Текст книги "Тен-Тен пишет роман (СИ)"
Автор книги: Митэй Тиль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)
Джи-Джи помолчала, задумчиво ковыряя засохшую корочку на одной из царапин.
– Эти ранки помогают мне помнить, для чего я стараюсь, – повторила она.
– Ого, – произнесла Кенара.
В свою очередь на дневной сон улеглись Неджи и Торойя. Юноша возился какое-то время, то и дело поглядывая на сложенный груз, и наконец сказал:
– Надеюсь, эти коробки не свалятся на нас сверху?
Повозку слегка потряхивало.
– Здесь провизия, – ответил Неджи, не поворачиваясь. – На самом верху сублимированная лапша и сухофрукты. Даже если коробки упадут, это будет не смертельно.
Торойя покраснел до корней волос и зарылся в свой спальный мешок.
Шиноби мельком видели своего нанимателя по нескольку раз в день. Господин Куробосу был человеком маленького роста и хрупкого телосложения, обращался обычно к командиру отряда с улыбкой, которую можно было принять как за проявление вежливости, так и за некоторую снисходительность.
Во время одной из дневных остановок, пока Кенара, Джи-Джи, Реза и Каоро охраняли периметр, Неджи и Торойя обедали. Куробосу вышел из своей повозки и приблизился к командиру. Хьюга отложил пластиковый контейнер для еды и палочки и поднялся. Послушав нанимателя с полминуты, он обернулся и сделал знак Кенаре подойти.
– Итак, господа джонины, – произнес Куробосу, переводя взгляд с Неджи на Кенару, – я хотел только предупредить вас о необходимости усилить бдительность, пока мы находимся в этой префектуре. Дело в том, что здесь большим влиянием пользуется мой бывший партнер по торговым сделкам, отношения с которым закончились не самым лучшим образом.
– Вы предполагаете возможность нападения? – спросил Неджи.
– Да, это не исключено. Так что я надеюсь, пока мы не минуем эту территорию, хотя бы в течение трех или четырех дней охрана будет усилена. Я заметил, что ваши люди отдыхают по двое, в то время как другие вчетвером несут караул. Я бы хотел, чтобы количество бодрствующих шиноби было увеличено хотя бы до пяти. Когда я нанимал команду, то заплатил за шестерых шиноби и по своей наивности, – Куробосу усмехнулся, – полагал, что приобретаю шестерых дозорных, а не четырех.
Кенара и Неджи переглянулись. Первая пожала плечами, а второй ответил:
– Охрана будет усилена, пока мы не покинем территорию префектуры.
Они поклонились, ровно как того требовали приличия, затем Куробосу удалился. Хьюга сказал:
– Будем спать по четыре часа, я переделаю график.
– Он же ничего от этого не выигрывает, – заметила Кенара. – Внимательность человека после четырех часов сна меньше, чем после шести.
– Видимо, у господина Куробосу свои подсчеты, – сухо ответил Неджи.
Когда Кенара вернулась на позицию, к ней подошел Каоро.
– Какое жалкое зрелище, – тихо сказал он. – Хьюга и Масари гнут шею перед торгашом, а он им диктует свои условия.
– Это тут причем? – нахмурилась Кенара. – Он наниматель. Будь он кем угодно, от бродяги до Даймё, мы обязаны относиться к нему с уважением.
– А вам не кажется, сэмпай, что все это неправильно? Ваша семья – старинная, богатая; вы один из самых сильных шиноби Звездопада от двадцати до тридцати лет. И какой-то человек, заплативший несколько тысяч рё, отдает вам приказы?
– Здесь мне отдает приказы только Хьюга Неджи. Господин Куробосу может лишь выражать пожелания. Если они не выходят за рамки его контракта с деревней, не вижу причин не идти ему навстречу.
– Несколько тысяч рё – и представители лучших семей прислушиваются к твоим пожеланиям, – Каоро усмехнулся и покачал головой. – Ведь для вас это даже не деньги.
Кенара увидела, что Хьюга, стоявший по другую сторону лагеря, внимательно смотрит на них, скрестив руки. Встретившись взглядом с куноичи, он нахмурился.
