Текст книги "Катар (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 75 страниц)

– Немак, пожалуйста, помоги мне! Я дала показания против местных бандитов, а они оказались под покровительством серьезных людей! Спаси хотя бы дочку!!! Прошу тебя, нас убьют! Я успела сбежать, знакомый капитан увез нас, но они не остановятся! Пожалуйста, ты же…

Такого сообщения от Золы он никак не ожидал. Ведь все же было хорошо! Он перевел ей кучу денег, она бросила работу и собиралась перебраться в место поприличней, чем какая-то добывающая колония. «Дура!» – хотел выкрикнуть Немак, но понимал, что это бессмысленно. Хорошо, что он хоть знает куда лететь. Догадалась сообщить. Скрипнув зубами, он быстро надиктовал ответ и оплатив срочную пересылку, принялся мерить шагами каюту. «Спокойно. Спокойно. Спокойно…» – твердил он себе, пытаясь обуздать ярость и порыв немедленно стартовать.

– Они улетели с планеты, я знаю где их искать, непосредственной опасности сейчас нет, я чувствую, значит, не надо спешить. Нужно все сделать правильно.

Мысли вслух и правильное дыхание позволили взять себя в руки. Задвинуть ярость и подавить гнев. Разум прояснился, и он смог прикинуть план действий. Какие-то бандиты охотятся на его женщину и ребенка? Предвкушающая улыбка исказила губы, а в голове мелькнула картинка-воспоминание о дергающемся в вакууме теле. Тряхнув головой, Немак отогнал видение. И принялся рассуждать вслух.

– Первым делом, отправить падавана на самостоятельную миссию.

Обкатав озвученную мысль, он кивнул. Даже хорошо, что их в такую даль занесло. Пока Мирр отсюда выберется, он точно решит проблемы. К тому же, тут падавану мало что угрожает. Почти идеальное место для старта.

– Удачно, очень удачно, но орден покидать не стоит. Не сразу.

Раньше времени лишаться статуса джедая он не собирался. Во-первых, не хотел предавать ученика. Во-вторых, когда Мирр станет рыцарем – а в том, что так и будет, Немак ни на мгновение не сомневался – он получит ранг мастера. Уйти из ордена мастером – это и самолюбие греет и просто проще.

– Может и уходить не придется. Отправлюсь в какие-нибудь изыскания. Сила там позвала или еще что.

В отличие от рыцарей, мастера могли позволить себе многое. Официально – Высший Совет не приказывал, магистры всегда просили, даже когда просто говорили, что ты должен сделать то-то и то-то. Вот только, был один тонкий нюанс. Просьба для рыцаря и для мастера – это две большие разницы.

– Нет, в ордене нужно остаться. Постараться, – подытожил Немак.

В конце концов – это просто выгодно. В центральных мирах возможности джедая велики, любой чинуша будет рад сделать что угодно, лишь бы поскорей избавиться от присутствия под боком одаренного, а на окраинах… никто не заставляет носить робу и демонстрировать световой меч. «Определенно, для Исы будет полезно, если папа сможет обеспечить гражданство и протекцию», – рассуждал Немак, опустившись в кресло и притянув телекинезом датапад с развернутой картой гипермаршрутов.

– Денег нам хватит надолго, да и коммерцией заняться всегда можно. Мирр же справляется, так и я предвиденьем воспользоваться могу.

Нельзя сказать, что вопрос денег сильно волновал Немака. Умом-то он понимал, что без кредитов никуда, но как-то не доводилось ему испытывать их дефицит. У него всегда была карточка ордена, которой, впрочем, давненько не приходилось пользоваться. Тем не менее – это было расценено как еще один аргумент за то, чтобы не спешить рвать с собратьями.

– Главное, перед собственным падаваном истинных мотивов не выдать, – кивнул Немак, еще раз оценив план действий.

