Текст книги "Катар (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 75 страниц)

– Мы понимаем и постараемся впредь не допускать подобного, – стал олицетворением раскаянья учитель.

– В этот раз, мы вас прикроем. Рыцарь Оби-Ван Кеноби с учеником недалеко от вас находятся. От их имени информацию корпусу Юстиции передадим. Но чтобы больше такого не было.

– Приложим максимум усилий, магистр Винду.

В принципе, на этом содержательная часть и закончилась. Совет еще немного попереливал из пустого в порожнее. Повыносил нам мозг философией и важностью порученного дела. Мастер, соответственно, каялся и божился, что ни-ни и вообще это все Сила, а мы ну вот совсем-совсем даже против были и ничего такого не хотели. В общем, сеанс пропесочивания закончился стандартно. За доброе дело выразили благодарность, за самоуправство выговор. Славу отдали избранному с наставником. Впрочем, нам было фиолетово, не претендуем. Пожелали друг другу не расставаться с Силой, да и закончили пустой, по сути, разговор.

– Все прошло неплохо, – подытожил Немак, бросив на меня вопросительный взгляд и посылая волну уверенности.

– Не отозвали и ладно, – махнул хвостом, отвечая в Силе полным пофигизмом.

– Значит, продолжим нашу миссию, – улыбнулся мастер.

– Учитель, а вы зачем пальцы скрестили?

– М-м, видишь ли, мой юный падаван… тьфу, вот ведь. В общем, есть такое поверье, когда э-м, врешь, вернее, сомневаешься, что выполнишь сказанное, нужно скрестить пальцы.

– Понятно, – муркнув-фыркнув, вынул из рукавов лапы и продемонстрировал скрещенные когти.

– Обычаи во многих мирах отчего-то весьма схожи. Не задумывался над этим, падаван?

– Нет, учитель. Времени как-то не было. Может покушаем?

– И куда в тебя столько лезет, – поднял глаза к потолку мастер.

– Так я же растущий организм, еще и тренирующийся. Ведущий, так сказать, активный образ жизни и…

– Да-да, я понял. Пошли уже.

– А потом спарринг?

– Конечно.

– Класс…

– Сразу после медитации.

– Может, лучше в шахматы?

– Вместо спарринга? – прищурился Немак.

– Почему бы и нет, – дернул я ухом, жмурясь.

– Обхитрил, – расхохотался мастер.

– Вы связь нашу не блокируете, – махнул кончиком хвоста и укоризненно взглянул на учителя.

– Увы, – развел тот руками. – Только сознательным усилием могу.

– Вот как начну вас обыгрывать, пользуясь возможностью, так враз научитесь.

– Попробуй. Помнится, в последний раз ты из-за этого и проиграл.

– Я вам поддался, думаете, трудно было не заметить, как вы буквально вопите о своих планах на фланге обойти.

– Что, так явно вышло?

– Ну, уже лучше, но все равно слишком ненатурально.

– Понятно. Что ж, буду работать. С ловушками-то у меня уже неплохо получается.

– Это да, – поджал к ноге хвост.

– Извини, тогда случайно так сильно вышло, – заметил движение мастер.

– Сам виноват был, что на вашу уловку попался, – беззаботно отмахнулся, и принялся заказывать блюда.

– Переход в гиперпространство осуществлен, – доложился Пиф.

– Отлично, – кивнул сэнсэй, подхватывая поднос с собственным заказом.

– Приятного аппетита, учитель.

– Спасибо, и тебе Мирр.

* * *

Клайд выхватил разрядник и первым же импульсом поразил охранного дроида, сместив ствол, задел вскользь второго, но на этом успехи парня и закончились. В висящую на груди пластину влепился разряд из станера третьего противника. «Ситх!» – выругался Клайд и убрал оружие.

– А у Митча получается, – раздался за спиной голос, из-за чего парень дернулся, словно током ударенный.

– Это же кино, – фыркнул Клайд, увидев новенькую сотрудницу, которую за каким-то демоном принесло на дальний склад.

– Зато по реальным событиям снято.

– Это да, – почесал затылок парень и смущенно улыбнулся.

