Текст книги "Лед у подножья (СИ)"

Автор книги: Midnighter54

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Мир оказался поистине бескрайним, и Пиксель вовсю поддержала идею с поездкой. Она хотела повидать мир. И даже заразила этим желанием Зейна, обычно консервативного к таким спонтанным идеям. Парень жил от цели к цели, почти не думая о желаниях. Ему некогда было себя тешить, он пытался доказать всему миру, что чего-то стоит. Пиксель же стояла вне рамок общества, а оттого ее непосредственность привлекала еще больше.

– Эй, я задала вопрос, – Пиксель говорила довольно резво. Будто учила речь с пеленок.

– А у тебя хорошее… эм…

– Железо? ПО?

– Чувство такта. Это был сарказм.

– Не понимаю.

Что ж, не все так идеально. Даже на небе порой проплывают облака.

– Ну, задания мы тоже получаем и выполняем, только они редко бывают за награду. И не такие странные, как в твоем мире. Рептилий мы не ловим. И горсть монет нас редко может осчастливить, – задумчиво произнес Зейн. – Вот и сейчас мы на задании. Должны добраться до одного города.

– Не понимаю, зачем менять локацию, когда можно выполнить задание в этой, – покачала головой Пиксель.

– Есть задания, которые не выбирают.

Но что бы Зейн ни говорил, он натыкался на непонимающий взгляд. Наверное, рассуждал о каких-то далеких материях. Все же Пиксель мыслила куда более узкими категориями. Такой ее сделали.

Хозяин подпольного казино отправился в полицию. Впрочем, если бы не вмешательство губернатора, отпустили бы его под залог. Слишком богат, гад. Но не учел того, что обозлил сильных мира сего. А коршуны уже принялись делить одно из самых респектабельных зданий Ктесифона.

Все обошлось, хотя Зейн немало волновался. В какой-то степени он был даже благодарен Эллисон, что ввязалась в это дело. Ведь благодаря автогонщице он встретил красавицу-робота с чистой, непорочной душой.

– Хорошо, постараюсь понять. С внешним видом все ясно. А как быть с продолжительностью жизни? – задала очередной вопрос Пиксель. – Как долго вы вообще живете?

– Это сложный вопрос. Зависит от многих факторов, – взъерошил волосы Зейн.

– Но разве вы не хотели бы быть бессмертными?

– Увы, это невозможно.

Ему приходилось объяснять чуть ли не азы. Пиксель почти ничего не знала об окружавшем ее мире. Зейну нравилась роль всезнающего учителя. Он здорово провел выборы, научился побеждать на ставках, уговорил губернатора пойти на уступки… Он был парнем неглупым, только мало кто видел это за внешним обликом. Хотелось верить, что на это способна Пиксель…

Девушка-робот внезапно встала и принялась прохаживаться по крыше. Она даже легонько давила на шифер, но не до хруста.

– Такие странные ощущения… Жаль, что я не ощущаю прикосновения. А Мишель говорила, что у вас больше ощущений. Вы чувствуете вкус воды, – понурила голову Пиксель. – Увы, я лишена этого.

– Мы что-нибудь придумаем. Доработаем тебя, – пообещал Зейн. Раз он поставил себя в ряд умников-ученых, то почему бы не освоить еще одну специальность? Может, его судьба находилась довольно далеко от усадьбы, и он должен был ее встретить.

– Сделаешь мне апгрейд? Это было бы здорово, – печально улыбнулась Пиксель. – Только я не знаю, как выразить благодарность…

– Можешь просто обнять меня.

Он чувствовал прикосновение холодных рук, но знал, что это лишь обман. Где-то внутри металлической оболочки билось горячее сердце.

*****

Они стояли на перроне. Мишель не хотела покидать город, где поняла, что способна на многое, где поняла, что стала по-настоящему храброй. Взрослой.

– Вы уверены, что не присоединитесь к нам? – с надеждой спросила Избранная.

– Уверены, – произнесла Майя, беря мужа под локоть. – Мы только тормозим тебя. Тебе пора открыть свой путь.

