Текст книги "Катар (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 75 страниц)

Действительно, в той области не только со связью, но и со всем остальным дела так себе обстояли. Впрочем, там и ничего ценного не имелось. Так, куча мелких добытчиков всего и вся, но слишком несерьезных, даже если брать их скопом.

– Полагаю, вам, владыка, все же стоит его вызвать, а то заместитель, или кто там за него в Совете, может и неправильно проголосовать.

– Вы правы, владыка.

– И вот еще что, нам не нужны сюрпризы, в какой стадии находятся «Покорители»?

– Два полностью готовы, один будет достроен в ближайшее время. По сути, там только броню доделать.

– Прекрасно, направьте их, а заодно и все резервы, Свезу. Я распоряжусь снять еще часть сил с обороны, таким образом, мы оставим сепаратистов и без командующего, и без сил для хоть какого-то противодействия.

– Вы уверены, владыка, что у нас есть адмирал, который сумеет справиться с такой армадой?

Граф Дуку, откровенно говоря, боялся, что получив в свои лапы такую мощь, Свез если и не выиграет войну ударом по Корусанту, то наворотит таких дел, что всем тошно станет.

– Не беспокойтесь, я обеспечу двукратный перевес Энакину.

– Этому сопляку?! – дёрнувшись, словно удар молниями Силы получивший Тиранус, воззрился на Палпатина, словно на умалишенного. Причем, умалишенного ситха!

Сидиусу оставалось только сетовать на тяжелое время, нервы, стресс, усталость и спешно придумывать хоть какое-то правдоподобное объяснение.

– Разумеется, – снисходительно повел он рукой и скорбно поджал губы.

Дуку проняла игра и тот начал усиленно шевелить извилинами, небезуспешно обнаруживая положительные моменты.

– Юный Скайуокер не представляет для нас опасности, но его геройские деяния, что-то вроде рыцаря одолевшего злобного дракона, нечто сродни легендарному и мифическому…

Палпатин говорил с ленцой, неторопливо и несколько нараспев. Дуку же, успевший к этому моменту найти несколько плюсов, воспринимал слова как подтверждение собственных мыслей.

– Вы правы, владыка Сидиус. Имея двукратный перевес, даже идиот справится, но ставший героем и знаменем молодой рыцарь, не сможет помешать нашим планам. Возможно, мы даже сумеем привлечь его на нашу сторону.

– Разумеется, – благожелательно кивнул Палпатин.

«Я тебе привлеку!» – бушевал про себя Сидиус. «Так привлеку, что ты без головы останешься! Впрочем, тебе ее так и так не сносить», – одарив улыбкой Дарта Тирануса, он сумел окончательно взять себя в руки.

Оба ситха, весьма посредственно разбирались в военных вопросах. Первый всю жизнь интриги плел и политикой занимался, второй дипломатом трудился и мечом махал. Не довелось им тактику и стратегию изучать. Так, нахватались отовсюду, да теорией ограничились. С тем же успехом могли бы и время не тратить. Любой достаточно мощный и развитый дроид, получив цифры и ТТХ им то же самое бы вывел, порадовав прогнозом о неизбежной победе. Возможно, посоветуйся они с опытным и грамотным военным… С другой стороны, откуда бы ему взяться было там, где вот уже тысячелетие ни нормальной армии, ни нормального флота не имелось и больших войн не случалось?

* * *

Для меня громом среди ясного неба прозвучал приказ нашего светоча о направлении ко мне подкреплений. Нет, я в общем-то и сам подобное распоряжение отдать собрался, но не планировал при этом весь юг без резервов оставлять и уж тем более частично ослаблять. Отменить распоряжение Дуку напрямую – не в моей власти. Порыв бежать к Совету удалось вовремя остановить. Ясно ведь, что это «жу-жу» неспроста. Следовательно, думай голова.

Логично предположить, что все мои маневры воспринимаются заинтересованными сторонами как обкладывание Кристофсиса. Угу, в общем-то, на этот мирок я очень даже с вожделением облизываюсь. Теоретически, у меня даже достаточно сил, чтобы попытаться его взять. Особенно это актуально в свете того, что республиканцы нынче подкрепления слать перестали. Не понравилось им, что их по частям бьют. Сперва Ассаж напугала, заставив резко все идущие отряды тормозить, потом, когда они в кучки побольше собрались, уже я в силах тяжких заявился. Да не поскупился, одни трофеи на обороне Лланика оставив.

