Текст книги "Побочный эффект (СИ)"

Автор книги: Miss Doe

сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 82 страниц)

Волдеморт задумчиво поглядывал на Бузинную палочку, которой медленно поигрывали его паучьи пальцы.

– А где гарантия, Северус, что не ты являешься истинным владельцем палочки?

– Это легко проверить, мой Лорд.

– Ты хочешь, чтобы я сам вручил тебе эту палочку для подобного эксперимента? – усмехнулся Волдеморт.

– Даже если я являюсь её хозяином, что вряд ли – убить вас или причинить вам вред я всё равно не смогу. Вы слишком могущественны, а я слишком хорошо это понимаю. Зато на примере обычного заклинания можно проверить, будет ли меня слушаться эта палочка.

– Ты достаточно сильный маг, Северус, чтобы творить обычные заклинания вовсе без палочки. Это должно быть мощное заклинание. Идём.

Волдеморт встал и направился к выходу. Снейп последовал за ним. Находясь за спиной у Повелителя, он выпил ещё глоток Охранного зелья – Луна не должна терять связь с ним. Ей нужно знать всё, что происходит, чтобы быть готовой в любой момент вступить в игру.

Выйдя из хижины, Волдеморт подошёл к старому полусгнившему стволу, когда-то бывшему дубом, а сейчас уродливо выделявшемуся на фоне покрытых листьями зарослей своим корявым мёртвым силуэтом.

– Адское пламя, – произнёс Волдеморт, кивая на ствол и отдавая Снейпу Бузинную палочку.

Снейп напряг все свои способности, чтобы достигнуть нужного эффекта. Необходимо было воспроизвести нечто среднее между настоящим Адским пламенем и полным его отсутствием. Если огня не будет вообще, Волдеморт поймёт, что Снейп притворяется. И тогда ему конец. Если же палочка действительно послушается его, станет ясно, кто истинный владелец – и тогда ему тоже конец. Снейп понимал, на каком острие он балансирует. Тем более что и сам точно не знал, кого эта дракклова палочка выбрала своим владельцем. Дамблдор уверял, что это будет именно он. Но кто знает, что на уме – или где ещё там? – у этого опасного предмета.

«Будем исходить из того, что палочка всё же признала меня своим хозяином, – подумал Снейп, – и в соответствии с этим рассчитывать собственные силы». Судя по тому, что палочка легла в ладонь, как влитая, так оно и было. В задачу Снейпа входило произнести полноценное заклинание, чтобы у Волдеморта не возникло и тени сомнения в том, что он вложил в это заклинание всю свою магическую силу. И в то же время так сдержать эту самую силу, чтобы она ни в коем случае не вырвалась наружу. Ну, дорогая, выручай!

– Адское пламя!

Внутренняя сила его голоса не оставила у Волдеморта ни капли сомнения в том, что Снейп не сдерживает себя. Однако Тёмный Лорд не привык полагаться на внешние признаки. В момент, когда Снейп изо всех сил сдерживал магию, рвущуюся наружу из кончика Бузинной палочки, Волдеморт попытался проникнуть в его сознание с помощью легилименции. Окклюментный щит, который Снейп всегда выставлял в присутствии Тёмного Лорда, пошатнулся, но выдержал вторжение. Однако как же тяжело его мозгу было работать во всех направлениях одновременно! Снейпу на миг показалось, что чьё-то невидимое присутствие поддержало пошатнувшийся окклюментный барьер. Не может быть! Он выпил слишком мало Охранного зелья и не мог ощущать Луну в своём сознании. Наверное, ему всего лишь показалось. И всё же… Этой секундной поддержки ему хватило, чтобы сосредоточиться и выпустить из кончика Бузинной палочки небольшой язык Адского пламени, который лишь слегка облизнул старый ствол и исчез, на мгновение осветив ночь ярко-оранжевой вспышкой.

Не ощущая более присутствия Волдеморта в своей голове, Снейп с поклоном протянул ему Бузинную палочку:

– Как видите, мой Лорд, я был прав – палочка мне не подчиняется.

