Текст книги "Я, мой фамильяр и жизнь в Нью-Йорке (СИ)"

Автор книги: Мрамория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 50 страниц)

Полагаю, именно по этой причине сейчас на моей кровати спит огромная тварь, которая улеглась на меня сверху и дышит мне в лицо смрадом. Как я согласился, кто мне скажет?

Конец POV Стивен Стрэндж

Брюнет, прилагая недюжинные усилия, еле спихнул с себя фамильяра. Вернее, выполз из-под него, когда тушка весом в 80 кг не пожелала слезать сама. Зверь вытянулся, все еще находясь во сне, зажмурился сильнее, и вдруг открыл глаза, будто и не спал вовсе.

– Эверетт, ты ведь понимаешь, это моя кровать? Она не твоя, и уж тем более не наша.

Волк покрутил головой из стороны в сторону и внимательно уставился на мага, говоря внутри чужого сознания:

– Я должен спать с тобой. Вдруг что-нибудь случится?

– Что, например? Стая филинов меня унесет? – чародей взмахнул руками, – А еще от тебя воняет. Ты вообще моешься?

– Конечно.

– Когда это было в последний раз, Эверетт?

– Ну дней, может, 10 назад, с тех пор как я в этом городе. – волк снова зевнул.

– Чудесно, чудесно, – усмехнулся Стрэндж, – плесенью ты еще не оброс, но зато оброс пылью, грязью и блохами.

– У меня нет блох, не придумывай, – он почесал лапой ухо.

– Ты можешь обратиться человеком?

– Зачем? – фамильяр наклонил голову в бок.

– Потому что иначе ты будешь спать на ковре, жрать собачий корм и мыться собачьим шампунем, а еще носить мне тапки.

В комнате повисло гробовое молчание, а волк, кажется, оценивал сложную шутку:

– Если ты того желаешь, то я буду это делать. Твоя воля для меня – закон.

– О, началось! – Стивен закрыл лицо ладонями и взвыл. Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, и он попробовал снова, – Я не хочу, чтобы ты ел корм, понимаешь? Я хочу, чтобы ты большую часть времени был человеком. Иногда, конечно, и можешь быть волком, но не здесь, не в храме. Ты понимаешь меня? – мужчина сложил руки с молитвенном жесте и приподнял бровь, пытаясь донести до него свою волю, – Потому что это Святая Святых, хорошо?

Перед ним уже лежал, вытянувшись в полный рост, светловолосый человек. Он оперся одной рукой о голову и смотрел на Стивена с любопытством. Стрэндж и глазом не успел моргнуть, чтобы заметить смену формы – буквально за ту секунду, когда его веки закрылись, фамильяр уже успел стать другим существом. Мужчина вполне уместно смотрелся в общем интерьере и казался даже более органичным здесь, нежели взъерошенный и недовольный Стивен, который сейчас запахнул халат и сварливо оглядывал магическое существо:

– Так, я в любом случае не слезу с тебя, пока ты не научишься жить в этом мире. Тебе ясно?

– Не слезешь с меня? – Эверетт коротко улыбнулся.

Его собеседник опешил и открыл было рот:

– Это оборот речи такой, я не по мужчинам. Предпочитаю женщин, к тому же это…

Его бесцеремонно перебили лишь одним острым словом:

– Врешь.

В ответ Стрэндж сузил глаза и пригрозил пальцем, явно недовольный таким поведением. Он тихо, но весьма предупреждающе зарычал:

– Это не твое дело. Не суй свой длинный нос туда, куда тебя не просят. Понятно?

Визави примирительно поднял руки и закивал головой:

– Как скажешь. В любом случае я ничего не могу делать без твоей воли, в том числе и переспать с тобой.

Фамильяр встретил откровенно разгневанный взгляд и притих совсем, боясь даже улыбнуться:

– Все, все. Хорошо, где у вас тут река?

– Река?

– Ну да, чтобы помыться. Озеро тоже подойдет, – он уже слез с широкой кровати и теперь стоял прямо напротив верховного мага.

– Эверетт, здесь нет озера и уж тем более реки. У всех людей в городе есть душ или ванна.

– Душ, ванна? Что это такое?

