Текст книги "Я, мой фамильяр и жизнь в Нью-Йорке (СИ)"

Автор книги: Мрамория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 50 страниц)

– Не думал, что ты способен сделать такой выбор, – Кошмар ощерился, довольный собой.

Перед ним стоял совершенно раздавленный и убитый человек, губы его белели, а глаза впали, но взгляд был хищный и опасный, он светился безумной яростью:

– Верни мне Стивена Стрэнджа.

– Легко, мой милый друг, – на песке у озера лежал насквозь мокрый верховный маг, ко лбу прилипли пряди волос, но вид его почему-то источал умиротворение. Фамильяр принялся трясти тихо лежащее тело.

– Стрэндж! Проснись!

– Можешь не стараться, он уже мертв.

– Ты… ты же сказал?! – Эверетт вскочил на ноги.

– Да мало ли что я говорил, глупец. Я ведь демон!

– Демон? Тогда, быть может, ты согласен на сделку?

– А тебе есть что предложить? – Кошмар улыбнулся, да так ядовито и мерзко, что начало сводить зубы.

– Возьми меня вместо него.

– А ты знаешь, мне нравится эта идея, да, – он обошел его кругом, вскользь касаясь плеча. – Стивен будет ненавидеть себя всю оставшуюся жизнь, это даже лучше камня будет.

Блондин ждал, глядя на него со злобой и презрением. Желтые глаза волка ярко переливались в лучах солнца Небраски, и вот, вдруг, демон усмехнулся пуще прежнего. У него вдруг созрела идея:

– А знаешь что, не нужна мне твоя жизнь, фамильяр.

– Но…

– Лучше отдай мне свои глаза. Глаза – это не жизнь, верно?

– Зачем они тебе? – он отошел на шаг назад.

– Видишь ли, – Кошмар хмыкнул, – будучи слепым, ты будешь беспомощен. Сначала Стивен откажется от того, чтобы брать тебя на задания, и ты будешь как зверушка-калека, не более того. Потом ты начнешь свирепеть от собственной никчемности, а однажды наверняка убьешь его по слабости.

– Такого не случится, – упрямо сказал Росс. – Можешь и не рассчитывать.

– Весь ваш волчий род такой, – он махнул рукой. – Честь, доблесть, преданность. Ты готов отдать за него жизнь, но не свою свободу. Она стоит выше твоей жизни, даже выше его жизни.

Эверетт еле заставил себя не отвести взгляд, по-прежнему упрямо смотря на врага.

– Нет, это не так.

– Тогда по рукам? Эту бестолковую стекляшку можешь оставить себе, так и быть, – он протянул руку для заключения сделки.

Росс с сомнением покосился на предложенное рукопожатие. Его раздирали сомнения, и он взглянул на лежащего у берега мага. Это был его человек, и он должен был его защитить любой ценой, поэтому мужчина отрешенно вложил свою ладонь в руку демона.

– По рукам. – Эверетт сжал чужую руку, и тьма тут же окутала его плотным кольцом не давая даже вздохнуть.

***

Стивен нехотя открыл глаза. Он так же продолжал лежать на полу в своей библиотеке. Все было, как и прежде. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что неподалеку лежит фамильяр, который сжался в маленький клубок.

– Эверетт, что с тобой? – мужчина с силой повернул к себе блондина. Тот жмурился из-за всех сил.

Росс нехотя приоткрыл один глаз, боясь осознать, что ничего не видит. Вокруг него была лишь плотная, всепоглощающая тьма, но он чувствовал, что рядом с ним сидел Стивен.

– Ты цел, слава богу.

– Эверетт, что с твоими глазами? – маг ухватился за чужое лицо, глядя в пустые глазницы. – Что же ты наделал, Эверетт?

Фамильяр горько улыбнулся:

– Я спасал тебя, что я еще мог сделать? Таково было условие сделки.

========== В гостях у Алистера Кроули ==========

Комментарий к В гостях у Алистера Кроули

Часть пока не проверена, но отредактированы все прошлые.

.*. ***. – Это действительно факты биографии самого Стивена, зафиксированный и проделанный им путь по канону.