– В таком случае я принимаю твой план, – ответил Волдеморт. – Обсудим детали. Но сначала…

Они быстрым шагом вернулись к воротам Хогвартса. Воинство Волдеморта заполнило всё пространство перед воротами и колыхалось, как зловещее чёрное море, готовое поглотить и смести всё, что встретится на его пути.

Ворота по-прежнему были наглухо закрыты.

– Что ж, – произнёс Волдеморт. – Они сами выбрали свою участь.

И, обращаясь к толпам соратников, возвысил голос:

– Поттер в Хогвартсе. Он нужен мне живым. Сломайте все барьеры и доставьте мне его.

Сотни волшебных палочек, включая Бузинную в руке Волдеморта, устремились на ворота. Мощный напор магии разнёс кованую решётку в клочья, и толпа захватчиков устремилась внутрь, обтекая стоявшую на пути фигуру Тёмного Лорда. Снейп не бросился во двор вместе со всеми. Он остался стоять рядом, ожидая, когда схлынет поток людей, рвущихся к замку.

Оставшись вдвоём, Снейп с Волдемортом обсудили детали предстоящего спектакля.

– Отправляйся к замку, Северус, – напутствовал его Волдеморт. – я призову тебя, когда придёт время. Возможно, твой план не понадобится, и мы захватим Поттера в ходе битвы.

Снейп поклонился и направился за ворота – туда, где раздавались взрывы и метались разноцветные вспышки заклятий, где слышались крики сражающихся и стоны первых раненых. Ему не удалось предотвратить кровопролитие. Жажда убийства у Волдеморта оказалась сильнее. Снейп лишь надеялся, что Тёмный Лорд вскоре поймёт, насколько серьёзно настроены защитники замка, и перейдёт к исполнению его плана.

Только бы Луна не рисковала собой и не лезла в самую гущу битвы! Он просил её об этом, и она обещала ему. Но разве в пылу сражения вспоминают о таких обещаниях? И разве можно уберечься от случайного, шального заклятия, когда вокруг творится такое… Во всяком случае, она знает, чего он ждёт от неё. И будет беречь себя для выполнения своей миссии. Снейп очень на это надеялся.

Время до полуночи тянулось мучительно медленно. Кажется, не только движения замедлялись в нём, но и мысли вязли, как в патоке. Преподаватели эвакуировали учеников через Выручай-комнату. Гарри, Рон и Гермиона куда-то исчезли. Те, кто остался, собираясь защищать Хогвартс, занимали свои боевые позиции. Луна и Дин, вместе с Биллом, Флёр и ещё несколькими студентами, расположились у окон третьего этажа, выходящих во двор. Луна присела на широкий низкий подоконник, уткнулась лбом в холодное стекло и задумалась.

Северус в её сознании возник внезапно. Она услышала всё, о чём он говорил с Волдемортом и окончательно поняла, в чём заключался его план. Тёмный Лорд должен убить его. Убить понарошку, но тем не менее. А вдруг он убьёт его по-настоящему? Вдруг он не поверил, что Бузинная палочка не подчиняется Северусу? Луне было страшно. Но она понимала, что Северус не стал бы подвергать её такому испытанию, если бы не крайняя необходимость. Она нужна ему, без её помощи он не справится. Значит, она сделает всё, чтобы её помощь оказалась действенной. Всё, от неё зависящее, чтобы план Северуса сработал с наименьшим риском для него.

В момент испытания Бузинной палочки Луна, большую часть сознания которой занимал теперь Северус, ощутила страшное напряжение, когда Волдеморт попытался сломать его окклюментный щит. Луна и сама не поняла, как вышло, что она выставила свой барьер на пути к сознанию Северуса. Почувствовала только, что это помогло и что Северус удивлён не меньше неё. А дальше… Дальше он справлялся сам. Действие Охранного зелья слабело. Северус постепенно покидал её сознание.

Луна огляделась по сторонам. Её широко раскрытые глаза доверчиво смотрели на мир, замерший в преддверии схватки. Сосредоточенные лица друзей. Напряжённая тишина. И в окне над всем этим – огромное чёрное небо, усеянное мириадами звёзд.

Но вот со стороны ворот раздался взрыв. В воздухе замелькали разноцветные вспышки заклятий. Битва началась.

