Текст книги "Катар (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 75 страниц)

Всерьез задумался над вопросом ухода из ордена. В самом деле, война, империя, повстанцы, вонги, революции и прочие гонения с притеснениями, разбавленные предательствами да падениями во тьму. Да не пошло бы оно все! Меня и так моя жизнь устраивает. Корабль-дом, шикарное образование, прекрасные навыки и возможности самозащиты. С кредитами, опять же, нормально. Дело для души имеется. Какую-никакую пользу приношу. Чего еще надо-то? Разве что на родину слетать и подругу найти. «Лучше нескольких», – лениво потянулся давно не проявлявший себя зверь. «Цыц, животное», – лениво приструнил персональное не пойми что. Нечего меня с пути праведного сбивать, сам заплутаю.

Вообще-то тема довольно щекотливая. Особенно в моем случае. Зашел как-то в элитный бордель, зелтронку снял. Увы, но даже ее природные способности источать феромоны и лучшие афродизиаки от «маман» не помогли. Похоже, дело не только в «химии». Для чистоты эксперимента, и чтобы не обижать девушку, пошел на хитрость. Тому, кто собственным телом на уровне гормонов и мельчайших мышц управлять может, «технические» моменты полового акта проблем доставить не могут в принципе. Порадовал труженицу, а сам, увы, ничего особо не испытал.

Возможно, запах сможет заменить Сила? Не знаю, не уверен. Скорей всего нужно и то и другое, а может и еще что-то третье. В борделе нашлось несколько отличавшихся чуть большей чувствительностью девушек. Ничего такого, по меркам джедаев даже на одаренность не тянет. Тем не менее, интерес они вызывали ничуть не меньший, а то и больший, чем облитая афродизиаками и старательно насыщающая воздух феромонами зелтронка. Правда, с ними тоже все получилось механистически. Может, дело в попаданческой сути? Так ее во мне с гулькин нос. Или нет? В бездну! Так и свихнуться можно.

Тем не менее, потраченные кредиты, а взяли с меня ой как немало, до сих пор считаю одной из самых полезных трат. В конце концов, благодаря этому опыту, скорей уж эксперименту, избавился от мнимого чувства неполноценности. Могло бы ведь и в комплекс, а то и вообще фобию перерасти. Стать навязчивой идеей, или еще как гадостно на психику повлиять. Помню, в свое время переживал, что достоинство маленькое. И ведь даже знание о том, что очень даже биологической норме соответствую, проходя по верхней границе статистического среднего, совсем не помогало жить спокойно. Со временем, естественно, прошло, когда с девушками встречаться стал. А уж когда кое-чему в постели научился, так и вовсе думать забыл. Вот только юношеские сомнения-метания, и накатывавшие порой мысли, четко помнил. Что поделать, для мужиков это обычное дело.

Пожалуй, самым запоминающимся событием стало поздравление от наставника с днем рожденья. Честно говоря, серьезно удивился, что он вообще знал дату. Может, Пифа спросил? В храме подобные личные праздники не отмечаются и вообще никак не выделяются. Даже в чем-то и не приветствуются. Сам, в прошлом, лет в двадцать с мелочью перестал отмечать очередной прожитый год. Близкие друзья – кто разъехался по другим городам, у кого дети появились. С младенцем как-то не до загулов становится. Даже раз в год. Выспаться бы. Еще и работа тогда навалилась. Карьеру строил, горы свернуть порывался. Сошлось все как-то один к одному. Честно говоря, странный у нас тогда разговор вышел.

– Слышал что-нибудь про КНС, падаван? – спросил после приветствий и поздравления Немак.

– Нет, наставник. Что это такое? – соврал не моргнув и глазом.

– Конфедерация Независимых Систем. Сепаратисты, хотят отделиться от Республики, – пояснил он подавшись вперед и понижая голос.

– Ясно. Буду знать, о чем спрашивать, – ответил машинально, пытаясь разобраться в странных водоворотах Силы.

