Текст книги "Последствия одного решения (СИ)"

Автор книги: Метамаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

И Усгаор направился неожиданно бодрой для старца походкой к выходу из зала – массивным золочёным воротам.

* * *

Магия. Волшебство. О, с самого детства Альбуса Дамблдора окружали оно. Магия дома. Магия родителей. Магия сестры и брата. Несущая беды или счастье, пользу или вред – магия… Если бы кто–нибудь спросил, как Альбус стал великим волшебником, он бы ответил: «я научился видеть волшебство». С тех пор завораживающий мир переливов сил, стихий и аур не отпускал его. Пожалуй, такого радостного принятия волшебства не было и у Атики, коя брала интуицией, ненормальной даже для мага, вековым опытом и знаниями. Для неё волшебство и реальность были чем–то внешним, податливым, изменять и властвовать над чем так же естественно, как мыслить. Для Дамблдора всё иначе: он с какой–то детской радостью впускал внешний мир во внутренний, творя и меняя в равной степени свой разум и внешнее окружение. Не зря его специализацией была трансфигурация, искусство превращения. На всё это Атика лишь неодобрительно отмечала: «Так вот что мешает тебе прогрессировать в окклюменции. Отдели внешнее от внутреннего – и будет проще. Хотя… не стоит. Это часть тебя». Талант директора Хогвартса был совсем иным, нежели у остальных волшебников, но видели это, пожалуй, двое: его внук и ученик и одна Высокая Леди, совсем не соответствующая своему статусу. Что ж, настала пора применить этот талант всерьёз.

– Позволь мне, – чуть улыбнулся Дамблдор, когда она достигли очередного и, вероятно, основного барьера.

– Думаешь… – с сомнением покосилась на него Атика.

– Работа по моей специальности, – лёгкая улыбка не собиралась сходить с лица директора Хогвартса.

Трансфигурация. Тонкая и грубая, полная и неполная, истинная и обыкновенная – этот барьер, с трудом различимый и волшебным зрением, являлся настоящим произведением магического искусства. Во–первых, он был динамическим, одним большим процессом прямой и обратной трансфигурации, происходящей непрерывно. Молекулы воздуха, естественно диффундирующие по всевозможным траекториям, на пару мгновений попадали в плен иных сущностных матриц, обращавших их в высокую стальную стену. Ну, так, по крайней мере, казалось на первый взгляд. На самом же деле, всё в разы сложней. Превращение было не одно, а целая цепочка, происходящая незаметно из–за скорости.

Казалось бы, снять барьер легко и просто. Достаточно разорвать цепочку трансфигурации… Вот только промежуточные формы, в которых пребывали молекулы воздуха, далеки от безопасных. Какой–то взрывчатый газ, волны плазмы, быстро расширяющаяся вода, пронизанная электрическим током, кружащиеся со скоростью в несколько звуковых раскалённые металлические шарики – всё это, конечно, остановит достаточно мощный щит. Правда, что будет с этим щитом, если учесть и совокупный всплеск магии рассеивающихся чар, по «странному» совпадению направленный наружу – сказать сложно. Явно ничего хорошего. Помимо прочего, в чары была заложена функция самовосстановления – если разрушить их тонко, то по оставшемуся каркасу они смогут возобновить сами себе при минимальной помощи чародея, а если грубо, то получится нечто вроде разрушения защиты Запретных Врат.

Самое интересное, в барьер была вшита возможность пройти, очень тонко, на грани восприятия. Для её активации требовался специальный код, узнать который методом резонанса, в связи с динамичностью трансфигурации, нереально. Самым простым способом казался перелёт через барьер – однако на высоте действовало замыкающее пространство волшебство с линией размыкания ровно за барьером. Чтобы «отпереть» защиту, требовалось пройти за барьер, не разрушая его – что не представлялось возможным без кода доступа. Пройти такой барьер да ещё и провести четверых за собой – задача как раз уровня великого мага, а учитывая, что желательно как–то скрыть, факт прохода – вполне плеча Дамблдора. Директор Хогвартса задумчиво посмотрел на трансфигурационный каскад и произнёс, выписав палочкой ритуал улучшения контроля:

– Цикло–трансус–те-таве.

