Текст книги "Лед у подножья (СИ)"

Автор книги: Midnighter54

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

И тут – как с цепи сорвался. Хотя девчонку эту знает без году неделю. Но не может оставить ее в беде.

Из оружия – лишь дурацкая телескопическая палка, на которую крепились разные насадки, превращавшие ее в лопату, грабли или косу.

– Эй, оставьте ее! – прокричал Зейн, втайне надеясь, что злоумышленники прислушаются к голосу разума. Но нет же.

Бандиты развернулись и кинулись ему наперерез. Они оказались грузнее и массивнее. Один из нападавших ухмылялся сквозь густую бороду. От него пахло перегаром и потом. Зейн чуть не получил пудовым кулаком по голове. Выручило то, что координация у силача оказалась не ахти. Блондин отпрыгнул к стене, но тут в дело вступил какой-то акробат. Он ловко подпрыгнул и ухватился за уступ крыши, чтобы нанести удар сверху. Зейн перекатился по грязной земле, отдышался и вытащил на свет палку. Раскрыв на приличную длину, парень принялся раскручивать оружие, надеясь сбить бандитов с толку. Затем он нанес несколько ударов, метя в головы противников. Увы, неудачно. Лишь обстучал крепкие плечи и спины.

Бандиты стали окружать Зейна со всех сторон. Особенно докучал гимнаст, который, казалось, приклеивался к стенам.

Еще раз замахнувшись, Зейн ударил палкой ближайшего противника по голове. И наконец-то попал в цель.

*****

Рев двигателя оглушительной волной проехался по ушам автогонщицы. Набирая скорость, она устремлялась все дальше и дальше, не разбирая мелькавших по бокам противников.

Если парни делали ставку на мощь и силу, то ее козырем являлась скорость.

На огромном экране то и дело гасли светодиодные лампочки с именами гонщиков. К концу первого круга выбыла треть участников. Съезжавшие с трассы, выкинутые в кювет, упершиеся в препятствия, они оказались за бортом гонки.

«Не подвести, не подвести, не подвести», – стучало в голове Эллисон.

Она посмотрела на датчик скорости. Хорошо, но можно еще немного разогнаться.

Она пока что отставала от лидирующей троицы, но время на обгон еще было. Машина и так работала на пределе.

Позади очередной автомобиль улетел в кювет, чуть не задев и ее. Водитель на джипе с высокой подвеской расчищал себе дорогу. Не все хотели побеждать мирным путем…

*****

Зейн отбивался от наседавших громил. Даже пару раз кулаком заехал по морде. Выручало его то, что противники оказались пьяны, из-за чего били наотмашь и слишком медленно. Лишь акробат мешал да наносил неприятные удары. Зейн прикрывал лицо, но вот несколько атак пропустил. Ребра ныли, спина хрустела, но сдаваться он не собирался.

Перекрутив в руке палку, парень со всего размаха ударил ею бородача. Тот отлетел к мусорному баку, да так и осел. Минус двое. Оставался один лишь акробат.

*****

Азарт устроил пляски с бубном. Эллисон резко ушла вправо, пропуская идущего сзади парня на крепком внедорожнике. Но тот рановато пошел на обгон. Сзади его подтолкнул огромный джип. Машина парня прибавила ходу, наклонилась капотом вниз, зацепилась за какое-то препятствие и… вытянулась в струну. Во внедорожник врезался джип, и еще двое кандидатов выбыли из гонки. А еще планировал всех раскидать, эх.

Бывший паромобиль набрал невероятную скорость, и на прямом участке трассы Эллисон обошла сразу двоих. Оставался лишь лидер на довольно увесистой машинке, поливавшей огнем трассу. Стало понятно, почему он никого не подпускал к себе близко. Но в третьем круге обязана была случиться сенсация…

Прибавив ходу, Эллисон разогналась и… съехала к трамплину. Эту часть трассы все обходили стороной. Трюки трюками, а жить хотелось. Эллисон серьезно рисковала, но она не видела другой возможности обогнать лидера.

И у нее все получилось. Покрышки завизжали, за окном засвистело, а бывший лидер практически сразу ее нагнал. Но она прибавила ходу, оторвалась и почувствовала, как капельки пота задержались на бровях.

