Текст книги "Последствия одного решения (СИ)"

Автор книги: Метамаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Будучи коллективным органом управления, Совет Всемудрейших принимал решения по правилу простого большинства и контролировал сам себя. Каждый из Всемудрейших обязан после ста лет служения–властвования уступить пост более молодым – при этом волшебники теряли часть своей магической власти, уходившей на усиление Совета в целом, точнее – Ока Совета, самой высокой в Городе – Над-Облаками башни, центра колдовской силы Большой Коалиции.

Когда именно один из Всемудрейших предал свой Совет и когда биологический вид – достоверно неизвестно. Однако известно, что Илсидор Шаоли, используя данное ему на посту Всемудрейшего могущество, проложил путь в мир Лайоти, он же – Чёрные Просторы. А из Чёрных Просторов на зов Всемудрейшего ответил Безымянный. Неизвестно, о чём говорил Илсидор с Безымянным и что получил он за своё предательство, но к сделке произошла, и однажды вечером вместо Илсидора на Совет прибыл эмиссар Безымянного по имени Усгаор. Усгаор выдвинул простой ультиматум: либо Совет начинает повиноваться ему по праву сделки с Илсидором, или он захватит Диххус по праву силы. Естественно, Всемудрейшие изгнали Усгаора из Города – Над-Небесами, и вскоре он пропал, уйдя от слежки. Илсидора больше никто не видел.

– Шолли теперь ясно видны предвестники конца, – если начале ра–сохай волновался, то теперь говорил рассудительно, спокойно, повествуя о давно пережитом и осмысленном. – Ход в Чёрные Просторы трое Всемудрейших, включая новоизбранного, так и не закрыли. Часть мощи Ока Совета пропала вместе с предателем. Усгаора не нашли и высшими ритуалами. Да… Тогда можно было всё изменить. Шолли мог быть более умным, Шолли мог подсказать Всемудрейшим, Шолли… Шолли не справился, – горестный вздох с присвистом. – Дальше…

…дальше всё было хуже. Через год появилась секта бога Вечности. Очень скоро, всего за пару лет, секта разрослась в целую религию, жрецы которой обладали огромными силами, даруемыми своим богом. Имя бога так и осталось тайной – его звали Безымянный. Потом начали пропадать эссели. Заметили это не сразу, поскольку эссели весьма скрытны, а общаться с людьми могут только старшие из них. Внимание на исчезновения обратили фейри, наиболее близкие к эсселям существа. За помощью дивный народ обратился не сразу, попытавшись расследовать дело своими силами. Неудачно. Совет Всемудрейших выделил нескольких чародеев – те не справились. Тогда лично Всемудрейших Ос – Тарот провёл высший ритуал поиска – пожалуй, это было первое разумное решение со стороны Совета. Ритуал сообщил главное: эссели мертвы, а их убийцы – люди. Следствие было переориентировано. Вскоре вышли на Священную Охоту Вечности. Почти все охотники избирались из жрецов Безымянного, объект охоты был неизвестен, но, в общем–то, понятен. После допросов охотников выяснилось, что захваченные эссели передавались в главный храм Безымянного. Первожрец приносил их в жертвы – один из следователей смог проникнуть под покровом невидимости на жертвоприношение.

– Ему, первожрецу, вынесли предупреждение, – с какой–то монотонной обречённостью вещал ра–сохай. – Да, предупреждение… Шолли лично зачитывал его! О, первожрец лишь усмехнулся и попросил не вмешиваться в дела его церкви. И сказал, что эссели – не подданные Совета. Проигнорировал… Совет терпел. Совет научился терпеть, не торопиться – потому и пал. Шолли просил, Шолли умолял сделать хоть что–то – Совет молчал, Всемудрейшие ждали…

…и дождались. В ответ на официальную просьбу короля фейри защитить эсселей, Совет выдал им официальные же результаты расследования, включая ответ первожреца. Расчёт был то, что фейри, очень привязанные к духам местности, попросту сотрут первожреца с лица земли, оставив Всемудрейших чистенькими и добренькими. Подобный сценарий реализовывался не единожды. В этот раз расчёт не оправдался. Карательный отряд фейри весь до единого сгинул в храме. Второй отряд – аналогично. Этого король фейри терпеть уже не мог – гордый народ объявил войну церкви Безымянного. Соответственно, Совет попытался вмешаться, не допустить бойни, ведь большая часть адептов – слабые маги, польстившиеся на обещания силы, коей делился бог Вечности.