Разумеется, противостоять ударному флоту, изначально на атаку Камино ориентированному, войсковые колонны, численностью не более пары-тройки эскадр, не могли. Опять же, мое шастанье туда-сюда через Кореллианский, явно заставило всех голову ломать, не понесло ли одного бешеного кошака к системе клоноделов. Вероятно, свою роль и репутация сыграла. Как бы там ни было, но, после того, как несколько конвоев и боевых групп в результате знакомства с трофеями прекратили свое существование, республиканцы предпочли тайм-аут взять.

Может у нашего светоча полководческий зуд кое-где образоваться? Еще как может, особенно если его Дарт Сидиус простимулирует. «И что мы с этого имеем, друже?» – спросил сам себя. Ответ был очевиден: «Приказ мы скоро, о том, что нас поимеют, получим». Зудит у графа не иначе как в предвкушении от личного общения с Палпатином. Наверняка тот его уже словесно навазелинил, а то и употребил. Ладно, интимные подробности взаимоотношений ситхов, и кто там из них кого, опустим. Оба, поди, спят и видят, как другого в позу живности какой экзотической на водопое ставят. Рассмотрим ситуацию с точки зрения возможностей ВАР.

Если подкрепления не летят – значит, что? Правильно, они где-то собираются, чтобы потом двинуться могучим кулаком и влететь прямо в одну наглую клыкастую морду. «Не хотелось бы», – почесал когтем нос, который весьма отчетливо фантомный удар ощутил. Итак, расклад у нас примерно следующий. Мощная группировка ВАР болтается в районе Камино – это раз. Вторая сидит у Кристофсиса – это два-с. Третья где-то на Кореллианском собирается – это три-с. Логично? В первом приближении – вполне.

Пошатавшись по каюте, тормознул у стенной ниши, вскрыл пакет с соком и продолжил бегать-размышлять. Семьдесят Седьмой, пока горло промачивал, воспользовался моментом и быстренько в угол перебрался. «За приводы сенсорного блока опасается, что ли?» – промелькнула мысль, усвиставшая безвозвратно в дальние дали, не до мелочей как-то.

Хорошо. Допустим, на первую группировку мне наплевать. Мэнда-Рунский я укрепил, да еще и Везмакис у Рилота им в тыл выйти может. Победить не победит, но понадкусывает, лишив подкреплений и все той же многострадальной Камино угрожая. Так, эти по любому успевают к шапочному разбору. В обход пойдут – время потеряют. Гарнизоны мои усиленные сшибать начнут – те же яйца, только в профиль. В общем, если у меня будет чем их встретить, а с тем что граф ко мне направил, будет однозначно, то им ничего не светит. Убьются геройски, изрядно мне и без того потрепанные силы проредив.

Прекрасно, соображаем дальше. Кристофсис значит. Вот тут все получается интересно. Допустим, светоч наш, граф Дуку, приказывает его брать вот прямо сейчас и немедленно. Разумеется, команда придет, когда все ко мне направленное подтянется. И что мне делать с приказом? Игнорировать его нельзя, если, конечно, открытый бунт поднимать не собираюсь. Бросил взгляд на адъютанта и лишь вздохнул. Дроиды у меня в подчиненных, увы и ах, про перевороты можно забывать. Не с тем запасом времени что есть.

Ладно, вторую группу раскатать с такой мощью – нет проблем. Так кто же мне даст-то? Вот именно, никто. Силы у Кристофсиса – наковальня. Собирающиеся где-то на Кореллианском – молот. Хм, пожалуй, ради такого дела Палпатин не постесняется и оборону внутренних миров на кораблики разорить, а то и центральные обдерет. «Точно обдерет», – мяукнул, мимоходом пустой пакет в утилизатор засовывая. Как раз рядом пробегал. Манипулятор наш великий, к гадалке не ходи, знает точно, что у Конфедерации подкреплений ноль целых фиг десятых. «Паршиво!» – рыкнул гриву вздыбив. Семь-Семь шевельнулся, но я только лапой махнул, не до него. Дроид понятливо «увял».

