Текст книги "Последствия одного решения (СИ)"

Автор книги: Метамаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Говоря в целом, – нейтрально произнёс Северус, – у вас было общее магическое истощение, обширное повреждение ауры – я бы сказал, выгорание, думаю, причина вам известна – и обширный ожог первой степени. Противоожоговой мазью вас уже обработали. Магия восстановилась, аура тоже. Единственное, что меня беспокоит, – слово это он произнёс с таким нарочитым безразличием, подчёркивая, что его–то как раз ничего не беспокоит, – это возможный ментальный вред. В Адском Пламени сгорает сам разум.

– Это стоит проверить, – согласилась Атика – и скользнула вглубь себя.

Разум предстал перед мысленным взором во всём великолепии. Ярко–пылающие сплетения внешних щитов, грубых и эффективных, а сейчас ещё и повреждённых – неважно, поправить можно позже. Лёгкая дымка щитов внутренних, тонких и функциональных, конфигурированных в единую систему. Ниже – внешний слой сознания, восприятие с его образами. Засматриваться нельзя, слишком легко утонуть в бесконечных зеркалах саморефлексии. Поверхностные мысли вперемешку с чётко сияющей линией текущего осознания – в линию всматриваться не стоит, а вот поверхностные мысли надо проанализировать. Но нет, ничего особенного, никаких указаний на поражение когнитивных способностей, нарушения ассоциирования или возбуждения эмоций. Ещё ниже находятся пронизывающие память цепочки управления. Здесь всё сложней и запутанней, и сейчас это плюс. Мельчайшие искажения отразятся на всей системе – но ничего подобного Атика не увидела. Уже успокоенная, волшебница вышла на последний уровень, окружённый щитами с переменной проницаемостью – ядро личности, её сущность и основание. Здесь также всё было в порядке. Укрепив напоследок защиту, Атика направилась обратно…

Тревога! Внешний защитный контур пал под множеством точечных ударов. Внутренние щиты держались, но без её управления… ну–ка… ага! Посмотрим, кто кого, неведомый легилимент. Чародейку охватил азарт – давно, очень давно она не работала на таком уровне. Альбус, конечно, был прекрасным ментальным магом, но легилименция давалась ему гораздо хуже окклюменции. А этот маг был искусным легилиментом, манипулирующим своей волей с невиданной гибкостью и лёгкостью.

Так, нити сюда, укрепить щит довольства, капельку упрямства… иди, иди… не поддался! А если так? Что, неприятно? Вот тебе ещё, враг, и этого держи, а теперь синхронизируем, фокусируем – готово, зеркалка! Посмотрим, что ты сделал. Так, стандартный двусторонний ментальный канал, внутренняя стабилизация присутствует. Порвать – раз плюнуть, и противник порывается это сделать, но Атика не позволяет. Ещё бы! Прикрывая своей волей стабильность канала – вперёд, в контратаку!

Хм. Хорошие внешние щиты да ещё и под волевым контролем – это тебе не раз плюнуть. Правда, тут затруднений особых нет – у Альбуса, пожалуй, получше. Даже заморачиваться не надо. Связка «надавил – притянул – отпустил – ударил» в исполнении чародейки пробила малую, но вполне достаточную брешь. Рывок внутрь, расширение дырки, и стабильность внешнего щита теряется. Пара ударов по контрольным узлам, и щит падает окончательно. Остался внутренний. Так–так, здесь Альбус отстал, сознание–воля распределена в виде спаренной сети энергии–восприятия. Сам по себе способ хорош и сходен с той же сенсосетью, но слишком статичен, пусть и на порядок гибче простого узора волераспределения, что использует Альбус. И настолько же отстаёт от равномерного распределения. Которое, в свою очередь, хуже управления вторым потоком сознания. Что, в свою очередь, ниже метода Атики – мерцания сознания–воли. Этому магу есть куда стремиться.

