Текст книги "Последствия одного решения (СИ)"

Автор книги: Метамаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

И пламя хлынуло во все стороны расширяющейся сферой, обойдя только совместный щит трёх призраков. Казалось, это открытие Запретных Врат в миниатюре. Атика застыла посреди огненного хаоса, раскинув руки, закрыв глаза. Миг, другой, третий – от врагов не осталось ровным счётом ничего. Призраки, фиссады, остатки проклятых теней – огонь не пощадил никого и ничего кроме товарищей Атики, дружественных привидений да зелёной сферы. После уничтожения он не исчез, но потянулся обратно к чародейке, пристроившись белым ореолом вокруг рук.

– Ты меня опередила, – проворчал, подходя, Дамблдор. – Это была какая–то модификация «светлого пламени»?

– Нет, – короткий ответ.

– Что случилось? – встревоженно спросил Флитвик. – Дети ушли порталом, нет повода…

– Нет? – саркастически переспросила женщина, резко повернувшись к профессору. – Как же, «нет»! Не считая того, что произошло из–за этой мути, – палочка указала на зелёную сферу, с внутренней стороны которой пытались пробиться проклятые тени.

– Пространственная рябь, – помрачневшим тоном произнёс Дамблдор.

– Если бы только она, – горькая усмешка. – Ты, наверное, не заметил, но кроме ряби было глобальное смещение направляющих. Ненавижу древнюю магию пространства! Почти уверена, их перенаправило в этот долбанный Диххус. Да что они там возятся?! – воскликнула она, глядя как призраки неспешно снимают свой щит.

Белое пламя двумя струями ударила в щит, заставив его исчезнуть в лёгком хлопке, вернулось обратно. Женщина, нахмурившись, шагнула к королю, угрожающе велела:

– Координаты Диххуса, немедленно!

– Леди Атика, благодарю за…

– Координаты! – почти прорычала чародейка. Стоящие за её плечом Флитвик и Дамблдор также не выказывали пиетета.

– Леди, зачем…

– Лорд Дивор! – холодно обратилась Атика. – Дети открыли прямой портал и этот ваш Таорен сместил его выход куда–то в Диххус. Если вы немедленно не дадите его координаты, я возьму их силой.

– Боюсь, я ничем не могу помочь, – развёл руками призрак. – Вы немного упоминали о современном способе ориентации, но нам практически ничего неизвестно. Вместо координат, для вызова мы пользуемся ориентирующими ритуалами.

– Прекрасно, – палочка сделала молниеносный взмах, и фонтан за спинами призраков взорвался с оглушительным грохотом. – Полное описание ритуалов пси–образом!

– Я… – он осёкся, увидев, как белое пламя начало разрастаться, пульсируя, и снял ментальные щиты, посылая нужный образ.

– Возможно, будет проще воспользоваться уже открытым проходом, – внёс предложение Свайор.

– В крайнем случае, – отрезала волшебница, принимающая довольно объёмный информационный пакет и тут же перенаправляющая его Флитвику с Дамблдором. – Нам нужно не произвольное место того мира, а конкретное, куда вынесло Гарри с Гермионой. Альбус, направление!

– Уже, – откликнулся тот, передавая пси–образ. – Погрешность велика.

– Хорошо хоть про экстренную коррекцию координат не забыла, – пробормотала чародейка. – Так, коррекция высоты, оптимизация площадки, ориентация по направляющим… – её голос затихал, а палочка уверенно плела вязь ритуала. Альбус мог лишь смотреть на её работу – в пространственной магии ему было ещё расти и расти. – Ага! Милорд Фарук, – вообще–то, такое обращение не от высокостоящего в иерархии Аркзасса считалось оскорблением, но король промолчал. – Я настоятельно прошу, чтобы вы задумались о компенсации после нашего возвращения. Вы уверяли, что они будут в безопасности. Вы настаивали, чтобы дети остались здесь. У меня нет претензий к Свайору, который в ваших политических играх мало что смыслит – он сработал как надо, защитив их. А вот вы, милорд, настолько непредусмотрительны, что допустили это, – палочка продолжала плести сложную вязь, распрямляющуюся в объёмную фигуру… нет, даже не фигуру, а пульсирующее переплетение потоков энергии. – И я надеюсь, компенсация будет значительной. Иначе не ручаюсь за благополучие города. Альбус, пробный по сигма–сигма–три, коррекция Трефона, скользящий.