– Вернись на свою позицию, – сказала она. – И подумай еще раз о том, что ты мог упустить в своих рассуждениях.
В том, что сказал Каоро, действительно заключался некий кажущийся социальный парадокс. Но, кроме перечисленных, не были учтены такие факторы, как приобретение опыта и ценности, не имеющие выражения в денежном эквиваленте. Трудно было объяснить все это молодому человеку двадцати лет с обостренным чувством справедливости, склонному к экзальтированному патриотизму.
«Хорошо, – думала Кенара, – что он, по крайней мере, пока делится со мной своими соображениями».
Следующие три дня выдались несколько более напряженными в плане графика, но такими же скучными по существу. Юные шиноби переносили тяготы монотонной походной жизни с недосыпами менее стойко, чем их старшие товарищи.
Во время ночного дежурства Кенара перемещалась вокруг лагеря, внимательно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. До нее долетели обрывки разговора Резы и Каоро, которые дежурили на соседних позициях и, видимо, ненадолго сошлись.
– Паутина между Землей и Луной – это бред! – спокойно заявил Яманака Реза. – Меня удивляет твое желание принимать на веру такие сомнительные вещи.
– А меня не удивляет желание шиноби Листа уничижительно отзываться о моих предках, – ответил Каоро.
– Не надо искать какие-то тайные мотивы в моем стремлении рассуждать здраво.
– Тайные? Никакой тайны нет в том, что Листу выгодно всячески дискредитировать Звездопад.
– Ты сейчас занимаешься тем, что раздуваешь конфликт. Какие-то отсталые довоенные замашки, – даже спокойный Реза начал постепенно выходить из себя.
– А ты привык к тому, что перед вами все пресмыкаются, не так ли? – со злой усмешкой сказал Каоро.
– Нет, не так!
– Какое лицемерие… Наверное, случайно получилось, что из равных по положению и званию джонинов командует джонин из Листа, а среди чунинов главным назначается тоже чунин из Листа. Вы не ждете преклонения, но ваше особое положение как бы само собой разумеется – это ты признаешь?
– Напрягись немного и подумай, с чем это связано, – вспылил Реза. – Может, с тем, что Деревня Листа всегда превосходила Звездопад боевой мощью?
– Что и требовалось доказать, – бледнея, произнес Каоро. – Высокомерный ты гад… Об этом я и говорю: вы смотрите на нас свысока. Тебя смешит паутина между Землей и Луной? А может быть дело в том, что наша история древнее вашей и вы не можете этого принять?
– Какой же это бред! – воскликнул, краснея, Реза. – Типичный человек, разъедаемый завистью! Поэтому и в других ничего кроме зависти не видишь!
– Я горжусь своими предками! Они, по крайней мере, были героями, и моя деревня – дом героя, а не плод грызни двух кланов…
– Хватит, – сказала Кенара, встав рядом с чунинами.
– Я еще не закончил… – глаза Каоро сверкнули из-под бровей. На бледном лице ярче проступили веснушки.
– Закончил. Расходимся по позициям.
Она говорила, не повышая голоса, но Реза и Каоро резко повернулись друг к другу спинами и разошлись. С другой стороны полянки в тени деревьев стоял Хьюга Неджи. Он слышал то же, что и Кенара, но наблюдал не только за молодыми людьми, но и за тем, как поведет себя их командир. Он вышел на свет и произнес:
– Считаете, конфликт исчерпан?
Кенара покачала головой. Она думала о Каоро. Холодный голос Неджи вернул ее к действительности:
– Сначала я сомневался в компетенции вашего чунина, а теперь сомневаюсь в вашей. Вы в курсе, что несете ответственность за психоэмоциональное состояние ваших людей?
Куноичи сильно покраснела, и это смущение вдруг сделало ее лицо нежнее, но уже через секунду она поборола его и подняла на командира глаза.
– Он справится, – сказала девушка.
– Я так не думаю, – ответил Неджи.
Кенара молча развернулась и медленно пошла следом за Каоро. Ее уверенность в себе была поколеблена упреком со стороны человека, который пользовался у нее авторитетом. Если в глазах Каоро они были равны, то сама Кенара осознавала, насколько разнятся их опыт и способности. «Он прав, – думала куноичи, – я не умею вести переговоры, не умею убеждать. Я действительно джонин или это лишь формальность?»
