Текст книги "Я, мой фамильяр и жизнь в Нью-Йорке (СИ)"

Автор книги: Мрамория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 50 страниц)

– Вот теперь, – чародей снял защитные печати, обводя руками закуток. Золотые печати осыпались вниз пыльцой, и люди ощутили удивительное, почти пленительное волшебство происходящего, спокойствие и умиротворение, – все закончилось. Можете вязать мальчишку. Увы, зеркало спасти не удалось.

Женщина, которая все это время стояла в уголке, весело улыбнулась и кивнула:

– Ничего, лучше уж так, право. Меньше переживаний, – она махнула рукой.

Стрэндж улыбнулся в ответ и облегченно вздохнул, прикрыв глаза. Перед ним уже стоял шеф полиции с чашкой зеленого чая в руках.

– Зеленый подойдет? – спросил мужчина.

– В самый раз, – Стивен принял кружку и сделал глоток горячей жидкости, будучи чертовски довольным.

– Сколько мы Вам должны, мистер Стрэндж?

– Не в этот раз, шеф. Работы тут как таковой и не было, – маг улыбнулся.

– Но должно быть хоть что-то, чем я могу Вас отблагодарить?

Чародей задумался, прикинув в голове варианты:

– Как насчет значка?

– Значка? Хотите состоять в полиции?

– Нет, хочу девчонкам хвастаться, – весело улыбнулся мужчина.

– А если серьезно?

– Серьезно? Думаю, роль консультанта мне вполне сгодится. Я просто хочу иметь доступ на любое подозрительное место преступления и расспрашивать людей, если понадобится.

– Выходит, вы хотите сотрудничать с нами? – шеф приподнял бровь, исполненный недоверия. – Хотя, после сегодняшнего я бы и сам хотел, чтобы Вы с нами сотрудничали. В штат Вас никто, конечно, не возьмет, сами понимаете, но иметь доступ к странным делам вы можете теперь, когда пожелаете.

– Отлично, – Стивен довольно осклабился.

– Значок мы вышлем Вам по почте.

– Где меня найти Вы знаете, но только не заходите внутрь, – маг отсалютовал и вышел из участка.

– Вы правда так сделаете, шеф? – спросил один из молодых помощников, едва дверь за чародеем закрылась.

– А ты после того, что видел, думаешь, что тут все массово ЛСД принимают? По-моему, это было как минимум дико. Может, это, конечно, очень крутые фокусы со спецэффектами, но я сам трогал это чертово зеркало, и там ничего не было, не одной ручки, чтобы влезть внутрь. Так что заткнись. – отрезал шеф.

***

– Куда мы теперь, маг?

– В тот дом, где мы нашли саламандру. Он никак не дает мне покоя.

– Что не так? – Эверетт отряхнулся, поправив пиджак.

– Просто эта саламандра нужна для создания философского камня, при других скрещиваниях элементов в ней нет необходимости.

– То есть там где-то валяется легендарный камень?

– Да, если, конечно, квартиру еще не перевернули вверх дном.

– Стой, стой, – Эверетт встал ему поперек, преграждая путь.

– Ну что еще? – вздохнул маг.

– Насколько это опасно?

– Это просто камень, Эверетт, он не откусит мне руку, не беспокойся. В крайнем случае, ты мне поможешь отобрать руку назад, верно?

– Конечно.

– Ну вот и славно, тогда пойдем, мой милый Гарри Поттер, – мужчина усмехнулся. – Гарри и философский камень.

– Кто? Кто такой Гарри Поттер? – поспешил следом раздосадованный Росс.

– Величайший волшебник своего времени, – кажется, Стивен питал нежные чувства к этой сказке и сейчас наигранно вздыхал, – Алохомора.

Дверь по движению руки открылась: с обратной стороны щелкнул замок, и ручка опустилась, пропуская гостей внутрь.

– Что это за фигня? В прошлый раз ты же без ключей не мог ее открыть.

– О, мой милый друг, я могу все, как Дамблдор, но это не значит, что я буду так делать, – чародей усмехнулся.

– Подожди, а где тогда заканчиваются твои возможности? – Росс приподнял бровь, ступая вверх по лестнице.

