Текст книги "Я, мой фамильяр и жизнь в Нью-Йорке (СИ)"

Автор книги: Мрамория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 50 страниц)

– Как Билдинг! – она подскочила, – Да!

Чародей похлопал глазами и вздохнул:

– Ты вот скажи, чего конкретно ты хочешь от меня?

– Ну… ты ведь сказал, что можешь помочь, так что…

– Нет, – мужчина помотал головой, – Задача должна звучать конкретнее. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Я хочу, – девочка облизала губы, – Чтобы ты вернул мне мой город.

Чародей усмехнулся и подмигнул:

– У тебя есть лассо?

– Лассо?

– Да, лассо для слона? – он довольно потер руки.

***

Эверетт разглядывал людей, сидящих рядом с ним. Старейшина выглядел серьезным и собранным, тогда как визирь, и несколько поверенных короля казались растерянными и даже поникшими. Эверетт пока не осознавал причины подобного, однако предпочитал держать ухо востро.

– Я решил, что нам необходимо заключить договор.

– Договор? – визирь чуть приподнял бровь, – О чем?

– О правах этих людей, что они столь же полноправны, как и все остальные поданные моей страны.

– Ваше Величество, Вы осознаете, что это сильно подорвет нашу экономику, если мы выделим им такие же права?

– Это каким таким образом, позвольте узнать? – Росс чуть усмехнулся.

– А из чего вы намерены делать им протезы, а?

– Не из вибраниума, если ты так думаешь. Более того, если мы введем права для этих людей и установим ряд законов, то это будет означать, что последние ростки рабства будут уничтожены. Неужели ты за то, чтобы в нашей стране процветало нечто подобное? Почему люди моего народа не должны жить свободно?

– Ваше Величество, – мужчина чуть оскалился, – Они не люди, если вы забыли. Они звери в человеческом обличии.

– Что значит будет упадок экономики, если Вы введете права для фамильяров? – Росс привстал, – Вы что, продавали их?

Помощник короля поджал губы и сощурил глаза, тихо фыркнув.

– Вы их еще и продавали, верно? Как именно вы это делали?

– Ну… – визирь нахмурился, – Пока это щенки, их можно осторожно украсть и внушить все что угодно.

– Вы… – старейшина привстал, – Крали детей моего народа и продавали их как диких животных или птиц? Продавали на черном рынке?

Мужчина вскочил из-за стола и перевернул его вверх дном, обратившись львом. Это было слишком опасно. Животное ходило из угла в угол и рычало, широко открывая пасть и чуть размахивало хвостом.

– Все это отвратительно и эти люди понесут за вещи, которые творили – наказание, но умоляю Вас, старейшина, неужели Вы хотите испачкаться в их крови? – Росс выставил руки вперед, отделяя льва от остальных людей, на пару с Т’Чаллой, – Неужели вы хотите, чтобы война длилась бесконечно?

Животное чуть успокоилось, но все же продолжало тихо и утробно рычать, скаля зубы.

– Неужели крови ваших соплеменников пролилось мало? Вы хотите еще? – рявкнул Эверетт, – Это будет глупая, бесконечная война, никто не выиграет в ней. Мы просто умрем друг без друга. Маги и фамильяры – мы связаны. Давайте же наконец покончим со всем этим и дадим новым поколениям жить так, как не могли жить Вы.

Лев вздохнул и прикрыл глаза, снова обернувшись старейшиной. Визирь притих и был вынужден согласиться пойти на любые условия своего короля, чтобы остаться с головой. Договор указывал, что исключительно фамильяры в праве выбирать себе человека, что его права так же защищаются декларацией мира о правах человека и живущие на территории Ваканды фамильяры будут отныне причисляться к этой категории, отчего участие в боях, рабство и любое жестокое обращение будет караться законом и приравниваться к наказанию за геноцид.

Вечером в деревне объявили праздник. Костры взвились до небес и Эверетт радовался как молодой. Он сидел вдалеке, разглядывая людей. Они танцевали и пели, переполняемые временной радостью от шаткой возможности мира. Ему придется остаться тут еще надолго, чтобы обговорить приезд Кроули, помочь с установкой и работой протезов и адаптацией людей. Необходимо наладить продовольствие, потом снести толстые стены, отделяющие деревню от общего города… Т’Чалла должен узаконить работу для таких как он, чтобы люди не маялись и не превращались в зверей от голода или жажды, им и так сполна хватало голода по магии. Они наконец станут частью этого большого мира, где жестокость по отношению к таким как он обязана будет караться.