– Каоро, – произнесла она, увидев спину юноши, – подойди-ка ко мне.
Чунин неохотно послушался. Он все еще был зол.
– Зачем ты полез в бутылку?
Молчание.
– Мне тоже неприятно все время быть в тени Листа, – Кенара оборвала сухой листок с ветки и пустила его по ветру. – Твоя любовь к Звездопаду не должна ослеплять тебя; как шиноби, ты обязан судить здраво. Правда заключается в том, что на сегодняшний день Коноха сильнее.
Каоро встрепенулся, но куноичи жестом остановила его.
– Ты был бы дураком, если бы не понимал этого. Наше славное прошлое осталось… в прошлом. Это причиняет нам боль. Мы можем задирать более сильных соседей и союзников, неизбежно демонстрируя этим слабость, а можем попытаться нарастить боевую мощь, получая опыт на миссиях.
Юноша отвернулся, но Кенара положила ему руки на плечи и заставила посмотреть себе в глаза.
– Факт заключается в том, что сейчас мы получаем большую часть миссий от Листа, и ссориться с шиноби Листа – значит, остаться без боевого опыта. А это лишает нас всякого будущего. Понятно?
Каоро нахмурился и кивнул.
– Я понимаю. Просто иногда не могу совладать с собой…
– Учись этому. Мы здесь, чтобы учиться. И говори с теми, кто может тебя понять.
Кенара продолжила обходить лагерь в одиночестве. После всего услышанного и сказанного она ощущала усталость. Уж лучше было бы пережить нападение врага…
На следующий день во время дневной стоянки к ней подошел Неджи.
– Возвращаемся к прежней схеме дежурств, – сказал он. – Я должен знать ваше мнение по поводу пары Реза-Каоро: оставить их вместе или поменять местами с Торойей?
Но если Торойя перейдет в пару к Резе, то Каоро – к Неджи. Под боком у Хьюга юноша будет чувствовать себя как под надзором.
– Может, поменять их с Джи-Джи? Она будет с Резой, а Каоро – со мной.
– Это не очень удобно, – Неджи помолчал несколько секунд и сказал, нахмурившись: – Шиноби не должен становиться проблемой. Он здесь не для того, чтобы затруднять выполнение миссии. Какую он надеется получить характеристику? Я не намерен искажать истину, значит, в будущем Каоро может не рассчитывать на сотрудничество с Листом.
– Я согласна, что он вел себя неправильно, но разве Реза был полностью корректен? Про его поведение вы тоже напишете правду?
– Можете не сомневаться в этом, – спокойно ответил Неджи.
Кенара вздохнула.
– Длинный же получится отчет, если вы собираетесь упоминать в нем каждый неудавшийся разговор.
– Дело не в отчете, а в характеристиках. Как командир отряда, я должен дать оценку тому, как мои люди проявили себя. Вы считаете правильным закрыть глаза на разжигание ссоры и выяснение личных отношений на посту?
Куноичи почувствовала, что у нее начинает развиваться головная боль, хотя обычно мигренями она не страдала. «Хорошо, что на него хотя бы смотреть приятно», – подумала девушка.
– Может, вы напишете о своих людях, а я – о своих?
– И будете полностью объективны?
Кенара посмотрела ему в глаза, но Неджи отвел взгляд. Он хмурился и наблюдал, как ветер стряхивает листья с веток вместе с каплями воды: утром прошел дождь. Куноичи поняла, что он сам не уверен, как лучше поступить, и задает вопросы не для того, чтобы ее проверить или упрекнуть в чем-то, а чтобы действительно узнать ее мнение.
– Я считаю, что окончательную оценку можно будет дать после выполнения миссии. Понаблюдаем за ними и увидим, была ли это просто словесная перепалка или что-то другое.
– Хорошо.
Хьюга молча стоял и осматривал окрестности. Внезапно он сказал:
– Они не понимают, насколько это серьезно. Когда сменилась парадигма отношений между шиноби разных деревень, им было около двенадцати-тринадцати лет. А вы помните атмосферу довоенного времени?