– Вероятнее всего, там, где заканчиваются мои знания. Хотя я по-прежнему могу умереть, как и любой другой человек, например, от падения с крыши я точно сломаю ноги, если не будет плаща. Мне нужна еда, сон, вода и прочее, в чем нуждается человек, а еще у меня не такая длинная борода, как у Дамблдора, и у меня нет его роскошной птицы.

Эверетт фыркнул, да так громко, как если бы он был самым злым ежом на земле.

– Ты, конечно, не феникс, но ты такой же замечательный и к тому же разговариваешь, – Стрэндж усмехнулся в усы и продолжил подниматься.

– Подожди, ты что, заигрываешь со мной?

– Нет, конечно нет, – чародей хохотнул. – Я так не заигрываю. Сейчас я просто сделал тебе комплимент.

– А как тогда ты заигрываешь, хотел бы я знать, – фамильяр облизнул губы.

– Прости, я тобой не увлечен, а потому не могу изобразить это, но, думаю, однажды ты можешь увидеть, как я заигрываю с другими.

Росс выкатил глаза и зло забормотал, убрав руки в карманы. Конечно, он осознавал, что не у всех магов и их фамильяров бывает и физическая связь, но его инстинкты кричали о том, что это его человек, что он принадлежит ему, и больше никому, поэтому такое пренебрежение к своей персоне Росс воспринимал как личное оскорбление. Неужели для него он недостаточно хорош?

– Почему я тебе не мил, Стивен?

– Потому что ты мужчина, – маг повернулся лицом к Эверетту. – Такой вариант ты не рассматривал?

– То есть будь я женщиной, ты бы, возможно, заинтересовался мной?

– Не знаю. Не уверен, – чародей потер переносицу пальцами. – Зачем тебе вообще нужно, чтобы у нас была связь, объясни мне?

– Когда фамильяр и маг заключают договор, то между ними образуется нить.

– Это я понял, дальше? – мужчина сложил руки на груди.

– Когда у них есть эта связь, они становятся сильнее и по одиночке, и вместе, это своего рода тандем.

– Ну, например, что получишь ты, если она у нас появится?

– Я стану лучше понимать тебя, чувствовать тебя, буду сильнее, больше и наконец приду к тем возможностям, которыми должен обладать.

– Больше? А сейчас ты крошечный и незаметный?

– Мой магический потенциал спит уже 243 года, понимаешь? Каково это, по-твоему, потратить столько лет жизни в ожидании? Это все равно что стоять в бесконечной очереди.

– Я стараюсь понять тебя, Эверетт, но и ты пойми меня: я не тот человек, которого ты любил несколько сотен лет назад.

– Я знаю, знаю, – Росс хмыкнул, – давай будем просто сосуществовать вместе. Это вынужденная мера, поверь мне, ведь ты мне тоже не очень нравишься, но, как видишь, судьба решила совсем иначе. Поверь, будь моя воля, я бы никогда не заключил с тобой контракт. Ну, не с таким как ты, точно, – фамильяр брезгливо обвел его рукой.

Оскорбленный до глубины души чародей даже онемел, приоткрыв рот в негодовании, проследив направление движения нахального существа. Он поморгал и усмехнулся, а потом засмеялся от всей души, похлопав блондина по спине:

– А ты язва! Надо же, я-то думал, что ты тряпка.

– О, нет, поверь, просто в отличии от тебя я умею закрывать свой рот.

Они наконец-то добрались до нужной площадки. Фокус с дверью снова сработал, и они легко зашли в квартиру. Внутри квартиры уже всюду висели ограничительные ленты полиции, однако мебель по-прежнему стояла на своих местах, разве что пыли стало больше.

– Ты ищи на кухне и гостиной, а я поищу в спальне и лаборатории, – Стивен сказал шепотом, осторожно ступая по выжженному паркету.

– Если будет что-то не так, тут же зови меня, – Росс снял предохранитель с пистолета и взвел курок.

– Договорились.

В квартире настолько тихо, что было слышно даже собственное дыхание. Тут не обитало никаких сущностей. Верховный обошел свою территорию и остался совершенно недоволен – его поиски ни к чему не привели.

– Эй, маг, иди сюда!

Стрэндж сорвался с места и пришел на зов, ворвавшись в гостиную.

– Это он? – Росс указывал пальцем на небольшой красный камень, который лежал под чайным столиком, спрятанный на самом видном месте. Казалось, его просто не замечали.

– Молодец. Ты понравился ему, Эверетт.

– Понравился?

