Текст книги "Тен-Тен пишет роман (СИ)"
Автор книги: Митэй Тиль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)
Если Кенара и Сейджин переедут в Деревню Листа, встреча станет неизбежной. Будет ли все так, как она предполагала, когда они прощались? Встретятся ли они как друзья, преодолев свои слабости? Неджи тогда ответил, что хочет чего-то другого. Но с чего бы ему хотеть поддерживать с ней знакомство теперь, спустя пять лет? Это она вечно замыкалась на самой себе, жила в своем мирке, вращалась в узком кругу знакомых, ни с кем особо не сближалась. Он был другим человеком: на виду, с целым кланом родственников, с большим количеством товарищей и друзей. Правда, когда-то он сказал, что у него всего три близких человека, но… Хьюга Неджи уже давно забыл ее, это она, думая о нем с таким трепетом, выглядит глупо и смешно.
Конечно, она не собиралась брать его в расчет. Кенара намеревалась действовать, исходя лишь из интересов сына. Значит, стоило отбросить страхи и появиться в Деревне Листа, какие бы встречи ей это ни сулило.
Появиться в Деревне Листа ей предстояло раньше, чем она планировала. Прибыв в начале сентября в Суну, Кенара встретилась с Кайсой-сан.
– Процесс над контрабандистами закончился, – сообщила глава клана Суреми, – основная проблема решена, так что мы распускаем две трети подразделения. Я могу рекомендовать тебя на любую другую работу.
– Хорошо, спасибо, – ответила Кенара. – Значит, вы освобождаете меня от службы? Распускаете Тсучитору?
– С почетом и премией, да. У меня припасено для тебя последнее задание, но сначала скажи, как у тебя обстоят дела с Мотори-саном? – Кайса усмехнулась.
– Не знаю, кажется, он не держит на меня зла после той истории. Как и я на него. Мы ведь говорим про командира «Кирина»?
– Разве он не приглашал тебя на свидание, когда ты еще собиралась в отпуск?
– Нет, – удивилась Кенара. – Он правда говорил что-то о следующей встрече, но я не подумала, что Мотори-сан на что-то намекает.
Кайса-сан выразительно подняла брови.
– Подумать только, такой крепкий, приятный мужчина, намного лучше, чем… Ладно, я чувствую, ты на меня зарычишь, если я буду продолжать.
– Какое у вас есть задание для меня? – спросила Кенара, желая сменить тему.
Кайса порылась в столе и извлекла из него папку.
– Здесь информация по контрабандистам. Тебе нужно будет на ее основе составить доклад, с которым ты выступишь десятого числа перед джонинами Конохи.
– Почему я? – удивилась Кенара.
– Меня приглашали от лица Хокаге как главу подразделения по борьбе с контрабандой для обмена опытом, но я бы не хотела ехать.
– Почему?
Кайса-сан неопределенно взмахнула рукой.
– Личные причины.
– Тоже кого-то избегаете?
Старшая куноичи вспыхнула. Впервые Кенара видела ее такой смущенной.
– У меня тоже есть личные причины, по которым я не хотела бы привлекать к себе внимание джонинов Конохи, – заметила куноичи Звездопада.
– Но все равно отправишься ты, а не я, потому что таков приказ главы подразделения, – Кайса усмехнулась и сунула папку в руки Кенары. – Я уже предупредила, что пришлю своего человека. И, поверь мне, в силу некоторых причин твой доклад придут послушать многие.
Оставалась еще надежда, что Неджи не будет в Деревне Листа.
Хьюга Неджи и в самом деле до последнего момента не было в деревне. Устав от сидения в четырех стенах, он снова начал брать миссии в свободное от основной работы время. Вот и теперь, десятого сентября, в три часа дня он прямиком с задания отправился в Резиденцию Хокаге, чтобы доложить о его успешном завершении. У кабинета Седьмого он столкнулся с Шикамару, который запирал дверь на ключ.
– Как здесь тихо сегодня, – сказал Неджи. – Я хотел отчитаться по поводу миссии.
– Потом отчитаешься. Пойдем в зал на первом этаже, там сейчас выступает Наруто.