– Даже если бы забыла, от вчерашнего разговора ощутимо ею повеяло, – ответила Кенара.
Неджи внимательно посмотрел ей в лицо.
– Может быть, вы разделяете его чувства? Просто у вас хватает ума не говорить об этом.
– Чувствую ли я себя ущербно в тени Листа? – без улыбки спросила куноичи. – Я считаю, что у наших деревень общие цели и нам позорно враждовать.
– Тогда Каоро будет с вами в паре, а Джи-Джи перейдет к Резе.
Дальше все шло более-менее гладко, молодые люди вели себя сдержанно и небольшой конфликт постепенно перестал казаться чем-то важным. Сначала отряду везло, стояла ясная погода, иногда освеженная короткими дождями, но затем несколько дней подряд продолжались ливни. Куробосу снял домик в деревеньке у дороги, а шиноби поставили палатку и развели под навесом костер, чтобы готовить горячую еду и напитки, сушить одежду и греться.
Было где-то около пяти утра, дождь прекратился, стоял туман. Кенара подошла к костру и увидела командира, который вообще-то должен был еще спать. Он сидел на бревне, водруженном на низенькие козлы, и медленно, методично кромсал дощечку, отделяя от нее идеально одинаковые щепки. Неджи при приближении куноичи поднял глаза лишь на мгновение, но она вдруг поняла, что он находится в состоянии крайнего раздражения. Впрочем, скрывал он это мастерски, никакие внешние признаки не указывали на его злость, так что Кенара сама не поняла, как пришла к своему выводу. Может, что-то в его глазах?.. Девушка посмеялась про себя. Во-первых, ей было приятно обнаружить, что ничто человеческое ее командиру не чуждо. Во-вторых, ее восхищало то, как он подавлял в себе эмоции.
– Ничего, если я попью чай, пока мои земляные клоны меня подменяют? – спросила она.
– Да. Много земляных клонов можете создать?
– Достаточно много, только толку от них особо нет.
– А теневых?
– Шесть одновременно.
Неджи поднял глаза.
– Большой запас чакры.
В ее личном деле было написано «выше среднего». Кенара села на краешек бревна и стала следить за водой в глиняном стаканчике у костра. Еще одна идеальная щепка отделилась от доски и упала к ногам Неджи.
– Торойя вскрикивает во сне, – сказал он.
«За это тоже отвечаю я?» – подумала куноичи и напряглась.
– Думаю, с возрастом это пройдет, – продолжил Неджи.
Кенара расслабилась.
– Ваша вода закипела, – командир наклонился, собрал щепки и начал их по одной подбрасывать в костер.
Неджи искоса взглянул на девушку и вздохнул про себя. «Почему бы ей не задать какой-нибудь вопрос?» Ему хотелось отвлечься от своих мыслей.
Простой каравана дурно сказывался на его настроении, хотя он вполне с этим справлялся. Было у него и время проанализировать недавние события. Хьюга Неджи был достаточно уверенным в себе человеком – если не сказать самоуверенным, – но, если у него возникали сомнения в собственной объективности, он начинал искать какие-то внешние ориентиры для оценки ситуации. Таким ориентиром стало мнение второго джонина. Когда командир отряда услышал диалог Резы и Каоро, он хотел сразу же вмешаться, но заметил Кенару и стал ждать. Куноичи почему-то медлила, позволив юношам зайти довольно далеко. Это возмутило Неджи и дало ему повод подозревать ее в той же антипатии к Листу, что демонстрировал чунин. Не имея раньше проблем с шиноби Звездопада, Хьюга несколько растерялся. Должен был он думать, что в рядах шиноби дружественной деревни зреет недовольство? За что в таком случае они сражались во время Последней Войны? Заключенный мир давно уже не казался таким идеальным, как планировалось – это наглядно показала волна новообращенных нукенинов. Но Звездопад… Его называли младшим братом Листа, которому он уступал в боевой мощи, но вместе с которым защищал интересы и безопасность Страны Огня. Время славы Звездопада миновало какое-то время назад, и не все его шиноби могли с этим смириться.
