Текст книги "Последствия одного решения (СИ)"

Автор книги: Метамаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

– Сантиметров семь, – ответил Гарри.

– Бред, – вставил профессор ЗОТИ. – Физически просунуть камень в Еиналеж нельзя, разрушится или одно, или другое. Говорю же, какой–то высшемагический трюк. Боюсь, мне придётся спросить господина.

– Разве вы не общаетесь постоянно? – уточнила Тэсия.

– Общаемся. Вот только сейчас мой повелитель хочет посмотреть на Поттера лично. Иди сюда, Гарри.

– Лично? – недоумевала убийца Грефронта.

– О, вы же не знаете, – удовлетворённо произнёс Квирелл, разматывая тюрбан. Гарри подошёл к границе ловушки. – Видите ли, качество удержания зависит от силы духа и одержимого, а поскольку и я, и мой повелитель далеко не обычные волшебники…

Ткань упала, и Квирнус повернулся так, чтобы затылок видела и Тэсия, и Гарри. Молодой ликвидатор заклятий сдавленно всхлипнул, а лицо Тэсии застыло маской. На Гарри смотрел Тёмный Лорд, и он лишь напоминал человека. Мертвенно–белое, с красными, сощурившимися глазами, щёлочками, будто у змеи, вместо нормальных ноздрей… Но ужас заключался не в лице, но его выражении. Такой ненависти, словно и направленной не адресно, а ко всему свету, Гарри не видел ни у кого.

– Поттер, – лёгкая ухмылка была почти незаметна на фоне флюидов ненависти – мальчик только сейчас осознал, что это ментальное ощущение, пробивавшееся сквозь щиты. – Видиш–шь, кем я с-стал? Видиш–шь, что ос–сталось от великого мага?

– Невозможно, – прошептала Тэсия.

– Невозможно? – Квирелл повернулся к ней лицом повелителя. – Нет ничего невозможного для настоящ–щего волшебника, – Волдеморт говорил тихо, но шипящие нотки, смысл слов и даже флюиды ненависти меркли на фоне вдруг вспыхнувшей ауры могущества. Нет, никакого магического свечения, никакого ментального давления – скорее духовное, яркое ощущение, буквально кричащее: «Этот чародей – великий!» – Что ты знаеш–шь об истинной магии, убийца? – нотки презрения. – Накачалас–сь Эликсиром Тринадцати и считаеш–шь себя неуязвимой? Развею твои заблуждения – даже принявший все капли смертен. Я могу уничтожить тебя прямо сейчас-с, но пока ты полезна. А вот та, что ждёт вверх–ху, жаждет твоей гибели. Я чувствую её ярос–сть, её с-силу… Но и она с-смертна. Довольно пустых-х рас–с–суждений! Гарри Поттер, пос–смотри в зеркало и пожелай получить камень.

– Но… – мальчик нерешительно повернулся.

– Тебя учили менталис–стике, – молвил Тёмный Лорд. – Очис–сти сознание и сосредоточься на желании получить камень. Если тебе нужен стимул… с-слуга!

– Круцио! – отозвался Квирелл, направив палочку на Гермиону.

– Он будет держать заклятье, пока ты не достанеш–шь камень, но ей х-хватит пяти минут на сумасш–шествие, ручаюс–сь.

Гарри почти побежал к зеркалу, на ходу встряхивая кольцо. Оставалось надеяться, здесь, внутри ловушки, Волдеморт не воспринимает его мысли сквозь откровенно слабый щит. Искорка из кольца обратилась флаконом, который Гарри поймал на лету. Делая вид, что споткнулся, мальчик, раскупорил флакон, делая вид, что судорожно поднимается – опорожнил, надеясь, что Тэсия в этот момент смотрит на Волдеморта. Квинтэссенция удачи – на самом деле, всего лишь усилитель интуиции до огромных значений – расплавленным золотом обожгло горло. Флакон полетел на пол, вот–вот зазвенит – Гарри, подчиняясь внезапному наитию, чуть стукнул его ногой в сторону, и тот приземлился беззвучно.