Тогда по лесу парящих «водорослей», внезапно окруживших стеной, такое шевеление пошло, что как-то не до Немака с его загадочностью стало. Честно говоря, отвык я от детского восприятия Силы. Растерялся даже и, не иначе как сдуру, коснулся. Такой калейдоскоп образов увидел, такие эмоции прочувствовал, что чуть мордой в корабельный пульт не впечатался. Хвала тяжелому бронескафу и откинутому креслу. Что примечательно, Немак обновки в упор не замечал. Может, просто притворялся?

– Не лезь на рожон. Это все серьезно. Не скажу, что поддерживаю их, но и винить не получается. Сам, наверное, многое уже повидал, – вещал мастер, совершенно не реагируя на мое вялое шевеление выброшенной на берег амебы.

– Буду аккуратен, – выдал кое-как, замуровывая себя в «лед». Пытаться разобраться в увиденном, и тем более осознать один из вариантов будущего, даже не стал пытаться. Боль, страх, ненависть, отчаянье, страдание и решимость. Да ну его к демонам. Мне и без эха еще не начавшейся войны хорошо.

– Вот-вот. Есть смутные слухи, что за всем этим граф Дуку стоит, – воздел многозначительно вверх палец Немак.

«Дурацкий жест», – отметил машинально, но вслух изобразил положенное удивление.

– Он же джедай?

– Был. Он недавно из ордена ушел. С самим советом поругался.

– Э… сильно, – выдал хоть что-то, лишь бы не молчать.

– Да, сила у него особенная, – огорошил Немак.

– Вы его давно знаете? – тут же попытался вытянуть побольше, ну вот просто ощущалось что-то этакое. Будто запах какой-то уловил, только разобрать не мог, а Сила молчала. Нагнала какой-то серой хмари, что-то сродни моросящему дождю. Липкому такому, противному, и напрочь видимость застилающему.

– Виделись пару раз в храме.

– Понятно.

– Береги себя. Если что-то узнаешь, сразу связывайся со мной. Это приказ, падаван.

– Конечно, наставник. Вы же мой учитель, не совету же докладывать.

– Именно. Да пребудет с тобой сила, ученик.

– И с вами, сэнсэй.

Такой вот у нас вышел интер-р-ресный разговор. Не совету, а ему. Темнит что-то Немак, ой темнит. Я даже по связи к нему дотянуться попытался, но ничего особенного не уловил. Чем-то он был недоволен. Раздражен и даже зол, но вместе с тем и радость ощущалась. Свет какой-то. Вроде как ностальгия или грусть. Похоже, он все еще корил себя за то, что отправил меня в свободное плаванье и предавался воспоминаниям. Не скажу, что совсем успокоился, но как-то легче стало. У самого картинки прошлого в голове всплывать начали. Да только мне их «посмотреть» толком не дали. Вначале Ня захотела маршрут уточнить, потом братцы Ко на связь вышли, посоветоваться решили, мол, ты не ошибаешься, вот и рассуди, чего нам везти. Хитрецы, решили свой мини-караван организовать. Так сказать, пройтись за моим хвостом. Хорошее дело. Прибыльное. В общем, не до отвлеченных мыслей стало.

* * *

Палпатин поставил точку и, пробежав глазами текст, отослал файл. Откинувшись на спинку кресла, он прикрыл глаза. Несколько минут у него есть. Можно передохнуть. Ему не требовалось смотреть на хронометр. Что-что, а чувство времени и момента его никогда не подводило. Тонких губ коснулась легкая улыбка, а перед глазами, словно наяву, встала картина недавнего прошлого.

Зал на заброшенном заводе. Полумрак. Две фигуры в темных плащах. Одна стоит преклонив колено.

– Клянусь в верности вашему учению, – произносит Дуку и опускает голову.

– Встаньте, Дарт Тиранус, – отвечает Сидиус, тщательно скрывая нотки ликования.

Палпатин вновь усмехнулся краешками губ. Со стороны наверняка казалось, что он о чем-то мечтает. Рядовой избиратель мог бы подумать, что канцлер задумался о великом будущем Республики. Естественно, в первую очередь его, избирателя, будущем. Счастливом, сытом и обеспеченном. Те, кто был знаком с Шивом получше, и следил за культурными событиями Корусанта, наверняка бы решили, что такой любитель оперы, как Палпатин, предается мечтам о новой постановке. И даже самые близкие к канцлеру, и даже Дарту Сидиусу разумные, не смогли бы угадать, что тот зол и опечален.