– Очень интересно. Даже лучше, чем помыться и поспать.
– Да ладно, неужели не хочешь посмотреть на командира Тсучиторы? Она будет выступать второй.
– По какому поводу?
– Борьба с контрабандой.
Джонины вместе спустились на первый этаж и вошли в зал. Почти все места были заняты, так что они сели в кресла последнего ряда. Перед шиноби выступал Наруто. Он говорил о недавнем инциденте, когда подрались между собой чунин Листа и чунин Облака, находившиеся в смешанной команде, но, как всегда, начал перескакивать с одной мысли на другую и обсуждать сразу все: участившиеся подделки документов в отделе снабжения, превышение полномочий шиноби, низкие результаты генинов нового поколения на прошедших экзаменах… Тем не менее Седьмого Хокаге было приятно слушать: его воодушевление заражало, искренность вызывала симпатию. Наруто не имел привычки растекаться мыслью по древу, может, он иногда неправильно подбирал выражения и не замечал в своей речи слов-паразитов, но прекрасно умел донести до слушателя главное.
Даже Неджи в конце концов проникся и улыбнулся, сам того не заметив. Он, чуть расслабившись и скрестив руки, откинулся на спинку кресла, поудобнее пристроив в ногах дорожную сумку.
– Давайте будем хранить то, за что так яростно сражались, тем более что нам и делить-то нечего с шиноби других стран, кроме ответственности за будущее наших детей. Я все сказал, а теперь предлагаю вам послушать про то, как решаются подобные проблемы – в частности, расцвет контрабандной торговли – в Стране Ветра. Все мы помним историю с Дзакари.
Наруто занял место в первом ряду, с одного из соседних кресел поднялась молодая женщина и вышла вперед. Она еще не успела повернуться лицом к залу, как Неджи узнал ее. Точнее, какая-то часть сознания предвосхитила это узнавание, и он вздрогнул, сам еще не понимая, почему. Но в следующую секунду он понял. Выпрямившись, впившись в нее взглядом, он сидел и ждал, пока ее глаза встретятся с его глазами, чтобы увидеть, как она отреагирует.
– Проблема контрабандной торговли до недавнего времени была самой серьезной для экономики Страны Ветра, – спокойно произнесла Кенара.
Она говорила достаточно громко и отчетливо, может, чуть быстро. Вот только совсем забыла поздороваться и представиться, так что некоторые менее просвещенные джонины удивленным шепотом задавали друг другу вопрос, почему посланцем Страны Ветра оказалась куноичи с символом Звездопада на протекторе. После пары произнесенных фраз Кенара вдруг запнулась: она увидела Неджи. Невозможно было смотреть ему в глаза, как невозможно смотреть на солнце в зените, поэтому она сразу отвела взгляд и больше не направляла его на последние ряды. Тем не менее смятение ей удалось скрыть не до конца. Неджи видел, что она говорит об одном, а думает о другом, но это продолжалось всего несколько секунд.
Доклад Кенары имел как минимум два достоинства: он был кратким и по существу, так что пришелся по душе большинству джонинов. Были здесь и люди из АНБУ, которые пришли поглазеть на командира Тсучиторы, наделавшей в июле столько шума. Когда еще в Резиденции Хокаге привечали человека, успевшего побыть нукенином? Если не считать Учиха Саске.
Неджи слушал любимый голос, и сердце его усиленно билось, однако волнение его было связано не только с тем, что он увидел наконец женщину, о которой мечтал в течение пяти лет, то прощая, то обвиняя ее, желая ей то мук, то счастья, но и с тем, что он осознал сложившуюся в недавнем прошлом ситуацию. Кенара – командир Тсучиторы! Та самая куноичи с мощными земляными техниками… та, чьи клоны доставили столько проблем АНБУ Песка и Листа, та, чьи маневры он старался разгадать, та, кого преследовал с таким упорством… Ведь он желал ей смерти, лично отдавал приказы об уничтожении ее отряда! При одной мысли о том, чем все могло бы закончиться, у Неджи пересохло во рту.