– Попили уже? – спросил Неджи, когда Кенара поднялась. – Погрейтесь немного. В таком тумане от клонов даже больше пользы, чем от нас.
Куноичи снова села, немного удивленная его словами.
«Робеет после того, как я сделал ей выговор?» – подумал Неджи. Впрочем, почему он должен был об этом сожалеть? Ведь в конечном итоге это принесло пользу всем. Тут Кенара сообразила, что должна сказать хоть что-то.
– Миссии сопровождения всегда такие унылые, – произнесла она. – Волы идут медленно, ослаблять внимание нельзя, напряжение накапливается и не находит разрядки в бою.
– Что ж, зато мы можем проверить, насколько терпеливы и выносливы наши чунины. В данном случае скука – показатель успешности миссии, – последняя щепка была поглощена оранжевым пламенем.
– Я не думаю, что кто-то нападет на караван Куробосу. Скорее всего, миссия останется «успешной» до конца.
– Смелые прогнозы – и какой-то оттенок сожаления в вашем голосе. Вы же не подросток, чтобы желать нападения, – Неджи внимательно посмотрел на Кенару. Глаза ее казались черными в тусклом свете робкого утра, кое-где в них отражались языки пламени костра.
– Может быть, вы здесь для того, чтобы Куробосу и его вещи добрались до Рюсона в целости и сохранности, – сказала она, – а я здесь, чтобы стать сильнее.
Неджи хмыкнул и улыбнулся, опустив глаза. «Дело не в робости», – подумал он.
– Почему бы вам тогда не подать заявку в АНБУ, в отдел по розыску и захвату отступников (РЗО)? Там вы скорее сможете проявить себя и чему-то научиться.
– Мало опыта, мало миссий, нет серьезных рекомендаций от Листа. Я бы не сказала, что ваше командование горит желанием принимать в спец отряды шиноби Звездопада, мы больше нужны вам для рутинной работы. Это логично, – Кенара помолчала. – А почему шиноби вашего уровня не в АНБУ?
– У меня есть определенные обязательства перед кланом и Старшей семьей, – неохотно ответил Неджи. Похоже, эта тема была ему не очень приятна.
Куноичи поднялась со своего места.
– Хотите поменяться чунинами? Я могу спать чутко, высыпаясь, так что Торойя не помешает мне.
Неджи подумал, что, если уж на то пошло, то из троих шиноби Звездопада предпочел бы быть в паре с Кенарой, но джонины не должны отлучаться одновременно.
– Спасибо. Я лучше попытаюсь приобрести такой же навык.
Куноичи сдержанно улыбнулась и отправилась на свой пост. Неджи проводил ее взглядом; его раздражение куда-то улетучилось.
Шла третья неделя, когда караван Куробосу достиг Страны Волн. Они подоспели как раз к началу праздника и въезжали в город, украшенный флажками и фонариками, продвигаясь по шумным многолюдным улицам и пересекая площади, превратившиеся в выставку еды и развлечений. Куробосу остановился в лучшей гостинице, поручив волов и повозки заботам прислуги и взяв с собой лишь пару своих людей. Впрочем, его сопровождали также шестеро шиноби. Подписание торгового соглашения между двумя семьями само по себе должно было проходить в праздничной атмосфере, теперь же оно, ко всеобщему удовольствию, совпало с ежегодным праздником, так что дом господина Окады был полон веселья и гостей.
Куробосу и Окада уединились на время в дальней комнате, куда не пустили даже телохранителей. Когда сделка была заключена, главы семей присоединились к остальному обществу, чтобы произнести несколько тостов. Шиноби сняли свои повязки и рассеялись по залу, маскируясь под гостей праздника, но не теряя бдительности.
Кенара подошла к Джи-Джи.
– Ну как?
– Чисто, – ответила девушка.
– Джи-Джи…
– Что?
Старшая куноичи подалась немного вперед.
– Выдохни.
– Ой, Кенара-сан, – виновато протянула Джи-Джи, – не говорите, пожалуйста, Неджи-сану…
– Ты же понимаешь, что мы не на отдыхе? Ты пила?