– Можно, – замялась девушка, – попробовать?

– Ну-у, вообще-то… а ладно, – решился он, махнув рукой и принялся отцеплять пояс с табельным парализатором.

Успехи девушки мало отличались от его собственных. В лучшем случае, ей так же удавалось поразить двух дроидов из трех. Причем, степень нанесенного урона второму зачастую была незначительной. Тогда как самого крутого стрелка машины уверенно били в грудь.

– Р-р-ранкор раздери! В виртуалке легче, – сдалась девушка после часа бесплодных попыток.

– Еще бы, ты ведь там действовать начинаешь, одновременно команду на снятие паузы отдавая.

– Угу. Я, кстати, Иноба, но лучше зови Ино, – вспомнила о том, что так и не представилась, девушка.

– Клайд, – коснулся двумя пальцами брови парень, подражая уже упомянутому Митчу.

– И давно ты тут тренируешься? – уселась на край контейнера Ино.

– Да с полгода где-то, – пожал плечами парень, цепляя обратно пояс. – В наемники хочу податься, а тут, – махнул он рукой на стеллажи склада, – так, подработка. Деньги на амуницию нужны.

– Да с нашей зарплатой тут столько пахать придется…

– Ну не все же время я буду простым охранником! Своим тут со скидкой продают, а может и удастся договориться о списании, ну ты понимаешь, – потер парень пальцами.

– Это да, начальник мой стопроцентно левые схемы крутит. Я так-то тоже в наемники пойти хочу, стать как Джейн или Мирта. Не знаю, кто мне из них больше нравится. Они обе крутые.

– Слушай, Ино, это, ну ты как насчет поужинать сегодня? – решился Клайд, вдруг четко осознав, что встретил родственную душу.

– Приглашаешь на свидание? – стрельнула глазками девушка.

– Типа того, – скрылся за маской любимого киногероя парень.

– Я согласна.

– Тогда после работы?

– Ага. Ой, – спохватилась Ино, – я же сюда с проверкой, – засуетилась она, отцепляя датапад.

– Ранкор! – хлопнул себя по лбу Клайд. – У меня же обход! До вечера.

– Пока, – кивнула уже начавшая бегать и сканировать контейнеры девушка.

* * *

О разгроме пиратского логова мы узнали не от ордена, а от отдыхающих на одном из столичных курортов. Просто после того, как распродали доставленные с шахтерской колонии товары, у нас образовалась довольно приятная сумма кредитов, вот мы и решили потратить часть средств с пользой. Двоякое ощущение вызывали разговоры о том, что джедаи в кои-то веки сделали что-то полезное. Естественно, я заинтересовался вопросом и сползал в сеть. Найти ролик, где малолетний Энакин вместе со своим учителем лихо мечами машут труда не составило. Переслал его наставнику, чтобы оценил собратьев, но тот не заинтересовался. Ещё бы, всё включено и столько далеко не рядовых разумных под боком. Впрочем, я тут тоже по большей части контакты налаживал. Как-то так получилось, что девять из десяти отдыхающих коммерцией занимались и были совсем не против взаимовыгодного сотрудничества. Оно и неудивительно – мало того, что у нас корабль зубастый, так за мной вдобавок учетная запись серьезного наёмника числится. Короче говоря, даже Силой пользоваться не приходилось, чтобы договориться. Десять дней отдыха закончились тем, что мы на несколько месяцев вперед работой обеспечены были. Вот как вещички собрали, так ей и занялись.

Летали себе тихо-мирно, никого не трогали, грузы доставляли, я маленько приторговывал, слегка повышая наши заработки. Периодически посещал местные достопримечательности, если таковые на планетах имелись. Учитель занимался сбором информации, всё лучше и лучше осваивая искусство пить не пьянея. Всё это было разбавлено учёбой и довольно интенсивными тренировками. Короче говоря, ничего не предвещало, пока в одном из миров к нам не подошли двое мужчин, одетых в серые балахоны. Никакой опасности в них не чувствовалось, но ощущения в Силе были необычные.

– День добрый, господа торговцы, – приветствовал нас, по-видимому, старший в паре.