С палочки вылетел кажущееся непрерывным сияние. На самом деле, непрерывностью здесь и не пахло. Альбус Дамблдор виртуозно манипулировал собственным каскадом трансфигураций, поддерживая широкую сенсорную сеть, направленную на барьер, и аккуратно вмешиваясь в чужие чары. Они, разумеется, были защищены от вмешательства, но на стороне Дамблдора – опыт десятилетий изучения и настройки хогвартской, министерской и, главное, защиты собственного дома, значительно расширенный наблюдениями Атики.

– Безусловно, интересные находки, – бормотал под нос Дамблдор, орудуя трансфигурационный каскадом, вытворяя с воздухом перед собой что–то невиданное. – Не забыть упомянуть в монографии. Минерве будет определённо любопытно узнать, как можно реализовать такой плавный переход… уникальное, уникальнейшее сочетание векторов!

Несмотря на довольно осмысленное бормотание, старый маг работал с полной отдачей. Атика с огромным любопытством вглядывалась в творчество своего ученика. Филиус смотрел с капелькой восхищения. Эммелина – с долей недоверия, не столько к творимому, сколько к тому факту, что человек может проводить столь сложное изменение в одиночку. Ну а Снейп откровенно скучал – восторг перед тонкими областями трансфигурации был ему чужд, он лишь повысил на пару баллов оценку Дамблдора как волшебника.

– Прошу вас, дамы и господа, – Альбус пригладил бороду, когда в стальной стене образовалась арка. – Только прошу поспешить – моё вмешательство могут обнаружить.

– Феерис Шэйел, – бросила Атика. – Я завернула пространство. Быстрей!

Волшебники почти вбежали в арку, Дамблдор коротким «фините» убрал своё творение, позволив каскаду превращений развернуться стальной стенкой. Атика уже работала со свёрнутым пространством, выстраивая какую–то головокружительную комбинацию векторов при активной помощи Филиуса и Эммелины. Полминуты – и маги прошли последнюю преграду.

Земля. Первое, на что они обратили внимание – это земля. Вместо ссохшейся, покрытой толстой коркой прессованной серой пыли, несомой с дождём – настоящая почва, растущая тут и там трава. Небо – ярко–голубое, ровно таковое, каким и положено быть небесам. Перистые облачка припорашивали солнце, клонящееся к закату. На невысоких башенках в окружении множества импульсников дежурили расслабленные часовые в синих с золотом одеяниях. От них исходила смешанная сила – магия с чем–то ещё. Это «что–то ещё» отдалённо напоминало силу эсселей, стихийных духов и то странное сияние, что исходит от истинно верующих.

– Нас не видят? – с тревогой в голосе спросил Снейп. – Ваша иллюзия…

– …достаточно надёжна, – уверила Атика. – Мы просто в великолепной ситуации, – предвкушающая улыбка. – Врагов больше, они лучше знают местность, на их стороне неизвестные силы и, возможно, превосходство в выучке – на нашей стороне неожиданность и неспецифичное для Диххуса волшебство. Последнее, впрочем, работает в обе стороны, – улыбка стала шире. – Обожаю подобные задачи.

– Вас никогда не называли сумасшедшей? – поинтересовался Северус.

* * *

– Почему я должен это выслушивать? Вторжение? Пройден первый, второй и третий периметры? Внутренний?

– Отклонений не замечено, Ваша Святость.

– Операторы что, спят?

– Никак нет, Ваша Святость. Прошу прощения, но нам не хватает операторов на все периметры. Наши силы сосредоточены на первом и втором периметре, остальные обозреваются более поверхностно.

– Почему я должен выслушивать это сейчас?

– Ваша Святость, вопрос решался на более низком уровне, мы не посмели…

– Значит, мы? Список ответственных за сокращение обороны – завтра мне на стол. Не забудь вписать туда себя, жрец, на первую позицию. Значит, ваше поверхностное наблюдение ничего не выявило? Что показала осмотр внутреннего периметра?

– В-ваша Святость, прошу прощения, но мы не производили осмотр.