Эверетт чуть улыбнулся, поставив чашку с вином на песок и вытащил нож своего народа из-за пазухи. Древний зачарованный металл, какой получал каждый из них на восьмом году своей жизни, чтобы он защищал и оберегал своих детей. Мужчина потер рукой кованную ручку и длинное острие. Оно блестело в свете ночных небес и отражало блики звезд. Это был его пропуск в жизнь, его драгоценный билет, данный практически при рождении. Его защита и надежда, не раз спасавшая в битвах или в мирное время. Этим ножом он мог резать глотки, а мог чистить яблоки в саду человека из его прошлого. Это была его жизнь, его единственная, драгоценная жизнь. Мужчина сглотнул и зажмурил глаза. У него оставалось все меньше времени, и Росс это осознавал и чувствовал каждой клеткой своей души и тела. Он чуть нервно улыбнулся и кивнул сам себе. Если за пять месяцев Стивен не вернется, Эверетт избавится от глаз и отправится в земли обетованные. Меньше всего на свете он хотел, чтобы камень поддерживал тело, лишенное души в функциональном состоянии. Сложность была именно в этом – тело его было неуязвимо и закрыто непробиваемой броней философского камня, но в назначенный срок его душа была обязана покинуть тело, чтобы отправиться на поиски дальних берегов. К чему Стрэнджу жить с пустой куклой, лишенной и эмоций, и чувств? Подай-принеси данному магу не подойдет, так что нужно было отступить.

Блондин подхватил нож и спустился вниз по пескам, туда, где веселился народ и было беспрерывное движение и танцы.

– Старейшина, у вас есть в деревне кузнецы?

– Кузнецы? – переспросил мужчина.

– Верно, кузнецы.

– Да, есть, – он показал рукой, – Прямо и до самого конца, скажите что Вы пришли от меня, и чтобы Вы там не хотели, вы это получите.

Эверетт кивнул и вдруг почувствовал, как тяжелеют ноги, как каждый шаг разносит по телу странную, почти удивительную силу. Контракт его подсветился и Росс сглотнул. Дорога до кузницы была будто бесконечной. Все вокруг плыло, существовала разве что прямая линия ведущая его вперед. Этот нож был единственной связью его с его племенем и то, что он собирался сделать, нарушало десяток законов его народа, и именно поэтому лишь однажды такой же как он пошел на нечто подобное. Мир и подбадривал, и пытался заставить его отступить, проверяя его убеждения. К несчастью все то, что создал Стивен в измерении Смауга – было лишь бутафорией не имеющей никаких сил. Оно и не удивительно, ведь эти ножи ковали по древним обычаям его предков, используя массу обрядов и условностей. Он наконец нащупал ручку двери и открыл ее, заходя внутрь.

– Старейшина разрешил мне использовать кузницу.

Темнокожий мужчина посмотрел на него с сомнением и чуть сощурил глаза.

– Зачем тебе моя кузница?

– Хочу выковать подарок.

– Кому и из чего?

– Из одной… – он ядовито усмехнулся, – Безделицы, для своего друга. Все празднуют, и Вы присоединяйтесь. Не беспокойтесь, я ничего тут не сломаю, можете мне довериться.

Кузнец посмотрел с сомнением, но все же снял фартук и вручил его Россу. В печи полыхало пламя, и наковальня буквально манила. Он положил нож на чугунную поверхность и отошел чуть в сторону, сняв сначала пиджак, потом галстук и рубашку, надев на голый торс фартук. От того жара, что валил из печи он за пару минут весь вспотел. У фамильяра был последний шанс отступить, поэтому он сглотнул. Это был рискованный и опасный шаг и, если он сделает это, то назад пути уже не будет, а гарантий, что Стрэндж вернется, у него тоже не было. Мужчина чуть усмехнулся, стирая пот со лба и взял кувалду, примеряясь к ножу.

– Ма, – мальчик улыбнулся, – Ты правда единственная из нашего племени, кто сделал подарок своей души.

– Да, малыш, – она чуть улыбнулась, – Единственная.

