Текст книги "Последствия одного решения (СИ)"

Автор книги: Метамаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Атика шагнула вперёд, невысоко поклонилась. Мальчик постарался повторить её поклон, но вышло не очень похоже.

– Я – Фарук, король Аркзасса, – молвил старец. – Представьтесь, смертные.

Атика сжала руку Гарри, её тихий ментальный шёпот подсказал нужную фразу, кою мальчик постарался произнести спокойно и с достоинством… ну, по крайней мере, постарался.

– Гарри Джеймс Поттер, наследник рода Поттер.

– Атика Сей – Тиор, – коротко отрекомендовала себя волшебница.

– А ты скрытна, смертная, – хмыкнул старец. – Намеренно скрываешь происхождение или не ведаешь о нём?

– С недавних пор – Высокая Леди Сей – Тиор, – неохотно добавила Атика.

– Обычно наследная магия выбирает человека, достойного и желающего возглавлять род, на титул Высокого Лорда или Леди, – чуть удивился призрак.

– Не тогда, когда из рода жив единственный человек, – отрезала чародейка. – Вам не следует, милорд, совать нос в чужие дела.

– Любопытный случай, – задумчиво посмотрел на неё король. – Вам не нравится принадлежать своему роду. Вы единственный кандидат – но это не имеет силы перед первым обстоятельством. Тем не менее, вы выбраны Высокой Леди, хотя можно было дождаться вашего наследника.

Глаза Атики гневно блеснули. Рука непроизвольно скользила по палочки, посверкивающей ядовито–зелёными искрами.

– Полагаю, ваши личные качества достаточно удовлетворяют критериям, чтобы даже игнорировать ваше несогласие, – закончил мысль король. – Но вы правы, не эта тема – не предмет публичных разговоров. Прошу прощения за старческую несдержанность.

– Извиняю, – Атика заставила руку расслабиться, глубоко вздохнула, успокаиваясь.

– Вот и славно, – призрак потёр подбородок. – Давайте перейдём к более реальным вопросам. Назовите дело, приведшее вас в Аркзасс.

– Мне попалась древняя заметка о гробнице, находящейся здесь, – честно рассказала Атика. – Я и мой… ассистент отправились, чтобы исследовать её.

– Интересно, – нахмурился король. – И зачем вам исследовать места, кои должно оставить в покое? Неужели вы воры, охочие до древних сокровищ? – этот вопрос был произнесён с грозной интонацией, а кружащийся рядом дух на мгновение вспыхнул.

– Мы не воры, мы – собиратели знаний, – поправила Атика. – Нам не нужны артефакты или золото, мы ищем следы древних чар, чтобы понять их, возможно, скопировать. Многие заклятья утеряны, о многих сейчас ходят легенды. Конечно, опасные знания не уйдут дальше нас, однако и они должны быть сохранены, поскольку у потомков может возникнуть нужда в забытом наследии.

– Интересно, – повторил старец. – Древних, значит, знаний собиратели. Род Сей – Тиор и род Поттер, глава и наследник. Что ж, я дам вам выбор, чародеи. Вы можете свободно исследовать наш город, а Дивор расскажет о нашей истории и наложенных на здания чарах, возможно, мы немного поведаем и о нашей магии. Но всё это при условии, что вы поможете нам пройти через Запретные Врата. Если же вас постигнет неудача или откажетесь помогать – ступайте восвояси, дав клятву, что местонахождение Аркзасса останется тайной.

– Мы попробуем, – согласилась Атика. – Но мне нужна информация. Что такое эти Запретные Врата и что мешает вам чрез них пройти?

– Что это – вам знать не обязательно, – покачал головой старец. – Ну а что мешает… Древняя, даже для нас древняя магия. Ритуал, – на этом слове Атика сощурилась. – Ни одного духа или призрака защита Врат не пускает дальше. Я не знаю, сможете пройти ли вы… но проходить я запрещаю. Мне нужно, чтобы смогли пройти мы. Дивор, проводи их и расскажи, что посчитаешь нужным.

– Слушаюсь, милорд, – поклонился призрак. – Ступайте за мной, люди.