– Тогда почему ты ещё здесь!? Стой! Возьми пропуск первого уровня – я объявлю тревогу по базе. Не стой, марш на проверку! Ох, дал же Великий Безымянный помощников!

Глава двадцать первая: Диххус – спасательная операция, часть вторая

– Нет–нет, Шолли не ошибётся, – шептал сам себе ра–сохай, поднимаясь наверх. Иллюзия скрывала отметины от когтей, легко входящий в камень, а внизу суетились полужрецы–полумаги… – Жалкие предатели! – Шолли заметил среди них пару ра–сохаев. – Ничего, ничего… Тут тепло, тепло, Шолли согреется и покажет старую магию, страшную магию, забывшие запах войны ублюдки… Да, Шолли постарается, Шолли сплетёт, наивные придурки…

И действительно, придурки. С тех давних времён – казалось, миновала вечность, хотя Шолли знал, что в Диххусе должно пройти гораздо меньше, чем в остальных мирах – они так и не поменяли защиту Тронного Зала. А в неё в своё время подозрительный – если не сказать «параноик» – ра–сохай вплёл пару сюрпризов. Во время войны добраться до зала и взорвать его к чертям не получилось, а вот сейчас, дабы прикрыть отход – почему бы и нет? Однако сперва следовало немного дополнить прошлые поделки, подготовить отход – а всего в запасе двенадцать часов. Мало.

– Но Шолли справится, правда? – спросил сам у себя ра–сохай. – Шолли будет стараться! Шолли никогда не сдавался, Шолли сильный, Шолли сделает всё, что может, тёплые люди будут жить, да, жить на свободе…

* * *

– Кто держит вектор сжатия? Филиус? Вытяни на… а, держи лучше образ. Хотя можешь потоньше. Северус, как там подпитка? Ещё? Держите ещё. Эммелина? Нет, левее! Вот. Стабильность, Альбус? Ага, ориентирую. Кажется, готово. На счёт три отпускаем. Раз. Стабильность! Два. Форма! Направление! Так, так… Три!

Пятеро чародеев работали единой командой, творя за пеленой иллюзий пространственные чары высшего уровня. Идея, разумеется, принадлежала Атике – Дамблдор был слишком благоразумен, чтобы придумать нечто настолько безумное. Замыкание – довольно расхожая среди специалистов по управлению пространством заклинательная форма. Обыкновенно ею скрывали нечто с одной стороны, редко – со всех сторон, кроме «точки стяжки», куда замыкались чары. Выглядело это как искусственное «сшивание» ткани пространство через замыкаемый объект. Получалось нечто вроде портала – но портала постоянного и очень устойчивого. Всё, исключая только искажения пространства, банально обходили скрываемый объект, двигаясь по искусственно сшитым «пространственным линиям». Обыкновенно искажение чётко просчитывалось, поскольку малейшая ошибка могла привести к быстрой кончине заклинателя. Но не в этот раз.

Атика орудовала пространством на чистой интуиции. На интуиции же помогал её Альбус. Остальные лишь следовали указаниям этих двоих, поддерживая многочисленные вектора, на которые у директора Хогвартса и Высокой Леди не хватало внимания. Спустя час интенсивной работы, прерываемой регулярным уплотнением иллюзии, начал вырисовываться результат. И вот пространственная аномалия завершена. Пятеро магов стояли в центре сферы из мрака – излучение извне не проходило – в свете «люмосов».

– Альбус, предоставляю управлять этой штуковиной тебе, – молвила чародейка, вытерев со лба ненароком выступивший пот.

– Почему бы и нет, – Дамблдор перехватил «протянутые» нити управления и восприятия и зажмурил глаза, углубляясь в видимое лишь ему.

* * *

«Ага, ещё сигнальная линия. Стоп!»

Аккуратно, на грани фола, переместить линию чуть дальше, сжать собственное пространство, проскользнуть в щель – что там дальше?

«Это уже не простая сигналка, так? Видно, видно систематическую защиту! Интересно, не могла ли эта цивилизация быть прообразом той? Корни общие, по крайней мере, но решения различаются. Подбирали под местные условия?»

