Текст книги "Катар (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 75 страниц)

Мгновенно пришли образы. Всплывали панические запросы Альто Стратуса, просившего помощи. Мелькали доклады с оценками запасов ценных руд. Звучали механические голоса из отчетов разведчиков, сообщающих о десятках джедаев и высадившихся на Джабиим войсках республиканцев. Всё это переплеталось в дикую фантасмагорию. От тяжёлого влажного воздуха было трудно дышать. Сквозь морось дождя мелькали всполохи мечей и выстрелов. На уши давил то ли гром, то ли взрывы. Тело сковывало холодом. Горящее ненавистью, злобой, обидой и жаждой жить сердце гасло, трепыхалось, но не могло справиться с ужасным давлением и останавливалось, не в силах протолкнуть замерзшую кровь. Сон, видение, кошмары мучили Дуку, но тот улыбался. На этот раз ретивый командир не доставит проблем. Железистый привкус крови на губах, стал последним, что явственно ощутил граф, перед тем как просто уснуть.

* * *

Сидел себе над отчетами и записями штурма наземных баз ВАР. Размышлял, мучаясь вопросом – правильно ли поступил, что грады вперед пустил? Больно уж они потери большие понесли. Стоило наверно все же не заниматься ерундой, а действовать по классике. Пехоту всё проще восстанавливать чем технику. С другой стороны, клоны как раз заводы по производству дроидов в первую очередь ломали, тогда как фабрики «Огненных градов» и боеприпасы для них делающие в массе своей уцелели. Вот только они все хилые какие-то. В общем, думал-думал, а тут на тебе, истеричный приказ из штаба пришел.

Мягко говоря, обалдел, когда с ним ознакомился. Лети соколик на Джабиим, окажи помощь Альто Стратусу. Немедленно, мать твою Катарскую! Это кто и каким местом думал, чтобы именно меня отправлять?! Нет, чисто теоретически, если через Хаттский Сектор напрямик рвануть, я быстро до места доберусь. По оперативным данным – республиканцы как раз наши корабли с орбиты выставили, так что дела у конфедерации совсем не ахти на планете. Опять же руды там весьма и весьма ценные, очень могут на программе строительства флота сказаться. Вот только чем я Стратусу помочь могу? Джабиим планетка специфическая.

Там чуть ли не постоянно дожди идут и ионные шторма бушуют, а я тут как-то неожиданно недостаточность защиты вверенных мне дроидов к подобному выявил. По сути, все что могу – диверсантов ВХ и убийц серии А использовать. У меня их много, но это с учетом их специализации и круга выполняемых задач, а на Джабииме, полагаю, как раз недостаток в линейных частях имеется. Опять же Джеонозис без защиты никак оставлять нельзя. Просто «ррр» и нет слов!

– Командир? – активировался Семьдесят Седьмой уловивший рычание.

– А, – махнул лапой, – обалдеваю от наших штабных гениев.

– Полностью разделяю вашу позицию, сэр, – моргнул сенсором дроид. – Однако, должен заметить, что неисполнение приказа, может повлечь для нас весьма печальные последствия.

– Угу, повод убрать меня замечательный.

– Именно, командир.

– Ладно, нет смысла резину тянуть. Проложить кратчайший маршрут к Джабииму, в обход хаттов, естественно. Далее, всех А и ВХ дроидов на борт, остальных на планету. Трофеи оставить для обороны Джеонозиса, командовать будет Пятьсот Второй. Остальным готовиться к походу.

– Есть, сэр, – козырнул адъютант, активируя приводы и начиная рассылать приказы.

– Я немного разомнусь и позже подойду.

– Конечно, сэр, – качнул головой дроид направляясь к выходу.

Когда за ним закрылась дверь, вытащил световые мечи, и, убедившись с помощью Силы в конфиденциальности, принялся за их переделку. Куча джедаев на планете – и назначение меня кем-то вроде военного советника без всяких предчувствий позволяло предположить высокую вероятность встречи с собратьями. В принципе, можно попытаться силовым мечом в купе с грязными трюками обойтись, но если дело примет совсем серьезный оборот, лучше иметь под рукой сейберы. Перестроить искусственные кристаллы так, чтобы лучи стали красными – не сложно, хоть и несколько муторно.