– А почему?

– Потому что это очень больно, Эверетт, настолько больно, что почти никто не выдерживает. Просто я любила всем сердцем, а потому смогла вытерпеть.

Удар пришелся по острию ножа, и Росс тут же рухнул на пол, сжимаясь в клубок. Он ощутил, как в грудь будто врезался таран, ударив прямо по ребрам. Ничего настолько болезненного мужчина никогда не испытывал. Нож имел связь с его душой, а значит переплавить его было все равно что заставить кусок души переродиться. Эверетт стиснул зубы и поднялся на локтях, медленно возвращаясь в вертикальное положение. Он снова занес кувалду, сминая понемногу острие своего верного оружия, того что делало его частью племени. Он захрипел, едва удержавшись на ногах. Нужно было лишь выдержать слом и плавку, а дальше металл перестанет так остро реагировать на происходящее. Кровь в голове гудела, и он едва нашел силы ударить снова, ломая лезвие пополам. Росс взвыл, оперевшись на кувалду и тяжело задышал, сжимая рукоять до хруста пальцев. Он потратил много времени и сил, чтобы прийти в состояние, потребное для дальнейшей работы, когда перед глазами перестало все плавать и темнеть. Фамильяр наконец нашел подходящую чашу для работы и небольшую формочку для выплавки. Эверетт осмотрелся по сторонам в поисках чего-нибудь, что было бы способно ему помочь. Еще не хватало, чтобы его вся деревня слышала. Волк вытащил ремень из собственного пояса и глубоко вздохнул, пережимая его в зубах, поставил чашку со сломанным ножом в печь и стал ждать. Поначалу он ощутил легкое тепло, разносящееся по телу, но буквально за секунду, когда металл начал таять, Росс взвыл, сжимая из-за всех сил ремень зубами, и даже так его истошный вопль было слышно, и если бы не музыка, то деревня бы точно поднялась на уши. Он ощутил как горит заживо. Все его мышцы и кости кажется плавились, медленно и очень тяжело. Фамильяр готов был поклясться, что никогда не испытывал ничего столь ужасающего. Блондин ощутил, как по щекам катятся слезы от парализующей до самого основания боли. Красные дорожки шли вниз по щекам и останавливались лишь у ключиц, скапливаясь там крупными рубиновыми каплями. Ни в одном бою ему не было так больно как сейчас. Эверетт прикрыл глаза, стараясь отвлечься, но на ум приходили лишь самые скверные видения.

Стивен еще совсем молод, виски его не тронуты сединой и взгляд живой и сильный, он очертя голову бросается в пожарное озеро и гребет из-за всех сил, задыхаясь и едва ли не захлебываясь сам. Стрэндж уже стареет и так же очертя голову кидается спасать своего брата, плевать он хотел на едущие машины и плевать он хотел на самого себя. Его человек из прошлого так же очертя голову кидается вперед, чтобы защитить свою семью – тех, кого он любил больше всего на свете. Его дети в беде и отец не мешкая спешит на выручку, он, закрывшись от огня руками, ломится в лес, охваченный пожаром, плевать он хотел и на валящиеся сучья, и на треск деревьев. Плевать он хотел на себя и свою жизнь.

Росс, стиснув ремень крепче, рычал, согнувшисьсь на полу и ощущал, как все внутри него ломалось и плавилось. Человек, который был готов пожертвовать собой ради тех, кого любит, определенно заслуживал куска его души. Огонь, наконец, поглотил металл и сделал его жидким и податливым, и фамильяр завалился набок, судорожно дыша и вздрагивая. Он едва сумел подняться на ноги и осторожно подобрал капли еще не испарившихся слез, вперемешку с философским камнем. Жидкость в чаше тут же приобрела оттенок золота. Эверетт осторожно укусил себя за руку, проделав пару мелких дыр и капля по капле жидкость растворилась в чаше. Он взял ножницы и срезал короткую прядь с затылка, жидкость в чаше приобрела оттенок платины и последнее, что он мог подарить Стивену, была та магия, что источал его народ. Волк выдохнул в чашку короткую струйку красного дыма и тот, будто голодный зверь, метнулся к жидкости, всасываясь в нее. Мужчина, прихватив плоскогубцы, сжал емкость и залил в мелкую формочку. Она, лаская бока мелкой формы тут же вцепилась в нее с жадностью. Росс, подцепив краешком мелких круглогубцев небольшое кольцо взял мелкий молоток и начал ковать, высекая искры и придавая форму требуемому изделию, медленно и с каждым мелким ударом внося все больше ясности. Тату контракта подсвечивались от каждого удара молотком и заставляло форму в его руках. Он весь взмок и устал, но то, чего так сильно хотела его душа наконец было исполнено. Блондин наконец опустил кольцо в воду и то, зашипев мгновенно охладилось и закалилось. Оно завораживало, будучи еще даже незаконченным. Его еще долго придется обрабатывать и начищать, полировать и придавать ему законченный вид, но даже сейчас Эверетт ощущал удивительную гордость за собственное детище.

