Текст книги "Я, мой фамильяр и жизнь в Нью-Йорке (СИ)"

Автор книги: Мрамория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 50 страниц)

Стивен цокнул языком и готов был уже идти за аптечкой, когда раны сами начали затягиваться по краям, пусть и не исчезая совсем.

– Как ты?

– Ну, я же говорил – я не человек. Мне не страшны раны такого характера. Конечно, если в меня выстрелят, то пулю просто надо вытащить, а в целом я не столь поддаюсь внешним травмам, как ты, маг, – он сверкнул в темноте желтыми глазами, – Ты так переживал за меня, что я решил немного симулировать.

– Ах ты! – чародей нервно вздохнул, втягивая носом.

– Но, если придется, я готов отдать за тебя жизнь, можешь не сомневаться, – он усмехнулся.

– Перестань чушь нести. Все будет отлично, никому не надо умирать, но я удивлен и нахожусь в некотором подобии ужаса от того, что было сегодня.

– Это было так плохо? – он приподнял бровь.

– Конечно, то, что ты хотел перекусить горло мальчишке, неправильно, я никого не убиваю без самой крайней нужды и тебе не позволю.

– Оу.

– Но ты удивил и поразил меня до глубины души своей отвагой, Эверетт.

Фамильяр смущенно улыбнулся и отвел взгляд, вперившись глазами в мягкий ворс ковра.

– Спасибо тебе большое, за оказанную помощь. Как я могу отблагодарить тебя? – чародей положил руку на чужое плечо и заботливо улыбнулся.

– Поцелуешь меня? – Росс тут же весело усмехнулся.

– Нет.

– О, ну тогда можно хотя бы спать на твоей кровати? Не в человеческом обличии, не переживай. – он изогнул бровь.

– Нет.

– Тогда не стоит благодарности, маг.

– Раз тебя все устраивает, тогда собирайся и пойдем на праздник, – мужчина коротко засмеялся и, встав с кровати, направился ко всем, кто сейчас боязливо и нервно ждал их за дверью, ожидая объяснений.

В коридоре собралась толпа всех живущих в Санкторуме существ. Они загромоздили проход, держали в руках мягкие фонарики и странные дымящиеся сосуды. Когда дверь открылась и вперед вышел Стрэндж, Ганеша протянул магу свою дымящеюся кружку.

– Что, серьезно? Ты хочешь, чтобы я это выпил? – брюнет вздохнул, оглядывая слоноподобного бога, который сейчас с улыбкой коротко кивнул.

Стивен торжественно поднял предложенный сосуд вверх, что сделали и остальные, и отпил из чаши волшебную жидкость, вздохнул и коротко дернул головой.

– У нас, кстати, два новых члена семьи, давайте и им предложим выпить? – он дружелюбно улыбнулся и повернулся назад.

Теперь все внимание устремилось навстречу к Россу, который несколько смущенно глянул на присутствующих и кашлянул, маг протянул ему стеклянную тару:

– Выпей, сколько сможешь.

Эверетт, посмотрел на присутствующих и на предложенную чашу, принял ее из мягких рук и, подняв так же, осушил до дна. Брага пахла нежными весенними цветами, на вкус Росс ее определил для себя как мед или нектар, сладкий, чудесный и мягкий, но жижа дико обжигала желудок и, казалось, испепеляла мозг. Неверие отобразилось на лицах и мордах богов и других существ, потом волк пошатнулся, мотая головой, и они засмеялись, мягко и очень ласково, по-свойски. Ганеша, который недавно был смертельно обижен на пришельца, теперь дружелюбно похлопал его по плечу. В чаше Стрэнджа уже отпивала жидкость саламандра. Она втягивала языком сладкий алкоголь божеств, а потом довольно зажмурила двойные веки.

– Теперь это твой дом, Эверетт, добро пожаловать! – Стивен мягко улыбнулся.

