Текст книги "Лед у подножья (СИ)"

Автор книги: Midnighter54

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

– Ну, нам же как-то нужно выживать и продолжать путешествие. А помогать мы, как видишь, умеем.

– Какие циничные герои пошли, – фыркнула Эллис, выкручивая руль до упора.

Машина развернулась, поднимая в воздух сноп пыли. На линии горизонта появился смерч, еще маленький и тоненький, но набиравший силу, заставлявший небеса темнеть.

Да, герои были не те. Но моральный аспект Мишель волновал мало. Да, у нее есть редкая способность. Но это еще не делало ее Избранной. Так что можно пожить по законам социал-дарвинистов – правящей партии Российской Республики. Можно жить как все и не выделяться.

– Буря грядет, – хмуро произнесла Эллис. – Но мы уйдем от нее, обещаю. И… я помогу тебе. Мне всегда казалось, что я рождена для чего-то большего. Стану водителем человека с суперсилой.

– Вовсе тут нечем гордиться, – вздохнула Мишель. – Хотя… я была не до конца честна с тобой. Я еду к президенту.

– Да хоть на край света. Вместе и до конца! – медноволосая втопила педаль в пол. – И никакая буря нас не догонит!

Паромобиль взревел, устремляясь вдаль. День медленно сменялся вечером, смертоносный торнадо гнался за машиной, но потихоньку тратил свои силы. А маленький и проворный паромобиль гнал изо всех сил к Ктесифону…

Комментарий к 1. Я докажу тебе, чего вдвоем с тобой стоим мы

Название взято из одной песни группы “Винтаж”.

Так, кто еще нашел отсылки? Делитесь соображениями =)

========== 2. Наперегонки ==========

Ядовитое солнце несло с собой новый заряд духоты. Ни ветерка, ни облачка – ничто не защищало землю от безжалостных лучей смерти. Парилка стояла страшная. Жара клонила в сон, но Эллисон не давала глазам смыкаться. Только не за рулем. Трассу вновь замело песком, но она хорошо запомнила повороты. В Ктесифоне раньше бывала, да только недолго. Но город расположился удачно: что с севера на юг, что с запада на восток будешь ехать – мимо не проедешь. Еще и через мост по Ра нигде больше не переедешь. Разве что в Сары-Тау. Но он далековато находится, да и сам он дремучий и неприветливый.

Эллисон посмотрела на сопевшую под боком девчонку. Мишель дремала, опершись на боковое стекло. Машина дребезжала, но девушка не просыпалась. Умоталась за прошедшие дни.

Она оказалась недурна собой. Хотя и растерянна. Эллисон необъяснимо влекло к ней. Часто в глазах Мишель она находила понимание. У них и впрямь оказалось немало общего. Скромная Миша разворчалась, но сказала, что тоже восхищается людьми со сверхспособностями. А еще она всегда мечтала путешествовать, как и Эллисон. Только не могла пойти за мечтой. Впрочем, об оковах так и не сказала.

Еще она тянулась к знаниям. Мишель любила учебу. Эллисон тоже, иначе бы первая собранная из коробок и палок машина не завелась бы. Но она стала механиком. Училась работать руками, сцепив зубы. Учителя ей попались привередливые. Частенько орали, когда у нее не получалось с первого раза. Но Эллисон не обращала на крики внимания: она знала, что рано или поздно все получится.

Девушка не собиралась с кем-либо конкурировать. Но у нее иначе не получалось. Любимое дело все называли неженским. А чисто женские вещи у нее не получались. Вот и вышло совсем неожиданное противостояние. Пришлось отстаивать свое место в мире. Наверное, потому Эллисон так хотела стать первой, утерев нос всем недоброжелателям. Когда ты на коне, у тебя есть аргумент, указывающий на высокое место в иерархии.

Когда мальчишка выигрывал гонку, вокруг него сразу появлялась стайка подхалимов. Эллисон не видела других девушек на гонках, чаще всего они сидели на пит-стопах и смотрели в зеркальце на собственное отражение, поправляя помадой очертания пухлых губок. Никто не собирался бросать вызов, а потому Эллисон всегда отмечала победу в гордом одиночестве.