Стрэндж коротко хохотнул и потер шею рукой, поманив за собой. Храм сейчас пребывал в мирном настроении, и по коридорам ходили разные причудливые существа, они общались друг с другом и чувствовали себя очень комфортно. Вот мимо проходят с десяток мелких духов из древних мифов Африки, а вот, разговаривая меж собой, летят под потолком Алконост и Сирин. Пока Эверетт во всю разглядывал богов и древних существ, вчера настроенный к ним более категорично, маг уже успел подвести его к одной из дверей. Внутри комната была настолько большой, что, казалось, способна вместить целого слона, не то что человека. Хотя в целом она и была рассчитана на слона, который любил полежать в душном помещении и попариться, обдавая себя струями воды. Фамильяр боязливо зашел и огляделся: темная плитка на стенах и полу, странная большая чаша и какой-то провод, идущий к стене.

– Ты пока раздевайся, а я собственно буду объяснять, как и чем пользоваться, – он закатал рукава халата и повернул ручку крана, настраивая душ, проверил воду рукой и повернулся лицом к блондину, – Вот собственно и все.

Перед ним стоял совершенно обнаженный фамильяр, который с интересом рассматривал своего хозяина. В ответ же Стрэндж с ухмылкой выпрямился и так же осмотрел мужчину. В комнате было так тихо, что шум воды ощущался особенно громко. Тело существа было поджарым и испещрено множеством шрамов. Он был довольно привлекателен и хорошо сбит. Этакая причуда природы, кровь с молоком, что называется. Черный обод контракта, оказывается, не заканчивался на шее. Тонкие полосы спускались по ребрам вниз, к бедрам, и заканчивались лишь у свода стоп, оборачиваясь вокруг щиколоток черными тонкими кольцами.

– Ну? – наконец спросил Эверетт.

– Что ну?

– Что скажешь? – он осклабился.

– Тебе мнение врача нужно? – Стивен с удивительным пренебрежением отнесся к почти откровенному домогательству.

– Ты ведь понял, о чем я, верно? Я почти триста лет тебя ждал, – он подступил к хозяину.

– Да, вино из тебя получилось бы очень дорогое, ты прав.

– Ерничаешь? – опасно сощурил глаза Эверетт. – Я стольких отверг, чтобы быть рядом с тобой, и вот твоя благодарность?

Они долго смотрели друг на друга. Стрэндж усмехнулся, прорвав пелену молчания, и протянул лежащее на тумбе полотенце.

– Думаю с куском мыла ты сладишь, шампунем помоешь голову, а это – полотенце. Вот собственно и весь экскурс. Потом собирайся, чтобы можно было тебя переодеть, потому что от твоей одежды разит так, что у меня глаза щиплет. Я соблюдаю гигиену, и тебе, как доктор, советую, – он прошел мимо, и волк, пытаясь перехватить чужую руку, обнаружил, что маг чертовски проворен и может в любую щель выскользнуть – рука буквально исчезла из захвата.

– Ты понял меня, Эверетт? – как ни в чем не бывало спросил брюнет.

– Да, вполне. Что ты сделаешь с моими вещами?

– Если выстираешь, то можешь оставить, а нет – выкину или сожгу. Решай сам.

– Почему я не могу ходить так по городу?

– Потому что одного чудика хватит в этом доме, тебе лучше не привлекать к себе много внимания в городе. Ты должен сливаться с толпой. Я имею право, иначе люди не могут понять, кто я такой.

Он кивнул существу и покинул комнату. Эверетт боязливо потрогал воду рукой – она была теплой и нежно касалась кожи. Как только мужчина залез внутрь, большое количество грязи тут же стекло с тела, мешая воду и все, что он с собой принес из далеких краев. Нежное ощущение чистоты дарило несравненное удовольствие, и он нежился в струях воды. Чародей за то время, пока волк мылся в ванной, успел позавтракать, собраться и теперь сидел в библиотеке, читая очередной талмуд. Чувство покоя нарушил нежный и теплый запах дикой шерсти. Он повернулся, разглядывая Эверетта в чистой рубашке и брюках. Увы, предложенные ему вещи были немного велики и, кажется, не пришлись по нутру. Теперь он чудился очень обаятельным и милым, даже в этой одежде. Скорее, именно в этой одежде. Волосы его, как оказалось, отливали серебром и создавали приятное чувство в груди чего-то своего, родного, хоть и очень древнего.