– Оно и правда прекрасно.

Росс тут же повернул голову на источник шума и спрятал кольцо в захвате руки, недовольно сощурившись.

– Вы нарушили не меньше десятка правил, – старейшина, несмотря на свои слова, улыбался, – Вы понимаете это?

– Да… мистер…

– Я Бато, а Вы Эверетт, – он кивнул, – я знаю. Нет смысла больше звать друг друга львом и волком, мы ведь теперь в мире.

– Бато, – фамильяр закачал головой, – Вас это не касается, уж простите. Я принадлежу к северному племени и даже если…

– Вы так сильно любите этого человека? – мужчина чуть улыбнулся, успев перебить его грозные речи, – Настолько сильно?

– Я обидел его.

– Вы не ответили, Эверетт.

– Это просто извинения, – он чуть усмехнулся.

– Именно поэтому Вы отдаете кусок своей души? Чтобы извиниться?

Росс чуть поджал губы и уставился на пламя в печи, похоже, начав подражать Стивену в уходе от сложных вопросов, однако он вздохнул и снова перевел взгляд:

– Да.

– Что да?

– Ответ на Ваш вопрос: да.

– Тогда просто верните его домой, – Бато замотал головой.

– Я не могу, он должен сам этого захотеть, ведь именно из-за меня его и нет дома.

– Тогда, – старейшина открыл было рот, а потом закрыл, нежно улыбнувшись, – Тогда я лишь надеюсь, что его любовь стоит выше обиды, Эверетт.

– Спокойной ночи, старейшина, – Росс добродушно оскалился.

– Да, ночь определенно будет спокойной.

***

Стивен сидел с ней у сарая, в глубокой ночи и смотрел вперед, потирая руки. Его ожидало уникальная возможность увидеть нечто столь легендарное и грандиозное, что-то опасное и прекрасное и маг невольно улыбнулся, выглядывая из своего укрытия.

– Мы уже два часа тут сидим, не пора ли уже наконец-то ложиться спать?

– До чего же ты нетерпеливая, – он фыркнул, – Эверетт бы вот сидел и молчал.

– Кто такой Эверетт?

Стивен тут же поджал губы и лживо улыбнулся, подмигнув девчушке:

– Да так, приятель мой.

– Приятель?

– Приятель, – он пригнулся еще сильней.

– А где сейчас этот твой молчаливый приятель?

– Так как, ты говоришь, тебя зовут? – он коротко хохотнул, – А то я целый день торчу с тобой, но так, кажется, и не услышал твоего имени.

– Донна, – она вздохнула.

Улыбка мужчины сползла, и он медленно моргнул, прочистив горло:

– Как?

– Донна, знаю, дурацкое имя.

– Нет, – он нежно улыбнулся и полуприкрыл глаза, – Ты не права. Это прекрасное имя, мою сестру тоже так звали.

– Правда? – девочка приподняла бровь, – А что с ней случилось?

– Она умерла в… – мужчина нахмурился и со странным интересом глянул на ребенка, а потом скинул это странное наваждение, – Не важно. Я сам не представился, меня зовут Стивен. Стивен Стрэндж.

– То есть ты странный?

– О да, – маг чуть усмехнулся приподняв брови, – Самый странный из всех, кого ты возможно встречала. А, подожди, ты про мою фамилию? Эта шутка устарела уже лет 20 как, даже Старк не потешается.

– Ты знаешь Тони Старка? – девочка тут же восторженно вцепилась в его руку.

