Текст книги "Катар (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 75 страниц)

Прыг-скок и я на ветке. Короткий забег. Прыжок. Погасить скорость перекатом. Вот и все. Теперь можно и в спальню к цели заглянуть.

* * *

Прикрыл дверь и огляделся. Хозяйские покои. Кровать типа аэродром, пара женских головок по бокам от одной мужской. Она-то меня и интересует. Приблизился. Присмотрелся внимательней. Легкая седина, небольшие морщины, загорелый, волосы чуть рыжеватые или скорей медные. Тут особенности цветового восприятия и освещения, глазки-то у меня не человеческие. В принципе, ничего особенного. Нос с горбинкой – это не природное, пара переломов минимум.

Проникаю в голову, ненадолго задержавшись во фривольном сне. Что поделать, возраст у тела такой, гормоны играют. Быстренько, насколько это вообще возможно, просмотрел память. Только чтобы убедиться. Мало ли, вдруг ошибка. Увы, нет. Все верно в досье указано. Даже не все совершённое отмечено. Вот вроде не одаренный, а везло уроду, как какому-то избранному.

«И зачем, скотина ты этакая, столько гадостей ближнему и дальнему делал? Не маньяк ведь какой, даже на социопата не тянешь», – размышлял, смотря на беззащитного спящего. Просто тяну время. Глупость, конечно, но вот так просто взять и убить… не могу. Даже такого не могу. Вот и копаюсь в чужой памяти.

Ух ты, а вот это уже интересно. Пустые счета и смертельная болезнь-проклятье, подхваченная от каких-то культистов-одаренных. Неожиданно. Понятно, что несколько десятков тысяч джедаев, от мала до велика, включая тех, кто во вспомогательных корпусах и даже из ордена ушел, не способны обеспечить поголовный отбор владеющих силой во всей галактике. По сути, так уж вышло, что ситхи и мы – два самых больших земноводных на болоте. Громче всех квакали и чаще всего дрались.

Орденов, сект, монастырей и черт знает чего еще, имеется несколько сотен, а то и тысяч. Фактически, Пахаб сюда умирать прилетел. Не долго ему осталось. Полгода – максимум. Удивил способ, которым он от последних средств избавился. Само собой, большая часть накопленного ушла на поиски лечения. Увы ему, медицине с Силой не тягаться. Доказано Скайуокером, спровадившим любимую жену в мир иной. Он ведь ее даже не додушил, а она все равно померла. Хотя, тот же Кеноби или Йода, могли бы ее и спасти. Правда, что-то не припомню за ними целительских способностей, но уж гранд-мастер, наверняка, хоть чем-то да владел.

Провел чуть засветившейся рукой над головой цели. Просто ради интереса. Жуть, как ему все перекрутили и поломали. Удивительно, что он так долго протянуть сумел. В принципе, его даже спасти можно. Задумался над интересной задачей. «Брр, что-то я совсем не тем занимаюсь», – тряхнул головой, убирая руку. То время тянул, потому что убить спящего не мог, теперь раздумываю не пустить ли его на опыты. Хватит. Последние кредиты он отправил в фонд исследования галактики. Так что есть мизерный шанс, что увековечит свое имя. Тщеславный ублюдок.

Рыкнув, перевел бластер в режим парализатора и трижды выстрелил. Все. Хватит тут джедаизмом пополам с тупизмом страдать. Вытащил сведенное судорогой тело и перебросил его на диван. Включил запись, ткнул анализатором, показал результат объективу. Перевел бластер в боевой режим. Прострелил голову. Запах паленого мяса, и вид разбросанных по сторонам прожаренных мозгов становится привычным. Провел сканером, на всякий случай взял пробы тканей. Отправлю цилиндрик с биологическим материалом в гильдию. Вдруг кто-то дотошный найдется. Все. Цель исполнена. Пора отсюда убираться. Только заверну в караулку и оставлю сюрприз. Старик просил пошуметь, вот пусть и присылает своих спецов. Полыхнет задорно. Гарантирую.