* * *

– Я прошу прощения, – сказал Дивор, когда они отошли. – Вы представились как низкорождённые, хотя вели себя корректно. Я должен был понять, что род, тем более род, перед титулом главы которого ставится «Высокий», не обязан стремиться к признанию.

– Позволю себе не принять ваши извинения, – холодно ответила Атика, заставив призрака удивлённо повернуться к ней. – До тех пор, пока вы будете судить человека по его роду, извинений я не приму. Но будем считать этот инцидент исчерпанным.

Дивор окинул её долгим взглядом и будто через силу кивнул.

– Будем.

– Итак, что вы можете рассказать о городе? – как ни в чём ни бывало поинтересовалась волшебница.

– Я мало что могу рассказать, – негромко говорил призрак, ведя сквозь город. – Вы должны понимать – безопасность Аркзасса прежде всего. Однако вам, высокородные, я могу поведать немного более, надеясь на вашу честь. Спрашивайте.

– Каким образом возник этот город? – вопросила Атика.

– Скажем так, в этом есть и вина тех, кто населял это место изначально, и вина наших врагов.

Волшебница пристально посмотрела на призрака, напрягая магическое восприятие.

– Проклятие?

– Пожалуй, вы угадали, леди Атика. Подробности – когда снимете защиту с Врат.

– Хорошо, – женщина помедлила, и Гарри не вытерпел, задав свой вопрос:

– Почему вас так много?

– Это один из вопросов, на которые я не буду отвечать.

– Значит, дело не в массовости проклятия, – хмыкнула Атика. – Любопытно. Откуда у вас столько духов в подчинении?

– Особенности нашей магии. Повелители духов – так звали нас когда–то, – поведал Дивор. – Впрочем, «повелители» – не то слово. Как вы видели, многие духи свободны. С момента нашего… – заминка, – проклятия, мы научились договариваться и жить с ними в согласии – разумеется, только с теми, кто имеет разум.

– Должно быть, ваша магия очень интересна, – заметила Атика. – А как насчёт ритуала, что помогает нам понимать друг друга?

– Здесь я мало что могу сказать, – развёл руками призрак. – Этот ритуал был древним ещё когда город населяли лишь живые люди, но тогда он простирался гораздо дальше города и даже нашего царства… Тогда нам казалось, что ритуал охватывает все обитаемые земли, но, видимо, теперь он действует лишь здесь.

– Легенда о вавилонской башне, – буркнула под нос Атика. – Надо же…

– Что вы сказали? – не расслышал призрак.

– Ничего важного. Что вы можете сказать насчёт магии сокрытия вокруг города?

– Достаточно стандартная магия, пожал плечами призрак. – Вы же её частенько используете.

– Мы? – удивилась Атика. – В смысле, люди?

– Уж не знаю. Недавно, несколько недель назад, я делал поиск по резонансу структуры. Во внешнем мире есть более пяти десятков мест с подобной защитой подобного размера.

– Полсотни, – ахнула женщина. – Полсотни древних построек…

– Позвольте, не древних, – прервал её Дивор. – Вполне себе современных. Это не первый подобный поиск. Самое старое из этих мест появилось тысячу лет раньше современности, самое новое – примерно век назад. Конечно, после появления нашего города было довольно много подобных барьеров сокрытия, но те разрушены уже две тысячи лет как.

– Интересно, – протянула волшебница. – Очень интересно. Кажется, Гарри, нам будет чем заняться – пятьдесят мест, сокрытых древней магией – это очень занимательно.

Запретные Врата на вид оказались какими–то… обыкновенными. Не было в них ничего таинственного, грозного или запретного. Просто металлические ворота двухметровой вышины. Призрак обыденно отворил их – за Вратами простирался мрак. Нет, не так – Мрак. Темнота, сгустившаяся до материального состояния. Для наглядности Дивор пролевитировал камень и стукнул им о мрак. Тот беззвучно отскочил.

– Мы не можем снять эту магию, – развёл руками призрак. – Пробовали всё, включая добровольные жертвоприношения, но даже эта мощь не в силах поколебать защиту.

– Специалис ревелио, – произнёс Гарри. Ничего. Заклятие познания просто не вернулось, бесследно пропав в стене мрака.

– Любопытно, – Атика подошла поближе и чуть ли не понюхала защиту. – Хм. Перквириус. Ага. Ревелио магический фон. Интересно…

– Вы что–то поняли, леди? – спросил Дивор.