Чувство безграничных возможностей захлестнуло мальчика, заставив пошатнуться. Сила эликсира удачи поднималась, подобно цунами, чуть кружа голову. Собственная воля отдалилась, становясь лишь направляющей, а Гарри ощутил себя будто за пультом управления армией. Тело, привычные ощущения, даже магические и ментальные, страх за Гермиону и Рона, ужас и шок от присутствия Волдеморта, холодный, расчётливый гнев – всё это стало смутным, далёким на фоне громадной картины.

Это было странно. Его воля, будто лоцман, заставляло что–то неизмеримо сложное вычленять из сотен плетений причин и следствий единственно верное. Эйфория! Его желания сплетались с чем–то непонятным, яркими линиями вспыхивали поступки. Власть! Безграничная власть над событиями и собственное тело – марионетка под действием чего–то большего…

* * *

19:00, коридор над системой ловушек.

Атика Сей – Тиор улыбнулась и кивнула Альбусу Дамблдору. Тот повёл палочкой. Круглый кусок пола всплыл, открывая дыру в полу. Атика прижала палец к губам и шагнула к дыре, прислушиваясь.

* * *

19:01, ловушка для Волдеморта.

Сознание само собой впало в состояние медитации, сосредоточившись на жажде обрести камень. Еиналеж отразило Гарри Поттера, с ухмылкой кладущего самому себе бесформенный свёрток в карман. Пока тело поворачивалось, рука стряхнула искорку с походного кольца, явившую чёрную жидкость в стеклянной сфере. Так называемая алхимическая граната изготовления Северуса Снейпа.

Поток событий разбился на несколько веток. Альтернативы прокрутились перед мысленным взором. Остатки воли оценили их и добавили ещё одно условие: минимальный ущерб Гермионе Грейнждер и Рону Уизли, максимальный ущерб Квиреллу – Волдеморту. Число возможных событийных плетений уменьшилось вдвое. Приходилось учитывать волю Тёмного Лорда, овивающую рисунок ближайшего будущего. Но Феликс Фелицис, целый флакон – недельная доза! – был сильней. Ещё следовало учитывать могущество Эликсира Тринадцати – всего несколько капель меняли вероятности вокруг Тэсии, мешая нанести ей вред. Ну что ж, это не так уж обязательно – главное, чтобы Гермиона осталась здорова, а Волдеморт сгинул. Паутина причин и следствий в очередной раз перекрутилась, а на помощь Феликсу шли две другие воли.

Мальчик–который–выжил сделал первый шаг навстречу Волдеморту, требовательно тянущему руку Квирелла к источнику бессмертия. Круциатус он отменил, но палочка смотрела точно на девочку. Тэсия замерла в нерешительности, молодой ликвидатор застыл у выхода, заградившись щитом, а маг–смертник держал на прицеле Рона. Шарик в руке полетел в дальний угол, исторгнув чёрную дымку. Гарри почти бегом достиг выхода из ловушки, пересёк его.

– Возьм… ой! – мальчик сделал вид, что снова споткнулся и, шатаясь, поднялся. В нетерпении Волдеморт приблизился, тяня руку к свёртку в правой руке Гарри.

– С-сюда, давай его с-сюда! – прошипел Волдеморт.

– Берите, – мальчик протянул камень, Квирелл схватил его – пора!

Гарри аккуратно, ювелирно рассчитывая силу, толкнул профессора ЗОТИ в спину к ловушке с зеркалом, крича:

– Исполни свой долг, Квирнус!

– Да! – воскликнул маг.

– Нет! – возопил Тёмный Лорд, когда Квирелл прыгнул за границу сигнальных нитей.

Заготовленная ловушка сработала как часы. Полупрозрачный синий барьер рассёк проход, а позади уже загоралось слепящее белое пламя. Квирелл поднялся, шатаясь. Его лицо выглядело мёртвой маской, но рука сжимала палочку.

– Авада Кедавра! – крикнул Волдеморт.

Зелёная волна хлынула на синий барьер, пробивая насквозь, а сзади ударил белый свет. Мантия, а затем и тело Квирелла вспыхнули, как спичка. Нечто чёрное ринулось от него в пробитую «авадой» дыру в защите, замерло на её границе, будто удерживаемое невидимой верёвкой, однако пересилило и исчезло в глубинах Хогвартса.

– Обеспечить отход! – приказала Тэсия, когда белое пламя хлынуло в дыру ловушки. Смертник выпустил в пламя «аваду», на миг затормозившую его, ещё одну – и прыгнул на него сам, взрываясь ослепительной вспышкой. Тэсия что–то шепнула и вокруг неё начал формироваться рой синих искр. Секунда, другая – и волшебница пропала в синем вихре.