За пять секунд, что она провела в воздухе, сердце ушло в пятки. Но – справилась.

*****

Акробат совсем замучил Зейна. Столько тумаков отвесил, что парень присел на колени, переводя дух. Ударом ногой акробат выбил из рук защитника палку, покатившуюся по мостовой.

– Нашел себе равного соперника? – осклабился он.

Акробата резко развернули. Зейн увидел пришедшую в себя Мишель, находившуюся не в духе. Она коснулась пальцами лба акробата. Девушка замерла на несколько секунд, а акробат отошел от нее на несколько шагов.

Затем он оттолкнулся от стены, но Мишель извернулась, словно грациозная кошка. Поймав нападавшего за ногу, она раскрутила его и отбросила в сторону. Акробат довольно быстро пришел в себя, запрыгнув на стену. Но и Мишель последовала за ним. Ее руки и ноги тоже прилипли к стене, и такое сходство казалось немыслимым. Неужто у девушки был свихнувшийся брат?

Впрочем, на лице акробата застыло то же удивленное выражение. Мишель быстро добралась до него и скинула вниз. Потирая ушибленные места, бандит попытался удрать, но спрыгнувшая на землю Мишель всего за пару секунд догнала его и швырнула прямиком в контейнер с мусором. Там акробат и обмяк.

– Будет знать, как бить по голове, – потирала ушибленное место девушка. – Ты как там?

– Вполне, – поднялся Зейн, стараясь держаться бодрячком. – Эта троица чуть тебя не утащила. Боюсь даже предположить, чем же ты их привлекла. Но намерения у них были явно не из добрых.

– Да уж…

Мишель присела на корточки. Наверное, в глазах у нее прыгали искорки. Или что еще бывает во время оглушения.

– Эй, это было круто, – восхищенно произнес Зейн. – Ты так ловко мутузила этого акробата, прыгала по стенам, в одну секунду домчалась до него…

– Просто у меня есть способность, – произнесла девушка и вновь потеряла сознание.

Делать нечего. Взяв девушку на руки, Зейн понес ее к вокзалу. У него накопилось немало вопросов, зато кое-что он знал наверняка. В его жизни нашлось место для чуда, о котором парень и мечтать не смел.

*****

Мишель слишком резко распахнула глаза и чуть не ослепла от нестерпимо палящего солнца.

– Эй, ты как, в норме? – донесся до девушки голос спутницы. А она ведь так и не попала на гонку…

Приподнявшись на локтях, Мишель чуть-чуть отползла назад.

– Тихо-тихо, тебе лучше меньше двигаться. Приложили тебя здорово, – послышался голос Зейна. Мальчишки, не оставившего ее в беде. Благородного парня, которому Мишель была благодарна.

– Да, я в порядке, – аккуратно открыла сначала один глаз, а потом второй бывшая студентка. – А ты…

Эллисон сияла, словно начищенный до блеска бок самовара. И тогда Мишель поняла, что ослепило ее не солнце. Эллисон держала у ног «уши» кубка нехилых размеров. В высоту он был чуть-чуть меньше половины роста автогонщицы. Еще и тяжелый, небось.

– Я все-таки взяла его, представляешь! – Эллисон затараторила с такой скоростью, что у Мишель чуть уши не заложило. – На последнем круге обошла его. Р-р-раз! Прыгнула, обошла на полметра, а потом как втопила изо всех сил! На последнем повороте меня чуть не выкинуло с трассы, но я удержалась.

– Я так рада за тебя, – честно призналась Мишель. А затем перевела взгляд на Зейна. – И за тебя тоже. Теперь ты стал миллионером?

– А-а-а, деньги не главное, – мотнул белокурой головой парень. – Я видел, на что ты способна! И Эллисон мне все рассказала.

Мишель смерила подругу тяжелым взглядом. Вот любит она разбалтывать всякие глупости. Небось, и Зейну наплела с три короба.

– Если вы позволите… я хотел бы поехать в Ктесифон вместе с вами. Кроме того, мой папа знаком с губернатором, меня он тоже помнит, так что смогу разместить вас не в дешевой гостинице, да еще и за скромную плату, – Зейн выглядел воодушевленным.