– Здравствуйте, – кивнул Немак, улыбнувшись. – Мы можем вам чем-то помочь?

– Да, дело в том, что мистер Тказ сообщил нам о вашем маршруте.

– И? – Слегка напрягся уже я. Всё же, именно груз этого пау’анца нам и предстояло перевезти.

– Видите ли, – сложил руки замком старший, – мы скромные паломники, слегка ограниченные в средствах, – начал он со вздохом, – и хотели бы попросить вас оказать нам услугу.

– Вам нужно попасть на Ровад, – высказал мастер лежащее на поверхности предположение.

– Да, и мы были бы вам очень благодарны, если бы вы смогли нас туда доставить.

– Не вижу проблем, – кивнул мастер после краткого мысленного обмена. – Сколько вас?

– Как и положено, ровно сто тридцать паломников, – с некоторым волнением и виноватой улыбкой сообщили нам в ответ.

– Кхм, прошу прощения, уважаемые, но наш корабль не рассчитан для комфортного перевоза такого числа пассажиров, – пробормотал несколько растерявшийся учитель.

– Ну что вы, – замахал руками переговорщик, – нам много и не надо. У нас есть спальные мешки и пайки. Поверьте, мы вас совершенно не обременим, – смущённо улыбнувшись, заглянул он просительно в глаза Немака.

– Если вас устроит комфорт на уровне палубы и трюма, не вижу проблем, – сказал я не столько для возможных пассажиров, с ними и так всё ясно было, сколько для наставника.

– Главное, что не в вакууме полетим, – то ли пошутил, то ли серьёзно обрадовался глава паломников.

– Тогда добро пожаловать на борт, – подвел итог разговора сэнсэй.

Нельзя сказать, что это было нашей самой большой ошибкой в жизни, но перелёт нам дался тяжко. Вот всем эти паломники хорошие ребята, кроме одного – настырных попытках обратить нас в собственную веру. Даже немного не так. Они не пытались убедить нас в существовании творца, в которого они верят, они всего лишь донимали нас основными постулатами. И всё бы ничего, не будь их заповеди столь сильно ориентированными на семью и детей. Поймите меня правильно, я во многом был даже согласен и вообще не возражал, но, чёрт побери, когда больше сотни разумных с искренней верой топчутся вам по больной мозоли – это напрягает. Если мне более-менее удавалось отстраняться и блокировать «громкие» мысли в унисон, то мастеру приходилось туго. Тут на моей стороне ещё и нечеловеческое происхождение играло. Все паломники были людьми, вот и не упускали возможности присесть на уши наставнику. А ведь у Немака и без того вовсю шло переосмысление кодекса и джедайских ценностей бытия. Можно сказать, он свое место и путь в жизни искал. Тем не менее, одно то, что я собрал в корабельной мастерской и поставил у себя в каюте простенький пищевой автомат – уже показательно.

– Хвала Силе! – выдохнул учитель, осенив себя полукругом. – Тьфу зараза, привязалось, – скривился он, взглянув на собственную руку.

– Угу, – согласился с сэнсэем, и от греха подальше спрятал лапы в рукавах. Вот вроде недолго мы вместе с этими фанатиками летели, но нахвататься успели изрядно. Всё же, искренняя вера, на тех, кто ее способен почувствовать, производит неизгладимое впечатление.

– Убираемся отсюда как можно быстрее, – принял решение мастер.

– Поддерживаю всеми конечностями, – кивнул и даже для наглядности хвост поднял.

В общем, погрузочно-разгрузочные работы были проведены в темпе вальса. Мы и раньше-то периодически телекинезом пользовались, но обычно не слишком усердно, а тут оторвались по полной. Благо, груз брали не попутный, а мной приобретённый, так что лишних свидетелей не имелось. Протокольный дроид не в счет. Лишь перейдя в гиперпространство позволили себе выдохнуть. Нет, больше ни за какие коврижки сотню с гаком верующих возить не будем. Во всяком случае, не раньше, чем научимся полноценно блокировать чужие мысли и эмоции. Всё-таки, такая толпа думающих в унисон разумных – это страшная нагрузка для одаренного. Однако и опыт полезный. Ведь нигде про такой эффект информации не встречал. Надо бы это всё как-нибудь на досуге обдумать. Ох-хо-хох, сколько же у меня этих самых обдумать накопилось! А ведь поначалу всё казалось таким ясным и понятным. Ощущал себя умным-умным. Ещё бы, ведь попаданец же!