– О да, «что–то» несомненно поняла. И надо немного проверить мою догадку. Эл–нерго! – волна энергии бесследно утонула во мраке. – Так. Фините инкантатем, – однако видимых следов отменяющая чары формула не принесла. – А теперь контрольный. Фините ритум!

Произнося эти слова, палочку чародейка держала двумя руками. Мера предосторожности оказалась нелишней. Из волшебного инструмента посыпались фиолетовые искры, его рвануло в сторону, а темнота за Вратами на мгновение полыхнула жёлтым.

– Точно! – удовлетворённо воскликнула женщина. – Ну, и на всякий случай – тер–квертиум, – видимых результатов заклятье не принесло, но Атика на секунду выпала из мира, будто общаясь с кем–то ментально. – Ну что ж, я закончила. С чем столкнулись, ясно. Осталось найти способ нейтрализовать, но это не такая уж проблема, – на вопросительный взгляд призрака она ответила взглядом просящим. – Прошу вас немного подождать, лорд Дивор. Гарри, не хочешь попрактиковаться на неразрушимой мишени?

– Неинтересно, – покачал головой мальчик. – Лучше расскажи, что поняла.

– Неинтересно? – приподняла бровь волшебница. – Давай уточню условия. Колдую я, а ты говоришь, что делать. Любое заклинание против этого мрака. Ну, кроме непростительных, ещё Адского Пламени и прочих высших.

Гарри внимательно посмотрел в темноту, затем на Атику. Пустил на пробу мощный чарокрушитель. Тот пропал, как «специалис ревелио».

– Чарорез, – предложил мальчик.

– Велло стрикто, – согласно произнесла Атика. Однако невидимый клинок, способный резать магию, бесследно пропал во тьме.

– «Светлое пламя».

– Игнис эльро, – с палочки сорвался сгусток белого сияния, чтобы бессильно сгинуть во мраке.

– Взрыв на площадь, – начал входить в азарт Гарри. – А потом прах.

– Эл–редукто. Эл–делерет. А пооригинальнее?

– Хм… – Гарри потёр подбородок – жест, который он адаптировал из дедушкиного теребления бороды в минуты задумчивости. – Духовный удар?

– Дисолво анима. Ещё?

– Каменный луч.

– Петра спицум, – камень уткнулся во мрак, чтобы рассыпаться от движения палочки.

– Временное создание, – предложил мальчик.

– Немного отойдём. Хватит. Археа мотус, – поток плазмы, пронизанный стальными иглами, ударил по защищённому проходу, откатываясь обратно. Спустя полсекунды вещество пропало туда, откуда пришло – в небытие. Камень под ногами пришлось охлаждать, но результатов «археа» не дало. – Давай что–нибудь последнее, лорд Дивус уже устал ждать. Есть идеи или сдаёшься, сдаёшься?

– То пламя, которым ты убила дементоров, – пришла в голову гениальная мысль.

– Это было Адское… А, до него? Вообще–то, пламя разрушения – это высшая магия, но почему бы и нет. Саори фламмо.

Тонкий язык синего пламени ударил в преграду, и мрак будто бы вскипел, колыхаясь под напором – но не отступая ни на сантиметр. Волшебница «подбавила жару», но и непрерывный широкий поток разрушающего огня не сдвинул мрак.

– Задача кажется невыполнимой, верно, – хмыкнула Атика. – Я узнала этот ритуал, вернее, его древнюю форму. Его далёкий потомок будет зваться стазисом. Это же – Ритуал Покоя, высасывающий энергию движения из всего, что оказалось на его территории: магии, материи, духа… – женщина демонстративно опёрлась рукой на мрак. – Если бы ритуал был только наложен, а воздуха вокруг бы не было, слой кожи в один атом остался б там, внутри. Сейчас этому мешает такой же слой, застывший эпохи назад. Обычными средствами ритуал не снимается. Простую магию поглощает, концентрированную – тоже, но с бо льшим трудом. После каждого чародейства или попытки надавить на него, Ритуал Покоя становится сильнее. Боюсь, лорд Тей, все предыдущие попытки лишь осложнили задачу.