– Война не сразу переросла во всеобщую, – Шолли говорил чуть тише, иногда прерываясь на шипение, выдающее душевную боль. – Шолли пытался остановить… Шолли не слушали. Фейри отправили слабых на Элайю и сражались до последнего воина. Адепты Безымянного – тоже. И они привлекли помощь! Шолли старался, Шолли пытался отговорить – многие маги присоединились к обеим сторонам. Остальные захотели поживиться, решить войной давние противоречия – а кто–то даже решил свергнуть Совет Всемудрейших! – ра–сохай склонил голову в скорби, а затем резко её вскинул. – Но Шолли не бездействовал! Шолли помог эвакуироваться, пока это было возможно, всем, кто согласился. Шолли старался, Шолли видел тенденцию, Шолли угадал исход!

Когти ра–сохая впились в камень пола. Глаза его горели гневом. Он молчал, не в силах продолжить, вновь переживая события тех дней. Наконец, Гарри осмелился спросить:

– Что было потом, Шолли?

– Ш–ш–ш-ш! – сначала яростно, а потом тоскливо зашипел тот. – Потом была смерть. Шолли был разведчиком. Шолли проник в храм бога Вечности. Шолли узнал. Шолли успел скрыться. Шолли рассказал, но было поздно. Первожрец провёл ритуал, и души павших адептов стали проклятыми тенями. Первожрец объявил остаткам сражающихся, кто он на самом деле. Усгаор. О, не ослеплённые ненавистью, переметнулись на стороны проигрывающих фейри – Шолли помог, Шолли не молчал! Но было поздно. Шолли попытался привлечь Совет Всемудрейших – но они желали отсидеться на острове, угнав его на северный полюс. Недальновидные тупицы!

Рука ра–сохая рванулась вверх, разрывая камень. Дети едва успели прикрыть глаза от каменной крошки.

– Конечно, феи проиграли. Проклятые тени были чем–то новым, изобретать оружие против них не было времени и ресурсов… Потом – штурм Города – Над-Облаками. Шолли не видел его, но чувствовал отголоски. Позже Шолли узнал. Предатель Илсидор поделился с Усгаором знаниями, недоумки Всемудрейшие так и не закрыли ход в Чёрные Просторы – штурм не занял много времени. Удар сзади и коды доступа к защитным системам сыграли свою роль. Усгаор лично убил Всемудрейших. Око Совета им не досталось, – зло ухмыльнулся ра–сохай. – Шолли постарался, Шолли послушались – башня до сих пор в изоляции. Усгаор не в силах одолеть её мощь, копимую эпохами. Ну а дальше…

Ра–сохай расслабил ладони, судорожно скрежещущие по камню.

– Дальше было выживание. Остальные погибли. Шолли ещё жив. Шолли не знает, все ли, но искать – самоубийство. Шолли часто спит… – Погасший блеск в глазах, мёртво лежащие руки – сидящий на корточках, ра–сохай выглядел опустошённо. – Шолли проспал целую эпоху. Когда Шолли не спит – он охотится на теней. Много охоты – много внимания. Шолли редко охотится. Шолли много спит, – повторил ра–сохай и уставился в пол.

Подавленные трагической историей, Гарри и Гермиона ещё долго молчали. Перед их мысленным взором проносились страшные события – гибель целого мира. Конечный итог они уже видели. Каменистые пустоши Диххуса, уныние, серость и проклятые тени. Обломки мира, разрушенного в давние времена волшебником по имени Илсидор.

* * *

– Атика?

– Не напрягайся, Альбус, – женщина устало откинулась на кресло. Рядом точно также позе расслабились Эммелина и Флитвик.

– Удачно? – спросил Снейп, опередив своего начальника.

– Ну как сказать… Хуже, чем я думала, когда мы начинали и лучше, чем опасалась в конце. Пеленг на Гарри и Гермиону есть, и он устойчив. А вот с точностью неладно – Диххус защищён от духовных воздействий. За счёт тонкости защиту мы обошли, но всё равно, точнее, чем круг радиусом в сто километров, место не определить. И можешь не торопиться с поисками – они ещё под одним слоем чар сокрытия, довольно сильных, судя по искажениям духовного плана.

– Сенсосеть? – подала голос Вэнс.