Шикамару сидел рядом и время от времени поглядывал на соседа, гадая, почему тот несколько раз с неудовольствием вздыхал и беспокойно хмурился. Он решил, что Хьюга злится из-за того, что напрасно тратил время и силы, пытаясь поймать ложных отступников.
Беспокойные мысли уступили место более приятным размышлениям: Неджи изучал взглядом лицо и фигуру куноичи. Кенара была одета в форму джонина Звездопада, ее протектор с тремя звездами крепился к рубашке на плече. Она решила, что будет неправильно показаться здесь в обмундировании Песка, ведь по сути шиноби Песка она не являлась, а была лишь наемником. Из-за сильных ветров на открытых пространствах Страны Ветра Кенара вынуждена была освоить новую прическу: высокий тугой хвост. Свою длинную челку она заплетала в косичку и собирала в хвост с остальными волосами, так что лицо ее было совершенно открыто. Чистая кожа ее сделалась чуть более смуглой из-за частого пребывания под солнцем; лицо оставалось юным, если не считать морщинки между бровей; взгляд изменился, сделался чуть более уверенным и намного более проницательным. Слабым или нечестным людям делалось от него не по себе – только не Неджи. Для него темно-синие глаза Кенары были интересными, умными, когда-то он без труда замечал в них иронию, любопытство или нежность и надеялся замечать их вновь. Он хотел наблюдать, как меняется выражение ее лица, видеть, как ее губы произносят его имя, и решил, что ни один муж на свете не помешает ему с ней заговорить.
Раз в пять лет он может себе это позволить?!
– Готова ответить на ваши вопросы, – серьезно сказала Кенара в конце доклада и обвела аудиторию взглядом, скользнувшим мимо кресла Неджи.
Несколько рук поднялось вверх, в первом же вопросе прозвучало:
– Вы не могли бы представиться?
Кенара сдержанно улыбнулась собственному промаху, кое-кто в зале захихикал.
– Простите. Меня зовут Масари Кенара, я джонин Звездопада на службе в подразделении по борьбе с контрабандой АНБУ Песка.
Шикамару быстро взглянул на Неджи. «Это же та куноичи», – подумал он.
– Это правда, что вы были нукенином?
– Произошла ошибка, вследствие которой мою команду почти на сутки объявили вне закона. Человек, ответственный за это происшествие, был арестован, – спокойно ответила Кенара.
История с Тсучиторой вызывала любопытство, но деятельность АНБУ не подлежала разглашению, так что многие вопросы просто невозможно было задать. Постепенно обсуждение коснулось собственно темы черного рынка. Когда желающих что-либо спросить не осталось, Кенара про себя вздохнула с облегчением, а в следующую секунду руку поднял Хьюга Неджи и таким знакомым ей ровным голосом поинтересовался:
– Вам пришлось по службе столкнуться с командами АНБУ Листа, как бы вы оценили их действия с точки зрения профессионализма?
Невозможно было не встретиться с ним взглядом. Кенара, пока он говорил, смотрела в его глаза, на его губы, а в конце с ужасом осознала, что ничего не поняла. Она могла бы повторить каждое прозвучавшее слово по отдельности, но общий смысл фразы ускользал от нее, как будто его отгородили непроницаемой стеной. Прошла секунда, пять, десять… И вдруг сдержанная и серьезная куноичи Звездопада начала густо краснеть. Пауза затянулась, большинство джонинов с удивлением и любопытством смотрели на нее и ожидали, что она скажет, кто-то посмеивался.
– Не могли бы вы повторить ваш вопрос? – кое-как взяв себя в руки и сделавшись снова почти спокойной внешне, спросила Кенара, глядя куда-то в сторону Неджи. Она решила больше не смотреть ему в глаза и сосредоточиться на его словах.
Неджи, сам крайне удивленный результатом и задавший вопрос лишь для того, чтобы она посмотрела на него, говорила для него, не ожидал, что его попросят повториться. Он мысленно формулировал вопрос заново, чтобы тот прозвучал слово в слово. Сидевший рядом Шикамару понял, что необходимо срочно что-то предпринять. Он встал и спросил:
– Вопрос был: как вы оцениваете работу АНБУ Листа?
Кенара про себя вздохнула с облегчением: теперь смысл мгновенно дошел до ее сознания.