– Да, – кивнул мужчина. – Этот камень весьма привередлив, так что ко мне в руки он не пойдет. Значит, он принадлежит тебе. Бери его и идем отсюда.

– Но, маг, подожди, стой. То есть как это «бери»? А что мне с ним делать?

– Так и бери. Знаешь, сколько тут было людей? Никому он не показался, кроме тебя. Значит, он выбрал тебя, а что с ним делать решим в Санкторуме.

Эверетт неуверенно протянул руку вперед, беря небольшой артефакт, похожий скорее на реальгар. Камень лег удобно и легко, будто пытаясь обнять его ладонь.

– Что он может?

– Я знаю лишь то, что он способен превращать вещи в золото и лечить болезни. Больше мне ничего не известно, – он пожал плечами. – Мы поищем информацию о нем в книгах. Пойдем. Вонг нас уже заждался.

Комментарий к Дым и зеркала

Ребят, после того алес капут, что устроили в группе “законы фанфиков”, я ответственно заявляю: я не умерла, не лежу в больнице. Просто у меня есть дела, вот и все. Не надо меня тут хоронить раньше времени :D

========== Кошмар ==========

Комментарий к Кошмар

* – Окно миров есть и в фильме, это то окно, как можно догадаться, которое находиться на третьем этаже храма с пересеченными линиями Вишанти, и оно по комиксам обладает огромной силой.

Стивен висел высоко в воздухе, а вокруг летали книги, самые разнообразные. Они кружили вокруг него, будто в странном танце, тогда как сам маг, увлеченный своим занятием, отодвигал то одну, то придвигал другую. Мужчина бегло проходился по страницам глазами и недовольно фыркал.

– Не то, нет, нет, – он вздохнул, потерев пальцами переносицу.

Фамильяр улыбнулся уголками губ и привалился плечом к косяку двери. Эта странная комната, где Стивен проводил большую часть времени, кажется, вмещала в себя все ему необходимое. Тут была и библиотека, и место для медитации, и огромных размеров курильница. Огромных размеров, каких именно? Несколько метров в диаметре. На кой-черт она нужна ему такая громадная – Эверетт не знал, более того, кажется эта штука была способна сама производить благовония и методично покачивалась в воздухе без чьего-либо содействия. Сейчас же существо с интересом наблюдало за активными поисками мужчины, в то время как по полу скользили мелкие духи. Укрытые красными зонтиками, они тихо переговаривались меж собой о своих проблемах. Существа напоминали маленьких хомячков, только вот нижняя часть туловища немного пугала – создания передвигались на мохнатых паучьих лапках. Совершенно проигнорировав Росса, они спокойно прошли мимо него и исчезли из вида.

Фамильяр долго думал, стоит ли вторгаться сейчас в череду мыслей чародея или же стоит просто присесть тут и понаблюдать за ним?

Эверетт, прикинув все возможные повороты событий, решил, что посидеть тут и посмотреть на верховного мага, грациозно висящего в воздухе в позе лотоса и перебирающего книги мановением руки, будет куда приятней, нежели отвлечь его сейчас. Он получал почти эстетическое наслаждение, рассматривая эту умиротворяющую картину. Будь тут пруд или водопад, пожалуй, это бы полностью завершило образ самого спокойного места на земле. Блондин уселся на пол прямо у самой двери и подпер рукой подбородок. Курильница методично покачивалась в воздухе, разнося запах благовоний, а Стивен перелистывал книгу. Пожалуй, такое тихое умиротворение могло бы продолжаться вечно, если бы в какой-то момент мужчина не посмотрел украдкой на сидящего у двери Росса, мягко улыбнувшись:

– Тут есть подушки и даже кресла, к чему сидеть на полу?

Эверетт, которого вырвали из его мыслей, коротко дернулся:

– Ты заметил меня?

– Конечно, как только ты зашел в эту дверь.

Мужчина поднялся с пола и отряхнулся, поправив одежду, прошел вглубь помещения и робко посмотрел на большое и чертовски удобное на вид кресло.

– Садись, не бойся, – сказал Стрэндж, не отрывая взгляда от книги.

Фамильяр пожал плечом, скорее самому себе, и уселся в кресло, почти тут же расслабляясь и вытягиваясь в нем. Он довольно прикрыл глаза и усмехнулся:

– Это ведь твое кресло, верно?