Полноценная сенсорная сеть перекрывала пространство. Шансов незаметно проделать щель – ноль. В сеть встроена самодиагностика на искажение структуры. Работа с пространством? Ага, а вот и сигналка на пространство, надо сказать, тонкая. Ну что ж, тщательной работе можно противопоставить только ещё более тщательную. Жаль, нет времени досконально разбираться и уж тем более хотя бы приближённо векторизовать…

«Так-с. И вот так. Нить через нить. Петелька… готова! А вот тебе ещё одна. И ещё. Ну что, зациклилась? Вперёд!»

На самом деле, и такие сигнальные системы возможно пройти. Это трудоёмкое, но вполне выполнимое дело. Требуется мягко взять под контроль малую часть сенсосети и сделать петлю – заставить её сеть посылать один и тот же сигнал, а лучше цепочку сигналов. Конечно, одной петли явно не хватит. Теоретически, можно вложить в сеть и детектор зацикливания, да только это мало того что громоздко, но и ненадёжно: не обязательно посылать повторяющийся сигнал, можно генерировать практически не отличающиеся от фона сигнал, например, копируя его случайно с иных участков сети и немного исправляя. Никакая пассивная сигнализация не может быть преградой по–настоящему искусному и упорному взломщику. С другой стороны, против активного сканирования есть свое противодействие…

«А вот и активные сканеры. Точно, действовали по инструкции. Страна непуганых идиотов. Интересно, они вообще обнаружат проникновение, чтобы извлечь урок?»

Сложные активные сканеры, вроде постоянно движущейся сенсосети, невозможно обойти, кроме как сворачиванием собственного пространства почти в точку. По крайней мере, сама она от своего сканеры бы не укрылась. Хвала богам, это простейший сканер, основанный на излучении–отражении–принятии магического всплеска особой конфигурации. Волшебный радар, проще говоря. Обходится он, например, искусственным прохождением «сквозь себя» всплеска – правда, для этого надо знать хотя бы примерную его структуру. Но что мешает изучить её с расстояния? Правильно, ничего.

«Что там дальше? О, ну молодцы, молодцы! И зачем повторять сигнальные барьеры? Вроде как, диверсанту надоест обходить одно и то… Стоп! Хитро, хитро».

Двойная сенсосеть – достаточно банальный вариант сигнального барьера. Тем не менее, обходить её на порядок сложнее. В простом случае, как сейчас, одна сеть смотрит на параметры другой – следует зациклить сначала её, а потом основную сеть. Затрудняется дело тем, что одна сеть спрятана за другой – требуется обойти первую, а чтобы это сделать, надо сначала обойти вторую, которая за первой спрятана. Неразрешимо? Отнюдь. Провести себя и провести нить чар – задачи разной сложности. Под первую и пространственное искажение можно подобрать. Муторно, конечно, но это не двойная сеть, следящая сама за собой, не тройная, способная одновременно ещё и округу обозревать, и не четверная, постоянно меняющаяся по заданному алгоритму – такую пассивной и не назовёшь.

«Сканер? Ага, тоже необычный. Всплеск плюс сенсонить. Легко. Так, стоп, а если ещё что? Легонько, осторожненько, касанием… Есть! Детектор, тонкая настройка. Как бы его… Хм. Сканер что, по алгоритму работает? Точно. Ладно, подберём».

На последнее препятствие уходит больше десяти минут – чудовищное время для кого–то с её опытом. В основном, это время было потрачено на банальное ожидание и попытки вычислить, что это за алгоритм. Оказалось, простой период, но довольно длинный. Дальше – дело техники. Провести под пространственным искажением чары, взять под контроль генератор сенсонитей, узнать точную их конфигурацию, обернуться в иллюзию, проводящую волны от сканера и сенсонити да спокойным шагом миновать защитную систему.

«И зачем было так накручивать? Сделали бы уж одну сверхсложную сенсосеть. Или один сканер с детектором по сверхсложному алгоритму. Ну, мне же лучше. Что там дальше? Посты охраны, дома – не то, не то… Ага, храмовый комплекс. Защита? Именно защита, а не сигнализация. Начнём-с!»

* * *

– Надо что–то делать, – решительно сказал Гарри, когда Усгаор удалился.

– Но что? – Гермиона выглядела очень усталой.