* Пхурба-В контексте тибетского буддизма Пхур-Бу (от тибет. «колышек» или «гвоздь») – ритуальный кинжал, используют для изгнания злых духов. Рукоятку кинжала с трёхгранным клинком увенчивает лошадиная голова свирепого охранительного тибетского божества Хаягривы. Пхур-Бу также украшают «узлами» бессмертия, головой макары – чудовища с туловищем крокодила – и сплетшимися змеями. Ритуальный кинжал используется для заклинания и истребления демонов следующим образом: заклинатели наносят им колющие удары, повторяя основную мантру «хум», материальным воплощением которой является данный кинжал.

как он выглядит: https://www.google.ru/search?q=%D0%BF%D1%85%D1%83%D1%80%D0%B1%D0%B0&newwindow=1&noj=1&source=lnms&tbm=isch&sa=X&ved=0ahUKEwib3uum5ovUAhVib5oKHe41D5QQ_AUICigB&biw=1242&bih=535#imgrc=fdJOrMN-x5A2kM:

основной принцип ее оживания и нападения я взяла из фильма 1994 “Тень” (В детстве я больше всего любила этот нож, я его прям обожала, да, странный ребенок). Фактически пхурба это просто сакральный клинок у буддистов, он используется для изгнания бесов.

Алистер Кроули-существовавший на самом деле алхимик, который предположительно создал философский камень.

Стук ее каблуков мерно раздавался в почти гробовой тишине. Девушка медленно вышагивала по дорогой итальянской плитке взад-вперед, и взгляд ее был прикован к картине. Шатенка рассматривала ее то с одной стороны, то с другой, будто ее что-то смущало.

– Тебе не кажется, что она смотрит на тебя? – вдруг спросила девушка.

Он поднял взгляд на большой пейзаж, где среди макового поля стояла девочка в соломенной шляпе, лицо ее было серьезным, особенно для ребенка ее возраста. Темные короткие волосы обрамляли лицо, и, если бы не это серьезное выражение лица, можно было бы сказать, что она прекрасна. Шатенка сглотнула.

– Джейн? – ее помощник посмотрел с беспокойством.

– Нет, ничего.

Она моргнула и перевела взгляд на мальчишку. Он еще совсем молодой, и зачем только она взяла его своим секретарем? Джейн взяла предложенную ручку и быстро чиркнула свою подпись на нужной строке.

– Расслабься, через неделю ты продашь ее и все будет нормально.

– Да, ты прав, – она смущенно кивнула и снова бросила короткий взгляд на полотно.

По спине ее пробежали мурашки, когда она заметила, что девочка улыбалась уголками губ. Она мотнула головой и быстро пошла к выходу. Сегодня ей еще предстояло продать несколько картин на аукционе.

Дверь закрылась, и в прихожей стало темно. Слишком темно. На втором этаже тихо скрипнула ручка двери, открывая вид в спальню на большую двуспальную кровать.

***

Скан МРТ тихо шуршал, а Стивен нервно стучал пальцем по столу, рассматривая диаграмму на экране.

– Ну что? – спросила Кристина.

– Что, что. Все в порядке, – рыкнул он.

– Разве это плохо? – женщина поправила выбившуюся прядь волос.

– Да, это тот редкий случай, когда если глаз нет, а мозг в порядке, то это странно. Как? Где хоть какие-то нарушения?

– Стивен.

Он потер рукой шею и вздохнул:

– Вытаскивай его.

Аппарат зашумел и выдвинул нижнюю часть, на которой лежал мужчина, он на ощупь поднялся и сел на длинной доске, прислушиваясь к происходящему.

– Ну что? – спросил фамильяр.

– Все хорошо, – она натянуто улыбнулась.

– Мне кажется Вы говорите это не очень радостно. Почему?

Палмер только было открыла рот, но глянула в кабинку наблюдения, где за стеклом сидел маг, очень недовольный то ли собой, то ли снимком, а может всем вместе, она не знала.

– Я думаю, этот вопрос Вам лучше обговорить со Стивеном.

– Хорошо, – кивнул волк, закрывая глаза плотной повязкой, – Тогда отведите меня к нему.

Девушка протянула руку и с робкой улыбкой перехватила чужое запястье, помогая дойти до зеленой стеклянной кабинки где сидел чародей, Кристина открыла дверь, позволяя фамильяру зайти внутрь.

– Итак? – блондин приподнял бровь и это было видно даже под куском ткани.

– Все в порядке и это не есть хорошо, – доктор повернулся в кресле на колесиках, – Если сказать совсем просто, то твой мозг убежден что у тебя есть глаза.