– Да, Миша, ты приняла ответственное решение. И я рад, что ты перестала бояться ответственности. Весьма взвешенным поступком будет разговор с глазу на глаз. Надеюсь, ты сможешь убедить президента. Надеюсь, все пройдет так, как ты запланировала, – произнес Дэн.

Напоследок учитель обнял ее. Майя тоже полезла с обнимашками, и Мишель не проигнорировала их. «Пчелка» оказалась не такой уж невзрачной.

Паровоз уже дымил вовсю. Пиксель, наряженная в обычную одежду, с любопытством рассматривала его. Зейн прижимал к груди четыре билета. Эллисон тоже обняла поочередно Дэна и Майю.

– Мне вас будет не хватать, – произнесла автогонщица на прощание и подошла к Мише. Им хватило одного мимолетного взгляда, чтобы понять, что они рады продолжению приключений, где они все еще нужны друг другу.

Хотя Эллис и скучала по своему дизельавтомобилю, паровоз домчит их до Сары-Тау намного быстрее. А оттуда уже предстоит перелет на дирижабле до Московии.

Мишель хорошо запомнила разговор с учителем. От судьбы не убежишь, и в прятки не сыграешь. Избранная была готова встретиться с неизбежным. В конце концов, ее беспокоила судьба не только всей страны, но и каждого человека, а это о многом говорит. Раз каждый Избранный чем-то помогал при спасении мира, то и ей не избежать такой же участи. Прятаться за спиной равнодушного письма, не умевшего убеждать, слишком опасно. Если президент не поймет, какую угрозу несет Ледяная Королева, он и дальше будет недооценивать врага.

Все это Миша понимала. И только эти мысли удерживали ее на плаву. Она хотела остаться в Ктесифоне, она очень хотела стабильности… Но в этой жизни многое нужно было заслужить.

Паровоз остановился, и Мишель на прощание помахала рукой. Зейн первым подошел к проводнику и протянул билеты. Следом в салон забрались Миша, Эллисон и Пиксель. Девушка-робот вызывала удивление, пока Зейн не растолковал, что конечной точкой их пути была Московия.

– А, вечно там какие-то новые технологии придумывают… А нам потом мучиться с ними, – вздохнул проводник.

Мишель охватило волнение, какое преследовало по пятам в пустыне. Тогда она тоже переживала, как отреагируют на ее появление в городе. Она боялась оказаться во враждебном месте, где ей не рады. Но первый поход укрепил ее веру в собственные силы и людей. Зейн нашел общий язык с губернатором, а она – с татарами. Но теперь все начинается с чистого листа. И еще у них не будет связей и помощи. Как бы в таких условиях не вернуться к трусливому варианту с отправкой письма…

Они разместились в одном купе. Лежачие места заняли Зейн и Эллисон. Пиксель скромно села за столик у окна. Мишель приземлилась напротив нее. В недавнем прошлом робот им сильно помогла, но вот что было у нее на уме – оставалось загадкой. Их объединяла только любовь к этому миру и правдолюбие. Обе признавали кибермир картонным и неправдоподобным.

– В этом мире все такое… несовершенное, – произнесла Пиксель.

– Ага. И в этом его прелесть, – прошептала Мишель. – Иначе мы бы не так сильно ценили то, что имеем.

Паровоз тронулся, весело повизгивая на прощание. Дэн и Майя помахали им, развернулись и в обнимку пошли прочь. А ведь совсем недавно это их встречали на этом перроне…

Тени завоевали мир, и в вагонах включилось внутреннее освещение. Тусклые лампы, нависавшие над головами пассажиров, с трудом освещали столики.

– А я думала, что мест будет больше, – произнесла Эллисон, валявшаяся на своем месте. – Или вы взяли сидячие места?

– Ну, путь не столь далекий. Всего лишь семь часов, – потянулся Зейн. – Не успеем продрать глаза, как уже прибудем. Если что, то я могу уступить свое место.

– А я вообще спать не буду, – тихо произнесла Пиксель. – Мне не требуется отдых. Тело обладает хорошей теплопроводностью, вряд ли оно нагреется за какую-то одну ночь.