* * *

Первые лучи появившейся на горизонте звезды, коснулись мокрой от брызг гривы. За спиной уже давно пропал столб дыма. Реквизированный гидроцикл мерно рычал, шлепая плоским днищем по волнам. Полоска берега стремительно приближалась. Зрение уже позволяло различить местные пальмы. Заранее вызванный флаер должен ждать на острове. Возвращаться в бунгало, и вообще на материк, было опасно. Мало ли, что жандарм решит. Гнилой он.

Сбросил скорость. Вибронож легко вспорол корпус гидроцикла. Под бульканье уходящей на дно машины, погреб к берегу. Отряхнулся по собачьи. Блестящие на солнце брызги разлетелись фонтаном. Вскинув руку, сжал кулак, превращая затонувшего красавца в комок. Не прошли даром тренировки и практика с контейнерами. Хорошо вышло. Качественно. Стремительный бег позволил согреться, высохнуть и просто отвлечься. Фонтанчики песка из-под лап оставили цепочку следов. Ерунда, мало ли кто тут по утрам бегает. Не стоит совсем уж паранойей страдать.

Автоматический флаер ждал на стоянке перед небольшим отельчиком. По сути – просто частный дом с лишними комнатами. Семейный бизнес. Продиктовал адрес, оплатил, и, откинувшись на спинку мягкого кресла, прикрыл глаза. Разум тут же попытался вытащить недавние воспоминания, но мне совершенно не хотелось их пережевывать в очередной раз. Обдумал уже. Потер морду, лизнул ладони, сморщившись от соли, задвинул подальше воспоминания и вытащив датапад, принялся набрасывать планы. В принципе, все было ясно, но уточнить детали и просто записать – никогда не лишнее.

Космический лифт был все так же огромен и поражал воображение, но в первый раз мне было не до него, отходил от спуска. Сейчас – тоже как-то не сложилось. Как-то машинально, даже механически, отметил размеры основания, служащего фундаментом и терминалом. Оценил диаметр, прикинул на глазок скорость и численность стремительно перемещающихся кабинок с пассажирами и платформ с грузами. В общем, вместо того чтобы просто восхититься, пришел к выводу, что сам такое не спроектирую, хоть и понимаю, что там и как работает, какова прочность материалов, да что там, даже порядок потребляемой энергии, на компенсацию гравитации и прочих сил, смог прикинуть. Храм молодец, отличную программу самообразования скомплектовал. Надо бы ее скорей освоить.

Флаер приземлился на вип-стоянке, поблагодарил, попутно сообщив, что мне теперь доступны скидки. Слушать остальную часть рекламного блока не стал. Поспешил к терминалу. Луч сканера прошелся по телу. Сидящий в «аквариуме» жандарм попросил отключить системы брони. Подчинился. Новое сканирование и вежливо-дежурное пожелание счастливого пути. Дернул ухом, кивнул, и поспешил к пассажирской капсуле. Похоже, зря огород городил. Вот и ладушки-оладушки. Хм, с первым местом, которое удостоится моего внимания, все ясно.

* * *

– Привет, Скаб, – махнул парнишке-официанту, скучающему у стойки.

– Здравствуйте, сэр, – приветливо улыбнулся он. – Мяса?

– И побольше, друг мой, побольше.

– Понял. Сделаю, – кивнул парнишка, сгорающий от любопытства, но держащий язык за зубами.

Могу его понять. Грива-то моя от соли поблескивает, еще и слиплась местами, зараза. Опять же форма. Разбирается мальчишка в броне. Не профи, но по верхам нахватался. Как-никак на станции работает, а караваны тут регулярно формируются, наемников хватает.

– Вот, сэр, – поставил поднос с аперитивом Скаб. Или аперитив это слабый алкоголь для возбуждения аппетита? Да, точно. Что-то совсем уже замотался.

– Спасибо, и зови Свезом, мне так привычней.

– Странное имя. Ну, для катара, – смутился под моим взглядом парнишка.

– А ты разбираешься в наших именах? – шевельнул ухом, примериваясь к сочной сардельке.

– Ну, я почитал немного, – сплел пальцы Скаб.

– Мрр, – выдал несколько озадаченно. – Мирр-ра-Мрр, к твоим услугам, – представился, раз уж он потрудился разузнать хоть что-то о катарах.

– Скаб Траф, – протянул руку парнишка.

– Рад знакомству, – пожал ладонь Скаба, отметив мимоходом длинные и удивительно сильные для человека пальцы.