* * *

Заблокировав выпад противника шото, Асока сблизилась с аквалишем и всадила ему острый локоток под ребра. Отшатнувшийся юнлинг с трудом парировал удар меча в голову, но со сбитым дыханием не смог долго противостоять напору маленькой тогруты и вскоре был повержен. Наблюдающий за схваткой мастер провозгласил победу девочки. Гордо вздернув носик, Асока сошла с площадки, уступая место другой паре юнлингов. «Слабаки», – фыркнула она, смотря на шаблонно действующих одногодок. «Вот бы Мирр прилетел, уж я бы теперь ему показала», – воинственно подумала малышка и сжала в руках рукояти клинков. Она и сама не замечала, как часто вспоминает катара, ставшего ее первым другом, учителем и самым главным соперником.

Йода сжал клюку и, прикрыв глаза, вздохнул, отстраняясь от мыслей и чувств юнлингов. Последнее время показательные выступления детей его совсем не радовали. Его вообще мало что радовало. Слишком тревожно было на душе гранд-мастера. Слишком неспокойно. Как он ни старался, но своим светом не мог пронзить окутывающую тьму. Вот и сегодня, смотря на спарринги, он с болью понимал, что не видит будущего участвующих в них малышей. И если с тогрутой все было относительно понятно, великолепный мечник, но и только, то вот с остальными… Йода вновь тяжело вздохнул и заставил себя поднять веки. Нет, насчет Асоки он не прав. Девочка талантлива и упорна. Беда лишь в однобокости выбранного ей пути. Увы, она ужасно упряма и совершенно не принимает доводов разума. Одна надежда, что мастер или жизнь заставят ее измениться. Вот только, будет ли на это время?

Ураган. Где-то там, в скором будущем их всех ждал ураган, подобный тем, что бывали на его родине. Горячий, несущий песок и пыль, способный за минуты сточить с костей мясо и оставить отполированный скелет. Гранд-мастер признавал, что боится. Не за себя, за них. Да, все мы дети Силы и смерти нет, но как же тяжело в его возрасте стоять у погребального огня или видеть мотыльков памяти. Как же трудно в такие моменты говорить про Силу. Пусть он знает, что прав, но чувства тех, кому он раз за разом объясняет прописные для него истины – они все больней ранят его самого. Тяжело. Все чаще и чаще он вспоминает давно забытое. Все короче его сон и тревожней. Сложно отдохнуть, когда стоит прикрыть глаза и к тебе приходят призраки далекого прошлого. Лица друзей и соратников давно ушедших в Силу. Стертые, забытые, яркие.

Отметив очередную победу вновь вышедшей на ринг тогруты, Йода опустил уши и подавил рвущийся наружу стон. Старость – не радость. Пусть Сила и дала ему прожить века, набраться мудрости и знаний, но даже она не была способна помочь нести груз ответственности. Поддержать – да, но не более. Смотря на юнлингов, гранд-мастер с болью видел пепел и сажу. Пышущий огнем и дымом вулкан будущего отправлял свои гостинцы в прошлое. Сжав клюку и прикрыв веки, Йода направил поток собственного света и легко стер наносное. Напрасная трата сил, но иначе он не мог. Что толку мыться, если вокруг грязь? Бесполезно. Пройдет немного времени и в свете детей вновь будет тьма. Не их, чужая, принесенная со стороны, легко убираемая, но от того не менее маркая.