Мишель не знала, почему разрешила ей остаться. Отчасти, потому, что Пиксель было некуда идти. Отчасти, из благодарности, ведь она помогла им выбраться. И не им одним – многие бывшие приспешники владельца подвала не спешили выяснять отношения, решив, что тот их однозначно предал.

Мишель могла бы взять и их в команду, да только не чувствовала к ним доверия. В конце концов, многие работали за деньги, а драгоценные металлы не отягощали ее карманы. Пиксель же золотые монеты были по боку, ее интересовал мир, который Миша тоже не успела постичь в полной мере.

Подошел официант и принес чай. Лишь когда он удалился, послышался легкий стук. Это Эллисон лягнула Зейна.

– Вот на купе, где есть места для ночлега, ты денег не нашел. А на обслуживание не поскупился, – хмыкнула автогонщица.

Она придвинулась к проходу и взяла одну из кружек. Почти сразу отдернула пальцы. Чуть не обожглась.

– Осторожнее будь, – хмыкнула Миша.

– И это говоришь мне ты? – Эллисон выгнула брови.

Вскоре они въехали в тоннель, и за окном воцарилась темнота. Жуткая темнота. Мишель старалась не думать о ней, но странный скрежет заставил девушку вздрогнуть.

– Что это было? – спросила Избранная.

Скрежет повторился. Не похоже на совпадение. Паника подала признаки жизни, и ком встал поперек горла. Мишель ухватила Эллис за руку.

– Ты не бойся, это всего лишь ветки, – произнесла автогонщица.

– Да, но какие ветки могут быть в тоннеле? – взволнованно произнесла Мишель. Ее одолевали сомнения. Она предпочитала честный бой, открытый. Когда соперник известен и не прячет лицо под маской. Сейчас же Мишель напоминала сжавшуюся пружину. Она понимала, как глупо себя ведет, но предчувствие шептало: неспроста кто-то оставляет борозды на металле.

Девушка закрыла глаза, но не ощутила в тоннеле ни деревца.

– Ты ошиблась, – произнесла Мишель. И в этот момент паровоз резко остановился.

Вдали моргнул свет. Пиксель опустила окно и выглянула вперед. Мишель и самой было любопытно узнать, что же преградило им путь.

– До выхода из тоннеля осталось не так много. Метров двадцать, наверное, – сообщила девушка-робот. – Больше ничего не видно.

Мишель выглянула следом. Но шум раздавался откуда-то из передней части. Миша вернулась на место и вжалась в кресло. Она приготовилась к худшему. Эллисон тоже напряглась, и даже Зейн подскочил, достав на ходу свою любимую телескопическую палку.

Внезапно раздавшийся взрыв заставил ребят инстинктивно лечь на пол. Следом заскрипели колеса, словно артритные суставы почти вышедшего из строя паровоза. Чьи-то крепкие пальцы сминали сталь, словно снимали фольгу с баночки с солеными огурцами.

Избранная перекатилась в сторону, выставила перед собой руки. Она чувствовала клокотавшую от несправедливости землю, готовую пустить в ход смертоносные щупальца. Но кто же нарушил покой?

Вдалеке послышались крики людей. Вагон, в котором ехала четверка, наполнился перешептываниями и перепалками. А крики так и не стихали…

Сталь согнулась, пропуская внутрь вагона странных существ. Немигающие красные глаза обратили свое внимание на первых сидевших людей и взяли их под руки. Девушки закричали, парни попытались сопротивляться, дети истошно завопили. Избранной пришлось выставить перед собой руки и призвать корни деревьев. Те пробились сквозь металлический пол и обвили ноги роботов, чьи корпуса были темнее самой ночи. Но они не сливались с темнотой, то и дело их блестящие корпуса высвечивали тускло горевшие лампочки.

Первый робот разлетелся на мелкие кусочки, но остальные открыли огонь. В суматохе кого-то даже зацепило, послышалась отборная ругань, в том числе, направленная в сторону девушки, которая их чуть не спасла.

– Когда же они, наконец, уймутся? – фыркнула Эллисон, поднявшая одно из стекол. – Думаю, самое время совершить побег.

Роботы пробивались дальше. Впрочем, они лишь брали одного человека и тут же покидали вагон, поворачивая обратно. Будто поставили цель переловить всех, а не уничтожить. Двигались они быстро, ибо люди ничего не могли противопоставить совершенному оружию.