– А… можно спросить? – решился, распираемый от любопытства, знакомец.

– Мурум-рум-рум, – ответил урчанием и кивком, так как был занят пережевыванием сочнейшей сардельки.

«Как-то быстро они заканчиваются», – отметил с легким сожалением. Все равно Скаб с мыслями собирался, не зная о чем первом спрашивать.

– А почему вы с караваном не полетели? – наконец-то выбрал он относительно нейтральный и безопасный вопрос.

– Не сложилось. Рассорился с напарниками, – прижал на миг уши и шевельнул вибриссами, обозначив намек на тень оскала.

– Почему? Хорошие же деньги? – удивился парнишка.

– Мррр, ха-ха-ха! – рассмеялся от вопросов, с ожидаемыми ответами на которые, сам спрашивающий был категорически не согласен. Более того, он явно собирался поспорить.

– Сам-то что в наемники не бежишь? Хорошие же деньги?

Пока Скаб соображал, что же на это ответить наемнику, спокойно доел сардельки, глотнул ягодного морса, и принялся за котлетки с зеленью в качестве начинки. Нечто геномодифицированное, когда-то, по-видимому, бывшее горохом или еще какой фасолью. В общем, сытно и вкусно. Меня, во всяком случае, вполне устраивало.

– Ну, мне как-то не охота по галактике мотаться, и приключения на задницу искать, – наконец решился на прямой и честный ответ Скаб.

– Очень правильно мыслите, юноша, – одобрительно качнул надетой на вилку котлеткой. – Вот и мне изрядно надоело, что кто-то вечно покушается на хвост и пытается завести экзотическое украшение над камином.

– Ясно, – сглотнул Скаб, смотря как в пасти исчезает котлетина, способная размером поспорить с его ладонью.

– В общем, решил я поработать шахтером, деньжат собрать, кораблик прикупить и податься в вольняшки.

– Понятно, – тряхнул чуть вьющимися волосами Скаб, заворожённо проводя взглядом стейк из гронта, умудрившейся целиком влезть в пасть Мирра.

– Вкусно, – муркнул, проглотив почти килограммовый шмат мяса. – Ладно, парень, пойду я, дела еще. Загляну вечерком, поболтаем. Бывай.

– До вечера, – кивнул Скаб, и вернулся на свой «пост» у стойки.

Отмывшись и приведя в порядок шерсть, критически осмотрел отражение. Оброс. Вздохнув, полез в баул за триммером. Не люблю я с гривой возиться, но если ее запустить – зубастый одуванчик. И это еще комплиментом будет. Пожужжал проклятой машинкой, срезая жесткий волос. Ополоснулся, просушился, причесался. Вот, теперь похож на… эм, приличного катара. Заплести что ли косичек? Прикрыл глаза, представил. Брр, помотал головой, прогоняя наваждение. Не быть мне викингом. Мордой не вышел. Да и ладно, не очень-то и хотелось.

Выбрался из ванны. Рявкнул в полную мощь. Прыжок. Когтями по глазам. Уклониться. Отвлечь хвостом. Удар в корпус. Блокировать. Сблизиться и зубами в шею. Все, тень повержена. Тело отозвалось одобрительным гулом в мышцах. Так, ладно, хватит играться.

Датапад взлетел со стола и поспешил в отставленную лапу. Кровать беззвучно выразила протест, принимая тяжелое тело, решившее улечься на нее прыжком. «Так-с, ну и что у нас есть интересного?» – коснулся когтем пиктограммки браузера. Пора было разобраться с темой шахтерства детальней. Разумные, во все времена объединялись по интересам. Находились среди них и те, кто безвозмездно делился личным опытом. Конечно, хватало и уродов с гипертрофированным эго, но их на деле всегда меньше. Как там было? А точно. Хороших больше, но плохие лучше организованы. Тут, конечно, не совсем правильная аналогия. Просто всякие неадекватные личности, обычно, громче всех вопят и лезут на глаза, вот и складывается ощущение, будто их много.