– Ну да, сенсосеть на сто километров, – хмыкнула Атика. – Нет, в принципе можно, но долго. Предлагаю «тер–ритар» в пару сотен мегануманов.

– У меня найдётся накопитель, – кивнул Дамблдор.

– Есть идея получше, – заметила Эммелина. – Как насчёт проективного поиска?

– Проективного? – заинтересовалась Атика. – Новая разработка? Рассказывай.

– М-минерва? – удивился Квирелл. – Что в-вы тут делаете?

– Проверяю защиту, конечно же, – пожала та плечами. – Альбус хотел быть уверенным, что никто её не пройдёт. А что вы тут делаете?

– В-вам нужна п-помощь? – Квирнус проигнорировал вопрос.

– Разумеется, нет, – отрезала Макгонагалл. – Повторяю вопрос – что вы тут забыли, Квирелл?

– Х-хотел пров–верить моего тролля, – профессор сжался под строгим взглядом женщины, отступив на шаг.

– Ваш тролль в полном порядке, уверяю, – с холодной вежливостью уведомила Минерва, не сводя с Квирелла палочки. – Больше вам ничего здесь не надо?

– Н-нет.

– В таком случае прошу удалиться немедленно. Я переделываю сбоящий контур и не потерплю посторонних!

– Да–д–да, разумеется, – пролепетал Квирелл, разворачиваясь и практически убегая подальше от проницательного взгляда этой женщины, так кстати разгадавшей попытку захватить камень его «повелителя». Интересно, что бы сказал Тёмный Лорд, если бы знал, что Макгонагалл – так себе ритуалист и уж явно не занялась бы переделкой контура сложной системы?

* * *

«Северо–северо–восток».

– Да вижу я, вижу, – пробормотала Атика. Армейские ботинки месили влажную пыль – женщина не прибегала к магии, кроме той, что отталкивала от неё капли дождя. – Расстояние?

«Десять метров».

– Что?! – она замерла, вслушиваясь в колебания сенсосети. Сделала несколько шагов. – Расстояние?

«Девять с половиной метров».

– Пространственное или духовное искажение? – скорее себя спросила волшебница. – Скорее пространственное. Ну–ка, ну–ка…

Палочка уверенно выпустила вперёд поток магии. Поток распался на несколько лент, уверенно раскинувшихся во все стороны – и тут же исчезнувших.

– Духовное. Интересно. Вентус магика эморе!

На этот раз от выпущенной мощи содрогнулось само пространство. Нематериальный, но вполне ощутимый ветер поднялся от палочки, взмётывая вверх серую пыль и снося капли дождя.

– Эммелина, для заметки – здесь всё пронизано волшебством. Можно на материю действовать как на магию.

«Приняла. Филиус волнуется».

– Пусть не беспокоится, – холодная усмешка. – Я почти прошла. Это был предпоследний барьер. Замечательная иллюзия и духовное искажение. Последний, вероятно, рассчитан на силу. Готовы?

«Да. В такие моменты я боюсь Альбуса».

– Да уж, мой ученик страшен в праведном гневе. Но ты ещё не видела меня.

«Может, мне остаться тут, о великая волшебница?» – смешок.

– И не надейся отмазаться таким примитивом, – хмыкнула Атика. – Ага, вот и последний.

Этот барьер был вполне видимым. Зелёное свечение напоминало «тегмено», хотя, определённо, являлось чем–то более продвинутым. Впрочем, перед «Саори фламмо» не устояло и оно. Ещё бы! От влитой в него силы окружающий мир трепетал. Учитывая специфику места, Пламя Разрушения здесь могло и воздух разрушать. «Интересно, до каких пределов? – мелькнула мысль. – До атомов, нуклонов или этих, как их там? Ах да, кварков? Хотя вряд ли. Вроде бы, кварки нельзя разделить. С другой стороны, физики вряд ли сталкивались с такой концентрацией волшебства…»

«Смещение! Юг, скорость растёт».

– Что за чёрт? – прыжок, и она стоит на каменном холме перед входом в пещеру.

Внутрь, быстрее! Ещё один барьер, хитро спрятанный – что ж, ожидаемо. Так дальше… никого?!

«Новый пеленг – пять километров на юг. Что там у тебя происходит?»