– Неужели нет никакого выхода? – подавленно спросил призрак.

– Ну почему же, есть, – молвила Атика, всё ещё опираясь на материальную тьму. – Например, прямой способ – использовать формулу, отменяющую ритуалы. Вы её уже слышали, «фините ритум». Она потребует больше энергии, чем вложено в сам ритуал. Вы сможете её накопить… за пару столетий. Можно попробовать что–то менее прямое, тот же «Саори фламмо», тогда энергии потребуется несколько меньше. Также у каждого ритуала есть своеобразное слабое место, ударив в которое малой силой, можно развеять его действие. Это место у Ритуала Покоя мне неведомо, но никто не мешает поискать. Наконец, для большинства ритуалов подобного потенциала, способных накапливать силу с годами, в сущности, ритуальных проклятий, есть особый ключ, вставленный при создании. Он нужен, чтобы менять или разрушать ритуал, когда сил создателя для этого уже недостаточно. Вероятно, такой ключ есть и у защиты Запретных Врат. Ну, и последнее. Вы пытались пробить скалу, чтобы обойти ритуал?

– И не раз, – ответил призрак, взявший себя в руки. Ни следа подавленности, лишь капелька разочарования. – Защита охватывает всю область вокруг того, к чему мы стремимся. В своё время камень здесь был полностью убран – тогда защита выглядела как чёрный шар, висящий в воздухе.

– Ясно. Раз простой путь закрыт, воспользуемся сложным, – Атика тряхнула рукой. С кольца слетели две искры, обратившиеся толстыми книгами. – Гарри, открой в «Искусстве ритуалистики» отдел «Разрушение высших ритуалов», меня интересует приложение второе. В «Концептах высшей магии» найди, пожалуйста, таблицу с названием «резонансы структур нулевого ранга». А я пока начерчу основу.

Повинуясь плавному движению её палочки, на оплавленном и уже застывшем камне начали появляться загадочные фигуры. Мальчик же, которому было не впервой помогать учителю со сложной магией, листал книги. Призрак парил в паре метров над землёй, наблюдая, как чужаки решают проблему, над которой аркзассцы бились тысячелетия.

Глава тринадцатая: прикладная ритуалистика

– …Именно, мисс Тэсия. Мы рассчитывали на несколько капель, но если вы поделитесь двумястами миллилитров – я готов выплатить любую цену… в разумных пределах. От уголовной ответственности за гибель сотрудника вы освобождаетесь немедленно. Двести миллилитров… – на короткий миг лицо главы Отдела Тайн сделалось мечтательным. – Естественно, клятва о неразглашении и Ритуал Тайны – этих мер достаточно. Всё, что от вас требуется – это обещанные двести миллилитров Эликсира Тринадцати.

– Когда вам нужен эликсир?

– Вчера, – хмыкнул человек в глухом капюшоне. – Как можно быстрее. Итак, с тебя Непреложный Обет. Руку. Махьяр, скрепи. Клянёшься ли ты, Тэсия, что в течение суток от этого момента принесёшь в отдел двести миллилитров или больше Эликсира Тринадцати и отдать его мне в руки, не имея злого умысла?

– Клянусь.

– Клянёшься ли ты, Тэсия, что никогда и никому не разгласишь факт и подробности этой клятвы, её обстоятельств, своей связи с Отделом Тайн и любых деталей его устройства, узнанных после твоего незаконного вторжения и до момента передачи Эликсира включительно?

– Клянусь – в той мере, в какой это не вступит в противоречие с другой частью клятвы.

– Поправка принимается.

– Клянёшься ли ты, Саррус, что Отдел Тайн не будет преследовать меня прямо или через суд за незаконное вторжение, работу на Отдел или любое иное событие с момента моего пленения сотрудника Отдела Тайн Гриира до момента передачи Эликсира Тринадцати?

– Клянусь.

– Клянёшься ли ты взамен Эликсира отдать в полную собственность пять грамм шерсти илд–длира?

– Клянусь.

Четыре огненные нити обвили руки волшебников. Махьяр аккуратно отвёл палочку, дав ритуальной клятве время закрепиться. Четыре нити… Четыре нити, определившие чьи–то судьбы надолго вперёд.