========== Яблоки прошлого ==========

Комментарий к Яблоки прошлого

В честь дня рождения делаю себе подарок, надеюсь, что и Вам, милахи мои)

Музыка… о, послушайте ее, и тогда Вас будут наполнять те же чувства, что наполняли и меня при написании:

Abel Korzeniowski – Stillness of the Mind

(Это музыка из фильма “Одинокий мужчина”, кто не смотрел, настоятельно советую. Фактически, это история о двух мужчинах, о их жизни. О их печальной, печальной влюбленной жизни)

POV Эверетт

Воздух морозно носился вокруг меня, поднимал большие лапы елей, а я бежал. Вперед, навстречу этому морозу, слыша вдалеке вой, нежный и родной. Тогда я еще был молод и мне казалось, что жизнь довольно-таки веселая штука. Среди сугробов стоял мужчина, окруженный стаей. Он с почтением склонил голову, смотря украдкой именно на меня. Человек явно знал, кто я такой – все они знали. Он поставил на землю небольшую плетеную корзину и отошел немного назад. Щедрое подношение, ничего не скажешь. Я слышал запах яблок, злаков, мяса, пряных трав. Все то, что я так любил и буду любить. Сейчас мое сердце наполнялось странным любопытством, и это пугало. Я видел этого мужчину не в первый раз, нет, иногда он появлялся в лесу.

– Все для тебя, – качнул он рукой и отошел еще чуть назад. – Отведай.

Соблазн взять подарок был так велик, а запахи так манили. В общем, я не смог устоять и принял его. В первую очередь, конечно же, я попробовал яблоки – все, кто подобен мне, любит их. Сладкие, сочные плоды жизни, в них есть особая, нежная магия, которая кормит и поит меня. Погода была меланхоличной, с серых небес тихо и медленно падал снег. Он мерно опускался на мои плечи и волосы. Когда я сел на белые шапки снега и поджал ноги под себя, чужак и вовсе пришел в благоговейный трепет. Его не смущал ни мой человеческий облик, ни то, что я окружен стаей волков.

– Так я не ошибся? – весело начал он.

Сочный фрукт практически сразу исчез, а нежный сок, который я помню до сих пор, пачкал подбородок и грудь, и я просто вытерся белоснежным, девственным покровом с земли.

– Нет, да и с чего бы?

– Тогда, раз ты принял мои подарки, станешь моим? – ведьмак смотрел с надеждой на меня.

– Нет, я не могу.

На его лице отразилась сразу такая палитра эмоций, в ней было все: от негодования до раздражения. Это меня безумно забавляло и веселило. Все-таки люди такие глупые, наивные и самодовольные существа.

– Почему? – резко спросил чужак.

– Я не чувствую, что ты мой человек, вот и все. Хотя я благодарю тебя за подношения.

Мужчина в ответ выдохнул и на лице его появилась скорбь, дикая и безжизненная. Он страдал, и лишь это заставило мое мудрое сердце смягчиться.

– Какая боль привела тебя сюда, человек?

– Я надеялся, что ты согласишься помочь, моих сил не хватит для этого. Мои дети… мои дети.

– Дети?

– Да, – ведьмак слегка поклонился. – Даже если ты просто поможешь мне, если окажешь услугу, я буду носить тебе такие корзинки каждую неделю.

У меня был выбор: или отступиться от своих принципов, или все-таки помочь этому идиоту, в котором сквозило отчаяние и боль. Конечно, я был молод и полон уверенности в себе и своих силах, в своей природной мощи.

Удивительно, что после мелкой разборки в их крохотном городке, где я перебил половину стражи и мы с легкостью забрали двух его дочерей, он был так счастлив, так благодарен. Это смешило меня и тешило самолюбие. Люди такие забавные, такие странные. Этот черноволосый мужчина исправно носил мне еду каждую неделю. Оставлял ее на полянке, ожидая меня, великого и неповторимого, а потом с поклоном уходил. Каждую неделю, целых полгода. Где зимой этот чудак находил яблоки – я не ведаю, но это были самые вкусные яблоки во всей моей жизни, чистый нектар из райских садов. Таких яблок я больше никогда не ел. Однако, со временем мне приелись эти подношения. Мужчина же вселял глубокое уважение, и, хоть я не мог подписать с ним контракта, я хотел быть рядом, чтобы хоть посмотреть на жизнь таких, как он. Близилась весна, и в наших краях начали цвести сады и луга. Пчелы собирали дикий мед, а люди взращивали урожай. Однажды я пришел к их одинокому дому в лесу. Здесь было так много яблонь, они искрились золотом и медью. Яблоки были прекрасного красного цвета, такие чудесные, что их запах я услышал еще издалека. Рядом с проселком стояла его пасека, и оттуда шел запах горных трав. Вересковый мед, редкий, но такой пьянящий и чудный. Девочки его играли прямо тут, на поляне. Они были еще юные, но уже прекрасные, правда, совершенно обычные люди, но я уверен, если найдут себе женихов, дети у них будут красивые.