– Но их нет.

– Я в курсе, – огрызнулся Стрэндж, но осознав свою резкость, перешел на более спокойный тон, – Это не так уж и плохо.

– Серьезно? – он ехидно улыбнулся, – Тогда махнемся?

– Послушай, – маг перешел на совсем низкий баритон, – Я знаю, тебе страшно, и ты в панике, но я обещаю, я найду способ вернуть тебе глаза.

– Ты…– Палмер покрутила руками, пытаясь изобразить магические пасы, – Ты ведь.

– Кто? – мужчина приподнял бровь.

– Маг.– она недовольно цокнула языком, – Почему ты не сделаешь шурум-бурум чтобы создать ему новые глаза.

– Я бы с радостью, Кристина, – он протянул это елейно, – Однако видишь ли, шурум бурум, как ты говоришь, возможен только в случае, когда его глаза просто утрачены или были бы травмированы, тогда я бы конечно их восстановил, но, он их продал, а значит у меня нет никакого биологического материала.

– Но.

– Их даже в черепе нет, проснись, это тебе не теннисные мячики создавать. Это живой продукт.

– Есть еще способы? – вдруг перебил Росс.

– Да, – кивнул брюнет.

– Какие?

– У нас есть камень и можно использовать его, знать бы еще как именно он работает.

– Так разберись, – вздохнул фамильяр.

– Я пытаюсь, – чародей сложил руки лодочкой, – Ты злишься, что так получилось, а ты, – он кивнул на Кристину, – Просто осуждаешь образ моей жизни.

Девушка возмущенно открыла рот, но Стрэндж поднял руку перебивая ее еще не вырвавшийся на волю поток желчи.

– Я сделаю все от себя зависящее, обещаю, Эверетт. В конце концов, это только моя вина, что так вышло. Именно поэтому я иду еще на одну встречу сегодня.

– Это куда же? – Кристина хитро улыбнулась.

– Ты правда хочешь это знать?

– Да, почему нет? – девушка шутливо передернула плечом.

Стивен откинулся на спинку стула, критически оценивая девушку:

– К алхимику.

– А, ну это еще ничего, – она закивала, – Иди.

– Спасибо, что одобряешь, мам, а то тебе никто из моих друзей не нравится.

– Если хотите пофлиртовать, то я могу выйти, – вдруг встрял блондин.

Стивен виновато потупился и встал, беря мужчину под руку, Росс был зол и это в его положении нисколько не удивляло, однако сам фамильяр понимал, что природа его злобы вовсе не в потере зрения. Демон был прав, к несчастью. Став беспомощным, Эверетт злился каждую секунду своей жизни и ненавидел скорее себя, надеясь и молясь что скоро все вернется на круги своя.

Блондин ощупывал паркет под ногами длинной тростью, определяя препятствия и свое положение в пространстве, а второй рукой держась за рукав куртки, он чувствовал происходящее вокруг на слух и запах. Как дует ветер, как шуршит чья-то одежда, с какой скоростью люди идут вокруг него. Стивен как раз шел спокойно, размерено, он не торопился. Никогда старался не торопится, а уж если и торопился, то переходил на бег, мог нестись через весь НьюЙорк за кем-нибудь, вот тогда Эверетт был как раз очень кстати, ведь волк бежал еще быстрее. Росс слегка усмехнулся, теперь уже скорее горько.

– О чем ты думаешь? – спросил украдкой маг, глядя немного в бок.

– Думаю, что от меня теперь мало пользы, я не могу ни стрелять, ни бежать, ни могу защитить тебя.

Стивен нахмурился и тяжело выдохнул через нос, явно стараясь не прибегать к последнему средству.

– Если бы я предложил тебе вариант где не нужно иметь возможность видеть, чтобы делать все это, ты бы согласился?

– Конечно, – кивнул фамильяр.

– Тогда готовься к синякам, потому что Вонг очень сильно бьет.

***

– Голову выше, расправь плечи, постарайся расслабится, – командовал азиат.

Эверетт послушно выполнял указание, пытаясь и расслабится, но прийти в боевую готовность.

– Что это даст? – пожал плечами древний дух.

– Ты научишься быть в гармонии со своим телом и разумом, – он вручил блондину длинный шест, а сам остался невооруженным, – Постарайся ударить меня.