«Ага, вот, то, что надо», – прекратил пространные размышления, когда очередная ссылка привела на сообщество камнегрызов. Что-то вроде группы в социальной сети, с примесью форума и чата. Пробежался диагонально по обсуждаемым темам. «О! То что доктор прописал», – коснулся когтем заинтересовавшего заголовка, оформленного под банальный вопрос «С чего начать?» Развернулась объемная статья. «Ну-с, почитаем-с», – перевернулся на живот, чтобы удобней хвостом размахивать было. Не досушил кисточку, и вообще, хочется какой-то деятельности.

«Что ж, не зря потратил время», – подытожил, откладывая планшет и вскакивая с кровати. Тускло блеснувшие рукояти мечей шлепнули в ладони. Обратное сальто. Гул рассекших воздух клинков. Серия ката в ускорении. Вокруг тела образовался натуральный щит из света. Замер. Пронзив гипотетического противника в сердце. «Тыц», – щелкнул зубом, недовольный результатом. Расслабился, обленился. Слабак! Уселся на пол, положил мечи рядом, ладони на коленях, хвост вдоль ноги. Можно и обдумать прочитанное.

Во-первых, компания «Навачиз», являющаяся местным ресурсодобывающим гигантом и основным игроком на рынке, благотворительностью не занималась. Логично, чай не фонд какой. Обучали и давали корабли в лизинг, само собой на весьма невыгодных условиях. Впрочем, тут ведь смотря с какой стороны поглядеть. Подумаешь, раз этак в пять стоимость завышали. Во-первых, платили за добытое сырье честно и сразу. Кредиты не зажимали и прилично относились к вольнонаемным сотрудникам. Еще бы, как-никак, те им львиную долю поставок обеспечивали. Во-вторых, если у тебя в кармане пусто, так разом выйти на приличный доход – все равно не светит. Разве что в лотерею выиграешь.

«Тум-ту-дум, шкряб-та-тах», – отбил пальцами левой и когтями правой дробь по полу. Хватит сиднем сидеть. Единым движением перетек на ноги, попутно левитируя мечи на кровать и притягивая планшет с халатом. Неприлично как-то голым звонить, пусть я и «одет» в шерсть.

– Здравствуйте. Компания «Навачиз». Чем можем вам помочь, сэр? – дежурно выпалила девушка лет двадцати трех и казенно-радушно улыбнулась.

– Здравствуйте. Я хотел бы пройти обучение, приобрести шахтерский корабль и заключить договор.

– Прекрасно, сэр. Я сейчас же перешлю вам комплект документов. Вам потребуется их только подписать.

– Благодарю. Только я предпочел бы оплатить все сразу.

– Вы не нуждаетесь в рассрочке?

– Нет.

– Я вас поняла, сэр. Документы отсылать на этот номер?

– Да, будьте любезны.

– Выслала, сэр, – улыбнулась чуть живее девушка.

– Спасибо. Приятно видеть столь профессиональную красавицу.

– Ну что вы, – сделала вид что слегка смущена блондиночка. – Могу вам еще чем-то помочь?

– Нет, всего доброго.

– До свидания, сэр.

«Хм, это что, я пробовал пофлиртовать?» – задумчиво подергал ухо. «Ндям-с, дела, однако», – хмыкнул, открывая полученное письмо.

Пробежал глазами договор на обучение – стандартный и до оскомины казенный. Заполнил, оплатил, приложил электронный «чек», поставил подпись. Отослал. Пока изучал перечень и ТТХ предлагаемых суденышек, получил подтверждение, заверенную копию, расписание занятий на тренажерах и программу для виртуального обучения. «Шлем надо сменить», – отметил требования к оборудованию. Что-то они завышенные. То ли халтура разработчиков, то ли действительно что-то серьезное. Первое вероятней.

Выбор шахтерских ботов не поражал воображение. Фактически, ничем они особо друг от друга не отличались. Прям яблочки с одной яблони. Один шустрей, другой производительней, у третьего трюм больше, четвертый более мощный сканер имеет, пятый большей автономностью обладает, у шестого топливный бак увеличен, седьмой комфортней и так далее. Ерунда это все. Отличия в ценах незначительные и полностью соответствуют мелкой разнице в ТТХ. Бери любой, не ошибешься. Выбрал самый быстрый. В конце концов, основная добыча идет за границами системы. Лететь в пояс Койпера, не имея возможности совершить прыжок – то еще удовольствие. Сутки сидеть в крошечной кабинке – жуть. Понятно, почему в шахтеры народ поголовно не ломится.