– Верно, обычно здесь я принимаю клиентов. Это самое безопасное место на земле, а это кресло самое удобное на земле, – он мягко улыбнулся, глядя на окно миров*.

– Насчет кресла я согласен, но почему тут безопасней всего? Что, неужели из-за этого причудливого окна?

–Не совсем, но отчасти ты прав. Пока окно миров существует, Санкторум будет не уничтожить, а так как мы ближе всего к центру магического источника, в данной комнате, то логично предположить…

– Поэтому тут так спокойно?

– В общем, да, если все предельно упростить.

– Выходит, этот храм – живой объект? – Эверетт лениво открыл один глаз.

– Вполне себе, у него даже есть сердце, что уж там.

– У храма есть сердце?

– Да, но я не показываю его, прости, Эверетт, – он усмехнулся, фраза звучала двусмысленно.

– Будем надеяться, что его не украдут, – пробубнил фамильяр.

– Не ворчи, как старая карга, лучше скажи, камень у тебя с собой?

– Да, – лениво отозвался древний дух.

– Отлично, не мог бы ты дать мне его ненадолго?

Росс достал красный камень из нагрудного кармана и открыл ладонь. Камень засверкал в свете окна миров и медленно поплыл вверх, повиснув перед носом чародея.

– Что-нибудь узнал, доктор?

Верховный даже приподнял бровь и отвлекся, услышав, что его так назвали.

– Маг, доктор, ты делаешь успехи. Возможно, наступит великий день, и начнешь наконец называть меня по имени?

– Я не так легко преодолеваю социальные барьеры, как может показаться, – он хмыкнул и сложил руки на груди.

– Хорошо, – мужчина опустился в воздухе чуть ниже, мельком поглядывая на камень. – Так значит, для тебя это проблема?

– Да, пожалуй, – Эверетт совсем расслабился и сейчас даже не открывал глаз.

– Есть еще что-нибудь, что беспокоит тебя?

– Да, мне снятся кошмары уже недели две.

– Кошмары? – Стивен приподнял бровь. Вонг тоже недавно жаловался на подобное, да что там, многие клиенты за последнее время жаловались ему на те же симптомы.

– Да, вот, собственно, и все, – Эверетт приоткрыл глаза, радужка глаз его была желтой, он в миг обратился волком и теперь зевая свернулся калачиком в кресле, засыпая.

Стивен улыбнулся, разглядывая серебристую шерсть животного. Фамильяр, кажется, всегда предпочитал эту форму для сна, ощущая себя в большей безопасности. Огорчало лишь то, что он не чувствовал себя в безопасности здесь, в храме, с ним, Стивеном Стрэнджем.

Последние лучи солнца падали на стекло Санкторума, ночь неумолимо опускалась на город, и все же было что-то не так. Верховный поглядел на лежащего в кресле волка, а через секунду полхрама тряхнуло, да с такой силой, что Стрэндж упал. Фамильяр тут же проснулся, вскакивая с кресла. Что-то было однозначно не так. У окна мелькнула тень, а потом с грохотом врезалось, вырывая из здания кусок стены.

– Что, черт возьми, происходит? – вскинулся волк, вставая прямо перед верховным.

– В данный момент мой храм пытаются разобрать на составные части, а я очень не люблю, когда кто-то так делает, – он отряхнулся и встал, направляясь к незваным гостям.

Быстро вылезая через дыру в обшивке здания, маг залез на крышу и пришел в легкое замешательство. Вокруг была пустыня, а со всех сторон их окружили полчища огромных червей, которые то и дело пытались оторвать кусок-другой от здания, но храм самостоятельно отбивал атаки, встречая чужаков завесой печатей Стрэнджа.

– Мы в мире снов, – хмыкнул чародей. – Этот ублюдок сумел перетащить сюда даже Санкторум.

– Кто? – Эверетт запыхался, пока карабкался по голым стенам и теперь опирался руками о колени.

– То есть сама мысль, что мы не спящие находимся в мире снов, вместе с храмом, тебя не смущает? Тебе хочется лишь знать, кто этот гад?

– Да, – кивнул мужчина.

– Ну ты… – Стрэндж приложил руку к стене и здание, оживая, стало менять форму, вытягиваясь и оборачиваясь огромным деревянным змеем.