* * *

Призрак с интересом наблюдал, как два мага создают ритуал большой сложности. Множество вписанных друг в друга многоугольников, которые описывают две окружности. Между последними тянется длинный ряд рун и слов, задающий программу ритуала. Над фигурой парит Атика, поправляет то одно, то другое, изредка сверяясь со схемами книге и успевая командовать Гарри, чтобы тот с помощью «сонцио магика» корректировал невидимые обычным взглядом линии напряжений комплексных чар, дополняющих ритуал.

– Добавь по пятому сектору семь нуманов тёмной энергии, – попросила Атика.

– Там итак восемь, схлопнется! – возразил Гарри.

– Как восемь?! Точно, восемь… Тогда убери три и добавь в шестой пять нуманов светлой. Только плавно.

– Сонцио магика. Нерго, – мальчик вытолкнул лишнюю энергию из сектора и выпустил волшебную волну, благополучно впитанную волшебной конструкцией. – Нерго.

– Ага, хорошо. Теперь будь добр, скажи, сколько в двенадцатом секторе энергии и какой, а то мне отсюда не видно.

Гарри обошёл фигуру, перешагивая через волшебные нити, уходящие куда–то в сторону, выпустил «специалис ревелио», акцентировав внимание на общих магических параметрах.

– Двенадцать нуманов нейтральной.

– Ого! Убавь до пяти и, кажется, всё.

– Готово, – сообщил мальчик.

Чародейка придирчиво оглядела фигуру, выполнила в уме несколько простых тестов стабильности, затем спустилась наземь и накрыла всю конструкцию сенсорной сетью, рассматривая целиком. Несколько коротких правок, и удовлетворённая констатация:

– Точно всё. Теперь закроемся чем–нибудь типа… эгис, – защитная поверхность накрыла ритуальную систему, где–то в скале заворачиваясь внутрь и соединяясь краями, образуя двойной щит. Пытаться проткнуть щитом Запретные Врата Атика мудро не стала, потому полноценной сферы не получилось. – Вот так. Дальше у нас по плану активация. Агере, – часть магической конструкции вспыхнула в волшебном зрении, наполняясь энергией. – Приступим.

Атика осторожно шагнула прямо между светящимися сгустками магии в центр ритуала. Взмах палочкой – и вокруг неё сосредоточились сенсорные нити. Затем палочка заплясала по ним. Пару минут женщина настраивала ритуальную систему, а Дивор подлетел к Гарри и поинтересовался:

– Эта… этот комплекс снимет Ритуал Покоя, наследник Поттер?

– Нет, лорд Дивор, – уверенно ответил мальчик. – Для этого слишком мало энергии. Учитель хочет вызвать резонанс между этим ритуалом и Ритуалом Покоя. Возможно, даже не один. Ритуал Покоя слишком устойчив, чтобы раскачать его до распада, да и опасно это. Тут что–то другое.

– Вы понимаете, что она сейчас делает?

– Не особо, – признался Гарри. – Вроде бы, предварительная настройка системы, но что конкретно – не знаю. О! Кажется, закончила.

– Не вижу различий, – на первый взгляд, Атика действительно всё так же дирижировала невидимыми сенсорами.

– Сейчас она отдаёт команды внешним контурам, а тогда – внутренним, – пояснил Гарри. – Сейчас будет выброс энергии.

Вспышка! Настолько яркая, что заставила призрака отшатнуться. Мальчик же успел задействовать фильтр магического зрения и даже рассмотрел подробности.

– Что происходит? – спросил Дивор, когда фигуры на камне начали самопроизвольно искажаться, а вместе с ними поплыла вся конструкция. Атика продолжала исполнять странный танец с палочкой в сердцевине ритуала.

– Эта была предварительная проверка, так называемая малая раскачка, – пояснил Гарри. – Выявляет внешние контуры Ритуала Покоя. Потом настройка. А сейчас будет большая раскачка.

– Ещё сильнее? – поразился призрак.

– Совсем нет. Слабее и дольше.