Но она устала от него. Возможно, жестокая пустыня смилостивилась над ней, подарив шанс на счастье.

Во многом они с Мишель были похожи. Возможно, когда-нибудь подруга поймет, что она чувствует…

*****

Жара начинала надоедать. Пока Эллисон спала, накрывшись покрывалом, создав искусственную темноту, Мишель смотрела по сторонам. Но куда ни глянь – всюду одни и те же унылые пейзажи. Редкие бледно-коричневые стволы, почти лишенные листочков. Перекати-поле. Барханы и дюны. И никакой живности.

Мишель заблудилась бы в бескрайних песках, если бы ей не повстречалась Эллисон. И чем дальше они углублялись в пустынные тропы, тем сильнее Миша нервничала, думая о глупом поступке. Решила пустыню пешком пересечь, наивная.

Топлива хватало, зато вода уходила слишком быстро. Мишель хотела бы знать, есть ли неподалеку еще какая-нибудь забегаловка. Им нужна остановка, пока мозги совсем не закипели.

И вот в отдалении Мишель заметила какую-то точку. Окружал ее странный дым. Кто-то тоже ехал на паромобиле. Возможно, они знают, где можно пополнить запасы воды.

Мишель следила за точкой, но она никуда не девалась. Так что будить Эллисон не пришлось. Когда начало темнеть, и она выбралась из-под импровизированной накидки, Мишель сбивчиво рассказала об увиденном.

– Что ж, давай проверим. Топливо нам пока позволяет чуть-чуть отклониться от курса, – шмыгнула носом Эллисон.

Тени потихоньку накрывали пустыню индиговым одеялом, а в небе ожесточенное солнце уходило за горизонт, отчаянно жестикулируя лучами на прощание. На смену этому грубияну приходили звездочки, загоравшиеся в вышине.

Машина прибавила ходу. Эллисон ловко обходила барханы даже в кромешной темноте. Она обладала настоящим талантом. Сверхспособностью. Об этом Мишель заявила вслух.

– Нет, всего лишь ловкость рук, – Эллисон еще раз крутанула руль, и машина ушла от столкновения с барханом. – Все не так уж и сложно, – сказала она, убирая руки с руля. – Некоторые вещи кажутся крутыми, но когда ты делаешь это постоянно, весь кайф пропадает.

Сумерки сменялись ночью. Дым, устремлявшийся в небеса, растворился среди теней. Девушки потеряли ориентир.

– Может, остановимся? – спросила Мишель. – К утру нагоним.

– Нет, нужно двигаться по памяти. Темно, хоть глаз выколи… Зараза, – ругнулась Эллис, когда машина подпрыгнула на очередном ухабе.

– Ты не обязана нести нас туда со всей одури, – Миша положила руку на руль. – Хватит уже, мы ничего не разглядим, даже если доберемся до нужного места.

Эллисон вздохнула, постепенно сбавляя скорость.

– Прости. Я просто привыкла к тому, что у меня дело спорится, – всплеснула руками медноволосая. – Пожалуй, нам и впрямь нужно остановиться.

– Поспи, наберись сил. Утро вечера мудренее, – вспомнила древнюю пословицу Мишель. Случайно, ибо ее любила повторять одна из практиканток, заменявшая иногда преподавателя по риторике.

Эллисон потянулась к покрывалу. С сомнением повертела его в руках, а затем все же накрылась, пожелав напоследок спокойной ночи.

Пустыня выматывала их, вытягивала силы. Они обе не хотели сдаваться, а потому тратили силы в погоне за призраками. Мишель чувствовала себя виноватой. Будто ее разум выключился, отдав действия на откуп инстинктам. А те были рады порулить телом, подпитывая его страхами.

Мишель помнила истории об Избранных, которые ничего не боялись. Она же жила в постоянном страхе. Как тогда, в детском доме, когда иногда забиралась под кровать и сидела часами, обхватив колени руками, пока дрожь не пройдет.

Вот и сейчас хотелось сжаться в комочек и покорно ждать, ждать чего-то неопределенного…

*****

Проснулась Мишель от странного грохота. Спозаранку продолжилось путешествие к столбу дыма. Эллис понимала все слишком буквально. Наверное, пустилась в погоню с первыми лучами солнца.