Белое пламя не остановил и смертник. Чистая магическая энергия, громадный объём, разрядившийся мгновенно – что вообще могло его остановить? Эта сокрушающая сила, казалось, способна порушить сам Хогвартс – стены раскалились, плавились, а белое сияние с кажущейся неторопливостью ползло вперёд…

– Эл–ветитум магика! – прыгнувшая сверху Атика не медлила. Её палочка не выписывала узоры – сейчас было не до этого. Великая волшебница в этом момент казалась чем–то большим, чем смуглая женщина среднего роста. Но и её мощи был предел.

Опёршись широко расставленными ногами, Атика смотрела прямо на сияние, выставив палочку вперёд, и нечто невидимое заставило белизну затормозить. По лбу чародейки закапал пот, красноватое сияние разгоралось около палочки, а ноги начали съезжать, словно она пыталась удержать руками лавину. Силилась – и не удерживала.

– Эл–ветитум магика, – раздался глубокий голос, и Атика замерла. Её магию дополнила вторая сила. Белое сияние двигалось всё медленней, но не останавливалось.

– Эл–ветитум магика, – тонкий голос. Белизна почти остановилась, тем не менее, продолжая продавливать совокупную силу триады.

– Эл–ветитум магика, – холодноватый голос. Белое сияние замерло.

– Эл–ветитум магика, – дрожащий и хриплый, последний голос сместил баланс.

Пять чародеев, сжимая палочки, шагали навстречу вырвавшемуся из–под контроля волшебству, и то уступало. Шаг за шагом, с огромным напряжением, чародеи выдавливали белую смерть обратно, а их ноги липли к плавящемуся полу. Вот один из них, молодой ликвидатор на службе Грефронта, упал, с криком вскочил, тряся обожжёнными ладонями, и побежал назад. Вот второй, холодный аристократ Люциус Малфой, бессильно опустил палочку. Вот третий, низенький преподаватель чар Филиус Флитвик, тихо ругаясь, был вынужден бросить вспыхнувший от жара магический инструмент. Однако двое, Атика Сей – Тиор и Альбус Дамблдор, не замечали жара, продолжая обуздывать белый огонь. Минута, час, сутки – время растягивалось в бесконечность – и волшебство сдалось, уползло в дыру синего барьера, а та, в свою очередь, заросла, отрезая буйство энергий от внешнего мира.

– Вот и всё, – тихо произнесла Атика.

– Волдеморт ушёл, – заметил Альбус Дамблдор.

– Случилась так, как суждено, – вздохнула Атика.

– Верите в судьбу, леди Сей – Тиор? – поинтересовался Люциус, осматривая разгром.

– Иногда.

Рон Уизли, отошедший от Круциатуса, приподнялся. Опутывавшие его и Гермиону чары спали в колдовской буре. Рон осоловело помотал головой.

– Нет! – тихо вскрикнул кто–то.

Рональд повернулся на звук. Лицо Гермионы застилали ужас и боль. Мальчик повернулся вслед за её взглядом и увидел лишь оплавленный пол. Ему понадобились секунды, чтобы осознать – это всё, что осталось от Гарри Джеймса Поттера, мальчика–который–отдал–жизнь–за–других.

Эпилог: новая задача

7 августа, 4:30

– Да, это моя разработка. Не полностью – многое позаимствовала у системы изолятов – то, что смогла понять. Лучше смотри.

…Начало загрузки….

…Доступ к ядру – ОК.

…Доступ к подключаемым модулям – ОК.

…Версия ядра – ATS 1.1, подключаемые модули: кристалл души, версия 1.2.

– В свою честь и совсем не стыжусь. В конце концов, это не тупое копирование, а творческая переработка.

…Инициализация интерфейса: тип связи – душа–душа (по умолчанию), тип инфопакетов – пси (по умолчанию), системы связи – ОК, обратный отклик – ОК, пробный пакет – ОК, настройка связи – адаптация завершена.

…Тест системы. Тест носителя ядра – ОК, тест ядра – ОК, тест модуля «кристалл души 1.2» – ОК, тест стабильности связи – ОК.