– Мой скромный опыт не позволяет давать объективную оценку действиям АНБУ Листа, могу лишь сказать, что на сигналы они реагируют оперативно.
Часть аудитории – те, кто был в курсе недавней истории, – посмеялись.
– Благодарю за внимание, – сказала Кенара и вернулась на свое место.
Наруто всех отпустил, подошел к ней на минуту, сказал пару вежливых слов и отправился по делам. Джонины покидали помещение, четыре человека задержались и подошли поздороваться с куноичи Звездопада и задать ей несколько вопросов. Это были агенты, которые гонялись за Тсучиторой и сражались с клонами Кенары.
– Двенадцать клонов и мощные техники, у вас большой запас чакры…
– Почему Песок, а не Лист?
– Как вы продержались почти сутки?
– Почему команда Песка упустила вас из виду?
– Что это было за существо с лапами из чакры?
Отвечая на эти и некоторые другие вопросы, куноичи задержалась на какое-то время в Резиденции. Она одновременно с сожалением и облегчением увидела, что зал опустел, как и кресло, в котором четверть часа назад сидел Неджи. Кенара вздохнула про себя: ей некуда было торопиться.
Однако, когда она вышла на улицу, то первое, что она увидела, это был Хьюга Неджи, который стоял в стороне под вязом, слегка опираясь о него спиной и скрестив руки. Он ждал ее. Попрощавшись с агентами, которые вместе с ней покинули здание и все еще бурно что-то обсуждали, перекидываясь шутками, Кенара подошла к Неджи. Он выпрямился и опустил руки.
Когда-то давно, сражаясь плечом к плечу против Рагны и Сабато, они разминулись, а потом встретились вновь, радуясь друг другу и тому, что оба живы. Нынешнее чувство было похоже на то.
– Неджи…
– Так ты стала сильнее? – мягко спросил он.
– Я не знаю, – ответила Кенара, глядя ему в глаза. – А ты?
Хьюга хмыкнул и усмехнулся. Куноичи заулыбалась, узнавая эту его привычку.
– Ты только с задания?
Неджи кивнул, со смущением думая о том, что она обратила внимание на его не идеально опрятный внешний вид, и тут вспомнил, что его сумка так и осталась лежать в зале под сидением. Ну и черт с ней…
Они свернули под деревья, вышли на улицу и медленно побрели по направлению к реке. Обоим казалось, что только вчера они сразили нукенинов, устроили поединок, разговаривали в беседке на воде и вместе любовались черным озером под звездным ночным небом и фейерверками над праздничным городом… Он поделился с ней обедом… она взяла его за руку… они стояли вместе под землей в полной темноте… засыпали в паре метров друг от друга… делились надеждами, сомнениями, мечтами… И тогда, и сейчас эти два джонина притягивались друг к другу так, как будто их ничто не разделяло: ни время, ни пространство, ни обстоятельства. Как будто все их встречи и поступки нанизывались на одну нить, тянущуюся от начала к концу времен.
– Мне говорили, что ты поступил на службу в РЗО, – произнесла Кенара. – Ты все еще там?
«Хорошо, что мы сразу коснулись этой темы», – подумал Неджи и сказал:
– Я сейчас координатор в штабе АНБУ.
– Тогда ты знаешь все об этой истории с разоблачением Чирасу Ядзуры.
– Кенара, я отдавал приказы в тот день, – Неджи остановился посередине улицы. – Мне и в голову не могло прийти, что Тсучитора – твоя команда. Я только сегодня об этом узнал.
Куноичи подняла на него глаза. Все-таки они столкнулись… пусть не прямо, но…
– А что бы ты делал, если бы узнал раньше? – спросила она с едва заметной улыбкой.
Хьюга немного смешался. Он мог бы изменить приказ и дать установку на «исход единица», чтобы Тсучитору арестовали, а не уничтожили, но сказать об этом сейчас было бы бахвальством.
– Хоть что-то, – неохотно ответил он, и они пошли дальше. – Как давно ты сотрудничаешь с Суной?
– Больше года. В прошлом году в марте мы прошли обучение, потом были сформированы команды и началась работа. Казекаге был прав, обособив и расширив подразделение, но теперь, когда проблема решена, его сократят.