Убедившись, а может быть и где-то убедив себя в правильности принятого решения, он занялся медитацией. Требовалось укрепить блок на связи учитель-ученик, нужно было закрыть разум и продемонстрировать соответствующие разговору чувства и мысли. Обмануть падавана Немак и не надеялся, но этого и не требовалось. Достаточно правильно подать переживания за Золу с Исой, а с фокусировкой проблем не будет. Он искренне волновался за Мирра, которому в ближайшие годы придётся надеяться только на себя.

– Стоит ли совет информировать? – задумался Немак на секунду.

С одной стороны, ученик всецело на его попечении, а с другой…

– Решу позже, когда на центральную гипертрассу выйду, – отбросил раздумья Немак.

В конце концов, от того, что он проинформирует магистров позже, ничего не изменится.

* * *

– Под защитой джедаев. А-ха-ха! – рассмеялась садистка. – Слышишь, ты под защитой ордена! Ой не могу. Псина, ты слышал?! – рявкнула она бывшему падавану.

– Гав! – ответил изуродованный юноша, закутанный в темный плащ и преданно уставился на хозяйку.

– Жаль, что его нельзя встретить сразу. Ничего, пусть побегает, поищет. Так веселей, – растянула губы в предвкушении и сверкнула глазами маньячка. – Псина, готовь корабль, у нас еще много дел.

– Гав! – ответил утративший человечность парень и бросился исполнять приказ.

Отбив короткое сообщение повелителю, Малия прикрыла глаза и часто задышала. В ее исковерканном тьмой разуме вставали самые безумные картины. Увидь их профессиональный палач, он бы мог запросто лишиться чувств, или попытаться доказать, что проделать такое с человеком невозможно. Правда, откуда ему знать, на что способны одаренные? Досадуя на то, что воплотить желаемое в действительность получится не сразу, садистка утешалась мыслями о том, как будет рвать и метать джедаишка, раз за разом проигрывая в гонке. «А потом, мышка поймает кошку», – безумным, предвкушающим смехом маньяка расхохоталась Малия.

Глава 13

Ветерок из приоткрытого окна обдувает, занавесочки лёгкие шевелятся, ароматы пыльной улицы в нос забираются и нестерпимое желание чихнуть вызывают. В брюхе с литр местного сока булькает. Та еще гадость, помесь лайма с вишней какая-то, но бодрит и от удушливой жары отлично помогает. Впрочем, плевать мне на это все. Голова от мыслей пухнет. Только ведут они себя, словно резина какая-то. Прилипчивые заразы, как банту пуду, в которое вступил ненароком. Сколько не оттирай, пока не помоешь, будет «фонить».

Вот сам же хотел свободы и самостоятельности, сам понимал умом, что Немак мои заскоки не сдержит, а поди ж ты, раскис. Нет, мастер у меня тоже кадр тот еще. Ходил весь какой-то смурной и мрачный, а тут… «Нате здрасти» и «Вот это поворот» в одном флаконе. Я даже мявкнуть не успел, как Немак с порога шлюза объявил о своем решении. Так мол и так, падаван ты мой мохнатый, пора тебе прививку ответственности, вакцину самостоятельности и таблетку веры в себя получить. Короче, бери манатки и свободен. На выход. Спасибо хоть с вещами. Будем на связи, изредка, возможно, может быть, мать-перемать. Не то чтобы это не практиковалось в ордене, но делалось всегда для тех, кто вот-вот на рыцаря «сдавать» будет.

Выделился, блин. Собственно говоря, меня, по большому счету, тревожило, как мастер сам справляться станет. В себе-то я был уверен, а вот в нем – сомневался. Еще и с кредитами все как-то глупо вышло. В кармане местная мелочь лежит. Почти обнуленный чип на предъявителя в спецотделе на поясе валяется. Негусто. Немак, понятное дело, о финансовой стороне вопроса не подумал. Хм, или подумал, а потому над душой стоял и поторапливал? Да нет, не в его это духе, о деньгах размышлять. Дитя ордена, блин. Определенно, его состояние в тот момент – всего лишь следствие предстоящего расставания. Он ведь и закрылся от меня, чтобы волнение и истинные чувства не показывать. Блин, ну учитель, ну сенсей. Ведь знаю же, что я вам не безразличен, а все равно пытаетесь из себя не пойми кого строить.

