Текст книги "Лед у подножья (СИ)"

Автор книги: Midnighter54

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

– Мне нужна помощь. Вдвоем сумеем управиться с ремонтом и покатим дальше. Идет, напарница? – подмигнула Эллисон, вновь протягивая руку.

– Идет, – пожав руку, Мишель скрепила сделку.

Что ж, по крайней мере, в пути она будет не одна. Уже неплохо. Мишель не думала заводить знакомства в путешествии, но без них, пожалуй, не обойтись. В Авалон она вернется совсем другим человеком.

Солнце продолжило проверять людей на прочность, но веселый смех помог двум девушкам забыть о трудностях и невзгодах и заняться делом. Паромобиль сам себя починить не мог.

========== 1. Я докажу тебе, чего вдвоем с тобой стоим мы ==========

Солнце нещадно обжигало спины двух девушек, склонившихся над двигателем. С одной стороны его придирчиво оценивала Эллисон – прирожденный автомеханик. С ее слов, конечно же. С другой на него взирала молящая о пощаде Мишель, надеявшаяся сбежать из проклятой пустыни.

– Так, – потерла виски Эллисон. – Мне кажется, проблема не в двигателе. Что-то могло забиться в очистную систему. Еще странное дребезжание… Гайки на дне могли разболтаться.

Они были знакомы всего несколько минут (да и познакомились при весьма пикантных обстоятельствах), но уже успели сдружиться. Эллисон знала, что одна не закончит машину и к вечеру. Слишком уж многое предстояло сделать. В такие минуты Эллисон завидовала четвероруким мутантам.

– Так, возьми щипцы, – скомандовала Эллисон, забираясь под машину.

– А что это такое? – робко поинтересовалась Мишель.

Вроде девушка не напоминала аристократок-чистоплюек. Коротко остриженные волосы, скудный скарб, поместившийся в рюкзачок, простецкая хлопковая одежда. Бегло осмотрев спутницу с головы до ног, Эллисон поняла, что положиться на ее помощь можно.

– Эх, ты, – картинно вздохнула Эллисон, выбираясь из-под днища. – В багажнике у меня сложен инструмент. Пойдем, покажу.

Усилия оказались напрасными. Мишель старательно пыталась все запомнить, но разводной ключ перепутала с гаечным. И это еще полбеды. С логикой она и вовсе не дружила, а потому круглогубцы и плоскогубцы оказались на одно лицо по ее мнению.

– В общем, ты с техникой не дружишь, – сделала вывод Эллисон, вручая Мишель щипцы.

– Так и есть. Я – гуманитарий. Изучала логику и риторику, – кивнула неразговорчивая спутница. Впрочем, логика тоже немного хромала. Круглогубцы от плоскогубцев легко отличить.

Эллисон во второй раз полезла под машину. Мишель составила ей компанию, наклонившись к борту.

– Подержи вот здесь, а я приварю, тут кусок корпуса отвалился, а потом подержишь вот тут, надо две детали соединить, – Эллисон постаралась упростить задачу. Плотно прижимать кусочек металла оказалось не такой сложной задачей. А Эллисон освободила вторую руку и теперь могла точнее приваривать отвалившиеся куски. Жаль, паровой паяльник грозился отбросить копыта. Без воды или пара в пустыне пропадешь…

Но он все же дотерпел. Уровень заряда опустился до критической отметки, но устоял. Настало время проверить поршни. Эллисон вылезла из-под дна. Пока Мишель соображала, что делать дальше, автомеханик попыталась завести машину и прослушала треск в двигателе.

– Давай попробуем разобрать двигатель и собрать по частям обратно, – Эллисон выбралась с водительского места в воодушевлении. – Судя по всему, надо прочистить несколько поршней. Что-то в них забилось. Песок, скорее всего.

Мишель кивнула, не понимая, что же от нее требуется. В итоге, она сложила руки лодочкой, а Эллисон принялась нагружать ее различными деталями. Запомнив, что откуда взялось (а ведь этот мотор казался новехоньким, когда она его покупала), автомеханик решила, что обратно собрать его сумеет. Двигатель запустится, когда поршни прочистятся. Впрочем, проблема оказалась не в них. Разбирая мотор по частям, Эллисон заметила, что некоторые детали прилегали друг к другу неплотно. Из-за этого слышался свист. Стоит подкрутить их, и конструкция перестанет быть хлипкой. И все запустится.