Стивен коротко прыснул, сдерживая подкатывающий смех. Еще одна фанатка этого сумасшедшего механика. Брюнет глянул на тонкий обруч на руке с мелким датчиком и покачал головой.

– Знаем ли мы его? – доктор оскалился, из стекла машины – О, да, девочка. Мы его знаем, еще как… мммм…

Стивен закатил глаза, глядя на свою веселую копию в боковом зеркале, и тот весьма недвусмысленно показывал магу как именно он его знает. Стрэндж кинул в зеркало кусок грязи и вздохнул, снова повернувшись к рыжей девочке, что смотрела на него с диким восторгом.

– Собираешь его фигурки? – он обтер руки.

– Да.

– Постеры?

– Ага, – Донна быстро закивала.

– Да, я его знаю.

Раздался дикий радостный визг, и Стивен готов был поклясться, что это до боли ему напоминает собственную сестру. Девчонка стукнула его кулаком в плечо и весело начала улыбаться:

– Познакомишь меня? Познакомишь меня с ним?

– Как меня зовут? – он хитро улыбнулся погрозив пальцем, – Ответишь, познакомлю.

Донна приоткрыла было рот и тут же закрыла, пытаясь нарыть в базе данных своего мозга недавно произнесенное имя.

– Стрэндж? – рыжая виновато заулыбалась.

– Это моя фамилия.

– Ой, ну ладно тебе, – девчонка всплеснула руками, – Жалко, что ли? А как близко ты с ним знаком?

– Ты правда это хочешь знать, ребенок? – позлорадствовал из грязного зеркала доктор.

– Мы… – маг моргнул, стараясь подобрать слово, – Приятели.

– Да у тебя кажется все приятели, с кем ты трахаешься, Стивен, – мужчина из стекла облизнул губы, – Одни сплошные приятели.

Стрэндж злобно зыркнул краем глаза в стекло, а потом на девчонку. Она светилась все равно что новогодняя ёлка.

– Стивен, – он вздохнул, – Запомни, Стивен.

– Стивен, – подросток чуть кивнул, – Стивен Стрэндж. Теперь ты познакомишь меня со Старком?

– Неа.

– Что? Почему?

– Он избалованный сукин сын. Этот человек пошлет тебе воздушный поцелуй или оставит автограф, и ты будешь болтаться на обочине у дороги, Донна. Неужели ты уверена, что заслуживаешь чего-то подобного?

– Я… не, но ведь…

– Поверь мне, он не столь очарователен, как ты думаешь, – маг привалился к бочке, за которой они прятались спиной, и прошелся рукой по седому виску, – Он, конечно, защитник мира, я не берусь даже убеждать тебя в обратном, но в жизни и в броне, это два разных человека.

– Кто у тебя еще ходит в приятелях?

– Та девчонка у заправки, – доктор начал загибать пальцы, – Палмер, так… Алая ведьма, ночная медсестра, слушай, а с кем мы из парней спали?

– Гм, – он прикрыл рот ладонью, пытаясь спрятать кашель, – Ну, мстителей я всех лично знаю. Недавно вот познакомился с Джессикой Джонс и Наташей Романофф. Паучок ко мне часто захаживает*

– Уэйд Уилсон, – доктор чуть прикрыл глаза, – Пока у него башню окончательно не сорвало, да… он кстати был весьма хорош.

Маг прикусил щеку, стараясь изображать глубокое безразличие, пока это двое весело ворковали, но речь его половины конечно доходила прямо в мозг. Вот уж от кого не спрячешься.

– Он кстати, по-моему в восторге от Питера, – брюнет из зеркала потер затылок, – Может они наконец сойдутся? А, нет, точно, Мери-Джейн. Подожди… выходит всего трое?

Стрэндж потер виски руками и посмотрел на небо. Боже. Его окружают идиоты. И один из них – это он сам.

– А Тора ты знаешь?

– Да и Локи заодно, – он прикрыл глаза.

– Трое мужчин. Всего трое, – он потер рукой подбородок, – Почему так мало? Хотя баб не счесть. Я сбился где-то на тридцать восьмой. Может вернемся назад к Старку? А?

Стивен приподнял бровь и его отражение махнуло рукой.

– Согласись, он неплох. Конечно, у него есть свои загоны и проблемы, но он же просто обожает нас. Никто нас не обожает, Стивен, а он обожает.