– Вы правы, Высокая Леди, – Фарук склонил голову в знак признания вины. – Этот заговор был для меня полной неожиданностью, но мне надо было предположить…

– Расшаркивайтесь с Альбусом, – прервала его Атика. – Я всего лишь уведомляю, что жду соразмерной компенсации, причём за рамками нашего прошлого договора. Это ясно?

– Да, леди, – согласился призрак, скрыв эмоции за спокойном тоном.

В это время Дамблдор совместно с Флитвиком открывали уже третий портал – каждый раз неудачно. Палочка Атики замерла, созданная ей конструкция свернулась сама в себя, обратившись радужной искоркой, легла на подставленную ладонь, растворившись на ней.

– Хорошо, что ясно, – она потеряла интерес к королю. – Альбус, ориентир на… – заминка. – Сигма–тэ–девять, попробуй пять, а затем семь, коррекция по Атике, опорные точки.

Новый портал, ещё один – разочарованное лицо Флитвика, нахмуренное Дамблдора и сощуренные глаза чародейки.

– Сигма–тэ–шесть, коррекция по Фламелю, лестница, ступенька десять. Стоп! – снова заминка. – Лучше спиралью, угол в шесть, сектор пять… нет, лучше шесть, радиус – пятьсот километров.

Следующий портал вновь шёл в никуда, точнее, он открылся в пустынный и безжизненный пейзаж Диххуса.

– Тэ–шесть с половиной, по Атике, последовательность Сайруса, – скомандовала чародейка.

Вновь портал, затем ещё один и ещё, ещё, ещё… Маги работали, не покладая рук, но результата всё не было. Наконец, Флитвик не выдержал и выразил общее мнение:

– Мы их потеряли.

– Если попробовать коррекцию по Фрегелю… ты прав! – чародейка махнула рукой. – Значит, придётся строить поиск на месте. Филиус, Альбус, будете поправлять меня отсюда, только закрепите эхо перехода. Нужен устойчивый пеленг на две опорные точки, одна здесь, другая, например, в твоём поместье. И помощник.

– Минерва? – предложил Дамблдор.

– Лучше Снейп, и пусть захватит зелий бодрости да всяких ингредиентов. Не знаю, что понадобится, но результат должен быть с первого раза. Джеминио Атика, элида саэкти, анима вирас, империо, стабилис форма существование копии Атики, – оттараторила волшебница, скривившись после непростительного. Копия Атики немедленно получила палочку и поспешила подальше. – Пока она наладит связь с той стороны, разберёмся с этим, – зелёная сфера исчезла, и потоки белого пламени затопили чёрный провал.

С навешанными на себя десятью защитами, из которых знакомыми были только три, Гарри чувствовал себя как в скафандре. Ладно магическое зрение, с трудом фильтровавшее окружающее сквозь дымку энергий, но само чувство волшебства как бы ослепло – «шуба» заклятий ощутимо давила на него, стискивала. Не больно и не неприятно, просто как–то не по себе. Первое, что сделал Гарри, пока они шли по городу, это рассказал Гермионе правила пользования магией в таких условиях:

– Лучше вообще не колдовать, – заметил он. – Что–то материальное или трансфигурированное откинет чарами недосягаемости, а Зеркало Энергий наверняка исказить любое заклятие. Зато мы можем бояться только «авады» ¬– да и в ней не уверен.

– Но от Авада Кедавра нет защиты! – в очередной раз возразила Гермиона. Разговор начинался таким образом не первый раз, и оба собеседника им наслаждались. Гермионе нравилось узнавать новое, не записанное или просто редкое знание, а Гарри – объяснять вбитые тремя наставниками вещи.

– А как же материальный щит?

– Сильная «авада» его пробивает.

– Нет, если он толстый. Мне Атика рассказывала и даже воспоминания в Омуте Памяти показывала. Она бросает на «аваду» стальную плиту, та раскалывается, но луч не проходит.

– Встроить в монету материализацию стальной плиты? – скептически сказала девочка.