На диагностику ушло немало времени. Солнце потянулось к холмам. Мишель опустошила половину бурдюка. Затем, извиняющимся тоном, предложила воду Эллисон. Та, конечно, вспотела сильно, но без жидкости еще могла продержаться. К тому же, на заднем сидении машины стояла пятилитровая бутылка питьевой воды.

– Нет, спасибо, сначала дела, а потом уже можно будет отблагодарить организм, – Эллисон потрогала горячие щеки, а затем тряхнула головой. – Давай соберем все это в единое целое.

– А разве ты не собиралась чистить его? – задала логичный вопрос девушка-гуманитарий.

Эллисон привычно махнула рукой, проигнорировав ее вопрос. На объяснение уйдет немало времени. А его-то как раз нет. Скоро наступит ночь, а вместе с ней оживет пустыня. Они должны в это время мчаться к Ктесифону на всех парах.

Мишель привычно держала части будущего мотора, а Эллисон работала гаечным ключом, до упора закручивая гайки и болты. Следом она вернула двигатель на место. Проверив все соединения, Эллисон попросила Мишель отойти. Та испугалась, подумав, что ее хотят бросить одну в пустыне. Но держалась довольно стойко.

– Не бойся, я всего лишь хочу проверить, работает ли машина, – пояснила Эллисон. – Лучше один труп, нежели два.

Мишель послушно отошла в сторону, а Эллисон вставила ключ в замок зажигания, повернула стартер и зажмурилась. Но все обошлось. Двигатель пару раз чихнул, но согласился мчать ее дальше. Эллисон сделала полукруг, остановившись возле Мишель.

– Куда подвезти тебя, красотка? – автомеханик кокетливо поправила выбившуюся прядку.

– Очень смешно, – хмыкнула Мишель, забираясь на пассажирское сидение.

Стоило дверце захлопнуться, как паромобиль газанул и направился дальше по трассе.

*****

Эллисон давно ни с кем не общалась. Она боялась привязаться. У нее в жизни осталась лишь мечта, по совместительству подрабатывавшая целью. К ней стремилась Эллисон с момента побега. И вот теперь возникло странное препятствие – девушка с остриженными волосами. Она выглядела напряженной и нервной, будто готовилась навалять каждому встречному и поперечному. Но была в ней и женственность, до поры до времени дремавшая. Эллисон смотрела на нее, такую мирную… Сон пошел на пользу ее спутнице. Заодно не увидит ожившую пустыню.

Эллисон включила фары, разгоняя ночных тварей. Она не знала, доедет ли до Ктесифона. Ее ждали соревнования. Гонки. Адреналин. И когда она станет чемпионом… Что будет тогда, Эллисон не знала. Но она точно знала, что ей нужно избавиться от сопящей под боком девчонки, действовавшей на нервы. Только не хватало обрушившейся с неба привязанности. А ведь они толком друг друга не узнали даже.

Отчаянно борясь со сном, Эллисон достала из бардачка флягу с водой и утолила жажду. Огромными глотками она осушила фляжку, закрыла и убрала обратно. Оставшуюся на губах воду растерла по лицу. В ближайшей забегаловке стоило купить дешевую косметичку или попросту умыться. А то выглядит просто ужасно. Кто посмотрит – упадет в обморок. А ведь ее больше никто не преследует. Крепче сжав руки на руле, Эллисон втопила педаль газа в пол. Расход топлива все увеличивался. Она надеялась добраться хотя бы до заправки, где машину можно подлатать за небольшую плату. И перекусить.

Живот заурчал, и Мишель заерзала.

– Предатель, – буркнула Эллисон, поглаживая живот. Она принялась гнать изо всех сил, надеясь добраться до ближайшей заправки. Это стало вопросом жизни и смерти.

Фары выхватили в отдалении кусок вывески, слабо поблескивавшей светодиодами. Вот он, шанс на выживание.