В пылу сражения никто не следил за перемещениями Луны, которой было необходимо оказаться рядом с Гарри. Найти его среди всей этой неразберихи было нелегко. И всё же ей это удалось. Наложив на себя дезиллюминационное заклятие, Луна приблизилась к гриффиндорской троице как раз в тот момент, когда Гарри с высоким рыжеволосым парнем прятали чьё-то тело в нише, где раньше стояли доспехи. Мельком взглянув на него, Луна обомлела – это был один из близнецов Уизли. До этого момента Луна не представляла себе, что кто-то может погибнуть в битве. То есть, теоретически она понимала это, но не думала об этом всерьёз. И только сейчас, взглянув на мёртвое тело человека, которого знала достаточно хорошо, Луна вдруг поняла, что убить в этой войне могут кого угодно. Включая её и Северуса. Нет! Только не Северуса! Только не его! Луна тряхнула головой, словно отгоняя назойливые мысли, и бросилась за Гарри, Роном и Гермионой, которые скрылись за гобеленом. Она вновь ощутила Северуса в своём сознании. На этот раз он выпил достаточно большую дозу Охранного зелья, чтобы их связь оказалась двусторонней. Он был Луной в такой же степени, в какой она была Северусом. А потому он слышал весь разговор, происходивший за гобеленом так же хорошо, как и сама Луна.

– Послушай, ПОСЛУШАЙ МЕНЯ, РОН! – это Гермиона.

– Я хочу в битву… хочу убивать Упивающихся смертью… – голос Рона был полон боли и отчаяния.

– Рон, мы единственные, кто может покончить с ним! Рон, прошу тебя… Рон, нам нужна змея, мы должны убить змею! – твердила Гермиона. – Мы будем сражаться! А как иначе мы доберёмся до змеи! Но давайте не забывать, зачем мы здесь! Только мы можем её прикончить! Ты должен узнать, где сейчас Волдеморт – змея ведь с ним, верно? Давай, Гарри, загляни в его мысли!

На какое-то время за гобеленом воцарилось молчание, прерываемое лишь всхлипами Гермионы. Внезапно Гарри нарушил его, произнеся:

– Он в Визжащей хижине. Змея с ним. Он окружил ее магической защитой. Он только что послал Люциуса Малфоя за Снейпом.

– Волдеморт отсиживается в Визжащей хижине? – возмущённо спросила Гермиона. – Он даже… даже не участвует в битве?

– Он считает, что ему не за чем участвовать в битве, – ответил Гарри. – Он ждёт, что я сам приду к нему.

– Почему?

– Он знает, что я охочусь за хоркруксами. Нагайну он держит у себя – значит, мне придётся прийти к нему чтобы до неё добраться…

– Вот именно, – сказал Рон. – Значит, тебе нельзя туда идти, потому что он только того и дожидается. Ты останешься здесь и позаботишься о Гермионе, а я пойду и добуду её…

Гарри оборвал Рона:

– Вы оба остаётесь здесь, а я спрячусь под мантию и вернусь, как только…

– Нет, – сказала Гермиона. – Будет гораздо лучше, если мантию надену я, и…

– И думать не смей! – рявкнул на неё Рон.

– Рон, я не хуже вас могу…

В этот момент Луна заметила двух Упивающихся в масках, которые шли по коридору.

– Ступефай! – вырвалось у неё совершенно машинально.

Пока один из Упивающихся отлетел назад и рухнул без движения, второй швырнул невербальное заклятие в то место, где только что стояла Луна и которое она покинула за долю секунды до этого. Но в дело уже вступила Гермиона.

– Глиссео!

Ступени под ногами у Гарри, Рона и Гермионы превратились в покатую горку, и они заскользили по ней вниз, не имея возможности затормозить, зато так быстро, что Оглушающие заклятия Упивающегося смертью пролетели высоко над их головами. Они проскочили сквозь гобелен у входа на нижний этаж и влетели в коридор, ударившись о противоположную стену.

– Дуро! – крикнула Гермиона, направив волшебную палочку на гобелен. Ткань с громким противным хрустом обратилась в камень, и гнавшийся за ними Упивающийся смертью со всего размаху налетел на неожиданное препятствие.