– Ты бы видела настоящие комплексные чары! По сравнению с ними материализация…

– Нет, Гарри, это невозможно, – прервала Гермиона, рассуждая. – Как заклинание будет узнавать, что это «авада»?

– Сигналка? – увидев непонимание, пояснил. – Сигнальная нить?

– Ну… – девочка задумалась. – Может, тогда сеть? Сигнальная сеть. Сеть разрушается – появляется плита.

– Ты доказала, что это возможно, – хмыкнул Гарри.

– Что?.. Ой. Значит, возможно.

– Но вряд ли это плита, – мальчик с сомнением посмотрел на пронизанный магией галеон. – Как–то… – он сделал неопределённый жест, пытаясь выразить мысль.

– Просто?

– Нет, то есть да, но не только. Не неэффективно, а… некрасиво, что ли?

– Некрасиво? – удивилась девочка.

– Ну, в смысле, Атика и дедушка всегда всё делают… – он опять запнулся, подбирая слово. – Лаконично! А стальная плита в ответ на «аваду» не очень–то смотрится. И задеть кого–нибудь может.

– Кажется, понимаю, – Гермиона вновь задумалась. Гарри уже заметил за ней такое – как только девочка слышала сложную или новую мысль, она уходила в себя, а потом выдавала что–то, в свою очередь ошарашивающее Гарри. – Может, сфера?

– Сфера?

– Сфера, появляющаяся в ответ на «аваду», – пояснила Гермиона. – Защита со всех сторон.

Теперь задумался Гарри, вспоминая, как выглядит Авада Кедавра. Попробовал представить, что будет, если сфера столкнётся с ней и вынес вердикт:

– Не получится. Сфера расколется и того, кто внутри, засыплет.

– А чары недосягаемости?

– Тогда, наверное, получится, – Гарри представил, как Авада Кедавра летит в него, вокруг появляется сфера металла, раскалывается и съезжает по чарам недосягаемости. – Да, должно получи…

– Наследник, мисс, – прервал их разговор Свайор. – Мы пришли. Пожалуйста, ведите себя тихо на площади. Грядёт событие, эпохальное для всего Аркзасса.

Как ни странно, на самой площади было довольно пустынно. Призраки, в основном, парили по её краям. Подле Фарука находилась лишь охрана да наиболее близкие помощники – Таорен, например, теперь ещё и Свайор. Последний представил королю детей, тот ответил небрежным кивком и продолжил своё занятие – глубокомысленное разглядывание тьмы, скрывающей пещерный свод. Таорен отреагировал более приветливо, но и он находился под впечатлением от грядущего.

Потом началось светопреставление. Грозные волны белого света затопили тьму над головой, Гарри, Гермиона и все призраки, включая прибывшего Дивора, могли лишь смотреть да надеяться. Невыразимая мощь прокатывалась около города, и многочисленные Зеркала Энергий, недавно казавшиеся самым выражением Мощи и Магии, представлялись теперь тоненькой плёнкой, трепещущей под порывами ураганного ветра. И если Гарри более–менее спокойно – насколько это вообще возможно – переносил открытие Врат, то Гермиона в страхе жалась к нему – единственному материальному существу на километры вокруг.

И вот всё закончилось. Духи и дети медленно приходили в себя. Тяжело поднялся с трона Фарук, произнося:

– Наши гости исполнили своё слово. Новая наступает эпоха.

– Новая, милорд, но мы к ней готовы, – с непонятной печалью вторил ему Свайор.

– Думаю, Врата лучше взять под стражу заранее, – предложил Дивор.

– Не стоит торопиться, – на голос, полный высокомерия и странной усталости обернулись все.

– Что случилось, Таорен? – вопросил король.

– Ничего непоправимого пока не случилось, – молвил призрак, опираясь на свой массивный посох. – И, я надеюсь, не случится.

– Таорен, ты забываешься! – нотки гнева со стороны короля. Его дух чуть сжался, будто перед прыжком. – Я помню всё, сказанное тобой за эти годы, но твоё мнение ничего не значит рядом с моим, в конце концов, мнением нашего народа. Нам нужен Ключ!

– Долго же я пытался убедить вас, недоумки, – теперь усталость преобладала в тоне лучшего повелителя духов. – Но вы не вняли. Устали от веков взаперти? Вы, милорд, когда–нибудь заглядывали дальше, чем наш город?