Мечта о дельном помощнике, сподвижнике, пошла крахом. Дуку оказался никчёмным учеником. В силу его возраста и навыков, Сидиус не мог применить и половины привычных методов. Попробуй простимулировать молниями бывшего мастера-джедая и одного из лучших мечников ордена, когда твое собственное оружие надежно спрятано, вмурованное в статуэтку. Если обидевшийся ученик тебя не зарежет, что совсем не факт, так может просто помереть от сердечного приступа. Конечно, одаренные, особенно такие – весьма трудноубиваемы, но ведь и молнии Силы далеко не электрический ток.

Впрочем, трудности обучения были лишь малой долей проблем, которые доставлял Дуку. Он оказался инициативен. С одной стороны – это было плюсом, а вот с другой – огромным минусом. Хуже дурака, может быть только деятельный дурак. Вообще, основной причиной возни именно с Дуку, был его наследный титул графа Серенно. Уже одно только это позволяло легко и непринужденно, без всяких вопросов и кривотолков, организовывать любые встречи и проходить в такие места, куда не пустят ни за какие деньги.

Проблема же заключалась в том, что Дуку постоянно заносило. Он был идеалистом и действительно желал построить светлое будущее. Нет, сам-то Палпатин его стремление всецело разделял и поддерживал, вот только они расходились в том, для кого именно это самое светлое будущее строить. Граф хотел для всех, ну по крайней мере большинства разумных, тогда как Сидиус прекрасно понимал, что это невозможно. Сейчас они были попутчиками, но рано или поздно одному из них придется сойти.

Конечно, оставлять в живых Дуку и не планировалось. Вот только… И новоиспеченный Тиранус, собирался избавиться от учителя. Обычное, в принципе, дело, но не с первых же дней сотрудничества заговоры плести! «И ведь этот шакал напропалую внушением пользуется», – вздохнул Палпатин. Он вовсе не желал устраивать чистки, но, похоже, без них ему было не обойтись. «Лидеров Конфедерации придется убирать. Всех», – с горечью подумал канцлер. Разумеется, дело было не в жалости или, упаси Тьма, человеколюбии, тем более, там и людей-то на первых ролях не было. Кроме самого графа. Просто Сидиуса расстраивала бесполезная трата перспективного материала. Новоявленной Империи потребуется враг и ушедшие в подполье сепаратисты, могли бы стать прекрасным цементирующим составом для его будущего государства. Это же так удобно объяснять подданным, что нужно потерпеть и затянуть пояса.

«Придется выкручиваться и создавать каких-нибудь повстанцев», – вздохнул Палпатин, отчетливо понимая, что революционеры будут в разы, а то и на порядок менее эффективным пугалом. Ну Дуку, ну зараза, так испортить все планы. «Да лучше бы я поручил дело психованной садистке Малии!» – мысленно саданул по столу молниями Сидиус в сердцах, но внешне на лице канцлера не дрогнул ни один мускул. Он все так же мечтательно улыбался, а отраженный орбитальным зеркалом свет играл на стопке голодисков. Отражаясь от них и распадаясь на веселые радужные пятна, лучики перебирались на горку чипов, перепрыгивали на сложенные в рядок датапады, и согревали кожаные папки. У Палпатина было много, очень и очень много работы.

Открыв глаз, усталый мужчина с мудрым и понимающим взглядом протянул руку, берясь за тяжелую и неблагодарную работу. Кто, если не он, проведет Республику через грядущие испытания? Кто сделает ее великой? Кто низвергнет старое и создаст новое? Только он, величайший из канцлеров и императоров галактики. Мечтательная улыбка так и не покидала его лица до самого вечера. Он даже отказался от посещения оперы. Ведь его работа была не закончена. Естественно, вездесущие журналисты и обозреватели мигом пронюхали о том, что из-за навалившихся дел Шив Палпатин не посетит премьеру. Разумеется, такая похвальная самоотверженность и радение были правильно преподнесены народу.