Роботы поняли, что главную угрозу для них представляла Избранная. Поэтому они открыли огонь по ее купе, не давая высунуться.

– Бежать еще рано, – произнесла Мишель. – Так, у кого-нибудь есть интересные идеи?

Но ее энтузиазм не разделил даже Зейн. Хмурясь, парень сложил палку, словно не желал принимать участия в драке. Вряд ли он так просто сдался, скорее всего, не видел смысла в сопротивлении этим ржавым консервам. Но Мишель не желала бежать от опасности. Подумаешь, какие-то куски железа хотят их остановить!

– У них есть уязвимости? – спросила Мишель у Пиксель, выпуская очередные лианы, опутавшие ноги нового противника. Робот задергался, но, отстрелив несколько ветвей, продолжил путь.

– В первый раз вижу такие модели, – пожала плечами Пиксель. – Честно говоря, я могла бы провести диагностику, подключившись к одному из них.

Бить не в уязвимое место, а пытаться разорвать на части – та еще задачка. Роботы превосходили их числом, а многие способности Мишель не работали в пределах узенького вагона. Особо не разбежишься. Может, Эллисон все-таки права…

Одна из рук робота отлетела близко к их купе. Следом последовала очередь лазерных выстрелов. Роботы пытались прикрыть однорукого товарища, но Мишель подбежала к нему и парой ударов ногой отбросила врага к его дружкам. Сбив соседа с ног, он запустил цепочку. Так почти все роботы попадали на пол, а Мишель вернулась к товарищам, прихватив с собой оторванную руку.

– Вот тебе трофей, – кинула она добычу Пиксель. – Так что ты собралась с ней делать?

– Как что? Стрелять, – Пиксель невозмутимо перехватила руку поудобнее, словно автомат. – Теперь у нас появилась огневая поддержка.

Правда, как она собиралась запустить чужую руку – оставалось секретом. Но Мишель не спрашивала, ибо в ближнюю стенку забарабанили лазерные выстрелы, прожигавшие дыры после пяти-шести попаданий.

– Роботы не хотят нас убивать, – сообщила Пиксель. – Оружие не слишком страшно и для них самих. Так, попробуем увеличить мощность…

Казалось, ее рука слилась с трофейной. Мишель вновь оживила лианы, оплетшие ноги роботов. Враги стали удобными мишенями, и Пиксель открыла по ним огонь. Правда, девушка-робот вскрикнула и отбросила в сторону дымившуюся руку. Конечность нагрелась, чуть не оплавив Пиксель. А Мишель думала, что роботы не испытывают боль.

– Ты как, в порядке? – спросила Избранная, бросаясь на помощь девушке-роботу.

– Чуть не лишилась руки. Но все в порядке, – сообщила Пиксель.

Зейн посмотрел в коридор и поднял большой палец вверх.

– Наши проблемы стали чуть меньше, – сообщил парень.

Эллисон выглянула в окно.

– Роботы отступают. Или просто сбегают, достигнув цели. Наверное, мы как раз устранили тех, кто отправился за нами. Но они могут вернуться, когда поймут, что кто-то уничтожил боевые машины, – поторопила их автомеханик. – И я предлагаю взять с собой одного из них. Надо бы провести вскрытие и посмотреть, кто их наслал на паровоз.

Мысль была разумная. Избранная прошлась по ряду поверженных противников и посмотрела на обожженные отверстия. Некоторые провода искрили, словно напряжение так и не покинуло их. Мишель смотрела на погаснувшие глаза, некогда ярко-красными угольками проникавшими в голову и вызывавшими панический страх. Теперь же роботы казались лишь кусками железа, бесполезно валявшимися у ног победителей.

Пиксель подошла к ближайшему роботу и взяла его голову. Глаза так и не моргали, и тогда девушка-робот просунула руку куда-то в шею, а затем спустилась ниже, в район груди. Пиксель словно пыталась что-то нащупать. Мишель не знала, переводить ли взгляд с нее на Зейна и Эллисон. Друзья выглядели притихшими. Нервы были на взводе у троих, лишь Пиксель изучала роботов с нескрываемым любопытством.