Совет, против наступления на Кристофсис возражать не станет, и ничего я им, идиотам, не объясню, а буду возбухать, флот и без меня полетит. «Да вашу ж мать!» – застонал мысленно. Обложили гады. В самом лучшем и невероятном варианте, я, худо-бедно, треть флота увести смогу, плюс-минус, но так, по мелочи. Разумеется, меня тут же из временно исполняющего, сделают совсем ничего не решающим. Могут и под суд отдать, и просто контракт разорвать, пинком под хвост в дальние дали послать. В любом случае, измочаленные остатки моей армады уползают в тыл и встают на ремонт. Республиканцы в это время спокойно и не спеша зачищают Мэнда-Рунский и расширяют плацдарм вокруг Кристофсиса. Все, приплыли, фронт стабилен, наши огребают и откатываются. «Наши? А, к черту», – задумался и тут же отмахнулся, не до того сейчас.

Прервав забег, бухнулся на колени, там же где остановился, и ушел в глубокий транс. Сила, разумеется, выход подсказывать не собиралась, да я и не надеялся особо. Мне другое требовалось – решить, куда именно ударить. Выход-то из моего положения очевиден – хватай флот, часть подкреплений, действуй на упреждение. Дожидаться приказа-приговора я не собирался. Перебираемые варианты вдруг окрасились очень даже знакомыми вкусами-запахами. Увы, в этот раз они не особо и помогали. Мне и так хватало знаний о системах, которые атаковать мог. Оставалось лишь выбрать такую, удар по которой и республиканское наступление сорвет, и мне в зачет перед Советом пойдет.

* * *

Когда на него махнули рукой, Семьдесят Седьмой действительно заволновался. «Похоже, дело куда серьезней, чем очередной план или каверза противнику», – решил он, тут же отдавая команду поставить отряд дроидов у дверей каюты с приказом никого не пускать. Разумеется, все входящие он так же на себя замкнул. После падения командира на колени он сразу зафиксировал изменение жизненных показателей. «Совсем беда», – пронеслось по его ядру мысль-замыкание. Все, что оставалось верному адъютанту, деактивировать ненужные сейчас системы и ждать. Хоть никаких объективных данных у него и не было, но он, отчего-то, решил, что это надолго.

– Семь-Семь.

– Сэр?

Услышав голос, дроид тут же активировался и выбрался из угла.

– Сбрось копию своей личностной матрицы и накопленных знаний в штаб.

– Есть, сэр.

– Иди на мостик, постарайся сделать так, чтобы меня не беспокоили.

– Понял, сэр.

Мирр кивнул, поднялся, вытащил из ниши бутылку крепчайшего алкоголя и сел в кресло. Потоптавшийся дроид, все же решился задать вопрос, на который он мог спрогнозировать почти стопроцентно точный ответ.

– Насколько высока вероятность прекращения вашего функционирования, сэр?

– Без понятия, друг мой, без понятия, но мы заглянем в желудок к сарлаку, попутно сунув голову в пасть крайт-дракона и поручкавшись с ранкором.

– Какое экзотическое приключение нас ожидает, сэр.

– И не говори, Бунта Ив отдыхает, – фыркнул Мирр, – выбрось, – протянул он так и не открытую бутылку.

Дроид подхватил ее и поспешил к дверям, попутно переправив алкоголь в утилизатор не сбившись с шага. Когда за Семьдесят Седьмым закрылась дверь, Мирр встал и вытащил из шкафа планшет. Пропитав своей Силой каюту, он пробежался по сенсорам клавиатуры, обеспечив себе максимальную конфиденциальность. «Вот теперь и с прайдом повидаться можно», – муркнул Мирр, отправляя вызов.

Глава 50

Сняв короноподобный обруч-шлем, Араела помассировала виски. «Столько работы навалилось, весь день просидела», – она качнула головой, вынимая хитрую заколку и распуская волосы. Хорошо-то как. Чуть поморщившись и тут же улыбнувшись, она уже собиралась встать и пойти к котяткам, но они сами пришли к ней. Значить это могло многое, но судя по тому, что первой вошла Кира… «Я была права», – улыбнулась Араела, касаясь замерцавшей иконки.