Пока долетишь, уже устанешь, а ведь потом еще джойстиками ворочать придется. Насколько представляю, система там, даже не знаю с чем сравнить, что-то вроде управления ковшом экскаватора. Приходится сверлить-бурить-вырезать и тягловыми лучами в молотилку направлять, не забывая нужные режимы выставлять. Короче говоря, работа тяжелая, однообразная, но при этом требующая сосредоточенности и внимания. Самое то для меня. Пока туда-сюда летать буду, смогу самообразованием плотно заняться и медитациям время уделить. Можно и техники какие потренировать. Вот и ладушки-оладушки.

Мурлыкая нечто бравурное, упаковался в бронескаф, и отправился в магазин электроники. Прикуплю шлем, заскочу к Скабу, а там и за учебу примусь. Виртуал позволяет ускорить субъективное ощущение времени. Главное – успевать информацию воспринимать. Так что, дней за десять, а то и за неделю, должен осилить курс.

Глава 18

Краткий курс обучения на космического шахтера остался позади и сейчас я направлялся в свой первый рейс. Все же, одаренность, порой – проклятье. Невозможно было на тренажерах выложиться по полной и серьезно относиться к работе. Все время где-то внутри сидело осознание – это не реальность. Вот вроде все понимаешь, стараешься, а червячок грызет. Зудит, гад такой, комаром за ухом. Мешает.

Пульт пискнул, привлекая внимание к мониторам. Ага, вышел на курс. Стрелочка «Крота», как назвал свой бот, заползла на зеленую полоску траектории. Вот и хорошо. Клац-клац, щелк-щелк, по клавишам. Цифры ускорения начали стремительно меняться. Отлично. Теперь, если все будет нормально, остается только ждать. Вздохнув, огляделся. Как бы клаустрофобию не заработать. Кабина в тридцать кубов, вроде бы не так и мало, но, как всегда, есть «но». В моем случае оно заключалось в том, что почти вся электронная начинка, и даже часть сенсорного комплекса, в этих самых объемах располагалась.

За спиной имелась дверь, ведущая в еще меньшее помещение «жилого» отсека. Поднял койку, добрался до клозета. Опустил, можешь спать. Покушать? Нет проблем, ниша-шкаф, ниша-холодильник, ниша-микроволновка. Умыться? Салфеточки в помощь. Сервис на уровне капсульных отелей. Чувствую, скоро начну с ностальгией Лер-О вспоминать. Интересно, а как повстанцы на истребителях по галактике носились? Там-то условия совсем швах. Впрочем, у них был мощнейший стимул. Ага, Имперский Флот. Да-да, оба слова с большой буквы.

Откинулся на спинку, устроил руки на подлокотниках. Хорошо. Кресло – самое удобное и эргономически выверенное, что есть на «Кроте». Оно даже массаж сделать может. Повибрировав. Здравое решение, шахтер ведь в нем большую часть времени проводит. И ведь сам по себе бот маленьким не назвать. Конечно, тут используются технологии чуть ли не позапрошлого поколения, но все равно, могли бы и озаботиться чуть большим комфортом, а не отводить все что можно под трюм. Буржуи, вечно стараются выжать последние соки из трудяг. Ха-ха. Мву-ха-ха. «Ой, не могу», – утер морду отсмеявшись. Тоже мне, пролетарий выискался.

В общем, спустя примерно час после вылета нацепил на голову шлем и занялся учебой. Медитировать не хотелось. Лучше буду нагонять программу. Конечно, нарушение выверенного Храмом графика – чревато, могу что-то и не запомнить, но можно ведь и повторить будет. И вообще, память у меня заметно лучше стала. То ли природное, то ли результаты постоянной работы головой. Ага, с головами.

– Ну кому ты врешь? – задал себе резонный вопрос. – Признай уже, что тебе просто интересно узнавать новое и элементарно нравится учиться.

– Признаю, – ответил сам себе, попытавшись припомнить, задумываются ли шизофреники о том, что они шизофреники? Вроде бы нет.