Мишель перевела взгляд на Эллисон. Пусть подруга объяснит его реакцию, сама, небось, подтолкнула к этому решению.

– Ну, денег у нас теперь тоже немало. Но не они сделали меня счастливыми, а победа в гонке. Но еще больше я буду рада, когда ты исполнишь свое предназначение. Я верю в то, что ты – Избранная. И Зейн верит. Ты способна на великие дела. И мы будем тебе помогать, – пожала плечами Эллисон, уговаривая недоверчивую подругу.

– Из нас выйдет неплохая семья. Мы будем друг за друга горой, выручать, когда будет тяжело. И в горести, и в радости. Для меня честь быть рядом с Избранной, – Зейн припал на одно колено.

– Да бросьте уже. Я отправлю письмо, а потом… – Мишель схватилась за голову. Ее по-прежнему пошатывало. – Но я буду рада, если вы поможете мне добраться до Ктесифона.

«И буду рада, если и впрямь замените семью. Я устала быть одна», – пронеслось в голове у Мишель.

Возможно, на слабость стоило списать многое. Но это не отменяет того, что девушка сгребла в охапку приобретенных в пути друзей. И задушила бы от приступа воодушевления, если бы вовремя не опомнилась.

С такими людьми было не страшно добираться до Ктесифона.

Но живот вновь разнылся, требуя пищи.

– Кто о чем, а ты все о еде, – засмеялась Эллисон. – Так, теперь перекусим, я угощаю! А потом – в Ктесифон!

И Мишель засмеялась в ответ.

Гонка глупостью не была, ведь она сделала Эллисон счастливее. Оставалось только понять, что же сделает счастливее ее, бывшую студентку, отправившуюся исполнять непонятный ей долг…

Комментарий к 3. Безумная Эллисон

Вот мы плавно с рельс паропанка прошествовали к дизельпанку. “Безумный Макс” так повлиял? Не скрою, отчасти, да. Но только отчасти.

А еще команда потихоньку собирается…

========== 4. Я не Избранная, я всего лишь играю роль! ==========

Мерцали прощальные огни небольшого города. Низибин остался вдалеке, и Эллисон бросила мимолетный взгляд на яркие огни-лампы. Из города они выехали практически в ночь, а все из-за опасений автогонщицы. Машина стала дизельная, а значит, в этих краях особо ценная. Могут и угнать. Оттого медноволосая так нервничала, пока они сидели в кафе и подкреплялись. Еще и Мишель частенько отвлекалась. Зато теперь задремала. Лежала на заднем сидении в обнимку с кубком и мирно посапывала, вызывая умилительную улыбку.

– Я вижу, как ты на нее смотришь, – ухмыльнулся Зейн.

Эллисон вспыхнула до корней волос. Но виду не подала, сосредоточившись на дороге. Постаралась пропустить между ушей вопрос, но он, как назло, так и вертелся на языке. Хотелось выговориться, что нельзя было сделать в присутствии Мишель. А незнакомому парню… почему бы и нет? Держать в себе все равно сложно.

– Да ладно, я не смотрю как-то не так, – закатила глаза Эллисон.

– Брось, ты же знаешь, что я прав. Я тоже часто влюблялся и пожирал глазами объект вожделения. Сколько их было, да только часто обжигался… Но вот вы, девочки, меня поразили. Особенно, ты, Эллисон, – Зейн облокотился на боковое стекло. – Не знал, что смогу с тобой обсудить девичьи прелести.

– И не сможешь, дурачок, – ударила его кулаком в плечо автогонщица. – И все ты неправильно понял.

– Да уж. Я-то думал за вами приударить, красивые вы очень, не то, что деревенские бабищи, что меня окружали. Но, боюсь, буду третьим лишним.

Эллисон остановила машину. Заглушив двигатель, она провела рукой по волосам. Раньше этот жест ее успокаивал.

– Послушай, – слова давались тяжело. – Я…

– О, не подумай, что я осуждаю, – замахал руками Зейн. – Нет, я могу понять, что сердцу не прикажешь и прочее такое. Просто я вот смотрю на вас двоих и вижу, как вы похожи. Боитесь принять самих себя.