– Как же я по вам соскучился, – муркнула соткавшаяся голограмма Мирра. – Рад вас всех видеть.

– Пап, ну ты даешь!

– По новостям только про тебя и говорят! – выдали на два голоса мальчишки, плюхаясь на диван.

– Фааль, – счастливо улыбнулась Кира, садясь между названными братьями.

– Учитель, они меня обижают! – Асока, разместившаяся в кресле, обвинительно ткнула пальцем в троицу.

– Как видишь, у нас все хорошо, – усмехнулась Араела. – Как ты?

– Нормально, вот, знаменитостью стал, на свою гриву. Кручусь-верчусь, от желающих трофей над камином и коврик перед ним же заполучить отбиваюсь. Вам наконец-то время выкроил позвонить. Боюсь, скоро опять надолго пропаду, – картинно развел и опустил уши Мирр.

Не смотря на бодрый тон, Араела интуитивно чувствовала – что-то тут не так. Никогда он не жестикулировал настолько ярко. Еще и Кира как-то напряженно смотрела, задумчиво губу закусив. Между тем, Мирр и не думал замолкать, давая им самим рассказать, и даже общих вопросов задавать не стал. Это окончательно заставило увериться ее в том, что все очень и очень серьезно.

– И как же тебя обидели, падаван мой юный? – склонил голову и навострил ухо Мирр.

– Они меня победили! Подло!

– И ничего не подло! – тут же возмутился Каш.

– Все было честно! – поддержал брата Шак.

– А вот и не честно! Вы Силу объединили!

– Сумели? Молодцы! – тряхнул гривой Мирр.

– Учитель! – аж подпрыгнула в кресле Асока.

– А то! – гордо выпятил грудь старший и вскинул нос повыше младший.

– А у меня браслетик, – улыбнулась Кира, показывая руку.

– Красивый, солнышко. Сама делала?

– Да, я только немного их обточила, а остальное Силой.

– Умница, – проурчал Мирр, чуть даже рукой шевельнув, будто погладить хотел.

Араела почти не участвовала в разговоре. Просто сидела и с умилением слушала. Их время придет потом. Сейчас котятки делились своими новостями, хвастались успехами, шутливо жаловались друг на друга, просто радовались, что папа наконец-то нашел на них время. Хотя бы так нашел. О том, чтобы он прилетел, к сожалению, и речи не шло. Все это прекрасно понимали и старались получить максимум от того, что имелось.

– Ты нам так давно сказок не рассказывал, – грустно вздохнула Кира, когда все оказалось говорено-переговорено, и даже названные братья, утратив запал, все чаще зевать стали.

– Значит, будем исправляться, – тряхнул гривой Мирр. – Слушайте…

Бросив взгляд на время, Араела, сама уже пару раз зевнувшая, поразилась. Так долго они еще никогда не болтали. Ей пришлось срочно вспомнить дела минувшего дня и переключиться на планы уже наступившего. Одаренные дети, к сожалению, слишком хорошо считывали чужие эмоции. Не стоило их страхом и тревогой волновать, им и своих хватало. «Уж Кире так точно», – вздохнула Араела, бросая взгляд на девочку.

– Ну все, бегите спать, – закончил сказку Мирр и махнул лапой в сторону двери. – Доброй ночи, котятки. Знайте, я вас всех очень сильно люблю. А теперь – марш по кроватям. Режим и график, дисциплина!

Попрощавшись, возглавляемые Асокой дети отправились к себе в каюты, а Мирр лишь тяжело вздохнул и голову повесил.

– Паршивый из меня клоун вышел? – бросил он взгляд на Араелу.

– Ты старался, любимый, – грустно улыбнувшись, подбодрила она его. – Но сержанта в конце изображать не стоило. Все так серьезно?

– Более чем, родная, более чем.

– Ты обещал вернуться, и ты нужен нам.

– Я помню, любимая, помню, и не собираюсь погибать. И хватит об этом. Расскажи лучше, как дела у стаи, о чем котятки недоговорили?

– Хорошо у нас все, развиваемся согласно утвержденного плана, с перевыполнением и превышением, – усмехнулась Араела.