Мужчина продолжал смотреть с некоторым скепсисом.

– Тони веселый и умный, с ним не соскучишься, и мы неплохо уравновешиваем друг друга, я даже молчу про секс. Хотя, не будем врать, он прекрасен. Конечно, нет той любви и нежности, которой ты напичкан под завязку, но…

Маг вздохнул, чуть прикрыв глаза, и с тихой грустью уставился на свою копию.

– Ладно, – буркнул доктор, – только не смотри на меня так. У тебя в голове один лишь этот Эверетт.

– Я вот о чем подумала, а откуда ты их всех знаешь лично?

– Долго она соображала, да? – человек фыркнул.

Маг достал из кармана пачку и закурил, поджигая сигарету. Небо было переполнено звездами и, кажется, разливалось над головой кипящим океаном огоньков.

– В Небраске небо такое же, – он чуть улыбнулся, – Звезды по ночам видно, как на ладони. В Нью-Йорке их не видно из-за дыма и небоскребов, а тут… такая благодать. Я чувствую себя таким маленьким в сравнении с целой галактикой. Удивительное чувство.

– Что ты просто пылинка?

– Что ты часть всего этого, – мужчина мягко улыбнулся, – Хотя и являешься просто маленьким человечком. Ты часть вселенной, она видит и слышит тебя. Ночью укутает как отец в одеяло прохлады, а днем согреет нежным теплом солнца как мать. Вселенная куда могущественней нас с тобой, и мне только остается строить догадки, почему она свела меня с тобой, Донна.

– Стивен?

– Да?

– Ты очень странный, – девочка закачала головой.

– Я предупреждал, – маг слегка улыбнулся, разглядывая небеса, – Я предупреждал. Пойдем спать. Похоже, сегодня нам ничего не видать, уже начинает светать.

Он отряхнул брюки и куртку и направился обратно в амбар, где намеревался лечь спать.

– Постой, Стивен.

– Да? – мужчина повернулся.

– Хочешь яблочного пирога?

Брюнет улыбнулся в усы и слегка качнул головой:

– Конечно Донна, конечно я хочу яблочный пирог.

Комментарий к Ваканда и нож

*– Питер Паркер и правда частый гость у Стрэнджа, с их совместными приключениями есть даже целая линейка комиксов.

решила провести не придирчивое сравнение, знаете что в результате? В результате я просто поржала…

Наш великий верховный маг во всей красе: https://www.youtube.com/watch?v=rLMbNKgGMxc

И… Мартин (боже, почему ты такой идиот? Еще хуже Бена): https://www.youtube.com/watch?v=qcvASfcSxkg

Остановите меня. Почему это настолько весело?: https://www.youtube.com/watch?v=gK4-jTrbSgA

Я говорила, все будет хорошо. Не просто, но все же хорошо) Ну, а пока вы с нами, мы будем делать свою работу

========== Дети человечества. ==========

Утро перетекало в день, тот в ночь, а чародей все не уезжал. Он жаждал наконец встретить птицу из древних легенд, и вот, однажды, когда надежда уже начала покидать мага, утекая словно песок сквозь пальцы, он встретил ее, будто по щелчку пальцев.

Дом тряхнуло из стороны в сторону с такой силой, что вся утварь попадала на пол, а люди почувствовали себя как в сказке про страну Оз. Эта громада несла их на своих крыльях далеко вперед, поднимая песок и известь в воздух, которая густыми клубами вилась вокруг.

– Мы летим! – весело сказал мужчина, – Летим!

– Нашел чему радоваться, идиот! – вскричала девочка, – Мой дом уносят черт знает куда!

– Это гораздо лучше, нежели если твой дом упадет черт знает где!

К его же глубокому удивлению, громадина пролетела не так уж и много. Птица размером с Эмпайр медленно приземлилась на какой-то пустоши среди ночи и так же быстро взмыла в небо вновь, оставив их недоумевать среди ночной пустоты.

По направлению к ним быстро шла группа людей, вооруженная, кажется, до зубов, Стивен даже отсюда приметил их пушки и выставив руку вбок, загородил собой девчушку. Только сейчас он понял, что это и вовсе не люди были. Чужаки имели собачьи головы и человеческие тела, они весело скалились и облизывались свежему мясу, что принесла им их ручная птаха.