Столбов оказалось несколько, просто они сходились в одно целое в вышине. Это оказалось еще одной подсказкой: где-то вдалеке состоялось собрание автолюбителей. Люди… Миша соскучилась по ним. Однобокие пейзажи пустыни начали утомлять.

– О, ты уже проснулась, – весело произнесла Эллисон. – А мы уже почти приехали. Осталось еще километров сорок, и мы у цели.

– Многовато, – нахмурилась Мишель.

– Успеем к обеду, Миша. К тому же, погодка не подкачала. Сегодня вон облачка вылезли. Уже хорошо.

Автогонщица просияла, думая о чем-то своем. Возможно, она даже знакома с водителями других паромобилей. Вот и мчится на встречу со старыми друзьями. Мишель так же бы мчалась, если бы узнала, что ее преподаватели засели в какой-нибудь кафешке на пути к Ктесифону. Она бы задала им кучу вопросов…

Эллисон постукивала пальцами по рулю. Прошло не так много времени, и дорожки дыма, устремлявшиеся к небесам, разделились и стали объемными. Одни стали темными и непроглядными, другие казались легкой дымкой, напоминавшей туман. Мишель следила за ними. Паромобиль взревел, забираясь на склон. Эллис периодически нажимала на педаль. Потом затормозила, поставив машину на ручник.

– Готовься к сумасшедшему спуску! – прокричала она. Сняв машину с ручника, она нажала на педаль, и пар в котле забурлил. Потянулся шлейф к небесам, а паромобиль взревел, перевалившись через наивысшую точку. Застряв на самом высоком шпиле, он принялся балансировать. Пока в одночасье передняя часть не перевесила заднюю. Тогда-то паромобиль помчался с горки, не разбирая дороги. Мишель закричала. Сначала – от страха. Потом – от осознания того, как же это было круто. Смеялась и Эллис, похлопывавшая спутницу по плечу.

– Круто же! – закричала она, высовываясь из окна.

Набрав скорость, паромобиль мчался к своим приятелям. Они как раз ездили по трассе. Возле дороги сидели зеваки и наблюдатели. Услышав рев машины, зрители поспешили кинуться врассыпную, крича, что на трассу выезжать строго запрещено. Эллисон затормозила тогда, когда до края дороги оставалось несколько сантиметров.

– Приехали. Просьба покинуть салон, – деловито произнесла Эллисон. – Шучу я. Но вылезать нам пора.

К паромобилю подошел один из зрителей. Наверное, он как раз организовывал гонки. На шее у него висели несколько золотых цепей, а малиновый пиджак почти не контрастировал с барханами, сливаясь с ними в одно рыже-бурое пятно.

– Вы чуть не испортили нам гонку, – возмутился мужчина. – Но мы рады новым гонщикам. Даже без первоначального взноса готовы допустить к первой гонке.

Эллисон вылезла и сложила ладони домиком, устремив взгляд вдаль.

– Здесь все гонщики ездят на паромобилях? – спросила она.

– Такова особенность моей гонки. Кстати, меня зовут Эндрю, – протянул руку он.

– Эллис. Я подумаю над вашим предложением.

Мишель открыла рот, набирая воздух. Ее переполняло возмущение. Они собирались не бестолково гонять по кругу, а добираться до Ктесифона!

Только Мишель хотела все высказать, а рыжеволосой спутницы и след простыл. Она уже сидела в первом ряду, оживленно обсуждая ход гонки с каким-то парнем. Мужчина с золотыми цепями крутился неподалеку. Возле него вилась девица в короткой юбчонке – единственная представительница женского пола в компании любителей гонок. От этого наблюдения стало не по себе. Мишель чуяла подвох, ибо женщин в мужских сферах и так не любили, а тут такое предложение. Да и стоило двигаться дальше. Но у кого спросить насчет кафе?

Мишель вернулась к подруге и присела рядышком. Она вслушивалась в речи Эллис и тогда поняла, что подруга готова рискнуть по-крупному, ввязавшись в авантюру. Она собирала информацию о каждом участнике гонок, прорабатывая тактику.

Гонка завершилась. К финишу пришел первым поджарый мужчина с эффектным шрамом на половину левой руки. Рядом с ним вился худощавый парнишка с всклокоченными патлами.