– Я могу больно ушибить тебя, Вонг.

Стивен хохотнул с дальней скамьи, разглядывая этих двоих. Сейчас он потирал подбородок и находился тут скорее для опеки своего разбитого фамильяра.

– За меня можешь не переживать, Эверетт, просто бей.

Волк прислушался, он ощущал, как Вонг ходил практически перед его носом, то влево, то вправо, он слышал, как тот мягко ступает по паркету.

– Сосредоточься, – скомандовал помощник.

Эверетт дернулся в сторону звука и взмахнул шестом, свист тут же замер и находясь в кромешной темноте Росс запаниковал, не понимая, что происходит. Звуков шагов нигде не было слышно, казалось Вонг просто исчез с радара его слуха. Его больно ударили под ребра ладонью, и мужчина зашипел, снова махнув шестом, теперь уже скорее в отместку стараясь попасть по противнику.

– Ты не слушаешь, Эверетт, – вздохнул азиат, появившись снова будто из воздуха, задевая шестом ноги самого же Росса, отчего последний плюхнулся на маты.

– Стивен тоже так умеет? – недовольно заворчал мужчина, приподнимаясь.

– Да, правда он совсем не любит драться, еще раз, Эверетт, сосредоточься, – он подхватил древнего духа под локоть и вернул в вертикальное положение.

Блондин вновь напряг слух, стараясь расслышать где находится его противник, но эта угнетающая тишина сводила его с ума, он весь подобрался, пытаясь уже не столько найти Вонга, сколько не растеряться в окружающем его мире, дыхание его участилось, а сердце начало стучать в голове, Эверетт ощутил дуновение воздуха, а следом за ним голос мага:

– Стоп, – над животом висела печать, об которую стукнулась рука азиата, помощник отошел и приподнял бровь.

– Что такое, Стивен?

– Посмотри, у него паника, надо пока прерваться.

– Нет, – рыкнул Эверетт, – Со мной все в порядке, не вмешивайся.

– Ты не сможешь сейчас ничего сделать, тебе нужно передохнуть, – брюнет говорил успокаивающе.

– Я могу продолжить, я знаю.

– Возможно Стивен прав, – кивнул помощник.

– Эверетт.

– Нет, я сказал! – рявкнул волк.

– Хорошо, продолжай, – чародей поджал губы, печать исчезла, открывая доступ его напарнику.

Эверетта вновь опрокинули на спину за считанные мгновения, но упрямое существо поднималось снова и снова, хотя Вонг и впрямь весьма болезненно мог приложить его, едва ли делая это специально. Фамильяр нервно и зло задышал, когда в очередной раз упал на синий мат, перехватывая шест.

– Эверетт, ты пытаешься услышать где я нахожусь, – добродушно начал Вонг, – А тебе нужно не слышать, а ощущать.

– Я не понимаю, – он замотал головой, стирая со лба пот ладонью. Повязка уже начала намокать, и холодная липкая жижа забиралась под материю. Он лишь услышал, как с другого конца площадки раздались шаги, гораздо тяжелее и увереннее, чем шаги помощника. Стивен вышагивал к ним. Он остановился у самого края матов, силой поднимая Росса с упругой ткани. Мужчина удивительно легко, будто силой мысли, привел его в вертикальное положение, и в его действиях не было ни грубости, ни раздражения – он просто помог ему вернуться к учебе. Он встал позади, положив руки на его плечи.

– Ты думаешь, что ты видишь, слышишь или можешь почуять – вот твоя главная проблема, – чародей вложил шест в его ладонь, – Но на самом деле ты не видишь, не слышишь и не чуешь. Твое тело само знает, как нужно действовать – тебе нужно лишь расслабиться. От каждого предмета, – он слегка стукнул шестом по деревянному полу, – в зависимости от отдаления, идет звук, – он стукнул еще раз, – чем дальше этот предмет, тем тише звук. Как думаешь, насколько тут большое помещение?

Росс прислушался к удару шеста. Пространство вокруг резонировало, создавая эхо, и Эверетт постарался представить себе это пространство. В темноте его мира медленно вырисовывалась картинка из линий.

– Среднее, 20 квадратов, не больше.

– Ну, почти, почти, – усмехнулся доктор, – Ты по природе своей не человек, так не пытайся быть тем кем ты не являешься. Ты должен быть собой.