Конечно же обыватели оценили это. Ведь пособия по безработице немного подросли, а налоги чуть снизились. Правда лишь в мирах ядра и центра, но разве это кого-то волнует? Нет. Всем наплевать. А те немногие, кто что-то там считают и о чем-то кричат, так они просто идиоты. Подумать только, нет, вы только представьте, какие-то отсталые планеты, которые мы снабжаем всем, от одежды до дроидов, могут выйти из Республики. Да скатертью дорожка! Нам же всем легче будет. Снимем с шеи дармоедов!

Да не надо нам рассказывать чушь про ресурсы и продовольствие. Что мы, мясо сами не вырастим или хлеб? У нас вон какие заводы, верфи, фабрики, цеха, лаборатории и производства, а еще у Корпуса Юстиции новая эскадра. Целых пять огромных крейсеров и десяток корветов. Да они кого хочешь в нанослой размажут! И хватит уже брюзжать, возьмите лучше пива и помолчите. Видите, ток-шоу начинается, а потом матч, гонки и концерт будет.

* * *

Очередная планета аграрного типа, на которую доставил партию Три-НЭНоН техники и химию, ничем особым от десятков подобных не отличалась. Разве что космодром в средних широтах располагался. Не сказать, чтобы это было такой уж редкостью, но все же. Разгрузился, получил оплату, поболтал с заказчиком. Обсудил текущее положение на планете, виды на собираемый урожай и достоинства привезенного. Хотя, что там было обсуждать? Типичное не экологично, но надежно. Не экономично, но недорого. Не эргономично, но неприхотливо. В общем, самый что ни на есть Три-НЭНоН. Тем не менее, в ходе разговора задумался на тему пикничка.

Во-первых, просто и банально устал. Тут же – очень даже дикий лес под боком имелся. Плюс речка с озером невдалеке. Посидеть на бережку, рыбки половить, ушицы сварить, отдохнуть. Как представил, так аж сразу и заурчал в предвкушении. Во-вторых, аборигены заканчивали собирать урожай. Васан был готов подсобить с загрузкой трюма. Не то, чтобы мне так уж хотелось с подобного рода товаром связываться, пусть его и за копейки отдают, но и отказывать было не по-людски. Деньги есть, прибыль какую-никакую получу, а местных сильно выручу. Они тут, после пиратского налета, огромные трудности испытывают. В общем, согласился подождать, совместив приятное с правильным. Все равно всех денег не заработать, так и ладно, я и не планировал.

Проинструктировал Ня, чтобы обеспечила приемку груза и расчет. Собрал набор туриста. Утрамбовал его в рюкзак. Закинул груз на спину, подвесил шлем на пояс, хлопнул на прощанье по стойке аппарели и отправился в забег. Порядка сотни километров отмахал. Еще и паркуром немного по пути позанимался. Это в бронескафе-то! Впрочем, бешеному коту сто верст не крюк, а тренированному и одаренному ломиться словно лосю – моветон. Хотя, назвать свой бег бесшумным – это сильно против истины погрешить.

Сижу себе с самодельной удочкой на коряге, травинку кисленькую жую, за поплавком краем глаза приглядываю. Под деревом бронеткань раскатана. В качестве подстилки для меня – самое то. Рюкзак один угол прижимает, шлем другой, остальные корни держат. Удобное место. Отражение в воде бронескаф портит. Не вписывается броня в лоно природы. Слишком чуждая она для девственного леса. Разрушает гармонию. Вот только, настолько привык к ней, что буквально второй кожей ощущаю. Еще бы, ведь она моей Силой пропитана. Странно было бы, не чувствуй я ее частью себя. Жаль, что пользы от этого немного. Паршивый композит хоть и стал прочней, но все равно выше среднего не поднялся.

«Хорошо», – промурлыкал, щурясь от бликов на воде. Идущее к закату солнышко сквозь ветки бросило лучик. В малом контейнере, служащем котелком, вяло трепыхаются три рыбины. Парочку их товарок уже употребил в естественном виде. Вкусно, хоть и немного странно. Мои биологические предки с водной фауной особых дел не имели. Так ведь и домашние кошки в любви к подводной охоте не замечены. И тем не менее, всякие Васьки да Мурки, весьма благосклонно относятся к обитателям водоемов, когда видят их в собственной миске.