– Ты забыла добавить «сэр» или «господин командующий», – с напускной вальяжностью отчитал ее Мирр. – Такого мне и на работе хватает, давай поподробней. Что у вас с обороной, в чем нуждаетесь, чем…

– Родной, успокойся, – остановила она его. – У нас все хорошо, даже отлично. Не надо пытаться сделать все и сразу за оставшееся время. Не волнуйся, мы справимся. Ты, главное, сам не оплошай.

– Ладно, прости, нервы шалят, еще и Сила баламутит. А, к демонам! – отмахнулся Мирр.

– Кое-кто из моих волков тебя так и называет, – усмехнулась Альфа стаи.

– Ой, да кем и как меня только не называют, – фыркнул Фааль прайда.

Разговор все равно в своеобразный отчет вылился. Мирр о своих делах и планах распространяться не мог, так что пришлось в основном ей говорить. А о чем, если целыми днями сотней планет управляешь и стаей руководишь? Вот и получилось, что о работе. Обсудили кое-какие проекты, да о котятках поболтали. Оба успехами их гордились и над неудачами переживали. Посмеялись, вспомнив, как Асока про истребители рассказывала и ладонями самые выдающиеся свои маневры показывала.

– Надо ей «Эту» вторую или «Фею» прислать, пусть порадуется, вот уж где скорость и маневренность, – утер глаз Мирр. – Розовую! – добавил он хохотнув.

– Нет, лучше красную, – рассмеялась в ответ Араела.

– Уф, ладно, поздно уже. Доброй ночи, родная.

– Да, – вздохнула Араела. – Доброй, любимый.

Как не хотелось ей говорить ещё и ещё, но она лишь коснулась губ пальцами и протянула их в ответ. Голограмма чуть дрогнула, когда она задела ее, Мирр рыкнул, на миг прижав уши, и пропал. Посидев немного, бездумно смотря в пустоту перед собой, Араела встала и отправилась к Кире. Она была уверена – дети не спят. Просто чувствовала это сердцем. «Не вовремя о древних обычаях им рассказала. А может и наоборот», – пробормотала она, касаясь сенсора на двери. «Так и знала», – вздохнула мысленно Араела, увидев котяток.

– Так, и почему мы еще не спим? – грозно вопросила она, хмурясь, но ни строгого взгляда, ни суровости в голосе совсем не ощущалось.

– Мы с лунами говорили, – просто ответила Кира.

– Так я и поняла, – вздохнула Араела, усаживаясь в освобожденное Асокой кресло. – И кто что отцу показать собрался, из того, о чем сегодня умолчали?

– Меч и шото, – коснулась оружия Кира.

Из присланных Мирром камней она не только браслетик сделала, но и искусственные кристаллы.

Араела до сих пор затруднялась определить, какого же цвета клинки у нее получились. То ли изумрудно-льдистые, то ли льдисто-изумрудные. Они как-то неуловимо оттенки меняли, словно бы играя светом на гранях – вот только световой меч никакими гранями не обладал.

– Левитация и броня Силы, – просто ответила Асока.

– Слияние и… – начал Шак.

– …малое исцеление, – закончил Каш.

– Ж-ж-жуки вы, – обняла обоих Асока.

– Мы тебя тоже любим, сестренка, – стойко вытерпели «телячьи нежности» мальчишки.

– Мам, ты ведь не сказала? – перевела на Араелу взгляд Кира.

– Нет, оставила для лун, – улыбнулась та, опустив руку на заметно округлившийся живот.

По обычаям урилианцев, когда воины стаи уходили сражаться, оставшиеся просили луны облегчить их путь и дать сил в бою. Считалось, что чем важней для ждущего показать что-то ушедшему, тем проще тому дастся дорога и легче схватка.

* * *

Отлично выспавшийся и отдохнувший граф Дуку, пребывая в прекрасном расположении духа, благосклонно выслушал лепечущую оправдания ученицу. Подумав, не наказать ли ее за нерасторопность, он все же решил не портить настроение и аппетит. Как-никак, молнии Силы бесследно для использующего их не проходят. Махнув рукой и решив, что все это уже не важно, Дуку пригласил Ассаж составить ему компанию за завтраком. Разумеется, та не стала отказываться. Она вообще изрядный шок от подобного предложения вместо наказания испытала. Ощущающий себя всего лишь лет на шестьдесят, Дуку бодрым шагом проследовал в малую столовую, где и предался греху чревоугодия.