– Братья Крэйги, – сплюнул парень, с которым Эллис обсуждала ход гонок. – Опять одержали победу. Местные звезды, выиграли сорок три гонки из сорока трех возможных.

Эллисон нахмурилась и посмотрела на устроителя гонок. Он просто лучился от счастья, вручая денежный приз братьям. Судя по ехидной улыбке, организатор был на их стороне.

– О честности говорить не приходится, – вздохнула Мишель. – Эллис, пойдем. Нам нужно ехать дальше.

– Нет, я обязана выиграть гонку, – фыркнула в ответ рыжеволосая. – И вообще, у тебя есть своя цель, а у меня – своя. Надо друг другу уступать.

– Вот еще.

Миша сложила руки на груди. Конечно, ее цель была намного важнее. Просто она еще не все рассказала спутнице. А в результате они бездарно потратят время на никому не нужную гонку.

– Ну и оставайся тут, а я поищу попутку, – буркнула Мишель.

Эта фраза возмутила Эллисон, тут же подскочившую на месте.

– Ну и катись! – гневно сверкнула она очами. – Ты совсем не понимаешь, почему это для меня важно. Я-то пришла тебе на выручку, а ты меня бросаешь… Эгоистка.

Круто развернувшись, Эллисон подошла к организатору и перекинулась с ним парой фраз. Вот и вовлекла себя в неприятности, а Мишель ее неосознанно подтолкнула к ним.

*****

Гонка началась. Взревели двигатели, закрутились колеса. С выстрелом в воздух машины стартовали, и дым вновь повалил в небо. Кто-то топил двигатель взрывоопасными веществами.

Мишель присела рядом с долговязым парнем. Она обошла весь лагерь, но так и не нашла ни одного человека, желавшего направиться в сторону Ктесифона. Да и вообще, ради гонок же все здесь собрались, так с какой стати они должны мчаться от них со всех ног, попутно открещиваясь?!

Раз делать нечего, а попусту слоняться по дюнам казалось совсем угрюмым удовольствием, то можно и на гонки посмотреть. Вот и выбрала Мишель местечко в тени, где ее будет не так хорошо видно. А то мало ли, подумает еще Эллисон, что она пошла на попятную. А вот нифига! И застряла она в пустыне тоже из-за спутницы…

Парень, впрочем, и впрямь заслонял миниатюрную Мишель. Пару раз он чуть не задел локтем нос, отчаянно жестикулируя и приветствуя победителей первого заезда. Гонщикам предстояло проехать трижды по трассе, огибающей впадину. Разрешалось и толкаться, тем более, что машины, съезжавшие с трассы считались выбывшими. До последнего круга дожили немногие.

Из-за скученности и наметенного на трассу песка поначалу ничего не удавалось разглядеть. Миша всматривалась вдаль, но чаще кашляла из-за поднявшейся в воздух пыли. Оставалось уповать только на зычный голос диктора, оповещавшего об успешно пройденной части трассы тем или иным гонщиком. Первый круг остался за Крэйгом-старшим. Младший в соревнованиях не принимал участия. Правда, долговязый парень сказал, что на крупных соревнованиях они пилотировали машину вместе. Покрутив головой по сторонам, Миша не заметила его следов. И это было странно. Должен же был болеть за брата.

Машины проносились с пушечной скоростью. Мелькали разноцветные огни, смазывались до неразличимых цветных полос бока машин. Постепенно и толпа привыкала к этому безумству, оживленно жестикулируя и крича. Уровень адреналина поднялся в крови гонщиков, проходящих вираж за виражом. Но они оставались хладнокровными, следящими за дорогой, в то время как возбуждение передалось зрителям. Мишель не представляла гонщиков заведенными, позабывшими об осторожности, скорости и соперниках.

Некоторые машины не выдерживали банальной жары и перегревались. Выживали только сильнейшие.

Второй круг заставил многих разинуть рты от удивления. Наверное, такое случалось нечасто в истории гонок. Братец Крэйг, наверное, тоже ошалел. Второй круг выиграла Эллисон, вильнув задом прямо перед машиной бессменного лидера. Такую обиду он вряд ли мог проглотить.