*****

Мишель проснулась из-за солнца, бившего прямо в глаза. Вжавшись в сидение, девушка постаралась сползти вниз. Но солнце доставало ее и там. Нехотя, Мишель потянулась и оглянулась…

Удивлению ее не было предела. Спутница куда-то подевалась, а сидение было горячим только из-за солнца. Ну и дела… Мишель подумала, что спутница сбежала, но в этом не было никакого смысла. Повсюду пустыня.

Впрочем, за боковым стеклом виднелась забегаловка. Неоновые вывески продолжали гореть и с восходом солнца. Хозяин явно не заботился об экономии электроэнергии.

Выбравшись на свободу, Мишель бросила грустный взгляд на рюкзак, но захлопнула дверь. Раз уж решили добираться вместе, значит, так тому и быть. Стоило отыскать спутницу, а нет ничего проще, чем задать этот вопрос хозяину забегаловки.

Толкнув дверь и переступив через порог, Мишель чуть не лишилась сознания от наслаждения. Тень… О, как она мечтала о тени, хотя бы на несколько секунд… Блаженно прижавшись к двери, Мишель наслаждалась темнотой при свете дня.

В ноздри забрался приятный аромат. Защекотал вкусовые рецепторы, заставил выделиться слюну… Пошарив в кармане, Мишель отыскала лишь пару монет. Вряд ли их хватит на полноценный ужин. Впрочем, еда оставалась в рюкзаке. Но он-то лежал в машине…

Мишель решила вернуться за ним позже. Девушка обвела взглядом забегаловку, в которой вкушали трапезу три человека. Суетливый хозяин часто пропадал в закрытой от посетителей части заведения. Скорее всего, там расположилась кухня. Двое мужчин разговаривали о чем-то вполголоса. Последним посетителем оказалась Эллисон. Наглая рыжая девка заявилась в забегаловку без нее!

Мишель решительным шагом направилась к ней, попутно решая высказать все, что думает. Но Эллисон обворожительно улыбнулась, и это ее спасло от неминуемой расправы.

– Здорово, правда? Под утро добрались сюда, – произнесла спутница.

– Здорово, Элли, – нахмурилась Мишель. – Но почему пошла одна?

– Ты спала, Миша, – ухмыльнулась Эллисон. – И вообще, я люблю называть себя Эллис. Так, на будущее.

Мишель порылась по карманам, выуживая на свет монеты. Приятный запах настраивал на умиротворенный лад. Миша почувствовала себя настоящим потребителем, воспеваемым в доктринах образования.

– Не стоит, – схватила ее за руку Эллис, вытаскивая на свет кошель. – Сегодня мы едим за мой счет.

– Ты из богатых? – вырвалось у Миши. Она вовсе не то имела в виду…

– Ну, что ты. Просто я не боюсь расставаться с деньгами. Еще больше заработаю, когда…

Вот и Эллисон прикусила язычок. Тайны, недомолвки… А Миша уже подумала, что они могут подружиться.

К девушкам подошел хозяин забегаловки. Достав планшет, он записал, какие блюда решили отведать посетительницы. На широкую ногу они не размахнулись, отчего владелец забегаловки тяжко вздохнул. Уйдя со списком заказов, он оставил девушек одних. Напоследок хозяин включил телевизор, передававший последние мировые новости.

– Здравствуйте, зрители утренних новостей. С вами я, Эрнст Рифгатович, спешу поделиться новостями в мире. Президент США Василий Звягинцев позвонил президенту России Майклу Фассбендеру. Разговор касался урегулирования ситуации на Аравийском полуострове и обстрела штата Мэн. Армия Канады вновь провела учения на восточной границе с США, попутно обстреляв несколько поселков. Василий Звягинцев попросил у Майкла Фассбендера поддержки и покровительства. Президент Российской Республики согласился выдвинуть ультиматум Канаде при условии, что США примут новый поток беженцев. А мы напоминаем, что число арабоамериканцев перевалило за сорок миллионов. Переговоры между президентами Канады и России пройдут в двенадцать часов дня. Оставайтесь с нами.

Мишель поежилась от одного упоминания о властном и решительном президенте России. А ведь им предстоит встретиться. Да только кто будет ее слушать… Не тот статус. Не того полета птица.