Ритуал закончил перестройку, и во тьму ударила череда магических импульсов то светлой, то нейтральной, то тёмной энергией. Они были достаточно мощны, чтобы не поглотиться Ритуалом Покоя полностью, но частично отразиться. Это эхо было пренебрежительно мало относительно ауры среднего мага или даже восприятия волшебным зрением, но вот система на него прекрасно реагировала, меняясь и подстраиваясь. Наконец, линии на камне замерли, и Атика очередным движением заставила систему послать точно рассчитанный импульс. Ритуал Покоя отреагировал неожиданно сильным эхом.

Волшебница удовлетворённо кивнула – и начала новую серию сильных импульсов. Через некоторое время серия закончилась очередным точным импульсом. Следом пошли ещё три серии, причём на точный импульс после последних двух Ритуал Покоя никак не отреагировал. Тогда чародейка отдала команду на дезактивацию ритуала и подождала, пока магическая система не рассеется.

– Немного черчения, час работы – и готово, – весело сказала она. – У нас есть три ключа и выбор. Лорд Дивор, что вы предпочитаете – разрушить Ритуал Покоя или снять его?

– Снять, рассеять, не разрушая, – не колебался призрак. – Последствия разрушения могут быть катастрофическими. Город защищён, но теперь я сомневаюсь в надёжности защиты.

– Боюсь, этот вариант также рискован, – сообщила Атика. – У меня три ключа, и лишь один из них является безусловным снятием. Другие два могут быть чем угодно, от детонации до пропуска внутрь. С другой стороны, я могу ударить в точки резонанса одновременно. Правда, это вызовет непредсказуемый выброс энергии… я бы даже сказала – взрыв. Этот вариант лучше осуществлять после эвакуации города. Вслед за вами, лорд, сомневаюсь в надёжности любой мыслимой защиты против такого.

– Эвакуация невозможна, леди Атика, – хмуро ответил Дивор. – Остаётся попытка снятия с шансом на успех один к трём – я верно всё понял?

– Есть и третий вариант. Я упоминала о нём раньше. Можно банально ослабить ритуал чем–то вроде «Саори фламмо» или «Фините ритум». Это долго, возможно, растянется на века или тысячи лет, но вполне реально. Учитывая ваше… состояние – я не имею целью оскорбить – можно ждать любое количество времени. Но на вашем месте я бы спешила. Время не терпит. Магглы – так мы называем людей, не владеющих магией – развиваются всё быстрее и быстрее. Настанет момент, когда они смогут влиять на магию, не имея связи с Источником Волшебства. Боюсь, перед ними чары сокрытия будут бессильны.

– В таком случае, ваш окончательный совет – это первый вариант?

– Да. Но подготовиться следует как ко второму, то есть максимально защитить город и отвести всех призраков и духов, если они привязаны к Аркзассу, в самое безопасное его место.

– И защитить сами Врата, – вставил Гарри.

– Тоже верно, – кивнула Атика. – Не помешает окружить Врата барьерами, чтобы ослабить взрыв в самом начале. Ещё было бы хорошо, чтобы наиболее сильные маги и духи поддерживали защиту города лично Также, если это возможно, можно заключить охраняемое место в изолирующий ритуал, временно исключив его из ткани мира.

– Правильные советы, – задумчиво молвил призрак. – Однако изолирующий ритуал не сработает, мы все, за исключением духов, привязаны к Аркзассу в целом.

– Отклоняющий ритуал? – предложила волшебница. – Отразить или остановить такую энергию нереально, а вот отклонить проще.

– Мы задействуем всех чародеев, – твёрдо сказал Дивор. – Высокая Леди, прошу откланяться – мне надо посоветоваться с Его Величеством и начать составлять схему защиты. То, что вы уже сделали… Вы полностью свободны и можете задавать любой вопрос, за исключением кое–каких запретных тем нашего прошлого. В частности, я не отвечу, кто нас проклял и с какой целью. Наша магия… Я больше «традиционный» маг, универсал, однако многое могу рассказать по ритуалистике, для вас уже древней, а также защитному и скрывающему волшебству. Если вы интересуетесь магией духов, то лучше обратиться к лорду Таорену, он был одним из лучших в ней при жизни, за прошедшие века лишь отточил свои способности. По вопросам истории обращайтесь к лорду Свайору. Организационные вопросы – это я или Его Величество. Если вы не отказываетесь помогать нам дальше, то придётся задержаться здесь надолго.