– Эй, человек! – крикнул я, заходя в пределы его участка.

На этот зов тут же выбежал мужчина, он обтирал руки тряпкой, а пальцы были чем-то испачканы. При виде меня он с уважением поклонился и улыбнулся.

– Что такое? Я вроде бы оставил недавно тебе подношения.

– Да, но мне больше не нужно это, – я усмехнулся и оперся рукой на яблоню.

– Тогда чего ты хочешь? – кажется, его настиг страх, он тут же кинул взгляд на своих дочек и сглотнул, а потом сузил глаза – мало ли что могла хотеть магическая тварь вроде меня.

– О, нет-нет, – с пониманием ответил я, мотая головой, – девочки твои меня не интересуют, не переживай.

Взгляд его снова стал радушным, он с облегчением вздохнул, но вопрос на его лице не исчез, он не понимал, почто в таком разе я пришел?

– Хочу знания иметь. Научи, а я буду сторожить вас, пока есть нужда.

– Зачем тебе это?

– Скучно мне, – я вздохнул и развел руками – это была правда. Чистая, ничем не прикрытая правда.

И он согласился, не думая ни секунды. Этот человек обучал меня всему, что умел сам. Я научился следить за пчелами, готовить, убирать, следил за садом и охранял его дочерей, которые год от года становились все краше и краше, он рассказывал мне про таких, как он сам, обучал меня простой магии, я даже научился доить коров. Дни сменяли недели, те сменяли месяцы, потом годы. Я жил на два мира: его и свой, обычный, там, где меня ждали мои соплеменники и волки, с которыми я также бегал, охотился и убивал. Шли десятилетия, этот человек понемногу старел. В то время, как наша связь с ним крепла, мы были любовниками, потому что магия есть магия, она всегда сильнее обстоятельств. Таких, как мы, тянет друг к другу. Людской век столь скоротечен, я еще даже не возмужал, а он уже старел. Быстро, почти мгновенно. Всего какие-то 25 лет оказались для него губительными и даже смертельными, тогда как я продолжал жить и крепнуть. Он седел, но был так же силен и способен ухаживать за садом, домом, заботиться теперь уже обо мне, потому что дети его покинули. Нашли себе женихов и упорхнули словно бабочки. Мы же не грустили, хотя я и ощущал, как жизнь понемногу уходит от него, он начинал слабеть неизвестно отчего, от какой хвори. Просто угасал, как восковая свеча, прямо на моих глазах.

– Ты должен поесть.

– Нет, – он был сварлив и отвернулся от меня и той обычно мерзкой дряни, которую обязан был есть.

– Я в тебя силой должен заталкивать еду?

– Не буду.

Этот человек сопротивлялся любой моей заботе, всему, что я пытался предложить ему. Гулять для него становилось все сложнее, есть было тоже сложно. Он слаб, щеки его впали, а лицо приобретало белесый оттенок. Частенько я силой кормил его, а он, неблагодарный, выплевывал все то, что я старательно готовил для него. Меня окутывало отчаяние, оно душило за горло. Никакая забота, никакая любовь, преданность не спасет его. Он совершенно обречен, а я был беспомощен. За окном снова была зима, такая же меланхоличная, как тогда, 25 лет назад.