…Основное меню выведено. Загрузка завершена. Ожидание команды…

– Основное меню. Я, конечно, не ахти какой программист, но что сделала, то сделала. Нет, нормально – все эти тесты специально, чтобы потом не выскочила какая ошибка. Сам понимаешь, всё слишком серьёзно…

…Выбран пункт «кристалл души».

…Выбран подпункт «отобразить статус».

…Статус кристалла души: загрузка – 17 %, число душ – 1, стабильность – полностью стабильна, состояние – стазис, возможность восстановления – возможно.

…Выбран подпункт «восстановление».

…Выбран подпункт «готовый носитель».

…Выбран подпункт «тест носителя».

– А что поделаешь? Я бы и рада сделать всё сама, но такая тонкость и малейшая ошибка – ты представляешь, что с ним будет?

…Начинаю тестирование носителя.

…Совместимость физической составляющей – 100 %.

…Совместимость духовной составляющей – у носителя отсутствует духовная составляющая.

…Совместимость ментальной составляющей – у носителя отсутствует ментальная составляющая.

…Совместимость магической составляющей – 100 %.

…Общая совместимость – 100 %. Восстановление возможно. Предполагаемое время восстановления – 12 часов.

– Нет, это норма. Да, нам придётся стоять здесь и следить, если хочешь, постою одна. Ну, твоё дело. Кровь? Ну, да, пришлось копировать. Не надорвалась же? Зато смотри на результат!

…Выбран подпункт «начать восстановление».

…Выбран подпункт «да, я действительно желаю начать восстановление».

– На всякий случай. А кто знает, кому вдруг придётся пользоваться этой штукой? Я‑то уверена, а вот ты или Гарри… Надеюсь, никогда больше. Нет, не запомнил – мусорная информация стирается автоматически. Зачем? А ты когда–нибудь парил душой без тела? То ещё удовольствие, скажу тебе. Лучше пусть не помнит.

…Подготовительная стадия – начало.

…Формирование духовного канала – ОК.

…Формирование ключевых точек крепления – ОК.

…Формирование вспомогательных точек крепления – ОК.

…Тест каркаса – ОК. Подготовительная стадия завершена.

– Зачем? Перестраховка. Каркас – это как бы гипс, как крепление поломанной руки у магглов, пока она не зарастёт. Аналогия не очень, но должно сработать. Э–э–э… На мышах. А на ком ещё, чёрт возьми?! Да, интуиция, иначе бы не пошла на это, а рискнула бы атаковать.

…Начало восстановления – перемещение души в носитель.

…Стадия первая – перенос.

– Хватит нервничать! Без тебя знаю. Да, норма. Не смей вмешиваться, иначе будешь смотреть потом в Омуте Памяти. Да, выгоню. Вот и молчи.

…Стадия вторая – крепление.

…Стадия третья – адаптация.

…Тест духовной составляющей – ОК.

– Что? А, там всё просто. Сверяется со среднестатистическим отпечатком духовной сферы, потом – отпечатком резервной копии. Обновляется раз в полгода. Нормально – всё одно основа такая же, а в тонкостях сейчас не разбирается никто. Конечно, сыро! Что, надо было атаковать? Почти наверняка Рональд, Гермиона – один к четырём, Гарри – один к пяти. Вот именно.

…Стадия четвёртая – формирование ментальной сферы по умолчанию.

…Тест ментальной сферы – ОК.

…Стадия пятая – коррекция сущностной матрицы ментальной составляющей.

…Тест ментальной сферы – обнаружены незначительный отклонения. Приостановка восстановления.

– Не беспокойся, сейчас посмотрю, с этим всегда проблемы. Потому что это не играет роли, «незначительные» – вторичные воспоминания да рефлексы, и то – пара–тройка.

…Выбран пункт «загрузить список отклонений».

…Выбран пункт «игнорировать отклонения и продолжить восстановление».

– Ну вот, а боялся. Идём дальше. Нет, осталось немного.

…Стадия пятая – изучение канала к Истоку Магии.

…Стадия шестая – адаптация магической составляющей.

…Тест магической составляющей – ОК.

– Твои, указать в соавторах? Ничего смешного, я серьёзно. Как хочешь.

…Общий тест – обнаружены незначительные нестыковки.

…Выбран пункт «игнорировать и завершить восстановление».