– Таорен! – Фарук остановил его взмахом руки. – Ты рассказывал мне это не раз и не два. Все мы знаем твои аргументы – они признаны невесомыми.

– Тогда что будет признано весомым? – похолодел голос призрака. – Может, разрушение Аркзасса, древнее зло, выпущенное на поверхность? Десятки, сотни тысяч смертей? Что?

– Мы вполне способны хранить его дух столько, сколько понадобится. Кийир позаботился об этом.

– А ещё он позаботился, чтобы такие придурки, как мы, не открыли Врата. Или вы забыли их имя? Так я напомню. Запретные! – Таорен всё больше выходил из себя.

– Мы помним всё, – ответил Свайор. – Но помним мы, что Запретные Врата – последний шанс нашего народа. Неужели ты не понимаешь? Мы умираем. Бестелесное существование продлило наш срок многократно, но даже так мы затухаем. Сколько лет понадобится, чтобы исчезнуть окончательно, превратиться в безымянные тени?

– Свайор прав, – сказал король. – Даже я сдаю в последнее время. Кому, как не тебе, знать это?

– Сдают только слабые духом, – презрительно бросил Таорен. – Остальные лишь закаляются. Придёт срок, когда наше заточение закончится. Кийир поступил мудро. Его защита лишь усиливалась с годами. Не знал он, что когда–то нас найдут гости с поверхности и что ваше малодушие заставит попросить о помощи. Он был гениальным магом – но даже гении ошибаются. Разрушать защиту Врат – самая страшная ошибка, кою мы могли совершить.

– О чём мы спорим? – усмехнулся король. – Защита снята.

– Снята, – чуть улыбнулся Таорен. – Но снят лишь первый её уровень, рассчитанный на силу.

– О чём ты? – недоумённо вопросил Фарук.

– Я был достаточно близок Кийиру, чтобы он поведал о структуре защиты, – сообщил призрак. – Все эти годы я хранил ключи от внешнего круга – те самые, что вызнали пришельцы. Но внешний круг – не единственный. Кийир был не настолько глуп. У вас ещё есть время отступить.

– Ты знаешь мой вердикт.

– Ваш выбор, милорд, – кивнул призрак. – Все ли здесь разделяют ваши взгляды? – смотрел он, главным образом, на Дивора.

– Да, – синхронно ответили Свайор и Дивор.

– Как я и думал. Мне жаль, что приходится принимать такие меры… – он вздохнул. – Друзья мои, пришёл наш черёд.

И все три десятка призраков подле короля, включая Таорена, разлетелись в стороны, застыв полусферой вокруг Фарука, Дивора, Свайора, Гермионы и Гарри, оказавшихся рядом. Они не атаковали, застыв, будто бы в нерешительности смотря на своего предводителя – и им был совсем не король.

– Подумай о детях! – воскликнул Свайор. – Если хочешь устроить братоубийство – выпусти их.

– Боюсь, они слышали слишком много, – он посмотрел на мальчика и девочку. – Прошу прощения, но у меня нет выбора. В бой, друзья мои!

По взмаху его посоха сверху спикировали духи – сотни четыре, не меньше. Навстречу им синей молнией рванул дух при короле, чтобы взорваться синеватыми лентами, напоминающими щупальца. Больше сотни духов Таорена пали в мгновение ока.

– Дэдихасиус! – взмахнул посохом повелитель духов. Чёрный луч ударил ровно в синего духа, приглушив его сияние. С этого момента тот атаковал лишь едиными вспышками, редкими, но смертельными для его противников – они, в свою очередь, обрушили невидимые и видимые удары. В воздухе завязалась схватка.

Внизу же ситуация сложилась патовая. Свайор и Дивор совместно подняли белёсый полупрозрачный щит, успешно отражающий непрерывные атаки от соратников Таорена и его самого. Вскоре к ним присоединился и король – Дивор коротко заметил, что атаковать сквозь щит невозможно. Таорен же активировал какое–то мощное заклятье, и призраков на краю площади, полетевших было на помощь, унесло словно потоком ветра. Наложив ещё несколько чар на местность, повелитель духов развернулся и нанёс удар чёрным лучом по щиту. Тот дрогнул, но не пал. Минуту, другую, третью длился бой…

Яркая жёлтая вспышка мелькнула за мутным щитом – Гарри воскликнул:

– Это Атика! Я узнал её волшебство.