– М-да, в мире становится все напряженнее. Но это не повод унывать! – весело провозгласила Эллисон. – Вот я не думаю о возможных конфликтах. Это же там стреляют, а не у нас. До нас не доберутся. Не посмеют. Да и через буферную зону еще пройти нужно.

Мишель не делала таких категоричных выводов. Она прекрасно понимала, что столкновение с Ледяной Королевой – вопрос времени. И никого не остановит даже самое новейшее вооружение. Сумасброд Нерон чуть мир не спалил, что уж говорить про хладнокровную правительницу Пиренеев.

– Зачем ты хочешь попасть в Ктесифон? – спросила Эллисон, поглядывая на пустующую стойку. Владелец занимался приготовлением пищи, а значит, лишних ушей будет меньше.

– Я должна отправить весточку одному человеку. Мой учитель нашел странное пророчество. Он утверждает, будто бы я – Избранная, в чьих силах спасти Россию. Но это все ерунда. Будь я Избранной, знала бы об этом с детства. И была бы готова к такой роли.

– Ну, идеальных условий тебе никто не создаст. Я вот почему-то еще при встрече с тобой поверила в то, что есть в тебе нечто такое…

– Все это вздор. Я – не Избранная. И точка. В Ктесифоне напишу письмо, и на этом моя миссия будет закончена.

Миша не была настроена на развитие этой темы. Она вообще жалела о том, что поделилась с незнакомкой своей тайной. С другой стороны, Миша не верила в свое предназначение, а значит, поделилась сущим вздором, из-за которого не стоило переживать.

– А ты почему едешь в Ктесифон? – задала встречный вопрос Мишель.

Эллис замялась, опустив глаза.

– Я хочу принять участие в гонке на Транссибе. Но пока еще к ней не готова. Поэтому согласна на меньшее – гонку в пустыне Навуходоносор. Той самой, которая простирается от Авалона до Ктесифона. Глупая мечта, правда? – переубеждала себя Эллисон.

– Вовсе нет, – поспешила заверить ее Мишель.

Все-таки хорошая у нее оказалась напарница. Талантливая. И автомеханик, и автогонщица в одном лице. Не просто девушка, а сказка. Мужчины, наверное, завидовали бы ей. Все-таки Мишель была способной дамочкой.

В воздухе вновь повисло тяжкое молчание. Обе отрицали свои мечты, будто старались убедить самих себя в том, что они недостижимы. Мишель не считала предназначение мечтой, хотя… много общих черт имелось у ее мечты и роли, отведенной пророчеством.

От пространных мыслей их отвлек хозяин, принесший ароматный кофе, свежевыпеченный хлеб и пару кусков мяса. Оставалось только подивиться его смекалке и находчивости: заставить холодильник работать в условиях невыносимой жары под силу только человеку со сверхспособностями.

– Спасибо большое, – девушки одновременно поблагодарили хозяина, тотчас удалившегося.

Мишель откусила кусок хлеба и притронулась к мясу. Ела она с нескрываемым удовольствием, мясо прожарилось на славу. Мишель прикрыла глаза, откусывая понемногу, кусочек за кусочком. Лишнее в горло лезло, но она хотела растянуть удовольствие. Но не смогла долго наслаждаться вкуснейшей пищей. Всему виной – тихие смешки.

Открыв глаза, Мишель увидела Эллисон, прикрывавшую рот ладошкой.

– И вовсе это не смешно, – буркнула Миша.

– Ты такая забавная, когда ешь. Будто голодная, словно зверь, – Эллис почти не притронулась к пище, хотя явно была голодна.

– Если бы я была голодна, словно зверь, то ела бы урча и чавкая. А я соблюдаю правила этикета за столом.

Мишель нахмурила брови и повернулась к Эллис полубоком. Вот еще, смутила одной фразой. Еще и пялилась, не сводя глаз с еды.

– Ты есть будешь? А то я и вправду готова сожрать двойную порцию, – Миша показала спутнице язык.

– Вот еще. Самой нужно, – Эллис отломила кусочек хлеба и демонстративно отправила в рот. Хрустя и пережевывая, она смотрела на спутницу, ни капли не смущаясь. Какая выдержка, какое хладнокровие…

Мишель наконец-то смогла нормально поесть. Заодно появилось время подумать о планах на будущее.