«По крайней мере, за них я могу не волноваться», – восстановил дыхание гранд-мастер. Пока он в храме – дети в безопасности, в этом Йода был абсолютно уверен. Мысли о храме заставили вспомнить последний отчет Мэйса. Десятки пропавших без вести джедаев, о судьбе лишь малой их части удалось узнать. И знания эти приносили одну боль и печаль. Убит, убит, убит… Внешние миры всегда были опасным местом, даже для подготовленного одаренного, но таких потерь орден не нес никогда. Винду считал, что кто-то планомерно выбивает джедаев, уделяя особое внимание парам учитель-падаван, но доказательств этому найти не удалось, а Сила не давала однозначного ответа. Все было слишком запутанно и сложно, настолько, что даже он не мог понять и разобраться в посылаемых ей видениях. Огонь, пепел и дым, застилающий горизонт будущего. Образы, смутные, размытые, неясные. Йода вздохнул, поднимаясь. Нужно работать, он обязан вновь попробовать увидеть, пробиться сквозь тьму, войти в нее и не заплутать. Кому как не гранд-мастеру найти дорогу к свету?

Поблагодарив юнлингов, найдя для каждого ободряющее слово, Йода, тяжело опираясь на легендарную клюку и силой воли отстранившись от немощного тела, весело похихикивая, отправился в зал медитаций. «Это того стоит», – улыбнулся он, ловя отблески детских чувств и мыслей. Не могли юнлинги равнодушно смотреть на старейшего джедая. Не могли не обсуждать его и не веселиться. Он всегда был для них сразу и за отца, и за брата, и за старшего товарища, и… да за кого угодно он был для них. Вот кому кого не хватало, тем он и становился. Само у него как-то так получаться начало, еще лет семьсот назад. Может, и больше, гранд-мастер никогда не задумывался над этим. Всегда воспринимал как данность, только последние лет триста подумывал окончательно из совета уйти, но все как-то не складывалось.

– Давай потренируемся еще? – услышал Йода голос Асоки и чуть качнул головой.

– Нет, пойдем лучше медитировать.

– Да ну, это скучно, – возразила девочка, а Йода лишь вздохнул. Не найдет она себе наставника, если за ум не возьмется.

«Нужно будет с ней поговорить», – решил гранд-мастер и приказал храмовому искину подать репульсорное кресло. Все же путь ему предстоял не близкий, а тело сегодня что-то особенно сильно ныло. Перенапрягся он с постоянными медитациями и попытками заглянуть в будущее. Сильно перенапрягся, но отступать старейший из джедаев не собирался. Слишком тревожно было у него на сердце. Оби-Ван опять чуть не погиб, Энакин его в последний момент выдернул. Немак с Мирром учудили, вдвоем пиратский крейсер захватив. Еще и… да много кто опасения и тревогу вызывал. Даже магистр Винду, и тот заставлял о себе волноваться, но пуще всего беспокоил Йоду бывший ученик – Дуку. Не то с ним что-то творилось, совсем не то. Юлил бывший падаван, уклонялся от встречи и ответов прямых. Искал что-то, носился по галактике, словно ранкор по кровавому следу шел. Тревожно за него было, тьма его окутывала, а на последнем сеансе связи он буквально пылал в Силе. Не нравилось все это старому гранд-мастеру. Ужасно не нравилось, но сделать он ничего не мог. Весь его опыт и мудрость пасовали. Боялся он храм оставить. Понимал это, и все равно не находил сил. В конце концов, Дуку давно не падаван, если уж он не справится, то… вот только что «то», Йода не знал. Еще лет сто назад он бы сказал – я. Однако сегодня, сейчас, он не мог соврать. Не себе. Не в этом.

Глава 11

Немак с наслаждением вытянулся на койке и расслабил мышцы. Приятно, когда тебя заслуженно хвалят. Вот ведь послал творец падавана. «Да что ты будешь делать», – вяло возмутился молодой рыцарь. Ведь почти месяц прошёл, а он до сих пор даже в мыслях периодически не Силу, а творца поминает. Ситховы паломники! Да и тьма с ними. Всё равно он молодец. Ведь заслуженно от призрачного консилиума мастеров сегодня похвалу заработал. Однако, расслабляться не стоит, до собственного ученика ему как до Корусанта. В том, что Мирр периодически поддаётся, Немак уже пару месяцев как перестал сомневаться. Впрочем, особо это его не задевало. Наоборот, он даже гордился успехами падавана. Причём, последние недели три это особенно ярко проявлялось. «А ведь без влияния сектантов тут не обошлось», – хмыкнул джедай. Прикрыв глаза он задумался над тем, что начал воспринимать ученика чуть ли не сыном. Когда молодому рыцарю пришла эта мысль впервые, он даже что-то вроде приступа паники испытал, а сейчас она ничего кроме легкого удивления не вызывала.