В течение этих нескольких секунд Луна успела промчаться по коридору в другой его конец и выбежать на лестницу, ведущую на первый этаж. Ей нужно было найти Гарри с друзьями. Но Снейп в её голове решил, что спешить уже не имеет смысла. Троица направлялась туда, куда нужно. Туда же, куда шёл он сам, чтобы выполнить свой долг.

Всё внутри у Луны похолодело. Маленькой части Луны, скукожившейся на задворках сознания было так страшно, что с этим не мог справиться даже Северус. Впрочем, его влияние на Луну вновь ослабевало. Действие зелья заканчивалось. Луна надеялась, что он поймёт её просьбу выпить очередную порцию снадобья, чтобы она смогла увидеть всё происходящее в Визжащей хижине. Хорошо, что Северус запасся Охранным зельем в достаточном количестве. Он шёл к хижине медленно, чтобы Поттер сотоварищи успел добраться туда раньше него и занять самые лучшие места в зрительном зале. Ведь этот спектакль был затеян ради него одного. Это был тот редкий случай, когда интересы двух хозяев Снейпа совпали. И тому, и другому требовалось, чтобы Гарри умер. Что ж, он сделает всё, чтобы донести до Поттера эту мысль. Пускай и ценой собственного здоровья. Он привык терпеть и рисковать. Снейп лишь надеялся, что комбинация Дамблдора сработает в отношении него самого значительно эффективнее, чем в случае со спасением Поттеров. Ему необходимо выжить после этого спектакля. У него есть ради чего жить. И ради кого.

Впрочем, Снейп понимал, что надеяться в этой жизни можно только на себя. Поэтому перед тем, как войти в Визжащую хижину, он принял все необходимые меры. Выпил антидот против яда Нагайны, «Любовный щит», спасавший его от любых вредных воздействий и на всякий случай сунул за щёку безоар. Охранного зелья он выпил ровно столько, сколько принимал обычно перед встречей с Тёмным Лордом. Такая порция позволяла Луне ощущать его в своём сознании, но при этом он не чувствовал себя Луной. Сейчас это бы ему только мешало.

Поначалу Северус думал, что не станет принимать Охранное зелье вовсе. Зачем подвергать Луну подобному испытанию? Выдержит ли она то, что предстоит ему пережить? Но, с другой стороны, Луна и без того знает, что его ждёт. Если не будет этой связи, она станет лишь больше переживать и беспокоиться, рисуя в воображении страшные картины его встречи с Волдемортом. Пусть лучше видит, что всё идёт по плану. Она сильная, она сможет стойко перенести всё, что произойдёт с Северусом. Тем более что ей известен весь план и чем это всё должно завершиться.

Ступая на порог Визжащей хижины, он молил Мерлина только об одном – чтобы Поттер уже был там, спрятался достаточно надёжно и не попался на глаза Волдеморту, провалив весь план.

Комментарий к Глава 77 https://vk.com/photo238810296_457242251

====== Глава 78 ======

Bear McCrearyThe Governor

LifehouseAll That I’m Asking For

Alexandre DesplatStatues

Луна почувствовала себя Северусом и стала видеть его глазами происходящее в Визжащей хижине, когда он вошёл в комнату с облупившимися обоями и заколоченными окнами. Грохот сражения доносился сюда приглушённо, как бы издалека. В единственном не зашитом досками окне мелькали огненные вспышки со стороны замка, но в самой комнате было темно, её освещала лишь тусклая масляная лампа. Волдеморт стоял у этого окна и крутил между пальцев волшебную палочку, глядя на неё невидящими глазами. В воздухе парила огромная змея, свернувшись изящными кольцами в особом волшебном пространстве, которое он для неё создал, – прозрачном шаре, напоминавшем то ли сияющую клетку, то ли аквариум. Луна поспешила укрыться в дальнем крыле замка, вдали от грохота и вспышек. Пусть думают, что она струсила. Пускай считают, что она дезертировала с поля битвы. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на том, что происходит с Северусом. Потому что важнее этого для неё ничего не было и быть не могло.