– Во–первых, работает ли тут магия? – мальчик спросил скорее себя самого. – Люмос! Нокс. А что–нибудь посложней? Эл–игнис, – палочка выписала сложный узор, выплюнула сгусток пламени, ударивший в стену – и мгновенно потухший. – А если на них? – Гарри указал палочкой на одного из жрецов в золотом, оставшихся стоять подле трона. – Ступефай! – красный луч свободно прошёл сквозь мужчину и разбился о купол зала.

– Вероятно, мы не можем им сделать ничего, как и они нам, – в Гермионе пробудилась рассудительность. – Только стены и вход…

– Точно, вход! – воскликнул Гарри, направляя следующий «ступефай» в распахнутые врата. Луч разбился о невидимую преграду. – Заперто…

– А если попробовать пробить? – предложила Гермиона.

– Ну… Я вообще не вижу, что там за защита, – признался Гарри. – Но попробовать стоит. «Ступефай» сможешь?

– Не знаю, – вздохнула девочка. – Давай лучше ты.

– Как знаешь. Только «ступефай» тут не подмога. Начну, – мальчик закрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущении канала к Источнику Магии, нагоняя из него энергию усилием воли, чтобы крикнуть. – Велло!

Лёгкое мерцание Гермиона различила невооружённым глазом. Оно ударилось о защиту на входе с оглушительным звоном, заставившим детей рефлекторно закрыть ладонями уши. Сияющей плёнкой показался и сам щит. Когда звон стих, а щит погас, Гарри разочарованно констатировал:

– Не вышло. Ну хотя бы я его вижу.

– Можешь дать мне волшебное зрение?

– Прошлое уже кончилось? Ациус магика.

– Какой он странный! – воскликнула девочка.

Действительно, щит не походил ни на что, виденное ей раньше. Во–первых, яркий – ярче его, разве что, сиял выброс Запретных Врат да Зеркала Энергий. Во–вторых, движущийся. Внутри щита крутились водовороты – десятки, сотни! – плавно и завораживающе перетекающие друг в друга. Девочка помотала закружившейся головой – засматриваться на них было плохой идеей.

– Структурный и, наверное, заклятие–процесс, – «объяснил» Гарри. – Мне Атика показывала один такой, там тоже внутри всё двигалось. Не представляю, как его пробить. Может быть, «конфринго»…

– А ты умеешь?

– Нет, – мальчик опустил волшебную палочку. Они подошли ближе к щиту. Затем Гарри хлопнул себя по лбу и выпустил «велло» по стене. С досадой воскликнул, смотря на проявившуюся копию щита на входе. – Ещё один!

– Как насчёт границы? – предложила Гермиона. – Если ударить в границу щитов, то…

– Велло, велло! – два чарокрушителя показали ещё два щита около входа. Вот только вместе с первым они образовывали слитную конструкцию – энергия пульсировала без всяких границ и переходов.

– Это один щит, – догадалась Гермиона. – Просто замаскирован по частям.

– Умеешь поднять настроение, – прокомментировал Гарри, садясь на пол. – Ничего, просто устал! – сказал он, когда подошла обеспокоенная Гермиона. – И что нам делать?

– Не знаю.

* * *

Получившееся в итоге пространственное – завихрение, искажение? – сама Атика назвала пространственным пузырём. Или про–пузырём, если коротко.

– Это один из вариантов доработки свёрнутого пространства, – лекторским тоном прокомментировала она, пока пятеро чародеев стояли во тьме. – Разница мала и ощутима. Про–пузырь скрыт. То есть, по–настоящему скрыт, пространство не просто стянуто наперекосяк, делая всё внутри недосягаемым. Нет, я зашла гораздо дальше! С одной стороны, это просто воссоздание естественной структуры вовне свёртки. С другой – в каком–то смысле, расширение «почти точки» до таких вот, – она обвела окружающее, – размеров. Классическое незримое расширение на такое не способно: слишком велико напряжение искажающих контуров, да и энергии требуется, потому стабильность… А, кому я рассказываю! – волшебница махнула рукой. – Альбус оценил, и ладно.