Атика атаковала. Резко и упорно. Здесь, там, тут – она «мерцала» по всему периметру защиты, пронизанной контролирующей сетью, атаковала практически одновременно во множестве мест – и защита не успевала. Пара миллисекунда, растянувшихся на вечность, и она пала из–за резких эмоциональных и волевых градиентов. Разумеется, противник не отступил. Он собрал остатки воли в кулак и бросил на Атику… Бессмысленно и бесполезно. Сознание–воля чародейки мерцало – удар за ударом проходили мимо, в то время как она вполне успевала читать вихрь мыслей противника.

Ясно. А глубже? Ого, статичная защита с сигнальным контуром и самоликвидацией на разрушение! Снять? Возможно. Но, в конце концов, ставящий её человек рассчитывал на сохранность тайн и личности, поэтому не стоит. Оставим тебя в покое, мистер…

– …Северус Снейп, – строго произнесла Атика, разрывая ментальный канал. – И чем вы думали, когда полезли в мои мысли? Детство в э-э… взыграло?

Снейп смотрел на неё расширенными глазами, лихорадочно приводя разум в порядок и возводя грубые внешние щиты. Впрочем, слова он воспринимал – а вот ответить пока не мог, всё внимание занимала ментальная сфера.

– Вы должны понимать, Северус, – продолжала Атика, беззастенчиво пользуясь неспособностью Снейпа ответить, – что атака на щиты, пусть и нарушенные, волшебника моего уровня может обернуться смертью. Ваше счастье, я не применяла ничего по–настоящему опасного, – не применял и он, иначе это была бы взаимное выжигание двух воль, вплоть до превращения одного из противников в овощ, лишённый разума. – Даже если вы победите, шанс нарваться на смертельную ловушку очень велик.

– Я… вас понял, – наконец, ответил Снейп. – Обязан был проверить, всё ли в порядке с волей.

– Серьёзно? – Атика ухмыльнулась. – Надо же… Северус, запомните, у ментальных магов моего уровня волю можно уничтожить только вместе с сутью. Разрушение памяти лишь ослабит таких, как я… таких, как вы и Альбус. Ослабит – и не более. В следующий раз будьте поаккуратней, я ведь могу вместо перестрелки устроить ядерную войну – не сознательно, на одних рефлексах.

– Как будет угодно, – иронично кивнул Снейп. – Таким образом, вы полностью здоровы, и…

– Не совсем, – хмыкнула Атика. Тесное касание к магии снова обернулось «ошпаренной» душой и болезненным ударом по разуму. Что ж, заслужила. – Но это не имеет значения. Вас не затруднит проводить меня до ворот?

– Не знаете дороги? – приподнял бровь Северус.

– Уже забыла, подтвердила Атика, вставая. Палочка с тумбочки влетела в ладонь, замысловатое движение – и окутывающее её одеяло обратилось простой чёрной мантией. Прыжок с кровати – и женщина полностью одета, включая маггловские спортивные кроссовки. – Полтора десятка лет – немудрено. Итак, проводите?

– Следуйте за мной, – небрежным взмахом палочки, явно играя на публику, Снейп отворил дверь лазарета и сотворил висящий голубоватый огонёк в качестве светильника.

– Сколько времени? – поинтересовалась Атика, доделывая начатый «тэледелло».

– Полночь, – буркнул Снейп. – Вы очень удачно подбираете время для пробуждения, – взмах палочки затворяет дверь, одновременно накладывая на неё невербальный «коллопортус». – Не отставайте.

Две фигуры, сопровождаемые таинственным сиянием, растворились во мраке коридоров замка, и лишь слегка повышенный магический фон в палате свидетельствовал, что там недавно кто–то был.

Глава одиннадцатая: гробница – преддверие

– Ещё раз! – выкрикнула Атика. – Цель, форма, энергия.

– Петра спицум! – воскликнул Гарри. Палочка отозвалась веером искр, да и только.

– Что и требовалось доказать, – произнесла Атика неожиданно удовлетворённо.

– Учитель? – мальчик опустил палочку.

– Эти чары будут заданием до лета.

– Так долго? – удивился Гарри. – Но даже «археа»…

– А «археа», если повезёт, овладеешь к годам пятнадцати, – по–доброму усмехнулась женщина. – «Каменный луч» – мощные и точные чары: редкий маг способен овладеть ими к седьмому курсу. Помимо прочего, это достаточно редкое заклятие, мало кто знает противодействие.