Миша не знала, как стоит подступиться к президенту. Что ему писать, как… Еще и отправлять из Ктесифона будет опасно – враги могут перехватить. Нужно будет двигаться дальше. Но одной такую ношу тащить тяжело.

Миша перевела взгляд на напарницу. Интересно, можно ли с ней договориться… Скажем, гонки ее рано или поздно закончатся. Или существует какая-нибудь суперкрутая гонка, которая проходит в Московии. Нужно заручиться ее помощью. «Глядишь, и останемся в живых», – пронеслась холодком по коже, табуном мурашек шальная мысль. Крамольная, о которой так не хотелось думать. Но вопрос иначе и не поставишь. Пустыня или плавит мозги, или приводит их в порядок. Третьего не дано.

– Так, нам нужно раздобыть денег, – сказала Эллис, делая глоток кофе. Напиток обжигал горло. Автогонщица поморщилась, но довольно быстро пришла в себя. – А то последний гонорар скоро превратится в воспоминание.

– Лучше бы не тратила последние сбережения на еду. У меня есть мешок с пищей… – буркнула Миша.

– Я не жалею, что купила нам поесть. Говорю же, деньги не так важны. Почти… Блин, ты меня запутала, – рассмеялась рыжая, помешивая кофе, чтобы он поскорее остыл. – Просто… подумай, чем мы можем заработать на дорогу к Ктесифону. А я пока пойду залью водой котел.

Мишель кивнула, думая об ужасных мыслях. Но путешествие автостопом могло стать не таким большим ужасом, как встреча с бандитами или извращенцами. Пожалуй, все складывалось не так романтично, как казалось изначально.

Оставшись одна, Мишель чувствовала себя неуютно. Эллис вышла с хозяином, и в забегаловке осталось трое. Миша с опаской смотрела на двух мужчин. С Эллисон рядом и окружающие люди казались не такими страшными. Мишель ущипнула себя за руку. Слишком уж сильно она доверяла спутнице. А ведь они по-прежнему плохо друг друга знали. Может, Эллис – та еще маньячка?

Мишель вздохнула, смотря в окно. Нет, рыжеволосая не была похожа на опасную бандитку. Скорее, на девушку, переживавшую лишения. Интересно, что подвигло ее на занятие автогонками? Почему она решила состязаться с мужчинами и освоила технические науки? Одни вопросы. Мишель думала об ответах, которые обязательно услышит. Они ведь еще немало километров проедут бок о бок…

*****

…если только топливо не кончится раньше.

Эллисон одергивала себя. В прошлый раз все прошло на тоненького. Или не в прошлый… но один раз было точно. Пар закончился как раз в тот момент, когда она пересекла финишную линию.

Теперь же все переменилось. Эллисон не знала, будет ли участвовать в гонках. Если слова Мишель правдивы, то ее цель намного важнее. А это значит, что они могут не дотянуть до Ктесифона. Тупик.

Эллис протянула владельцу забегаловки несколько бумажек. Взамен он заправил запасные баки и котел под завязку. Дальше оставалось рассчитывать только на свои силы и одну мятую купюру.

Она думала и о превратностях судьбы. Может, это шанс все изменить? Миша попалась ей неслучайно в тот самый момент, когда тяжкая ноша на плечах стала тяготить. К тому же, девушка, хоть и оказалась замкнутой, была недурна собой, да и загадочна… Эту тайну хотелось раскрыть, хотелось доказать Мише, что она и впрямь – Избранная. Пусть девушка не раскрывала правду о способностях, но Эллис догадывалась, что она обладает чем-то грандиозным. Ей всегда хотелось столкнуться с таким человеком, расспросить о том, что он чувствует, обладая сверхсилой. А тут еще Миша оказалась скромной, что еще больше распаляло интерес неугомонной автогонщицы.

– Все, баки заправлены, – оповестил хозяин, вырывая Эллис из раздумий. – Вернемся? Я как раз положу деньги в кассу, а вы доедите. Или куда-то спешите?

– Нет-нет, – махнула рукой Эллисон. – Я бы рада поспешить, но пар – не самое классное топливо. Когда-нибудь у меня будет дорогой дизельный автомобиль.