– Это один из правителей царства снов, я пока и не знаю, как он умудрился это сделать, но, в любом случае, я обязан вытащить отсюда храм и нас. Пока мы не спим, мы уязвимы.

– Что? Я ничего не понимаю, объясни наконец, Стрэндж!

– О, новый уровень доверия? Быстро, – он усмехнулся, глядя на фамильяра. – Если коротко, то представь, что существует масса вселенных, огромное количество реальностей и прочее, прочее.

– Так.

– Когда ты спишь и видишь сны, на самом деле это происходит не совсем в твоей голове, просто если это представить, как систему, то ты – провод, а царство снов – это главный блок.

– Ты с ума сошел! – заорал на него Росс, отплевываясь от летящего со всех сторон песка.

– Увы, нет. В общем, мы находимся на минном поле из-за того, что сейчас не спим. Физически мы слишком уязвимы, не засыпая и отделяясь от тела, а Кошмар, похоже, прознал про философский камень, и, думаю, мы из-за этого в полной заднице.

– Так пусть забирает, он мне ни к чему!

– Ты идиот, Эверетт! – крикнул в ответ маг, повернувшись вбок, откидывая с помощью магии все прибывающих огромных червей. – Этот камень может все, на что способно твое воображение. А теперь представь, как эта штука придется по вкусу олицетворению страха. Он будет в восторге и погрузит нас в вечный мрак.

– Хорошо, беру свои слова назад.

Храм скользил по барханам огромной змеей, уползая по пескам, и все бы ничего, если бы в один прекрасный момент один из червей не ухватил Стрэнджа за ногу и не стащил вниз, на песок. Черви окружали его все плотнее, оголяя множественные ряды зубов.

Эверетт тут же прыгнул следом за своим человеком, доставая из кобуры пистолет.

– Ты правда думаешь, что сможешь убить их с помощью пистолета? – чародей усмехнулся, ведя себя слишком непринужденно.

Росс не глядя выстрелил, и червь заревел и упал на бок, поднимая высокие облака пыли и песка, мужчина развел руками.

– Ладно, это работает, – закивал Стрэндж. – Тогда стреляй, а я пока постараюсь вернуть храм на место.

– Хорошо, только учитывай, – блондин проверил патронаж, – у меня всего два магазина.

– У тебя в руках философский камень! Представь все, что тебе необходимо, он это создаст, – рыкнул Стрэндж взбираясь по боку деревянной змеи, заделывая образовавшуюся дыру. Доски вытянулись, сплетаясь и срастаясь между собой с особым, тихим шуршанием и хрустом.

– Придумать, что-нибудь вообразить, – фамильяр тихо забормотал, сжав в руках камень. К несчастью, это никак не помогало. Он фыркнул и убрал бесполезное вещество в карман рубашки, предпочитая сейчас не тратить драгоценное время на эту бессмыслицу.

Черви подступали все плотнее, сжимая их в узком кругу, не слишком стремясь покидать новоприбывших гостей так рано. К счастью для фамильяра, Стрэндж уже закончил с починкой своего драгоценного храма и сейчас методично пытался сделать проход для них в привычный и знакомый мир.

Росс проверил количество патронов и коротко вздохнул. К несчастью, его запасы не были резиновыми, как ему хотелось бы.

– Стрэндж, надеюсь, ты скоро?

– Еще минуту подожди, я не так опытен, как тебе хотелось бы, Эверетт, – он рыкнул, проделывая огромных размеров дыру в измерении, куда теперь мог пройти, пожалуй, даже диплодок.

– Не так опытен, как хотелось бы? – послышался шутливый голос откуда-то сбоку. – Ты ведь верховный маг, Стивен. Как тебе не стыдно?

Верховный нехотя повернулся, встретившись взглядом с противного вида существом. Это создание было выше любого человека, а еще и верхом на лошади – так и подавно. Поэтому Стрэндж поднимал голову вверх, чтобы видеть эти жуткие зеленые глаза без зрачков и вечную, не сползающую ухмылку.

– Здравствуй, Стивен, – весело пропел демон.

Чародей любезностью не ответил, лишь сложил пальцы в мудру, и око на его шее открыло веки, как обычно, показывая зеленый цвет радужки.

– Ты даже не поздороваешься со мной? – раздосадовано ответило существо.

– Прости, у меня сегодня настроение ни к черту, совсем нет желания соблюдать приличия.