Летел себе, летел, и, вот неожиданность-то, прилетел. Вывел на монитор карту окрестностей. Задумался. Куда податься-то? Подергал ухом, скользнул в транс. Прикрыв глаза попытался ощутить направление. Удивительно легко и четко «разглядел» десятки вариантов. Мрр. Обученный одаренный – весьма полезная зверушка. В любой сфере деятельности.

Выбрав самое вкусное и проложив маршрут, дал команду менять курс. Кроме шуток, ощутил «увиденное», как нечто вроде жаренной с карри курочки, чуть слюной капать не начал. Похожий на воздушный шар бот, где корзина была обитаемой частью, вальяжно накренился, неспешно меняя траекторию. Выйдя на прямую сближения, «Крот» развернулся и принялся гасить скорость. Вот вроде далекая-далекая, невероятные технологии и все такое, а поди ж ты, маневрирую чуть ли не так же, как на древних химических ракетах. Чертова экономия. Спасибо хоть не вручную рассчитывать импульсы приходится.

Уравняв скорость с целью, проще говоря зависнув рядом с массивным камешком, размером с половину Гренландии, насколько я помню географию, приступил к сканированию. «Удачно залетел», – заурчал, смотря на список и мельтешение отметок. Весьма и весьма удачно. Работы мне тут лет на двадцать будет. Впрочем, я и полугода шахтерить не собираюсь. Тем более, с таким Клондайком. Месяца за три, максимум четыре, соберу нужную сумму. Пошевелив пальцами, как бы разминая их, решительно заклацал по пульту, задавая программу молотилке. Таскать пустую породу невыгодно. Поэтому, она проходила первичную обработку на боте. В итоге получается концентрат, которым и заполнялся трюм.

«Готово», – довольно мурлыкнул и, взявшись за штурвал, повел «Крота» к ближайшей жиле. Если бы астероид не вращался, так совсем бы лафа была, ну да не все коту масленица, придется малость попотеть. Сблизился. Сманеврировал, зависнув точно над центром месторождения. Включил стабилизатор. Щелк. Все, штурвал отодвигаем, в ближайшее время он не пригодится. Клац-клац. Большой экран переключился в режим синтезированной картинки. Подрегулировал-подкрутил параметры. Вот так, не идеально, но лучше вряд ли получится. Слабоваты сканеры. Ничего, если что, Сила поможет, опять же, броня вместо тощенького скафандра, могу не бояться выбросов. Они, вообще-то, огромная редкость, но случаются. Уносят жизни, обрастают легендами и жуткими подробностями. Бредятина, но популяризации профессии не способствует.

 
Не кочегары мы не плотники,
Но сожалений горьких нет, как нет
А мы бурильщики-пустотники, да
Из пустоты вам шлем привет
 

Мурлыкал под нос, шуруя джойстиками в такт прилипчивого, чуть измененного мотивчика. Дело спорилось. Вырезанные из астероида куски породы перелетали к зеву молотилки. Там их давило, ломало, плющило и дробило в песок, просеивало, калило, крутило, фильтровало. Короче говоря – перерабатывало. Полоска загрузки медленно ползла к отметке сто. Не так уж и трудно. Может попробовать телекинез использовать? Нет, пожалуй – это лишнее. Не в первом рейсе. Освоюсь, опыта поднаберусь, тогда – обязательно. Еще и камни попробую Силой пощупать. В общем, здравомыслие победило.

 
Трепало кудри ускореньем
Пронзали камни излученьем,
Ища богатый астероид
 

Понес отсебятину, уж больно утомило одно и то же мурлыкать. На задворках сознания промелькнуло: «И хорошо, что гитару не купил». С моими талантами, нечего и мечтать Высоцкого на общий переложить. Так что, левой-правой, щелк, вот тут подрезать, клац-клац, тут расширим. Еще немного. Отлично. Щелк. Плавненько подрубим. Подхватываем. Тянем-потянем. Замечательно идет. Клац-цок. Отпускаем, дальше само в захват прилетит. Клац-щелк, джойстики вновь управляют излучателями. Программа тут же предлагает варианты того, как, по ее мнению, ловчей вырезать очередной кусок породы. Интуиция, в целом, согласна, но шепчет, что можно и побольше отхватить. Не буду спешить. Обойдусь золотой серединой. Так и опыт наработается, и спокойней как-то.