– Сбежал, – коротко ответила Атика, наблюдая за затуханием синих огоньков. – Опытная сволочь. И способ выбрал интересный, только вряд ли рассчитывал на…

Взмах палочкой, прикрытые глаза, губы шепчут почти забытую формулу – и синие огоньки перестают тухнуть. Ещё взмах – и разгораются новые, окружая чародейку плотным коконом.

«Не знаю, что ты делаешь, но поторопись. Рядом с детьми мощный всплеск. Альбус почти грызёт свою палочку».

«Тогда размыкайте ритуал и перемещайтесь сами», – мысленно ответила волшебница.

«Всё ещё не можем взять координаты. Видим только через тебя. Быстрее!»

– Уже иду, – пробормотала Атика, перед тем как исчезнуть.

* * *

– Нас ищут! – встрепенулся Шолли. – Ищут, ищут, опять, бежать, немедленно… – ра–сохай встревоженно заметался по пещере, заталкивая в карманы плаща целую кучу невзрачных камушков. – Нас нашли, Шолли не справился!

– Что стряслось, Шолли? – спросил Гарри. – Кто нас нашёл?

– Они, они! – воскликнул ра–сохай. – Проклятые тени, да, больше некому, Шолли спасёт тёплых магов, у Шолли не одно убежище, Шолли подготовился…

– Нас тоже должны искать, – осторожно сказала Гермиона. – Профессор Дамблдор, профессор Флитвик, Атика.

– Вас? – Шолли резко повернулся. – Да, могут, но Шолли не верит, сюда не пробьёшься, Шолли знает, Диххус отрезан…

– Шолли, а ты не думал, что маги из другого мира могут сюда пройти? – возразил Гарри. – Этот способ называется «прямой портал» – с помощью него мы и попали сюда.

– Риск недопустим, – отрезал ра–сохай. – Тени, если это тени, они доберутся до кода. Шолли хранит его долго, Шолли придётся умереть, Шолли хочет жить! Мы уходим.

Вихрь синих искр окружил их и унёс прежде, чем Гарри успел возразить. Очутились они в пещере, кажущейся копией предыдущей. Разве что на выходе ярко горел колдовской щит. Шолли наклонил голову, будто прислушиваясь, и молвил:

– Придётся уходить. Далеко уходить. Шолли не хотел, нет–нет, Шолли старался, но нас заметил хранитель области. Они летят сюда – время ещё есть.

Ра–сохай присел на камень. Когти разных рук тёрлись друг о друга, скрепя. Всем своим видом Шолли олицетворял задумчивость.

* * *

– А этот мне нравится, – Атика осмотрела барьер во всех деталях, перед тем как уничтожить. – Саори фламмо. Саори фламмо, – два разрушительных импульса снесли защиту. – Всё? Что за…

– КТО ТЫ? – голос послышался сзади. Рефлексы не подвели – поворот вокруг оси и «конфринго» в упор.

– А кто ты? – с неизвестного слетели довольно высокоуровневые чары невидимости, открыв белоснежный балахон и благородное старческое лицо. Седые волосы и старый шрам на щеке – в душе чародейки откликнулось что–то давно забытое. – Ты воин, так? Офицер?

– Офицер? – теперь его голос не был громоподобным, видимо, маг посчитал этот эффект ненужным. – Можно сказать и так. Жрец бога Вечности, комендант данного округа. Что здесь делает одинокая леди?

– Оставь галантность, жрец. Здесь есть кое–что ценное.

– Тоже охотишься за кодом? – чуть удивился жрец. – Откуда ты узнала о нём, иномирянка? Впрочем, неважно. Уйди с дороги. Шолли нужен мне, я не погнушаюсь привлечь все силы округа, – в подтверждение за его спиной появились проклятые тени, – и даже обратиться к самому Усгаору. Уходи.

– Мне нет дела до твоего кода, – отмахнулась чародейка, воздев палочку. – Мне нужны люди. Два ребёнка. Они были похищены неизвестным. Если это твой Шолли – забирай, мне он не нужен.

– Прости, леди, но не верю тебе, – покачал головой жрец. – Последний раз прошу – уйди с дороги. Если там есть кто–то ещё – они тоже должны быть доставлены к первожрецу.

– Мне не хочется сражаться из–за такой малости, но если ты настаиваешь… – чародейка встала в боевую стойку, держа в поле зрения и теней.

– Мои указания не подразумевают двусмысленности, – жрец явно не хотел сражаться с неизвестным противником. – Очень жаль. Убить!