На боковину здания запрыгнул волк, ощетинившись и скалясь.

– О, как мило, сюда пожаловал и твой новый питомец, Стивен, – Кошмар прищурился. – Отдай камень, и я даже поперек дороги тебе не встану, обещаю.

На лице верховного читался скептицизм и неверие.

– Нет, ну, а что ты хотел, Стивен? Я, конечно, могу устроить с тобой драку, но не проще ли просто уступить?

– Не сказал бы, что это проще, ведь ты тогда всех нас истребишь, верно?

– Да, само собой, – закивал демон. – Тогда я просто прибью вас обоих.

– Вот так всегда, – Стрэндж вздохнул. – Хоть бы раз все решилось мирно.

Он прикрыл глаза, а затем просто провел рукой по пустыне, черви растворялись и исчезали, а мужчина довольно хмыкнул, глядя на демона. В огромную щель миров ускользнул и Санкторум, а отверстие закрылось прямо следом за ним.

– Ты не мог раньше избавиться от этих червей? – рявкнул Эверетт.

– О, милый, Стивен предпочитает не тратить силы почем зря, передоз его магии грозит разрушению мира снов, – существо едко улыбнулось. – Ведь так, Стивен?

– Выпусти нас или я сам уйду, это плохо кончится. Тут останется дыра, ты знаешь, – он пригрозил демону печатью.

– О, так рано уходишь от меня? Отдохни, посиди, когда ты спал в последний раз? – существо наигранно изображало сочувствие. – Так может, тебе напомнить, чего ты так боишься и чего стыдишься больше всего на свете, из-за чего ты не спишь в последнее время?

Пески пустыни поднялись вверх и окрестный ландшафт исчез, вместо этого перед Стивеном раскинулись луга, а прямо перед ногами возникло озеро. Он нервно сглотнул, глядя на воду и отошел на шаг назад. Вода подошла чуть ближе, он отошел вновь.

– Стрэндж? – фамильяр глядел то на озеро, то на человека, но, кажется, его совсем не слышали.

Впереди, в озере замаячила фигурка девушки, и теперь чародей перевел взгляд туда, к плывущей девушке.

– Перестань, – тихо шепнул мужчина.

Девушка все плыла, она была весела и ничто не предполагало беды. В какой момент ее веселье сменилось страхом – он не мог понять до сих пор. В какой именно момент он должен был помочь, даже спустя многие годы.

– Хватит, – рыкнул Стивен.

Она уже не веселилась, а била руками по воде, погружаясь в глубь водной пучины, тогда как вода медленно, но верно подступала и к нему, доходя теперь до колен. Вода зачаровывала его, лишая воли и желания сопротивляться.

– Ну давай, спаси ее, помоги ей, – усмехнулся Кошмар.

– Это часть прошлого, я не могу ей помочь, – убеждал себя мужчина.

– Да? Как думаешь, что последним кричала твоя сестра прежде, чем она утонула? Как насчет того, чтобы узнать?

– Стивен! Стивен! Помоги мне! – закричала девушка из последних сил, глядя на него.

Стрэндж нервно втянул воздух через нос и бессильно застонал, сам и не заметил в какой именно момент его тело нырнуло в воду, исчезая в глубине. Ошарашенный и напуганный фамильяр, не зная, что конкретно делать ему теперь, лишь смотрел на то, как его человек исчезает внутри озера.

– Отпусти его, – он глянул на Кошмара.

– О нет, все не так просто. Только ты теперь можешь спасти бедного Стивена, но сначала…

Окружающая среда вновь сменилась, на этот раз вокруг были заснеженные холмы, уже ненавистные ему.

– Вот тебе жизнь Стрэнджа, – сказал Кошмар, показывая на небольшой шарик. – А вот тебе жизнь того, кто тебе дорог. Ты, как и Стрэндж, сейчас можешь вернуть к жизни лишь одного.

– Что?

– Стивен, поддавшись своей печали, теперь может спасти либо себя, либо свою сестру. Ты мне нравишься больше, поэтому при любом раскладе я позволю вернуться тебе живым, но ты можешь вернуться отсюда либо с верховным магом, либо с тем, кто тебе и правда дорог.