Датапад выдал трель, оповещая владельца о поступившем сообщении. Немного поборовшийся с приступом лени, почти уснувший джедай всё-таки протянул руку и взял с прикроватной полки планшет. Любопытство победило. Всё же, в отличие от собственного ученика, он редко получал что-то, кроме рекламных рассылок. Увидев имя отправителя, вернее отправительницы, Немак враз растерял сонливость и принялся мерить шагами каюту. Приятные и не очень воспоминания волной накрыли молодого рыцаря. «Зола», – прошептал он, непроизвольно улыбнувшись, когда всё же решился и нажал кнопку воспроизведения.

«Привет», – помахала рукой четкая цветная голограмма, возникшая над датападом. «Не знаю, как ты отнесёшься к этому сообщению, но я просто не могла его не отправить. В общем, не буду тянуть, поэтому знакомься», – девушка наклонилась, на секунду выйдя из фокуса камеры, а потом вернулась в него, держа в руках младенца. «Это наша дочь», – улыбнулась Зола, и повернула плотно закутанную в пеленки малышку лицом к объективу. «Я назвала ее Иса», – сказала она, поправляя выбившийся уголок пеленки. В этот момент малышка открыла глаза и, поморщившись, скуксилась, явно собираясь заплакать, но Зола была начеку и оперативно снабдила дочку соской. «Ты видел?! У неё твои глаза!» – окончательно добила она Немака. Тот где стоял, там и сел.

Вообще-то, он планировал на стул, но и пол его в данный момент вполне устраивал. «Я отец», – носилась во враз опустевшей голове рыцаря-джедая одинокая мысль. Конечно, позже, когда он более-менее пришёл в себя, и смог кое-как соображать, Немак много раз пересматривал сообщение, но так и не смог принять какого-то решения. Впрочем, никто от него ничего и не требовал. Зола просто поделилась радостью. Сказала, что всё понимает и ничего не просит. Обещала, если он не возражает, иногда присылать сообщения и рассказывать о том, как у них дела. В конце она добавила, что они всегда будут рады его видеть, просила быть осторожней и пожелала удачи. «Пойду в кантину, отпраздную», – пробормотал Немак, так и не сумевший погрузиться в медитацию, а потому решивший поступить по заветам недавних пассажиров. Такое решение показалось ему правильным. Он даже что-то вроде одобрения в Силе почувствовал. В конце концов, не с падаваном же ему таким делиться. Не поймет.

* * *

Слушая советников, Араела все больше мрачнела. С каждым новым докладом или отчетом держать лицо было все трудней. Хотелось побиться головой, а еще больше побить ею кое-кого из присутствующих на совещании. Если брать по отдельности, то каждый говорил в общем-то правильные и разумные вещи, но делал это со своей колокольни. Она понимала – это наследие отца. Следствие его извечной политики «разделяй и властвуй», последствия его вечного желания ограничивать подчинённых в информации. Все они не видели за деревьями леса. Хуже того, они даже не понимали, что леса-то на деле и нет. Так, проплешины, в которых они все умудрились заблудиться.

– … Таким образом, если мы увеличим численность подконтрольных нам кораблей втрое, мы сможем вернуться на родину, – подытожил глава военных сил стаи.

– Благодарю, Дезхан, – кивнула Араела. – Есть еще желающие выступить?

– Да, Альфа, я хотел бы предложить начать брать дань рабами, – поднялся тучный Козек, отвечающий за коммерцию. – Это позволило бы нам…

– Обвалить цены на живой товар и потерять в десять раз больше на усмирении восставших миров, – перебила отличного исполнителя, но, увы, не самого умного собрата Араела.

– Но в кратковременной перспективе…

– Мы бы лишились путей отступления. Я не отец и играть ва-банк не собираюсь. Пусть лучше наши дети познают вой победы, а не мы, но сделают это наверняка.