– Может, нам лучше переместится? – вышла из оцепенения Гермиона.

– Здесь Атика, наверняка и дед с профессором Флитвиком, – покачал головой Гарри. – Они справятся с этим Таореном.

Гермиона с сомнением смотрела на вспышки за щитом – и вдруг побледнела. Напевный, заунывный голос Таорена стал слышен и здесь. По спине пробежали мурашки – ей показалось, что сейчас что–то будет и это что–то…

– Гермиона! – окликнул её Гарри, также почувствовавший неладное. Он привык доверять интуиции, и сделал единственное, что мог – открыл портал, стиснул руку девочки и буквально протащил её внутрь. За спиной закрылся портал, а на голову закапал дождь.

Глава семнадцатая: Диххус – вступление

Серые тучи равномерно застилали низкие небеса, давящие, придавливающие к земле букашку, осмелившуюся взглянуть ввысь. Мутно–серые, едкие, щиплющие кожу капли равномерно срывались вниз, оставляя грязные потёки на сером же налёте – результате прошлых дождей. Серая равнина. Покрытая обломками камней, трещинами и воронками, она простиралась до горизонта и много дальше. У Гермионы равнина вызывало лишь одно чувство – уныние. Хотелось немедленно разноцветить её поярче: взорвать в небесах фейерверк или хотя бы разлить пару банок краски.

– Ты тоже это чувствуешь? – поинтересовался Гарри, напряжённо оглядываясь.

– Что?

– Уныние. Серость, – мальчик передёрнул плечами.

– Да. Ой! – едкая капля попала прямо в глаз.

– Эл–рефлекто, – среагировал Гарри, накрыв их навесом щита, по которому забарабанил дождь. – Всё нормально?

– Немного щиплет, – проморгалась Гермиона. – Ого, это ты сделал?

– Ты про щит? Ну да. Меня Атика последние месяцы учила. С «рефлекто» и «протего» получается, но немного криво.

– Хотела бы я так же… – протянула девочка.

– А что такое? – удивился Гарри. – Можно и самой научиться, это же не комплексные чары.

– У меня волшебство не работает, – призналась Гермиона. – Сначала думали, что «эффект теоретика», а оказалось, какой–то непонятный ритуал.

– Это как – не работает? – мальчик напряг магическое зрение – тщетно, ничего стороннего ощутить не удалось. Правда, надежда разглядеть малая, защита трёх чародеев застилала взор. Вдруг Гарри пришло в голову – а как он смог сквозь неё почуять магию Атики? Отложив этот вопрос на потом, мальчик попросил. – Попробуй «люмос». Он не должен помешать защите.

– Это бесполезно, – но Гарри ждал, и она решилась. – Люмос.

Палочка ярко вспыхнула. Гермиона с радостным изумлением смотрела на огонёк, поднесла поближе, чуть ли не понюхала и, наконец, неверяще прошептала:

– Получилось.

– А не должно было? – в голосе Гарри чувствовался скептицизм.

– Раньше выходило тускло и недолго, – покачала головой девочка. – Правда, не уверена, что в Хогвартсе будет так же – твой учитель говорила что–то вроде «ритуал на половину Земли, если не больше».

– Ритуал?

– Фоновый ритуал, так она сказала. Никогда о таких не слышала.

– Я тоже. Вроде бы, есть фоновые проклятия, а проклятия бывают ритуальными, но выражения «фоновый ритуал» не встречал.

– Наверное, что–то редкое.

– Наверно.

Альбус Дамблдор работал. Сосредоточенно, узор за узором выводил он сложный ритуал. Однако не сам ритуал был сложен, а условия, в которых приходилось его творить. Спешка. С минуты на минуту сюда должны были прибыть призраки, вероятно, возглавляемые Дивором. Они не должны заметить ничего необычного.