– Честное слово, только бокал вина… Один очень красивый молодой человек завел со мной разговор и принес мне выпить, я растерялась – со мной никогда еще не заговаривал такой красивый мужчина – и выпила немного. Мне очень стыдно, правда…
– Какой молодой человек? Покажи мне его.
Джи-Джи указала глазами.
– В синей рубашке. Тот, который смеется…
Кенара решила понаблюдать за ним какое-то время, хотя сомневалась, что он намеренно пытался подпоить кого-то из шиноби. Скорее, обычный гуляка.
– Вы не скажете?..
– Ты предлагаешь мне обмануть доверие Неджи-сана? Ну уж нет. Но и жаловаться на тебя я тоже не хочу, – Кенара скрестила руки и нахмурилась. – Иди и признайся сама, что выпила бокал вина. Он тебя не съест.
Джи-Джи поежилась.
– Может, и не съест, но так посмотрит… И скажет что-нибудь своим ледяным голосом, – она вздрогнула. – Может, лучше вы меня накажете?
Кенара отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Ей еще не приходилось выполнять роль доброго сэнсэя, обычно она считалась строгим командиром.
– Все, что я могу сделать, – это выступить в качестве посредника. Но это не значит, что я тебя одобряю или не считаю произошедшее проступком.
Джи-Джи кивнула и так и осталась стоять с низко опущенной головой.
Однако Неджи было не до вина: он беседовал с Куробосу.
– Поверьте, семья Окада получит большую прибыль от нашей сделки, так что в их доме я как у себя – в полной безопасности.
– Мы несем ответственность за вашу жизнь. Невозможно гарантировать…
Куробосу жестом остановил Неджи.
– На сутки я освобождаю вас от нашего контракта и делаю это при моих телохранителях.
– Так вы настаиваете, что до завтрашнего вечера наша помощь вам не нужна?
– И вы не можете навязать мне ее силой.
– Не собирался этого делать, – ответил Хьюга.
Командир сделал знак всем шиноби собраться и в нескольких словах разъяснил сложившуюся ситуацию.
– Это очень странно, – нахмурился Каоро.
– Да ничего странного, – Реза усмехнулся, – человеку хочется развлечься и отдохнуть без лишних свидетелей. Он прав: Окада не дадут его в обиду.
– Что ж, мы не можем навязывать ему свою помощь, – сказала Кенара. – Это было бы нарушением этики.
– Реза, ты не чувствуешь присутствия других шиноби? – спросил Неджи.
– Нет, здесь только мы. По крайней мере, в этом доме и на этой улице.
– Я тоже не увидел ничего подозрительного. Предлагаю разойтись и отдохнуть до завтра. Куробосу будет ждать нас здесь в шесть вечера; сбор в пять часов.
– А можем мы пойти на праздник? – спросил Каоро, глядя на Кенару.
Куноичи посмотрела на Неджи. Неджи нахмурился.
– Я бы советовал вам отоспаться за предыдущие напряженные дни.
– Так ведь почти сутки свободные! – воскликнул Каоро.
Реза его поддержал:
– Мы будем держаться вместе и вернемся в гостиницу до полуночи. Я лично прослежу за этим.
Теперь Неджи взглянул на Кенару. Она едва заметно кивнула.
– Хорошо, можете быть свободны, – сказал Хьюга.
Молодые люди вчетвером поспешили на свободу, перебрасываясь шутками на ходу. Джонины постояли какое-то время, оглядывая гостей.
– Тоже пойдете на праздник? – спросил Неджи.
– Нет, это веселье не для меня.
– Спать?
Кенара покачала головой. Неджи хмыкнул.
– Так чем собираетесь заняться?
– Размяться хочу, – ответила куноичи. – Вы, кажется, тут бывали, может, знаете, где можно потренироваться?
– Бывал. Знаю. Могу показать удобное место.
Джонины покинули дом Окады и направились вдоль улицы в сторону побережья. Город находился на холме, так что улица постепенно уходила вниз и в конце заканчивалась обрывом. В крутом склоне были вырезаны и выложены плиткой ступеньки. Дальше начиналось облагороженное побережье: дорожки, обсаженные кустарником, ограды и беседки. Затем вдоль морского берега вилась тропинка, отделявшая его от невысоких холмов, покрытых низкорослой травой и песчаными проплешинами. Вершина одного из холмов оказалась плоской, усыпанной песком и мелкими камнями. Время от времени ее использовали как площадку для запуска фейерверков, чтобы любоваться ими с моря, но в этот вечер она пустовала.