– Это граничит с трусостью.

Над столом повисла тишина. Столь резкое высказывание в адрес Альфы, в прежние времена закончилось бы немедленным поединком. Впрочем, позволить себе подобное в прошлом мог лишь самоубийца или идиот.

– Бросишь мне вызов? – Араела взглянула в глаза Дезхана. – Нет? Тогда попридержи язык. Мы не дикие звери. Нам дан разум, которым стоит пользоваться. Ты поведешь воинов в лобовую на укрепления, если будешь иметь альтернативу? – подалась она вперед и чуть склонила голову набок.

– Не поведу, – кивнул тот после паузы и отвел взгляд.

– Мы будем действовать наверняка, а для этого нам нужны корабли, наемники, оружие и деньги. Хотим мы этого или нет, но все упирается в кредиты, – заправив выбившийся локон за ухо, Араела выпрямилась.

– Так я и предлагал их быстро получить, – буркнул Козек, но встречаться взглядом с Альфой не стал, предпочтя уткнуться в датапад и сделать вид, что изучает сводку.

– Ты предлагал лишить нас альтернатив, – рыкнула Араела. – Довольно об этом, – рубанула она воздух рукой. – Я выслушала вас и приняла ряд решений. Сейчас мы их обсудим, но потом, вам надлежит их исполнить.

Присутствующие, переглянувшись, дружно выразили согласие. Новый стиль руководства был отличен от привычной раздачи приказов и выслушивания отчетов, однако, не признавать его достоинства было бы глупо. Конечно, в кризисной ситуации словоблудие и обсуждение – вредно. Порой, так и вообще смертельно. Но вот сейчас, так сказать, во времена мира, иметь возможность высказаться – это нравилось многим. Впрочем, Араела понимала, что играет с огнем, но надеялась не переступить черту. Запас авторитета у нее был. В своей способности дозировать кнут и пряник она была уверена. К тому же, большинство сидящих тут были стариками, относительно, конечно, но напрямую сойтись с ней в круге никто бы не решился. Пожалуй, именно готовность бросить вызов, стала бы для нее серьезнейшим поводом пересмотреть решение. Ведь если кто-то готов отдать жизнь, чтобы сказать: «ты не прав», это повод задуматься, еще раз трижды все взвесить и проанализировать, не забыв проверить исходные данные и пути поступления информации.

– В первую очередь мы должны отказаться от работорговли. Люди для нас важнейший ресурс. Хотя бы с точки зрения того, что они являются единицей производства. Конечно, – Араела взмахом руки остановила решивших высказаться, – мы не будем ограничивать захватывающих рабов капитанов и закрывать рынок, но сами должны от этого отойти. У нас слишком слабая материально-техническая база. Я прекрасно понимаю, почему мой отец стремился увеличить численность кораблей и зачем он превратил станцию в свободный порт. Ему требовалось взять контроль над прилегающей территорией, теперь же, перед нами стоит задача освоить эти пространства. Мы должны использовать ресурс соседних миров для достижения собственных целей.

Араела обвела взглядом присутствующих. Многие из тех, с кем она встретилась глазами, согласно кивали в ответ. Это порадовало и взбодрило ее. Позволило успокоиться. Выдержав паузу, дав осознать сказанное и окончательно взяв под контроль эмоции, она продолжила.

– Мы используем накопленные средства для развития подконтрольных нам планет. В силу обстоятельств и ограниченности наших возможностей, нам в первую очередь необходимо наладить производство биологических материалов. Затем, когда появится возможность, организуем добычу полезных ископаемых. И то и другое легко продать. С покупателями проблем не будет, а об обвале цен можно не беспокоиться.

– Насчёт наркотиков я бы не был так категоричен, – заметил Бифан, возглавляющий инженерно-техническую службу.

– У нас есть несколько гиперпутей ведущих к хаттам, – возразил Козек. – Там не рынок, а черная дыра. Сколько не продай, все мало будет.

– Ресурсы тоже можно продавать на их территории, – кивнул Дезхан. – Конвои получатся сильней, – добавил он, задумчиво водя пальцем по датападу.