Настроение поползло вверх. Блин, да нормально все. Сам же знаю, что мне это разделение нужно. Так какого блина, спрашивается, кисну? Так, что-то я частенько мучное вспоминаю, поесть, похоже, стоит. «Бу-бу-бу», – тут же отозвалось пузо. О! Раз начал о брюхе думать, значит налицо прогресс. Вот сейчас подкреплюсь мясцом, мозги на деловой лад настрою, и буду планы планировать, и, тут я покосился на стакан и отставил его в сторону, составы составлять. Не могу больше эту гадость пить. Буэ.

Бум-ба-бах! Хлопок, и с улицы потянуло жженой смазкой. Следом ветерок принес полный экспрессии монолог, вся суть которого сводилась к всплывшей в памяти фразе: «Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!» Муркнув-фыркнув и совсем повеселев, обратился к Силе. Первым делом снизил чувствительность обоняния. Когда ароматы с улицы перестали доставлять неудобства, потянулся мысленно к древнему флаеру, вокруг которого суетился владелец. Тоже, надо заметить, не первой, и даже не третьей свежести.

На многое моих возможностей не хватило. Но «слиться» с вышедшим из строя пепелацем и понять в чем дело – смог. Донести до механика-самоучки идею, о желательности проверки нужных узлов – ерунда. Немного телепатии, и воодушевленный «озарением» дедушка, радостно бубня нечто матерное, гремит инструментами, по пояс всунувшись в нутро железного пегаса. Пара подсказок в проблемных местах и хлопок капота в качестве финального аккорда.

Быр-тыр-хрр приносит ветерок, а я с улыбкой разрываю мысленный контакт. Весьма довольный дед, ласково бурчащий древнему флаеру о том, что они с ним еще о-го-го какие орлы и полетают, споро убрал инструменты, вытер руки, «оседлал» своего «пегаса» и был таков. Хм, кажется, он собирался прикупить жене цветов? Не самый распространенный обычай. Впрочем, о добром деле и старичке пришлось забыть. Не до него как-то стало. Под звон висюлек на двери, в кантине появилась парочка наемников.

В принципе, дело обычное, и, в иное время, я бы им внимания не уделил – ограничился б оценкой их опасности, вернее, степени ушибленности головой, разве что. Довелось как-то в кабацкой драке поучаствовать, точнее – уносить хвост, когда посетители ее устроили. Ничего особенного в том эпизоде не было. По стенам отлично бегается, когда есть когти, разгон и Сила. Там и до окна-то всего ничего было, но перепивший участник народной забавы, типичный наемник, решил устроить сафари. Естественно, начавшего палить болвана тут же отоварили стулом по тыковке, но все равно неприятно, пусть и не особо опасно.

Так вот, собственно говоря, наемники – это корабль. В ДДГ свой межзвездный транспорт, для шакалов войны – обязательное условие. Традиция, ставшая нерушимым условием вступления на рискованную стезю. Само собой, ее становлению изрядно поспособствовали заказчики, которые просто не обращались к тем, кто не мог добраться до места работы сам и сделать это в оговоренные, как правило, весьма сжатые сроки.

Упакованная в броню парочка огляделась и направилась к столику возле сцены. Явные новички. Дело даже не в том, что вся их амуниция была «с иголочки», и не в том, что я считал из их голов, а в том, как они обращались с плащами из бронеткани. Они банально цеплялись ими за все подряд и вечно поправляли. Смотрелось комично. Было такое ощущение, что у них чесотка или что-то вроде нее. Зацепив стул, и чуть не растянувшись в проходе, парочка добрались до присмотренного места и расположились на коричневых диванчиках. Обычный пластик под дерево, но удобно. Сам на таком сижу. Еще и спинка с сидушкой зазор имеют, удобно для хвостатых.

Фыркнул, уловив синхронные мысли парочки о том, что висящая над головой колонка может создать препятствующий подслушиванию звуковой фон. Тоже мне, Неуловимые Джо. То, что колонка сейчас не работала, их вообще не смущало. Похоже, сам факт ее наличия их более чем устраивал.