Совсем недавно это место являлось воротами в скале, скрывающими материальную тьму. Теперь же – здоровенная дыра с воронкой в стене пещеры, полная потёков расплавленного камня. Жара старого мага особо не волновала, а вот висящая посередине оранжевая дымка – очень даже. Древняя магия – он и примерно не представлял, что это такое. Одно было ясно – дымка достаточно хрупка, чтобы разрушиться от первого же мощного заклятия, а к чему это приведёт, учитывая количество энергии в ней – неясно. Как себя поведут призраки – тоже. Но тот факт, что заговор Таорена произошёл после снятия Ритуала Покоя, говорил, что чем–то эта дымка ценна, невероятно ценна для привидений Аркзасса, да и сам защитный ритуал – это тебе не комплексный щит или стазис. Такой и сразу после создания не всякая «авада» возьмёт.

Мешать призракам исследовать это место Дамблдор не собирался – они в своём праве. А вот проследить, что тут твориться – почему бы и нет? Моральное право наблюдать директор Хогвартса уж точно заслужил. Правда, реализовать это правило втайне от жителей города – та ещё задачка. Ещё и внук пропал, надо спешить ставить вторую опорную точку для Атики, а приходится заниматься этим. Слава богу, достаточно одного маяка и кучи иллюзий вокруг – наблюдение можно будет вести прямо из поместья.

Последняя руна заняла положенное место, и Альбус произнёс длинную формулу. Антиаппарационная защита Аркзасса в отдельно взятом месте ослабла ан секунду – этого хватило, чтобы переместиться в Лондон. И почему проблемы имеют обыкновение наваливаться большим комом?

– Феерис Шэйел!

И ничего. Чёрный провал продолжил мозолить глаза. Атика раздражённо убила парочку вылезших теней и бросила парящему невдалеке Свайору:

– Есть идеи? Это ваша магия.

– Такие проходы или разрушаются сами собой, или сливаются с тканью мира, – объяснил призрак. – Вы сами сохранили его, леди.

– Тогда это казалось хорошей идеей. Филиус?

– Уж если «Феерис Шэйел» не помог…

– Ясно, нет идей. Хм, – она внимательно осмотрела прорыв в иной мир. – Феерис Шэйел! Нет, не то. Да сгинь уже! – белое пламя слизнуло очередную проклятую тень. – Простая отмена не помогает – логично, разнесённый в пространстве ритуал, – размышляла она вслух. – Пространство не искажается – провал слишком естественен, а тратить на искажение все силы – увольте. Это уже не магическая структура – «Саори фламмо» не помогло, значит, Адский Огонь будет бессилен. Конечно, есть средство посильнее…

– Даже не думай! – мгновенно отозвался Флитвик.

– Я не настолько дура, – отмахнулась чародейка. – Последствия слишком непредсказуемы. Остаётся… что? Лорд Свайор, вы можете показать, как создаётся подобный переход?

– Боюсь, это не в моих силах, леди, – извиняюще ответил призрак. – Таорен и пара лучших чародеев ¬– повелителей духов знает, как это делается. Ни я, ни даже лорд Дивор в их число не входим. Его Величество мог бы помочь, но… – призрак развёл руками. Король отбыл разбираться с последствиями катаклизма, выяснять, не пострадал ли кто из его подданных… и установить контроль над открытыми Вратами, в первую очередь.

– Ясно, – Атика в задумчивости сделала круг около прорыва, рефлекторно снося пламенем духов Диххуса. Если было бы больше времени… – тут она повторила другим тоном. – Времени. Время! Ну конечно.

Палочка волшебницы смотрела ровно в центр провала, глаза она прикрыла, оставив Флитвика заботиться о тенях.

– Ретро темпус пространство–время, три часа.

Волшебство невероятной силы и столь же пронзительной тонкости тихим звоном понеслось на провал, охватило, впиталось – и он исчез. Просто и без всяких эффектов – взял и исчез.

– Что это было? – с уважением вопросил Свайор – Флитвик же смотрел с восторгом, явно понимая.

– Капелька магии времени, – палочка в дрожащей от перенапряжения руке опустилась, Атика глубоко выдохнула, расслабляясь. – Как уже говорила, мы научились работать с пространством напрямую. Кое–что смогли сделать и для времени, благо эти понятия связаны.

– Я буду настаивать на значительной компенсации, – молвил призрак. – Сотрудничество с вами очень полезно.