– Давай, детка, дерни его! – прокричал долговязый, а Мишель покраснела. Все-таки у Эллисон есть талант, так может, не стоило так сильно давить на нее? Подумаешь, детская шалость, пусть порезвится… С наступлением темных времен о них придется забыть.

Долговязый поднялся и принял хлопать в ладоши. Пока он заводил толпу, Миша взяла оброненный им бинокль и принялась вглядываться вдаль. Половина третьего круга осталась позади, как вдруг… мелкий Крэйг промчался перед машиной Эллисон, а затем ее паромобиль завертело и выбросило на обочину. Крэйг старший финишировал первым.

– И призовой фонд отходит братьям Крэйгам! – оповестил организатор, направляясь к машине победителя.

Мишель бросила бинокль и, поправив челку, направилась к оставшейся на обочине подруге.

*****

Эллисон пинала раму переднего колеса. Скорее, от бессилия, нежели от злости. Это надо же! Колесо спустило в самый неожиданный момент. А она была так близко к победе. Опозорилась по-крупному. Еще и осталась одна.

Пока в отдалении чествовали победителя, Эллисон вытащила из багажника клейкую ленту, отмотала кусок и оторвала зубами. Следом налепила на бедро, чтобы не мешалось. Достав насос, медноволосая захлопнула крышку багажника.

Из песчаной пелены вышло не то чудо, не то видение. Мишель робко помахала ей. Эллисон демонстративно отвернулась. Ссора по-прежнему саднила, мешая примирению. Залепив дырку, Эллисон открыла клапан и спустила воздух. Следом подтащила к колесу насос и принялась накачивать. Туф-тах, туф-тах. Шумел насос, руки бегали вверх-вниз, с силой нажимая на тонкую ручку. Колесо приобрело нормальный вид. Эллисон пощупала его. Еще мягкое. Но воздух не выходил из отверстия. Уже неплохо.

– Это не несчастный случай, – произнесла Мишель.

Лучше бы вообще ничего не говорила. Эллисон прохрипела в ответ и протерла рукой вспотевший лоб.

– Я серьезно. Я видела, как кто-то промелькнул перед паромобилем. Думаю, эти гонки – подставные, – Мишель не замолкала.

– Помолчи лучше, – фыркнула Эллисон. – Ты же считаешь, что я бездарно потратила время! Так вот, тебе не понять, какой позор свалился на мою голову! Я уступила, уступила…

Эллисон взяла себя в руки. Не время скулить и заниматься самобичеванием. Это не поможет ей.

Колесо затвердело, и тогда автогонщица смогла перевести дух. Аккуратно открутив насос и закрыв клапан, она направилась к багажнику.

Мишель так и стояла в растерянности, взглядом провожая автогонщицу. И это бездействие порядком раздражало. Эллисон и без нее знала, что облажалась. И утешение она не могла найти в оправдании неудач.

– Я считаю, мы должны разоблачить этого преступника, – Мишель развернулась и посмотрела на чествование победителя. Эллис бросила один лишь взгляд, но тут же повернулась к машине.

– Я уезжаю, чтобы не чувствовать позора. Ты либо едешь сейчас, либо останешься тут…

Эллисон договорить не успела. Мишель развернула ее к себе и потрясла за плечи, вытрясая всю дурь.

– Нет уж, мы влезли в эти приключения, так давай теперь хоть выберемся с честью, – рассердилась спутница. – Я точно знаю, что это Крэйг-младший тебя подставил. Нам нужно вывести его на чистую воду.

Эллисон опустила взгляд. Поражение раздавило ее, подавив желание доказывать правоту. Эллисон смирилась с проигрышем, и это вызывало в глубине души жалобный протест бунтарского духа автогонщицы.

– Ладно, пусть будет по-твоему, – вздохнула медноволосая. – Что ты планируешь делать?

*****

Мишель топталась позади армии преданных фанатов. Улыбаясь от уха до уха, она надеялась привлечь внимание братьев. Но те были заняты совсем другими вещами. Ухмыляясь, гонщик и его верный спутник расписывались на снимках, в блокнотах, а одному оставили автограф на плече. Стереть бы эти наглые ухмылки с глупых физиономий…

Эллисон оставалась в стороне. Оно и понятно: ей стоило проявлять немалую осмотрительность, чтобы не выдать себя раньше времени. Даже проигравшие гонщики пришли на награждение.