– И долго там стоять будете? – спросил кусты за спиной, где уже второй час пряталась пара ребятишек.

Глава 21

После непродолжительного сопения-шуршания, соглядатаи решились выбраться на свет. Смелые. Большинство в подобной ситуации задали бы стрекача. Почти бесшумно раздвинув ветки, густо покрытые небольшими округлыми листиками, на свет выбрались мальчишки. Да уж, видок у них еще тот. Два маленьких леших. Навскидку, детям лет по семь-восемь. Впрочем, могу и ошибиться, оба заморенные, от одежды – грязные лохмотья. Потеряшки? Беспризорники? Сироты? Да хоть все вместе. Так, пора налаживать контакт. Вряд ли они к подобному мне без крайней нужды на глаза бы показались. Пиратский налет и его последствия доверию чужакам не способствовали.

– Привет. Я Мирр, – подпускаю в голос мурчанья-урчания, чуть разворачиваясь к поплавку.

Спина, пусть и бронированная, подсознательно повышает уровень доверия. В конце концов, чтобы напасть, мне теперь развернуться придется. Лесовички чуть расслабились. Хорошо. Вернее – плохо. Тени весьма смутно улавливаемых мыслей и эмоций, однозначно говорили – смену положения оценили разумом. Это где же они такого опыта набрались?

– Здравствуйте. Я Шак, а он Каш, – ответил старший.

– Рад знакомству, – кивнул чуть на бок, а то бы не разглядели. Запустил что-то гриву в последнее время.

Мальчики молчат, а я бестолковку мысленно чешу. Попытка коснуться разума детей, дала однозначный ответ – одаренные. Причем, пробудившие дар. Еще и пользуются им специфически. Так, ладно, все потом, хватит в молчанку играть.

– И что вы делаете в этой глуши? – не то чтоб прям дикая местность, но я сюда часа три бежал, пусть и зигзагом. По прямой, до столицы, километров под сотню будет.

– Мы заблудились, – просто и буднично соврал Шак.

Угу, верю, что по лесам не первый месяц бродите. Бросил взгляд на детишек. Напряглись оба, ну чисто котятки. Старший чуть вперед подался, опору на выставленную ногу перенес. Младший наоборот готов отскочить, только деру он давать не станет. Чувствуют, но не понимают, а потому готовятся бить или бежать. Паршиво. Сила мне тут не поможет. Сейчас она во вред. Прощупать и повлиять – не факт что смогу. Лучше не рисковать без необходимости.

– Понятно. Голодные? – задаю глупейший вопрос, будто по ним и так не видно, что они и сами не помнят, когда последний раз досыта ели.

– Что нам за это придётся сделать? – тут же ответил Шак, подобравшись еще больше.

Не правда ли, охренительный вопросик для мальчонки лет восьми? Вот только мне и без всякой Силы ясно – благотворительность тут неуместна. Хвостом чую, на нее отреагируют стремительным бегом. Лови их потом по всему лесу.

– С вас хворост для костра, чистка, мытье и нарезка продуктов, за это отдам одну рыбину.

– И все?

– Если приготовите все, получите две и хлеба. Сумеете?

– Сварим, – кивнул Шак, переглянувшись с братом.

– Тогда приступайте. Продукты в рюкзаке, – махнул лапой и сделал вид всецело поглощенного рыбалкой разумного.

Чтобы не обученные, но все же интуитивно использующие Силу детишки не почувствовали подвоха, подманил тихонько ближайшую рыбину. Не спортивно, конечно, но как-то не до того стало.

* * *

Отвернувшийся чужак напрягся. Прижал уши. Братья переглянулись в замешательстве. Никогда они такого не ощущали, но броситься в кусты или еще как-то отреагировать не успели. Совершенно невероятным, единым текучим движением, Мирр оказался на ногах. «Рыба?» – выдохнул Шак молча. «Огромная», – вздохнул Каш с завистью. В руках-лапах экзота трепыхался огромный толстолобик. Добыча разевала пасть, дергала ротовыми отростками-щупальцами, била хвостом, дергалась, но вырваться из стальной хватки не могла.