– Может, ты хотя бы покажешь его в действии?

– Почему нет? – хмыкнула Атика. – Заодно попрактикуемся в защитной магии. Джеминио Атика.

От чародейки отделилась полупрозрачная копия, в тот же миг ставшая материальной. Женщина взмахнула палочкой, перемещая собственную копию на десяток шагов вдаль.

– Защити её, – коротко указала Атика. – Статор копия Атики, – новосозданная копия повисла в паре сантиметров над землёй.

– Что можно использовать? – уточнил Гарри.

– Что угодно, – улыбнулась Атика. – Представь, что она – живой человек. Ты должен защитить её от одного–единственного заклятия – «петра спицум». Всё, что ты о нём знаешь – это название и примерная заклинательная форма. Начинай.

Мальчик подошёл поближе, отмечая, насколько походила копия на оригинал – даже дышала! ¬– и сотворил первое, что пришло в голову:

– Эл–протего.

Немного размышления, а потом Гарри разразился чередой чар:

– Сорберо. Рефлекто. Эгис.

Последнее заклятие далось мальчику нелегко – он тяжело дышал, будто пробежал парочку километров без остановок.

– Хорошо, – кивнула Атика. – В следующий раз исключи из списка сорберо – тогда череду щитов нельзя будет разбить «мерге контрариум». Понимаешь, почему? Прекрасно. Теперь слегка усилим твоё творение. Сельврус протего! – волшебство сорвалось с палочки едва заметными звёздочками, искорками, окружившими псевдо-Атику. – Мирус фламаре, – тонкая струйка пламени присоединилась к защите, проскочив сквозь рой звёздочек, обивая «эгис» огненной сферой. – Ради интереса – попробуй пробить.

– Велло! – послал чарокрушитель Гарри. Рой звёздочек вспыхнул мягким, неслепящим сиянием – и выдержал удар. – Эльро! Сферс! – однако ни сгусток светлой, ни сгусток тёмной энергии не смогли сдвинуть с места внешний щит.

– Хватит, – подняла руку Атика. – «Сельврус протего» предназначен против материи и неструктурной магии, вроде твоих «велло», «эльро» и «сферс». Чем–то концентрированным, мощным или структурированным, вроде того же «конфринго» снести его можно – но проще сделать это вот так. Петра спицум.

Донн! Дзынь! Гарри не поверил своим глазам – ровно миг назад копию Атики окружали целых шесть щитов. О двух из них он узнал только сейчас. Звонкий звук разрушенной магии говорил о том, один из них – структурированный (он же структурный) ¬– а это класс повыше, чем простое «протего» или даже «эгис». И вся эта защита оказалась пробила. Из палочки Атики, протыкая её собственную копию в слабом мерцании рассеивающейся магии, рос самый настоящий каменный луч. Тонкий, в тройку сантиметров диаметром, цилиндр из гладкого серого камня прошил цель и воздух за ней метров на тридцать. Волшебница чуть двинула палочкой – и каменный стержень рассыпался тающими в воздухе обломками. Вслед за ним растаяла копия женщины – Гарри успел заметить струйку крови, стекающую в месте удара.

– Примерно так это и выглядит, – без улыбки, абсолютно серьёзно произнесла Атика. – Маг ставит на себя кучу защит, думает, что его только «авадой» возьмёшь. А потом каменный луч – и фьють, нет колдуна. Самоуверенность! – почти рявкнула чародейка, заставив Гарри, немного привыкшего к её манере, вздрогнуть. – Самоуверенность – вот что губит таких магов. Запомни – сколько бы щитов ты не наложил, сколь бы надёжными они не казались – всегда есть шанс, что всё это окажется зря. Помни и обратное – сколько бы ты не готовил своё универсальное убивающее заклятие – всегда найдётся защита. Никакой универсальности. Настоящий волшебник действует свободно. Он может подготовиться – но никогда не будет полагаться на эту подготовку, на домашние заготовки, на артефакты, на выученное суперзаклятие – он будет готов, что всё это обернётся прахом, и лишь от собственной интуиции да смекалки будет зависеть жизнь… Легилименс!

– Рефлекто! – машинально отреагировал Гарри. Он уже усвоил, что попытка отразить легилименцию «протего» обыкновенно приводит к инверсии заклятья с разрушением «протего». Из такого положения легко начать ментальную контратаку ¬– да только Атике совершенно безразлично, она ли ставит «легилименс» или на неё – главное, что ментальная связь есть. Зато «рефлекто» прекрасно работает, перенаправляя невидимую связь «легилименса» в пустоту.

– Правильно, – сухое подтверждение. – Теперь о достоинствах каменного луча. Первое, и самое главное – мощь и сфокусированность атаки. Пронизанный укрепляющей магией камень, движущийся с огромной скоростью, наносит удар всей своей массой. Да–да, ты не ослышался, получается, будто бы удар копьём. Несмотря на то, что камень воссоздаётся не весь сразу, он – единое целое, монолит, способный проломить почти любую защиту. Камень материализуется ненадолго, остаётся ровно столько, сколько маг держит палочку в положении атаки – разумеется, такое удерживание тратит силы, попробуй–ка держать в воздухе такую громадину! После камень исчезает – это призванная, подобно «археа», материя. Первый минус вытекает из плюса – каменный луч – это чисто материальная атака, которая тому же дементору как укол иголкой. Второй минус – это необходимость стоять на месте во время создания. Каменным лучом не ударишь в движении – это аннулирует многие преимущества, это сделало луч непопулярным… Зачем он тогда нужен? – вдруг спросила Атика.

– Неожиданность? – предположил Гарри.

– В том числе. А также атаки из–за угла и в спину. Ещё он хорош для атак из–за собственной защиты. Да, её, скорей всего, разрушит, зато противника проткнёт насквозь. Каменный луч, прежде всего, для дуэлей один на один или двое на двое, но никак не для массовых сражений. Хотя, сам понимаешь, всё зависит от ситуации. Из моего опыта: он может протыкать даже некоторые стационарные щиты. Что хорошо, им практически нереально убиться, в отличие от «делерета» или Империуса.

– И мне учить его весь год? – возмущению Гарри не было предела. – Ты и дедушка чуть ли не заперли меня. Раньше ты показывала мне мир, а сейчас…

– Ну, небольшую практику устроить можно, – хмыкнула Атика. – Завтра перед тренировкой, например. Только Альбусу – ни слова.

– Нем как камень.

* * *

Две тени осторожно ступали среди мрака. Низкий свод нависал и давил, видимый при тусклом свечении двух палочек.

– Вообще–то, – неуверенно сказала Атика, – я не должна была брать тебя с собой. Но уже давно пришла пора тебе испытать себя в серьёзном деле. Всё очень просто. Если видишь что–то светящееся – стреляй «велло», «секо» или «эльро». «Сферс» и заклятия против людей не применяй.

– Учитель, это будет что–то нематериальное? – задал логичный вопрос Гарри.

– Да, – ответила та, посылая вперёд какие–то чары. – Мы с тобой будем самыми настоящими ворами. Это – древняя гробница, вернее, прихожая к ней. Здесь чисто, дальше нет никакой сильной магии… но вполне могут быть сторожевые духи или враждебные призраки.

– Это не слишком опасно? – было видно, что мальчик колеблется – хочется, а вдолбленный Атикой трезвый расчёт подсказывает, что оно того не стоит.

– Ну как тебе сказать… – протянула женщина, ёжась от сквозняка. – Не очень, на самом деле. Это гробница слишком стара, самые опасные духи давно вырвались, самые сильные заклятья рассеялись, а механическими ловушками этот род, видимо, брезговал, да и они вышли бы из строя. Как–никак, не одна тысяча лет. Шанс неприятного сюрприза минимален – но будь на стороже. Лучше «эгис» или «протего». Хм, вот мы и у порога.

«Порог» оказался простым тупиком. Подземный ход упирался в голую стену, ничем не отличающуюся от прочих. Гарри напряг магическое зрения – действительно, эту стену пронизывало волшебство, но очень тонкое, едва заметное.

– Так… где же она… – бормотала Атика, водя палочкой. – Ага, вот… Аперер!

Стена исчезла мгновенно, открывая проход дальше.

– Чуть не забыла – тэледелло, – Атика указала палочкой на Гарри, и из неё вылетела золотистая дымка, окутавшая мальчика и тут же исчезнувшая. Гарри «прислушался» магическими чувствами. Вокруг него действительно находился щит, но необычный. Он плотно прилегал к коже, не мешал двигаться и не был заметен внешне. – Это так называемая «морганова кольчуга». Не колдуй в ней тёмную магию без палочки – слетит. Щит не особо сильный, зато универсальный и мобильный. Ну, готов?

– Да, – решительно сказал Гарри.

– Погаси палочку, – велела Атика. – Демаскирует. Тут лучше пользоваться магическим зрением, но через фильтр – древние любят ослепляющие ловушки.

Маги ступили в проход и оказались в вытянутом зале с высоким потолком. Здесь не было и намёка на работу природы – пол и стены выглажены до зеркального блеска. На полотке неярко светят парящие шары, причём что–то посложнее «люмос стелла». Или просто непонятнее? За исключением шаров, серовато–зеркальный зал был абсолютно пуст. Или… мальчик сосредоточил восприятие на едва заметном магическом сиянии. Так и есть, это, наверное, и был один из духов. Но почему он так слаб?

– Аккуратней, – Атика указала палочкой вниз, и Гарри торопливо сделал шаг назад. Перед ним находилась классическая сигналка – тонкая нить на уровне дециметра от пола. Такие либо реагировали на пересечение, либо на колебания магии вокруг. – Можешь переступать, она нечувствительная.

– Это духи? – поинтересовался Гарри, когда один из ранее замеченных им слабых магических сгустков подлетел на расстоянии ладони.

– То, что от них осталось за столько веков, – кивнула женщина. – Пожалуй, это будет гуманно, – она сунула палочку в кобуру и развела руки, будто пытаясь охватить необъятное. – Эриос!

Дрожь волшебства понеслась во все стороны, однако внешне ничего не изменилось.

– Рассеивающая магия? – уточнил Гарри.

– Ага. Убыстряет распад заклятий. Чары, приковавшие этих духов, исчезнут через пару дней, да и остальная магия пропадёт быстрее. Нам это не поможет, но через месяц здесь будет простая пещера. Пошли.

В молчании они пересекли зал. Выход перекрывала массивная каменная плита. Магии в ней уже не было.

– Это даже не смешно. Гарри?

Тот понял, что от него требуется.

– Делерет, – и плита распалась кучей каменной трухи. – Вингардиум левиоса–вольюм, – куча пыли взлетела воспарила и, повинуясь движению палочки, опустилась позади. Почему не «экскуро»? Потому что эти чары основывались на аппарации, и Гарри побоялся применять их в древней гробнице. Мало ли какая защита могла стоять от них?

– Верно, – одобрила Атика. – Попробуй проверить, что впереди.

Впереди был мрак. Как в магическом зрении, таки обычном – видимо, какая–то тёмномагическая завеса.

– Специалис ревелио, – произнёс Гарри, указав на завесу. В голову хлынула информация. Завеса действительно состояла из тёмной энергии в сочетании с нейтральной и была, в сущности, весьма простой… если бы не пара вплетённых сигналок, о чём мальчик и сообщил.

– Всё верно. Тут мы ничего поделать не можем, придётся ломать. Антериос.

Тьма рассеялась, одновременно с этим раздался жуткий крик, заставивший Гарри отшатнуться, а Атику – пустить точное «велло», заставившее исчезнуть явившуюся белую фигуру.

– Вот и первая опасность, – прокомментировала волшебница. – Он мог бы, например, задушить до смерти. Смотри в оба.

Следующее помещение оказалось длинным и узким коридором. Стоило магам войти, как взметнулось пламя, отрезая путь назад.

– Агуаменти, – среагировал Гарри. Струя воды, однако, испарилась от страшного жара, заволакивая паром, но не туша. – Эл–агуаменти! – На этот раз из палочки вырвался целый поток воды, заставивший мальчика расставить ноги, чтобы удержать палочку от отдачи.

– Вентус эморе, – раздался голос Атики, и пар унесло в пламя возникшим ветром.

Секунда, десяток, другой – и пламя сдалось под напором, погаснув. Гарри устало опустил палочку, глядя на закопчённые стены.

– Рекритас, – палочка Атики коснулась его руки. Усталость отступила, толком не успев начаться.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – хмыкнула в ответ волшебница. – Нам повезло, это заклятие истощилось. Приди мы на тысячу лет раньше, назад пришлось бы идти через озеро лавы. «Агуаменти» – не самое лучшее решение, проще было бы рассеять подпитывающие огонь чары «велло». Но дело сде…

Бах! Гарри резко обернулся, и увидел, как о невидимый щит разбиваются три подряд глыбы, катящиеся с огромной скоростью по коридору. Перед щитом осталась куча щебня.

– Они по таймеру, что ли, запускаются? – недоумевающе огляделась чародейка, – Вроде бы сигналок нет, сканеров тоже…

– Может, их кто–то запускает? – предположил Гарри. – Дух какой–нибудь.

– Устами младенца, – лёгкая улыбка. – Да, видимо у местных ловушек есть управляющий. Наверняка сидит в центре гробницы. Хм, или, может, не один управляющий? У древних хватило бы ума поставить сильного духа на каждую ловушку. Ну–ка, анима ревелио! Нет, никого, значит, один. Вингардиум левиоса.

Груда камней с ускорением полетела в проход в конце коридора. Раздался взрыв. Гарри интуитивно крикнул «рефлекто», и по перегородившему коридор щиту забарабанили осколки.

– Это перестаёт мне нравится, – молвила Атика. – Велло!

Мощный чарокрушитель полетел прямо в проход. Что–то вспыхнуло и тут же потухло.

– Ага, снесло, – констатировала чародейка. – Пойдём, только аккуратно. Чуть что… велло! – чарокрушитель ушёл куда–то в потолок. – Ха, задела. Надо же, сколько духов выжило. На совесть люди заклинали. Взять, что ли, на вооружение такой метод защиты?

Следующий зал отличился несколькими агрессивными духами. Эти умели колдовать и пытались атаковать каким–то аналогом «секо». Простое «протего» и несколько точных «велло» решили проблему. На этом неприятности не закончились. Стоило магам пересечь середину зала, как на них упал… потолок.

– Эл–про … – начал было Гарри, но его дёрнуло к Атике. Отдалённо похожее на «протего», но сияющее, будто солнце, в магическом диапазоне заклятье окутало их, вырастая вверх острым конусом. Громадная каменная плита обрушилась на щит – и «сбрила» его верхушку. С грохотом потолок приземлился, оставшись цельным – только часть, что над ними, вырвало и разбило на куски. Маги оказались в яме, а сверху щит присыпало камнями.

– Ни фига ж себе! – восхитилась Атика, сбрасывая со щита камни и деактивируя его. – Полтора метра! – верх «потолка» доходил до плеч, а Гарри и вовсе по макушку. – А они изобретательны, – с уважением сказала она, подпрыгивая, одновременно подтолкнув себя магией. Плавно опустившись, волшебница подняла заклятием и Гарри.

Проход пробили «делеретом», дабы не втискиваться в сорокасантиметровую щель. Следующий коридор, после обработки чарокрушителями, оказался вполне безопасен. На этот раз Атика потрудилась проверить его и на механические ловушки. На выходе их ждала самая настоящая деревянная дверь, окованная железом, без всяких признаков старения.

– Никогда с таким не сталкивалась, – призналась чародейка. – Стазис заволакивает всё тьмой, а тут нечто иное, – она бросила пачку заклятий познания. – Хм, что–то наподобие полной остановки движения, только избирательной. На тепловое движение не действует, только на физическое и химическое… Калефацио!

Заклятье нагрева окутало дверь, и она… расплавилась. Магия продолжала защищать её от химических реакций, но с переходом в иное агрегатное состояние не справилась. Ещё секунда, и чары спали, расплавленная смесь сгорела в короткой вспышке. Предусмотрительно наложенный щит спас от раскалённого газа, а заклятье заморозки остудило пол и лужицы жидкого металла. Пустив перед собой пару сканеров и чарокрушителей, маги шагнули в полумрак. Атика удивлённо хмыкнула, а Гарри ахнул – перед ним простирался самый настоящий подземный город.

Глава двенадцатая: гробница – город и Врата

– Лис–тер ил–мат, – Атика воздела свободную руку вверх – и резко опустила, будто задёргивая занавес.

Гарри почувствовал, как их окружила скрывающая магия. В тот же миг мимо пронеслись два прозрачных силуэта. Они ярко светились в магическом зрении, что говорило: это или волшебные создания, или маги.

– Кто это? – спросил мальчик. – Духи?

– Призраки, – покачала головой Атика. – Призраки–чародеи. Редчайший случай. Не думала, что столкнусь с такими. Очень неприятный противник.

Волшебница замолчала, задумчиво смотря на открывшуюся им картину. Свод пещеры терялся в темноте. Маги оказались на стометровой, по сравнению с основным уровнем пещеры, возвышенности. А внизу, в километре дальше обрыва, на краю которого стояли мальчик и женщина, располагалось первое здание. За ним – второе, третье… Истинный размер города скрывал полумрак.

Здания выполнены в незнакомом, явно старинном стиле. Каменные, двух – или трёх–этажные они немного сужались к верху, неравномерно, потому не напоминали пирамиды. Каждое венчал тонкий шпиль, ярко сияющий волшебством. Над некоторыми шпилями парили крупные светящиеся сферы, подобные тем, что встречались раньше в залах–ловушках. Кроме того, каждое здание заклято какими–то нейтральными чарами. По городу мелькали фигуры не то духов, не то призраков–чародеев.

– Ты знала о городе? – спросил Гарри.

– Нет. Скрывающие чары, конечно, не Фиделиус, но меня обманули. Думала, что скрыт центр гробницы, а оказалось… Формос, – рядом с магами появились два стула. – Присаживайся, надо подумать, что делать дальше.

Думала Атика больше получаса, аккуратно рассылая за скрывающие чары одиночные сенсорные нити. Гарри уже наскучило рассматривать город, когда волшебница нарушила молчание:

– Идти туда довольно опасно, – молвила она. – Магов–призраков довольно много, есть сильные духи и артефакты. Я бы не назвала это гробницей – скорее поселение, поселение духовных существ. С ними всеми я при всём желании не справлюсь без подготовки. А вот установить контакт с этими призраками вполне безопасно. Антипортальных или антиаппарационных чар там нет. В случае чего – воспользуешься экстренным портключом, за меня не беспокойся. Ну что, пошли?

– Конечно, учитель, – Гарри с облегчением встал со стула, который не замедлил исчезнуть. – А ты поняла, зачем эти шпили?

– Нет. Не наша магия, древняя. С древними щитами я бы ещё взялась разобраться, а с этим, да ещё и с такого расстояния… Не мой профиль. Ну как, готов показаться местным обитателям? – второй раз спросила Атика, вставая.

– Может, сначала как–нибудь подготовимся? – предложил Гарри.

– Логично. Щиты, щиты… Давай–ка так: анима вирас. Подновим… тэледелло. И что–нибудь заковыристое… ментис амистис лоа–теро, – последние чары проявили себя лишь секундным колебанием воздуха. – Запомни, против духов и призраков – «велло», если сумеешь – «велло стрикто». Насчёт «секо» у меня сомнения. Ментальный щит постарайся держать наготове. На всякий случай, ещё разок – анима вирас, – Атика встала и положила руку будто бы на невидимую поверхность, прикрыла глаза и произнесла. – Фините инкантатем.

Окружающее их волшебство сокрытия пропало. Чародейка направила палочку в сторону города и крикнула:

– Нерго! Аффэ!

Сначала магическая, а затем ментальная волны ударили в сторону города, привлекая внимание. Как и ожидала волшебница, их заметили практически мгновенно. Тройка призраков в колышущихся на несуществующем ветре тогах вылетели навстречу. Каждый был магом, и неслабым. Двое были прозрачно–белыми, в то время как летящий посредине, несмотря на то, что сквозь него просвечивало окружение, был полноцветным. Это было странно – Гарри читал о призраках и пару раз сталкивался с ними, но все были полноцветными, правда, гораздо менее прозрачными, материальными, чем тот, что летел в середине.

Троица приблизилась, замерла в воздухе, разглядывая и не выказывая агрессии. Затем полноцветный призрак, высокий седоволосый мужчина в роскошной, обшитой золотом мантии, выдвинулся вперёд, холодно произнося:

– Кто вы, нарушившие границу Аркзасса?

Атика буквально вонзила взгляд в призрака, видом и голосом олицетворяющего высокомерие. Ему не понадобилось ментальной магии – всем собой он являл это чувство, это превосходство и пренебрежение к нарушителям, будто те – низшие существо у его ног. Гарри почти физически ощутил волну гнева, исходящую от учителя, однако лицо той оставалось спокойным, лишь в глазах блистало внутреннее пламя.

– Атика, – указала она на себя. – Мой спутник – Гарри. Мы волшебники–исследователи.

– Значит, волшебники–исследователи… – презрительно повторил призрак. Только теперь Гарри осознал, что говорит он не на английском или чуть знакомом французском, но а на совсем ином языке. Смысл чуждой речи странным образом бы вполне понятен. – В таком случае, низкорождённые, ступайте за мной. У вас будет много чего «поисследовать».

Призрак развернулся и неспешно полетел в полной уверенности, что маги послушаются его. Два сопровождающих привидения взлетели выше, держа чужаков под наблюдением. Атика не произнесла никакого заклятия, лишь взяла Гарри за руку и невозмутимо пошла вместе с ним… по воздуху. Её волшебство безо всяких заклятий создавало невидимую опору под ногами. Гарри напомнил себе спросить, как это делается.

– Наш город – Аркзасс, – холодно, словно по принуждению, сообщил призрак, когда они прошли – или пролетели? – мимо первого здания. – Моё имя – Дивор из рода Тей, для вас – лорд Тей. Заклятьями не бросаться, с милордом вести себя подобострастно.

– Милорд? – с подчёркнутой вежливостью в тоне уточнила Атика.

– Милорд Фарук Ситори – король Аркзасса. Он решит вашу судьбу.

Призрак спустился к земле и теперь маги шли по камню, древнему и пропитанному столь же древней магией. Тут и там кружились силуэты призраков, в основном чёрно–белых, и духов самой разнообразной формы и свечения. Многие засматривались на людей, но не приближались, кидая опасливый взгляд на Дивора.

Чем дальше они шли, тем красивей, изящней и, пожалуй, древней выглядели здания. Вместо однообразных шпилей их стали венчать сложные конструкции, не то руны, не то буквы. Во многих зданиях появились нормальные окна, кои отсутствовали на окраине. Духи и призраки уже не летали в вышине, но парили у земли. И чем дальше, тем сильнее ощущалась неясная, но могучая магия. Атика постоянно оглядывалась, словно стараясь что–то отыскать, и выглядела всё более озадаченной.

Но вот шествие подошло к логическому концу. Перед волшебниками открылась небольшая площадь с работающим фонтаном посредине. Подле фонтана располагался трон, не то позолоченный, не то целиком из золота. На нём восседал старец, излучающий величественность – но не высокомерие. Рядом с ним парил синеватым сгустком дух, от которого веяло неукротимой мощью.

– Ждите здесь, – тихо велел лорд Тей, а сам направился к старцу, чеканя шаг для вида – потребность двигать ногами во время полёта у призраков отсутствует. Не успел он обратиться, как старец первым вопросил:

– Значит, это и есть люди извне, Дивор? – голос старца был негромок, но прекрасно слышен в окружающей тишине. – Причинили ли они вред городу?

– Нет, милорд, – ответствовал призрак.

– Достойно ли вели себя?

– В рамках, милорд, – было заметно, что лорду Тею не очень–то приятно говорить правду.

– Что ж, подойдите ближе, – слегка повысил голос король.