Кроме некоторого веселья, молодая парочка, совершенно точно ставшая наемниками недавно, вызывала желание позаботиться. Было в них что-то от неуклюжих котят. Да уж, ищущий свой прайд молодой катар – это нечто. Какой там самоконтроль и воля, когда тело и инстинкты дурят. Одно спасение – погружение в Силу, но находиться в ней постоянно, да еще и, хм, ну скажем так, глубоко – весьма проблематично. Можно и себя потерять, условно говоря, растворившись. Утрата интереса к реальности для постоянно медитирующих – до сих пор не решенная проблема. В общем, пришлось срочно переключать внимание.

Вариантов было не так уж и много. Принялся разглядывать кантину и редких посетителей. Последние, поголовно, были представлены служащими заскочившими перекусить. Припозднились бедолаги с обедом, заработались. Общий эмоциональный и ментальный фон был деловит, сосредоточен и… пресно однообразен. Горящие отчеты, сроки, дедлайны, планы, премии, какие-то сделки, звонки, переговоры и тонущие в этой какофонии образы, связанные с семейными заботами-хлопотами. Хоть бы мечтам об отпуске кто предавался или… о самочках? Брр, чертовы гормоны. В общем, поспешил переключиться на обстановку. Стулья и столы, хвала Силе, думать и чувствовать не умеют.

Сама кантина, в которой мне довелось расположиться, больше напоминала классическое кафе. Наверняка, вы не раз бывали в таких заведениях, расположенных на окраине делового центра города. Конечно, тут были свои особенности, вроде дроида за барной стойкой или голографического меню, но в остальном – кафешка и кафешка. С примесью то ли бара, то ли паба. Никогда особо не понимал, чем они отличаются. Большие приоткрытые окна, прозрачные светлые занавесочки из тюли и массивные плотные шторы, подвязанные золотистыми лентами с фактурой каната. Какая-то рогатая тварь, что-то вроде оленя, на белой стене, украшенной художественно оформленными трещинами и свисающие с потолка светильники на длинном проводе – сейчас выключенные. В общем, ничего особенного.

Блуждая взглядом по интерьеру, добрался до небольшого возвышения-сцены, на которой даже шеста не было. Мягко говоря, не характерно для кантин отсутствие столь полезной вещи. Может не в тех бывал? Глаза невольно остановились на наемниках, и я принялся анализировать их «упаковку». Первое что привлекало внимание – броня. Чем-то она напоминала помесь робокопа и клоновской фазы, насколько я ее по фильмам помнил. Нет, стоит говорить – знал. Что тут в реальности будет – это еще предстоит увидеть. В любом случае – защита так себе. Максимум поражение в пару тысяч единиц с дистанции в сотню метров удержит, а если в упор, так и четырех сотен для пробития с запасом будет. Дешёвка. Шлем с горизонтальным визором, напоминающим тонкие солнцезащитные очки, прикрывающий лоб и лицо до кончика носа. Вряд ли он мог похвастаться наличием чего-то кроме рации, хиленькой оптики и, возможно, прибором ночного виденья. Ширпотреб, но если в него встроен сканер, то все не так уж и плохо. Во всяком случае, для новичков. Один черт, те не умеют толком пользоваться всеми возможностями. Более того, даже профи любят поспорить о пользе разных «прибамбасов».

Особый интерес и усмешку вызывало оружие. Бластеры по типу обреза. Причем, в полуоткрытой кобуре. Наверняка, эта дура обладала повышенной убойностью. Оружие выглядело внушительно, но с практической точки зрения – глупость. Такую карманную базуку не враз выхватить можно. Еще и висит вертикально, с дополнительным креплением на бедре. Прикинул, как такое доставать. Получалось, локоть чуть ли не выше плеча задрать придется. Бред, но выглядит круто, особенно в сочетании с массивным виброклинком на противоположной стороне тактического ремня. Клык даю, если эти «воители» попытаются воспользоваться холодным оружием, то, с вероятностью девять к десяти, отчекрыжат себе что-нибудь. Как минимум, ремень порежут. Смешно видеть и ощущать отношение рядовых граждан к парочке.