Вот и все, трюм полон, в лапах ощущается легкая усталость. Удивлен, это с моей-то выносливостью?! Бедные шахтеры. Впрочем, никто же не заставляет в один присест трюм набивать. Лесом размышления. Полетели руду сдавать.

Потихоньку-полегоньку отошел от астероида, дал бортовому компьютеру просчитать траекторию. Пока тот пыхтел, сжевал энергетический батончик. Невкусно, зато питательно. Ага, готово. Выдал одобрение-разрешение, убедился, что встали на курс. Можно и отдохнуть. Где там мой шлем? Это когда я его под панель запинать успел? Увлекся камнепластанием, видимо. Хорошо форсюзером быть, не приходится лишний раз нагибаться. Пафосно выбросил лапу, чуть не врезав себе по носу, мало, чертовски мало места. «Призвал» беглеца. «Да здравствует самообразование!» – пафосно мяукнул, перед тем как приступить к этому самому образованию.

* * *

Знакомая кантина, пустая в этот поздний час, встретила запахом свежеприготовленного мяса. В груди сам собой завелся урчащий моторчик, выразивший удовлетворение и предвкушение. Возникло ощущение завершенности. За время работы шахтером, спонтанно сложилась традиция. Возвращаюсь из вылета и сразу сюда.

– Привет, Мирр, – улыбнулся Скаб, опуская два подноса с легким перекусом. – Как слетал?

– Привет-привет, – промурлыкал, выразительно поводя носом. – Как всегда, – махнул хвостом и чуть заметно шевельнул ушами, примериваясь к сочному ростбифу. – Прилетел, поработал, вернулся. Разгрузился, кредиты получил, встал в док и сразу к тебе.

– Ага, – хмыкнул парнишка. – Я твое сообщение даже открывать не стал.

– И правильно, чего на пустой лист смотреть, – кивнул, отправляя в пасть первый кусок мяса.

– Вот и я так же подумал, – плеснул себе в стакан сока Скаб.

– Хочешь историю расскажу? – предложил задумавшемуся приятелю, отодвигая опустевшую тарелку.

– Давай, – вынырнул он из меланхоличной задумчивости.

– Была на одной планете, которая еще не вышла в космос, страна. За века своего существования, превратилась она из города-государства, в огромную воинственную империю. И вот, как-то раз, один генерал вернулся из очередного похода. Да не просто так, а триумфатором.

Тут я сделал перерыв на борьбу с колбасками. Сочненькие, горяченькие, м-м-м, вкуснотища.

– И? – поторопил Скаб, понявший что может и не дождаться продолжения.

– Да. Так вот, вернулся он значит триумфатором и поспешил домой, к молодой жене. Однако, самка у него была весьма фривольной дамой, к тому же, до крайности любвеобильной. Как уж там и почему вышло, что о возвращении собственного мужа она не знала, история умалчивает. Закончилось же все тем, что бойкий любовник зарезал рогоносца.

– Судьба, – пожал плечами Скаб.

– Согласен, – кивнул, попутно сняв с вилки последнюю колбаску. – Только у истории той было продолжение. Верней, с тех пор в той стране появился интересный обычай.

Тут я опять сделал паузу на смену блюд и нарезание отбивных. Скаб проявил терпение. Молодец.

– Так вот, после того случая, любой мало-мальски серьезный гражданин, всегда, перед возвращением домой, шлет вестового, гонца или еще кого, чтобы, значит, предупредить о своем прибытии. Это не только позволяет избежать «судьбы», но и… – тут я просто указал вилкой на подносы.

Скаб сообразил не сразу, но потом лишь понимающе фыркнул.

– Спасибо.

– Не за что. Рассказывай, что опять с отцом не поделил?

– Да как обычно все, – вздохнул парнишка.

– Ну, твоего старика тоже понять можно, – заметил философски, и наполнил стакан морсом.

– А меня? Меня кто-то понимает? – насупился Скаб.

– Тоже мне, теория гипера, – вяло шевельнул ухом.

– Так чего он тогда… – обиженно забубнил парнишка.

– Потому что он хочет как лучше и думает, что знает в чем это лучше для тебя заключается. И более того, в девяти случаях из десяти, родители бывают правы.