Пять теней спикировали на Атику – и исчезли в огненных вспышках. Она даже не дёрнула палочкой, продолжая напряжённо следить за жрецом.

– Ясно, – он вздохнул и размял руки. – Что ж, представьтесь, прекрасная незнакомка, чтобы я знал, чьё имя записать на сто пятую позицию.

– Атика Сей – Тиор. А твоё имя, жрец?

– Леотарт, слуга Безымянного, бога Вечности. Начнём?

– Начнём. Исв сайтртс.

С руки жреца слетел чёрный луч. Навстречу ему полыхнуло жёлтое пламя. Под серыми небесами раздался первый взрыв.

* * *

– Шолли знает! – крикнул ра–сохай, – буквально подпрыгнув с камня. – Да, да, Шолли знает, как убежать от слуг Усгаора, Шолли нашёл решение! Шолли занимался этой магией давно, но Шолли не забыл, нет, Шолли не забывает…

Бормоча себе под нос, ра–сохай начал чертить когтями на камне – рисунок получался асимметричным и весьма сложным. Не прекращая бормотать под нос и игнорируя вопросы, Шолли завершил закончил рисовать и чуть ли не силком затащил детей в условный центр чертежа. Короткое шипящее слово, и они оказались в другом месте.

Шолли, Гарри и Гермиона стояли на небольшой каменной площадке. От неё вперёд, вдаль простиралась каменная же дорога, чуть подсвеченная будто бы изнутри. Камни, однако, висели, в пустоте, в беспросветном мраке, от которого веяло чем–то запредельным и, в силу этого, страшным.

– У Шолли получилось! – воскликнул ра–сохай. Нереальное окружение его совсем не волновало. – Мы на Тонкой Тропе, да, она немного износилась, но ещё работает.

– Что такое Тонкая Тропа? – спросила Гермиона, ёжась от лёгких порывов ветра. Вдруг ветер усилится и сбросит их в чёрную бездну?

– О, Тонкая Тропа – это достижение Большой Коалиции, путь, что может вести даже меж мирами, – отозвался Шолли.

– Между мирами?! – попасть ещё в какой–нибудь мир Гермиону совсем не прельщало.

– Нет–нет, Шолли знает, эта Тропа не ведёт в иной мир, все межмировые обрезаны, уничтожены, Шолли постарался, Шолли не пустил зло дальше!

– Постой, ты уничтожил межмировые Тонкие Тропы? – прервал его Гарри.

– Шолли постарался, – кивнул тот. – Было тяжело, но Шолли помогали, это была идея Шолли. Миры Большой Коалиции сохранились, выжили, Усгаор не прошёл Тонкой Тропой, захватив Город – Над-Облаками. Хо–хо, им досталась пустышка да жизни Всемудрейших, – ра–сохай довольно оскалился. – Но не будем задерживаться! Осторожны, будьте осторожны – Шолли не знает, что бывает с тем, кто упадёт с поломанной Тропы. Нет, не бойтесь, сама Тропа прочна, исчез бортик, чары от падения да светильники. Идёмте, идёмте!

Два человека и один ра–сохай шагали по висящей над бездной дороге – темнота, тишина и лёгкий ветер служили им спутниками.

* * *

– М-да, – задумчиво молвила Атика, оглядевшись.

Леотарт был достойным противником. Не силы Дамблдора, конечно, зато очень опытным и хитрым. Сила его напоминала магию стихийников, но имела оттенок божественности – не зря назвался жрецом. От Леотарта осталась горстка пепла, а дети…

«…удаляются! Ты меня слышишь? Атика, что там происходит? Ещё минута, и мы разорвём ритуал, чтобы…»

– Я снова здесь, – сообщила волшебница. – Этот мир или его часть контролирует некий Усгаор, первожрец некоего бога Вечности. С его жрецом я и столкнулась – он искал похитившее детей существо по имени Шолли.

«Ты уверена, что справишься самостоятельно?» – озабоченно сказала Вэнс.

– Уверена, уверена. Если встречусь с этим Усгаором – всегда есть Адский Огонь и кое–что посильнее. Или потоньше. Где дети?

«Удаляются со скоростью больше ста двадцати миль в час, северо–запад, уже в пятнадцати километрах от тебя».

– Ясно. Адеско Файр.