Очень скоро рыбина безвольно повисла в вытянутой руке. Похожий на огромного кота чужак довольно заурчал и поднес ее к морде. Наверно, он хотел разглядеть толстолобика поближе. Только тот не собирался так просто становиться ужином. Взмах могучего хвоста отозвался смачным шлепком по любопытному носу. Обиженный мяв. Взмах руками. Фонтан брызг.

Переглянувшиеся братья расхохотались. Вид мокрого кота, грозно рычащего на так и не выпущенную добычу, которая в ответ беззвучно открывала рот, да еще и развесившего уши, к одному из которых прилип листок, оказался уморителен. Когда Мирр выбрался на берег, мальчишки не выдержали и попадали на землю. Выливающаяся из брони вода, превратила его в натуральный фонтан. Впервые за долгое время, ребята от души смеялись. Когда отряхнувший голову кот, обиженно мяукнул и бросил рыбину в контейнер-котелок, Шак с Кашем легли окончательно.

* * *

«Что ж, оно того стоило», – муркнул про себя, смотря на держащихся за впалые животы мальчишек, катающихся по траве и ржущих до слез. Изобразить из себя дырявый самовар – это было самое трудное, никогда не пробовал так телекинез использовать. С другой стороны, легкое движение рукой, и из воды метнулись две серебристые молнии. Мелкие не заметили, а мы теперь обеспечены завтраком.

– Хватит уже ржать, чистите давайте, – толкнул ногой, в сторону немного успокоившихся мальчишек, контейнер.

– Извините. Мы не…

– А, – прервал Шака взмахом руки и отправился вылавливать удочку, с которой вновь устроился на коряге.

Краем глаза смотрел, как дети таскают хворост и моют продукты. Быстро, аккуратно и привычно контролируя обстановку вокруг. Интересно, это они интуитивно сектора разделять научились, или подсказал кто? И что делать прикажете? В головы залезть и все узнать? Можно попытаться, но они одаренные, чтоб их. Еще и Силу самым неудобным в данный момент способом используют. Попробовать «протиснуться», окутать тончайшими нитями? Нет, что-то не хочется рисковать. Обойдемся без рискованных методов. Правы иногда джедаи, когда говорят: «Если что-то можно просто сделать, то делай. Не место Великой там, где руками справиться можно».

Каковы шансы найти двух одаренных, еще и братьев, да вдобавок на захолустной планете? Про лес можно и не вспоминать. Чисто математически – невелики. Практически, вообще нулевые. Да только, где Сила, а где вероятности? Рядом не валялись.

– Нам нечем костер разжечь, и ножа нет, чтобы рыбу почистить, – подошел Шак.

– Сейчас, – встал с коряги.

Мальчик посторонился, напрягся, но не шарахнулся – хороший знак. Не зря комедию ломал и все это время положительные эмоции ненаправленно транслировал.

– Все равно не клюет, – пожаловался мимоходом.

В ответ мальчишки только фыркнули и сдержанно усмехнулись.

– Учитесь, древнейший способ добычи огня.

Вытащил из подсумка на поясе струну, натянул на палку, получив что-то вроде кривого детского лука. Накинул петлю из тетивы на ветку попрямей, упер один конец в полешко потолще, второй прижал куском коры и быстро зашуровал туда-сюда. Мальчишки подтянулись поближе, с любопытством смотря за методом получения огня. Физика и в далекой-далекой остается физикой. Трение никуда не делось, а с учетом моих физических возможностей… в общем, вскоре на поляне запылал костерок.

– Круто! – выдохнул Каш.

– Ага! – разделил эмоции брата Шак.

– Рассказывайте, что ли, – решил воспользоваться моментом.

– О чем? – не понял старший, но совершенно автоматически умудрился закрыть собой младшего.

Что-то у меня возникло желание кого-нибудь загеноцидить. Вот так вот, просто. Р-р-р.

– Об этом, – подбросил в костер телекинезом пару веток и притянул к себе продукты.