Луна, которая сейчас была Северусом, ощущала внутри тревожное напряжение, похожее на страх. Но Северус сумел подавить в себе это беспокойство, выставил мощный окклюментный щит и, войдя в комнату, с почтительным поклоном произнёс:

– Вы звали меня, мой Лорд.

– Да, Северус. Что там происходит? – Волдеморт кивнул на окно.

– Повелитель, их сопротивление сломлено, – вкрадчиво произнёс Северус.

Он внимательно следил за каждым движением, каждым жестом Волдеморта, готовый к тому, что тот в любую минуту может нарушить их договор и напасть на него. Но Волдеморт разыгрывал свою роль точно по выработанному ими сценарию.

Вот он поднялся из-за стола и встал прямо напротив Снейпа, вперив в него жуткие красные глаза. Ничего не дрогнуло внутри у Северуса, когда он взглянул в это змеиное лицо, матовой бледностью отсвечивающее в полумраке. Северус не боялся – Луна это чётко ощущала. Он был готов вести свою партию.

– Я в затруднении, Северус, – мягко сказал Волдеморт.

– В чем дело, повелитель? – откликнулся Снейп.

Волдеморт поднял Бузинную палочку изящным отточенным движением дирижёра.

– Почему она не слушается меня, Северус?

В тишине послышалось тихое шипение змеи, свивавшей и развивавшей кольца. А может быть, это медленно угасал в воздухе свистящий вздох Волдеморта?

 – Повелитель? – недоуменно спросил Снейп. – Я не понимаю. Вы совершали этой палочкой непревзойдённые чудеса волшебства.  – Нет, – ответил Волдеморт. – Я совершал этой палочкой обычное для меня волшебство. Я – непревзойдённый волшебник, но эта палочка… нет. Она не оправдала моих ожиданий. Я не заметил никакой разницы между этой палочкой и той, что я приобрёл у Олливандера много лет назад. Тёмный Лорд говорил задумчиво и спокойно. Луна ощущала, с каким вниманием Северус следит за каждой его интонацией, готовый в любой момент отреагировать, если что-то пойдёт не по сценарию. Но пока Волдеморт разыгрывал свою партию, как по нотам. Оставалось лишь молить Мерлина, чтобы благодарный зритель был на месте.  – Никакой разницы, – повторил Волдеморт. Снейп молчал.

Волдеморт зашагал по комнате.

– Я думал долго и напряжённо, Северус… Ты знаешь, почему я отозвал тебя из битвы?

Снейп неподвижно смотрел на змею в заколдованном шаре.

– Нет, повелитель, не знаю, но умоляю вас: позвольте мне туда вернуться. Позвольте мне отыскать Поттера.

 – Ты говоришь совсем как Люциус. Вы оба не понимаете Поттера – в отличие от меня. Его не нужно искать. Поттер сам придёт ко мне. Я знаю его слабость, его, так сказать, врождённый дефект. Он не сможет смотреть, как другие сражаются и гибнут, зная, что всё это из-за него. Он захочет прекратить это любой ценой. Он придёт.

– Но, повелитель, его может случайно убить кто-нибудь другой…

– Я дал Упивающимся смертью совершенно ясные указания. Схватить Поттера. Убивать его друзей – чем больше, тем лучше, – но только не его самого. Однако я хотел поговорить о тебе, Северус, а не о Гарри Поттере. Ты был мне очень полезен. Очень.

– Повелитель знает, что услужить ему – моё единственное стремление. Но позвольте мне пойти и отыскать мальчишку, повелитель. Я уверен, что сумею…

– Я уже сказал: нет! Сейчас меня волнует другое, Северус: что произойдёт, когда я наконец встречусь с мальчишкой?

– Но какие тут могут быть вопросы, повелитель, ведь вы…

– Тут есть вопрос, Северус. Есть.

Волдеморт остановился. Он поигрывал Бузинной палочкой в белых пальцах, неотрывно глядя на Снейпа.

– Почему обе палочки, которые у меня были, отказались служить, когда я направил их на Гарри Поттера?

– Я… я не знаю ответа на этот вопрос, повелитель.

 – Правда?

Луна, будучи Северусом, понимала, что Волдеморт в ярости, и ярость эта не наигранная, а самай настоящая. Он напрягся и сосредоточился, чтобы не дать Тёмному Лорду выйти за рамки взятой им на себя роли.