Зейн повернулся на бок. Почесал нос, подобрал руку под голову.

– Да и я такой же большой трус, по правде говоря. И лев во мне просыпается, когда вы рядом. Когда есть, кого защищать. Прям преображаюсь, – от слов Зейна стало легче.

– Ты – хороший парень, – повернулась на бок и Эллисон. – Правда, я не заигрываю и не пытаюсь утешить тебя. Да и не знаю о чувствах Мишель. Но я… я бы очень хотела, чтобы у тебя тоже все сложилось. И ты не такой уж трус, каким себя выставляешь. И вообще, пора уже спать. Время позднее.

– Ага. Только подумай вот о чем. Правду все равно не утаишь. Вам двоим нужно поговорить по душам.

Эллисон кивнула. Пожалуй, парня стоило взять в команду только ради голоса совести. Он и впрямь зрел в корень.

Вдалеке погасли последние огни. Половина пути до Ктесифона пройдена.

*****

Утренний подъем Зейну оказался нипочем. В поле он выходил с рассветом, а когда солнце припекало голову, парень обычно сидел в усадьбе и занимался всякой ерундой. Например, играл в дартс. Здорово научился метать дротики, только теперь не знал, куда это умение применить.

Эллисон часто позевывала, а волосы ее путались. Она вяло пробурчала, что приведет голову в порядок чуть позже, когда они сделают остановку перед обедом. Путь оставался неблизким.

Впервые за долгое время Зейн подумал о еде. Голод их пока не мучил, но припасов в Низибине они накупили не так уж много. Если не попадется придорожное кафе, от денег будет не так много проку. В пустыне никто не водится, это все знают. Помирать голодной смертью совсем не хотелось.

Дизельный двигатель, как говорила Эллисон, стал палочкой-выручалочкой. Он реже нагревался, нежели паровой котел, меньше пыхтел и стучал. Только после Низибина крупных городов не предвиделось до конечной остановки.

В пустыне Зейн начал переосмысливать многие вещи. Пожалуй, эта поездка и впрямь была ему нужна.

Мишель продолжала спать. Утомилась, бедняжка. Она собиралась написать самому президенту, хотя Зейн видел, что силы ее были уникальными. Ей было суждено стать идеальным бойцом или даже солдатом. Но вот девушка боялась такой роли как огня. Правильно, место девушек – вдали от сражений. Вот Зейн бы не побоялся навалять всем врагам человечества.

Впрочем, в скором времени парень позабыл о крутизне бойцовских приемов. За очередным насыпным хребтом открывалось зрелище довольно жуткое.

– Эй-эй, притормози! – постучал Зейн по бардачку.

Эллисон шикнула на него и осторожно посмотрела назад.

– Ну вот, Мишу разбудил, – проворчала медноволосая. – И что ты только там увидел?

Зейн аккуратно повернул голову автогонщицы влево. Настал ее черед ужасаться.

По левую сторону открывался вид на дирижаблекрушение. Одно из самых редких и неприятных явлений. Дирижабли падали нечасто, человеческие жертвы случались еще реже, оттого видеть крушение металлической махины было довольно тяжело.

– Нам надо туда, – произнесла Мишель, припавшая к окну. – Вдруг этим людям нужна помощь?

И в этом она вся. Хоть и сложена хрупко, а в глазах виден решительный огонь.

Эллисон развернула машину и медленно покатилась с холма. Песок желал забиться во все щели, одно время ничего нельзя было разглядеть, но вовремя установленные дворники помогли избавиться от налипших на переднее стекло песчаных частиц.

Машина съехала в долину, в которой расположилось тело мертвого железного зверя. Вокруг него расположились люди, прежде не воспринимаемые даже крохотными точками. Зато вблизи… Такого горя Зейн еще не видел. Испуганные, голодные, они казались растерянными и сбитыми с толку. Люди разбились на несколько групп, расположившихся по всей длине огромной машины.

С виду дирижабль не казался совсем уж безнадежным. Зейн не видел следов поломки. Да, завалился бедолага на бок, с кем не бывает. Ребристые пластины, составлявшие основу оболочки, переливались в лучах восходившего солнца.