– Спасибо вам, – сказала Кенара. – То что надо.
Она прошла вперед и с удовольствием потянулась. Обернулась и увидела, что Неджи остановился в нерешительности. Ему тоже хотелось позаниматься, но при этом не быть навязчивым. Куноичи повернулась к нему и сказала:
– Мы с вами оба бойцы ближнего боя. Не желаете сразиться?
Неджи хмыкнул и улыбнулся.
– А вы не пожалеете об этом?
– Увидим. Только дайте мне пятнадцать минут, чтобы размяться.
Меньше чем через четверть часа оба были готовы начать сражение.
– Какие будут правила? – спросил Неджи.
– Я буду ускоряться за счет чакры, а вы можете использовать Джукен.
– Мне бы не хотелось повредить ваше тело, ведь миссия еще не окончена.
На этот раз улыбнулась Кенара.
– Перекроете хотя бы три тенкетсу – и я признаю поражение. Большого вреда от этого не будет.
– Но будет больно.
Куноичи пожала плечами.
– Я готов, – сказал Неджи, принимая боевую стойку.
Кенара бросилась вперед, как спущенная стрела, и уже через секунду Хьюга остановил ее кулак в сантиметре от своего живота.
– Это моя средняя скорость, – произнесла Кенара, глядя ему в лицо. – Если не хотите сдаться, пожалуйста, используйте бьякуган.
Глаза Неджи изменились: от невидимого зрачка разбежались светло-серые прожилки, захватившие верхнюю половину лица, – активировался режим особого зрения. Куноичи сейчас же отскочила назад: стало опасно.
Поначалу оба сражались очень осторожно, прощупывая защиту друг друга, затем ускорились. Кенара преобразилась: лицо ее обрело цвет, щеки и губы порозовели, а глаза стали похожи на зимние сумерки, заключенные в горный хрусталь. Она чувствовала прилив адреналина, который сделал ее тело почти невесомым, сердцебиение усилилось, движения стали упругими.
Неджи хорошо владел собой и с виду совершенно не изменился, хотя из-за активированного бьякугана было трудно уловить выражение его глаз или лица. Он видел свою партнершу насквозь: потоки синей чакры, охватившей ее целиком, были похожи на языки пламени, а тело – на сталь, выкованную в этом огне. Благодаря первоклассным навыкам тайдзюцу и особому зрению Неджи мог предугадывать некоторые атаки Кенары, успевал их остановить, но не провести контратаку. Его Джукен также оказался бессилен: Хьюга не успевал задержать свои пальцы на поверхности ее тела на время, достаточное для воздействия на тенкетсу, хотя раньше ему не приходилось задумываться о подобном. Ее скорость действительно впечатляла! А когда Кенара ускользнула из техники Восьми Триграмм, Неджи усмехнулся про себя, подумав о том, что, возможно, встретил достойного противника. Чем дольше продолжался бой, тем больше он в этом убеждался.
Кенаре пришлось постараться. В Деревне Звездопада ей не с кем было сражаться в ближнем бою на равных. Она по возможности тренировалась с Номикой, но уже года четыре как превзошла его в навыках тайдзюцу, поэтому ей приходилось сдерживаться. То же касалось Таюши и чунинов. Из старшего поколения достойным соперником мог бы стать Као, но на войне он потерял обе руки. Встретить наконец человека, способного противостоять ее напору, было невероятно приятно. Какой смысл стараться, если превосходишь всех? Только движение, встречающее сопротивление, делает тебя сильнее. Душа куноичи пела.
Хьюга понял, что ему придется прибегнуть к хитрости, и решил пропустить удар. Когда кулак Кенары подлетал к его животу и не мог достаточно быстро остановиться, Неджи ударил кисть девушки сбоку, под углом, направив два сложенных вместе пальца почти навстречу ее движению – так он давал себе время для воздействия на точку концентрации чакры. Прикосновение было мягким, кулак не встретил помехи и врезался в его пресс. Неджи отлетел и сразу же вскочил на ноги, пытаясь вздохнуть. Только тогда Кенара почувствовала резкую боль и онемение части руки. Сбоку кисти проявилась светло-красная точка. «Один», – подумала куноичи.