– Прекрасно, – промокнул губы салфеткой граф, складывая приборы в опустевшую тарелку. – Ты закончила?

– Да, учитель, – тут же отодвинула свою порцию Вентресс.

Не то, чтобы у нее кусок в горло не лез, просто она физически не могла есть столько же, сколько наставник. А тот сегодня был в ударе.

– Идем, дела не ждут, – чуть ли не пропел Дуку, поднимаясь из-за стола.

– Да, мастер, – вскочила Ассаж, занимая законное место за его плечом.

Сегодня роскошный плащ бодро шагающего графа не вызывал у нее желания наступить на край. Видимо, ей все же передался настрой учителя. Возможно, дело в том, что она просто радовалась миновавшему наказанию. В любом случае, следуя за идущим величественным ледоколом Дуку, она вскоре оказалась в зале для брифингов. Восьмиугольное помещение с куполообразной крышей, располагавшееся в основании башни с мощнейшей аппаратурой связи, наполнял ровный гул оборудования и клацанье манипуляторов многочисленных дроидов.

«Так, что у нас новенького?» – пробормотал Дуку, занимая место перед собственным терминалом. Ловкие пальцы пробежали по консоли и занимающая изрядный объем помещения голограмма поплыла, изменяясь.

– Ничего не пониманию, – озадачился граф, смотря на результат. – Вентресс, куда его опять понесло? – обратился он к ученице.

– Не знаю, мастер, вероятно, он решил хорошенько напугать республиканцев, – ответила Ассаж, смотря за сходящимися векторами. – Возможно приказ…

– Логично, – кивнул Дуку, переводя взгляд на терминал.

Короткая команда, и приказ за подписью командующего Свеза, да еще и с приложением, обнаружился в папке входящие. Граф что-то неразборчиво хмыкнул на тему вежливости незаконнорожденных потомков чистокровных, после чего развернул найденное и принялся разбираться. Стоящая за его плечом Вентресс, естественно, не собиралась упускать момента и так же читала отданные Свезом распоряжения.

– Хорошо Дракенвелл и Паквепор, ладно Фоллин, – задумчиво протянул Дуку, – но на кой-ему Лайнури и тем более Лоранс сдалась?

– Полагаю, в преддверии атаки на Кристофсис, он имитирует создание угрозы Кореллианскому. Лайнури и Лоранс достаточно удалены, а на последнем вообще фанатики, которые всеми окрестностями заправляют. Республиканцы вряд ли рискнут начать массовую переброску подкреплений, не убедившись в реальных силах Свеза находящихся в этих системах.

Обдумав слова ученицы, граф решил не вмешиваться. Его вполне устраивало ослабление Свеза перед схваткой с мальчишкой Скайуокером. «Чем меньше у него сил, тем мне спокойней», – решил Дуку, спеша отправить сообщение Сидиусу. Все же, маневр непоседливого командующего мог раскрыть истинную мощь собранной у Нью-Ков армады. Он даже позволил себе рекомендовать «коллеге» отвести ту к Калараб, а то и сразу в систему Баннистар. Так же не стал он возражать и против перенаправления отстающих к Рилоту, походя утвердив представление командора Самуката Везмакиса к званию адмирала.

Получивший сообщение Палпатин скривился от рекомендаций «коллеги», но обрадовался непоседливости командующего Свеза. Конечно, у канцлера имелись необходимые чрезвычайные полномочия, но злоупотреблять ими не стоило. Болезненно на подобное реагировали сенаторы. Даже самые лояльные. Не привыкли они к такому, а первый страх уже прошел. Кое-кто начал задумываться о нехорошем, присматриваться, разговоры двусмысленные вести, союзников искать. Если их как следует не пугнуть, они, глядишь, и договориться смогут. Разумеется, такое в корне не устраивало Палпатина. Так что вполне весомый повод для снятия кораблей с обороны миров ядра и Внутреннего Кольца оказался в жилу. Более того, сами эти корабли становились предметом торга. И, что особенно радовало Палпатина, платили ему, а не он. Ведь канцлер мог просто приказать. Разумеется, речь шла не о презренных кредитах, не тот уровень игры, чтобы они могли стать решающим аргументом. Деньги в формате стопки датариев, пусть даже та в трюм не помещается, роль играли третьестепенную.