– Это о тех ментальных нестыковках. Конечно, я же сама эту программу писала!

…Фаза переноса завершена.

…Выбран пункт «убрать стазис».

…Выбран пункт «да».

…Восстановление завершено, ход восстановления сохранён в системном логе.

…Выбран пункт «выключение».

…Связь с пользователем разорвана.

…Связь с подключаемым модулем разорвана.

…Деактивация ядра…

Гарри не сразу пришёл в себя. Голова гудела, как колокол. Пара минут ушла на осознание, что он должен быть мёртв – попал под «аваду» Волдеморта, прошедшую сквозь ещё слабый барьер. Но что–то округа не походит на рай иль ад. Мальчик открыл глаза. Над ним склонились два знакомых и таких родных лица – дедушка и учитель.

– Всё хорошо, Гарри, – улыбнулся дедушка.

– Могу поздравить, – тёплая улыбка не вязалась c сарказмом, и Гарри знал, что именно она – настоящая, – ты восстановлен после полного уничтожения физического тела по экспериментальной технологии, испытанной только на мышах. Добро пожаловать в ряды живых, ученик. Ну а в качестве награды за мужество предлагаю пойти со мной на чемпионат дуэлей – смогла вот, случайно раздобыть четыре билетика.

* * *

9 августа, 17:34.

Стадион гудел. Впервые за последние шесть чемпионатов маг воспользовался правом вызвать на дуэль судью. И кого! Атика Сей – Тиор в своё время вызвала трёх судей одновременно и победила. Леди Сей – Тиор по праву считалась самой загадочной фигурой в кругах профессиональных дуэлянтов. Она появлялась только на мировых чемпионатах, ярко и быстро побеждала вплоть до финала, а в конце намеренно проигрывала, чтобы вызвать судей на дуэль. После седьмой такой победы, ей самой дали статус судьи и, вместе с тем, запрет на участие в турнире. Помимо этого, дуэлянты заметили, что внешность волшебницы не менялась со временем, а расследования породили новую легенду: оказывается, в кругах ликвидаторов заклятий Атика известна двести лет как! Правда, ни один журналист не смог отыскать Атику для репортажа, а особо настойчивых на чемпионатах она заклинала, не смертельно, но обидно.

– Вот наши судьи закончили подготовку большого круга дуэлей, – упомянутый проходил почти по границе трибун и барьеров, занимая практически весь стадион. – Как видят наши зрители, использован большой источник, предоставленный нам – вот совпадение! – Атикой Сей – Тиор при вступлении в должность судьи. Прошу слабонервных и параноиков покинуть трибуны – ожидается высшая магия в больших количествах. Укажу непонятливым – до этого высшей магии было мало. Итак, Атика и Светлячок становятся на поле. Суд… поправлюсь, сама Атика активирует защиту. Внутри она непрозрачная, дамы и господа, для звука – абсолютно непрозрачная в обе стороны, в отличие от предыдущих барьеров. К сожалению, мы не можем слышать, что сейчас говорит Светлячок нашей судье и что она отвечает, но, судя по всему, это ритуальная фраза. Противницы кланяются друг другу… Атика атакует!

Белый разряд пронзил дуэльный круг. Кончик молнии упёрся в выставленный клинок, который, будучи в разы тоньше, каким–то образом сдерживал водопад энергии.

– Атика использует «тогрус» – боже, сколько сил она в него вложила! Невероятно – Светлячок сдерживает атаку клинком – неужели мы видим один из легендарных артефактов?

Белая молния пропала столь же быстро, сколь и появилась. Мгновение – и Атика появилась рядом с противницей. Вспышка! Удар! Стадион содрогнулся, по куполу, на секунды проявившемуся синеватой дымкой, прошли волны–складки.

– Кажется, мы видели «конфринго», – значительно тише сказал комментатор. – Удар и возврат – стандартная тактика. Если не ошибаюсь, Атика зачем–то пробует Светлячка чистой силой.

Стоя на другом конце поля, Атика ждала ответной атаки. И та последовала. Купол содрогнулся, земля остатки травы взметнулась, ударившись о невидимый щит шрапнелью.

– Сейчас мы наблюдали «вентус эморэ», нестандартное исполнение. Абсолютно бесполезное заклятие против мага уровня Атики.