– Это да, он будет круче этой рухляди.

Эллис прикусила губу. То, что она восхищалась чем-то более совершенным, не значило, что она не любила эту машину. Просто ее век безвозвратно канул в Лету, но в провинции, вроде Авалона, они остались в эксплуатации. Там не крутились бешеные деньги, в отличие от Московии, потому народ не мог позволить себе содержание дизельного автомобиля.

Эллис проследовала за хозяином, заметив в отдалении столб дыма. Кто-то еще хотел остановиться в кафешке. Скоро тут станет многолюдно. А еще говорят – пустыня…

За забегаловкой расположился небольшой частный дом. Но владелец проживал там один, без семьи. Пустыня славилась тем, что там можно было сбежать и скрыться ото всех, оставшись наедине с собой.

Проводив взглядом столб дыма, скрывшийся за высоким холмом, Эллисон вернулась в придорожную кафешку.

*****

Мишель была рада увидеть Эллисон. Вот только та плюхнулась на кресло как-то не так радостно. Она даже не притронулась к кофе, заметно остывшему.

– Не попросишь кипятка? – спросила Миша.

– Нам некогда тут рассиживаться. Пора снова в путь, – бросила Эллис.

Медноволосая вела себя слишком суетливо. В ее движениях проскальзывала нервозность, впервые с их встречи. Даже когда не удавалось отремонтировать ту или иную часть автомобиля, Эллис только ругалась на заржавевшую гайку или винт, но не теряла хладнокровия. Неужели она бежала от чего-то? Например, противозаконного…

У Мишель тоже все похолодело внутри. Она как-то опустила глаза, одним рывком допила кофе, готовясь сбежать куда подальше, но все в один момент переменилось.

В забегаловку зашла компания из трех мужчин. Даже с порога от них несло спиртным и потом. Ребята, скорее всего, промышляли чем-то в пустыне не один день, раз совсем позабыли о благах цивилизации.

Вся троица молча проследовала к хозяину, а Эллис легонько пнула Мишу ногой.

– Пойдем, – прошептала она для пущей верности. – Нам незачем тут оставаться.

Но Мишель не слышала ее. Эти трое меньше всего напоминали представителей власти. Скорее, сами были бандитами. У одного из зашедших на поясе болтался зазубренный нож, у другого – кобура со спрятанным в ней пистолетом. Третий просто нагло улыбался, то и дело перекидывая соломинку из одного края рта в другой. Судя по самой небритой физиономии и колючим, впавшим глазам, он являлся главой их шайки.

– Так, давай бабло, мать-перемать! – заявил он.

Тут двое мужчин, обсуждавших что-то свое, медленно поднялись и направились к двери. Эллисон потрясла Мишу за руку. Мол, нечего нам принимать участие в бандитской разборке. Но Мишель их не боялась. Она часто давала отпор задирам в детском доме, когда видела несправедливость. Может, это была плохая привычка, но поступать по-другому Мишель не могла. Если ее помощь понадобится, она должна быть рядом.

– Ты что творишь? – прошептала Эллисон.

Спутница боролась со страхом, желанием убежать и оставить бедного хозяина на растерзание бандитам. Автогонщица умело уходила от проблем, стараясь просто с ними не сталкиваться. Умно, но Мишель такую позицию не разделяла.

– Мы пришли за данью, Сэмми! – воскликнул тот, которого Миша окрестила «главарем». – Ты нам многовато задолжал с прошлого раза…

– А вот и нет! – возмутился хозяин. За что тут же получил кулаком в глаз. Сидевшие за дальним столиком мужчины ретировались к машине под дикое улюлюканье вооруженных бандитов.

Главарь выплюнул зубочистку и перелез через стойку.

– Сейчас проверим, как там твой бизнес идет. И помни, мы тебя еще не так сильно обираем. Мы даже не забрали весь алкоголь, а ведь могли бы. Мы же добрые парни, да? – хрюкнул главарь от радости и заржал. Его приспешники туповато загоготали, поддерживая лидера.

Мишель сжала пальцы в кулаки.

– Уроды, – прошипела она, приподнимаясь.

– Эй, ты же не хочешь…? – многозначительно посмотрела на спутницу Эллисон.

– Собираюсь.