– Второе отличие, – напомнила Вэнс, слушающая с огромным интересом.

– Второе. Да… Над вторым пришлось поработать больше, много больше, даже не в двух экземплярах, пока не стабилизировала процесс. Пришлось опускаться до полной векторизации, хорошо хоть пространственная магия векторизуется элементарно, но время, время… Словом, получилось не очень быстро, зато могу с уверенностью заявить – мы движемся!

– Движемся? – с недоверием переспросил Снейп. – Ничего не ощущаю.

– И не должны, мистер Снейп, – ухмыльнулась Атика. – Пространство движется вместе с нами! Могу назвать это одним из вершин моей магии. И даже погордиться, – тень улыбки. – Двигать одно пространство относительно другого – по сути, я вплела в саму векторную схему ритуал движения, причём описан он с помощью интерпретации векторов. Прямо сделать, увы, не получилось – слишком большое нагромождение, слишком тонкая работа. Зато непрямо… Альбус, скажи!

– Тебе нужно ещё одно устное подтверждение собственной гениальности? – иронично осведомился Дамблдор.

– Нет, конечно! – фыркнула Атика. – Хотя… Ладно, я не об этом. Итог у вас перед глазами – про–пузырь есть абсолют маскировки, с ним можно проникнуть практически куда угодно, миновать любую сигнализацию, за исключением очень тонкой работы с пространством или какого–нибудь барьера стабильности – но тут его нет, уверяю. Альбус, мы где?

– Относительно предыдущего местопребывания – на сто метров на северо–северо–запад дальше, как и просила. По–прежнему не понимаю твоей уверенности в отсутствии пространственных барьеров.

– Скажем так, никакие пространственные изгибы не мешают связи с собственной ментально–материальной проекцией, – хмыкнула Атика. – Она ведёт нас дальше. А уж своё расположение не видеть, будь тут хоть сто аномалий – стыдно.

* * *

Усгаор откинулся на своё любимое кресло. Примечательное, надо заметить, кресло. Плетёное, из древесины, словно выросшей в такую форму. Магия фей. Фей… Где они, эти фейри? Сгинули или бежали. Возможно, возродили своё королевство где–нибудь ещё. Например, на Элайе. Дела давно минувших дней. Наконец–то – торжествующая улыбка тронула лицо первожреца – они завершались. Осталось безупречно разыграть все козыри и выпроводить незваных гостей. Спасатели нашлись, как же!

– Внимание, общее тревога! – разнёсся голос первожреца, проецируемый специальным артефактом, по всему городку. Разумеется, сам первожрец молчал – это была запись. И то, что она говорила… – Красная тревога по городу – проникновение через внутренний охранный периметр. Внимание, общая…

– Значит, проникновение, – задумчиво произнёс Усгаор. А задуматься было о чём. «Проникновение» без уточнения типа означает, что сработал ритуал–детектор, рассчитанный на опытных лазутчиков, которые обойдут все сигналки, не потревожив. А последнюю сигналку делал его ближайший помощник, более чем опытный волшебник, откомандированный окольным путём из Взар – Тирота. – Келент, – это ключевое слово проговаривалось перед любой командной фразой, дабы управляющие контуры защитных систем отличали её от обычной речи, – опустить основные щиты, развернуть полный массив сигнальных систем, объявить режим боевой готовности по базе. Группе «Дезар» – охрана Тронного Зала. Ферента – ко мне. Рекелент.

Первожрец предвкушающе потёр руки, взял свой верный посох с фрагментом черепа грифона на верхушке, погладил его полированное дерево. Как же давно он не развлекался!

* * *

– Тактика проста, как «конфринго», – на правах командира их группки, сообщила Атика. – Делимся натрое. Альбус и Северус, Филиус и Эммелина, я. Кто прикрывает, кто ведёт – сами разберётесь. Задача – найти и эвакуировать детей. По возможности – не встревать в бой. Как только Гарри и Гермиона будут в безопасности – уходим. Ключ ритуала перемещения помнят все? Отлично. Маскировку побоку – там центр силы этих жрецов. Ставим на щиты и скорость. Вопросы?

– Зелья? – молвил Снейп.