Тем не менее, леди Сей – Тиор выглядела боле напряжённой. Чуть помедлив – а соперница будто ожидала ответного удара – Атика подбросила собственную палочку. Та вспыхнула и осыпалась облачком пепла.

– Боюсь, дамы и господа, я не знаю, что это означает, – расстроенно сказал комментатор. – Лишившись палочки, большинство волшебников значительно слабеют… Великий Мерлин!

Приподнявшись над землёй, Атика выбросила вперёд руку. Луч нестерпимого света соединил её и меч Светлячка. Всего лишь миг – купол не успел полностью приглушить вспышку.

– Мы наблюдаем векторную магию, – хрипло сказал комментатор. – Векторную беспалочковую магию. Надеюсь, дамы и господа, никто не забывает ухаживать за своим Омутом Памяти, чтобы показать это потомкам?

Светлячок, совершенно не пострадавшая, подёрнулась дымкой, становясь всё прозрачней. Вокруг неё закрутился воздух в яростном смерче. Вскоре к воздуху присоединилась вода, затем – куски льда. И вот всё это безобразие единовременно отправилось к Атике. Но той уже не было на месте – волшебница стояла за спиной Светлячка – чтобы уклониться от потока воды, судя по скорости, способного резать воздух.

– Сейчас мы наблюдаем, – комментатор говорил немного отрешённо, – столкновение чистокровной джинны и одной из лучших колдуний Земли. Вы можете заметить, что они двигаются несколько замедленно – изменение скорости времени предусмотрено как часть защиты, чтобы растянуть во времени удары на купол. Тот же эффект делает бой заметным для нас. Сейчас скорость событий внутри относительно нас – один к четырём. Касательно ускорения замечу – оно должно давно порвать связки Атике. Теоретически, – комментатор позволил себе хмык.

Следом за водой последовал воздух. Резкий толчок откинула Атику, но не нанёс вреда. Внешне казалось, что она не защищается. Следом – лёд. Поток острых ледяных клинков подошёл точно к Атике – и обогнул её.

– Векторное искажение пространства, – заметил комментатор, – сильнее природной магии джинны. А теперь мы видим атаку пространственным искажением.

Земля загнулась пластами, джинна взмахнула мечом, рассекая что–то невидимое. Однако это лишь частично защитило её – Светлячок полетела через весь купол, посылая в полёте смертельные порывы ветра, затормозила у самого барьера, указала мечом на Атику – та оказалась в шаре воды, мгновенно обращённом в глыбу льда. В следующее мгновение лёд буквально взорвался, и светло–жёлтое пламя охватило всю арену.

– Данное заклинание мне неизвестно. Я бы сказал, это работа чрезвычайно сильной вейлы или ифрита, но Атика – чистокровный человек.

Целая стена льда полетела от джинны, словно вбирая в себя огонь. Леди Сей – Тиор подняла руку – стена замерла. Подняла вторую – полетела обратно, чтобы исчезнуть на полпути. Светлячок оказалась в зеленоватой сфере, которая вмиг лопнула, исторгая два кружащихся, как змеи, потока зелёной жидкости. Обе они ударили в пустые места, обе пропахали землю куда–то вглубь.

– Сейчас мы наблюдаем знаменитую фальшивую маскировку Атики и нечто из магии джиннов.

Волшебница в алом подняла руку, словно держа невидимые пистолеты, на вид неспешно прицелилась – Светлячок в это время отбивалась от пространственного искажения и вихря пламени – два тёмно–синих луча столкнулись с лезвием меча. Сдерживая их одной рукой – Атика специально целилась в клинок – другой джинна отправляла громадные куски льда, взрывающиеся посреди арены.

Схватка разгоралась. Возле Светлячка взметнулась чёрная пелена, тут же исчезла. То там, то тут раздавались беспорядочные взрывы. Метались струи воды, куски льда, порывы воздуха. То и дело колебался купол барьера. На первый взгляд, арена превратилась в полный хаос, даже комментатор умолк – вот только опытные чародеи понимали, что именно так выглядит серьёзное поле боя. Зрители могли уловить лишь тень изощрённых комбинаций. Минута, десяток, другой снаружи – внутри прошло всего триста секунд.

Самой Атике затянувшееся развлечение надоело, и она остановила его радикальным способом. Правая рука вывела ритуальную фигуру, ради усиления эффекта волшебница произнесла заклятие вслух:

– Стабилис эл–ветитум магика.