– Кто это такие? – испуганно шепнула девочка.

– Ругару, – маг сожмурил глаза ощущая, как топор мягко укладывается в руку, – Стой позади меня.

– У нас гости! – сказало одно из существ, – Парни, как у нас нужно принимать гостей?

Раздался громкий, звонкий лай и вой. Существа были настроены определенным образом, и Стрэндж понял это почти мгновенно. Однако к его вящему удивлению, откуда-то сбоку прибежал почти седой мужчина, вооруженный факелом. Он перегородил путь своему племени и громко крикнул:

– Стойте! Вы помните закон?

– Старик, мы хотим мяса, и мы его получим!

– Из-за вашего неумного голода на нас и началась Бруклинская охота, детишки! Или Вы забыли об этом?

Группка молодых ребят чуть стушевалась, и, скаля зубы, все же продолжила движение вперед:

– Плевать. Их всего лишь двое, а от того города так и вовсе ничего не осталось. Кто их хватится?

Стивен нахмурился. Лезвие топора сверкнуло в свете факела, и ребята отчего-то быстро поджали уши. Когда же Стрэндж выставил оружие перед собой, готовый защищаться, молодые люди испугались совсем и дали деру, а старик медленно повернулся и, уставившись на топор, судорожно выдохнул:

– Стивен Стрэндж…

– Откуда он тебя знает? – тихо шепнула девочка из-за плеча.

– Боюсь даже представить, – маг выпятил грудь и поднял оружие, готовый начать обороняться в любую секунду.

– Стивен Стрэндж! – уже со странным весельем вскрикнул ругару, – Это ты!

Чародей непонимающе поднял бровь, надеясь получить хоть какие-нибудь объяснения. Однако старик лишь чуть улыбнулся и мягко сказал:

– Бруклинская охота. Ты не помнишь?

Стивен закачал головой и весь напрягся, когда существо подошло на шаг ближе. Топор зазвенел, готовый ко вкусу крови. Ругару же смотрел со странной смесью благодарности и сочувствия:

– Вовремя Бруклинской охоты ты спас мою семью. Всех нас.

– Я…

– Если бы не топор, я бы тебя не признал. Ты сильно изменился, маг.

Чародей судорожно пытался понять или же вспомнить то, о чем говорил ему этот чудак, но готов был поклясться, что весьма смутно понимает, о чем последний толкует. Однако, когда незнакомец подошел ближе, он моргнул и нахмурился.

В его голове всплыла картина из тех времен, когда он вел войну за мир на территории Нью-Йорка. Вспомнил как в один из дней, встретил в узком переулке группу людей, что не были людьми. Они жались к прутьям, и мужчина во главе семьи пытался прикрыть своих родных от окруживших их тугим кольцом магов. Из-за многочисленных жертв, что были найдены, люди подняли тревогу и началась охота. Ругару отлавливали по ночам и убивали без суда и следствия. Людям было плевать, убивали они или нет. Главное – они могли это сделать, а значит, представляли угрозу.

В тот день он впервые на своей памяти увидел настолько беззащитных, загнанных в угол существ, явно не желающих вступать в конфликт. Они просто хотели сбежать, спрятаться, чтобы их не убили так же, как и всех прочих. Стрэндж вытащил топор и постучал лезвием о землю, привлекая к себе внимание мелких магов.

– Эй, верховный пожаловал! – весело сказал паренек, – Вот уж кто и правда имеет право выносить приговор. Это ругару, они убивали людей!

– Эти нет, так что отстаньте.

– Но…

– Я сказал – оставьте их в покое, – коротко рявкнул маг, – Ясно?

Маги нехотя и со злобой расступились, пропуская монстров вперед, при этом яростно разглядывая чародея. Когда глава семьи прошел мимо Стивена, он чуть кивнул.

– Бегите из Нью-Йорка, – сказал брюнет, – Забирайте всех непричастных и бегите ближе к западу, как можно дальше отсюда, спрячьтесь и не высовывайтесь.

– Мы так и сделаем.

– Однако, – он положил руку на чужое плечо, сузив глаза, – Если я узнаю, что гибнут люди, будто скот, я приду по ваши души.