– К чему ты это говоришь? – блондин приподнял бровь, держась руками за оружие.

– К тому, что природа тебя и так одарила, ты должен лишь дать волю своему воображению и ощущениям. Не надо напрягать все органы чувств, остановись лишь на слухе.

– Хорошо, – он коротко кивнул, выставив палку вперед. Вокруг вновь повисла глубокая тишина, но в этот раз все было иначе. Едва возникло ощущение легкого дуновения ветерка сбоку и Росс выставил шест. Нечто мягкое застыло на другом его конце.

– Вонг?

– Не совсем, – Стивен виновато вздохнул.

Короткий тычок под ребра, и Росс тихо зашипел, потерев рукой ушибленное место.

– Не так все просто и легко, но основную мысль ты понял, – гордо произнес азиат и похлопал блондина по плечу, – Иди, отдыхай, на сегодня хватит.

Подняться наверх, в спальную комнату Эверетту помог маг. Он осторожно вел его возле себя, пока тот, на ощупь, трогая стены Санкторума, поднимался по одной ступеньке за раз. Мужчина стиснул зубы, и желваки на его щеках начали заметно ходить ходуном от злости. Рядом идущий с ним чародей предпочел не поднимать этот вопрос, а просто спокойно вел его к спальне, где теперь жил фамильяр. В тихой, светлой комнате с почти белыми обоями пахло свежестью из окна и дубовым паркетом. Древний дух доковылял с чужой помощью до широкой кровати и сел на самый край.

– Стивен, – окликнул его блондин.

– Да?

– Я кое о чем хотел попросить тебя, если тебе конечно не сложно, – он передернул плечом, – Хотя, если бы я мог справиться сам, то не стал бы просить тебя, будь уверен.

– Что такое? – тот немного улыбнулся.

– Я хотел бы принять ванную, ты можешь…?

– Да, – кивнул брюнет, – Само собой, подожди тогда немного.

Эверетт слышал, как исчезли чужие шаги вдали, как открылась дверь ванной в его спальне, потом как Стивен пустил воду. Постепенно звук стал более глухим – видимо, тот заткнул пробкой сливное отверстие. Росс вздохнул и сжал рукой покрывало, напрягшись от своей немощности.

– Все, думаю можно идти, – доктор с легкостью пересек пространство, разделяющее их, и украдкой взял блондина за руку. Его ладонь была сухая и теплая, но немного подрагивала, будто в судороге, а в середине ощущалась странная выемка, эти странные изгибы расползались в разные стороны, заканчиваясь у самых кончиков пальцев.

– Что это? – вдруг спросил блондин, ощупывая чужую руку.

– Штифты, – доктор приподнял бровь.

– Зачем они нужны тебе вообще?

– Чтобы я мог пользоваться руками, – он ухмыльнулся, – Ну, так предполагалось.

– А на самом деле? – блондин поднял голову.

– А на самом деле, чтобы держать чашку с чаем, мне приходится приложить титанические усилия, иначе чай будет везде, но не внутри меня уж точно.

– Я никогда не видел, чтобы это доставляло тебе существенные хлопоты.

– Я просто приспособился, – он улыбнулся и мягко потянул существо за собой – Пойдем, ванна сейчас переполнится.

Тут шумела вода и было довольно влажно, волк разделся и вновь на ощупь нашел большую ванну. Отказываясь принять помощь мужчины, он осторожно залез внутрь и присел. Его тело ныло и болело, местами проступили синяки. Фамильяр наконец мог снять повязку, чтобы дать отдохнуть векам, он слепо открыл и закрыл глаза, вдруг поняв, что не знал, где именно сейчас лежали мыло и шампунь. Он недовольно и зло вздохнул:

– Стивен, тебе придется остаться со мной на время.

– Разумеется, – он уже давно сидел на стуле рядом с ванной, закинув ногу на ногу.

– Ты…

– Да, я уже принес сюда стул, хотя ты вряд ли догадывался. Нужно ли тебе помочь как-нибудь?

– Не мог бы ты дать мне мыло? – Эверетт кашлянул, чувствуя себя слегка неловко.

В его руку мягко уложился кусок влажного мыла и послышался легкий стук бутыли, видимо шампунь. Удивительно, что фамильяр ощущал неловкость и даже смущение, он намылил руки и растер душистую пену по телу.