Вода и лёд начали банально пропадать в метре от чародейки. Та присела, подпрыгнула и полетела, подобно супермену, к своей противнице. Порывы воздуха, единственное, на что не подействовала защита запрета волшебства, гасли в сантиметрах от кожи Атики: там начиналась плёнка «эгиса», а за ней – ещё более тонкая «тэледелло». Пара секунда – и волшебница замерла около противницы, насвистывая запавший в голову мотивчик. Светлячок попыталась аппарировать – без толку. Меч Светлячка сиял голубым, но ничем не мог ей помочь.

– Не пора ли закончить этот фарс? – поинтересовалась леди Сей – Тиор.

– Я должна! – выкрикнула та.

– Зачем?

– Я должна победить вас и взять клятву!

– Мне вот непонятно, – вздохнула Атика, удерживая Светлячка в шаре запрета магии, – почему бы мне давать какую–то клятву, даже если проиграю?

– Но… – не нашлась Светлячок. – Традиция…

– Традиция джиннов, так? – чародейка покачала головой. – Видите ли, уважаемая джинна, у нас с вами разные традиции и разное к ним отношение. Я – не джинна, я человек.

– Это… – плечи девушки опустились, – плохо.

– Плохо, – улыбнулась Атика. – А теперь скажите мне, джинна, сколько вам лет?

– Девять, – та опустила глаза.

– Девять веков, – кивнула леди Сей – Тиор. – Подросток, так? Скажите, зачем я вам? Быть может, обойдёмся без принуждения. Сам факт вашего участия в человеческом чемпионате весьма убедителен.

– Я знаю, что вы – одна из лучших ритуалистов Элайи, – подняла она глаза. – Я… понимаете, мне нужно найти человека и одну вещь и я совсем не разбираюсь в ритуалах поиска.

– Почему бы не нанять другого мага? – подняла бровь Атика.

– Я пробовала – они ничего не смогли.

– Какова же цель? Не беспокойтесь, здесь нас никто не услышит, движения губ тоже не видны.

– Человек и артефакт. Мне нужен Гарри Джеймс Поттер и Арка Мороза.

– Гарри Джеймс Поттер, значит, – кивнула Атика. – Зачем?

– Видите ли, два века назад о нём появилось пророчество. Мы не пробились на большую землю тогда, но тогда было рано. Мы долго готовились, и я смогла пройти. Мне нужен Гарри Поттер, первый из новых магов, и Арка Мороза.

– Я всё ещё не слышу ответа, – покачала головой волшебница.

– Это тайна, – наклонила голову джинна. – Поведаю её в специально защищённом месте.

– Прекрасно, – решительно кивнула Атика. – Тогда я открываю купол, будьте добры известить зрителей, что признаёте поражение, затем подождите меня возле выхода, надо уладить кое–что. Согласны?

– Да, мэтр, – поклонилась Светлячок, леди Сей – Тиор деактивировала защиту дуэльного круга.

* * *

11 августа, 23:58.

Бар «Кабанья голова» привлекал самых разных личностей. Тёмных, в основном, – в том смысле, что посетители скрывали лица под капюшонами и иллюзиями, кто–то не гнушался и Оборотным зельем. Анонимность не должна нарушаться – это правило ввёл владелец бара. Нет, если кто–то хотел, он мог прийти без маскировки. Другое дело, что такого человека встречало молчаливое неодобрение бармена и остальных посетителей. Но волшебнице, зашедшей в бар, было совершенно на них наплевать. Заказав рюмку огневиски, она обернулась в поисках свободного столика, присмотрела себе таковой в тёмном уголке и присела. Одновременно с ней с другой стороны столика уселась ещё одна волшебница. Эта заказывать ничего не стала – бокал сам появился в её руке.

Атика залпом выпила огневиски, окинула помещение настойчивым взглядом и обратилась к соседке по столу, в отличие закутанной в глухой плащ с накинутым капюшоном:

– Что это было? Явно не аппарация предмета.

– О, всего лишь материализация, – откликнулась та и представилась, ткнув на себя пальцем. – Нарь.

– Атика, – учитель Дамблдора жестом подозвала бармена – тот подошёл с явной неохотой – и вручила ему рюмку. – Принеси–ка вина. Что–нибудь хорошее, цена не волнует.