Пламя ударилось в барьеры, ограждающие убежище Шолли, однако не достигнув его самого, дабы не стереть магические следы. Вздохнув, Атика приступила к поиску. Наверняка предстоит столкнуться с очередным редким по меркам Земли волшебством. И очередным напоминанием о давнем прошлом.

* * *

– Прекрасная работа.

– Рад стараться, Ваша Святость.

– Когда они будут?

– Несколько часов, Ваша Святость.

– Жди повышения, жрец.

– Благодарю, Ваша Святость!

Глава двадцатая: Диххус – спасательная операция, часть первая

– …сварайаре, – она закончила длинный речитатив, сделала финальное движение палочкой. – Всё. Эммелина?

«Я транслировала Альбусу. Он не нашёл ошибок, но не уверен – слишком давно ты его показывала».

– Ну и ладно. Всё равно иного пути нет. Перемещайтесь.

«Дай маяк поярче».

– Маяк? Может, проще координаты?

«Точно не определяются – ты опять в зоне пространственной нестабильности. Никогда не видела такого искажения направляющих».

– Если настаиваешь… Аор йарсум! – ни движения палочкой, ни жеста рукой, просто слова – и что–то тонкое, эфемерное… а затем гигантский, просто титанический всплеск волшебства, расходящийся в стороны. – Поторопитесь, меня должны уже заметить.

Множественный хлопок возвестил появление чародеев. Филиус Флитвик в потрёпанной, но пронизанной бесчисленными чарами мантии, Альбус Дамблдор в белоснежном одеянии, Северус Снейп в чёрном, Эммелина Вэнс в изумрудном и с тонким посохом вместо палочки. Решительные лица, яркая магия – сейчас они представляли собой квинтэссенцию понятия «боевой маг».

«Интересно, подозревают ли хотя б, что боевые маги из них – только я да Альбус? – подумала Атика. – Эта их война с Волдемортом… групповые дуэли, а не серьёзные бои. Вот Гриндельвальд – это да».

– Они там? – указал директор Хогвартса на переливающийся в воздухе барьер.

– Да. Что ты со…

Не мудрствуя лукаво Дамблдор выпустил тонкую и концентрированную струю «Саори фламмо», попросту прорезав в барьере «дверь» и, прежде чем она заросла, шагнул внутрь. Атика придержала самовосстановление барьера, пока вошли остальные, шагнула следом…

Вспышка! Взрыв! Опасность–опасность–опасность! Увернуться, прыгнуть, подтолкнув себя магией, выставить «эгис», закрыться «протего тоталум», отразить атаку «рефлекто магика», наконец, крикнуть:

– Исв сайтртс!

Жёлтое пламя хлынуло вокруг, скручиваясь, подчиняясь воле заклинательницы. Вторая Империя Тар – Сут-До сотворила шедевр, «исв сайтртс», как один из немногих штурмовых ритуалов, применяемых в бою. Он давал власть над стихией, сравнимую с той, что владеет опытный маг огня. И этот огонь куда как разрушительней обычной плазмы, поскольку насыщен тёмной энергией, легко распыляющей простые щиты, отражающей атаки… Но «исв сайтртс» – это не только пламя. Это ещё и гибкие силовые плети, двигающие его, сами по себе способные крушить стены и превращать незащищённых врагов в фарш. Сочетание считалось смертельным и универсальным, предназначенным как для нападения, так защиты или поддержки более мощных атак. Атика не зря считала этот ритуал одним и любимых.

Волна пламени скрутилась в гибкий щит, ограждая свою создательницу от множества рубиновых вспышек, проплавлявших камень, землю да серую пыль. Одновременно другой поток огня хлынул на источник атаки – высокую башню, вокруг которой висели импульсные установки военного класса – невзрачные с виду серые шары. Да, по меркам Атики установки были устаревшими, даже древними, но эффективность их велика, учитывая подпитку стационарного магического источника. И такая башня – не одна, они вереницей стояли по периметру барьера, дабы горячо поприветствовать незваных гостей.

Пламя накалилось до белого цвета с желтоватым оттенком, всё увеличиваясь в размерах. В форме десятков огненных копий оно ударило в щит башни, «проело» его насквозь, злым вихрем распыляя импульсники, поглощая башню, её защитную магию, добираясь до источника энергии… Вспышка! Взрыв! Башня перестала существовать, а огонь хлынул обратно, сворачиваясь в невинный беловатый ореол вокруг чародейки.