– Вот только, тот раз, когда они ошибаются, ломает детям жизни.

– Не всегда, даже не так уж и часто, – чуть рыкнул, забрасывая в пасть кусок отбивной. – Просто, о случаях с серьезными последствиями очень любят поговорить, снять кино, написать и поохать. Разумные падки на ужастики и всегда любопытны до чужого горя. Отсюда и появляются иллюзорные представления, которыми, словно флагами, обожают размахивать юнцы. Это ведь такие сочные примеры, они же так замечательно подтверждают их правоту.

– Будто мало фильмов или книг о том, как поступившие по-своему сворачивали шеи, – возразил Скаб.

На это можно было бы возразить, но так как это был не первый подобный разговор, я предпочел не отвлекаться от котлет. Все он понимает, и возражает просто из принципа. Тут мне пришла в голову давно подспудно в ней бродящая мысль. Почему бы и нет?

– Полетишь завтра со мной? – шокировал парнишку вопросом.

– В смысле? – захлопал он глазами.

– Отец не станет возражать если ты полетишь со мной, я его уговорю – а ты попробуешь то, чего хотел. Глядишь и перестанете друг другу нервы трепать.

– Нуу, – задумался Скаб, а потом решительно мотнул головой и с горящими глазами выпалил, – согласен!

– Вот и позови отца.

Мысленно скривился, утешился мыслью, что это для пользы дела, и добавил вскочившему парнишке в спину:

– Стакан прихватить не забудь и бренди, ну или что там он у тебя предпочитает.

– Аа-га, – кивнул Скаб, бросив на меня удивленный взгляд. Еще бы, выучил уже мои застольные привычки.

Мистер Траф оказался мужчиной лет пятидесяти, не тучным, но плотным. Похоже он сам, или кто-то из его родителей был родом с «тяжелой» планеты. Вообще же, он вызывал стойкую ассоциацию с подзапустившим себя борцом. Впрочем, внешнее было делом десятым. Что сразу ощущалось – беззаветная отцовская любовь. Он хотел для сына лучшего, а потому и страдал. С одной стороны, прекрасно понимая, что подавляет Скаба, лишает того самостоятельности и делает несчастным, а вот с другой, он просто не мог допустить даже мысли о том, что с его мальчиком что-то случится. Тяжелый случай.

Любовь сама с собой боролась. Не мог он сына отпустить в камнегрызы. Пусть за все годы, что он держал кантину на станции, на его памяти погиб лишь один шахтер, но профессия не просто так в реестре опасных числится. Ситуацию еще усугубляло и то, что он знал погибшего. Шапочно, но значения это не имело. Сам факт сказывался.

Впрочем, несмотря на чувства, умом он понимал, что рано или поздно, но Скаб просто хлопнет дверью. Накопит денег и все. Не удержит. В общем, дал он добро сыну на полет с опытным камнегрызом. Сам дал, без всякого майндтрика. Собственно говоря, мое предложение пересекалось с мыслями самого мистера Трафа. К тому же, чем-то моя морда и бронескаф внушали доверие. Глубоко в чужие мысли и чувства не заглядывал, но уверен, Скаб делился с папкой нашими разговорами, а тот, мог и озаботиться сбором информации о приятеле сына. Наверняка среди завсегдатаев кантины найдутся те, кто имеет доступ к информации. Пусть и не особо секретной.

Что мне понравилось – как мистер Траф разделался с мелькнувшей у него подленькой мыслишкой. Ничего особенного, в ней не было. Всего лишь идея дать на лапу и попросить «убедить» сына в ошибочности выбранного пути. Правильный мужик. Простой, но правильный. Побольше бы таких.

– Собирайся, сухпаем и полуфабрикатами запасайся, завтра полетим, – напутствовал счастливого Скаба.

– Ага. Я это, на причале буду…

– Второй док, седьмой причал, шестнадцатая секция. Вылет в девятнадцать ноль ноль. Сразу после ужина, – фыркнул, смотря на парнишку, все еще толком не верящего в то, что уже завтра он полетит за мечтой.

– Точно! Ты же перед вылетом всегда к нам заходишь, – смутился Скаб, осознавая, что его энтузиазм немного не того.

– Вот поужинаем, а там и полетим.