– Тогда я пас.

Эллисон встала и направилась к двери. Мишель равнодушно посмотрела ей вслед и подошла к стойке.

– Какие-то проблемы, босс? – решила подыграть хозяину Миша.

– Что, нанял телохранительницу? Интересно, а как она собирается твое тело охранять-то? – загоготал бандит, в кобуре которого был пистолет.

Одним рывком Мишель сорвала ее и выбросила в окно. Со звоном стекло разлетелось на осколки, а бандиты лишились единственного козыря. Еще один уродец взял в руки нож и набросился с криком на девушку. Но она такие штуки просекала еще в детском доме, где часто вырывала ножи и вилки из рук забияк. Сработал прием и в этот раз. Нож присоединился к пистолету.

Но успех оказался локальным. Поняв, что помощники сплоховали, главарь перелез через стойку и нанес несколько ударов. Он оказался весьма искусным бойцом, использовавшим самый разнообразный спектр приемов. Миша, дравшаяся по правилам улицы, быстрее уставала и все реже отбивала удары. Пудовые кулаки главаря врезались ниже ребер. У Мишель перехватило дыхание, и она рухнула на один из столиков.

– Парни, добивайте, – ухмыльнулся главарь.

– Босс, нам нужна такая же сверхсила как у тебя! – заныл бандит, лишившийся ножа. Он потирал пальцы и смотрел на главаря жалобно. Зато второй бандит навис над Мишель, занеся кулак над ее головой.

Но удар не состоялся. В спину ему прилетел стул. Эллисон дралась как девчонка, зато вела себя как рыцарь. Пришла вовремя, не бросив подругу в беде. Подругу же?

Мишель перевела дух и поднялась. Пришелся бы удар чуть выше – без сломанных ребер не обошлось бы.

Бандит, лишившийся пистолета, потирал ушибленную спину. Его подельник кинулся на Эллисон, но Мишель вовремя поставила ему подножку.

– Все приходится делать самому, – сплюнул главарь, отвешивая очередной удар хозяину. Тот заскулил, осев вдоль стойки. А злодей уверенным шагом направился к девушкам.

Эллисон схватила поднос и обрушила его на голову главаря. Он совсем не ожидал такого подлого удара: растерялся и пропустил такой банальный выпад. На подносе появилась вмятина, а главарь повалился на пол. Застонав, он схватился за голову. Но не потерял сознание. И страсть к победе. Попытался подняться, да только на него запрыгнула Мишель. Она знала, что мутузить его кулаками не поможет. Последние мозги выбили еще в подростковые годы в уличной драке. Черепушка стала крепкой, кости, наверняка, срастались не раз. Потому Миша решила сымпровизировать: обхватив ногами талию здоровяка, она потянулась пальцами к глазам главаря. Но надавить не смогла: бандит потянул девушку за руку. И пальцы коснулись лба, не достигнув цели.

Мурашки пробежали по коже. Будто что-то щелкнуло в глубине разума. Дремавшие нейронные соединения получили электрический сигнал. Что-то такое рассказывали преподаватели, упоминая о логике и нервной системе. Электрический сигнал есть информация. Отсутствие сигнала – пустота. Которая сама по себе тоже может быть информацией. Нуль и единица.

Мишель ощутила себя какой-то другой. Изменившейся. Перемены казались безвозвратными, но в то же время странными и чуждыми. Правда, желание избавиться от них не возникло. Мишель ощущала течение жизненных сил в каждой клеточке тела.

Главарь столкнул ее с себя, попытавшись заехать локтем по лицу. Но Мишель, странным образом, отшатнулась раньше. Тело будто просчитало удар. Это казалось довольно необычным. Мишель раньше часто получала в драке сдачу, прямиком в нос. И сама частенько мутузила мальчишек, не будучи шибко изобретательной.

Удивляться пришлось и дальше. Главарь довольно быстро поднялся на ноги. Он заработал своими пудовыми кулаками, и, казалось, быть беде, но Мишель стала ловко уклоняться от ударов. Будто освоила тайную технику ведения боя. Она двигалась словно кошка, грациозно и изящно. И даже пару раз перехватывала руки главаря.

Наконец, он выдохся.