– Я не буду так ходить, даже не проси. Это ужасно, – он рыкнул на мага и тут же обратился волком.

Животное село на пол, шерсть искрилась влажной чистотой в лучах солнца.

– Хорошо, будь по-твоему, – верховный фыркнул и поднялся с кресла, – Если я сумею угодить тебе, древний и сварливый дух, ты уже наконец заткнешься и перестанешь мне мешать?

Животное повело ухом и коротко кивнуло, прикрывая глаза наполовину. Поэтому стоило ему спуститься по лестнице и надеть куртку, как волк тут же сбежал следом. Он шел по улице строго рядом, ступая нога в ногу с магом. Эту необычную парочку внимательно разглядывали некоторые прохожие, особенно молодые девушки, и Стрэндж не брезговал ответить взаимным заигрывающим взглядом, слегка улыбался и вообще вел себя как сплошное очарование. Эверетт покосился на хозяина, окруженного такой открытой заинтересованностью и вздохнул, закатив глаза:

– Повеса. – раздался голос фамильяра в чужой голове.

– Молчи.

Пока они шли, Стивену удалось получить номерок-другой привлекательных девушек, и сейчас он довольно улыбался, напоминая своим видом натертый до блеска чайник.

– Что ж, хорошо, что я подписал с тобой договор, – он потирал подбородок парой приятно пахнущих бумажек с номерами телефонов.

– По-ве-са.

– Женщины – это чудесно, не нуди.

– Ррр-ааау, – внезапно выдал волк и фыркнул, будто смеясь.

– Ничего ты не понимаешь, пес!

Он открыл дверь недорогого магазина одежды и пропустил существо внутрь. Их тут же дружелюбно встретили консультанты. Стивен о чем-то беседовал с ними и показывал рукой на блондина, который уже с любопытством оглядывал вещи, ничего не понимая и не смысля в расценках. Его пугало большое скопление людей, которые сновали туда-сюда, брали с вешалок вещи и исчезали в примерочных. Взглядом Эверетт зацепился за серый неприметный костюм и рассматривал его, трогал, и даже понюхал, будто сомневаясь, а потом шустро исчез в том же направлении, что и другие люди. Пару мгновений спустя Стрэндж обвел глазами помещение в поисках мужчины, а не найдя немного напрягся. Однако ему пришли на выручку, девушка-консультант подошла и любезно улыбнулась:

– Ваш друг сказал, что ему нужна помощь.

– Да? Ну и где же он?

– Я отведу Вас, идемте.

За шторкой примерочной творилось невесть что: мужчина был совершенно растерянным, и, казалось, не понимал что к чему. Вся одежда ему была чужда, и он умоляюще смотрел на мага. Тот в свою очередь потер пальцами переносицу, вздохнул и подошел ближе.

– Я не понимаю, что это вообще такое?

– Очевидно, что костюм. Почему вообще костюм, Эверетт?

– Не знаю. Ваш век такой странный, все эти штуки…

– Молнии на одежде и телевизор? – чародей усмехнулся, помогая расправиться с пуговицами, которые фамильяр перепутал местами, и теперь сорочка выглядела довольно забавно. Он чувствовал себя так, будто обзавелся маленьким ребенком и этот глупыш не может даже шнурки завязать. С такой установкой было легче относиться к происходящему, нежели к факту, что ему нужно помочь взрослому мужику.

Рубашка медленно, но верно приняла нужный вид. Стрэндж застегнул пуговицы на чужих манжетах и теперь дело было за брюками.

– Знакомься, – он тихо хохотнул, щелкнув короткой собачкой на брюках, – Это ширинка, и она будет твоей лучшей подругой.

– Почему?

В глазах древнего существа стояло искреннее непонимание, и верховный решил попридержать пока шутки на эту тему:

– Подрастешь – узнаешь, – он усмехнулся, повернув к себе блондина боком, с легкостью продевая ремень в шлевки.

– Вот с этим бы я справился точно! – зло огрызнулся фамильяр.

– Да что ты? Отчего тогда у тебя такой напуганный вид? – он хмыкнул, продевая пряжку в отверстие, – Не жмет?

– Нет, в самый раз, – он снова вернулся в состояние ворчания, – Ты совсем меня за идиота не держи, маг!