– Ты не мог бы.

– Эверетт, я доктор, – вздохнул брюнет, – Думаешь я не видел голых человеческих тел? – он перелистнул книгу, – Ты меня не напрягаешь и не смущаешь.

– Это хорошо, – как-то робко сказал блондин, переходя к паху и ногам, – Вот только ты смущаешь меня.

– Даже не знаю, что тебе предложить, как вариант. Под дверью я сидеть не буду, это скучно, – он изучающе рассматривал нагое тело и слегка наклонил голову, следя за чужими движениями.

– Мне кажется, или ты меня рассматриваешь?

– Ну в принципе, – чародей качнул головой, – да.

– Отлично, просто прекрасно, – он вздохнул и шутливо продолжил, – Не думал, что такое однажды может случиться.

– Что я буду смотреть как ты моешься?

– Что я ослепну, – огрызнулся волк.

– О, ну, а я не думал, что упаду в чертову траншею. Жизнь такая непредсказуемая, – он иронично улыбнулся.

– Так вот как это случилось? – Росс опустился обратно в горячую воду, ополаскиваясь и садясь на пол ванны. Теперь в ней появились пузырьки от мыла.

– Да, – он насмешливо приподнял бровь, – Еще что-нибудь интересует?

– Та девушка. Кто она?

Веселый настрой его заметно поблек, он потер нос пальцем и тут же закрылся, сложив руки на груди:

– Моя сестра. Она утонула в том озере, когда-то давно, когда я еще в медицинский колледж поступил. У Донны началась судорога в воде, и я просто не успел доплыть до нее, прежде чем она ушла под воду*

– Поэтому ты решил стать врачом?

– Нет, не поэтому, – он усмехнулся, слегка склонив голову, – Я так решил, когда она сломала ногу в 11 лет и я заботился о ней, так же как сейчас забочусь о тебе. Правда я не сидел с ней в ванной, но она и не была слепа, как ты**

– Вот значит, как, а что случилось потом?

Стрэндж замолчал и не отвечал очень долго, явно пытаясь убедить себя, что человеку, который лишился из-за него зрения, он должен попытаться ответить на все его вопросы, но чувствовал себя мужчина даже более голым сейчас, чем сидящий перед ним Эверетт. Стивен тяжело вздохнул и продолжил:

– Потом? Потом я поступил в Колумбийский университет, окончил его с отличием и за несколько лет поднялся в гору. У меня была любимая женщина, которой я предложил выйти за себя, но она отказалась из-за моего скверного характера. Еще позже у меня умерла мать, следом отец. Я побоялся приехать на его похороны, поэтому разбираться на сей счет пришел мой младший брат Виктор. Мы сильно поругались, и когда он возвращался домой его сбила машина. Еще через пару лет я превратился в закоренелую мразь, и, возвращаясь с одной вечеринки довольно пьяным, моя машина вылетела в кювет. Будь я мудрее, думаю я до сих пор бы оперировал, а все кончилось тем, что я заставлял яков летать по Тибету***

Он с такой иронией рассказывал о своей жизни, что фамильяр невольно улыбнулся уголками губ, хотя в целом история ужасала.

– Выходит, у тебя никого не осталось? – Росс потянулся рукой за шампунем.

– Выходит, что да, – Стивен усмехнулся и перехватил бутыль, выливая немного жидкости себе на руку и шустро забрался пальцами в чужие волосы, намыливая голову.

– Что ты делаешь? – взвизгнул фамильяр.

– Очевидно же – ты вторгаешься в мое личное пространство, а значит и я могу вторгаться в твое, – он мягко массировал пальцами кожу головы, – А ты как думал?

– Ну знаешь ли, – фыркнул фамильяр, находя, все же, такой довод резонным, – В таком случае, я могу тебя расспрашивать, о чем угодно?

Послышался короткий смешок.

– Ну попробуй, – Стрэндж сумел выпутать пальцы из чужих волос и наконец взялся за душ.

– Ты когда-нибудь сожалел о том, как сложилась твоя жизнь?

Стивен приостановился и поднял брови от удивления. Он, кажется, и сам не знал ответ на этот вопрос:

– Ну, как сложилась так сложилась, других вариантов все равно мне не предлагали.

– Вот как, – Эверетт кивнул сам себе, – Выходит тебе все равно?