– Моя тисовая палочка, Северус, исполняла все мои приказы, кроме одного, – убить Гарри Поттера. Она дважды не смогла этого сделать. Олливандер под пыткой рассказал мне об одинаковой сердцевине, сказал, чтобы я взял другую палочку. Я так и сделал, но палочка Люциуса раскололась при встрече с Гарри Поттером.

– Я… я не знаю, как объяснить это, повелитель.

Снейп не смотрел на Волдеморта. Его тёмные глаза были по-прежнему прикованы к змее, свернувшейся в магическом шаре.  – Я нашёл третью палочку, Северус. Бузинную палочку, Смертоносную палочку, Жезл Смерти. Я забрал её у прежнего хозяина. Я забрал её из гробницы Альбуса Дамблдора.

Теперь Снейп смотрел в глаза Волдеморту, а лицо его застыло, как посмертная маска. Оно было мраморно-белым и таким неподвижным, что звук его голоса показался неестественным ему самому.

 – Повелитель, позвольте мне привести мальчишку…  – Я просидел здесь всю эту долгую ночь перед самой победой, – почти шёпотом произнёс Волдеморт, – неотрывно думая о том, почему Бузинная палочка отказывается выполнять то, для чего она предназначена, отказывается сделать то, что она должна, по легенде, сделать для своего законного владельца… и мне кажется, я нашёл ответ.

Снейп молчал. Дело шло к логической развязке. Северус испытывал острое волнение, как перед прыжком в бездну. Малюсенькая часть в сознании Луны, остававшаяся ею самой, ощущала нарастающий страх. Этот страх был тем сильнее, чем больше ослабевало действие Охранного зелья и чем меньше Северуса оставалось в её сознании.

– Может быть, ты уже догадался? Ты ведь вообще-то умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и верным слугой, и я сожалею о том, что сейчас произойдёт.

– Повелитель…

– Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему, Северус, потому что я не законный её владелец. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил её предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне.

– Повелитель! – воскликнул Снейп, подымая свою палочку.

– Иначе быть не может, – сказал Волдеморт. – Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой – а значит, и власть над Гарри Поттером.

И Волдеморт взмахнул Бузинной палочкой. Шар со змеёй закружился в воздухе, и не успел Снейп подать голос, как его голова и плечи оказались внутри сверкающей сферы, а Волдеморт произнёс что-то на змеином языке.

Северус вскрикнул. Каким бы слабым ни было сейчас воздействие Охранного зелья, Луна ощутила мгновение острого страха, испытанного им, когда острые змеиные зубы вонзались в его шею. За секунду до этого он успел проглотить безоар, спрятанный за щекой. А после судорожно рванулся, пытаясь сбросить шар со змеёй. Боль, пронзившая тело Северуса, была настолько острой, что Луна дёрнулась вместе с ним и инстинктивно схватилась рукой за горло. Колени Северуса подогнулись, и он медленно осел на пол.

– Жаль, – холодно сказал Волдеморт. И отвернулся. В его голосе не было ни печали, ни раскаяния. Он навёл Бузинную палочку на блестящий шар со змеёй, и тот взмыл вверх, оторвавшись от Снейпа, который боком завалился на пол; из раны на шее хлестала кровь. Волдеморт вышел из комнаты, не оглянувшись, и змея в своём защитном шаре поплыла по воздуху вслед за ним.

Луна ещё успела услышать возню со стороны люка, ведущего в хижину из туннеля под Гремучей ивой. Глаза Северуса были полузакрыты, но Луна заметила какое-то шевеление сбоку от него. Зажимая пальцами рваную рану на шее, из которой медленно вытекала кровь, Северус наконец увидел Гарри, вставшего прямо перед ним. Значит, их маленький спектакль был разыгран не впустую. И его страдания оказались не напрасными.