Пока Мишель топталась в конце очереди, в голове проносилось немало мыслей. Она помнила, как переняла силу бандита. А может, и скопировала. Да, так, наверное, будет правильнее. Но они могли обладать схожими силами. Раньше Мишель не прикасалась ладонью ко лбам других людей. Догадку можно было проверить лишь одним путем…

– Здравствуйте, – Миша обворожительно улыбнулась. – Я хотела бы получить ваши автографы. Я собираю огромнейшую коллекцию автографов звезд гонок. У меня есть автографы и Макса Белого, и Космоса, и Пчелы. Не хватает ваших.

Братья переглянулись. Младший и вовсе нервно захихикал. Конечно, редко называют твое имя в одном ряду со звездами мирового масштаба. Ну, по крайней мере, таковыми их считала Эллисон.

– Давай, распишусь, – нетерпеливо произнес старший брат.

Мишель протянула платок и принялась ждать, переступая с пятки на носок. Но смотрела не на платок, а на младшего брата.

– У меня… что-то не то? – от пристального взгляда младшему стало не по себе.

– Да-да. Жук сел на волосы, – протянула руку ко лбу Мишель.

– Жу-у-ук? – испугался младшенький. Какой же он трусишка. Наверное, в каждой ситуации дает деру. Благо, способность располагает. И очень ему соответствует.

– Не суетитесь, я сниму…

Аккуратно поправив волосы, Мишель коснулась пальцами виска младшего Крейга. И вновь то самое ощущение. Ее будто бы ударило электричеством. Мурашки пробежались по коже, в голове на несколько секунд воцарилась приятная пустота. А затем наваждение схлынуло, вернув девушку в реальный мир.

– Вы убрали его? – младший Крейг пребывал в состоянии паники.

Мишель пару раз моргнула, а затем убрала руку.

– Да-да, – и демонстративно раздавила несуществующую букашку.

Забрав платок, бывшая студентка побрела, словно сомнамбула, к ближайшему бархану. Скатившись с пригорка, Мишель обернулась. Шумные фанаты остались позади. Вагончик организатора и стоянка находились в другой стороне.

Миша закрыла глаза. Она не знала, как вообще нужно вызывать силы. В прошлый раз их пробудила агрессия. Сила почувствовала силу. А что заставит пробудиться скорость?

Первая теория моментально пришла в голову. Ветер. Мишель помахала левой рукой и почувствовала, как она начала набирать скорость. Вскоре кисть и вовсе скрылась с глаз. А затем резко остановилась.

Прищурив глаза из-за ветра, бросившего в ее сторону горсть пыли, Мишель наобум ринулась ему наперерез. Поначалу ветер пытался сбить девушку с ног, но затем сдался под ее напором и разомкнул объятия.

Когда Миша открыла глаза и начала отплевываться от забившегося в рот и нос песка, голоса стихли в отдалении. Мишель получила классную способность, которая могла в одночасье решить ее проблему. Но она не хотела оставлять Эллисон. Их пути оказались тесно переплетены, да и без спутницы Миша не нашла бы нужный путь. Пусть порой между ними возникало недопонимание, но рядом с Эллисон бывшая студентка ощущала уверенность. Подругу не могли сломить жизненные неурядицы, лишь поражение в гонке надломило ее дух. Впрочем, трещину можно было залатать, а вот павших жертвой собственной трусости так просто не исправишь. К последним себя причисляла Миша.

Обогнув оранжевые дюны, она остановилась возле машины старшего брата. Но не затем, чтобы испортить, а чтобы дать знак человеку, обернутому в покрывало. Следуя за ним, Мишель вновь вышла к фанатам, разинувшим рты от удивления.

– Это крутой гонщик Артур, – представила незнакомца Мишель. – И он бросает вызов вам, братья.

Крэйги лукаво перемигнулись. Организатор же и вовсе всплеснул руками.

– О, большая звезда посетила наше общество! Рады видеть! Так давайте же поиграем мускулами на потеху публике! – прокричал он. Задорный гул подхватил его идею.