Скользнул в легкий транс, и потянулся Силой к разуму наёмников. В конце концов, почему я должен противиться своей природе, настоятельно требующей позаботиться о младших? И, тем более, улететь с планеты вместе с ними, имея не иллюзорную возможность повлиять на маршрут – это выгодней, чем добираться на попутках или брать билет на регулярный рейс. Последних тут мало, а летают они такими зигзагами и с такой частотой, что просто диву даешься. Понимаю, конечно, что дело в местных гипермаршрутах и определяющей логистику экономике, но мне-то с этого не легче. Пересадки с длительным ожиданием? Нет, благодарю покорно.

Мысли свернули на банальное: «А что ты, собственно, хочешь, катар?» Вместо того, чтобы покопаться в головах наемников и придумать способ знакомства, занялся поиском ответа. Интересно получается. Устроив сеанс ускоренного просмотра последних лет жизни, констатировал очевидное – мне нравится то, чем я занимался все это время. Торговать, стараясь помочь разумным вовремя доставленным товаром, а не просто наживаться. Изучать достопримечательности и знакомиться с историей посещаемых миров. Просто общаться с разумными, пытаясь понять их. Ситх! Мне просто безумно нравилось путешествовать. Быть свободным! Вот тут мне пришлось поднапрячься, уж больно захотелось расхохотаться в голос.

Не стоит. Вокруг слишком много тех, кто может изрядно струхнуть при виде ржущего во всю пасть катара. На дёргающиеся уши и хвост, все равно никто внимание не обратит, точней, просто не поймут. Все же, умению распознавать чувства и эмоции представителейя другого вида разумных… такому долго и упорно учиться надо. Обычные граждане и собственных соотечественников понять-то не всегда способны. Если речь не идет о крайней степени выражения эмоций.

Причиной веселья стало осознание и принятие желания путешествовать. Возраст, так его по-всякому разтак. Молодой катар всегда уходит в степи и ищет свое место. Вот так же и меня давно уже гонит древнейший инстинкт. Чувствую себя Зорким Глазом, на третий день заметившим отсутствие стены. Что же до ненормального желания заботиться об окружающих, так это все то же стремление создать свой прайд, только еще и помноженное на орденское воспитание. Впрочем, я и в прошлой жизни бывал подвержен альтруистическим порывам, что не всегда шло на пользу. Доводилось за предоброе получать презлым. Ндям-с, бывало.

Какой-то сеанс самоанализа у меня получается. Хм… в общем-то логично, в конце концов, у меня тут без всяких натяжек новый жизненный этап начался. Храм и падаванство – это так, накатанная колея. Думать особо не требовалось, знай себе шуруй по давно известной дороге. Конечно, мы с учителем еще теми ходоками оказались. Все по буеракам шарахались, да сквозь кусты ломились, но в целом, направление таки выдерживали, пусть и петляли порой так, что сами плутали.

Черт его знает, чем бы закончились самокопания. Воспоминания о мастере и проведенном вместе времени изрядно притушили желание поржать. Веселье стремительно скатывалось в светлую грусть, но переключиться на нее мне было не суждено. Когда раздалось мелодичное бряканье висюлек над дверью, я был собран и сосредоточен. Сила подала недвусмысленный сигнал. Для меня он был тревожным гулом, который издали ветви вероятного будущего, отреагировавшие на внезапно налетевший порыв ветра.

Пиджак, вот первое, что всплыло в голове, при виде нового посетителя кантины. Никогда раньше не доводилось видеть человека, единственной и всеобъемлющей характеристикой которого был бы элемент одежды. Дорогой деловой костюм затмевал все прочее. Даже парочка мордоворотов-бодигардов замечалась позже, а уж до крысиного лица с крючковатым носом, можно было и вообще не добраться. Ограничиться скользнувшим взглядом и вновь переключиться на одежду. Впрочем, то было внешнее. Будучи погруженным в Силу, я больше обращал внимание на внутреннее, и то, что видел, вызывало желание высунуть язык, в бессознательной попытке вытолкнуть попавшую в рот тухлятину.