Действие Охранного зелья прекратилось. Больше Луна не видела ничего из того, что происходит с Северусом. Она в изнеможении привалилась к холодной каменной стене. И пусть она знала, что Северус не умрёт, что он принял все необходимые для этого меры – её не отпускала тревога. Воспоминание о его боли, о рваной ране на шее выворачивали из неё душу. Хотелось только одного – бежать к нему, туда, где на полу в луже крови распростёрлось его тело, лечить, спасать, останавливать кровь… Но нужно было дождаться возвращения Гарри из Визжащей хижины и лишь тогда мчаться к Северусу. И Луна бегом бросилась вниз, туда, где среди грохота и вспышек продолжалась битва, исхода которой сейчас не смог бы предугадать никто.

Лёжа на полу Визжащей хижины, Северус неотрывно смотрел на Гарри расширившимися от боли глазами. Все его мысли были сконцентрированы на воспоминаниях, которые он должен передать мальчишке. Северус попытался что-то сказать. Поттер наклонился к нему. Снейп схватил его за край одежды и притянул ближе. Из его горла вырвался страшный булькающий звук:

– Собери… собери…

Из Снейпа текла не только кровь. Серебристо-голубое вещество, не газ и не жидкость, хлынуло из его рта, ушей и глаз. Поттер, кажется, понял, что это такое, но не знал, что делать…

К счастью, Грейнджер была с ним. Она вложила в его дрожащую руку наколдованный из воздуха флакон. Мановением палочки Поттер направил серебристое вещество в его горлышко. Когда флакон наполнился до краёв, а в жилах Снейпа не осталось, похоже, ни капли крови, его судорожная хватка ослабела.

– Взгляни… на… меня… – прошептал он. Зелёные глаза встретились с чёрными, но мгновение спустя в глубине чёрных что-то погасло, взгляд их стал пустым и неподвижным. Рука, державшая одежду Гарри, упала на пол, и больше Снейп не шевелился.

Мысленно он похвалил себя за эту сцену. Теперь ему хотелось только одного – чтобы Поттер сотоварищи как можно скорее покинули Визжащую хижину. Он действительно потерял много крови и чувствовал, как слабеет. Снейп не боялся, что Поттер станет проверять, действительно ли он умер. Ему хватит и этого простенького спектакля, чтобы с радостью поверить в гибель ненавистного врага. Собаке – собачья смерть. Лишь бы Грейнджер не взбрело в голову попытаться оказать ему помощь. Но тут случилось нечто, заставившее всех позабыть про Снейпа.

Гарри всё ещё стоял на коленях рядом с его «бездыханным трупом», как вдруг совсем рядом зазвучал холодный высокий голос, заставивший мальчишку вскочить на ноги и в страхе оглядеться по сторонам. Даже Снейпу на миг показалось, что Волдеморт вернулся в хижину в нарушение их договорённостей.

Однако голос Волдеморта разносился отовсюду, отдаваясь от стен и от пола, и все наконец-то поняли, что Тёмный Лорд обращается к Хогвартсу и его окрестностям, чтобы и обитатели Хогсмида, и уцелевшие защитники замка слышали его так ясно, будто он стоит рядом с ними, дыша им в спину, готовясь нанести смертельный удар.

– Вы храбро сражались, – говорил этот голос. – Лорд Волдеморт умеет ценить мужество. Однако вы понесли тяжёлые потери. Если вы будете и дальше сопротивляться мне, вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови – утрата и расточительство. Лорд Волдеморт милостив. Я приказываю своим войскам немедленно отступить. Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвецами. Окажите помощь вашим раненым. А теперь я обращаюсь прямо к тебе, Гарри Поттер. Ты позволил друзьям умирать за тебя, вместо того чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Весь этот час я буду ждать тебя в Запретном лесу. Если по истечении часа ты не явишься ко мне и не отдашься в мои руки, битва начнется снова. На этот раз я сам выйду в бой, Гарри Поттер, и отыщу тебя, и накажу всех до единого – мужчин, женщин и детей, – кто помогал тебе скрываться от меня. Итак, один час.

Рон и Гермиона яростно замотали головами, глядя на Гарри.

– Не слушай его, – сказал Рон.

– Всё обойдётся, – горячо заговорила Гермиона. – Давайте… давайте вернёмся в замок. Раз он отправился в Лес, нам нужно придумать новый план.