«И твой муж не был против?» – невольно подумал Неджи, но, естественно, не мог сказать этого вслух.
– Как твоя семья? – спросил он тоном вежливого равнодушия, который дался ему в этот раз не так легко.
Кенара молчала какое-то время, не зная, что сказать. Они остановились у ограды, которая отделяла крутой зеленый холм, спускавшийся к реке, от дороги. Хьюга смотрел на нее в ожидании ответа и пытался понять, о чем она думает.
– Сейджин дома с бабушкой и тетей. Он много тренируется. А Номика умер, – теперь, когда куноичи смогла произнести эти слова, она поняла, что сможет рассказать и все остальное. – Он погиб два с половиной года назад.
Неджи посмотрел на нее с беспокойством и сочувствием.
– Как это произошло?
– Он направлялся в столицу вместе с нашим сыном – навестить родственников. На полпути между Листом и Звездопадом недалеко от дороги на них напал Кураре Гекидо.
– Ужасно! – вырвалось у Неджи, он нахмурился.
Ему вспомнился разговор с Нара Шикамару, когда тот хотел назвать ему имя джонина, уничтожившего Гекидо, но Неджи отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Так это был Номика! Хьюга представил, что должен был чувствовать человек, столкнувшийся с монстром и являющийся единственной преградой между его безумной яростью и собственным ребенком.
– Номика убил его, но сам был смертельно ранен. Сейджин… – Кенара отвернулась на несколько секунд, так как воспоминания захватили ее и сдавили горло.
Неджи хотел взять ее за руку, поддержать, но опасался, что будет неправильно понят.
– Сейджин тоже пострадал, кости в его теле были переломаны, но ему вовремя оказали помощь. Знаешь, АНБУ опоздали всего на четыре часа. А я… я должна была быть с ними.
Хьюга тяжело вздохнул. Он понимал ее чувства: никогда ему не забыть, что Тири и Казука погибли по его вине…
– На лечение и восстановление ушло много времени, но сейчас он здоров и даже сильнее, чем прежде.
На ум приходили одни лишь банальности, недостойные того, чтобы быть высказанными в подобной ситуации особенному человеку, поэтому Неджи молчал. Странно, Кенара была сильной, она все это пережила и не нуждалась в жалости, но сердце его наполнилось сочувствием, ему хотелось обнять ее, погладить по волосам, однако он не смел.
– Жаль, что тебе пришлось пережить такое, – произнес он.
– Знаешь, физические раны были не так страшны, как его горе. Сейджин больше всего на свете любил отца.
Эти чувства были знакомы Неджи.
– Надеюсь, время облегчило его боль…
– Да. Один месяц из трех мы проводим вместе: тренируемся и разговариваем целыми днями. Больше всего он мечтает о том, чтобы стать первоклассным шиноби.
– Кто его тренирует кроме тебя? Что у него получается лучше всего?
– Сейджин осваивает техники Стихии Земли. Он сейчас, пожалуй, быстрее, чем я была в его возрасте, но, как я понимаю, он не хотел бы специализироваться именно на тайдзюцу. Есть еще проблемы с теорией: он умнее своих лет, но очень избирателен в выборе литературы. И никто не может надавить на него: ни я, ни тетя с бабушкой, которые вдруг стали мягкими, как мофу, хотя когда воспитывать приходилось меня, все было иначе, – Кенара усмехнулась.
Она замолчала, подумав, что сказала больше, чем хотела. Почему именно с ним ей было так легко всем делиться? Куноичи была уверена, что Неджи поймет все, о чем она захочет рассказать.
Хьюга улыбался.
– Твои отношения с тетей и сестрой изменились к лучшему?
– Да, наверное, да. Нинаки вылечила моего сына, этого я никогда не забуду. Она оказалась рядом, когда была нужна, а больше ничто не имеет значения.
Неджи кивнул. Кенара подняла на него глаза.
– А как твоя семья? – неуверенно спросила она.
– Кого ты имеешь в виду: моего дядю или моих сестер? Кажется, у них все в порядке.