Пиджак направился к наемникам, а я коснулся разумов его телохранителей. Обычные быки. Большие, мощные, тупые. Всех целей в жизни: пожрать, поспать, перепихнуться. Демоны и бездна! Мордовороты углядели, что один из наемников девица, и синхронно подумали о том самом. Однообразно, но чертовски четко. Садисты! Меня и так штормит, а эти примитивы ярчайшие образы в Силу транслируют. Все. Решено. Немедленно, при первой же возможности, применю на себе свои познания в целительстве. Пора переходить на ручную регулировку тела, а то свихнусь.

Большую часть краткого разговора Пиджака и наемников упустил. Соваться в отвратительную массу, которой для меня представлялся его разум, не стал. И без того понял, что парочку собрались подставить. Навешали лапши о том, что нужно срочный груз на Тзар доставить, а выбрали их, так как они недавно на планете объявились и за ними, такими крутыми, еще не приставили соглядатаев конкуренты. Парочка идиотов расцвела, надулась от гордости, и тут же согласилась вылететь сегодняшним вечером в довольно близкий, но весьма неприветливый мир. Что ж, вот и повод для знакомства.

* * *

– Добрый день, – кивнул огромный кот с густой гривой-воротником, совершенно бесшумно возникший возле стола.

– Ты кто? Чего надо? – неприветливо отреагировал наемник, раздосадованный собственным испугом.

– Меня зовут Мирр. Прошу прощенья, но я услышал, что вы летите на Тзар, – выразительно шевельнул ухом подошедший.

– И? – напрягся наемник, опуская руку на пояс.

– Не волнуйтесь, я не конкурент вашего клиента и вообще тут проездом, – миролюбиво поднял лапы кот.

Ино тряхнула головой, сбрасывая оцепенение, и незаметно сглотнула вставший в горле ком. В отличии от Клайда, она успела заметить, как гость втянул жутковатые когти, перед тем как продемонстрировал лапы.

– Как видите, я несколько поиздержался, – Мирр указал на свою одежду, которая была хоть и чистой, но все же знавала лучшие времена.

– И? – Клайд чуть расслабился, да и рукоять виброклинка придавала ему изрядную долю уверенности.

– На Тзаре можно подзаработать, – пожал плечами Мирр. – В крайнем случае, пойду в шахтеры, сил хватит.

– Мы не занимаемся благотворительностью, – выдал Клайд, и с прищуром поглядел на подошедшего.

Мирру и так-то было трудно сдержаться от ироничного урчания, когда он увидел яркий образ того, как именно его собираются резать в случае обострения ситуации, а уж когда на него посмотрели снизу вверх, да еще и с демонстративным превосходством… В общем, удержался он чудом, вовремя выловив образ корабля наемников.

– Я отработаю. Могу быть пилотом, стрелком и механиком, ну и грузчиком еще, – последнее Мирр произнес тише, не забыв потупить взгляд и прижать уши.

– Этим ты похоже и занимался, – расхохотался Клайд, убирая руку с виброклинка и окончательно расслабляясь.

– Угу, – чуть шаркнул ногой Мирр и спрятал лапы в рукава. Получилось трогательно.

– Тут то как оказался, котенок? – вступила в разговор девушка, так же переставшая испытывать инстинктивный страх перед могучим хищником.

– Списали. У капитана проблемы с деньгами возникли, ну и…

– Ясно, – махнул рукой Клайд, ощутивший себя старшим и опытным.

– Лет-то тебе сколько? – сочувственно спросила Ино, борясь с желанием почесать кота за ухом.

– Шестнадцать, скоро будет. Так вы меня до Тзара подбросите?

– Садись, киса, – махнула рукой девушка, на что ее парень лишь хмыкнул, но возражать не стал. – Я Иноба, но лучше зови Ино, а это Клайд, – представила она себя и парня.

– Рад знакомству, – кивнул Мирр, выразительно посмотрев на стол.

– Голодный? – проявила понимание Ино.