– Я не думал об этом, – он улыбнулся, но стиснул рукой ручку крана сильнее, – Меня все устраивает в моей жизни.

– А как насчет секса?

– Что, прямо сейчас? – брюнет тихо хохотнул, – Может хоть оботрешься?

– Ты идиот, – Росс потер переносицу пальцем, – Я не про это спрашивал.

– А про что же тогда?

Он направил струю воды на чужие волосы, помогая второй рукой смыть мыльную пену.

– Ты со многими спал?

– Ну…. – Стивен возвел глаза к потолку, – С момента моего становления верховным магом или вообще?

– А это имеет значение?

– О, еще как, – он хмыкнул, – Это, считай, две мои отдельные жизни.

– И до, и после.

– Если до, то боюсь я не смогу вспомнить точное число, а если после, то уже не много. Думаю, не больше 9-ти людей за 10 лет.

– Людей, не женщин. Интересно, – фамильяр усмехнулся.

– Да, – чародей хитро улыбнулся, склоняясь чуть вперед, касаясь дыханием чужого уха, – Что, хочешь пополнить список?

Эверетт ощутил легкий прилив тепла в животе от близкого контакта.

– Кто знает, кто знает, – он улыбнулся уголками губ, – Ты кого-нибудь любил из них?

– Ну, в двоих был влюблен, но вот любил ли? Не думаю, – пена совсем сошла и теперь вода струилась вниз по коротким волосам и падала потоками в ванну, – Хватит вопросов, да и тебе пора выходить.

– Это еще почему? – блондин осторожно повернулся.

– Потому что у нас есть важное дело, – чародей протянул ему полотенце, – Поэтому собирайся.

Эверетт слепо принял махровую ткань и принялся вытираться. Удивительно, что Стивен на секунду даже залюбовался такой простой, такой естественной процедурой. Он изучающе скользнул взглядом по чужому телу, задерживаясь то тут, то там. Мужчина тихо сглотнул и отвернулся, покидая пределы ванной комнаты.

Прогулка оказалась не из быстрых. Россу требовалось много времени чтобы достигнуть конечного пункта назначения, не говоря уже о всех вытекающих последствиях слепоты, вроде препятствий и полного безразличия людей. НьюЙорк – это город для сильных людей, с хорошей выдержкой и умеющих быстро приспосабливаться. Увы, Росс таким не был. Он, еще будучи зрячим, тяжело справлялся с постоянной давкой, шумом и загрязненным воздухом. Мужчина тяжело вздохнул, когда его подвели к лестнице.

– На каком этаже он живет? – спросил фамильяр.

– На втором, – чародей улыбнулся, – Ступени низкие.

Существо стукнуло по ним длинной палкой. Он начал медленно и осторожно подниматься, полностью оперевшись на своего поводыря.

– Не нервничай, – успокоил его маг, – Если что, я тебя поймаю.

– Это конечно очень успокаивает, – блондин огрызнулся.

Стивен вздохнул и закатил глаза. Ступени одна за другой преодолевались Россом – осторожно, медленно и с достоинством. Один пролет, следом второй. Он услышал стук. Очевидно, что это был маг, который стучал в дверь. С другой стороны послышалось недовольное бормотание и ворчание:

– Кого это черти принесли? Кто там?

– Стивен Стрэндж, – ответил мужчина, глядя в глазок, – Открывай.

Замок коротко щелкнул и наконец показалась голова. Человек с той стороны двери улыбнулся. У него были задорные зеленые глаза и рыжая борода. Мужчина очень напоминал Гимли, и эта мысль веселила верховного чародея.

– О, Стивен, Стивен, – он радушно хлопнул своего старого приятеля по плечу, а потом по-братски обнял его, да так крепко, что захрустели кости.

Человек весело потряс в своих объятиях верховного, будто тот был тряпичной куклой.

– Привет, – захрипел брюнет, который был на голову выше алхимика, но в два раза стройней и едва ли был способен ломать бревна руками.

– Это твой друг, тот о ком ты рассказывал?

– Именно, – Стрэндж отряхнулся и поправил одежду, – Это Эверетт Росс.

– Приятно познакомится, Эверетт Росс, я Алистер Кроули.

– Кроули? – мужчина приподнял бровь под повязкой, – Я что-то не понимаю, вы еще живы?