– Да, думаю, что так, – кивнула Атика. – Клятва о неразглашении?

– Мы вынуждены настаивать на ней, – извиняюще сказал Дивор. – Нам важно, чтобы местонахождение Аркзасса осталось тайной для внешнего мира. Мы не готовы вступать в какие–либо официальные контакты. Несмотря на то, что я верю вам, леди, наследник, слово высокородного не является гарантией в случае пленения. Я предложу Его Величеству Ритуал Тайны вместо жёсткой клятвы, но не уверен, что он согласится – наш король руководствуется благом города, и риск здесь неуместен.

– Я вас понимаю, – молвила Атика. – Однако мне понадобиться отправить сообщение на поверхность, что мы задержимся. Близкие нам люди могут пойти на многое, если мы исчезнем – в том числе задействовать высшие ритуалы поиска, способные пробить вашу защиту. Возможно, придётся подниматься, чтобы переговорить лично – у Гарри весьма ответственный опекун.

– Будет лучше, чтобы кто–то спустился сюда, чем вы поднялись наверх, – заметил призрак.

– Это возможно? – подняла бровь чародейка. – Вы настаивали на секретности…

– Если он принесёт клятву вместе с вами – почему нет? – пожатие плечами. – Ведь вы ручаетесь за него?

– Полностью. Альбус Дамблдор умеет хранить тайны, он – человек чести, пусть и не происходит из древнего рода.

– В таком случае я разрешаю отправить ему сообщение.

– Джеминио Атика, – призрак удивлённо взирал на копию чародейки, а та продолжила. – Стабилис–сте легилименс–те. Элида саэкти. Ментис амистис лоа–теро, – и, после паузы. – Стабилис эгис, – затем Атика вытащила из рукава точную копию своей палочки, вручила её второй Атике. Та приняла палочку, выпустила вверх «ступефай» на пробу и произнесла, направив магический инструмент на себя:

– Стабилис форма существование копии Атики, – копию окутала голубая дымка, впитавшаяся внутрь.

– Что ты сделала, учитель? – поражённо спросил Гарри. – Неужели…

– Так будет надёжней всего, – синхронно произнесли оригинал и копия. – Немного неудобно, конечно, но я привыкла, а Альбус точно поверит такому посланцу.

– Магия шагнула далеко вперёд, – с уважением сказал Дивор. – Как называется такой… посланец?

– Ментально–материальная проекция, если выражаться научно, – пояснила копия волшебницы. – Я не совсем материальна – плод трансфигурации даже не в высшем её проявлении. Однако это не мешает колдовать через проекцию, а сквозь щит разница почти незаметна. Думаю, одной из нас пора.

– А вы сами, леди? – полюбопытствовал призрак, когда копия удалилась.

– Ну, нам не помешает небольшой перекус, – женщина подмигнула мальчику, и тот вдруг осознал, насколько голоден.

– В таком случае, буду ждать через два часа на королевской площади, – Дивор уже собрался улетать, но Атика произнесла вдогонку:

– Лучше часов через пять, лорд. Мой ассистент устал, да и мне не помешает отдохнуть.

– Пять так пять, леди. Буду ждать.

* * *

– Очень интересно, – негромко заметил Дамблдор, внимательно разглядывающий Атику – вернее, её копию – магическим зрением. – Что мне неясно, так это зачем нужно «элида саэкти». Удалённый контроль обеспечивает «стабилис легилименс», точнее, то, что ты из него перекрутила.

– Основа психики, – отозвалась Атика. – Удалённый контроль – это хорошо, но надо, чтобы было что контролировать. Система рефлексов, как условных, таки безусловных. Например, «чистый» мозг не может контролировать сердцебиение. Элида саэкти либо копирует мою основу, либо некую обобщённую.

– Любопытно, – тем же тоном молвил Альбус. – Что будет, если ты погибнешь, а проекция – нет?

– Редкий феномен будет, – хмыкнула чародейка. – Ты знаешь, что душа привязана к центру сознания–воли?

– Теоретически.

– А я убедилась практически. Кстати, не самое приятное ощущение. А так – у тебя появляется шанс «воскреснуть», пусть и не с полноценным телом.

– Что также решаемо, – кивнул Альбус. – Да уж, до твоей оригинальности мне далеко.