Рождественская ночь. Северус Снейп скривился, прокручивая на разный лад это слово в голове. Приятных ассоциаций – раз, два и обчёлся. Впрочем, посидеть со стаканом бодрящего зелья да смотреть на далёкие огни – и ночь становилась даже приятной.

Хорошее место. О нём, кроме Северуса, знал лишь один человек – тот, кто его показал. Профессор Дамблдор. Снейп не знал, скривиться ему или улыбнуться в ответ на имя в мыслях. В итоге не сделал ни того, ни другого, но просто отпил зелья.

– Северус, – окликнул его кто–то. Кто–то? Кто мог обойти сторожевые чары и слабую, но искусную и незаметную защиту?

– Альбус, – Снейп даже не повернулся на голос. – Тоже решил провести ночь здесь?

– Нет, – резкий ответ заставил Северуса обернуться, чтобы увидеть усталое, сосредоточенное лицо старого волшебника. – Мне нужна твоя помощь, Северус.

– Что произошло? – преподаватель зельеварения, выходя из состояния мечтательности.

– Ты помнишь, что обещал мне?

– Гарри Поттер, – после секундной паузы произнёс Снейп. В голос чувствовалась нотка неприязни – хорошо спрятанная, но вполне различимая.

– Верно. Он в опасности.

– Конкретней! – Снейп поставил бокал с зельем на каменный бортик.

– Скажем так, в результате ошибки – неважно, чьей – он попал в другой мир. Нам нужно определить точную точку выхода. Гарри жив – в этом мы уверены – но Атика требует помощника для работы над ритуалом на той стороне. Тебя.

– Меня? – Северус поднял бровь. – Не сказал бы, что понравился ей. Альбус, ты уверен, что я подхожу для этого дела? Магия пространства – не моя специальность.

– Ты искусный ритуалист – этого достаточно. Атика просила взять тебя запас магических компонентов – сама точно не знает, что пригодится.

– Куда и когда? – отрывисто спросил Снейп.

– Моё поместье, как можно быстрее – буду ждать там. На всякий случай, приготовься к длительному походу.

– Ясно, – короткий кивок, хлопок аппарации, затем ещё один – и каменная площадка на одинокой стометровой башне опустела. Лишь ветер продолжил биться в волшебный щит. Биться так же, как бился на протяжении полутора веков.

– Разумеется, разумеется, – кивал Флитвик, продолжая колдовать. – Но поймите, Ваше Величество, у меня нет никакого желания следовать «настойчивым просьбам». Эта площадь мне нужна больше, чем вам.

Очередная огненная линия прочертила камень, вплетаясь в причудливый узор.

– Видите ли, я крайне разочарован Аркзассом. И не намерен подчиняться даже законным требованиям, пока Гермиона Грейнджер и Гарри Поттер не окажутся в безопасности.

Профессор чар продолжал творить – ритуал за ритуалом, комплекс заклятий за комплексом. Он не торопился и не медлил – выверенно, аккуратно, без единой ошибки.

– Силу? Да, вы можете применить силу. Только не ручаюсь потом за благополучие Аркзасса. Я? Нет, я не угрожаю. И не собираюсь мстить. Но кроме меня есть Атика, Леди Сей – Тиор. Её характер несколько более… вспыльчив.

Маленький маг повернулся к парящим невдалеке привидениям, наставив палочку.

– Я прошу всего лишь несколько дней. Не больше, а скорее, меньше. Разве то, что мы сделали, значит так мало?

Призраки молчали, взирая на человека, осмелившегося спорить в сердце их владений. Молчали – но в давящей тишине чувствовалось недовольство, исходящее от Фарука.

– Лорд Огстейн, что скажите вы? – профессор Флитвик обратился к пустоте справа от себя.

– Сирисайе, Филиус, – свистящим шёпотом ответила пустота. – Я и мои окинайе встанем на твою сторону.

– О, я никогда в вас не сомневался, лорд, – тонко улыбнулся пустоте Флитвик. – Вы не могли бы посмотреть, чтобы мои ритуалы не исказились случайным всплеском волшебства?

– Разумеется, элисэ Филиус.

Флитвик повернулся к королю и его свите – на этот раз давлением не было односторонним. На миг между взглядами короля и профессора вспыхнула ожесточённая ментальная борьба – чтобы погаснуть, когда противники синхронно отвели глаза.