Отвечая на этот вопрос, он так внимательно смотрел на нее, даже не скрывая, что наблюдает за ее реакцией, что Кенара смутилась. Ей было стыдно за радость, которую она испытала, узнав, что он свободен. «Ну вот какое мне дело? – подумала куноичи, отводя глаза в сторону. – Это меня не касается…» Однако, судя по внутренним ощущениям, это ее касалось, и еще как. Неджи это понял и тоже слегка отвернулся, будучи не в силах скрыть улыбку.
Чуть позднее он спросил:
– Как долго собираешься пробыть в Конохе?
– Часа два, – ответила Кенара. – Как только станет прохладнее, отправлюсь в Звездопад.
Два часа! Целых два часа вместе… Хьюга даже не сомневался, что она проведет оставшееся время вместе с ним.
– А когда приедешь сюда снова?
– Через две недели. Шино-сан обещал созвать комиссию, чтобы проэкзаменовать Сейджина. В зависимости от результата его определят на четвертый, пятый или шестой курс Академии.
– Вы вместе будете жить в Конохе?
– Думаю, да.
Неджи сделал вид, что следит глазами за воробьями, которые подпрыгивали в траве на противоположном берегу реки. Сердце его билось слишком быстро.
– Неджи, вот ты где, – к молодым людям подошел Хатаке Какаши, бывший Шестой Хокаге, в плаще и походном обмундировании.
Кенара, узнав его, поклонилась.
– Добрый день, – приветствовал ее Какаши в ответ. – Кажется, это твое? – он протянул Неджи его позабытую сумку.
– Спасибо, да.
– Послушай, ты не мог бы заступить на дежурство пораньше? Мне нужен Ямато.
«Чтоб тебя», – подумал Неджи, но остался внешне невозмутим.
– Насколько пораньше? – спокойно спросил он.
– Лучше прямо сейчас, – больше половины лица Какаши было скрыто под маской, но по тому, как сощурились его глаза, стало понятно, что он улыбается.
Хьюга знал, что услышит именно такой ответ. Он повернулся к Кенаре.
– Тогда до свидания, – произнесла куноичи, сдержанно улыбнувшись.
– До свидания.
Отойдя на несколько шагов, Какаши вдруг обернулся.
– А кстати, Кенара-сан, как поживает госпожа Кайса-сама?
«Откуда он меня знает? Кажется, его не было в зале…»
– Ее пытались убить люди Ядзуры, ну а так вполне нормально. Передать ей что-нибудь от вас, Какаши-сама?
– Да, пожалуйста, передайте от меня большой привет и скажите, что стеклянный карп в самом деле так хорош, как о нем говорят.
В глазах Какаши проскользнуло такое лукавое выражение, что на секунду Кенара подумала, не являются ли его слова какой-то пошлой метафорой, но затем вспомнила, что такая рыба и в самом деле существовала. Кажется, в Стране Снега.
Завернув за угол, Какаши и Неджи двинулись к штабу.
– Прошу прощения, что оторвал тебя от беседы с этой загадочной куноичи, – сказал Шестой.
– Загадочной?
– Так говорят. Куноичи Звездопада на службе в АНБУ Песка, выступающая от лица подразделения, сутки считавшаяся ниндзя-отступником… Разве не в этом причина твоего интереса к ней?
Неджи неопределенно пожал плечами.
– Человек, пользующийся полным доверием Кайсы-сама, главы клана Суреми. Даже я не смог добиться такой привилегии, – едва слышно добавил Какаши и вздохнул, вспоминая насмешливые черные глаза и дивные ножки, словно вырезанные из золотистого мрамора.
Яманака Реза первым встретил Какаши и Неджи у входа в кабинет координатора. Глядя на серьезные лица этих двух уважаемых людей, Реза попытался представить себе, о каких масштабных проблемах, чуждых его уму, они могли размышлять, и был бы разочарован, если бы узнал, что каждый из них всего лишь мечтал о милой его сердцу куноичи.
Инари-сан задумчиво молчала, хмуря свои тонкие брови, и колотила кончиком карандаша по столу. Она еще не знала о том, что собиралась ей сообщить младшая племянница, но уже была не в духе.