Несколько людей в форме сидели отдельно от остальных. Возле них и остановила машину Эллисон. Мишель выбралась первой, желая получить информацию о крушении из первых рук. Зейн тоже был не против, а потому последовал за ней.

– Что случилось? – спросила Мишель, подходя к людям в форме.

– Мы потерпели крушение. Какая-то неисправность в двигателе. Наш техник при падении потерял сознание и до сих пор не приходит в себя, – произнес человек в фуражке. Очевидно, капитан дирижабля.

Зейн смотрел по сторонам и не знал, куда себя деть. Обездоленные люди вызывали сочувствие. Грязные, чумазые, перепачканные, они смотрели на не оставшихся в стороне людей с надеждой.

– Если вы можете… увезите детей, – попросила одна женщина в оборванном платье, вцепляясь в руку Мишель.

Зейн покачал головой. Эти люди цеплялись за самую призрачную надежду, лишь бы окончательно не погибнуть в пучине отчаяния. Но слишком рано они сдались.

– Мы не собираемся бросать вас, – ответила Мишель и повернулась к капитану. – Кто-нибудь, кроме техника, способен разобраться в работе дирижабля?

– Мы никогда не имели дела с двигателями, – развел руками капитан. – Поэтому застряли здесь надолго.

– Не застряли.

Эллисон покинула машину в не самом хорошем расположении духа. Очевидно, затея ей не нравилась, но раз уж Мишель решила проявить героизм, то так тому и быть.

– Я смогу починить двигатели. Я – механик, – произнесла Эллисон.

Сподручные капитана так и прыснули от смеха. Никто не относился к ним подобающим образом. Зейн бы плюнул на этих самодовольных уродов, но… дети были не причем. Стоило помочь хотя бы ради них.

– Спасибо вам большое, – смахнула слезу женщина. – Мы вас отблагодарим…

– Право, не стоит, – отмахнулась от предложения Мишель.

– Верно. Ведь вы видите Избранную, а она никогда не помогает за деньги, – похлопала ее по плечу Эллисон.

В эту секунду Зейн предпочел бы находиться в нескольких километрах вдали от этой сладкой парочки. Ибо у Мишель желваки заходили от упоминания роли. Но она великодушно промолчала.

Впрочем, им и впрямь пора перестать болтать и заняться делом. Дирижабль сам себя в воздух не запустит.

*****

Мишель закипала сильнее, чем безжалостное солнце. От него можно было укрыться покрывалом или одеялом. А вот от праведного гнева не так-то просто увернуться…

Эллисон перебирала инструменты в заметно полегчавшем бардачке. Канистра солярки занимала меньше места, чем несколько бутылок с водой для парового котла.

Мишель подошла вполне заметно. Раздувая ноздри, она следила за действиями Эллисон, не чуявшей нависших туч над головой. А за самоуверенность нужно платить.

– Мишель, ты загораживаешь мне солнце, – погрозила пальчиком Эллисон, оборачиваясь. – Еще чуть-чуть, и я перевешусь, как в тот раз…

Краска залила лицо Мишель, вспомнившей о постыдном поступке. Она даже позабыла об интонации, с которой хотела отчитать подругу. Сама оказалась не идеальной.

– Зря ты сказала им о том, что я – Избранная, – пожала плечами Мишель.

– Тебе не обязательно быть ею, достаточно играть роль, – ответила Эллисон. Она даже оторвалась от любимых инструментов. – Посмотри на этих людей. Знаешь, чего им не хватает? Надежды. И только ты способна ее дать. Люди верят в тебя, в нашу команду… Нужно всем видом показывать, что у нас все идет гладко, даже если на самом деле это не так. Дети и женщины напуганы. К тому же, вспомни Зейна. В Избранных верят, им доверяют. Так что можешь немного побыть ею, для вида.

На этом разговор оказался исчерпан. Мишель не стала мешать подруге подбирать инструменты. Новоиспеченная Избранная посмотрела на обрушившийся дирижабль. Поднять махину в воздух будет довольно сложной задачей.

А у нее еще не было внятного плана. Мишель могла дать сдачи, но это было все, на что она способна. Вряд ли такой человек мог спасти мир. Но не всегда люди нуждались в силе. И рухнувший дирижабль с до смерти напуганными пассажирами – тому подтверждение.