В комнате было тихо, пахло деревом, равно как и всегда. Я мерно потянулся и понял, что моего обычно забавно нахохлившегося человека рядом нет. Я звал его, искал по всему дому – его нигде не было. За окном ненадолго перестал идти снег, но все было белым-бело. Одной пары сапог не хватало, и ужас догадки накрыл меня волной: он никогда не любил мою заботу, не хотел быть мне обузой и ушел медленно, но верно умирать. Не хотел, чтобы я видел, как именно он умрет. Я прыгал по сугробам, как лисица, несся во весь опор вперед, стараясь взять чужой след на снегу. Меня ничто не волновало, я хотел лишь быть рядом, хотел найти этого глупца, и я его нашел. Он спокойно сидел на поляне, там, где мы когда-то встретились. Сидел под деревом, закутанный в шкуру и смотрел на небо, совершенно невидящим, остекленевшим взглядом. Зеленые глаза затянуло морозной пленкой, а кожа была совершенно бескровной, на плечах его лежал снег, совсем немного, будто небеса решили пожалеть его и лишь коснулись, совсем украдкой. Меня брал мертвый ужас, он даже не попрощался, просто тихо ушел. Хотя ночью мы весело пили его вересковый мед и пьяными разговаривали по душам, я ласково целовал его, а он как всегда усмехался. Сейчас же обычно мягкие, нежные губы потеряли свою живость и совсем похолодели. Касаться их мне хотелось лишь в знак скорби – дикой, ужасающей скорби. Лизнув его в лицо много раз, мне казалось, что так я смогу его разбудить от загробного сна, но он не просыпался. Я совершенно отказывался принимать факт его смерти, а потому улегся сверху и свернулся клубком, стараясь согреть, до тех пор, пока снег не запорошил и меня, а небо не начало темнеть, и только тогда я наконец понял, что он не встанет, не очнется от вечной дремы, и боль, сковав меня, вылилась наружу диким воем, лаем и криком. Мне было ужасающе плохо, я сам хотел бы умереть.

Я все сидел и сидел рядом с ним, охранял его от ворон и других падальщиков, даже от медведей. Я воевал со всяким, кто был намерен покуситься на него, дрался до тех пор, пока те не сбегали, лишившись уха или глаза. Холод удивительным образом хранил его, и вот, пять дней спустя, я наконец решился хоронить его. Все еще скорбя, но хуже всего было то, что он совершенно обмерз и потяжелел. Всю дорогу, до самого дома, дюйм за дюймом я тащил его зубами, волок к его дому. Я изнемогал от тяжести и с каждым рывком, с которым мы продвигались к дому, ощущал, как кипящая и бурлящая во мне боль вырывалась наружу постыдными всхлипами и скулежом. Я так громко скулил, что напоминал щенка, который потерял маму и теперь страдает от одиночества и страха, стараясь найти ее, чтобы она согрела меня, подарила свое тепло и заботу. В доме, который я так любил и боготворил, нашлось все, что нужно. Все, чтобы похоронить его должным образом. Положил его в кровать, укрыл нашим одеялом, и мне начало понемногу казаться, что он спит, просто очень крепко. Я оборвал все его яблони, чтобы они больше никогда не приносили волшебных плодов. Он взращивал их, используя свою, чудную магию, и я не мог позволить их есть кому-то другому. Не без его стараний и любви. Положил их в его комнате, и они, закрыв пол ровным красным цветом, напоминали странную картину, где главным персонажем был спящий человек, а яблоки – это просто его сон. Я поджег книгу, и она вспыхнула яркими языками пламени. Все его древние труды горели от моей мелкой магии. Я хотел, чтобы этот человек спокойно ушел вместе с жилищем, и поэтому смотрел, просто наблюдал, как все исчезает в буйстве огня. Как горит пасека, яблони, дом. Как все становится одним серым пеплом в этом пламени. Я прогнал весь его скот, выгнал в снега. Пусть те ищут себе новых хозяев или будут съедены, а я просто буду сидеть и смотреть на прекрасное дикое пламя.

Потом я скитался, долго пытаясь вернуться в русло обычной жизни, но мой собственный дом мне казался совершенно одиноким и пустым. Я продолжал заваривать горные травы на двоих, как делал это всегда, и оставлял место в кровати, отодвигаясь к стене. Я делал так еще очень долго, почти столько же, сколько был рядом с этим человеком. Я не помню, как его звали, не помню сколько было мне тогда лет, может 30, может 40, но я был еще совсем молод. До сих пор я иногда ощущаю вкус тех яблок и помню, как он улыбался. Открыто, от всего сердца, его глаза сужались, а в уголках набегали мелкие морщины, и при этом глаза его так искрились.

Сейчас же, спустя столько веков, я сижу здесь, в храме и думаю о той странной своей жизни, в которой, казалось, было все необходимое мне. Удивительно, что вселенная позвала меня подписать договор с этим Стрэнджем, который, пусть и был добр, довольно разговорчив, забавен и весел, а еще мудр и силен, но все же тогда… тогда нужно было подписать контракт, даже против воли вселенной. Возможно, тогда этот человек прожил бы дольше, много дольше, чем было ему отведено судьбой.