– Нет, всего два дня не ел, – тут же отвел взгляд от тарелок Мирр и выразительно сглотнул.

– Да ладно, не тушуйся. У нас с кредитами в порядке, накормим, – проявил щедрость Клайд.

– Ну, спасибо большое, не откажусь, – сдался Мирр, опасающийся, что может переиграть.

* * *

Попытка сходу дать урок молодежи провалилась. На то, как лихо я воспользовался их благотворительностью, и насколько обожрал, они не обратили внимания. Еще бы, ведь пока работал челюстями, уплетая жаренное, пареное и вареное мясо с разными гарнирами, они вовсю делились собственными планами и биографией. Знал, что разумные обожают о себе любимых поговорить, но выдавать информацию так, да еще и первому встречному-поперечному… Эффект попутчика какой-то. В кубе. Потрясающая, то ли глупость, то ли наивность, то ли вера в черт пойми что. Видимо, все вместе и что-то еще сверху.

В принципе, парочка мне импонировала. Было в них что-то светлое, даже затрудняюсь как выразить и описать, такое просто чувствуется. Единственное, что смущало – больно уж их будущее неопределенным смотрелось. Пучок тоненьких ниточек-волосков, сбившийся в тугой колтун. Бррр. К тому же, их было двое, и они давно связали свои судьбы. Короче говоря – жуть. Даже если бы попытался, все равно бы не разобрался. Все что мог сказать по отражению в Силе – они были обычными. Рядовые обитатели «Небесной реки». Со своими заскоками, как же без них-то, но не более того. Великих свершений им на роду не написано, правда, это не значит, что они не могут их совершить. Будущее – это весьма зыбкая субстанция. Особенно у тех, кто четких планов и конкретных целей в жизни не имеет.

Жуя и слушая вполуха, смотрел на новых знакомых и понимал, что они пошли совсем не тем путем. Девять из десяти разумных, вступивших на сомнительную стезю наемничества, в течение пяти лет покидают «профессию» вперед ногами. Причем, восемь делает это в первый же год. Паршивая статистика, но когда она кого-то останавливала? Только редкие исключения. Фактически, передо мной стоял выбор: использовать парочку, самоустраниться или попытаться помочь. Первое претило, второе тоже не прельщало, оставалось последнее. Только Сила комаром над ухом не зудела. Эх, понять бы еще, что же она мне, дураку, сказать-то хочет.

Сейчас переубеждать новых знакомцев бесполезно. Романтика образов, навеянных массмедиа, так просто из головы не вышибается. Ладно, буду действовать последовательно. Показать неприглядную сторону выбранного пути – не то, чтобы легко, но и особых сложностей быть не должно. Уж чего-чего, а грязи на пути шакала войны всегда много.

– Народ, а нас заказчик не потеряет? – вставил свои пять копеек, когда Клайд взял паузу на промочить горло. К тому же, в меня больше не лезло.

– Точно! – хлопнул себя по лбу лидер нашего маленького коллектива. Во всяком случае, он таковым себя считал. – Сворачиваемся.

– Яволь.

– Что?

– Так точно, в смысле, я готов.

– А… ясно.

Забросив баул за спину и подхватив пузатые кофры со скарбом в лапы, изобразил готовность к подвигам. Не смотря на довольно спешные и сумбурные сборы, основное из каюты было забрано. Вот она, сила привычки к порядку. Знай себе сгребай из шкафов разложенное по полочкам. Конспекты, правда забыл, да кое-какие мелочи, включая требующее стирки бельишко, да и ладно, не критично это. Голокроны учитель сам принес, за что ему большое спасибо.

Такси с молчаливым водителем вмиг домчало нас до космодрома. Платить за транспорт пришлось мне, как-то у ребят не оказалось с собой налички. Хорошо котика подкормили. Мррр. В общем, очистил карманы от валюты, все равно местные тугрики мне вряд ли когда еще пригодятся.

– Вот, Лер-О, наша гордость, – кивнул Клайд на корабль, когда мы выгрузились из электромобильчика, на котором было разрешено передвигаться между взлетно-посадочными площадками. Что меня удивило – предоставлялись они бесплатно. Это в такой-то глуши? Сервис, однако.