– Не ради денег, а ради интереса прибыл он к вам. И при этом готов обогнать братьев на любой машине, – гордо возвестила Мишель. Человек, обернутый в полотенца лишь легонько кивнул, вызывая очередную волну одобрительного гула.

– Да это будет проще простого, – проскрежетал Крэйг-младший. – Уделаем этого сопляка с легкостью.

Мишель мысленно торжествовала. Наживку они проглотили, упоенные козырем в рукаве. И невдомек им, что все не вечно под луной.

– Хорошо, мы принимаем вызов, – осклабился Крэйг-старший. – Братец мой пригонит тебе твой транспорт. На потеху публике.

Крэйг-младший пригнал со стоянки отъявленный драндулет. Один из зрителей возмутился, но остальные одобрили такой выбор. Еще бы, не их машину выбрали для гонок. Мишель поспешила успокоить бедолагу.

– Представляешь, как классно обладать машиной победителя? Будешь всем об этом рассказывать, – подмигнула ему Мишель. Когда-то давно такие фразочки направо и налево бросал Дэн. Миша и сама не поняла, когда их переняла.

А обмотанному полотенцами человеку достался доисторический монстр, которому самое место на свалке.

Пока братья потешались над машиной, Мишель постаралась скрыться с их глаз долой. Она предвкушала неминуемое торжество справедливости. Стоило преподать урок невежам, игравшим не по правилам. Недолго им осталось тешить чувство собственного величия…

– Ты проиграешь, – старший брат провел пальцем по горлу. Толпа заходилась в экстазе. Человек, обернутый полотенцами, никак не отреагировал на чудачества большого ребенка.

Мишель уселась на самый край зрительского ряда. Парень с биноклем сидел рядом и почесывал живот. В правой руке держал фляжку с водой, из которой временами жадно пил. От нервного перевозбуждения он потел еще сильнее, нежели от жары.

– Это будет гонка века! Король пустыни против бессменных чемпионов! – весело загорланил парень. А затем схватил за грудки соседа справа, и Мишель облегченно вздохнула. Хорошо, что он тряс не ее. – Ты меня понимаешь?

Бедолага чуть не лишился сознания, оказавшись в руках отъявленного фрика. А тот все не унимался.

– На каком событии я присутствую, с ума сойти можно! Я все гонки с участием Артура пересмотрел в свое время. Затер до дыр диски, – мечтательно произнес парень с биноклем. – Он просто нереально крут! И всегда обматывается полотенцем или бинтами. Знаешь, почему? – сбивчивая речь все не прекращалась. – Потому, что он выжил в пустыне, получив ожоги от палящего солнца! Машина превратилась в консервную банку, когда Артур попал в аварию. Но он не сдался и выбрался из пустыни. Кстати, тогда он участвовал в гонке на выживание в месте довольно мрачном и вселяющем ужас в сердца простых людей.

Дальше этот бред Мишель не хотела слушать, но ей был нужен бинокль. Она вежливо попросила его у здоровяка, и тот с радостью избавился от него, продолжив пространную лекцию.

Взор Мишель был прикован к трассе. Старт дал организатор, выстрелив в воздух. Хорошо, что не в колесо драндулета. А то шансы выиграть гонку приблизились бы к нулю.

Все произошло за доли секунды. Старший из Крэйгов лихо газанул, устремившись вперед. Мишель рванула ему наперерез, сжимая в руке маленький нож. У нее была всего лишь одна попытка… Нужно было проткнуть шину и кинуться в сторону от машины, как это не раз проделывал Крэйг-младший. Попадать под колеса ей совсем не хотелось.

Но не успела Мишель преодолеть еще несколько метров, как наперерез ей бросилась волна песка. Стремительно мчавшийся Крэйг-младший сумел догнать ее, когда до колеса оставалась пара шагов. Он буквально сбил ее с ног, но, потеряв контакт с землей, лишился и сверхскорости. Мишель отбросила его от себя под громкие вздохи. Публика наконец-то разглядела подельника старшего Крэйга.