– Кажется, Кей-чан теперь носит кофе в два кабинета? – с едва заметной усмешкой спросила Кенара.
Инари шумно выдохнула и села еще прямее. Понять причину ее недовольства было легко: в Ратуше появился второй Старейшина. В Звездопаде было три таких должности, равноправных и взаимозаменяемых, но как-то давно уже сложилось, что управление полностью сосредоточилось в руках главы дома Масари. Старейшина Райракку жил за городом и разводил бархатные розы. Он также писал стихи и составлял проекты реформ. Эта интеллектуальная деятельность время от времени давала плоды, так что по менее значительным и более приземленным вопросам его никто не тревожил. К Старейшине Райракку в основном обращались за помощью в составлении справочников и календарей, собственно процесс управления деревней его мало беспокоил.
Несколько иначе все обстояло с дедушкой Вакашика из дома Суягава. В текущем году ему исполнилось девяносто четыре года, он уже пятьдесят лет занимал пост Старейшины Звездопада и был своеобразным символом деревни. Вакашика-оджисан хотя бы раз в неделю прогуливался до Ратуши, заходил в кабинет к Инари-сан и чересчур громко (так как был глуховат) осведомлялся, как идут дела. Госпожа Старейшина пыталась рассказать последние новости, зная, впрочем, что дедушка ее почти не слышит и кивает просто так. Заканчивалась беседа традиционным:
– Ну, ты тут лучше разберешься, дочка, – и Вакашика-оджисан отбывал восвояси.
Всех устраивало такое положение дел, а больше всех оно устраивало саму Инари, но теперь все изменилось: дедушка почувствовал себя плохо и решил передать свою должность одному из джонинов. Им оказался самый талантливый из юных шиноби, тоже выходец из дома Суягава, Каоро. Когда-то он обучался у Номики и Кенары, так что куноичи радовалась за своего ученика и считала его способным изменить деревню к лучшему. Конечно, Каоро было всего двадцать шесть лет, но даже Каге нередко становились в намного более юном возрасте.
Каоро скромно водворился в маленьком кабинете в конце коридора, но именно туда предпочитала заглядывать Кей-чан, и туда же носила чашки самого ароматного своего кофе, так что Инари-сан имела причины досадовать.
Это было не лучшее время, чтобы сообщить тете новости, но Кенара не могла их дольше скрывать.
– Знаешь, после Номики я так и не смогла подготовить себе другого преемника, – произнесла госпожа Старейшина. – Никто больше не казался мне достойной кандидатурой.
– А как же Нинаки?
– Бесполезно. Она не расстанется ни со своими больными, ни с учениками, и не захочет отобрать у них ни минуты своего времени.
«А мою кандидатуру вы даже не рассматривали?» – улыбнувшись, подумала Кенара. Ее это почти не задевало, ведь она и не стремилась к власти.
– Так ты пришла мне посочувствовать или принести Каоро свои поздравления?
– Я обязательно поздравлю его и уверена, Номика тоже был бы за него рад.
– Да, да, – Инари вздохнула, – пожалуй, не худший вариант, если уж перемены неизбежны…
– Перемены неизбежны, – подтвердила Кенара. – На следующей неделе Сейджин будет поступать в Академию Конохи.
Тетя посмотрела ей в глаза и слегка побледнела. Губы ее поджались, одна бровь приподнялась, а другая приблизилась к переносице.
– Вот как? – сухо спросила она. – Надеюсь, ты хорошо подумала о последствиях этого решения?
– О каких именно?
– Ты хочешь, чтобы твой сын стал шиноби Листа? Я знаю, ты никогда не отличалась особенной привязанностью к семье или к родной деревне, но… этот мальчик наш. Он – Масари. И я, как глава дома, как глава семьи, не одобряю принятого тобой решения!