– Хорошо, как насчет этого? – он улыбнулся со всем садизмом, показывая на синюю полоску ткани, которую Эверетт прихватил вместе с костюмом, – Как думаешь, что это?

На лице блондина отобразилась целая палитра эмоций: от удивления и смущения до полной прострации:

– Не знаю, повязка?

– Куда? – он еле сдерживал смех, удерживая в руках галстук.

– Дай, я сам разберусь, – волк выхватил непонятную вещицу и как мартышка пытался прицепить его всюду. Вязал и на голову, и на руку, и за пояс вешал, – Не понимаю, зачем эта штука вообще нужна?

Стрэндж прикусил зубами фалангу пальца и старался как можно тише смеяться, но более нелепого зрелища, чем взрослого мужчину, который не понимает, что делать с галстуком, он еще не созерцал.

– Перестань, – зло взвизгнул древний дух, – Я серьезно!

Чародей еще долго пытался отдышаться и взять себя в руки, потом требовательно протянул ладонь, и тонкая полоса удобно легла в его руку. Деталь, которая потом станет неотъемлемой частью Эверетта, сейчас лежала в чужих руках. Стивен приподнял белый воротник рубашки и оплел полоской ткани шею, завязал узел и коротко сжал челюсти. Это не скрылось и от его подопечного.

– Тебе больно?

– Все нормально, просто для такой задачи мои руки уже не годятся, – он хмыкнул и затянул узел на чужой шее, потом потер руку, щелкая стальными штифтами, -Спасибо, что не выбрал бабочку. Рыбины я бы тебе точно не заправил как надо.

Вопрос о том, что такое рыбины и можно ли их съесть, а еще имеет ли бабочка что-нибудь общее с насекомым, он решил оставить на потом. Сейчас он был наполнен благодарностью к заботливому чародею, который не ленился тратить на него свое драгоценное время и испытывать некоторый дискомфорт ради него. Эверетт потянулся к чужой руке, коснулся губами внешней стороны кисти и прижал ко лбу.

– Что ты делаешь, позволь узнать? – на лице Стивена отражалось некоторое непонимание происходящего.

– Выражаю тебе свое почтение и преданность, – он поглаживал больную руку бывшего нейрохирурга и едва ли сейчас хотел ее выпускать.

– Ты мог просто сказать спасибо, к чему такие сложности? – мужчина попытался мягко вытащить конечность из захвата.

– Я смутил тебя? – отгадка пришла сама, – Выходит, люди так уже не делают?

– Нет, и судя по всему, лет триста как. Отпустишь мою руку? Не хочу силой ее выдергивать, – он неловко улыбнулся.

Эверетт осторожно выпустил теплую ладонь и поправил рубашку:

– Ну, что скажешь? – последняя деталь, серый пиджак словно щит прикрыл большую часть его туловища.

– Тебе идет. Думаю, есть смысл брать, выглядишь как обычный клерк.

– Кто? – недоуменно переспросил блондин.

– Клерк – офисный работник, такой серый, невзрачный планктон.

– Это хорошо?

– Для нашей работы – в самый раз.

– Хоз….Стрэндж, – окликнул его древний дух, выходя из раздевалки.

– Что?

– Спасибо тебе.

– Да было бы за что благодарить, – он отдал кассиру рабочую кредитку и чуть дернул плечом.

Магазин остался позади. Стивен о чем-то думал, размышлял и явно сейчас находился в своих мирах, настолько далеких от обычных людей, что голос Эверетта не сразу смог вернуть его в реальность:

– А откуда у тебя деньги, маг? Ты разве работаешь официально?

– Да, вполне себе. Только в сказках люди могут жить бесплатно. Я работаю на ту же клинику, где когда-то оперировал, только теперь скорее… – он задумался, – Консультант? Да, как консультант.

– Консультант?

– Да, есть дела, которые отдают мне, если они носят, ну, скажем, не медицинский характер. Никому не нравится, когда у них ползают по потолку пятилетние девочки, так что мое дело не столь красиво и благородно, как хотелось бы думать.

– В таком случае, почему ты просто не создашь деньги?

– Это работа меня мотивирует. То, что я не супергерой вселенной, а почти обычный человек, у которого есть потребности, и я их утоляю, как и все. Есть хочешь? – он уставился на пиццерию, – Росс. Пицца Росс. Эверетт Росс, как тебе?