Он отошел в сторону, и взору фамильяра предстал его любимый когда-то человек. Мужчина раскрыл руки для объятий, и волк, совершенно позабыв себя, кинулся вперед, поднимая ворох снега. Он опрокинул мага на снег и принялся вылизывать тому лицо. Он был, как и прежде, жив и здоров. Человек был теплым и пах яблоками. Все казалось таким настоящим, и он с легкостью поверил.

– О, Эверетт, – брюнет смеялся, теребя толстую шкуру руками.

Фамильяр прикрыл глаза и заскулил, прижимая уши к голове, когда мягкие знакомые руки погладили его по морде, ласково и бережно, как и прежде.

– С помощью камня ты можешь вернуть его к жизни, Эверетт. Все будет как раньше.

Волк повернул голову к демону, в его глазах читалась и радость, и горечь.

– Я верну вас обоих в Ирландию, будете жить. Все, что тебе нужно сделать – отдать мне Стрэнджа и камень. Соглашайся, Эверетт.

Светловолосый мужчина нервно сжал руками чужие плечи и вздохнул.

– Я….

– Ну-ну, не заставляй себя, я дам время все спокойно решить, – Кошмар исчез.

Росс моргнул. Он находился в бревенчатом доме. В печи горели поленья, они мягко потрескивали перед самыми сумерками, пламя играло красивыми искрами на стенах, тут пахло яблоками и травами. Существо нежно улыбнулось, погладив рукой знакомые стены.

– Эверетт, – позвал его возлюбленный.

Блондин повернулся и зашагал к столу, на котором уже стоял горячий обед. Больше ему ничего не хотелось. Он наконец был дома.

========== Нужна жертва. ==========

Росс глядел на мужчину. Сейчас тот дул на горячий овощной суп и казалось, что ничего более обычного, более правильного не существует, но само собой это было совсем не так. Что именно было не так? Мысль волчком крутилась в голове, назойливо цеплялась за стенки черепа, но ее содержание он не мог вспомнить.

– Ты будешь есть?

– Да, конечно, – на секунду Росс глянул в тарелку и увидел вместо овощей червей и тараканов. Они кишели и ворочались, он непроизвольно замотал головой, пытаясь скинуть наваждение. Открыв глаза вновь, фамильяр увидел просто суп. Самый обычный, какой они всегда ели.

Эти двое говорили обо всем, что волновало их, они шутили и смеялись, сколь же это было привычно ему. Росс не мог понять, отчего его сердце так болезненно щемило. Блондин прижал руку к груди и сжал ее в кулак, болезненно замычав. Нет, что-то не так.

– Эверетт, что с тобой?

– Нет, все в порядке, да.

Брюнет хмыкнул и встал из-за стола, он медленно наклонился вперед. Древний дух мог разглядеть каждую морщинку, каждую родинку на чужом лице. Его глаза, как обычно, завораживали своей пленительной зеленью. Эверетт поддался мягкому импульсу души и прижал свою ладонь к чужой щеке, и мужчина тут же прижался к ней сильнее. Он был таким же, каким был всегда – мягким и добрым, источал уверенность и был необычайно мудрым человеком. Фамильяр отрыл было рот, чтобы позвать мага по имени, но не смог вспомнить. Его коротко обожгла искра сомнения.

– Эверетт? – вновь его позвали.

Волк откликнулся и моргнул, погружаясь в чужой пленяющий взгляд. Его любимый человек мягко обнимал его, плотно прижавшись грудью к сидящему, от него пахло яблоками и медом. Это запах весенней любви, запах мира. Так пахнут, пожалуй, лишь самые нежные люди планеты, и вот – это был один из них. Росс закрыл глаза, и будто щенок тянулся и жался, обнимая мага под ребра. Ему хотелось смеяться и плакать, он был полон странных, раздирающих чувств.

– Я всегда, всегда буду с тобой, Эверетт, – мужчина улыбнулся, поглаживая фамильяра по светлым волосам.

– Конечно, ведь ты со мной сейчас, – он сам не зная почему ухватился руками за чужую рубашку сильнее.

– Ты не понимаешь меня, Эверетт. Пока не понимаешь, но время еще придет.

Росс не слушал его, он полностью был поглощен своими сладкими ощущениями. Фамильяр вдыхал запах тела и нежился о чужое тепло. Он ничего не жаждал больше, чем остаться навсегда в этом моменте.

– Стивен, – внезапно сказал маг. – Стивен Стрэндж.

– Что? – он непонимающе взглянул.