Пока возился с мечами, пришла мысль дополнительно Джеонозис обезопасить. Оставляемые для обороны трофеи на деле весьма и весьма пострадавшими оказались. Клоны абордажники ракетницами напропалую пользовались, да и когда мы на штурм пошли не стеснялись, так что видок у захваченных корабликов весьма печальный. Боеспособность по стандартным меркам ниже плинтуса. Вот только эти самые мерки, они к экипажу из дроидов не слишком-то и применимы.

– Пятьсот второй на связи, сэр, – доложила голограмма дроида, который сейчас на останках центральной базы клонов штаб разворачивал.

– Когда мы уйдем в прыжок, проведи тщательное обследование трофеев, повод в виде взрыва сам организуешь. Пошли в штаб новые данные. Автономность занулить, гиперприводы слегка повредить и по этой причине снять. Озадачь техников, пусть дадут обоснование для того, чтобы ремонт на планете проводить или вообще куда-то отправить.

– Есть, сэр, – козырнул дроид. – Разрешите вопрос, сэр?

– У меня приступ паранойи, вызванный неадекватностью штабных. Мне через половину галактики чуть не месяц обходными путями лететь. Если кто-то решит отозвать трофеи для изучения – Джеонозис беззащитным останется.

– Понял, сэр. Разрешите использовать астероиды для укрепления обороны?

– Взрывать только в крайнем случае, планета нам нужна не только как символ, но и производственный центр.

– Я хотел, в случае нападения, использовать тактику республиканцев, сэр.

Вот тут пришлось немного задуматься. С одной стороны, чем дальше, тем менее эффективны будут абордажные команды. Верней не так, эффективность-то не особо упадет, до тех пор, пока корабли ВАР не начнут строить приспособленными к обороне от десантников, но этого никогда не сделают. Слишком дорого на каждом шагу турель ставить и любой перекресток в дот превращать. Лучший способ справиться с абордажниками – не дать им на борт подняться. Следовательно, прогресс пойдет по пути скорости, маневренности и развитию систем ПВО. Впрочем, знать об опасности и суметь с ней справиться – не одно и то же.

– Оставлю-ка я тебе десантных барж, мне все равно для высадки много не понадобится. Если ты пятиться начнешь, тебя раскусят сразу, а уж когда ты «лаптей» поднимешь, вообще свято уверуют. Тут-то ты и отправишь настоящий десант. Глядишь, канонерки истребители ракетами посбивают, да сами их примут, боезапас исчерпав. Вот в этот зазор и проскочишь.

– Сэр, может быть еще штурмовых «Гозанти» оставите? Тогда…

– Нет, самому нужны. Я их, в случае чего, на Джабиим прямо через все ионные шторма уроню. Тез их прилично защитил, чтобы прорываться, глядишь и сможем из трех-четырех на планете один восстановить, да на орбиту выпнуть.

– Понял, сэр. Прошу прощения, сэр. Надеюсь вы сохраните функциональность, сэр.

– Хотелось бы, – дернул ухом и отключился.

«Что-то я с ним разоткровенничался», – задумчиво потер когтями гриву под подбродком и бросил взгляд на мечи. Определенно, мне чертовски не нравится то, какими они стали. Верней, та часть меня, которая нашла в них отражение. Поторопился с переделкой, поспешил. Ладно хоть у меня контейнер изолирующий, полежат в нем до Джабиима, а там, даст Сила, и пользоваться ими не придется.

«Реагенты для разгона туч прикупить надо, а то с высадкой проблемы могут возникнуть», – мурлыкнул сам себе, поймав за хвост мелькнувшую мысль. Потянув беглянку, хмыкнул, в голове забрезжили наметки плана.

Глава 41

Сотрясаемый попаданиями и окутанный взрывами, «Венатор» разваливался на глазах. Враг не прекращал обстрела и не переносил огонь на другие корабли флота. Даже идущие первыми «Барышники» открыли огонь, хотя до этого предпочитали держать щиты. Командующий флотом республики Ал Каан Кас растерялся. Он просто не понимал, в чём смысл бить по и без того уничтоженному кораблю. Целенаправленное превращение новейшего разрушителя в груду бесполезных обломков… «Богиня!», – мысленно застонал Ал, осознав наконец, зачем это делалось.