– Это шутка такая? – он приподнял бровь.

– Ты пробовал когда-нибудь пиццу?

– Нет.

– Вот и не выкобенивайся. Это же пища студентов, добряков, неудачников, врачей и полицейских. Пища для всех. Пока я учился, пицца была праздником для меня.

– В таком разе, я готов попробовать эту твою пиццу.

В ресторане фамильяр снова стушевался, а на автомат для кофе и вовсе пошел войной, рыча и скалясь на него по-звериному. Смех со стороны Стивена вызывал лишь большую злобу, и теперь он еще и плевался в кофейный аппарат, поэтому пиццу попробовать удалось разве что чудом. Удивительно, но вредный и привередливый мужчина нашел ее довольно вкусной и даже привлекательной для себя, поэтому половина коробки исчезла почти сразу. Идея принять фамилию этого заведения уже не казалась такой уж ужасающей, а вот маг совершенно не прикоснулся к аппетитно пахнущей еде. Отнюдь, он был совершенно доволен кофе и большего, казалось, не желал.

– А ты? Ты не ешь пиццу?

– Увы, я не могу есть обычную еду. Не спрашивай, скоро сам все увидишь.

– Тело мага не позволяет есть привычные вещи, потому что ты являешься катализатором магии из соседних миров, а значит можешь есть все, кроме привычной тебе пищи, верно? – Росс откусил кусок и теперь рассматривал ошарашенного мужчину, – Не удивляйся, я ведь фамильяр и не очень-то человек, поэтому я отлично знаю, чем питаются такие, как ты – те, кто связан с магией. А ты и вовсе верховный маг, так что на твоих плечах лежит больше власти космоса.

– Я удивлен.

– Само собой, ведь ты думаешь, что я не могу даже пояс в брюки вставить, не говоря уже об остальном.

– Я не…

– Ничего страшного, маг. Я предполагал подобный поворот событий, поэтому зарекся заранее относиться ко всему проще, – он спокойно ел понравившуюся ему еду и довольно ухмыльнулся, от несколько опешившего Стивена, – Я здесь для того, чтобы защищать тебя и удовлетворять твои нужды.

– Да… точно, – брюнет кашлянул и уткнулся обратно в чашку. Внезапная вибрация звонка была очень кстати в сложившихся обстоятельствах. Он лихорадочно схватил трубку и прижал к уху, – Слушаю. Кристина? Есть дело? Скоро буду, выпиши пропуск на двух человек, да.

Он нажал пальцем на экран, завершая беседу, и посмотрел на Росса, который в свою очередь переводил взгляд от мага на телефон и обратно.

– Эта магическая штука позволяет общаться людям между собой на расстоянии, – он злорадно улыбался, – Без телепатии.

– Ничего себе, ну и век. Пицца, молнии, эта волшебная железная штуковина, адская машина для напитков. Тут интересно, очень интересно.

Его окутывало чувство глубокого умиления, когда Росс удивлялся, будто пришелец из космоса или герой прошлого из какого-нибудь фильма. Сейчас ему, может, и хотелось остаться, но дело звало, звал интерес и потребность в нем:

– Нам нужно идти. Собирайся, Эверетт! – чародей подхватил с дивана свою кожаную куртку и направился к выходу.

– А как же пицца?

Он вздохнул и закатил глаза, помахав официанту. Молодой человек внимательно посмотрел на нейрохирурга:

– Вы что-то хотели?

– Мы заберем с собой то, что осталось, хорошо?

– Да, конечно, подождите минутку, – паренек взял коробку рукой и был немного шокирован тем, как светловолосый человек наморщил нос и посмотрел на него исподлобья, положив одну руку на коробку сверху.

– Эверетт, успокойся, никто ничего не сделает с ней.

Фамильяр глянул на своего хозяина и нехотя отпустил свою пищу, но долго провожал взглядом официанта и почти умоляюще тянул носом.

– Ты прямо как собака.

– Я волк, не путай. Мы за свою еду перегрызаем горло, потому что ее трудно добыть, – он все смотрел в сторону маленькой дверцы, где только что исчез молодой человек.