– Сможешь проникнуть? – спросила Мишель, переминаясь с ноги на ногу.

Ей тоже хотелось покинуть паровоз. Поездка оказалась испорченной, но могла стать просто ужасной, если за ними прибудут новые роботы. А попасть в плен не входило в планы Избранной…

– Думаю, да, – кивнула Пиксель. – Жесткий диск этого робота не поврежден. Можем его забрать.

Зейн тут же подскочил к своей подруге и схватил поверженного робота за ноги.

– Ну, чего вы ждете? Берем и тащим, пока не прибыла подмога! – взволнованно произнес Зейн.

Один из роботов вдруг пришел в себя. Красные глаза, словно прожекторы, разрезали темноту. Последовал выстрел. Яркая вспышка на секунду ослепила Мишель. Потом послышался вопль Зейна, Эллисон метнулась быстрой тенью, а следом раздался хруст. Мишель даже опомниться не успела, а красные кружки на потолке погасли. Навечно, ибо голова одного из железных страшилищ откатилась к ногам Миши.

Пиксель проявила недюжинную силу. Это она оторвала голову робота.

– Не думала, что обладаю такой силой, – недоуменно произнесла Пиксель, смотря на руку.

Стоны Зейна, впрочем, перекрыли ее голос. Эллисон уже перевернула его на спину и осматривала.

– К счастью, лишь мимоходом зацепило, – произнесла автогонщица, осматривая рану. – Жить будет.

Зейн катался по полу с обожженной рукой. Ему требовалась медицинская помощь, вот только среди них не было ни одного врача. Мишель собиралась найти хотя бы аптечку, но ее остановил мерный гул, набиравший силу. Подмога примчалась слишком быстро.

– Пиксель, ты слышишь гул? – кинулась к ней Мишель. – Определи источник. Будем двигаться в противоположном направлении.

Пиксель кивнула. Эллисон помогла Зейну подняться. Парень морщился, прикусывал язык, но старался держаться бодро.

– Я в порядке, – зажимая рану уцелевшей рукой, произнес парень. – Давайте уже убираться.

Мишель подошла к роботу, которого собирались вдвоем тащить Зейн и Пиксель и взвалила его на плечо. Избранная не знала, поможет ли ей сила, но решила рискнуть. Робот оказался тяжелым, зато сила помогла его взвалить на плечи.

– Туда, – пальцем указала Пиксель.

Мишель, скривившись, кивнула, а затем со сверхскоростью рванула к проему. Выкинув робота наружу, перелезла сама, а затем вновь взвалила тушу на плечи. Следом за несколько секунд добралась до окраины леса, маячившего вдали.

Роботы действительно появились на горизонте. И только сверхскорость могла уравнять шансы на успех.

Мишель остановилась у вагона и подтянулась за край подоконника.

– Давайте Зейна. Будем уходить по одному, – произнесла Мишель и спрыгнула на землю.

Зейна подтащила к окну Эллисон. Подруга обеспокоенно посматривала вдаль, где уже тянулась вереница роботов.

– Скорее, – Эллисон бережно помогла Зейну перелезть через подоконник. Парень морщился, но старался помогать ей здоровой рукой.

– Запрыгивай на спину, – развернулась Мишель.

– Я тяжеловат, – пропыхтел парень.

– Не пушинки таскала. Быстрее!

Зейн все-таки спрыгнул, упал на колени и вскрикнул. Он чуть-чуть промахнулся. Мишель взяла его за руки и подтянула на спину. Через несколько секунд опустила друга на лежанку возле останков робота.

– Так, жди нас, – произнесла Мишель, вернувшись к вагону.

Пиксель с Эллисон уже вылезли из окна и дожидались появления Избранной. Вдали уже маячили огни.

– Так, любимая моя, лезь на спину, прыгать будем, – подмигнула Мишель.

Пиксель озадаченно почесала голову. Она явно не понимала того, что происходило на ее глазах. Такие отношения были противоестественными в кибермире?

– За тобой вернусь, – подмигнула ей Мишель и рванула со всех ног. Рокот чуть не заложил уши, но затем ветер заставил позабыть о шуме двигателей надвигавшихся с горизонта роботов.