– Вы такой же?! – округлили глаза мальчишки.

– Не, у меня усы, лапы, уши, когти и хвост есть.

Продемонстрировать последнее, будучи в броне, сложновато, а вот ушками забавно в разные стороны покрутить – это пожалуйста. Когтям тоже нашлось дело.

– Вы тоже проклятый, как мы, – заключил Шак, сопроводив свой вывод таким коктейлем эмоций, что даже не стал в нем разбираться.

– Это не проклятье, это дар, если им пользоваться уметь, – протянул мальчикам по-быстрому нашинкованных бутербродов.

– Расскажите, пожалуйста, – попросили они, уже без страха принимая угощение.

– Почему нет, слушайте.

Под потрескивание веток в костре, неспешно разделывал рыбин когтями. Остальные продукты, чаще всего, подвергались обработке ими же. Удобней, особенно когда напропалую при этом телекинезом пользуешься. Обыденное использование Силы, необычный собеседник, сгущающиеся сумерки, тепло огня и полные за долгое время животы, благотворно сказались на разговоре. Хотя, у нас скорей два монолога вышло. Вначале мой, потом старшего. Младший уснул, и был укрыт братом краем подстилки. Увы, одеял и прочего не захватил, а плащ не ношу. Глупо он на бронескафе смотрится.

Космические корабли бороздят галактику, а религиозный фанатизм и прочее мракобесие никуда не делось. Прекрасно себя чувствует. Особенно в таких вот глухих уголках.

Жила-была обычная семья. Отец, мать, двое мальчишек погодок. И все у них было нормально, пока не началась черная полоса. Вначале пираты. Впрочем, их-то как раз пережили не заметив. Отсиделись в горах. Вот последствия от налета были хуже. Отцу семейства пришлось отправляться на заработки. Не повезло. Какой-то наркоман, из-за пары кредитов, прирезал первого встречного. Убийцу поймали сразу, но кому от этого стало легче?

Мать с детьми осталась одна. Пробовала выкрутиться, но всем было не до нее. Своих проблем хватало. В итоге, продав за копейки захиревшую ферму, подалась в город. Там, понятно дело, ее никто не ждал, а с детьми на руках она и подавно никому не нужна оказалась. Помыкалась вдова, помыкалась, и совсем уже на все согласна была, видя голодные глаза мальчишек, но тут ей встретилась сердобольная женщина. Одна беда – она из какой-то, то ли секты, то ли общины своеобразной была. Хоть не пришлось на панель идти или рабский контракт подписывать. Дальше банально. Утешили, помогли, дали кров и пищу, работу какую-никакую. И все бы ничего, жить можно, но дети оказались одаренными.

Вот тут-то и нашла коса на камень. Да здравствует экзорцизм, лечебная терапия голодом и ударным трудом. Зло должно страдать! Тогда оно покинет тела невинных. А так как демоны, духи, или кто там еще в тела детей вселившийся, чувствуют физическую боль занятой плоти, добавим целебных порок. Ей-богу, средневековье какое-то. Мать мальчишек терпела, страдала, не выдержала. Схватила детей и сбежала. Разумное решение, но вот исполнение…

Короче говоря, сектанты-общинники, рванули следом. Отловить, вернуть, продолжить спасать заблудших. Ох, благие намерения, сколько же вы народу на тот свет отправили. Сырая от росы трава. Нога скользит. Рука хватается за ветку. Надежный сук обламывается. Крик. Катящееся кувырком под откос тело. Страх и ужас. Непонимание. Мама странно дергается. Стеклянные глаза. Кровь. Торчащая из горла палка. Шум погони. Две ладошки, крепко держащиеся друг за друга. Бег. Желание стать невидимыми. Спрятаться. Исчезнуть. Все что угодно, лишь бы не нашли. Считывание образов-воспоминаний, приправленных бурей чувств, далось нелегко. Привык Шак настороже держаться и интуитивно закрываться.