Стивен задумался, склонив голову вбок. Ему стало жалко магическое существо. Он пожалел Эверетта, как голодную собаку или кота – тех, кто хотел есть и был вынужден драться за свой корм с такими же, как он сам. Стрэндж положил руку на плечо мужчины:

– Не беспокойся, теперь тебе не будет нужды переживать за еду. Ты всегда будешь сыт, я тебе это гарантирую.

Эверетт перевел на него взгляд, сначала полный непонимания, потом скорее благодарный, но, прикрывшись язвительной улыбкой, он стряхнул чужую руку со своего плеча. К этому моменту, благо, уже вернулся официант, еда была надежно упакована. Росс проводил паренька взглядом, встал и наконец пошел к выходу:

– Итак. Куда мы идем?

– В клинику, где я работал раньше. Я должен там с кое-кем встретиться.

– Это девушка? – волк хитро улыбнулся, – Симпатичная?

– Вот уж с кем мы просто коллеги, так это с Кристин.

– А она знает об этом, маг?

– Захлопнись, – рыкнул брюнет и сверкнул глазами.

В клинике пахло стерильностью, медикаментами, болезнями и отчаянием. Росс почти сразу напрягся и только пересилив себя заставил переступить пределы стеклянных дверей, потому что он должен идти следом, присутствовать, защищать. Чувствуя угрозу из-за каждого угла, блондин шел чуть позади и всех оглядывал, рассматривал и был настороже, когда к его хозяину подходили слишком близко. Помещение с мертвецами, куда шел чародей, и вовсе его ужасало. Хладные тела лежали на выдвижных досках, покрытые сверху белой материей, а рядышком мирно стоял огромный шкаф с дверцами. Для чего он был нужен, существо не смекнуло, и, пожалуй, к счастью, что не додумалось.

Навстречу им шла милая, низенькая и дружелюбная девушка. Она была чуть ниже Росса и сейчас улыбалась от всего сердца, встретив бывшего нейрохирурга, потянувшись вперед раскрыла руки для объятий, и ей ответили. Лицо ее выражало умиротворение и довольство.

– Привет, привет. Давненько тебя не было видно, Стивен.

– Дел не находилось, но, видно, сейчас нашлось? – верховный тоже улыбнулся с нежностью, будто когда-то сделал что-то не так, а сейчас уже было невозможно поправить ситуацию.

– Да, я уверена, это по твоей части, – она откинула белую материю с тела, давая рассмотреть экземпляр поближе.

Мужчина коротко дернулся и склонился ниже, рассматривая обгоревший труп. Кожа почернела и по большей части исчезла, на лице она сгорела до самого мяса, которое неплохо пропеклось и приобрело цвет подгоревшего шашлыка, к слову, запах исходил от трупа схожий. Волосы на голове тоже почти отсутствовали, на теле не было ни ран, ни чего-то, что могло бы указать на то, отчего загорелся человек, что являлось катализатором. Пока Стрэндж, надев силиконовые перчатки, вовсю обследовал труп, Палмер наконец обратила внимание, что Стивен пришел не один: с ним был какой-то странный мужчина, он напряженным взглядом неотрывно разглядывал нейрохирурга и труп, не отрывая глаза от них ни на мгновение.

– Простите, я совсем не заметила Вас. Вы со Стивеном же пришли?

– Да, я друг, – фамильяр улыбнулся.

– Он обычно не приводит своих друзей в морг, скорее, они веселятся с ним в баре или в этом его… – она изобразила пальцами кавычки, – Храме.

– Это и есть храм, Кристин, – не отрываясь от исследования тела, проговорил мужчина.

– Да-да, – она вздохнула, закатив глаза, – Он не водит своих друзей в клинику.

– Он особенный, – откликнулся маг, перчатки с щелчком слетели с его рук, – Я, в общем-то, понял, в чем суть.

– Да?

– Он сгорел заживо, – с язвой в голосе проговорил доктор.

– Да, в пустой комнате. Что ты скажешь на это, умник?

– А вот это уже интересно, – мужчина приподнял бровь, – В пустой комнате говоришь?

– Да, когда туда приехали медики, там лежал на полу только матрас, на нем он и спал, и жил. В комнате не было ничего, кроме этого матраса.

– Ключи есть?