– Ты должен помочь ему, Эверетт. Он нуждается в тебе прямо сейчас, – чародей присел на корточки перед древним духом. – Я ведь всего лишь твоя фантазия, Эверетт. Я мертв.

Мягкое лицо его любимого человека изменилось. В нем больше не было прежней доброты, оно заострились, и от щеки, будто с обгоревшей свечи, начала отваливаться кожа, обнажая мясо и кости, челюсти.

К горлу подкатил приступ тошноты, все внутри скрутило от боли. Эверетт болезненно заскулил и завыл, вытягивая руки вперед. Росс не мог признать подобное, но вот – все факты были на лицо. Это самое лицо со скорбной просьбой взирало на него; его любимый человек, имени которого Росс даже не мог вспомнить, сейчас улыбался так легко и ласково, как, пожалуй, никогда не улыбался.

– Ты должен сделать выбор, Эверетт, давай, – брюнет потянулся рукой к чужому пиджаку, пролез рукой внутрь и вытащил из кобуры пистолет, вложив его в руки Росса.

– Нет, – волк судорожно замотал головой, не желая принимать оружие. – Нет, нет!

– Давай, – он мягко захватил фамильяра в объятия. – Это всего лишь сон.

– Нет! Нет! – существо истошно рвалось из чужих рук, сопротивлялось и боролось. В какой-то момент маг заметил, что Эверетт в настоящей панике – он скулил и совершенно отказывался выполнять эту безумную просьбу.

– Послушай меня, – маг коротко дернул его на себя за лацканы пиджака. – Я лишь твое воспоминание, призрак прошлого, меня давно уже нет, но ты можешь помочь человеку, который сейчас нуждается в тебе. Неужели ты не поможешь ему, Эверетт? – он слегка склонился вперед и тихо прошептал на ухо. – Ты ведь помог мне когда-то. Неужели это не тот Эверетт, которого я помню?

– Я не хочу! Ты нужен мне, – волк ощутил, как глаза начали покрываться мутной пленкой, через которую ничего не было видно.

– О, не плачь, прошу тебя, – мужчина ласково коснулся век пальцами. – Ты ведь все равно не сможешь остаться тут, со мной.

– Почему?

– Это мир снов! Ты умрешь, оставшись тут! Начнешь слабеть и чахнуть.

– У меня будешь ты! – фамильяр плотно вцепился в чужую рубаху.

– Нет, это не так. Очень скоро эта иллюзия исчезнет. У нас совсем мало времени, мой дорогой.

Эверетт покосился на лежащий пистолет. Нужно лишь убить его из этого оружия. Просто выстрелить в него. Это почти безболезненно. Он поднял оружие трясущимися руками и снял его с предохранителя. Раздался короткий щелчок. В магазине было еще два патрона.

– Вот так, правильно, – чародей положил свои руки на дуло и пододвинул пистолет к груди, прижимая прямо к сердцу.

– Я не могу, не могу. Не могу, – волк нервно забормотал, пока пистолет то и дело дергался в его руках.

– Можешь, конечно можешь. Тебе под силу все, я ведь знаю. Ты спас моих девочек, а теперь я спасаю тебя, чтобы ты спас Стивена Стрэнджа, – он обнял Эверетта, обхватывая одной рукой за загривок. Блондин ощущал чужое дыхание на своей шее и давился от ужаса.

– Как ты можешь заставлять меня сделать это? – он нервно всхлипнул, уткнувшись призраку прошлого в плечо. – Заставлять меня убить тебя, пусть тебя давно нет в живых. Как ты можешь заставлять меня снова видеть твою смерть и переживать это?

– Люди не умирают дважды, Эверетт. Считай, что мне повезло больше, чем другим – я снова смог поговорить с тобой. Не переживай, я всегда любил и буду любить тебя, а теперь, если ты любишь меня, нажми курок, умоляю.

Росс сжал зубы. Каждая секунда казалась целой вечностью. Наконец в глубокой тишине раздался выстрел, и все его естество тут же окаменело и застыло. Сердце превратилось в глыбу льда, когда он ощутил, как теплая жижа начала капать вниз, на руку, а потом оседает на серых брюках. Все, что он чувствовал, все, что когда-либо ощущал, вдруг исчезло, в ушах еще звенело, а он сидел у озера. Крови больше не было, зато над головой летали ласточки.