Тем временем, совместным залпом заклятий Альбус, Филиус и Северус под прикрытием щита Вэнс добрались до источника второй башни, полыхнувшего столь же споро. Атика выпустила чуть больше пламени и, готовая в любой момент отразить атаку, подошла к остальным:

– Жаркая встреча, не так ли?

– Всегда подозревал, что с тобой что–то не так, – буркнул Снейп, заметив широкую, переходящую в оскал улыбку.

– Сенсосеть готова, – хмыкнув, сообщила Атика. – У нас большие проблемы. Драконы.

– Цвет? – уточнила Вэнс.

– Чёрный и синие, здоровенные, как хвосторога. Со всадниками–магами. Будут через пять минут.

– Такое ощущение, что мы натолкнулись на регулярную волшебную армию, – заметил Флитвик.

– Не ощущение, – хмуро молвила Атика. – Армия и есть или, по крайней мере, боевое подразделение. Эти шары – древние импульсные установки. Такие импульсники ставили на стационарной обороне в качестве прикрытия магов. На башнях, по идее, должны находиться чародеи, владеющие чем–то вроде «Саори фламмо» и подпитывающие его от башенного источника. Внизу – простые воины в зачарованной броне. Остатки древней обороны, не иначе – и используют её вполне современные воины. Тактика «маг плюс дракон» считается одной из эффективнейших.

– Кем считается? – сузила глаза Эммелина. – Откуда такие познания, Атика?

– Сейчас не важно, – покачала та головой. – Приготовьте что–нибудь пробивное. Только не Пламя Разрушения – экономим силы. Альбус – щиты, Филиус – резерв, остальные – атака.

Палочка директора Хогвартса замелькала, размазываясь в воздухе от скорости. Чародеи встали плотнее – чем ближе они друг к другу, тем эффективней будет защита. Для эффективности Дамблдор произнёс заклинание вслух:

– Маниментум!

Этот щит ¬– лишь основа, пусть и могущая выдержать довольно мощные атаки. «Поверх» него обычно накладывались другие щиты – что Дамблдор и сделал. Более десятка, простые и сложные, тёмные и светлые, нейтральные и смешанные, благо, в составе «маниментум» использовать разность энергий с помощью «мерге контрариум» нельзя. Свой вклад в защиту сделала и Атика – её пламя вылетело за пределы щита и свернулось облачком…

…чтобы в тот же миг развернутся обширным покрывалом, поглощая огненные плевки. Прибывший на драконах отряд атаковал незамедлительно. Следом на щит упали свитые из мрака стрелы, чёрные лучи, целые потоки пламени, давление антимагической ауры драконов, какие–то штурмовые чары, подобные «конфринго» – щит выдержал.

В свою очередь, волшебники Земли не медлили. Со стороны Атики понеслось свёрнутый триадой копий бело–желтый огонь и пара копий материальных, настигнувших драконов за счёт огромной скорости. Эммелина ударила заклятием молнии, всего четырежды – да только каждая молния оставила от драконьих наездников пепел, а потерявшие управление звери полетели прочь. Северус же атаковал старым добрым «легилименс–нерго», сбив ещё троих. Два оставшихся дракона развернулись, чтобы убежать – Филиус взмахнул палочкой, и всадников сдёрнуло с них.

– С этими всё, – констатировала Атика. – Дальше – только по воздуху. Левитацией владеют все? Вот и прекрасно.

– Почему… – начал было Снейп – но его вопрос прервался звоном павших щитов. «Маниментум» устоял, а вот часть вложенных чар исчезли от сокрушительного удара снизу, из–под земли. Показались и нанёсшие их: пятиметровые змееобразные тела прыгнули из–под земли и, прежде чем кто–то среагировал, пропали, чтобы заставить щит содрогнуться ещё раз.

– Смешенная тактика, – пояснила Атика, взлетая в ореоле белого пламени и направляя палочку вниз. – По команде «старт» – вверх, и Альбус убирает щит. Старт!

Одномоментно произошло несколько событий. Пятеро волшебников зависли в метре над землёй. «Маниментум» распался и Атика крикнула:

– Прессаре–таве!

Земля смялась под невидимым молотом, но сквозь ней пробились… почти пробились… Словом, от пары атаковавших тварей остался только фарш.