***

Квартира пахла мясом – копченным и хорошо прожаренным. Все бы ничего, если бы только это не было мясо человека. Комнаты покрыты черной копотью, мебель была вся в саже. Он провел пальцем по тумбочке у входа и поднес его к носу.

– Интересно.

– Что интересно, маг? – Эверетт скользил следом, напоминая натянутую струну, готовую в любой момент порваться.

– Тут и правда дело в магии. Человека этого сожгли, пока он спал, и, судя по всему, не специально, – брюнет мягко двигался по коридору и все продвигался вглубь квартиры.

Волк шел следом, уже пригибаясь к земле на четвереньках, и готовился к любому возможному повороту событий.

В комнате, где сгорел мужчина, на стене сидела странная фигура: она дымилась и открывала беззубый рот, сверкала желтыми глазами и шипела на пришельцев. В ответ волк весь ощетинился и свирепо зарычал.

– А ну перестань! Ты пугаешь ее, Эверетт! – гаркнул чародей.

Животное тут же притихло, но скалиться не перестало. Волк не рычал, но в любой момент был готов пойти в атаку. Он наблюдал за хозяином, опустив голову к земле, и смотрел хищно и зло на странное существо. Стрэндж ходил из стороны в сторону, пока создание на стене шипело и размахивало широким хвостом.

– Ты ведь не специально это сделала, верно? Не переживай. Я знаю, как так вышло, успокойся, – он присел на одно колено и протянул руку вперед.

Неведомая тварь, казалось, понимала, что он говорит, даже начала успокаиваться. Сейчас магическую зверушку наполняли сомнения, она крутила головой и моргала двойными веками, а потом, уменьшаясь на глазах, обрела очертания небольшой ящерицы красивого медного оттенка, вокруг нее струились язычки пламени, и она шустро поползла навстречу к Стивену.

– Огненная саламандра. Наш друг, видимо, алхимиком был. Вот ящерица и понадобилась, а потом что-то пошло не так, скорее всего, он напугал ее, и она, конечно, сожгла всю квартиру к чертям собачьим и парня заодно. Интересно, для чего она ему нужна была?

Она вползла вверх по ладони защищенной печатью и свернулась калачиком, наконец успокоившись в руках верховного волшебника.

– Куда ты ее теперь денешь?

– Без занятия саламандры начинают пакостить и жечь все вокруг. У нас как раз дома печка плохо работает – вот ей и применение. Будет отопление зимой создавать, летом спать. Увы, вернуть ее туда, откуда она пришла, я не могу: этот призыв односторонний. Пусть помогает Санкторуму, – он прошелся рукой по карману куртки, отделение сверкнуло желтыми искрами, и ящерица в один большой прыжок забралась в него, удобно устроившись внутри.

– Мы, люди, порой совершаем такие глупости! – за окном исчезали последние отголоски солнца. – Уже вечер! Пора возвращаться в храм, у них там сегодня праздник. Очередной день чего-то там, не помню.

– День язычества?

– Возможно. Пойдем, – мотнул головой человек.

Волк, цокая когтями, спустился вниз по лестнице и шел немного позади. В городе горели фонари, ночная прохлада трогала щеки и ерошила волосы. Стивен закрыл ключами решетчатую дверь чужой квартиры, когда услышал, как в темноте узкого переулка раздались шаги.

– Эй, старик! – крикнул странного вида мальчишка.

Стрэндж повернулся, приподняв бровь, и глянул в темноту узкого прохода.

– Ты зачем ходил на хату нашего кореша? Откуда ключи взял? – он стукнул битой о землю.

– О, я тут живу, на втором этаже, не понимаю, о чем Вы, – обстановка не была радушной, поэтому Стрэндж мягко улыбнулся.

– Не гони мне тут. Я видел, как свет в окне горел. Ты коп?

– Нет.

– Тогда у тебя нет права ходить туда, старик. Отдавай нам ключи по-хорошему.

– Не могу, – он передернул плечами.

– Значит, мы заберем их по-плохому.

В темноте помимо стука биты раздалось мерное рычание собак. На свет вместе с ребятами вышли крупные, мощные питбули. Они утробно залаяли и дернулись на строгачах.

– Значит, мы заберем ключи у твоего обглоданного трупа. Ну что тут скажешь, – парнишка весело пожал плечами, – Вперед, мальчики, выпустите ему кишки.