– Впечатляет, – а что еще можно сказать, когда видишь это, и не хочешь плюнуть в душу владельцу.

– Развалюха, но летает, а после задания купим что-то поприличней, – Ино была более реалистична в оценках суденышка.

– Проходи, располагайся, – махнул рукой Клайд на открывшийся шлюз.

– Угу.

Что можно сказать о том, на чем предстояло совершить, как минимум, один межзвездный перелет? Немногое, если без мата. Во-первых, автономность у этого чуда минимальная. Во-вторых, грузоподъемность отсутствует как класс. Нет, если выкинуть шестнадцать кресел из салона, то кое-что впихнуть будет возможно, но это так, профанация. В-третьих, у этого чуда-юда имеется сверхсветовой привод пятого класса. Бодрая улитка, мать за ногу того, кто ее спроектировал. Ах, да, забыл о грозном вооружении. Парочка стволов на крыльях и… все. Импульсный лазер. Одноствольный. Маломощный. Закреплен намертво. Стреляет прямо по курсу. Если повезет, можно поцарапать истребитель.

Внутрисистемный бот какой-то малобюджетный, а не космический корабль. Как на таком летать сутками, спя в кресле, без душа и с сухпаем на завтрак, обед и ужин? Не представляю. Мазохизм. Нет, если припрет, то можно, конечно, но добровольно? Чур меня! «Ха, да вы котенька зажрались», – ехидно осадил сам себя, забросил вещи в дальний угол, и полез под палубу. Не столько для того, чтобы сразу продемонстрировать навыки и полезность, сколько из реального опасения убиться в полете.

Скрывшись с глаз напарников, сам в шоке, от того, как за несколько часов общения, они меня в свои записали, скользнул в транс. Ощупав суденышко Силой, и поняв, что все не так плохо, принялся за дело. В принципе, чего-то особенно полезного, в силу отсутствия необходимых запчастей и бедности доступного инструментария, сделать не представлялось возможным. Отрегулировать то, откалибровать это, перебить таблицу коэффициентов здесь, очистить и заново зажать контакты там, протестировал, заменил и так далее. Мелочи и ерунда, но в комплексе, весьма положительно сказывается на общей надежности техники.

Прикрывшись бурной деятельностью, успешно избежал встречи с Пиджаком. Не стоит ему знать об изменившейся численности наемного отряда. В конце концов, я же официально к парочке не присоединился. Само собой, подслушать разговор, используя возможности Силы, мне никто не помешал. Да чего уж там, преодолев отвращение, даже в голове заказчика пошуровал. Не слишком глубоко и тщательно, но мне хватило.

По давно отработанной Пиджаком схеме, молодые барашки, поверившие сладким речам и польстившись на размер вознаграждения за плевое дело, своим ходом доставляли наркоту и себя в качестве бонуса криминальному боссу в указанную систему. Планета, куда предстояло лететь жертвам, была не пригодной для обитания, зато весьма богата на востребованные ископаемые. Чего-то эксклюзивного или даже уникального на ней не имелось, но этот мелкий недостаток компенсировался объемами добываемого. За товар, корабль и нового «сотрудника», платили не скупясь, а потому, таким вот «бизнесом», занимался криминал на десятках миров сектора.

Из наемников в рабы-шахтеры, сидящие на лично привезенной дури. Подобная участь изрядно веселила Пиджака. Урод страдал манией величия, мнил себя вершителем судеб, к тому же, он был не чужд позерству и считал себя великим лицедеем. Естественно, как и водится, непризнанным. Соловьем пред приговоренными разливался. Хм, а ведь он кое-что действительно может. Ему бы в театр какой, на сцену, но не сложилось у Пиджака. Прибить его, что ли? Нет, Сила против. Верней, никак не реагирует, а значит, стоит поискать другие варианты. Логично, что толку – этого раздавишь, завтра два новых объявится. Еще и передел устроят. Нет, убийство – плохое решение.