Эллисон спрыгнула перед Зейном и сразу же кинулась к парню.

– Если получится, прихвачу аптечку, – пообещала Мишель.

Она вернулась к вагону, но чуть не опоздала. Пиксель спряталась за углом, возле сцепа. Роботы уже опустились на землю и открыли шквальный огонь из лазера. Мишель вовремя заметила всполохи света, а потому притормозила. Очутилась бы возле привычного окна – оказалась бы в плену.

Пиксель прижалась к вагону, только и Миша не могла к ней подступиться. Она остановилась вдали, надеясь, что ее не заметят. Но вскоре один из роботов развернулся и начал палить в ее сторону. Словно у него сработало предчувствие. Миша прижалась к земле и подняла из земли корни деревьев. Переплетаясь, растения заключили в себя нескольких роботов, и те не смогли сделать ни шагу. Руки с лазерами оказались зажатыми и направленными ввысь. Лишь трое остались на свободе. Мишель подняла голову, разглядела расположение противников и призвала к делу лианы. Обвив роботов путами, они принялись терзать и четвертовать их. Один робот начал истерически палить, и Мишель приказала растениям направить его на товарищей. Лазером он прожег дыры в телах товарищей, и покрасневшие глаза погасли. Затем лианы все-таки разорвали на части свихнувшегося робота.

Пока остальные выбирались из сплетений деревьев, Мишель кинулась к Пиксель, отлепившейся от вагона.

– Я уж побоялась, что они меня накроют, – произнесла девушка-робот. Она бросила опасливый взгляд на пытавшихся выбраться врагов, а затем повернулась к Мишель.

– Не думай даже. Я не собиралась никого бросать, – вздохнула Миша, слыша треск деревьев. Увы, роботы скоро выберутся. Придется забыть об аптечке. Мишель надеялась, что рана Зейна не окажется смертельной. Правда, она слышала, что может случиться заражение крови, если рану вовремя не обработать. Сделав пометку, что нужно бы об этом сказать позже Эллисон, и лучше наедине.

Пиксель забралась ей на спину. Девушка-робот оказалась самой тяжелой из всех. Спина начинала ныть, но Избранная прикусила нижнюю губу. Расслабится потом, когда-нибудь.

Лазерные вспышки остались вдалеке. Мишель остановилась возле знакомого дерева, где лежал труп робота. Зейн выглядел бледным. Эллисон пыталась развести огонь.

– Ты достала аптечку? – спросила автогонщица.

Как не вовремя… Мишель было неловко, ибо она сделала ставку на спасение Пиксель.

– Я сейчас же за ней помчусь, а ты, – Избранная повернулась к девушке-роботу, – постараешься скачать данные из этого робота. Идет?

Пиксель кивнула. Мишель понимала, что идет на риск, вот только теперь она не желала ввязываться в борьбу. Можно порой устраивать и тайные операции. Уже давненько они с Эллисон подшутили над гонщиками. Пришло время вспомнить о той заварушке, ибо эти знания могли пригодиться в новой вылазке…

*****

Мишель примчалась к последнему вагону. Роботы бродили вокруг него, словно получили приказ стеречь останки подвижного состава. Кто бы ни был их врагом, но подготовился он знатно. Мишель слышала истории о роботах, но покупали их в далекой Московии, где богачам жилось настолько тяжко, что требовались механические носильщики. А то и настоящие бойцы-охранники. Без них не обходился ни один уважающий себя чиновник или директор фирмы.

Но кто мог бояться за свою жизнь в далекой глуши на трассе Ктесифон – Сары-Тау? Два крупных города, растянувшихся вдоль Ра, не казались самыми удачными мишенями. Может, решила сделать разведку боем Ледяная Королева?

Мишель выглянула за край вагона. Роботы вышагивали парочками, светили красными глазами-прожекторами, зыркали по сторонам, словно ожидали внезапного нападения.