– Вверх! – крикнула учитель Дамблдора. – Выше. Хватит, – они повисли примерно на двадцатиметровой высоте. – Вы были свидетелями стандартной смешанной тактики против сильных магов–одиночек. Их подвела несинхронность, если бы не это, снизу в щит ударились бы боевые черви, сверху пламя драконов и чары, ну с земли – импульсники и магия с башен. Обычно этого хватает, чтобы уничтожить даже слаженные отряды.

– Мы – не обычный случай? – скептически поинтересовался Снейп.

– Скорее они потеряли или не приобрели навыки боя, – пожала плечами Атика. – Нам в ту сторону. И поторопимся, чувствуя, скоро придётся столкнуться с более подготовленными врагами.

– Интуиция?

– Она самая.

* * *

– Нет, нет! – вскричал Шолли, когда Тонкая Тропа начала растворяться во мгле, чтобы смениться реальным миром. – Простите Шолли – он не хотел… но Шолли постарается спасти хотя бы вас! Шелешесет!

Когда новое окружение стало достаточно чётким, дети осознали, где оказались. Громадный зал под сферическим куполом не меньше четырёхсот метров в диаметре с причудливым узором без капли магии. Магия, однако, чувствовалась снаружи – и магия могущественная. Совсем иная, не похожая на привычную магию различных оттенков сила заполняла зал. Источником её являлся старец на роскошном троне. Он встал – с поистине королевским достоинством – и медленно подошёл. За плечами старца шествовали человека в золотых мантиях.

– Усгаор, – буквально выплюнул Шолли.

– Шолли Даостр, первый помощник Всемудрейшего Ос – Тарота. Рад снова приветствовать тебя в этих стенах. Много воды утекло, не так ли? – улыбка старца была вполне дружелюбной, а вот гудение его силы – совсем наоборот.

– Шолли долго ждал, – кивнул ему ра–сохай, скребя коготь о коготь. – Если ты хочешь Шолли, жрец – так возьми! Но их – их оставь в покое.

– Пожалуй, соглашусь с тобой, – великодушный кивок. – Эти дети пусть посидят в гостевых покоях – всё равно домой не вернуться, каким бы способом не попали в Диххус. Я позабочусь о них, Шолли – но мне нужен код. Ты ведь знаешь его? О, знаешь, лично ведь замыкал центральный контур защиты Ока Совета. Дай мне мыслеобраз – они останутся живы. Иначе же…

– Наглец! – ра–сохай возмущённо и несколько обречённо зашипел. – Нет. Шолли предлагает обмен, да, выгодный обмен. Шолли оставляет себя в живых, в твоих руках, жрец. Ты обязуешься сохранить их жизни и разум, не сломить и не сделать своими слугами. Клятва, жрец, взаимная клятва! Иначе – смерть. Моя и их.

– Почему бы и нет, – согласился Усгаор. – Взаимная клятва. Не забудь включить пункт, что ты не стёр и не сотрёшь код из памяти.

– Да. Вешелет! – пространство вокруг Гарри и Гермионы стало каким–то мутным, окружающее звук будто бы пробивался сквозь толщу вод, а изображение – через мутное стекло. – Ну вот и всё, – кривая ухмылка исказила кожу–чешую ра–сохая. – Они спасены. Очень плодотворный разговор затеял Шолли, правда?

– Взять! – велел первожрец.

С рук жрецов в золотом сорвались чёрные лучи – и ударились о невидимую преграду. Сам ра–сохай резко отпрыгнул и растворился в воздухе. Усгаор подошёл ближе к детям, внимательно посмотрел на них и произнёс:

– Знаю, сейчас вы видите и слышите меня. Советую не пытаться пройти сквозь стены – они зачарованы. Через двери тоже не стоит, если, конечно, не желаете стать горсткой пепла. Примерно через двенадцать часов заклятие перестанет действовать и вы возвратитесь в реальность. Если я не поймаю старого параноика раньше, – усмехнулся Усгаор. – Тогда вы сможете насладиться гостеприимством единственного на весь Диххус города. Приятного ожидания, – первожрец отвернулся и приказал жрецам в золотом. – Вызовите сорок троек магов и прочешите Тронный Зал до последнего камушка. Уйти отсюда он не мог, – Усгаор вновь развернулся к детям. – Не знаю, что рассказал вам старый мерзавец, но наверняка море лжи. И что только хотел добиться этим жестом? – первожрец развёл руками в деланном недоумении. – Сошёл с ума окончательно? В любом случае, прошу простить, меня ждут дела.