Конец POV Эверетт

Он вздохнул, сидя на диване. Эверетт читал книгу, потому что Стрэндж убежал куда-то без него, оставив его тут, в полном одиночестве. Дверь храма слегка приоткрылась, и внутрь зашел маг. Брюнет весело мурлыкал себе под нос, а в руках у него были картонные пакеты. Мужчина достал наугад яблоко, печать покрутилась вокруг фрукта, очищая его от воска, в комнате тут же сладко запахло, так нежно, как пахнет ранней весной.

– Держи яблоко, – мужчина улыбнулся, наклоняясь вниз, и протянул фрукт. Яблоко было прекрасного красного цвета, и Росс принял его. Жизнь, казалось, издевалась над ним, подсовывая подобное в столь неподходящий момент. Фамильяр покрутил спелый плод в руках и нехотя откусил.

Эти яблоки были прекрасны на вкус. Казалось, они пахнут самой жизнью, как те, что росли в саду, только еще лучше. Хотя Стрэндж лишь почистил фрукт, не более того, но Эверетт нервно задышал, болезненно сглатывая, и пережал переносицу пальцами, боясь дать слабину. Он глядел вслед поющему что-то себе под нос чародею и нежно улыбался. Все, как всегда в этой жизни, возвращалось на круги своя.

– Спасибо. – лукаво прошептал Эверетт.

========== Дым и зеркала ==========

POV Стивен

Почему, когда я всякий раз встаю с кровати, происходит черт знает что? У меня уже была идея попросту не покидать пределы спальни, чтоб не столкнуться с очередным сюрпризом. В этот раз, пожалуй, все было даже забавно.

Конец POV Стивен

Мужчина спустился вниз по длинной лестнице, одетый в легкий светлый костюм для тренировок, как когда-то в Камар-Тадже. Его же взору представилась картина, пожалуй, самых странных, самых ужасающих масштабов, которые он был в принципе способен вообразить. Стоило огромных усилий сдерживать смех. В гостиной, где стоял широкий кожаный диван, сидели двое: азиат и светловолосый мужчина. Они активно препирались, настолько активно, что можно было бы даже испугаться, если бы не тема их дебатов:

– Елена не будет с ним, даже не надейся, Вонг, она любит Деймона, – Эверетт угрожал своему оппоненту баварской сосиской, которая то и дело мелькала на вилке.

– Нет-нет, он ее не достоин. Он хитрый подлец.

– Он очарователен, особи женского пола любят очаровательных ухажеров, – Росс кивал сам себе, отпив светлого пива.

– Да? В таком разе выходит, что Стивен – любимец женщин, – Вонг хмыкнул и слишком поздно заметил, что маг стоит совсем рядом и снисходительно смотрит на парочку.

– В свою защиту могу сказать, – брюнет отнял чужую кружку и отпил немного пива, довольно причмокнул и вытер рукой усы, – я не так уж и плох, конечно, не без недостатков, но все же.

– Когда ты? – Вонг смотрел то на лестницу, то на чародея.

– Когда вы, девочки, обсуждали с кем будет эта смешная барышня, – он кивнул на экран.

– Эверетт обогащался информацией после двухсот лет прожитых не с людьми, – начал оправдываться Вонг, – вот и все. А я ему помогал узнавать этот мир.

– Интересный способ, – маг откровенно хохотнул.

– Нет-нет, мы смотрели national geographic, а потом фильм про муравьев закончился, и мы переключили на это, – Эверетт даже отряхнулся и выпрямился на диване.

– Не бойся, дорогуша, меня не смущают чудики, можешь смотреть все, что пожелаешь, ну, по крайней мере то, что у нас подключено, – мужчина поднял палец вверх, – Кроме порно. Нас тут трое мужчин, мужчины не смотрят вместе порно. Понял?

– Что такое порно? – Эверетт приподнял бровь и посмотрел с надеждой на Вонга.

В ответ же азиат, кажется, так сильно стушевался, что приоткрыл рот в изумлении и немо пытался что-то выдать. Теперь он сам с надеждой смотрел на Стивена.

– Ты ведь доктор – расскажи ему.