У малышей начались «увлекательные» скитания по лесам. Еще повезло, что они на природе росли, а серьезных хищников тут не водилось. Только зиму никто не отменял. Пришлось мальчишкам в городке каком-то бедовать. Судя по всему, это было поселение хиппи-наркоманов или что-то схожее. Поля там возделывались специфические. Контингент обитателей и гостей представить не сложно. Самое оно для беспризорников. Теперь вопрос про «должны будем сделать» странным уже не кажется. Зато желание наведаться лично, или хоть с орбиты гостинец послать, растет по экспоненте.

Все же, Сила хранит своих детей. Ничем иным не объяснить, как пара малышей осталась целыми и невредимыми в результате таких приключений. Только ее попустительством такое возможно. Местные власти? Не смешите. На всей планете около пары миллионов разумных. Промышленности ноль. Контроль пространства условный. Раньше хоть древний спутник-станция на орбите болталась, теперь – кое-как восстановленная диспетчерская башня в порту. Тут даже не времена дикого запада, тут хуже. На Земле, вон, в начале третьего тысячелетия, в той же Африке, тьма и жуть творится. Сомалийцы в открытую захватывают корабли европейских держав. И что? Да ничего. Нефти нет, бомбить не будем. В свое время, на мирных судах СССР морпехов «катали». Помогло. Советские сухогрузы десять лет стороной обходили. А тут, целую планету пираты как липку ободрали. И? Да ничего! Корпус Юстиции не почесался. Сенат и бровью не повел, какой уж там налоги снизить или помочь. Даже какой вшивый фонд сочувствия на словах не выразил. Так и живем.

Из места зимовки мальчики сбежали сразу, как только погода позволила и в лесах какое-никакое пропитание появилось. Изрядно они отмахали, почти до столицы добравшись. Почему вообще сюда решили пойти – они и сами не знали. А вот как умудрились на десятки километров отклониться – тут ясно. Чистое вмешательство Силы. И что мне…

– Вы нас не бросите? – подал голос Каш, который вроде бы уже давно и крепко спал.

– Нет, – мотнул башкой, сопроводив слова мощнейшей волной Силы.

Все светлое и доброе, что только за обе свои непутевые жизни откопать сумел, на детей направил.

– Спите, завтра домой пойдем.

– Угу, – сонно пробормотал мальчик и улыбнувшись повернулся на другой бок.

«Ну что, катар, хотел прайд? Получи и распишись», – мысль крутилась словно заевшая пластинка. Костер догорал. Дети сопели в обнимку. Два беззащитных комочка. Когти своевольничали, то высовываясь, то убираясь. Звезды над головой призывно манили. Руки сами потянулись к мечам.

* * *

Шак проснулся от странного ощущения. Вчерашний день мгновенно пролетел воспоминанием перед глазами, после чего он их аккуратно приоткрыл, стараясь как можно скорей оценить обстановку. Увиденное заставило распахнуть их во всю ширь. Мирр, такой же проклятый, в смысле одаренный, плавно двигался в утреннем тумане. Светящиеся в руках клинки кружились в замысловатом танце. Непонятном, но завораживающем и манящем. Хотелось схватить их, и… повторить.

Мирр двигался бесшумно и словно какими-то рывками. Вот он был у воды, держа клинки над головой. Мгновение. Теперь он стоит на другой стороне поляны. Лишь запоздалое жужжание-гудение от световых мечей, да размытый след в клубящемся тумане, вот и все что сопровождало смену кадров. Впрочем, это лишь заставило Шака распахнуть глаза, которые он вскоре закрыл и сосредоточенно прислушался к лесу. Сила их нового знакомого, вчера теплая и добрая, похожая на наполненный ароматами молодой зелени и цветов весенний ветерок, сегодня стала ледяной рекой. Огромной, могучей и бездонно глубокой. Она заполняла собой весь обозримый мир. Покрывала его толстым льдом. Странно, но под этим холодным панцирем было уютно, словно… в давно забытом доме? Шак растерялся, не зная, как и что делать с пришедшим сравнением.

– Доброе утро, – вырвал мальчика из оцепенения голос катара.

– А? – дернулся Шак, ощутив на лице теплое дыхание.

– М-р-р-р, – довольно прищурился Мирр отстраняясь. – Беги умойся, соня, а я рыбку пожарю.