– Сейджин не станет шиноби Листа, – спокойно ответила Кенара. – Я говорила с Шино-саном и с Седьмым лично: он останется в статусе шиноби Звездопада и будет носить соответствующую символику, когда придет время. Коноха не ставит своей целью переманивание нашей молодежи, она хочет содружества. Мы уже давно выполняем миссии вместе с Листом, ни разу нас не просили сменить повязки или форму, забыть о своем происхождении и присягнуть Хокаге. Для сравнения: на службе в АНБУ Песка мне приходилось носить их знаки различия, что, кстати, не сделало меня шиноби Песка и даже…
«Не защитило от других шиноби Песка», – хотела сказать куноичи, но ее тетя, к счастью, не знала об истории с Тсучиторой.
– Хотя я для тебя не пример, – хмуро добавила она.
– Потому что ты никогда ничего не делала в интересах Звездопада, – веско ответила тетя. – Тебя интересовал только твой личный успех, и этому же ты учишь Сейджина. Но ответь на один вопрос: для чего еще быть хорошим шиноби, если не для защиты собственной деревни?
– Чтобы защищать всех людей во всех странах, не делая различий.
– Пф! Эти ваши новые теории… А по сути, ты никогда не сможешь защитить всех! Поэтому надо выбирать. И честные люди выбирают свой дом, свою семью, свою деревню. Так было всегда – и это правильно!
– Я в чем-то согласна с вами, тетя. Если Звездопаду понадобится защита, и я, и Сейджин будем здесь.
– Как?! Как он это сделает, если будет иметь контракт с Хокаге? – тетя возмущенно покачала головой. – Молодежь всегда такая непосредственная… Ни о чем по-настоящему не имеете представления, все решаете в своей голове по щелчку пальцев. У меня когда-то был похожий разговор с молодым Хьюга, я так и не смогла его убедить в опасности, которую таит в себе дружба без границ. И ты тоже не понимаешь, что мы растворяемся, исчезаем навсегда, уходим в прошлое? Кенара, увозя сына, ты забираешь у Звездопада надежду на будущее!
Куноичи хмурилась и смотрела в сторону, чтобы тетя не видела ее гнева. Услышав имя «Хьюга», она частично смягчилась.
– Мальчик хочет учиться в школе, – спокойно сказала Кенара. – Я прошу вас понять его желание. Он закончит Академию и получит звание генина Листа и генина Звездопада одновременно, но выберет он второе.
– Почему ты так уверена?
– Потому что его отец был шиноби Звездопада. Поверьте мне, тетя, Сейджин никогда не забудет отца и не сможет пренебречь своим происхождением. Скорее я стану шиноби Листа, чем он.
Инари-сан почти успокоил аргумент касательно Номики. В ответ на последнее предложение она хмыкнула, но возражать не стала. «Я бы не удивилась», – говорило выражение ее лица.
– С кем это из молодых Хьюга вы общались? – напуская на себя равнодушие, спросила Кенара.
– С Хьюга Неджи. Он был здесь два года назад с посланием от Седьмого. Кажется, спрашивал о тебе, но это не точно.
Кенара была недовольна столь расплывчатым ответом, но другого добиться не смогла.
Возле Академии было довольно шумно: один из первых курсов столпился во дворе в ожидании отлучившегося по срочному делу учителя. Здесь царила своеобразная атмосфера суеты и упорядоченности одновременно, казалось бы, чего легче затеряться в толпе одноклассников? Но всем до всех было дело, каждый был на виду.
«Сейджину придется нелегко, но это пойдет ему на пользу», – с улыбкой думала Кенара. Если не считать Номики, она всегда была одиночкой, сама по себе. Казалось, ее это устраивало, но ощущение выключенности из жизни, отстраненности нередко посещало ее. Куноичи волновалась, хотя была уверена в знаниях и силе сына, и обрадовалась, когда увидела Неджи, входящего во двор Академии. Еще в прошлую их встречу она убедилась, что он готов возобновить с ней дружескую связь. Это казалось таким правильным: забыть о том, что вызывало неловкость, и продолжить непринужденное общение. Неджи – хороший человек, он так добр к ней, деликатен и вежлив… И, если не позволять себе расслабляться, вполне возможно дышать рядом с ним ровно.
– Кенара, – он называл ее по имени вместо приветствия, чтобы услышать, как она сделает то же самое.
– Неджи…
– Вообще мне нужен Шино, но я предполагал встретить тебя здесь. Сейджин экзаменуется?