Отослав приказ Энакину перебазироваться в Баннистар, Шив Палпатин, в ипостаси канцлера, и Дарт Сидиус, во множестве прочих, развил бурную деятельность, торопясь выжать максимум из возможного сейчас и готовясь получить еще больше от ожидаемого.

Пока граф Дуку самолично и с огромным удовольствием занимался составлением речи о трагической утрате выдающегося командующего, второго, за прискорбно малый отрезок времени, и, в перерывах, уделяя внимание тренировкам Ассаж. Пока магистр Кит Фисто вводил в курс последних событий и новостей Оби-Вана Кеноби. Пока Энакин Скайуокер маялся от нетерпения в ожидании приказа. Пока все посвященные и непричастные занимались своими делами и планами, Мирр вел свою армаду через «дикий космос».

Силовая навигация обходилась ему дорого. В ход шли все более и более мощные стимуляторы, но, стиснув зубы, он держался. Любая оплошность, малейшая ошибка и все его труды станут напрасными. Все, к чему он стремился и чего хотел – обернется прахом. Ради будущего своего прайда, удерживая в голове образ Араелы и остальных, он, рискуя навсегда раствориться в Силе, погружался в бездну и тянул за собой ледышки кораблей.

* * *

– Срочное сообщение! – ворвался в кабинет канцлера секретарь, напрочь игнорируя сидящих в креслах джедаев и военных.

– Что случилось?! – воскликнул изрядно вымотавшийся Палпатин, ощущая, как сердце стиснула ледяная рука.

– Куат атакован! – выдохнул секретарь, перегибаясь через стол и втыкая жгущий руки кристалл с сообщением.

– К-кем? – пробормотал канцлер, борясь с распространяющейся по груди болью и смаргивая, в надежде вернуть четкость поплывшей перед глазами картинки.

– Свезом.

Покачнувшись, Палпатин рухнул в кресло и начал сползать с него, держась за сердце. Только тут до потрясенных новостью присутствующих дошло, что с канцлером что-то не так. Бледное, искаженное мукой лицо, испарина на лбу и частое сиплое дыхание, да еще и рука на груди в районе сердца.

– Врача к канцлеру! – завопил в коммуникатор, первым сориентировавшийся секретарь.

В конце концов, он уже немного и новость переварил, да и дрессировку-подготовку соответствующую имел. Как-никак, канцлерами всегда становились разумные в возрасте, а малоподвижный образ жизни и вечные стрессы ни одной форме жизни на пользу не идут.

– Немедленно все силы к Куату! Слышите! Немедленно! Я приказываю! – просипел Палпатин, отпихивая сунувшемуся к нему со светящейся рукой Йоду.

Только исцеления силой от джедая ему не хватало, чтобы уж наверняка помереть. Нет, так позорно проваливать Великий План он не собирался. Все что ему требовалось – срочно услать куда-нибудь светлых одаренных и самому в частную клинику подальше от храма попасть, уж там-то он себя мигом на ноги поставит и запущенное тело в порядок приведет.

– Поспешить в штаб надо нам, – вынес вердикт гранд-мастер, когда бледного канцлера с дергающимся веком спешно увезли на каталке меддроиды.

– Я распоряжусь о транспорте, – тут же напомнил о себе секретарь, хватаясь за комлинк.

– Давайте сообщение посмотрим, – вспомнил о вставленном, но так и не активированном кристалле начальник главного штаба ВАР.

Собственно говоря, это оказалось несколько запоздалое решение, так как присутствовавшая на встрече Шейла Пейдж-Таркин, представлявшая сектор Сесвенна, всецело разделяла милитаристические взгляды своего семейного клана. Разумеется, она не могла упустить момента. Связавшись с братом Уилхаффом Таркином и кратко введя того в курс дела, она запустила цепь событий, впоследствии прозванных «Куатской мясорубкой». Задействовав свои связи, Уилхафф убедил истового служаку, адмирала Дав Дабонеза, взобравшегося на вершины военной власти не без помощи влиятельных милитаристов Таркинов, отдать именно тот приказ, исполнение которого потребовал Палпатин.