– Ты мне будешь нужна. И Зейн, – Эллисон подошла к Мишель. Автомеханик выглядела встревоженной. – Лишь вместе мы справимся с этой бедой.

Мишель кивнула. Хотя ей не хотелось применять способности на глазах у всех, но роль и вправду придется отыграть.

– У тебя же есть план? – чувствуя свою беспомощность, с надеждой поинтересовалась Избранная.

Автомеханик коротко кивнула.

Смотреть на бока дирижабля было нестерпимо. Металл поглощал солнечный свет, накалялся, бликовал оранжево-золотыми вспышками.

Мишель направилась к пассажирам, потихоньку сбивавшимся в кучу. Сначала объединились дети с матерями. Затем к ним присоединились и другие взрослые. Они смотрели на появившихся из ниоткуда людей на машине как на спасителей, способных вывести из пустыни. Мишель испытывала смешанные чувства. На нее еще никогда не полагались.

Она боялась подвести их. Глаза разбегались, когда она окидывала взглядом скрючившихся людей, накинувших на голову платки и одеяла, спасаясь от нестерпимого солнца. Десятки пострадавших… Помощь поспешит лишь тогда, когда рейс не долетит до пункта назначения. И то, дадут пару часов для преодоления погодных условий.

Мишель ноги сами собой несли к этим обездоленным. Одна девочка даже подошла к ней и посмотрела с надеждой.

– Вы нас спасете? – спросила она.

– Конечно, – погладила ее по голове Мишель.

Она еще не знала, как это сделает. Но ей хотелось помочь этим несчастным людям. Наверное, душа ее не зачерствела, несмотря на годы, проведенные в детском доме. Для жалости и сострадания нашлось место в ее сердце.

*****

Когда-то давно Мишель видела по телевизору рекламу волшебного неубиваемого вантуза. Маркетинговый ход позволил продавцам вантузов состричь купоны с простого люда. Но вот теперь, по иронии судьбы, побыть волшебным неубиваемым вантузом пришлось именно ей.

Эллисон растолковала суть своего плана. На жесткой оболочке на самом верху располагается ряд петлиц или крючков. Но добраться до них может лишь человек, липнущий к поверхности. Новоприобретенная способность пришлась как нельзя кстати.

Мишель надо было всего-навсего прикрепить карабины к крючкам и дать сигнал мужчинам тянуть дирижабль. Но Зейн подметил очевидную проблему.

– А если мы перетянем дирижабль слишком сильно? Может же случится очередной крен, притом мы даже не сразу тень-то заметим. Расплющит нас быстро, если дирижабль завалится на другой бок, – веское замечание прозвучало из уст блондина.

Эллисон задумалась. Но довольно скоро лицо ее просияло.

– Я придумала, как нам решить эту проблему, – щелкнула пальцами Эллисон. – Ты станешь нашим индикатором, Мишель.

В общем, после закрепления карабинов Избранная останется на оболочке. Заняв место возле креплений и петель, она должна будет настроиться на поиск равновесия. Когда почувствует, что стоит ровно, либо когда увидит, что нос дирижабля поделил солнечный шар на две половины, тогда Избранная подаст знак, и мужчины перестанут тянуть дирижабль дальше.

– Сейчас наша махина лежит под углом в сорок градусов с правой стороны, – разъясняла Эллисон. – Так что тяните осторожно. Мишель вам поможет. Помните, что дирижабль может оказаться неустойчивым, а потом корректируйте свои действия. Если он будет шататься, то нам придется обсыпать основание песком. Но, я думаю, такие меры нам не понадобятся.

– Да пребудет с тобой сила, – сжал плечо Мишель Зейн. – Ну что ж, по местам.

*****

Мишель уже забыла, каким может быть металл. Страстным, словно танцор экзотических танцев. Обжигающим, как перец чили. Но самым точным будет сравнение со сковородкой: настолько сильно обжигающей оказалась оболочка.

Мишель закусывала губу и тихонько ойкала. Запрыгнуть на самый верх оказалось не так сложно, благо, способности выручали. Выстоять там в такую жару – вот что казалось непосильной задачей.