– Разумеется, мистер Снейп. Мне не надо, а вот остальным – на ваш выбор.

– Эксклюзивные ритуалы? – Эммелина бросила выразительный взгляд на Атику.

– Расколола, – издала смешок та. – Всё верно, моя базовая специализация – ритуалистика. Парочку могу добавить, но сочетаемость с зельями…

– Это проще обговорить со мной, – вставил Снейп.

– Приступим, – кивнула Атика. – Как насчёт ускоряющего ритуала? Классификация…

Спустя пятнадцать минут жарких споров, Атика и зельевар пришли к единому мнению. Четверо магов выпили из отобранных флаконов, прослушали несколько фраз никому не известной ритуальной системы – и пришло время размыкать про–пузырь.

– Эммелина, Филиус – вы первые, – Атика указала на подобие портала в чёрной стене пузыря. – Я следующая, Альбус и Северус замыкают. Пошли!

* * *

– Ферент, кажется, ты жаловался на скуку?

– Верно, командир. Эти гости – интересны?

– Именно. Вероятно, одна из них убила Леотарта – и разница в уровне весьма существенна. Ритуалистка, судя по всему, остальные тоже. Их цель – дети–маги в Тронном Зале. Шолли вытолкнул их в Тень Троп – вернутся через полчаса. Сам Шолли – моя забота, но если попробует сбежать под шумок…

– Понял. Когда?

– Сейчас. Они миновали первый сигнальный контур. Прут напролом. Вот и второй сломан. Третий… готов. А вот и наши гости. Встречай.

– Слушаюсь, Ваша Святость.

* * *

В паре Вэнс – Флитвик, конечно же, вела Вэнс. Флитвик не командовал ни одним человеком, кроме как в школе, а Эммелине не привыкать и приказывать, и ориентироваться в самых непредсказуемых ситуациях. Коей, в сущности, и являлась…

«Светлый щит», – прилетела мысль по специальной ритуальной связи. Флитвик выставил «протего тоталум». Щит принял на себя пятеро чернильно–чёрных лучей, заметно ослабнув – преподаватель чар тут же продублировал его «эгисом». Ну а Эммелина небрежным взмахом своего тонкого посоха погрузила противников в сон – несмотря на их щиты.

«Тёмный!»

«Ремиссо» – отозвался Флитвик, блокируя несколько белых лучей.

Позади взметнулось пламя – это развернулась Атика. Вэнс ударила чередой молний, не церемонясь. На пятой щиты у входа в храмовый комплекс пали. На седьмой у них остался один защитник. Восьмая обратила пеплом и его. Эммелина Вэнс подтверждала славу одной из лучших волшебниц своего поколения.

«Щиты сзади, сильней!»

Взмах палочкой материализовал несколько стен, пронизанных укрепляющей магией. Вовремя. Волна тьмы разметала пару укреплений, но разбилась об остальные. Двойка Вэнс – Флитвик вошла в комплекс.

Двойка Дамблдор – Снейп ступила на покрытый воронками камень около храмового комплекса. Снейп мгновенно принял на щит два луча – чёрный и оранжевый. Впереди, окружённая белым ореолом, замерла Атика. Напротив ней стоял невысокий маг – его сила чувствовалась чистым волшебством, без примеси жреческой – в военной форме неизвестной принадлежности. Противники не двигались.

«Прорывайся вперёд, Альбус! – это прозвучало как приказ. – Этого человека предоставь мне. Ну же!»

«Хорошо», – два небрежных «ступефая» отбросили жрецов в беспамятство. Двойка Альбус – Северус вошла в храм, проломив стену. Атика же осталась рядом со своим противником.

* * *

Пламя ударило в щит – и отскочило, тая, исчезая. Атика поспешно отозвала его к себе, восполняя. Невысокий, сосредоточенный, с искоркой азарта в глазах – этот маг был достойным противником. Таких нельзя оставлять позади. Бросив Альбусу, что она остаётся, Атика сделала шаг навстречу. Противник зеркально повторил её движение. Она подняла палочку. Он поднял украшенный зелёным самоцветом жезл. Атика ухмыльнулась и засунула палочку в карман. Её противник подбросил жезл – тот растворился в воздухе.