Аптечка должна была находиться в локомотиве. Там места было немало, один лишь машинист паровоза, топка, а за ней – пустота. В железных ящиках хранились коробки с лекарствами. Простые работяги, кидавшие уголь в печку, часто получали ожоги, а потому в аптечке лежали средства для их лечения. Вот только до локомотива еще было нужно добраться…

Мишель решила сделать ставку на скорость. Она приклеилась ногами к стене крайнего вагончика и пошла по ней к крыше. Мишель посматривала влево-вправо, но темнота скрывала ее. Зато силуэт на крыше мог попасть под лучи прожекторов. Переведя дух, Миша забралась на крышу и со всех ног рванула к краю вагона. Прыгая над сцепами, она мчалась все дальше и дальше, а сердце гулко стучало, отмеряя секунды. Ее запросто могли заметить, но на сей раз все обошлось.

Она спрыгнула вниз, находясь рядом с локомотивом. Ноги приклеились к его стене, а руки помогли притормозить, приклеившись к соседнему вагончику. Она находилась над сцепом, зависнув в нескольких метрах от него. Вот только первое разочарование постигло Избранную: она не видела дверь, которая соединяла бы первый вагон с локомотивом. Придется лезть через окно.

Мишель подобралась к правому краю. Выглянула аккуратно, посмотрела по сторонам и спрятала голову. Роботы прохаживались неподалеку, но около локомотива их не было. Шансы возросли, но все равно казались не шибко высокими.

Мишель подумала о Зейне, который выручал их не раз. Дэн рассказал, как светловолосый парень порывался отправиться в кибермир следом за ними. Как он искал тело Пиксель, желая как можно скорее вернуть боевых подруг. Он делал для них многое, и настало время отплатить ему тем же.

– Ну, была не была, – раскачавшись, Мишель вылезла из укрытия. Избранная поползла по стене локомотива, спустилась чуть ниже, почти к колесам и гусеницам, а затем подобралась к дверной ручке. Передвигая левой рукой и правой ногой, правой рукой и левой ногой одновременно, Мишель вообразила себя ящерицей или гекконом. Эти рептилии не боялись стен, считая, что силы гравитации действуют только на слабаков. Мишель представила себя гибридом человека и рептилии и усмехнулась.

Ручка находилась над ней. Мишель засеменила вверх и потянула ручку в сторону. Послышались шаги вдалеке, и Избранная замерла. Она аккуратно, одними лишь кончиками пальцев коснулась двери, принявшись ее раскачивать. Шаги стихли. К величайшему удовольствию Избранной, она сумела провести врагов, изобразив движение ветра.

Когда шаги стихли в отдалении, Миша забралась в кабину. На глаза сразу же попались следы борьбы: куча вмятин в металле, несколько засохших капель крови на полу. Руль казался немного погнутым.

Мишель метнулась к шкафу, стоящему в углу. Открыв створки, она нырнула в чарующий мир лекарств. Куча различных таблеток, флаконов, пилюль бросалась в глаза. Мишель выудила на свет и металлическую коробочку, набитую всякими ампулами и капсулами. Вложив в нее и найденные пластинки, таблетки и прочие штучки, Мишель захлопнула коробку на защелки. Прикрепив ее к поясу, она стала думать над обратным путем.

Маскировка казалась ненужной. Теперь ей пробираться тайком между вагонами, гнаться по крыше не нужно. Она попала в нужное место, по ее следу никто не шел. Если выскочит из окна и помчится резво в сторону леса, никто и не заметит. Одна беда: выскочить нужно было на темную сторону.

Шаги же слышались все ближе. Роботы возвращались к локомотиву. Мишель хотела кинуть монетку, пытаясь понять, стоит ли рисковать или же подождать лучшего момента. Впрочем, сердце подсказывало немного повременить. Попасть под лазерные лучи – не лучшая перспектива. А роботы оценили опасность сопротивлявшихся пассажиров, атаковать теперь будут без промедления.

Красные лучи рассеивали темноту. Роботы смотрели в окно, топтались возле локомотива, действовали на нервы. Миша прикусила губу и потрогала коробочку. Она замерла, и время, казалось, остановилось. Красные вспышки за окном слепили глаза, заставляя часто-часто моргать. Но вскоре шаги вновь наполнили пространство, а затем стихли. Дежурившие роботы отправились к новому участку.