Стрэндж приподнял бровь и усмехнулся, похлопав этих двоих по плечам:

– И это одни из самых сильных представителей своих рас и каст. – он вздохнул и направился на кухню. – Мамочке нужно выпить мартини.

– Он издевается над нами? – Росс недовольно нахмурился.

– Увы, да, – Вонг встал с дивана и пошел следом за верховным, ему еще предстояло накормить этого язвительного гада.

Сказать, что фамильяр бы остался один сидеть на диване, – значит глубоко ошибиться. В светлом помещении, где за столом сидел Стивен и потягивал кофе, он чувствовал себя как в родной колее. Вонг закатал рукава и полез в холодильник, отбиваясь от всякой твари, которая пыталась его укусить или ужалить. В голове Росса созрел план.

– Ты ведь не можешь сам себе готовить, верно?

– Не трави душу, – чародей зевнул, почесав затылок.

– Нет, я серьезно, что если мы заключим сделку?

Стивен подпер рукой подбородок и с любопытством уставился на своего визави:

– Характер сделки?

– Я облегчу жизнь Вонгу, буду тебе готовить неделю-другую, а ты мне будешь все рассказывать о вашем времени, о своей жизни, что бы я не спросил.

– Вонг отлично справляется с готовкой, мне ни к чему проводить эксперименты, – мужчина пренебрежительно махнул рукой.

– А знаешь, это неплохая идея. Если Стивен бы остался доволен, я бы смог немного побездельничать.

Стрэндж скептично обвел взглядом своего фамильяра и почесал подбородок:

– А ты сможешь приготовить что-нибудь из этого? – он указал за спину, на щупальца и прочих гадов.

– Вполне, – Эверетт нахально улыбнулся, сложив руки на груди.

– Но, если ты мне не сможешь угодить, я не буду отвечать на твои вопросы, ты будешь сам искать ответы, без меня, Лилу Даллас.

– Что? – Росс приподнял бровь.

– Так звали девушку из фильма «Пятый элемент», – пояснил помощник, протягивая свой фартук. – Она была вроде совершенного существа.

– Что ж, тогда я постараюсь тебя удивить, – блондин принял фартук и тут же надел его. Подойдя к стойке, без тени страха или брезгливости оглядел представленные ингредиенты, и поднес к носу шевелящееся щупальце. – Это я не знаю, интересно.

Чародей и Вонг с интересом наблюдали. Они и понятия не имели, что же будет дальше, но долгая жизнь научила их спокойствию и терпению. В свою очередь, фамильяр взял острый нож, легко отрезал кусок щупальца и закинул его в рот, к ужасу присутствующих.

– Сладкое, – кивнул Эверетт.

– Ты что делаешь? Ты же помрешь так!

– вскинулся обеспокоенный помощник.

– Скажи ему, Стивен.

– А что я? Если еще не помер, значит, уже и не помрет, хватило бы пары секунд, а он, как видишь, еще стоит на ногах. Однако, он с такой легкостью ест, даже я не ем их так легко.

По мере готовки, кажется, Эверетт уходил все глубже в свои ощущения и перестал в принципе обращать внимание на окружающий мир. Он как отличный повар то добавлял ингредиенты, то что-то подливал, присыпал, и в кухне впервые стало приятно пахнуть. Обычного мерзкого смрада не было, скорее, висел запах иноземных трав, океана и вина. Как именно Эверетт умудрялся это делать – никто не понимал. Наконец, он вытер руки полотенцем и поставил тарелку перед Стивеном. Впервые на тарелке ничего не двигалось и выглядело вполне потребно. Чародей опасливо потыкал вилкой одно из щупалец, Вонг склонился вперед:

– Выглядит интересно.

– Пахнет, к слову сказать, тоже хорошо, – маг хмыкнул. – Не обижайся Вонг.

– Я не обижаюсь, я не умею так готовить и признаю это, – он улыбнулся. – Ну, давай, попробуй.

Стрэндж чрезвычайно осторожно и опасливо наколол на вилку кусочек щупальца и положил в рот, медленно пережевывая.

– Это… – он недоуменно похлопал глазами. – Потрясающе.

– Спасибо, – Росс усмехнулся. – Теперь ты будешь отвечать на мои вопросы о вашем мире?