Мишель даже пожалела, что не скопировала способность, позволявшую быть устойчивой к жаре. Если у кого-то она была. Или другую способность, связанную с огнем. Тогда бы имела представление о жаре и не так беспокоилась на сей счет.

Перемахнув через выпуклый бок, Мишель, тихонько скользя, приблизилась к тому, что должно было быть макушкой дирижабля. Крючков она не нашла, зато заметила выступавшие из корпуса кольца на толстых ножках. Есть куда крепить карабины. Прицепив канат к кольцу, Мишель перебежала на другую сторону дирижабля. И так раз двадцать, пока каждый мужчина не получил в свое распоряжение канат.

Когда-то всего лишь пара людей привязывала дирижабль к башням. Как хорошо, что инженеры предусмотрели и такой вот исключительный случай, наделав колец с запасом.

– Порядок, – крикнула Мишель, закрепив последний карабин. Большой палец вверх разглядела Эллисон, казавшаяся такой маленькой с большой высоты. Она подняла руку вверх и помахала ей. Может, и не увидела большой палец… Помахав рукой в ответ, Мишель отбежала к кольцам. Заняв положение между двумя веревками, Мишель не сразу поняла, что стоит под углом. Вот они, издержки способности.

Придется ориентироваться по солнцу. Не самое прекрасное ощущение – смотреть на слепящий шар, пышущий жаром. Сложив руки козырьком, Мишель бросала мимолетные взгляды на оранжевое пекло, царившее в небе. А металл под ногами начал стонать.

Мужчины потянули махину на себя. В основной массе как на подбор – крепкие, мускулистые. Даже хилые парни и дряхлые старики держали канаты, не желая уступать большинству. Но не солидарность вела их, не командный дух, а общее дело. Вот так и можно объединить людей. Общая беда сближает.

Вот и Мишель несколько воспрянула духом. Может, и ее речи помогут президенту решить их общую проблему.

Металл запел под ногами. Тянули махину натужно, прикладывая немало сил. А угол сокращался слишком медленно.

Мишель знала, что паузы опасны. Отдохнуть можно и позднее, а если сейчас выпустить из рук махину, то она просто завалится на один бок.

Но вот новый прилив сил помог мужчинам подтянуть дирижабль еще чуть ближе к центру. Зейн крутился больше всех. Наверное, заряжал их энтузиазмом. Интересно, на полях он вел себя так же?

Мишель расставила руки в стороны. Но они разделили солнце пополам. Пришлось закрыть глаза и довериться интуиции. Перестав держаться, как приклеенная, Мишель чуть не соскочила в пропасть. Но вовремя приклеилась к металлу, почувствовав обжигающую боль. Зато теперь она знала, насколько они отклонялись от курса.

Иногда переставая держаться и оступаясь, Мишель проверяла, далеко ли они от цели. И вдруг не упала. Вот она, вершина…

Мишель расставила руки в стороны. Вроде делили солнце пополам. Поняв, что права, Мишель отчаянно замахала руками, призывая остановиться. И ее послушались. Канаты ослабли, а мужчины обессиленно попадали на горячий песок. Они совершили невозможное. Настал черед Эллисон оказать помощь этим людям.

Мишель медленно сбежала по разгоряченному корпусу дирижабля и чуть ли не зарылась в песок. Сняв обувь, она почувствовала облегчение, ибо пятки горели. Так бы и пролежала до самого вечера, но Избранная не должна была демонстрировать слабость. Поднявшись, Мишель увидела довольное лицо Зейна. Их команда одержала первую победу.

*****

Эллисон попросила всех отойти подальше. Мало ли что может случиться во время починки. Случайный взрыв исключать нельзя. Ныне пошли не мастера, а конвейер – собирают абы как. А потом слушать не хотят о том, что машинка-то их – «Не взлетит».

Лишь одна упрямица-Мишель наведывалась слишком часто в отсек, занимаемый двигателем. Но не потому, что ее так уж интересовал ремонт. И не потому, что хотела побыстрее покинуть опротивевшую пустыню. Просто она волновалась за людей, оставшихся на солнцепеке.

