детстве он сбил ее, или наставил, тут как посмотреть, с пути. Вот только орден, он все равно своим воспитанием деформирует юнлингов. Превращая людей, забраков, твилеков, тогрут и всех остальных в джедаев. Пытается во всяком случае.

Худо-бедно, набросав вариантов, Ассаж с Асокой добрались и переговорили с Писом и Симом. Последний, вместе с женой и ребенком, желали лишь одного – безопасности. Им совершенно не хотелось приключений, опасностей и всего остального. Поэтому они решили отправиться на Почечуй. Новые документы и покровительство Стулте вполне их устраивали. Для обеих одаренных не было секретом отношение к ним жены Писа. Неприятно, конечно, но и обижаться на то, что их считают виновницами всех бед и крушения мира, они не могли. Ассаж, бросив взгляд на Асоку, лишь мысленно муркнула, холодным разумом оценив удачное стечение обстоятельств. Девочка смогла увидеть себя со стороны. Гротескно и не совсем верно, но главное – ей не понравилось.

Сим, несколько неожиданно для всех, заявил, что возвращается домой и берется управлять хозяйством друзей. «Людей кормить надо», – просто пожал он плечами и улыбнулся. Утверждение, мягко говоря, излишне сильное. Уж чего-чего, а голода на Накава отродясь не знали. Впрочем, отговаривать его никто не стал. Во-первых, бесполезно. Он уже все решил и обдумал. Во-вторых, все не просто признали символизм поступка, но и оценили его, приняв. «Тоже, в некотором смысле пример для Асоки полезный», – хмыкнула Ассаж про себя и мысленно поблагодарила Силу. Уверена она была в том, что не могло без ее воли сразу два из трех путей такое наглядное воплощение получить.

– Идем, разомнемся, – предложила Ассаж, когда они распрощались с фермерами.

– Угу, – кивнула задумчивая Асока.

Все же, ее неистребимая любовь к фехтованию и азарт хищника взяли верх. Если поначалу она вяло и заторможено мечами работала, то позже, пару раз пропахав носом пол и покувыркавшись, взялась за дело с полной самоотдачей. «Может я и не права», – подумала Ассаж, после нескольких часов изнурительных схваток.

– Все, сдаюсь, – признала наконец поражение Асока, с трудом поднявшись после очередного падения.

– Слава Силе, – усмехнулась Ассаж, с трудом удерживаясь от того, чтобы не показать, как же хочется растянуться на матах.

Устроившись отдохнуть, обе одновременно полезли в подсумки на поясе и извлекли из них протеиновые батончики с коробочками энергетических коктейлей. Переглянувшись, обе хмыкнули, а потом и расхохотались. Подкрепившись и немного помолчав о своем, они вновь встретились взглядами. Восстановившаяся Ассаж решила, что пришла пора для серьезного разговора. Асока почувствовала ее настрой и подобралась. Впрочем, Ассаж и не скрывала от нее своих чувств и мыслей, а Асока не закрывалась. Уже не закрывалась, пусть все еще и прилагала для этого минимальное, но все же осознанное усилие.

– Мы с тобой одинаково сильно, но по-разному любим его, – начала Ассаж.

– Я понимаю, просто… – опустила взгляд Асока.

На самом деле, как таковые слова им были не нужны. Ненавязчиво, но настойчиво, Ассаж потянула Асоку в свой разум. Та не сопротивлялась, хоть и сжалась в первый момент в комок, оказавшись в чужом сознании.

– Он катар, и он переживает из-за смерти Араелы, но не позволяет себе об этом думать. Потом, когда придет время, он оплачет ее, но сейчас его слезы могут обойтись дорого всей Конфедерации. Могут обернуться тысячами и миллионами растаявших снежинок. А вы поплачьте, вам можно и нужно.

Говоря это, Ассаж точно так же затянула в свой разум давно уже наблюдающих за ними исподтишка котят. Все же, она была обученной и сильной одаренной. Ей не составило труда провести доверившихся и показать свою душу. Обнажив ее, она дала прайду возможность полностью увидеть себя, понять ее путь, ощутить такую знакомую боль потерь, впитать ее надежду и любовь к Мирру. Она не лучше и не хуже Араелы, она другая. И она не собиралась затмевать или занимать ее место. У нее было свое.

– Он катар, Асока, для него нормально иметь и одинаково любить нескольких самок.

– Я понимаю, – ответила та, чуть розовея.