– Как и мне до твоей фундаментальности, – добро усмехнулась чародейка. – Именно она и будет полезна в этот раз. Можешь организовать себе несколько свободных дней?

– В принципе, да. В конце концов, старый директор имеет право отдохнуть на рождественские каникулы.

– А старый верховный чародей Визенгамота может позволить себе внеплановый отдых, – подхватила женщина.

– Ты всё понимаешь, – улыбнулся Дамблдор. – Срочных или важных дел нет. За Квиреллом присмотрит Северус и Минерва, в МКМ редко бывают действительно важные дела, а Визенгамот прекрасно работает и без меня. Итак, во что ввязались вы с Гарри на этот раз?

– С Гарри? – сделала непонимающее лицо волшебница.

– А с кем же ещё? Конечно, в очередное своё приключение ты взяла моего внука. Или даже он сам попросился. А как иначе? Мальчик растёт, ничего не поделаешь, а лучшей охраны, чем ты, я представить не могу. Разве что запереть его в гринготском сейфе на нижнем уровне.

– Тебя не беспокоит постоянная опасность?

– Беспокоит, – вздохнул директор. – Но вспомни, сколькому научился мой мальчик с момента начала учёбы с тобой. Помимо того, я немного перестраховался. Ты, полагаю, тоже.

– Разумеется. Что ж, перейдём к деталям. Если описывать задачу, то стоит проблема защитить небольшой город от последствий разрушения высокоэнергетического ритуала рядом с ним. Эвакуация невозможна. В наличии – множество сильных магов, но специалистов по ритуалам мало.

– Уровень энергии?

– Представь себе Ритуал Покоя, который пытались взломать пару с лишком тысяч лет.

– На малое не размениваешься, – не удивился старый маг. – В принципе, решаемо. Но понадобится поддержка. Думаю, знакомый тебе Филиус Флитвик не откажет в помощи. Возможно, твой старый друг…

– Нет, – отрезала Атика. – Он желает только покоя. Вернётся лишь после пары десятков лет отдыха, не меньше. Но ты прав, команда заклинателей и ритуалистов пригодится. Речь идёт о тысячах жизней. Есть кто–нибудь на примете?

– Есть, но они заняты своими проектами. Я позову их, если буду уверен, что мы не справимся самостоятельно.

– Тогда решено. Зови Филиуса, улаживай дела и вперёд.

– Ты идёшь со мной?

– Ну, та часть меня, что здесь – с тобой. Как хорошо, что я могу долго обходиться без сна.

– То, что ты называешь сном…

– Сон и есть. Тебе, кстати, недалеко до него осталось. А вот в области защиты сознания, точнее, во внутренних ментальных щитах, ты отстаёшь от своего драгоценного Северуса.

– Было бы время заниматься и этим…

– Время на самосовершенствование должно быть всегда, – наставительно подняла палец копия Атики. – Ну что, пойдём?

* * *

– Фините инкантатем. Мне кажется, вы зря выбрали Гриффиндор, мисс Грейнджер, – улыбнулся маленький профессор. – Если теория идёт превосходно, а практика отвратительно – это явный признак рейвенкловца.

– Спасибо, профессор, – слабая ответная улыбка мелькнула на лице девочки.

– За что? – непритворно удивился Флитвик.

– Вы не мой декан, но занимаетесь дополнительно и даже успокаиваете меня.

– Это обязанность любого учителя, по крайней мере, в Хогвартсе, – заметил Филиус. – Вам всё ещё не хватает уверенности, но этот «люмос», пусть слабый, но удачный, говорит, что мы на правильном пути. Когда вы видите магию, то почти верите в свои силы.

– Почти… – подавленно повторила Гермиона. – И сколько понадобится времени? Год, два, три? Я так отстаю в практике…

– Но обогнали всех в теории, – утешил профессор. – У меня есть для вас предложение. Если вы согласитесь пожертвовать рождественскими каникулами, то сможете наблюдать действительно могущественные ритуалы. Будучи рядом с таким волшебством, кризис веры переживается в разы быстрее. Конечно, – Флитвик помедлил, – есть некоторый риск, чары такой мощи не могут быть полностью безопасны, но там буду я и будет Альбус…