– Мастер Ферент, заместитель начальника базы Безымянного в Диххусе, – церемонно поклонился противник.

– Атика Сей – Тиор, – кивнула ему чародейка.

Атака последовала неожиданно – но была успешно отбита. Вскинутая рука напротив вскинутой руки – лишь магические разряды пульсируют маленькими молниями, отображая противодействие двух векторов. Атика улыбнулась. Ферент качнул головой в знак уважения – и добавил к первой ладони вторую. Атика гибко провернулась, будто опираясь на один чужой вектор и пропуская мимо себя второй – судя по жару, что–то, связанное с теплом.

Вектора изменений вновь встретились – заскрежетали магические разряды. Неприятный звук. Атика провернула тело, игнорируя гравитацию, зависла, по–прежнему удерживая чужую атаку одной рукой. Улыбка стала шире. И тогда Ферент начал движение.

* * *

Альбус устало выдохнул, в очередной раз пробивая стену. Вэнс и Флитвик, видимо, из расчёта поберечь их силы, шли самым опасным маршрутом, через поджидающие именно их ловушки и охрану. Альбус и Северус почти не устали, когда пробились к цели.

А целью был купол. Возвышающийся над всем комплексом, он являл собой сосредоточие чуждой силы и чуждого колдовства. Вот только оно казалось каким–то… пассивным, что ли? Неагрессивным, нейтральным – словно кто–то сдерживал его. Но это не так уж и важно. Подождав, пока войдут Эммелина и Филиус, Дамблдор сделал проход и им со Снейпом. До Гарри и Гермиона оставались считанные десятки метров. Как бы то ни было, они пришли.

* * *

Вектор, вектор, перехватить, развеять, уничтожить! Быстрее, быстрее, нет правил, есть только собственная воля–магия, сплетённая с чужой. Смертельный танец для двоих, дуэль чистого мастерства, отблески интуиции…

Встретить огонь льдом, а заморозку нагревом. Уклониться от силового вектора, ударить собственным, опереться на чужие, скользнуть сквозь атаки, ударить в ответ искажением пространства, аппарировать, продираясь сквозь защиту – и отразить в конечной точки перемещения шесть атак подряд. Скорость, скорость, скорость! Быстрее, в сторону, в сторону, удар, отбить и не медлить, доля мига – ты труп.

Наверное, со стороны это выглядело сюрреалистически. Два человека в десятках метров над землёй – размазанные силуэты кружатся между вспышками и порывами ветра. Вряд ли этот танец смогла бы оценить Эммелина Вэнс, чародейка, предпочитающая решать проблему одним мощным ударом. Северус Снейп только покачал бы головой – такая скорость была за пределом его возможностей, а манипуляция векторами воздействий – слишком непривычный инструмент для того, кто предпочитает полноценные проклятия. Филиус Флитвик тоже покачал бы головой – но лишь потому, что осознал бы, куда следует стремиться. Альбус Дамблдор понял бы гораздо больше – пару подобных дуэлей он проводил, правда, на куда как меньших скоростях.

Атика всё ещё улыбалась. Только улыбка была кровожадной – её ум охватило яростное пламя, она шагала странными тропами чистой интуиции, выстраивая сложный узор векторов против узора враждебного. Ферент же был шахматистом. Его узор отдавал некоторой искусственностью, но, в то же время, точным и сокрушающим расчётом, не раз и не два ставившим Атику на грань поражения. Правда, в этом она не уступала – волшебник, порой, ускользал только чудом, стремительно выстраивая новые и новые смертоносные комбинации. А потом Атика начала говорить.

Точнее – читать нараспев заклятие. Всё внимание было сосредоточено на бое. Но речитатив не требовал внимания. Она произносила выученные наизусть слова автоматически. Ферент ощутил, как могущественные силы сгущаются вокруг неё, усилил напор – бесполезно. Его сила разбивалась о её волю. Они равны – но она оказалась хитрее. И тогда колдун отступил. Собственноручно созданный ритуал перемещения сработал от кодового слова – это потребовало капельку внимания. Потому Ферента выдернуло из схватки без обеих ног, что играючи срезал вектор пространственного сдвига.