– Часто слышу этот вопрос, мальчик, – он хлопнул блондина по плечу, – Я тоже обладатель философского камня, как и ты. Но что же вы стоите, заходите, – он добродушно посторонился и пригласил людей внутрь.

В квартире пахло странно. Так Эверетт решил для себя в первый же момент. Он помнил, что так пахло в больнице где работал Стивен, только тут вдобавок ко всему еще воняло формалином.

Стрэндж коротко поморщился и прошел вглубь квартиры, обходя чучела животных, странные склянки с эмбрионами людей и множество разбросанных по полу печатей, которые при приближении верховного звенели и сверкали.

– Ты же знал, что я приду, неужели так сложно было их убрать? – заворчал чародей, прыгая от одного куска голого паркета до другого. Он будто играл в твистер сам с собой.

– Мне просто нравится, как ты их обходишь, каждый раз смеюсь, – Алистер улыбнулся, – Кто же виноват, что к тебе липнет вся энергия вселенной.

– Так, значит? – мужчина сощурил глаза и махнул рукой, бумажные заклинания подняло ветром и раскидало по всему коридору, оставляя чистым лишь пространство для перемещения самого мужчины.

– Ты злой человек. Я ведь раскладывал их.

– Я дал тебе шанс, – он положил руки в карманы куртки и размеренно пошел в гостиную, вместе с вцепившимся в него фамильяром, который тоже все это время слепо прыгал вслед за своим человеком, но стойко молчал.

– Чай, кофе? – учтиво поинтересовался алхимик.

– Чай, – ответил маг, присаживаясь на диван.

Его спутник ощупал рукой пространство под собой и осторожно опустился вниз, нервно вздохнув, стараясь понять в каком именно месте находится Кроули. Он повернул голову направо, чтобы обратиться к своему оппоненту:

– Кофе.

– Кофе есть, чая нет, – алхимик пожал плечами.

– Тогда зачем ты предлагаешь того что нет? – он нахмурился.

– Простая любезность.

Стрэндж покачал головой и принял предложение о кофе, весьма нехотя, скорее из приличия. С маленькой кухни приятно запахло молотыми зернами и вот, этот бородатый витязь пришел наперевес с маленькими чашками, настолько маленькими, что алхимик не мог просунуть в ручку даже палец, и эта картина смешила вновь.

– Итак? – он присел напротив и украдкой посмотрел на Росса, – Ты значит слепой?

Фамильяр кивнул и стянул темную повязку с глаз, открыв веки и обнажив пустые глазницы. Рыжебородый человек цокнул языком. Максимально приблизившись и не прикасаясь к лицу он осматривал пострадавшего.

– Ну что я могу сказать, тебе нужно делать имплантаты, по-другому никак.

– А как же камень?

– Его я возьму за основу, сотру в порошок и помещу внутрь протезов. Возможно, они сумеют прирасти.

– Я буду видеть? – он улыбнулся.

– Да, так же как видел раньше, думаю, но забудь о своем прошлом цвете глаз. Камень может почти все, но природная его окраска красная, поэтому чтобы он не восстанавливал, оно будет иметь тот же цвет.

– То есть у меня будут красные глаза? – Росс приподнял бровь, – Ну что ж, ладно. По крайней мере я буду видеть.

– Много на это потребуется порошка? – Стрэндж потер пальцами подбородок.

– Весь камень и уйдет, однако, находясь в его теле, он будет постоянно восстанавливать этого мальчика, иными словами…

– Он будет жить вечно, забавно, – Стивен усмехнулся, – Хороший побочный эффект.

– Я живу уже 243 года и это не самая лучшая новость, хочу сказать.

– 243 года? – Алистер приподнял бровь, – Так ты уже не мальчик.

– Нет, – блондин хмыкнул, – Уже очень, очень давно.

Стивен спокойно потягивал кофе, окруженный древними созданиями и слегка улыбался. Ему самому было едва ли больше сорока лет и самое большое, что с ним случилось визуально, так это его седые виски. Казалось, он единственный тут вообще старел.

– Ты возьмешься за это? – чародей оторвал взгляд от чашки и посмотрел на алхимика.

– Да, само собой, – тот протянул руку, – Давайте его сюда.

Росс запустил руку в нагрудный карман, извлекая древний артефакт красивого рубинового цвета. Камень легко расположился на ладони, сверкая в солнечном свете, поступающем из окна.