– Если ты будешь готовить, то да, – кажется, Стивен попросту исчез в трапезе, он весело мурлыкал себе под нос.

– Ну наконец-то он счастлив, – азиат облегченно вздохнул. – Обычно это целая проблема, а сейчас он так довольно ест. Увы, я не могу, как ты, пробовать пищу его мира, поэтому приходится готовить наугад.

– Вот как, – Эверетт с удовольствием смотрел на то, как его труд с аппетитом истребляют.

– Где ты научился так готовить, да еще и для мага?

– У меня был 25-летний опыт, правда, там человек был еще привередливей и вредней, – он усмехнулся сам себе и едва ли заметил, как его разглядывает Стрэндж.

– Ты же говорил, что можешь служить лишь одному человеку? – он игриво улыбнулся, поправив усы.

– Я ему и не служил, я его просто любил и жил с ним. Спас его дочерей, да так и остался.

– Жил с ним?

– Жил, в полной мере этого слова, правда, так, к несчастью, и не смог ему помочь, когда он нуждался во мне.

– Он, я так понимаю, умер?

– Да, около двухсот лет назад, – Эверетт усмехнулся, правда, очень болезненно. – Почему я вообще тебе это рассказываю?

– Симптомы были какие-нибудь? – не обращая внимания на вопрос продолжил чародей.

– Ну, у него была температура, бред, кашель, постоянная усталость.

– Как ты собирался лечить тиф, друг мой?

– Это не твоего ума дела, понятно? – огрызнулся фамильяр. – Тоже мне, доктор.

– Ну, вообще-то я и правда доктор.

– Ну вот вернись на двести лет назад и вылечи его, гад. Залез в мою голову и потрошишь мои воспоминания?!

– Стивен, – вздохнул Вонг. – Он не клиент, он твой фамильяр, ты не должен заставлять его говорить.

– Ну я же вижу, что он страдает. Хорошо, раз он не мой клиент, а живет здесь, значит, я могу сделать так?

Возмущение Эверетта исчезло, сменившись молчаливым шоком, когда Стивен в один короткий шаг пересек разделявшее их расстояние и коснулся пальцем чужого лба. Блондин тут же умолк и прикрыл глаза, расслабляясь, тело начало обмякать, и доктор успел быстро подставить стул ослабшему мужчине.

– Что ты? Что ты? – бормотал фамильяр.

– Просто понизил уровень твоего гнева, Вонг тоже иногда нуждается в подобном.

– Это не означает, что ты имел право лезть в его голову, Стивен.

– Да, ты прав, это было не очень этично, – мужчина присел перед блондином на корточки. – Я больше не буду лезть в твой разум. Когда ты посчитаешь нужным, тогда все расскажешь, и я постараюсь тебе помочь. Хорошо?

– Помочь? – Росс лениво захлопал глазами.

– Да, – кивнул доктор. – Конечно, я не смогу вернуть тебе ушедшего человека, но, по крайней мере, вернуть тебе душевный покой постараюсь.

– Хорошо, – блондин качнул головой.

– Через минут пятнадцать ты придешь в норму. Собирайся тогда, и через час нам нужно выходить. Нужна будет твоя помощь.

Как и сказал верховный, через пятнадцать минут он и правда пришел в себя, но по-прежнему как будто пребывал в состоянии транса. Волк покачивался из стороны в сторону и мягко кивал головой в такт движениям, ко всему прочему на улице было сегодня настолько жарко, что фамильяр высунул язык и тяжело дышал.

– Ты не слишком-то подходишь для таких условий, верно? – Стивен поглядел вниз, уставившись на существо.

– Я справлюсь, можешь не переживать, лучше скажи, куда мы идем? – раздалось эхом в голове.

– В полицейский участок, – чародей вздохнул, поправив на ходу защитные пязи на руках и дотронулся пальцами до двойного кольца на поясе.

– Так, получается, выглядит твой официальный вид?

– Да, именно так я одеваюсь, когда должен прийти в чине. Наверное, я выгляжу для тебя забавно?

– Нет, ты выглядишь сейчас как того заслуживает верховный маг, – волк кинул на мужчину короткий взгляд.