– Продолжим? – спросил Неджи. Он очень надеялся услышать «да», так как только разогрелся и вошел во вкус.
– Конечно.
Рука Кенары действовала, но потеряла часть чакры, так что движение ее чуть замедлилось. Впрочем, она могла позволить себе еще ускориться. Шиноби снова сошлись. Так как Неджи был мужчиной, и весьма крепким, он превосходил куноичи в физической силе, даже несмотря на то, что техника Джукен этого не требовала. Кенара могла бы усилить себя, используя Каменные кулаки, но сейчас это не имело смысла, поскольку она не стремилась нанести партнеру настоящую травму. У нее были свои преимущества: нижняя половина тела работала лучше, чем у соперника. Кенара с удовольствием воспользовалась этим и нанесла ступней удар под колено. Неджи успел немного отступить, но все же получил довольно сильный удар по берцовой кости, подумав, что при должной концентрации так можно было бы сломать ногу. Он не мог проиграть куноичи, которая значительно уступала ему в количестве выполненных миссий. Не мог проиграть шиноби более слабой деревни. Женщине, которая – он это чувствовал – смотрела на него с восхищением и верила в его силу. Неджи прекрасно владел собой и усилием воли заставлял себя сохранять спокойствие и холодную голову.
Кенара точно не была хладнокровной во время поединка. Наоборот, кровь ее закипала, пульсируя быстрее во всем теле, обостряя инстинкты и заставляя мозг лихорадочно работать. Она с трудом заставляла себя не отрываться от земли и не пытаться наносить свои любимые удары в прыжке, потому что изменить траекторию тела в полете довольно сложно и можно нарваться на Джукен. Наконец скорость ее дала плоды: Неджи пропустил удар в грудь, но толчок получился слабым, так как Кенара, избегая повторения предыдущей ситуации, не слишком разгоняла свои кулаки. Хьюга подался немного назад, но следующий удар отразил.
Он был таким уверенным, спокойным, напоминал куноичи бледную гордую луну. Ей хотелось добиться от него каких-то эмоций, увидеть, что он старается, что ему не так уж просто отражать ее удары. Ей хотелось быть с ним на равных и добиться, чтобы он признал это.
Кенара начала рисковать. Она прыгнула вперед, пытаясь ударить сверху, опрокинуть его, но Хьюга скользнул вниз и коснулся пальцами ее ноги над коленом. Куноичи приземлилась на упругие ступни, попыталась ударить его ногой с разворота, но Неджи отпрыгнул. «Два», – с горечью подумала она, чувствуя резкую боль над коленом, и вспомнила слова своего учителя: «Терпеливый получает все». В данном случае терпеливым оказался Хьюга. Нужно взять себя в руки и сосредоточиться, невнимательность обходится слишком дорого…
Молодые люди стояли в нескольких шагах друг от друга, сохраняя боевые стойки. Светло-серые глаза без зрачка спокойно и внимательно смотрели в темно-синие. Неджи старался скрыть улыбку: он видел, как куноичи злится и тщетно пытается совладать со своими эмоциями.
– Сделаем перерыв? – благородно предложил он. Если продолжить сейчас, он точно одержит верх, и довольно скоро.
Кенара глубоко вздохнула и закрыла на несколько секунд глаза. Ее желание победить настолько жгучее, сильное, что ведет ее прямиком к поражению. Прежде, чем она победит Хьюга, она должна совладать с собой. Осталась последняя попытка, еще одна выведенная из строя тенкетсу – и бой будет окончен.
Куноичи подняла глаза на своего соперника. Жар как будто улетучился из ее крови, она слегка хмурилась и смотрела из-под бровей. Этот человек точно такой же, как все остальные ее противники, не нужно стараться произвести впечатление, нужно только победить.
– Я готова продолжить, – произнесла она.
Неджи увидел, что она уже хорошо владеет собой, и насторожился.