Только дело было не закончено. Мишель вновь рванула за машиной старшего братца и, срезав дорогу, обогнала ее, оказавшись впереди в нескольких метрах. Но младший не хотел успокаиваться и вновь кинулся на нее. Мишель пыталась сбросить его с себя. Они упали и покатились по песку, когда двигатель взревел в опасной близости. Подскочить на месте они не успели. От страха в голове Мишель сработал щелчок, и она на автомате подпрыгнула вперед, зацепившись за выступ капота. Младший Крэйг зажмурился, но братец не стал его давить, резко повернув. Машину закрутило-завертело. Мишель почувствовала подступившую к горлу тошноту. Голова кружилась, все плыло.

Народ выбежал на трассу. Они сгрудились всей толпой, не давая сбежать братцам, дурившим честной люд. Организатор обтирал платком вспотевшую лысину и подобострастно улыбался, боясь, что разочарованные зрители его порешат.

– Вот ваш герой, полюбуйтесь, – Мишель кивнула на съежившегося на земле младшего Крэйга. – Он устраивал пакости, спускал шины лидировавших гонщиков. Вот и весь секрет их успеха. Если бы я случайно не попала на эту гонку, попытавшись проделать то же, что и младший братец, вы бы оставались в неведении.

Но народ улюлюкал и негодовал не только по этому поводу. Парень с биноклем выглядел особо расстроенным.

– Вы испортили гонку с величайшим гонщиком! – прокричал он, пытаясь перекричать толпу.

– Так вот что за волны песка появлялись в третьем раунде каждый раз! – прокричал еще один мужчина.

– Дамы и господа, давайте не будем пороть горячку, – организатор увел в сторону раскрасневшегося старшего Крэйга. Хоть у кого-то был стыд.

– Ну уж нет! – взвизгнул младший. – Мы делали деньги и будем их делать! Это все подстава! Мы не такие!

После драки кулаками не машут. Но он решил воспользоваться сверхскоростью, чтобы навалять обидчице. Впрочем, девушка смогла постоять за себя. Ловко увернувшись от нелепых ударов, Мишель мастерскими приемами (в количестве двух штук) отправила парня греться под солнышком, потирая разбитые губы.

– В следующий раз попробуйте честно победить, – склонилась над ним Мишель.

Толпа расступилась, пропуская ее. Один мужчина даже сказал что-то в духе: «Не получились гонки, так хоть увидели другое зрелище». И ведь не поспоришь.

– Вы не собираетесь разве возвращать свои деньги, товарищи проигравшие? – произнесла Мишель заветную фразу. Тут же взгляды людей метнулись в сторону сбегавшего организатора гонок. Началась новая гонка, вернее, погоня.

Мишель же со сверхскоростью рванула к паромобилю, стоявшему на выезде со стоянки. Плюхнувшись на сидение, Миша перевела дух и посмотрела на подругу, размотавшую полотенца.

– Я рада, что мы утерли им нос. Хотя жаль, что драндулет до финиша не дополз, – засмеялась Эллисон.

Паромобиль тронулся с места. Вот настоящая машина. Зверь! Миша по привычке положила голову на боковое стекло.

– А ты не говорила, что обладаешь еще одной силой. Как такое вообще возможно? – подняла важную тему медноволосая.

Отвечать на ее вопрос совершенно не хотелось. И так было понятно, куда она клонит.

– Не знаю, наверное, у меня способность копировать другие способности, – пожала плечами Мишель.

– И ты все еще опровергаешь для меня неоспоримый факт, что ты – Избранная? – Эллисон коварно усмехнулась.

– Даже не начинай. Я не такая.

Какое-то время они ехали молча. Миша изредка поглядывала на спутницу, но та выглядела сосредоточенной. И почти не бросала в ее сторону случайных взглядов. Что ж, видимо, пришло время мириться. Мишель чувствовала вину за свою несдержанность. Ей стоило быть более чуткой. Так говорили педагоги в университете, когда рассказывали об основах отношений в коллективе. Но как быть чуткой, когда говорить об этом – одно, а учить – другое? Миша уже и не помнила таких примеров. В детском доме ценились совсем другие качества.

– Ты это… – Миша шмыгнула носом. – Прости меня. Я не со зла… просто вспылила.

Эллисон не ответила, делая вид, что внимательно смотрит на дорогу.