Стивен неловко улыбнулся и кашлянул, поправив плащ. Полицейский участок сейчас весь стоял на ушах. В светлом помещении разносился гул, разрывающиеся от звонков телефоны, топот ног и спешные объяснения. Большая часть людей сгрудилась у стены, они что-то предельно заинтересованно разглядывали. Шеф полиции, упитанный и сбитый мужчина далеко за сорок, с пробивающейся залысиной, стоял с кружкой черного кофе, смотрел на двухметровое зеркало.

– Шеф, тут Стрэндж пришел.

– Отлично, пропустите его, – мужчина лениво махнул рукой куда-то в сторону.

Когда маг приблизился, полицейский с издевкой оглядел его внешний вид: все это смотрелось как профанация или шоу экстрасенсов, но только не как серьезное мероприятие.

– Вы Доктор Стрэндж? – с хрипотцой в голосе спросил мужчина.

– Да, он самый, – Стивен почти тут же направил взгляд с полицейского на огромных размеров зеркало, подошел вплотную к нему и ощупал раму, а потом резко одернул руку.

– А это еще что? – молодой светловолосый коп показывал пальцем на гигантскую собаку.

– Это мой помощник, я без него не работаю.

– Серьезно? – шеф приподнял бровь. – Не работаете без собаки?

– Да, вот такой я сумасшедший, – пробормотал увлеченный своей работой человек, уже накладывая защитные печати. – Эверетт, подойди.

Пес послушно приблизился и сел в защитном кругу, приподнял уши и стал ждать, внимательно глядя на своего хозяина.

– Сейчас я буду вытаскивать людей из зеркала. Ты должен удерживать их внутри круга. Они, возможно, будут напуганы, есть так же вероятность, что мне придется зайти внутрь. Ты за мной не пойдешь, ты должен стеречь людей. Все понял?

– Да, вполне себе. Просто не выпускать из круга, верно? – раздалось в голове. – Насилие можно применять?

– Нет, никакого насилия, – ответил ему так же Стивен, потом он повернулся к остальным людям. – Никто не должен сюда входить.

– Но там преступник, он вместе с нашими товарищами угодил в ловушку.

Стрэндж бросил на мальчишку суровый взгляд, и тот притих, уже не стремясь перечить.

– Что бы не случилось, стойте на месте. – он наконец понял, что его не просто слышали, а еще и слушали. Люди ждали.

Стивен глубоко вздохнул, сложил руки в печати, и висящее на шее око открыло веки, показывая зеленоватую радужку. Чародей поднес руку к зеркалу лодочкой и просунул ее сквозь стекло по предплечье.

– Расслабьтесь, очистите разум и доверьтесь мне, вот моя рука, она перед вами.

В темноте зеркала заскользили силуэты троих людей, один из них боязливо протянул руку вперед, хватаясь за Стивена. Пара резких движений – и вот мужчина уже стоял по эту сторону реальности, напуганный и взмыленный.

– Там мой товарищ, его схватили эти… эти существа.

– Успокойтесь, – маг ласково улыбнулся, – я сейчас достану и его.

Мужчина сделал шаг, надеясь выйти из круга, но пес, что сидел перед ним, тут же встал и оскалился. От такого приема у полицейского пропало желание куда-либо идти – намек он понял моментально.

Стивен снова просунул руку – и вот на эту сторону реальности выбрался маленький запуганный мальчишка, его тут же перехватил под руки уже выбравшийся коп.

– Доктор, мы можем чем-то Вам помочь? – в голосе недавно скептически настроенного шефа полиции сквозило настоящее уважение. Этот ряженый, странный человек вел себя в подобной ситуации с таким глубоким достоинством, от которого почему-то стало сложно не желать вверять ему свою жизнь.

– Нет, в данный момент, по крайней мере, а вообще я люблю чай, – он погрузился в зеркало уже целиком, исчезнув в раме за пару секунд. С той стороны были видны короткие вспышки света, и об стекло с обратной стороны ударилось огромных размеров щупальце, в мгновение сползающее вниз. Сначала вылез коп. Он неуклюже упал на пол из рамы, но тут же кинулся ощупывать свою ногу, убеждаясь, что та была цела. Внутри зеркала происходила какая-то пульсация, а уже потом в клубах черного дыма появился Стивен, который отмахивался от гари и кашлял. Стекло в зеркале начало отваливаться кусками от рамы и падать вниз – и вот наконец дым исчез, будто его и не было вовсе.