– Я все понял, – отец семейства нахмурился, и они быстро побежали вперед, чтобы сесть на любой рейсовый автобус, наплевав на вещи и имущество. Им просто нужно было выжить.

Стивен вернулся в реальность и чуть приоткрыл рот, но тут же зарычал и выступил вперед:

– Я вспомнил тебя, ругару. Где весь город?

– Тут, – он заморгал, – Разумеется.

– Я ничего не понимаю.

– Хочешь блинчиков? – улыбнулось существо.

***

Эверетт ощущал странные, непонятные изменения в себе. Он часто видел во снах кошмары; вещи которые он смутно помнил, но все это было чертовски странным. Кровь, боль, бои. Он стоит, вооруженный копьем и высоко вскидывая его над головой, кричит, призывая людей к войне – а те, будто сумасшедшие, бегут вперед. Волк, что рвет плоть на куски; волк, что раскидывает охотников направо и налево. Что это за странные галлюцинации?

Утром он ощупывал линию контракта. Из ярко черной она отчего-то светлела и становилась скорее серой. Весь месяц он был преследуем этими призраками, иллюзиями и химерами. Отвлекали от кошмаров его лишь две вещи: гонки и работа.

Фамильяр вдруг с радостью открыл для себя прелести гоночной трассы, и, садясь на мотоцикл, гнал изо всех сил вперед, быстро входя в поворот на мотоцикле. Мужчина за месяц сотрудничества с Вакандой даже успел несколько раз победить в гонках, и теперь планировал идти сдавать на права, чтобы иметь возможность так же гонять и в Нью-Йорке на треках.

Алистер же, приехавший из большого яблока, пришел в неимоверный восторг от всего, что его окружало. Все эти пустыни и нуждающиеся в его алхимических талантах люди, готовые хорошо ему заплатить за работу. Рыжий бородач при встрече плотно сжал Росса в кольце своего захвата и весело захлопал по плечам.

– А ты загорел, парень! – он громко, басовито рассмеялся, – Здешний климат идет тебе на пользу. Как глазки?

– Чудно, – чуть улыбнулся блондин, – Завтра я лечу обратно в НьюЙорк.

– Это прекрасно, прекрасно. Говорят, ты тут на трассе гоняешь?

– Ну… иногда, – уклончиво сказал мужчина.

– Хочу посмотреть, – алхимик закивал головой, – Это, наверное, зрелище просто невообразимое.

– Ты преувеличиваешь, Алистер.

– Ой, если уж тебя король Ваканды сухо хвалит, то значит ты взаправду хорош. К тому же, ты освободил целое племя. Думаю, Стивен будет гордиться твоими достижениями! Кстати, а где он?

Росс нервно улыбнулся и прочистил горло:

– А его… тут нет. Он… путешествует.

– Что значит «он путешествует»? – нахмурился алхимик, выделив простыми движениями пальцев его странный ответ.

– Ты, кажется, хотел посмотреть на своих пациентов?

– Их я уже видел. Не уводи разговор в сторону.

– Он уехал, – тихо сказал волк, – Я его обидел.

– Он бросил свой пост и просто уехал? Что же ты, мать твою, ему такого сказал?

– Я… – он потупил взгляд, – Не хочу об этом говорить, однако мне нужна твоя помощь.

– Какого рода?

Эверетт достал кольцо из кармана брюк и протянул на ладони Алистеру:

– Ты сможешь покрыть его защитными рунами? Я в этом совсем ничего не смыслю, к несчастью.

– А для кого это кольцо? – бородач подхватил его с ладони и посмотрел на просвет, – Хорошо выплавлено, и металл такой необычный. Что это?

– Я не знаю, если честно, – он пожал плечами, – Я выплавил его из собственного ножа, а нам не говорят, из чего их делают, знаю только, что берут для этого особую руду.

– Ты расплавил нож своего народа и сделал из него кольцо? – удивленно вскинулся алхимик и тут же злорадно оскалился, подходя ближе.

– Что ты так лыбишься? – Эверетт сделал шаг назад, напряженно разглядывая лицо мужчины.

– Кому ты собираешься сделать предложение? Ну-ка, ну-ка.

– Не твоего ума дело! Я тебя что попросил сделать? – огрызнулся волк.

– Ооооо, – бородач осклабился еще шире и довольней, – Так-так.

– Перестань.