По звуку Снейп понял, что она и Уизли торопливо нырнули в туннель. Поттер медлил, стоя рядом с ним. Снейп физически ощущал на себе взгляд мальчишки. Его душу затопила боль. «Иди, – мысленно обратился к нему Снейп. – Иди и исполни свой долг. Мерлин свидетель, я не хотел этого. Но, надеюсь, старик Дамблдор знал, что делает. Ты должен пройти через это. А я помогу всем, что будет в моих силах».

Сквозь туманящееся сознание Снейп услышал, как Гарри залез в туннель. И вскоре всё стихло.

Он действительно потерял много крови. Однако рана на шее начала потихоньку затягиваться – Северус чувствовал это. Конечно, так действовал «Любовный щит» – зелье, сваренное влюблённой в него девочкой совершенно бессознательно, по наитию… Высшая форма магии… Впрочем, у него были и другие средства привести себя в порядок. Дамблдор позаботился.

Вскоре Снейп услышал хлопанье крыльев за единственным незаколоченным окном. После того, как Волдеморт предъявил свой ультиматум, наступила такая тишина, что каждый, даже самый незначительный звук раздавался в ней, как пушечный выстрел. Поэтому хлопанье крыльев и последующий звон разбитого стекла показались Снейпу оглушительными. Он приоткрыл глаза.

Фоукс уселся ему на грудь. Из глаз птицы покатились крупные слёзы. Они текли и текли на рану, покуда та не затянулась полностью. После этого умная птица вспорхнула на спинку стула, наблюдая, как Снейп медленно приподымается, пытаясь занять сидячее положение. Привалившись спиной к стене, он вынул из потайного кармана шкатулку с зельями и с помощью волшебной палочки увеличил её. Достав флакон с Крововосполняющим зельем, он выпил его целиком и посидел какое-то время, откинув голову и прикрыв глаза.

Северус чувствовал, как кровь наполняет его жилы, а вместе с кровью возвращаются силы. Он поднял руку и ощупал рану на шее. Ощутив под пальцами лишь небольшой шрам, он взглянул на Фоукса и благодарно кивнул ему. Феникс сделал вид, что ничего не заметил. Он продолжал, как ни в чём не бывало, чистить перья, пока Снейп вновь залез в шкатулку и не выпил хорошую порцию Животворящего эликсира. Он уже готов был бодро вскочить на ноги и размять затёкшие конечности, как вдруг уловил какую-то возню в туннеле. Неужели Поттер решил вернуться сюда? Но за каким дракклом? Снейп уставился на выход из туннеля, держа наготове волшебную палочку. На миг всё затихло, а после до слуха Снейпа долетел знакомый тихий голос:

– Северус, это я.

– Гомениум ревелио!

Он взмахнул волшебной палочкой и в ту же секунду оказался в объятиях Луны, повисшей у него на шее. Луна покрывала его лицо быстрыми горячими поцелуями, её руки лихорадочно гладили тело Северуса а губы шептали:

– Живой… Живой…

Северус с силой прижал её к себе. Запустив пальцы в растрёпанные волосы Луны, он слегка оттянул назад её голову и заглянул в покрытое сажей и пылью лицо:

– А вы сомневались в этом, мисс Лавгуд?

– Нет, но-о…

Он не дал ей договорить и впился в её слегка приоткрытые губы, исполненный благодарности Высшим силам и за то, что ему удалось выжить самому, и за возможность прижимать к себе ту, которая показала ему силу настоящей, истинной Любовной магии – не той, что порабощает волю и туманит разум, а той, которая ведёт вперёд, вдохновляет и побуждает отдавать всего себя любимому человеку, не теряя при этом себя, но становясь богаче и счастливее.

Луна отстранилась, придирчиво осматривая Северуса. Он и вправду выглядел бодрым и полным сил. Луна нежно коснулась пальцами едва заметного шрама у него на шее.

– Не болит? – осторожно спросила она.

– Разумеется, – усмехнулся Северус.

Он знал, что за этим последует и ждал этого. Луна нагнулась и коснулась губами свежего рубца. По телу Северуса пробежали мурашки. Вот теперь лечение можно считать завершённым. Теперь он готов продолжать сражение. Ведь битва ещё не окончена. Он взял в ладони лицо Луны, крепко поцеловал её в губы и властно сказал: