Текст книги "Последствия одного решения (СИ)"

Автор книги: Метамаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Гоблин молча смотрел на Квирнуса несколько секунд, а затем улыбнулся своими жёлтыми зубами:

– Надеюсь, это будет началом нашего с вами союза, Тёмный Лорд.

– Я тоже надеюс–сь на это, – прошипел затылок Квирелла.

Грефронт. Полезный союзник – или возможный предатель? Из собранной Квирнусом информации следовало, что скорее второй, чем первый. Как только появится возможность устранить гоблина и забрать запасы его зелий – Тёмный Лорд сделает это. Существа, сравнимые с ним по изворотливости, не должны жить.

* * *

Атика, теперь постоянно ходившая в красной накидке – она упорно игнорировала вопросы насчёт этого – Гарри, Гермиона и Луна отстояли, наконец, очередь, показали билеты, тут же, проверенные заклинанием, шли на свои места. Стадион, это людское море, расступался перед сияющим медальоном в руке Атики. Знак чемпиона по дуэлям, обычно мало что значивший, внушал собравшимся здесь уважение. Кто–то даже брал автограф у абсолютной чемпионки девятьсот шестого года, легендарной Атики Сей – Тиор.

– Вербальная дуэль – частая штука на таких состязаниях, – прокомментировала Атика, когда дети расселись. – С неё–то и начнутся соревнования. Правила простые: каждое заклинание ты говоришь вслух, желательно громко, мощность чар ограничена тремя мегануманами. Гермиона, как думаешь, почему именно так?

– Чтобы сравнять шансы?

– Уточни.

– Заклинания вслух – чтобы сравняться по скорости, сила ограничена, и всё зависит от тактического мастерства.

– Верно, – улыбнулась ей женщина. – Надеюсь, мы увидим интересный бой.

– ДАМЫ И ГОСПОДА! – разнёсся по стадиону голос. Источник его был близко, и сработали автоматические заглушающие чары, обратившие громовые звуки вполне нормальной речью. – Добро пожаловать на финал шестьдесят второго Всемирного Чемпионата Дуэлей! Сегодня мы увидим встречу пяти лучших дуэлянтов со всего света. Светлячок! – полутёмный стадион осветили софиты – лучи сошлись на миниатюрной девушке в белоснежной мантии, и та приветственно вскинула жезл в ответ на гром аплодисментов. – Гром! – длинным посохом взмахнул черноволосый кряжистый мужчина. – Дарий! – мужчина в синей мантии совсем не выглядел боевым магом. – Алим! – смуглый высокий паренёк помахал волшебной палочкой. – И лидер нашего состязания – Борис! – блондин, тоже с палочкой, поклонился публике. – И мы начинаем первый тур, вербальные дуэли.

Пока комментатор описывал уже знакомые детям правила, Атика пояснила:

– Все участники – под псевдонимами, а вот «Борис», как говорят, – это настоящее имя и он под оборотным зельем. Русский, – её тон был таким, будто национальность всё объясняла. – Победитель получает серебряную медаль и титул одного из лучших магов десятилетия.

Гермиона недоверчиво хмыкнула.

– Зря так думаешь. Современный дуэлинг – это и трансфигурация, и проклятия, и всевозможные бытовые чары, и уйма щитов, и ритуалы, и зелья – почти вся, что возможно, и самое главное мы увидим. Конечно, зрелищность не гарантирована, это всё–таки профессиональные состязания, а не показательные выступления, но тактику вы – с моей помощью – оцените. Эти дуэли мы не раз прокрутим в Омуте Памяти.

Комментатор назвал первую пару – Светлячку предстояло сразиться с Алимом и осведомился, сами они выберут, кто ударит первым, или это определит он.

– Пусть начинает, – высокомерно бросил Алим. Светлячок лишь улыбнулась, нацеливая жезл.

– Зря он так, – прокомментировала Атика. – Как выиграл в прошлом чемпионате – считает себя самым сильным. Не без оснований, но…

– Фулгуратто сферс, – дуэльный круг озарила толстая нить багровой молнии, и Алим едва успел выкрикнуть в ответ:

– Кристоре скутум! – перед ним материализовался переливающийся оттенками зелёного кристальный щит, походивший на огранённых драгоценный камень. Молния, однако, оставила в нём приличную дыру, пусть и не долетела до Алима. – Трансус–таве.

В миниатюрную волшебницу полетела волна огня, но она взмахнула жезлом со словами:

– Вентус–таве, – и пламя полетело обратно.

– Вентус эморе, – маг поспешил сдуть огонь обратно, и тут же добавил. – Дефлагро.

Светлячок сделала шаг в сторону, пропуская проклятие и пламя мимо, крикнула:

– Конфринго–таве! Эл–делерет! Протего тоталум!

– Трансус, – воздух перед магом обратился камнем, тут же взорвался от удара «конфринго», а осколки осыпались трухой – но Алим немедля продолжил. – Саори эл–редукто, дефлагро.

Навстречу разрушающей волне явилась вызванная «археа» сталь, пронизанная светлой энергией. Её куски продолжили лететь в Алима, пока Светлячок развеяла «дефлагро» и отправляла вдогонку простое, но мощное «таве» на воздух, обращая его жёстким, сдирающим кожу порывом.

– Статор материя, – Алиму пришлось вложить в чары остановки движения много сил, и он потерял инициативу.

Светлячок трансфигурировала землю под ним в лаву – Алим подпрыгнул, завис на чарах левитации, послал в ответ стальные копья, благополучно отклонённые, едва успел отбиться от череды молний, сменяя щит за щитом, без толку ударил чёрный лучом, от которого Светлячок просто уклонилась, добавил площадным охлаждением, бессильно уткнувшимся в «эгис». Светлячок выпустила «према» – Алим ответил трансфигурацией, которую тут же подхватила Светлячок.

Бой перешёл в плоскость превращений. Алим кое–как успевал восстанавливать вокруг себя воздух, вспучивающийся то сталью, то льдом, то огнём, то вообще вакуумом. Соперники без перерыва тараторили «трансус», пока Светлячок неожиданно не крикнула «Саори фламмо!». Её соперник рефлекторно поднял толстый стальной щит, да только никакого Пламени Разрушения из жезла не вылетело – вместо этого Светлячок толкнула сталь на парня, и тому пришлось дематериализовывать её. Следом уже летела цепочка взрывных и ударных чар, которые пришлось отклонять.

– Сейчас! – шепнула Атика, не отрывая взгляда.

Алим атаковал неожиданно, произнося формулу пространственного искажения. Все направленные на него чары развернулись обратно, а он добавил своих. Однако магия разнесла на кусочки всего лишь иллюзию – где–то в атакующей цепочке затерялись «иллюрос» и дезиллюминационные чары. Прежде чем Алим осознал угрозу, в него ударил «ступефай».

– Победа присуждается Светлячку, – провозгласил судья. Алим недовольно опустился, и неохотно пожал руку своей сопернице.

– С виду не очень красиво, – заметил Гарри. – Ни особых комбинаций, ни скорости.

– А что ты хотел, смотря на половину боя?

– Учитель?

– Думай, – ухмыльнулась Атика и приложила палец к губам, выразительно глядя на Гермиону.

– Ментальный поединок! – нашёлся Гарри.

– Он самый. Если обратил внимание, они с самого начала установили пси–связь и вели реальный бой малой частью сознания. Это не запрещается и не приветствуется – просто один из возможных стилей вербальной дуэли. Умение одновременно биться и ментально, и реально – не частая вещь, но на чемпионате ей владеет каждый. Смотрим дальше. Борис и Гром? Ставлю на Бориса.

* * *

– Слушай сюда, Тэсия, – начал гоблин. – О нашем с Волдемортом договоре я тебе рассказывал. Вторую сделку мы уточнили. Я выдам ему три капли Эликсира Тринадцати, боевую группу под Зельем Берсерка и твоим управлением, пятёрку ликвидаторов… ну, он думает, что ликвидаторов. На самом деле, ликвидаторами будут двое, трое других – смертники под составом номер три. Если что–то пойдёт не так – пожертвуешь ими и убьёшь Квирелла. Будешь командовать силами поддержки. Инициативу не проявляй, сам напорется на ловушку – прекрасно, сумеешь натравить его на Дамблдора с компанией – ещё лучше.

Задача – добыть философский камень. Плохой вариант – честно вместе с Квиреллом, если без него совсем не обойтись. Хороший – одержимый достоверно подыхает по пути, ну, или используешь смертника. Прекрасный – если, кроме того, удастся проредить людей Дамблдора. Сама засвечиваться не имеешь права, чуть что – смертник и экстренный портал, я настроил тебе координатный, сработает и в Хогвартсе. Вопросы?

– Моё снаряжение?

– Стандартные восемь капель Эликсира или, на выбор, суточная доза Феликса.

– Я потяну девять капель, господин, – уверенно сообщила Тэсия.

– Да ну! – гоблин с интересом вгляделся в глухой капюшон всегдашнего плаща личной убийцы. – Нет, тобой пока не рискуем, испытания на девять капель проведём позже. Хватило того раза, после двенадцати отлёживалась неделю, угробил на тебя половину Эликсира Жизни – знаешь, как тяжело его достать? Впрочем, если у нас будет камень… – Грефронт предвкушающе улыбнулся. – Ещё вопросы?

– Если попадутся студенты…

– Не трогать! – отрезал Грефронт. – Нам не нужны смерти в школе… пока. На этот счёт есть пара идей, например, со мной связался один уважаемый английский аристократ… Но это позже, позже! Не стоит привлекать к операции внимание широкой общественности. Наши новые связи в Отделе Тайн могут замять многое, но не это, а твоя аура известна этой Атике. И, Тэсия, после этой операции тебя ждёт повышение.

– Господин? – удивлённо вопросила убийца.

– Я долго к тебе присматривался, – молвил гоблин. – После этой операции, даже если оплошаешь, будешь моей преемницей.

– Господин!

– В наше время сложно найти абсолютно верных людей, тех, кто не ткнёт ножом в спину, – гоблин будто бы не заметил восклицания. – У меня – самые отморозки, самая мерзость моего народа, эти–то, кто не под Империусом да подчиняющими зельями, предадут, стоит усмотреть шанс. Люди… – он поморщился. – Тоже отбросы. Пожалуй, мне просто некому доверится, – прищуренные желтоватые глаза встретились с расширенными карими. – Нет выбора. Но не думай, я не пошёл бы на этот шаг, не будь ты перспективна. И важные операции ты по–прежнему будешь возглавлять, но уже как моя правая рука, мой голос и карающий меч, а не самая искусная убийца.

– Я не смела и мечтать, господин…

– Хватит! – воскликнул гоблин. – Хватит раболепства, называй по имени. Знаешь же, меня это не интересует. После операции разрешаю провести Ритуал Освобождения. Знак доверия, как понимаешь.

– Позвольте спросить…

– Семья? – гоблин чуть вздохнул. – Да, я верну тебе семью. Они живы и под моим «обливиэйтом» – сниму, если хочешь. Но помни – взамен я жду от тебя беспрекословной верности. Помнишь мои слова о шкатулке?

– Да, господин.

– Сказал же, перестань! Она в надёжном месте?

– Это место известно только мне, гос… Грефронт.

– Вычислить возможно?

– Нет, я выбрала случайное место, просто ткнула в глобус и аппарировала туда. Это в…

– Не надо, – гоблин поднял руку, останавливая. – Значит, в надёжном месте. Спрятала, думаю, хорошо, сам учил. Так вот, я немного поменял инструкции внутри – не спрашивай, как – но суть та же. С их помощью ты получишь доступ ко всем результатам наших исследований и структуре организации, если погибну – принимай контроль. Конечно, организацию придётся проредить… – злой прищур. – Но ничего сверхъестественного. Как думаешь, это достойная награда за полтора десятка лет служения?

– Да, господин, – всё, что смогла вымолвить женщина.

– Ладно, хватит болтовни. Как только Квирелл сообщит время операции – позову. Сейчас иди и разберись с Лексаром.

– Предатель не ускользнёт, – криво улыбнулась Тэсия и активировала портключ.

Глава тридцать третья: философский камень – подготовка

Первый тур дуэльного чемпионата закончился на уверенной победе Светлячка над Громом, и тот окончательно выбыл из финала, как и Дарий.

– Закономерно, – прокомментировала Атика. – Светлячок – искусный легилимент, и делает на это ставку. В вербалках это даёт преимущество, но дальше пойдут невербалки, а потом комплексная дуэль между победителями и, возможно, показательная дуэль. Там легилименция будет вторична – впрочем, всякое бывает.

– За кого болеешь? – поинтересовалась Луна.

– Пожалуй, за Светлячка, – ответила Атика. – Женская солидарность, да и стиль у неё есть. А если она та, кем показалась…

– Да, – подтвердила Луна, загадочно улыбаясь.

– О чём вы? – недоумённо спросил Гарри.

– Увидишь, – скопировала улыбку Луны волшебница в алой накидке.

– Начали! – выкрикнул судья, и Светлячок махнула жезлом. Её соперник, Борис, едва успел закрыться щитом от вспышки пламени.

На этот раз схватка проходила стремительно. Дети едва успевали заметить атаки, контратаки, щиты – о, перед ними раскрылся весь спектр боевой магии. Вот Светлячок обратила воздух водяной плетью, вот Борис отправил её обратно силовым импульсом, а Светлячок атаковала потоком огня, добавляя поверх проклятие и закрываясь щитом от дождя игл, не то сотворив, не то призвав призрачное чудовище, отдалённо походящее на дракона… В значительно расширенном, радиуса в двадцать метров, дуэльном круге творилось невероятное. Магия сошла с ума, воздух и земля давно пропали, сменив форму на всевозможные газы, жидкости и плазму, коей противники пытались достать друг друга. Изредка вспыхивали высокие заклятья, сокрушительной мощью потрясая само пространство–время, а соперники всё сражались.

Гермионе пришлось устанавливать вариант магического зрения с фильтром, а Гарри – вспоминать, как управлять восприятием. Атика не отрывала глаз от происходящего, изредка что–то шепча, а Луна смотрела с искренним любопытством. Но всё однажды заканчивается, не исключение и эта дуэль. Светлячок ошиблась, и во время очередного головоломного трансфигурационного каскада Борис подхватил её превращение, чуть меняя, вклинился в образовавшуюся брешь, проталкивая пару проклятий. Светлячок успела отклонить их, даже ударить в ответ и начать было каскад новых превращений – но русский маг, оказывается, отвлекал внимание, аккуратно подводя к сопернице серию отложенных чар под маскировкой. В нужный момент они сработали, и волшебница оказалась под таким потоком атак, который физически не успевала отразить.

– …несколько останавливающих и пробились, – закончила комментарий Атика, пока готовились новые соперники – Борис и Алим.

Ничего нового этот поединок не показал, разве что, в отличие от прошлого, Борис лидировал более уверенно, а использовались больше проклятия и щиты, чем превращения и чары. Следующий же поединок – Светлячок и Алим – с небрежной лёгкостью выиграла женщина.

– Алим слишком выложился, – заметила Атика. – Малая выносливость – раньше ему везло, сильный соперник попадался в конце, и он был один. А здесь, как видите, оба соперника сильнее его. Что ж, нам остаётся посмотреть на комплексную дуэль. В ней разрешено использовать заранее подготовленные зелья из списка и накладывать ритуалы – те, что успеешь за минуты подготовки. Использовать можно даже непростительные – хотя это считается дурным тоном. Будет интересно посмотреть – Борис не раз был финалистом и дважды чемпионом, а Светлячок – новичок, впервые вижу её на финале.

– То есть, она может победить, если проиграла на невербальной дуэли? – уточнила Гермиона.

– Ну, она лидировала на вербалке, – пожала плечами Атика. – Финал не зря разделён на три тура. Последний наиболее приближён к реальному бою, когда есть время навесить защиту и вперёд, в бой. Конечно, такие бойцы в реальном бою являются последним аргументом. И – совсем забыла – последний тур, из–за возможной разницы в подготовке, искусстве и силе судят.

– Кто судит? – Гарри огляделся, но нигде не нашёл судейской трибуны.

– Увидишь.

– Итак, начинается комплексная дуэль, третий этап чемпионата, – объявил комментатор. – Наши финалисты – Светлячок и Борис, встретим же их аплодисментами!

* * *

Тьма. Она окружала Волдеморта постоянно. Когда он вселился в Квирелла – стало легче. Абстрактная тьма–пустота сменилась темнотой закрытых век да тюрбана поверх. Но и этого было достаточно, чтобы Тёмный Лорд, несмотря на титул, возненавидел тьму и поклялся себе, что, как только появится тело, он будет жить только в хорошо освещённом месте. Желательно и спать при свете. Тьма прочно ассоциировалась с бессилием и мучительным холодом бестелесности, а Волдеморт ненавидел холод и слабость ещё с приюта.

– Убери тюрбан, – приказал Волдеморт своему «верному» слуге. – И повернис–сь затылком к камину.

– Слушаюсь, мой лорд.

Нечеловеческие глаза на затылке мага открылись. Тёмный Лорд смотрел на пламя. На тёплый, такой родной и такой недоступный магический огонь. Смотрел и улыбался. Осталось немного, совсем немного. С точки зрения обычного волшебника перехитрить гоблина, обвести вокруг пальца Дамблдора и при этом не иметь своего тела – фантастика. Но Волдеморт любил вызовы, особенно такие, на грани возможного. Он всё ещё сохранил тот азарт, ту страсть неравного боя с обстоятельствами, он не погас даже сейчас, на фоне всепоглощающей ненависти, жажды мести и страха смерти. Тёмный Лорд старательно раздувал его, ещё один огонёк, хранящий его от забытья.

– Ос–сталось немного, – со змеиным шипением произнёс нечеловеческий рот. – С–совс–сем немного. Готов к бою, Квирелл?

– Да, господин, – уверенно ответил маг. Волдеморт усмехнулся на мысль «бою с тобой, тварь», но Квирнус, как всегда, не заметил этого за пеленой ненависти. Такая вот нестандартная окклюменция.

– А я думаю, что нет. Одевайс–ся, нам надо посетить одно мес–сто.

Квирелл торопливо накинул плащ, сунул запасную палочку за пазуху, пару зелий во внутренний карман и направился было к дверям, когда его остановил оклик Волдеморта:

– Тюрбан, тупица!

Маг поспешно надел головной убор, и Волдеморт опередил его попытку идти к двери:

– С-стой здесь. Мне нужна твоя магия и правая рука. Ну–с–с, посмотрим, что с-сохранилось. Координаре портал.

Квирелл ошеломлённо смотрел, как перед ним распахнулись пространственные ворота, легенда, о которой только упоминалось в древних манускриптах. Прямой портал! Откуда Тёмный Лорд узнал о нём? Где он нашёл формулу заклятия?

– Прячь эмоции получш–ше, с-слуга, – прошипел Тёмный Лорд. – Когда–то давно я наш–шёл на черновик этих чар и доработал их-х с-сам. Вперёд, Квирнус-с, нас-с ждёт мой тайник.

Стоило сделать шаг, как портал пропал за спиной. Серые небеса давили на бесконечную снежную равнину. Порывы ледяного ветра трепали походный плащ. Квирнус неожиданно остро осознал, насколько одинок. Он не знал, что то же самое ощущает сейчас Тёмный Лорд. Впрочем, даже в бестелесном состоянии самоконтроль Волдеморта превосходил квирелловский, и он рявкнул:

– Чары тепла!

Квирелл, привыкший рефлекторно слушаться этого голоса, окружил себя «тэледелло», достаточно хорошим теплоизолятором, и добавил поверх нагреватель. Самое то для такой погоды.

– Иди на юг, – приказал Волдеморт. – И побыстрее, тупица, у нас-с мало времени!

Путь занял каких–то двадцать минут. На невысказанный вопрос Квирелла Волдеморт лишь прошипел:

– Как будто я не знал, куда перемещаюс–сь. Правую руку и магию!

– Да, повелитель, – пробормотал Квирнус, передавая контроль.

– Откройс–ся! – прошипел Тёмный Лорд на серпентарго.

Снежная толща немедленно взорвалась, ошеломив Квирелла. Стоять спокойно его заставил лишь оклик Волдеморта. Последний же удовлетворённо смотрел на своё творение. Чтобы проникнуть в это место, Тёмному Лорду понадобилось много времени и сил, зато он мог быть уверен, что никто, кроме, может, проклятых невыразимцев, не знает, что можно переходить меж мирами. Это место тоже было знаковым, как и любое другое, где он хранил крестражи. Место его триумфа, когда он смог один воссоздать формулу прямого портала, над чем в прошлом долго бились невыразимцы – и неизвестно, смогли ли ещё. Но не только крестраж хранился здесь. Предусмотрев возможное поражение, Волдеморт разместил здесь целый схрон с самым необходимым.

Преодолев метры плотного снега и настовую корку, на поверхность поднялся сначала лес шипов – защита от неведомого вора, не затрагивающая лишь одно место на сто метров вокруг – а затем и сам склад. Квирелл со своим хозяином оказался в каменном колодце поднявшейся вокруг толщи, укреплённой множеством чар с собственным источником. Тёмный Лорд усмехнулся своим расчётам – так и есть, он оказался точно напротив двери. Палочка Квирелла вывела пару магических символов, Волдеморт добавил длинный пароль на змеином языке, и камень расступился, открывая длинный коридор, по краям которого тянулись полки, полные всевозможных вещей.

– Вперёд, с-слуга.

И Квирнус пошёл вперёд. Лишь три раза Тёмный Лорд останавливал его, чтобы взять с полки два зелья в закупоренных склянках и кольцо из чёрного металла. Квирелл же показал, что его любопытство не до конца атрофировалось, спросив:

– Мой господин, зачем вам нужна справочники маггловской физики? – его левая рука указала на толстенные тома.

– Маггловс–ской? – презрительно прошипело лицо на затылке. – Ф-физика не принадлежит этому быдлу. Физика общ–щая для всех-х. Почему бы не вос–спользоваться тем единс–ственным, что магглы научилис–сь делать правильно – наукой?

– Вы… вы пользуетесь маггловской наукой? – растерянно спросил Квирелл.

– Тупица, – беззлобно констатировал Волдеморт. – Нет маггловс–ской науки, есть наша общ–щая наука. Без науки нет настоящ–щей магии, без магии наука – это смердящ–щая, бес–столковая маггловс–ская техника, это извращ–щение природы вещей! – Тёмный Лорд говорил, неожиданно для Квирелла, эмоционально, даже страстно – наверное, благодаря таким речам он стал во главе чистокровной клики. – Даже такой болван, как ты, с-слуга, должен понимать, что маггловские учёные имеют ключ к вс–семогущ–ществу, но не знают, где дверь. И я позабочус–сь, чтобы не узнали никогда, Квирнус-с. Теперь поторопись, наш–ше отсутс–ствие могут заметить!

Квирелл дошёл до конца коридора, где Тёмный Лорд полюбовался на нетронутые сенсосети и барьеры вокруг крестража, послал сигнал на сокрытие схрона и ушёл прямым порталом. Ну а его «верный» слуга в это время напряжённо думал над сказанным.

* * *

– И как ты собираешься делать ловушку? – поинтересовался Дамблдор.

– Как, как… просто! – хмыкнула Атика, осматривая зал.

Зал, посредине которого стояло зеркало, был невелик. Это–то и послужило причиной его выбора: меньшее пространство гораздо проще защитить. Конечно, можно было найти не зал, а большую комнату или даже комнатку, но в данном случае размер представлял собой компромисс между возможным числом ритуалов и их эффективностью. В зале оставалось место ещё для нескольких ловушек на случай, если придётся модифицировать систему. Здесь же, в углу, располагался запароленный центр управления защитой, а центр зала занимал защищаемый объект – зеркало, хранящее философский камень.

– Как насчёт подробностей?

– Смотри и делай выводы, – Атика подошла к зеркалу, положила у подножия серебристую пирамидку, и начала накладывать чары сокрытия, одно за другим.

– Судя по тому, что ты обходишься без пространственной магии, расчёт на то, что Волдеморт не успеет досконально обследовать зал, – рассуждал Альбус. – Внутрь ты внесла контур управления – полагаю, поверх лягут чары движения, ты подключишь их к контуру и сенсорике моей системы, чтобы, по сигналу или в случае смерти Квирелла, изолят оказался рядом и активировался.

– Почти угадал. Изолят будет рядом с Квиреллом всё время, точнее – висеть над головой. Вряд ли «дорогой» профессор будет глядеть вверх, а если будет – пирамидка сместится с видимого сектора. Подсказки интуиции не помогут – сущностная матрица изолята почти не соприкасается любыми другими, а отголоски времени его создания или нашей с ним работы уловит, разве что, божество.

– В таких случаях говорят «разве что, Мерлин», – заметил Дамблдор.

– Очень сомневаюсь, что ваш маг был настолько чувствительным. Это действительно уровень бога, например, того же Безымянного или Хашша.

– Хашш?

– А, не упоминай – забытое прошлое, отмахнулась Атика. – На мне, кстати, до сих пор отголоски его благословения – стойкое, это тебе не новомодные божки, а Великий Огненный.

– Интересные у тебя были знакомства.

– Вот именно – были. Теперь их нет. Просто нет. Потому и говорить бессмысленно, – Атика старалась говорить равнодушно, но в тоне чувствовался нажим, и Дамблдор оставил тему:

– Что ещё, кроме изолята?

– Пространственный блок, – отозвалась женщина, оставив пирамидку в покое – незримая, она повисла за зеркалом, ожидая. – Аппарация блокирована, а вот прямой портал отсюда я бы сумела соорудить.

– Волдеморт не увлекался пространственной магией, – заметил директор Хогвартса.

– Ага, или увлекался и не показывал, – пожала та плечами, вычерчивая жестами палочки правильный многоугольник по периметру зала. – Лучше перестраховаться, кто знает, что у него в загашнике.

Альбус присел на уплотнившийся воздух, наблюдая, как его учитель пишет на Та – Рете физико–математическую формулу по внешнему контуру ритуала, добавляет внутренний контур, точно повторяющий форму внешнего, и произносит длинное заклинание. В итоге внутренний многоугольник пропал вместе с рунами, пространство, по ощущениям Дамблдора, стало напоминать вязкий кисель. Не то что портал – Альбус бы не протолкнул простой вектор сдвига.

– Никогда не встречал такого ритуала.

– Здесь он не… – Атика оборвала сама себя. – Скажем так, это редкий ритуал не моего изобретения. Он служил волшебникам, слишком хорошо управляющимся с пространством.

– Древние?

– Не совсем. Кажется, всё. Теперь приступим к основной части – нужно сделать так, чтобы твоя защита захлопнулась за Квиреллом намертво, а потом детонировала по сигналу.

– Изолят выдержит?

– Выдержит. Маскировка слетит, правда.

– Тогда это не будет иметь значения.

– И то верно. Говоришь, управляющий контур в углу? Пароль? Спасибо. Нет, не прекращу, а то пропадёт стимул совершенствоваться. Два уровня в окклюменции прошёл, а всего–то читаю мысли время от времени!

* * *

Тёмная комната. Две фигуры, замершие друг напротив друга – низенькая и высокая.

– Я слушаю вас, мистер…

– Крадок, Ваше Директорство, Крадок Тштарр! – воскликнул гоблин.

– Вы говорили про интересное предложение, мистер Крадок, – молвила фигура с размытым иллюзией лицом. – Интересное мне предложение.

– Да–да, – затараторил гоблин. – Господин директор, у меня есть интересное и очень выгодное предложение. Я… я хочу работать на вас, и у меня есть проект, который не удалось закончить с моим прежним работодателем.

– Вы имели в виду мистера Грефронта, от которого убежали, как трусливая шавка? – презрительно уточнила фигура.

– Именно так, господин директор, – согласился гоблин, частя. – Грефронт – страшный гоблин, он ни перед чем не остановится в жажде власти, после выполнения проекта меня бы устранили, и…

– Устранили? – усмехнулась фигура. – У меня несколько иные сведения. Вы разрабатывали для Грефронта что–то важное и планировали к концу разработки устранить его. Но штурм того замка сыграл Грефронту на руку, и он под шумок попытался убить вас. Не получилось, вы забрали материалы по проекту и бежали. Говорят, ваша голова стоит сотню тысяч галлеонов – целое состояние! – а за материалы Грефронт обещает ещё больше. Давайте начистоту, мистер Крадок, прекратите играть запуганного до смерти.

– Хорошо, мистер Саррус, – гоблин смотрел прямо в сокрытое лицо. – У меня есть проект, уверяю, вы не разочаруетесь в нём. У вас есть доступ к нужному сырью и достойные помощники. Вы обеспечиваете мне условия, я даю вам результат.

– Ваша выгода?

– В научный энтузиазм не верите? Всё просто – по окончанию проекта я буду полностью свободен, с конечной формулой в руках, при деньгах и без проблем с законом.

– Грефронт?

– Вы же сотрудничаете с ним? Я был бы не против замолвленного словечка, но это не обязательно. Сам разберусь.

– Что за проект?

– Подробно я распишу вам на демонстрации. Пока же скажу, что это модификация Светлой Иллюзии.

– Хотите впечатлить?

– Именно. Образец последнего результата с собой, нужно только сырьё.

– Ингредиенты, вы хотели сказать?

– Нет. Сырьё, материал для демонстрации. Живой человек, которого не жалко.

– Будет вам сырьё, – хмыкнул Саррус. – И лаборатории будут, и персонал, и оборудование. Высочайшая секретность, конечно. Сами понимаете, как придётся жить и работать?

– Без контакта с внешним миром? Понимаю. Договорились, директор?

– Господин директор, – поправил Саррус. – Договорились.

И маленькая рука гоблина в годах пожала тонкую ладонь главы английского Отдела Тайн.

* * *

– Итак, отряд, – начала Тэсия, обращаясь к двум ликвидаторам. – Вас всего двое, но вы лучшие. Задача проста – мы проникаем в Хогвартс, мы ломаем защиту определённого места, мы забираем артефакт и уносим ноги. Два дополнения. Формально мы подчиняемся Квирнусу Квиреллу, сильному магу и агенту Тёмного Лорда, оказываем ему помощь. На деле же – ударим в спину, как только сможем. Во–вторых, с нами пойдут три смертника под специальным наркотиком и боевая группа под Зельем Берсерка. Первыми будем убивать Квирелла, замаскируем их под ваших коллег, вторые – группа прорыва. Вопросы?

– Стандартное снаряжение? – спросил более молодой из ликвидаторов.

– Нет, конечно! – фыркнула убийца. – Выдам кожаную броню – драконья кожа, цените! – и спецнабор эликсиров. Портключи тоже особые – обычные в Хогвартсе не работают, слишком много магии. Универсальные палочки – слабей индивидуальных, но по следу магии не узнать. Ну, и так далее. Это специоперации, привыкай.

– Чего ждать? – поинтересовался старший из ликвидаторов.

– Долгого взлома. Точно не скажу, но защиту ставил как бы не сам Дамблдор.

– Ерунда! – воскликнул младший. – По сравнению с древними, он…

– Болван! – оборвал его старший. – Звание великого мага так просто не даётся. Чую, задачка будет нестандартной.

– Именно, – кивнула ему Тэсия. – Ваша главная задача – прорвать антипортальную защиту. Обыкновенную–то мы обойдём, а за дамблдоровскую не ручаюсь. Только потом приступайте, собственно, к взлому – ваши жизни ценней артефакта.

«Точнее, моя жизнь, – подумала Тэсия. – А вашим – грош цена».

– Когда отправляемся?

– Шестого, в пять тридцать утра. Квирелл встретит нас возле Хогвартса. Помните, это – особая операции, закончим удачно – ждите повышения и премии за опасность. Пока ещё вы можете отказаться.

– Нет! – хором ответили ликвидаторы.

– Что ж, жду здесь шестого августа в четыре тридцать. А теперь ступайте да потренируйте боевую магию – может пригодиться.

Глава тридцать пятая: философский камень – внедрение

5:00. Подземелья одной из баз Грефронта.

– И зачем так рано? – раздражённо спросил командир боевой четвёрки.

– Так надо, – ухмыльнулась Тэсия, накладывая на семерых магов парализацию. Отлевитировав всех по линейке, убийца достала из сундучка семь ошейников, методично застегнула их на шеях людей, наслаждаясь расширенными глазами и попытками снять паралич. Слабаки! Ничего, послужат цели, очередная ступенька на пути к… – Ну что, готовы, господа? Агере.

Ошейники вспыхнули красным, продавливая природную магическую защиту.