– Минутку, – кивнул бармен.

– Интересное место, не так ли? – молвила Нарь. – Даже, сказала бы, знаменательное. Таких пару десятков на всю планету.

– Действительно, – нейтральным словом поддержала разговор Атика.

– Действительно, действительно, – повторила Нарь. – Сочетание необычное: анонимность и отсутствие обыкновенных уголовников. Всяких контрабандистов да мелких воров – полным–полно, а вот убийц да членов криминальных кланов – нет. Репутация владельца бара, точнее, его фамилии, играет свою роль.

– Ещё бы! – фыркнула Атика. – После того, как сюда стала захаживать я, этих «криминальных элементов» стало совсем мало. Ходят слухи, ходят…

– И очень интересные слухи, – глаза Нари блеснули из–под капюшона. – Учитель самого Дамблдора, участник операции по захвату логова Рейдеров Грефа, чемпион семи дуэльных турниров, ныне их судья. Впечатляющий список.

– Но весьма неполный, – Атика поморщилась, но отозвалась довольно мирно. – Давай не будем обсуждать мою личность.

– Как хочешь, – пожала плечами Нарь. – Просто любопытно, какова одна из сильнейших чародеек современности.

– Напрашиваешься на дуэль? – подняла бровь Атика.

– Неинтересно, – отмахнулась Нарь. – Всё, что нужно, знаю и так. Как насчёт небольшой подсказки?

– О чём ты?

– Источник. Магический источник сильнее тридцати гигануманов в Европе. Или хотя бы на Земле. Ты знающий человек – подскажешь?

– Альпы, например, – отозвалась Атика и спросила заинтересованно. – Зачем тебе?

– Никаких кровавых ритуалов, – издала смешок собеседница. – Просто проверю кое–что – и дальше. Я здесь, можно сказать, проездом.

– Здесь? – зацепилась за слово Атика.

– На Элайе, – и спохватилась. – Ну, на Земле, если так понятней. Всё–таки, один из центров мироздания.

– Кто ты? – вопросила Атика, не рассчитывая на ответ.

– Не видишь? Значит, хорошо замаскировалась. Нарь, просто Нарь. Так что там насчёт источника?

– Держи мыслеобраз.

– Точно то, что доктор прописал, – удовлетворённо сказала Нарь. – Спрашивай. Один вопрос, не более.

– Любой? – уточнила Атика.

– Любой–любой. Все тайны вселенной не открою, конечно, но в рамках моей компетенции – почему бы и нет?

– Как остановить угасание магии на Земле? – подумав, Атика выбрала именно это, особо не надеясь на ответ.

– Интересный выбор, – хмыкнула собеседница. – Я‑то думала, спросишь, как найти Тайлур… – Атика напряглась – в руке появилась палочка, в уме закрутились формулы заклятий. – Да ладно тебе. У меня свои источники информации, будь уверена, кроме тебя этот мир не известен никому на Элайе. Я же, как говорила, проездом. Как остановить угасание, говоришь? Задача та ещё. Твой ученик нашёл один из путей – заменить обычных магов «новыми». Минус очевиден – посвящать в маги будут люди, возникнет очередное замкнутое общество, а таковые имеют тенденцию к застою и гибели. Можно сократить численность человечества – тебе–то не привыкать к жёстким решениям, верно? Нет? Хорошо, ещё вариант – планетарный ритуал, заменитель обычной инициализации магглорождённых. Минус – уже не успеете, реализовывать его будут новые маги, скорее всего, во главе с тобой… Не хочешь? Ладно, тогда попробуй сместить траекторию движения Элайи – я мир имею в виду, а не планету. Слишком уж далеко она отошла от Истока Волшебства, но процесс ещё обратим. А там и параметры инициализации поменяются – автоматика же, реагирует на смену условий. Непонятно? Сама ищи. Хватит с тебя и этого. Хочешь поговорить – в этом же месте ровно через два года. Прощай.

И загадочная собеседница Атики исчезла. Это была не аппарация, не портал и не портключ – что–то иное, похожее на перемещение эсселей. Атика вздохнула и решительно отказалась от поднесённого вина. Не время. Отдых откладывается. Её ждёт ещё много работы.

КОНЕЦ