– Но ты не принимаешь это, – опередила Ассаж Кира, первой из котят покинувшая чужое сознание.

– Просто, я не достаточно катарка.

– Но мы тебя все равно любим, сестра, – ответил Шак, а его брат уверенно кивнул, подтверждая слова старшего.

– Тебе необязательно становиться ей, – улыбнулась Ассаж. – Ты это ты. Мирр и мы, будем счастливы и горды, если ты найдешь свой путь. И ты всегда останешься членом прайда.

– Но… – растерялась Асока, не знающая как реагировать на все это.

– Завтра я лечу на родину. Ты составишь мне компанию. Мирр многое тебе дал, но пришла пора увидеть другие пути. Не скажу, что дороги сестер ночи тебе подойдут или окажутся близки и понятны, но на контрастах проще разобраться. К тому же, Мать Талзин поможет нам пообщаться с многими другими интересными и необычными одаренными.

– Хорошо, – улыбнулась Асока, ощущая, как ей становится легко и накатывает шаловливое веселье. – Но если я решу стать катаром, ты научишь меня перекидываться, Бас-с-стет, – решительно добавила она, смотря в глаза Ассаж.

– Договорились, – усмехнулась та, даже не попытавшись скрыть мимолетного смущенья и легкой досады от излишней откровенности.

– Давайте фехтовать, – предложил Каш, которому пока еще не особо интересны были некоторые аспекты взаимоотношения разных полов.

Разумеется, идея прошла на ура у старших членов прайда. Правда, в итоге все обернулось своеобразной возней со световыми мечами наперевес, и техниками Силы в придачу, но никто от этого не расстроился. Наоборот, впервые за последнее время все оказались счастливы и умиротворены. Радость и смех сопровождали хаос учебного боя. А уж когда к этому, весьма жутко смотрящемуся со стороны простого смертного клубку, образованному смазанными тенями мечущихся тел, да еще разукрашенному всполохами гудящих и сталкивающихся клинков, присоединился Мирр… В общем, Семьдесят Седьмой уже собирался меддроидам боевую готовность объявить и вообще о тревоге подумывал, но Пиф успокоил собрата, порекомендовав лучше озаботиться высококалорийным праздничным ужином.

* * *

Обессилено рухнув в кресло, клокочущий от ярости Палпатин с ненавистью и удовлетворением оглядел разгромленный кабинет загородной резиденции. Конечно, на планете-городе такое понятие как «за городом» весьма и весьма условно, но все же – свои курортные районы на Корусанте имелись. Правда, вид у них был весьма специфическим. Впрочем, все это незначительные мелочи. Куда важней, что, несмотря на учиненный погром, Палпатин каким-то чудом удержал сокрытие и не позволил джедаям обнаружить себя. Он вообще мог бы собой гордиться. Не каждому удается столь долго сдерживаться при тех новостях, которые обрушивались на него день за днем на протяжении последнего времени.

Смотря на экзотических рыбок, трепыхающихся в предсмертных конвульсиях, он буквально наслаждался их агонией. В каждой из них он видел, представлял, своих противников. Правда, на деле, они раз за разом, и прискорбно быстро, приобретали одни и те же черты. Ненавистные и, надо признать, пугающие. В каждой из экзотических рыбок, Палпатин видел Мирра. Страх рождал ненависть, та рождала гнев, и… В общем-то он страдал. Впрочем, поводов у него хватало.

Планы рассыпались песчаными замками, вздумавшими противостоять урагану, все шло прахом. Ни о каком Великом плане Палпатин уже не думал. Первым ударом набатного колокола стали результаты диверсионных миссий джедаев. Нельзя сказать, что те не были успешными, но сделали они намного меньше, чем он ожидал. А вернулась их и вовсе горстка. Он успел порадоваться данному обстоятельству, но радость оказалась не долгой и обернулась сожалением. Ответный удар Мирра оказался ужасно точным и разрушительным. В том, что за гибелью большей части его немногочисленных помощников стоит катар, он не сомневался. Начавшееся наступление не позволило вовремя купировать последствия. Не мог он до своего убежища и тайного командного центра добраться. Времени и сил катастрофически не хватало, еще и интуиция противилась. Столкновения с наемниками и охотниками за головами Палпатин не боялся, просто опасался привлечь внимание джедаев схваткой. Теперь же о восстановлении контроля над пошедшей в разнос тайной структурой, выстроенный поколениями ситхов, и вовсе некогда думать стало.