Одно дело было драться против людей, Стрэндж это умел, но выступать против бойцовских собак он совершенно не хотел. Отойдя чуть назад, он сжал руки, готовясь подпрыгнуть и уклониться.

Один из питбулей вышел вперед, сверкнул зубами и рванул вперед. Стивен вдруг почувствовал, как бедра коснулся мягкий мех, и волк в секунду перехватил противника за горло, а затем повалил на землю, терзая мягкую шею. Собака визжала, сопротивляясь, а после мирно и беспомощно затихла. Огромным пятном расплывалась по асфальту кровь, она капала с десен и зубов волка, который сейчас ощетинившись поднял хвост от бешенства, показывая острые как бритва клыки. Второй питбуль боязливо спрятался: у него пропало желание затевать драку. Люди, к слову, тоже поутихли и прижались к стене.

– Это всего лишь собака! Чего вы боитесь?

Волк же медлить не стал и разбираться тоже. Он с рычанием вцепился в чужую руку, заставив нахального паренька взвыть от боли. Пытаясь стряхнуть фамильяра с руки, он лишь пуще его раззадоривал. Животное было совершенно неумолимо, оно жаждало убить наглеца и показать остальным, как вести себя нельзя, если они, конечно, не хотят захлебнуться кровью. При всем оказываемом сопротивлении парень был совершенно беспомощен, его силой тащили на асфальт, пытаясь опрокинуть.

– Да помогите вы, что встали, идиоты! – визжал он.

В темноте блеснуло лезвие, а потом раздался истошный крик, когда нож упал на землю вместе с парой пальцев. Теперь ребята были напуганы и желание заступаться за друга у них отпало: жить хотелось сильнее. Волк с окровавленной пастью рычал и лизал десна, встав перед Стрэнджем. Стоило кому-то двинуться, как существо тут же огрызалось, не давая даже пошевелиться. Мальчишка, который сейчас был придавлен к земле большой лапой, намочил штаны от страха и ужаса. Слюна, смешиваясь с кровью, падала ему прямо на лицо, от пасти его отделяли буквально сантиметры.

– Не смей, хватит, – маг скомандовал за пару секунд до того, как челюсти сомкнулись на чужом горле. Существо замерло у сонной артерии с открытой пастью. Он рычал горлом, но все же отодвинулся, зло смотря на юнца.

– Позвольте нам уйти, – вожак шайки боязливо смотрел на мага и его бешеную собаку, которая сейчас защищала всей своей мощью мужчину, вибрируя от злобы и напряжения. Чародей неуверенно кивнул, сам несколько ошарашенный происходящим. Обидчики быстро собрались и все же медленно, осторожно отходили, а потом просто перешли на бег.

Как только в переулке стихло, волк повернулся, прихрамывая подошел к мужчине и посмотрел тому в глаза. Он, кажется, изучал его на наличие травм. В этом взгляде было столько воинственной воли, что Стрэндж неловко сглотнул, присаживаясь перед животным. Он погладил фамильяра по голове и нежной серой шее. Шкура была перепачкана в крови – своей и чужой. Все это заставляло его мучительно сжимать зубы. Росс поднял уши и, мягко заскулив, лизнуло человека в нос:

– Это ни к чему, маг. Не переживай за меня.

– Как это не переживай! Ты ранен!

– Это просто пара синяков. Давай лучше пойдем в храм? Праздник же, – он обернулся человеком. Немного пошатываясь, Эверетт поправил одежду и стер с подбородка ладонью кровь, с гордым видом пошел вперед, засунув руки в карманы брюк.

В спину ему светил тусклый фонарь, и было видно, как он старательно пытается не прихрамывать и в принципе выглядеть неуязвимым. Стрэндж усмехнулся и ловко поднырнул под чужую руку, помогая опереться на себя:

– Не ворчи, я просто помогу тебе. Считай это моей благодарностью.

Пару кварталов они шли молча, двери Санкторума встретили их парящими фонариками, огнями и странной музыкой, но при виде стража храма и раненого мужчины притихли, пропуская их в комнату, где обычно обитал маг.

– Сможешь снять одежду сам?

Он кивнул и стянул сначала пиджак, а потом и рубашку, поворачиваясь к своему хозяину спиной, где было множество мелких, но глубоких ран от собачьих клыков.