– К тому же, если кто-то решит нас перехватить, ему придется сперва выяснить, что именно и на каком корабле везем, – кивнула Араела.

– Лучше попытаться сырье переработать, хатты его конечно купят, но готовую продукцию они берут охотней, – потер подбородок Козек.

– Можно будет наладить производство оружия и брони. Примитивной, конечно, но для мяса такой хлам берут охотно, а нам…

– Не будем спешить, – остановила Бифана Араела. – Производственные линии стоят дорого, даже примитивные, к тому же, у нас нет специалистов. Это все решаемо, – подняла она руку, останавливая собравшегося возразить советника, – но мы не должны распыляться. Барагир своим идиотским рейдом разворошил гнездо, придется держать часть сил в кулаке и постоянной боеготовности.

– Как скажешь, Альфа, но я хотел бы сделать предварительную смету.

– Делай.

– Я проведу переговоры, – проявил инициативу Дезхан. – Думаю, уладить недоразумение хотя бы с частью пострадавших удастся без проблем, – усмехнулся старый вояка, сжимая массивный кулак.

Бросив взгляд на старого вояку, Араела испытала прилив теплых чувств. Даже что-то вроде ностальгии. Как ни старался отец избавить ее от привязанностей вне семейных и кровных уз, но так и не смог совладать с непокорной дочкой.

– Только не перестарайся, Клык, – оскалилась она, помянув старую кличку Дезхана, которую тот получил в то время, когда еще начинал служить ее отцу. – Война нам не нужна.

– Ее не будет. Клык даю, – пошутил воин, но глаза его были серьезны, а взгляд тверд.

Араела кивнула, выражая признательность. Как таковых, возражений против ее плана перепрофилирования ни у кого не было. Как-никак, урилианцы считали себя воинами, работорговля и пиратство претило их натуре. Не настолько, чтобы они этим не могли заниматься, но, при наличии выбора, они с радостью отказались бы от бесчестных, в их понимании, дел. Торговля и производство, особенно наркотиков, их тоже не слишком радовали, но воспринимались проще. Отчасти, этому способствовало их отношение к праву личного выбора и своеобразного понимания свободы воли. Если кто-то желает заниматься саморазрушением, то это его дело. Никто из них не стал бы вмешиваться. Максимум – выразил презрение.

Идей, нюансов и всевозможных дополнений к предложенному Араелой курсу хватило на несколько часов жарких дебатов. Совещание, начавшееся как рядовое подведение итогов, стало переломным моментом для всего анклава беженцев. Профиль станции был изменён. Конечно, она по-прежнему оставалась свободным портом, в котором любой мог сбыть товары, заправиться, получить кое-какую техническую помощь, нанять экипаж и даже найти убежище, но сами хозяева предпочли минимизировать участие в пиратской деятельности и ограничить работорговлю. Они бы и полностью от этого отказались, но, в конце концов, воины должны были поддерживать форму и тренироваться.

Араела с радостью бы переключила своих волков на конвойную или охранную деятельность, но это было не то. Во-первых, наблюдался дефицит клиентов. Во-вторых, так ее бойцы куда реже участвовали бы в схватках. Она-то была бы этому только рада, но ее бы не поняли свои же. Молодому поколению хотелось славы, они желали проявить удаль, завоевать внимание самок и просто выплеснуть энергию. В общем, требовался клапан для спуска пара. К тому же, это давало возможность избавляться от неугодных, что никогда не было лишним.

Вечером, в своих покоях, Араела зажгла свечи перед портретом отца и брата. Она была полностью удовлетворена итогами совещания и принятых на нем решений. Проведя малую тренировку, которая еще была и своеобразной благодарственной, а по ситуации и поминальной, молитвой, она ополоснулась, перекусила протеиновым батончиком и, поклонившись портретам, резким выпадом собранных в щепотку пальцев задула свечи. «Ты рассчитал все верно, отец. Всё правильно спланировал», – сказала Араела в темноте. Предки могли гордиться ей. Первый шаг к великой цели был сделан. Когда-нибудь, ее вой вознесется к небесам родины. С улыбкой-оскалом на губах, Альфа стаи Нойса закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.