Потерявший лидера клин начал маневрировать, перестраиваясь. Корветы огневой поддержки выдвинулись вперёд, давая время старшим собратьям совершить манёвр. Вот только сделать это они были не в состоянии. Окружающее пространство оказалось насыщено шрапнелью из обломков «Венатора». Тут-то по ним и ударили из всех орудий. Пытаясь избежать огня и обломков, лишённые своего главного преимущества – манёвра, лёгкие силы флота стали лёгкой добычей.

Чудовищные осевые орудия фрегатов типа «Щедрость», обладали одним огромным недостатком – их приходилось наводить корпусом корабля. Если по какому-нибудь Аккламатору или сходному с ним по размеру кораблю они ещё худо-бедно умудрялись попадать, особенно во время эскадренного боя, то все остальные были для них лишь случайно подвернувшейся мишенью.

Доклады о потерях пошли потоком, обозначения корветов мигали и гасли одно за другим. «Пока что не разгром, но где-то очень и очень близко», – подумал Ал, отдав приказ отступать. «Хоть какая-то польза от потерь», – с грустью и некоторым цинизмом подумал он, прекрасно понимая, что тяжёлые корабли врага не смогут насесть на него сразу.

Впрочем, Мирр не спешил продолжать бой – его флоту также требовалось время на перестроение, охлаждение эмиттеров щитов и контуров орудий. К тому же, основного он добился – занял место на орбите. Причём сделал он это весьма удачно. Как раз над юго-западом охваченного войной континента начал образовываться просвет. «Даже если сами не высадимся, то и им пополнения отправить не дадим», – муркнул Катар удовлетворённо.

Это же понимал и Ал. Начавшаяся схватка за орбиту Джабиима складывалась для него крайне неудачно. Получив доклад о начале образования просвета, он тут же поспешил опустить флот ниже и приказал готовиться к отправке подкреплений. Однако, не успели они толком на новой орбите разместиться, как сенсорный пост сообщил о противнике. Оценочная численность массы приближающихся кораблей однозначно говорила о том, что враг настроен на серьёзную драку. Пришлось срочно выбираться из гравитационного колодца повыше, на ходу выстраивая боевую формацию. Манёвр был не то чтобы сложный, но двигатели и реакторы поработали с полной нагрузкой. Ерунда и сущая мелочь, по большому счёту. Просто к началу боя их корабли чуть ярче светились на сенсорах.

Когда вражеский флот вышел из прыжка, Ал пережил не самые приятные мгновения. Сталкиваться со Свезом ему не хотелось категорически. Как-то разом накатили воспоминания о мимолётном знакомстве и единственном бое, в котором они были по разные стороны. Некстати всё это оказалось. Разумеется, праздновать труса Ал не собирался. Волевым усилием прогнав несвоевременные мысли и задавив в зародыше сомнения в собственных силах, он начал чётко раздавать приказы. Соотношение позволяло сражаться на равных, и он намеревался победить. «Может, это и не он вовсе», – подбодрил себя Ал мысленно. В конце-то концов, во флотах КНС часто ротации кораблей случаются. Жестянкам же всё равно, им срабатываться не надо.

Увы, но ещё до начала боя стало ясно – конфедератами командует Свез. Тот вышел на связь и предложил покинуть орбиту, заявив, что Джабиим вышел из Республики на законных основаниях и войну ей не объявлял, планета даже официально в Конфедерацию не вступила. Естественно, Ал отказался. По сути, оба просто скоротали время и поработали для пропагандистов.

– Удачи, господин адмирал, попытайтесь взять реванш, – улыбнулся без клыков Свез.

– Благодарю, адмирал, – кивнул в ответ Ал, но желать удачи противнику не стал.