К тому моменту, как закончившие просматривать сообщение джедаи и военные добрались до генерального штаба Великой Армии Республики, команда об оказании немедленной помощи Куату уже прошла. Вероятно, она бы не имела столь разрушительного эффекта, если бы не сами атакованные. Крупнейшая и важнейшая верфь Республики, разумеется, все это время не молчала, стиснув зубы отбивая нападение Свеза. О нет, Куат очень даже громко вопил о происходящем и требовал немедленно прислать помощь. Пожалуй, еще одной роковой ошибкой стал приказ начштаба ВАР.

– Данные анализа, – распорядился он, как только переступил порог святая святых.

– Есть, сэр, – козырнул офицер-аналитик, тут же лихо отбарабанив команду.

Голограмма с картой галактики пропала, сменившись на схематичное изображение системы Куат и всего в ней происходящего. Если бы не это, наверняка кто-нибудь заметил бы потянувшиеся со всех окрестных миров ниточки боевых групп и эскадр, но, увы. Никто не посмел отвлечь морщащих лбы начальников, не нашлось в штабе тех, кто рискнул бы карьерой. Может они и были, да только не в центральном зале.

– Невероятная мощь, – поразился Винду.

– Плазма-роторы, – пояснил аналитик.

Огромные линкоры, символ возможностей Куата, его надежные стражи и защитники, оказались бессильны перед своими меньшими собратьями. Специально ли новейшие линкоры Конфедерации строились против них, или так вышло случайно, особого значения сейчас не имело. Важен был факт – мощи чудовищных импульсных орудий оказалось довольно, чтобы первым же выстрелом сбить щиты, а вторым вывести из строя системы. Конечно же, даже такой удар не являлся смертельным для творения куатцев. Не единожды дублированные и надежно защищенные системы довольно быстро возвращали титанов в строй.

Быстро, но недостаточно! За то время, что линкоры Куата оставались глухими, слепыми и беспомощными, на них успевали высадиться тысячи абордажников. Вот как раз против этой заразы иммунитета у них не имелось совсем. Не могли вообразить проектировавшие их инженеры такого. Даже мысли не допускали, что кто-то сумеет прорваться через убийственный огонь орудий, преодолеет силовые поля и пробьёт броню. За их недальновидность теперь расплачивались жизнями экипажи. Многочисленные, так как Куат никогда не доверял автоматике и старался все, что возможно, дублировать постами ручного управления, но безоружные. По штату, легкие бластеры полагались лишь офицерам оборонительного флота, а с ними, даже против В-1 особо не повоюешь, не то, что с В-2 или штурмовиками в бронескафах.

– Что за дикое построение? – отвлекся от завораживающей картины повергаемых левиафанов Раез Цаав.

– Неизвестно, сэр, но оно весьма эффективно, – ответил начальнику штаба аналитик.

– Это я и сам вижу, – раздраженно дернул щекой Цаав, почти перед носом которого висела сводная таблица расчетов. – Аналогии нашли?

– Так точно, сэр. Только…

– Да говори ты! – рявкнул начштаба.

– Искин утверждает, что так куаррены охотятся. Схожесть порядка восьмидесяти процентов.

– Добыча защищается их как? – обратил внимание на себя гранд-мастер.

– Никак, сэр. Убегает. Просто они охотятся на травоядных, которые…

– Отставить зоологию, – прервал аналитик Раез. – Найдите мне тех, кто против подобного защищаться умеет или не морочьте голову. Есть какие-то модели, проводили симуляции?

– Проводим, сэр. Действенной тактики пока не выявлено.

Новость, разумеется, никого не обрадовала. Впрочем, для того же гранд-мастера она даже где-то и ожидаемой оказалась. Все же, куаррены свой стиль охоты сотнями тысячелетий оттачивали, доводя до идеала. Тем не менее, требовалось что-то делать. Прогнозы в продвижении конфедератов к орбитальному кольцу, охватывающему Куат, совсем не радовали.