– Кто ты? Как у тебя получается копировать мои удары? – раздраженно произнес злодей, констатируя очевидное.

Только вот вопросы могли быть и не риторическими. Хотя Мишель все равно не сумела бы на них ответить. Она не знала, почему тело вдруг стало таким гибким и пластичным.

– Ну, держись, – разогнавшись, злодей попытался сбить ее с ног, но Миша поднырнула под него, перехватила под локтем, развернулась, потянула на себя, а затем бросила через бедро. Послышался сдавленный стон, злодей ухватился за руку и заскулил.

Вот и последний негодяй получил по полной программе. И его подельники тут же притихли. Кряхтя и охая, они бочком направились к выходу.

– А ты нам врал, крутой Джо! Тебя отдубасила какая-то девчонка! – пискнул тот, что носил нож.

– Это не простая девчонка. Она обладает такой же силой, как я, дурни! Умеет круто драться, чтоб ее! – заорал главарь.

Его подельников тут же и след простыл, стоило заикнуться о сверхсиле. Крысы любят бежать с тонущего корабля. Или от неудачного крысолова, потерявшего флейту.

– Я так и знала, что в тебе что-то есть, – произнесла Эллисон, подходя к Мишель. – Может, твой учитель был прав?

«Нет, одна способность меня Избранной не сделает», – покачала головой Мишель, но вслух ничего не сказала.

– Спасибо, что не бросила, – поблагодарила спутницу Миша. Бывшая студентка надеялась, что их пути не разминутся. Вдвоем будет веселее преодолевать невзгоды пустыни.

Хозяин забегаловки вылез из-за стойки с крепкой веревкой. И лишь когда злодей оказался связан, а полиция Авалона выдвинулась из города, владелец забегаловки вернулся к девушкам с куском льда. Мишель приложила его к ушибленному месту. Поморщилась, но жаловаться не стала. Демонстрация слабостей делу не поможет.

– Спасибо вам. Без вас я бы пропал, – пожал руки девушек владелец кафе. – Я собрал вам еды, не знал, как еще могу вас отблагодарить.

– Это так любезно с вашей стороны, – скромно ответила Мишель.

– А мы можем заменить ее на баллоны с паром? Нам бы не помешала пара штук. А то останемся прозябать в пустыне, – произнесла более рациональная Эллисон. И была права. Любезности любезностями, а выживать как-то нужно.

Спустя минут двадцать девушки уже вновь сидели в машине. Владелец кафешки махал им вслед. Мишель чувствовала гордость за проделанную работу. Она не осталась в стороне, выручила владельца забегаловки, спасла от бандитов, хотя и сама не верила в успех. Наверное, родители бы ей гордились. И Дэн…

– Слушай, – подала голос Эллис, бросая взгляд на задние сидения, доверху набитые баллонами с паром. – Я вот никогда не вмешивалась в такие разборки. Так что ты и впрямь герой. Настоящий.

– Да только не было у меня сил, пока я… – Мишель вспомнила пальцы на лбу и вспышку. Словно ее ударили током. Может, существовал какой-то способ, который активизировал ее силы? – Нет, это неважно. Я столько раз пыталась пробудить силы, а теперь, когда они появились, не знаю даже, что и делать.

– Спасать людей. Ты же не останешься в стороне, верно?

Мишель, помедлив, кивнула.

Машина подпрыгнула на очередном ухабе. Мишель потирала ушибленную голову, как вдруг на нее снизошло озарение. Она поняла, почему ее сила оказалась схожей с силой главаря злодеев. Она ее переняла! Вот какой способностью на самом деле обладала! Только не знала способ… Оставалось только проверить теорию и…

«Нет, вступать в схватку с Ледяной Королевой слишком рискованно. У меня ничего не получится. Президент Фассбендер позаботится о нас», – вернула себя в реальность Мишель.

– Слушай, я тут еще вот о чем подумала, – вздохнула Миша. – Насчет твоего предложения. О заработке.

Эллисон объехала очередной бархан, уставившись на дорогу. Миша даже не знала, услышит ли она ее… И от этого становилось совсем неловко.

– А что, если мы будем помогать людям? – спросила Мишель.

– За баллоны с паром? – удивилась Эллис такому предложению.