Приоткрыв дверь, Мишель кинулась на землю. Перекатившись, она с невероятной скоростью припустила в сторону леса. Смогла передохнуть лишь тогда, когда заметила знакомые останки робота. В нее не попали. Она уцелела, и теперь уцелеет и Зейн.

*****

К счастью, Эллисон хотя бы небольшое представление об ожогах имела. Не мастер, конечно, но одной мазью смогла обработать рану. У автогонщицы от сердца отлегло, когда Мишель вернулась живая и невредимая, принеся с собой коробочку с лекарствами.

Пиксель тоже времени зря не теряла. Она проникла в память робота и теперь сидела с потухшим взглядом. Со стороны выглядело жутко. Возможно, и люди когда-нибудь к этому же придут.

– Ты можешь сказать, что она там обнаружила? – спросила Мишель, посматривая на подругу.

– Она уже давно так бездвижно сидит, – прошептала автомеханик. – Того и гляди, дзен постигнет.

– Я нашла страшное, – сообщила Пиксель. – Какие-то опыты. Люди, вырывающиеся из лап роботов. И они какие-то все бледные, глаза у них закатившиеся… Могу показать.

Пиксель покрутила чем-то в груди робота, и его глаза замигали, а затем из них полился красноватый свет, соединившийся в красную голограмму.

Перед глазами ребят появились люди, чьи нечеткие очертания пытался передать тускло-красный свет. Они выглядели несчастными и утомленными. Большинство не держалось на ногах. Некоторые ходили на полусогнутых. На открытых местах кожу избороздили странные татуировки. Роботы-стражи прохаживались мимо пленников и порой отвешивали им тумаки. Жуткое зрелище.

Голограмма захватывала край странного устройства. Не то машина, не то прибор. Люди обреченно топали к ней и исчезали за пределами голограммы. Очевидно, погибший робот не видел ее полностью.

Но Эллисон испугало вовсе не творившееся зверство. Она хотела бы проучить бандитов, но те казались весьма страшными людьми. Пожалуй, до Московии можно было добраться и с меньшими приключениями в пути. Нет, ее испугало знакомое лицо, попавшее на голограмму.

– Стоп! – попросила Эллисон, прищелкнув пальцами.

Изображение замерло, а Мишель придвинулась к возлюбленной.

На голограмме застыл Рикки, чей отсутствующий взгляд сразу же бросился в глаза.

– Надо спасти эту лысую голову, – вздохнула Эллисон.

Автогонщица ничего не могла поделать с собой. Друзей нужно спасать – этому ее научила Избранная.

Комментарий к 13. Вдох и выдох… дальше за облака

Было написано под песню группы Инфинити – “Немая слеза”.

========== 14. От донора всё равно возьмут то, что можно взять ==========

Ночь сменялась днем, а ожесточенные споры не прекращались. Обсуждение разгоралось, как костер, в который плеснули масла.

Пиксель часто просматривала запись, пытаясь определить место. В памяти робота имелись упоминания только об одних координатах. Либо это была точка сбора, либо место, где его произвели на свет.

Зато девушка-робот нашла кое-что любопытное. Она отыскала сценку, в которой в вену людей вводили странное вещество, после которых на их коже и проявлялись странные знаки.

– Как думаешь, что это? – спросила Эллисон.

Зейн тихо посапывал. Грудь парня мерно поднималась и опускалась, он дышал глубоко. Еще пара дней – и точно пойдет на поправку.

– Наркотики или яд, – предположила Мишель. – Но, я думаю, ты подумала о том же…

– Несомненно. Но что-то делать с ними нужно. Как-то освободить… Негоже людей в плену держать, – она заговорила словами возлюбленной.

Костерок почти потух. Мишель выбиралась на разведку, пытаясь понять, что же случилось с паровозом. Но роботы уже исчезли, а вагоны облепили полицейские, собиравшие информацию о случившейся катастрофе. Словно жуки, представители власти копошились в останках и строили нелепые теории. Мишель не планировала так быстро выходить с ними на контакт и все рассказывать. Ее терзали сомнения.

Эллисон же и вовсе никому не доверяла, а потому одобряла их действия. Но в лесу навечно не останешься, а двигаться дальше как-то нужно.