И ведь не скажешь, что Избранная – сама по себе такая. Не она ли предлагала помогать за деньги в день их знакомства? Просто тогда лишения вынуждали пойти на такие меры. А может, Мишель еще не понимала, что деньги – всего лишь фантики, которые можно обменять на нечто более важное. Только вот не подозревала даже, что обмениваться можно и без них. А можно еще помочь бескорыстно, и тогда судьба подкинет какой-нибудь приятный сюрприз, когда его совсем не ждешь.

Эллисон тоже не совсем понимала, зачем вызвалась чинить двигатели. То ли подруга, ратовавшая за справедливость, повлияла, то ли… надоело оставаться в стороне. Она могла помочь этим людям, так почему бы и не сделать это?

Но не совесть пыталась очистить автомеханик. Она знала, что благие поступки не перечеркнут плохие. Они просто будут, зачтутся когда-нибудь, в иной жизни или не-жизни. Но оцениваться будут в совокупности. А может, и вовсе ни на что не повлияют. Но это плохо – думать о том, что тебе что-то прилетит хорошее за оказанную услугу.

«И вообще, помогать – хорошо», – решила для себя Эллисон, закрывая тему. Она больше не гоняет по территории всей страны, собирая кубки.

Мишель вновь стояла в дверях. Что-то грызло ее изнутри. Присутствие подруги начинало раздражать автомеханика. Она ни разу не разбирала дирижабль, не понимала еще всех соединений, а Мишель вечно отвлекала одним лишь своим видом. Ну угораздило же втюриться, да в кого!

«Стоп», – прикусила нижнюю губу Эллисон. – «Сосредоточься».

– Если ты хочешь что-то сказать, то сейчас лучшее время. Ибо мне нужно сделать перерыв. Не могу сообразить, где же случился прорыв. Хотя… подай мне амперметр, – попросила Эллисон. – Или вольтметр. Хрен его знает, электроника ли тут соединяла дизельбак с двигателями. Уф…

– А как он выглядит? – спросила Мишель, копаясь в инструментах. – Или они… Что тебе конкретно нужно?

Эх, если бы Эллисон знала. Мысли путались, не желая встраиваться в ровную картину. Зато она посмотрела в сторону Мишель и заметила расшатавшиеся трубы. Болты с трудом не выпали, куски трубы грозились отойти друг от друга. Нарушение герметичности и повышенное давление. Так, одна проблема понятна!

– Не шевелись, – Эллисон подскочила к Мишель. Пока ключом закручивала болтавшиеся гайки, старалась думать о дальнейших бедах. Что-то же спровоцировало перепад давления. Но Мишель и вправду не могла больше молчать и ходить из угла в угол.

– Знаешь, я уже жалею, что была строга к людям. Сейчас они выглядят вполне безобидными… и испуганными, – произнесла Мишель. – За них хочется сражаться.

– Правильно. Большинство храбрится только тогда, когда все идет так, как они задумали. Под контролем. И чем ближе к столице, тем больше понимаешь, насколько комфортна жизнь тамошних обитателей. Лишь когда условия суровы, с людей слетает вся спесь и они начинают демонстрировать проблески разумности, – отозвалась Эллисон. – Я чего только не видела за время путешествий…

Мишель погрустнела, и медноволосая захотела проглотить язык. Наговорила лишнего. Ведь стоило поддержать терзающуюся сомнениями подругу.

– Но они все равно того стоят. Они не так уж плохи сами по себе. Просто слишком часто… остаются наедине с собой.

– Верно, человек – существо социальное, – кивнула Мишель. – И потому, не может жить без общения. И всюду опирается на чужое мнение. Смотрит, как его оценили. И если получает одобрение, то делает так еще и еще, даже если делает себе во вред.

Мишель присела рядом, перебирая инструменты. Эллисон закрутила последнюю гайку. Что-то подсказывало ей, что стоило прочистить систему выхлопных газов.

– Позови Зейна, нужно прочистить трубы. Пусть еще кого-нибудь подтянет к себе на помощь. А я свяжусь через рацию, – Эллисон подошла к приемнику, стоявшему возле двери в отсек. Техник связывался с мостиком, а может, даже с капитаном напрямую.

– Хорошо, – произнесла Мишель, проходя в салон. Но на минуту задержалась в дверях. – А знаешь, ты права. Люди того стоят.