«Первый раунд чуть не закончился нокдауном», – прогнал воспоминания Ал, собираясь. Без лёгких сил, вернее, с тем, что у него осталось, сорвать переброску подкреплений сепаратистам он мог лишь лобовым ударом по охранному ордеру. Ни о каком прорыве и расстреле десантных судов или ударе с орбиты не стоило и мечтать. Что-то могли попытаться сделать истребители, но против утыканных множеством пушек «Барышников», щитов С-9979 и прикрывающих всё это «Стервятников» – такие потери, на фоне возможных результатов, адмирала не устраивали категорически. Всё, что оставалось – поскорей вернуться в бой и не дать врагу сформировать так называемый колодец.

– Сэр, флот закончил перестроение, – доложил старпом.

– Атакуем, мы обязаны рассечь их строй. Вперёд.

– Есть, сэр.

* * *

В юго-западной части неба образовался просвет и наконец-то прекратился вечный изматывающий дождь. Только восьми падаванам это не принесло особой радости. Только-только забрезжившая надежда тут же и оборвалась пришедшим с орбиты сообщением. Враг подвёл флот и сумел оттеснить корабли ВАР, попутно получив тактическое преимущество.

– Даже если адмирал не даст им высадить подкрепления, мы всё равно обречены, – озвучила общие невесёлые мысли салластанка Элора Санд.

– Не говори так, нас обязательно попытаются вытащить, – возразил Уиндо Ненд.

– Спасибо конечно, но ты и сам знаешь, что…

– Да хватит вам! – рявкнула Зул Ксисс. – Что за детский сад развели! Мы тут прикрываем отступление любимчика канцлера и приданных ему в качестве телохранителей боеспособных сил клонов и лоялистов. Да…

– Успокойся, Зул, прошу тебя, помедитируй и не кричи, – потёр висок Тэ Диат, бросив умоляющий взгляд на почти преступившую черту девушку.

– Слабаки, – бросила Зул и чуть ли не бегом покинула помещение.

Если бы кабинет директора станции «Кобальт», превращённый в штаб обороны, имел старинную дверь на петлях, она бы непременно снесла её или хлопнула ей, но, так как ничего подобного не имелось, балансирующая на грани тьмы девушка ограничилась пинком стены.

– Боюсь, ещё немного и нам придётся опасаться за тыл, – вздохнул Диат.

– Совсем плохо? – потёр шрам над бровью Мак Лотор.

Парень мог бы стать лидером коллектива, сплотить остальных, дать им хотя бы мизерный шанс уцелеть. Пусть не всем, лишь кому-то, но его куда больше занимали душевные терзания. Он осознавал, что любит Касс Тод, а та отвечает ему взаимностью, и это единственное, что не даёт Забрачке пасть на тёмную сторону. Вот только их отношения не одобрит орден, не позволит совет и вообще – его любимая может вот-вот умереть. Какое уж тут лидерство.

– Очень. Я её боюсь, – ответил потомственный телепат, которому, наверно, хуже всех приходилось в аду Джабиима.

– Паршиво, – вновь коснулся шрама Мак. – Ваабешь, пригляди за ней, пожалуйста. Попроси с костюмом помочь, или ещё что, ты ведь всё равно во сне не нуждаешься.

Молча кивнув, Ганд поднялся и вышел из комнаты.

– Мак, оставь уже шрам в покое, – не выдержала Обри Уин издевательств над результатом собственных целительских усилий.

– Извини, чешется просто.

– Сразу бы ко мне пришёл, а не запустил, уже б и следа не осталось, – проворчала лучшая целительница отряда. И не потому что единственная.

– Пойду, периметр проверю, – поднялась Элора.

– Я с тобой, надо воздухом подышать, пока в нём плазма не порхает, – решил прогуляться Ненд.

– Пойдём на крышу, оглядимся, – предложила Касс.

– Идём, – кивнул Мак.

Тэ Диат лишь грустно усмехнулся, уловив как Мак решительно заменяет строчку кодекса эмоциональной, хоть и весьма однообразной бранью на хаттском. «Ты просто завидуешь», – сказал сам себе парень.

– Пойду раненых проверю, – поднялась нерешительно Обри.

– Останься, – попросил Диат. – Ты ведь и так знаешь, что не сможешь сделать больше того, что уже сделала.

– Я могу попытаться, – возразила девушка, опускаясь обратно на стул. – Ты как?

– Как все. Может, чуть похуже, – выдавил улыбку Тэ. – Слишком сильный дар, не могу закрыться от того, что вокруг творится.

– Хочешь… Ну, я могу попробовать тебя усыпить. Хоть отдохнёшь немного, пока в космосе бой, у нас тут тихо будет. Я чувствую.

– Нет. От этого всё равно не убежишь, не хочу видеть, как там, – Тэ указал большим пальцем на потолок, – разумные умирают.

Обри пересела поближе к Диату. «Я просто помогаю ему как целитель», – сказала она себе, беря его руки в свои и окутывая Силой.

* * *

Вновь сошедшиеся корабли, до этого оказавшиеся по разные стороны планеты, наполнили космос чудовищными энергиями залпов. Тысячи истребителей рванулись вперёд. Они пытались сорвать планы друг друга и осуществить свои. Засверкали вспышки взрывов, эфир наполнился криками и скороговорками. Оба флота стремились к просвету в атмосфере необычного мира. Не уникальный, но довольно редкий случай, вполне достойный пары строк в учебниках флотских академий.

Новейшие «Венаторы» не успели сбить силовые поля тройки идущих плотной группой «Барышников». Те вышли на дистанцию огня и ударили из своих многочисленных орудий. Приняли ответный залп на щиты и резко сместились вниз. Ушли к планете, как бы поднырнув под передовые отряды республиканцев. За счёт притяжения они проделали это чуть быстрей, чем позволяла их манёвренность. Прятавшиеся за ними фрегаты получили возможность открыть огонь на секунду раньше. Дроиды сполна воспользовались ситуацией.

Появившиеся из-за огромных бубликов «Щедрости» концентрированным огнём осевых орудий снесли силовые поля «Венатора». Лазерные лучи полоснули точно по центру разрушителя. Чудовищные энергии вмиг искорёжили и намертво заклинили бронеплиты, закрывающие ангары лётной палубы. Десятки турболазерных выстрелов превратили верхнюю палубу корабля в мятый и оплавленный дуршлаг. Вырывающийся из пробоин воздух, соприкасаясь с терзаемой обстрелом бронёй, превращался в натуральные фонтаны огня. Расплавленный металл пробоин летел подобно каплям быстро застывающей крови. Ужасное и величественное, зрелище смерти новейшего звёздного разрушителя навсегда врезалось в память тех, кто его видел.

Предвидя нечто подобное, Ал рассчитывал подловить фрегаты сепаратистов. Он желал вырвать ядовитое жало врага, но Свез его переиграл. Концентрировать весь залп «Щедростей» на одном «Венаторе» не имело смысла. Куда выгодней сбить щиты сразу двум, а то и «Аккламаторам» внимание можно уделить. Примерно так рассуждал Ал. Именно к этому он готовился сам и готовил командиров. Лишившиеся фронтальных полей корабли планировалось резко бросить вперёд и вниз. Это позволило бы задействовать максимум орудий и обеспечить сносное прикрытие щитами верхней полусферы. Теперь же манёвр потерял смысл. Дело даже не в «Барышниках», а в том, что огневой мощи одного «Венатора» просто недостаточно для задуманного.

Пока Ал тратил драгоценные секунды на размышления, корабли Конфедерации действовали. Мирр не стал отводить фрегаты за линкоры, он прикрыл их куда более манёвренными и быстрыми корветами. Естественно, лёгкие суда не могли долго служить защитой, вот только передовая линия флота Республики изрядно потеряла в весе залпа. «Барышники» на месте тоже не висели, а очень даже бодро, насколько это понятие к ним в принципе применимо, ползли вперёд и палили из многочисленных пушек. Уж чего-чего, а последнего у них хватало.

Наступал момент истины. Ал мог наплевать на все правила и просто бросить свои корабли в свалку. Сумел бы он сорвать высадку? Нет, всего лишь отсрочить. Перед его глазами мигом пронеслись записи абордажного боя. Ал не сомневался в том, что, сблизься он с противником, тот немедленно попытается отправить десантников. Отступить? Это трибунал, но так он сохранял флот.

– Вперёд и вверх, отходим. Сосредоточить огонь на корветах противника, – принял решение Ал.

– Есть, сэр, – козырнули офицеры и принялись рассылать приказы.

Республиканский флот ударил слаженно, хоть и не столь мощно, как мог бы. К сожалению, а может и к счастью, но во все времена конструкторы ограничены множеством рамок. Вот и проектировавшие корабли ВАР разумные оказались перед выбором, где и как размещать орудия. Несмотря на всю эфемерность понятия низа и верха в космосе, большинство орудий всё же располагалось так, чтобы обеспечить обстрел противника по курсу и над собой. Эти ограничения по углам наводки и предпринятый манёвр позволили уцелеть много большему числу корветов, чем могло бы.

Впрочем, гибель тех, кому не повезло, оказалась не напрасной. Полностью доверяя прикрытию и не испытывая ни страхов, ни сомнений, управляющие фрегатами дроиды перенаправили всю энергию реакторов на накопители осевых орудий. Обстреливаемый со всех сторон «Венатор» напоролся на залп, словно в стену врезался. Нечто подобное происходит с арбузом, упавшим из окна девятого этажа на асфальт. Истощённые щиты не смогли в достаточной мере поглотить энергию, а автоматика просто не успела отработать. Золотой выстрел. Торпедный боезапас корабля детонировал. Километровый разрушитель на миг затмил собой звёзды, поставив эффектную точку в сражении. Досталось всем, но по-разному. Флот ВАР получил физические повреждения, незначительные, но многочисленные. Флот КНС «контузило». Всё же корабли последних не являлись военными в полном смысле слова.

– Сэр, противник маневрирует. Спускаются ниже, – сообщил клон-коммандер, выполняющий роль начштаба.

Ал не ответил, он думал. Взгляд адмирала прилип к резко пошедшему на убыль показателю точности огня.

– Прикажете развернуть флот, сэр? – продолжал зудеть клон.

Махнув рукой, Ал продолжал напряжённо размышлять. «Если у него повреждены сенсоры, то почему он занимает такую позицию?» – грохотал в его голове вопрос. Выбросить десант немедленно? Логично, если он знает о реальном положении дел на планете, то даже половину потерять – всё равно победу обеспечить. «Нет, это же Свез, он так просто ничего делать не будет!» – возразил сам себе Ал, не слишком-то задумываясь над тем, с чего бы ему подобное вообще в голову пришло. Не так уж и хорошо он знал своего противника, хоть и не поленился собрать по его рейду и атаке Джеонозиса максимум информации. «Вот оно», – прищёлкнул пальцами Ал, ухватив мысль.

– Быстро, разложить бой, – ткнул он в область голографической проекции перед собой.

– Готово, сэр, – отрапортовал оператор.

– Кошак драный, – даже где-то восхищённо выдал адмирал. – Набрать ускорение и рассчитать гиперпрыжок куда подальше. Живее, пока нас тут всех не размазали.

– Сэр, вы уверены? – спросил клон-коммандер, совершенно не понимающий, на основании чего адмирал сделал такие выводы.

– Сэр, в гиперпространстве обнаружены корабли, – доложили с сенсорного поста.

– Вот и ответ, – хмыкнул Ал.

– Противник прекратил обстрел, сэр, – отчитался лейтенант.

– Свез всегда даёт уйти достойному, – выдохнул Ал.

Он испытывал облегчение и безотчётную гордость за себя. Плечи сами собой расправились, голова поднялась, а спина выпрямилась. Если бы не ощущение липкого пота на теле и не слипшиеся волосы, хоть сейчас мог бы для агитационного плаката позировать.

– Принимаем сообщение от противника, сэр.

– Прыжок рассчитан, сэр.

– Выведи сообщение. Флоту, перейти на сверхсвет.

– Есть прыжок, сэр, – доложил пилот, но его никто не слушал, да и он сам это где-то машинально сказал.

Все на мостике, кто явно, а кто украдкой смотрели на появившуюся голограмму. «Два один», – шевельнул ушами Мирр, после чего кивнул, усмехнулся и пропал.

– Как вы догадались, сэр? – повернулся к адмиралу клон-коммандер.

– Вот, – указал на разложенный в схему бой Ал, – он изначально шёл под нас, занимая невыгодную позицию.

– Ловушка, – понимающе кивнул клон.

– Именно, – кивнул Ал, на которого вдруг накатила жуткая апатия, бессилие и сонливость. – Не хочу больше меж двух огней оказываться, – с трудом удержал он зевок. – Принимай командование, мне надо отдохнуть и доклад в штаб написать.

– Есть принять командование, сэр.

Естественно, Ал не мог знать, что приближающийся к планете флот – это всего лишь нанятые Мирром лоханки, набитые реагентом для разгона туч. В хаттском секторе нашлось достаточно авантюристов, которые согласились рискнуть за соответствующее вознаграждение. Впрочем, их всё же оказалось недостаточно для создания видимости солидного флота, потому, скрепя сердце, Мирру пришлось поднять контакты, появившиеся у него во время перевоспитания Ику. Большей частью судёнышек управляли рабы, а деньги за их риски получали хозяева. Как бы там ни было, но результат оказался достигнут. Блеф позволил Мирру не только убрать флот ВАР от Джабиима, но и обойтись без серьёзных потерь в собственных крупных кораблях. К тому же, теперь он имел возможность быстро покинуть планету, не завися от её дурной погоды.

* * *

– Тут, поди, стопроцентная влажность, – буркнул, смотря на серую хмарь за иллюминатором.

– Чуть меньше семидесяти девяти процентов, сэр, – утешил адъютант.

– Бедная моя грива. Ладно, идём, нечего тут рассиживаться.

– Приводы, мои приводы, – выдал скрипучим голосом 77.

Кроме десантных барж, на всём столичном космодроме имелся только один корабль. Небольшой транспорт, напоминающий стремительную птицу. Что-то вроде стрижа, только крылья сильнее заломлены и вниз опущены. В тёмно-сером судне, даже внешне, ощущалась скорость и угроза. Вот рядом с ним мы и приземлились. Обещанный Стратусом транспорт где-то задерживался, и у меня появилась великолепная возможность подышать прохладным мокрым воздухом. Не самое приятное дело для обитателя сухих степей, большую часть сознательной жизни проводящего в коробках звездолётов. Да и в храме, честно говоря, климат довольно однотипный поддерживался. Постоял, головой по сторонам покрутил, так себе картинка. Ничего толком в этом остывшем хамаме не разглядеть. Толку от шлема почти нет, а использовать Силу чревато. Хоть меня уже и ввели в курс дела, сообщив о том, что я, по сути, к шапочному разбору явился, но рисковать всё равно не стал.

– Транспорт, сэр, – первым обнаружил приближающуюся машину адъютант.

– Угу, – кивнул не столько дроиду, сколько самому себе.

Стоило снять шлем и напрячь уши, как удалось уловить шум двигателя. Видимо, на этой планете имеет смысл больше на дарованное природой полагаться. Вот и пригодились тренировки по регулированию органов чувств. На самом деле, я постоянно то слух, то обоняние подставляю, но как-то всё больше приглушать приходится, а тут, похоже, наоборот – обострять придётся. Пока сторонним размышлениям предавался, из клубящегося вокруг тумана появился самый натуральный БТР. Может, от тех, которые в прошлой жизни на экране видел, он и отличался, но явно в каких-то незначительных деталях. Единственное, что сразу в глаза бросалось – орудийная башня. Как-никак из неё ствол спаренного бластера торчал.

Машина со скрипом затормозила метров за пять до меня. Боковая створка откинулась, уйдя вверх, и наружу выбралась настоящая датомирка. Первое, что сразу бросилось в глаза – два световых меча с изогнутой рукоятью. Следом за девушкой БТР покинул закованный в броню наёмник. Честно говоря, впервые вижу кого-то, кто носит бронескаф типа моего. Внешне наши «костюмчики» довольно существенно отличались, но сам факт отсутствия экзоскелета сближал их куда больше, чем любой экстерьер. Судя по всему, моя экипировка вызвала у неизвестного аналогичные мысли.

– Ух ты, киска! – восхитилась тёмная воительница.

– Скорей уж котик, мэм, – демонстративно оглядел датомирку и, тряхнув гривой, приложил пару пальцев к виску. Такой себе салют-приветствие выдал.

– Тебе в таком воротничке не жарко, котик? – пропела находящаяся в весьма приподнятом настроении девушка.

Отлично её понимаю. Если бы я сейчас последние минуты на этой влажной планете проводил, тоже бы от радости пританцовывал.

– А тебе солнышко не напекает? – шевельнул вибриссами, намекнув на лысую голову датомирки.

– Уели тебя, Асажж, – прогудел как из бочки наёмник.

– Просто этот наглец не знает, с кем связался, – хмыкнула тёмная, картинно бросив руки к мечам.

Вот только не успела их коснуться, мгновенно большими пальцами за пояс зацепившись.

– Правильно, не надо к оружию тянуться, когда его применить не собираешься, – муркнул, деактивируя пенал с мини ракетами на плече. – Извольте представиться, уважаемые.

Парочка характерно так переглянулась. За наёмника не поручусь, но девушка весьма выразительно улыбнулась. Похоже, чаще им представлялись, а не наоборот.

– Асажж Вентресс, – небрежно кивнула датомирка и, выдержав театральную паузу, добавила, – ученица графа Дуку.

Видимо предполагалось, что где-то на этом моменте я паду ниц, или что-то вроде того. Марать колени было лень, поэтому ограничился кивком и смахиванием влаги с ушей.

– А ты кем будешь? Учеником? – Перевёл взгляд на наёмника.

Так как парочка рядом стояла, вся гамма чувств, промелькнувших на лице Асажж, от меня не укрылась. Довольно забавно за её живым и подвижным лицом наблюдать оказалось. Зря она, право слово, восковую маску нацепить пытается. Морда кирпичом – это не её.

– Дурдж, ген’дай. Слышал поди обо мне, катар? – прогудел наёмник.

– Доводилось, – чуть склонил голову и прижал уши. – Вы среди наёмников личность легендарная. И мой народ вас весьма уважает.

– Есть у нас схожие черты, – хмыкнул Дурдж, как мне показалось польщённо, если вообще не смущённо.

– Это какие такие черты? – включила женщину Асажж.

Ну и как было не воспользоваться моментом? Мы с ген’даем друг друга сразу поняли. За него не поручусь, а я очень даже во все клыки улыбнулся.

– Мандалорцев ненавидим! – выдали от души и хором.

– Психи чокнутые! – сплюнула отскочившая тёмная и убрала руки с мечей.

Поняв, что материть двух гогочущих придурков бесполезно, а лупить их кулаками больно и просто глупо, Асажж нашла идеальный выход – рассмеялась сама. Не знаю как Дурджа, а меня, честно говоря, она изрядно удивила. Возникло дикое желание её Силой прощупать. Самоирония у тёмных – не то чтобы невозможно, но встречается реже, чем солнечные дни на Джабииме.

– Командующий силами конфедерации Свез, – прекратив ржать, вспомнил о манерах и представился. – К вашим услугам, леди, – отвесил самый галантный поклон, на который только был способен.

– Что-то ты не торопился, командующий, – фыркнула Асажж, успокаиваясь.

– От Джеонозиса путь не близкий. Не мог же я флот через сектор слизняков гнать, пришлось в обход тащиться, – дёрнул в раздражении ухом, давая понять отношение к штабным.

– Это какой же дурак тебя через половину галактики отправил?! – удивилась Асажж.

– Понятия не имею, – демонстративно пожал плечами. – Мне, конечно, в целом наплевать, заплатили – я и работаю, но подход у нанимателя непрофессиональный.

– Ясно всё с тобой, – хмыкнула Вентресс.

Пока мы общались, прибывшие вместе с Асажж и Дурджем солдатики закончили за кормой машины возиться и в поле зрения показались.

– Мороженщик и сладкоежка, – рыкнул при виде замороженного тела в характерной робе. Само как-то с языка сорвалось.

– Ха, а ничего позывные, – одобрил ген’дай.

– Придушу, – прошипела рассерженной кошкой Асажж.

– Слушай, Свез, а змеи сладкое любят? – напрочь проигнорировал готовую метать молнии тёмную Дурдж.

– Без понятия, это надо у анаконданцев спрашивать, – шевельнул ушами так, чтобы они от собеседника отвернулись.