– Можешь заниматься, чем хочешь, Флитвик, – чётко, словно боясь сказать что–то не то, произнёс Фарук. – Шесть суток, и ни минутой больше!

– Лорд Огстейн, передай, пожалуйста, Вике, что её помощь не понадобиться.

– Рад, что всё разрешилось миром, – просвистел воздух.

Лицо Флитвика приняло отрешённое выражение, и он продолжил чародействовать.

– …мне тоже надоело, – сказал Гарри.

Уже который час они плелись под «эл–рефлекто», но пустоши ни конца ни края не видно. Это угнетало. Однообразие пейзажа заставляло думать, они не прошли и шага. Единственное, что подбадривало – это знание, что в кольце Гарри находится в стазисе довольно объёмный запас продуктов. Поужинать решили как стемнеет, благо внутреннее чувство, достаточно развитое у мальчика, подсказывало, что по местному времени сейчас около шести вечера.

– Если в сутках здесь двадцать четыре часа, – возражала Гермиона.

– Тогда прошло три четверти местных суток.

– Надеюсь, здесь не что–то вроде полярной ночи, – поёжилась девочка. Было довольно прохладно и безветренно.

– Я тоже, – вопросительный взгляд. – Ну, надеюсь.

Вдалеке показалась чёрная точка. После бесконечного однообразия, она сразу бросалась в глаза, контрастом выделяясь из окружающей серости.

– Остановимся, – произнёс Гарри, напрягая зрение. Гермиона подчинилась – она уже признавала за мальчиком больший опыт подобный путешествий.

– Что собираешься делать? – поинтересовалась девочка, следя за приближением неизвестного. Теперь уже ясно различались очертания фигуры, закутанной в чёрный плащ.

– Не знаю, – Гарри вертел волшебную палочку. – Пытаюсь придумать, какое заклинание будет работать из–под нашей защиты. Не тёмная магия точно – на нас «тэледелло».

– Постой, а как же Зеркало Энергий?

– Я подумал, оно, скорей всего, пропустит магию от нас и не пропустит к нам.

– Ты уверен? – с сомнение спросила Гермиона.

– Нет, но тогда и смысла пробовать нет. «Археа мотус» у меня не выходит.

– Тогда просто что–нибудь светлое? – девочка нервно покосилась на приближающуюся фигуру.

– У светлой магии мало атакующих заклинаний – я знаю только… эльро! – комок белой энергии послушно выстрелил в небо.

Гермиона было облегчённо вздохнула, но заметила, что Гарри не по себе.

– Что случилось?

Гарри не отвечал. Как завороженный, он смотрел на существо в чёрном плаще – нет, не плаще, а каком–то балахоне. Сквозь изорванный капюшон виднелась серая, покрытая струпьями кожа. Двигалось существо с равномерной скоростью, будто паря в паре миллиметров над землёй, с нечеловеческой точностью не задевая камни. Балахон чуть развивался на несуществующем ветру. Ментальные щиты дрогнули, и мальчик выдавил:

– Дементор.

– А, Северус, – Атика кивком поприветствовала вошедшего через прямой портал мага. – Потрудитесь закрыть за собой дверь.

Взмахом палочки тот уничтожил портал и, в свою очередь, сказал женщине:

– Рад видеть в добром, – скептический взгляд по порванной мантии, опаленным волосам и воронке невдалеке, – здравии. Всё ещё не нравится прическа?

– Не мне, – хмыкнула чародейка. – Есть тут эстеты… Увидите проклятую тень – бейте чем–нибудь потяжелее, тем же «конфринго», тёмной энергии они сопротивляются. Альбус ввёл в курс дела?

– Помочь с ритуалом поиска, цель – Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер.

– Ага. Мне нужен толчёный рог единорога и, пожалуй, немного чешуи дракона.

– Может, объясните, что собираетесь делать? – Снейп сунул руку в карман и извлёк небольшой футляр.

– Поиск по резонансу ритуальной связи второго порядка, если вам это о чём–то говорит.

– С кем связан Гарри?

– С этим кольцом, – волшебница указала на серебряный ободок в центре маленького ритуального узора. – Связь кровная и немного духовная, если хотите классификацию – то R2-S5-B1–1743.