Текст книги "The Pirate Adventure (СИ)"
Автор книги: MeL
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 44 страниц)
– Я....н...не х...хочу, – заикаясь проронила Френсис. Уж лучше бы она дальше сидела взаперти в трюме с приправами. Такого ужаса она не предвидела. Что тут вообще происходит?
– Нет, хочешь! – заверил Артур, садясь напротив девушки. Френсис не могла даже в глаза ему взглянуть, так как не видела их. А глядеть в чёрные пустышки у неё не хватало духу. Её трясло так, как будто с ней собирались не чай пить, а кожу с неё сдирать. Хотя, кто знает...
Посланник машинально ухватился за чайник и начал рассеянно разливать заварку по чашкам, порой проливая и мимо. Он себя совсем не контролировал.
Последняя попытка. Жалкая, но всё же...
– У...умоляю, – заскулила она, больно стискивая собственные колени. – Н...не н...над...до. Я…я никому не скажу! Честно!
Артур молча тряхнул в её сторону чайником, облив её белое лицо заваркой. Френсис попыталась сдержать в себе вопль. Нет, вода не была горячей, просто такое неадекватное поведение вызывало в ней новую истерику.
– Не люблю, – промолвил Посланник, раскидывая по чашкам кусочки лимона. – Очень не люблю, когда к нам приходят без стука. Но мы же джентльмены, мы должны себя вести хорошо, ведь так?
Кажется, он обращался к ней. Френсис не могла понять, куда он смотрит – глаз же у него не было. Но и ответить она ему не могла, так как просто не знала, что сказать ему. Всё, что он говорил, казалось сущим бредом. Артур поставил чашку себе и Френсис, на этом его движения закончились. Он застыл, словно марионетка, как будто чего-то выжидая. Френсис неосознанно начала повторять за ним – она положила руки на колени и, подрагивая, глядела на пирата. Точнее на его медленно вздымающуюся грудь. Она не могла заставить себя смотреть на его лицо, боялась снова увидеть эту чёрную, зловещую пустоту. Она больше не ревела, словно сумасшедшая, как минуту назад, слезинки сами по себе медленно скатывались по её белым щекам и исчезали под подбородком. Она молчала.
– Пей, – процедил Посланник. – Мы что, зря старались? Создавая атмосферу гостеприимства?
– П...пожалуйста...
Артур медленно поднялся со стула и, навалившись всем своим обнажённым торсом на столик, почти соприкоснувшись с Френсис носами, гневно повторил:
– ПЕЙ.
От греха подальше, француженка быстро схватила обеими руками чашку и начала пить её содержимое – также торопливо, не давая себе времени достойно оценить приготовленный напиток. Хотя, такое не оценить было невозможно. Так как едва девушка пропустила сей чай в себя, её горло сковало неожиданным для неё холодом. Да этот чай был холоднее льда! От такой мерзости и девушка, больше не в силах сдерживать в себе рвотные позывы, выплюнула всё выпитое обратно на стол. В следующую же секунду, едва она пришла в себя, как почувствовала, как сильная, и на удивление огромная рука Посланника сжимает её горло. Френсис оставалось только откашливаться и испуганно хлопать глазами. На большее она не была способна.
– Тебе что, не нравится, Френсис? – спросил он приторно ласковым голосом. – Я же так старался. Надеялся на твой трезвый комментарий!
– Я...я не понимаю, – всхлипывая, произнесла девушка. – Ч...что с тобой?
– Со мной? – Посланник расхохотался. – Со мной всё прекрасно! Дело тут лишь в тебе! Ты вторгаешься в мою жизнь так, как будто это у тебя в порядке вещей! Расхаживаешь по моему кораблю, как у себя дома! Что-то разнюхиваешь прямо у меня на глазах! Ты хочешь узнать меня, но тебе не понять меня! Не понять! Ни! Ко! Гда! – его голос начал круто меняться, как будто к нему присоединялись ещё сотни различных голосов, превращаясь в довольно громкий, разноголосый хор. Вопреки всем своим желаниям не смотреть в глаза Посланнику, Френсис взглянула на него. – Мы тебя ненавидим, так как ты мешаешь нам! Ты другая! Ты не из нашего мира! Ты только зря тратишь время и наше терпение! Мы были счастливы до твоего прихода! Твой образ, твой голос, твой запах – ты не сломишь нас! Совсем скоро мы изменим мир, и в нём будут жить только те, кто достоин этого, кто способен понять нас! Вы все умрёте в страшных муках! И…и…
Англичанин издал странный звук, что-то вроде рванного кашля, который больше напоминал собачий лай. По его лицу потекли чёрнильные слёзы – и Френсис снова закричала.
– Это...моя...мечта...я..всё...исправлю! А…ты… ты не заселишься в моём мозгу! Никогда! – его руки резко перешли с шеи на голову, он обхватил ладонями посиневшее от ужаса лицо девушки и привлёк к себе. Френсис послушно вытянулась вперёд, через стол, пока их лбы не столкнулись. Англичанин завопил как резаный, морщась и извиваясь, словно что-то причиняло ему ужасающую боль. Френсис не заметила, как крик её по сравнению с воплем пирата заглушился, а вскоре и совсем исчез. Кричал теперь только один Посланник.
Интересно, сколько уже прошло времени? Для Френсис всё это казалось вечным, мучительным сном, из которого она не могла выбраться. Она хорошо ощущала его крепкие, горячие ладони на своих щеках, они будто пытались впиться в неё, войти сквозь кожу. Но это не причиняло особой боли. Только ужас.
Затем, всё стихло. Вибрация, создаваемая диким ором англичанина, исчезла. Френсис почувствовала, как его руки медленно сползли с её лица и безжизненно рухнули на стол. Несколько секунд девушка боялась даже задышать – впечатления сильно давили по разуму. Что это было? И что с Посланником?
Но когда она на него посмотрела, то к своему ужасу, или же радости, обнаружила, что глаза его вернулись на прежнее место, чернильные слёзы исчезли, словно их и не было, осталась только та привычная мертвецкая бледность. Посланник глубоко задышал. Что же, раз дышит, значит – жив. Камень облегчения медленно скатился с души Френсис.
– Ты ничего не видела. А теперь, вон отсюда, – произнёс хрипло пират. Он поднял свои усталые, измученные глаза и впился во Френсис ненавистным взглядом. Если девушка когда либо и видела что-то подобное, то были цветочки. Что бы он ни говорил, Френсис была не в силах сдвинуться с места, её одолевало сильное потрясение.
– Вон, – повторил Посланник более глубоким голосом. Френсис сглотнула. Она лихорадочно пыталась найти что-нибудь, какое-нибудь слово...чтобы как-то разбавить гневное состояние пирата.
– Артур, я... – начала, было, она, но её тут же прервал разъярённый крик.
– Не называй меня так! Я не собираюсь тебе ничего объяснять, так как ты для меня никто! Я требую, чтобы ты исчезла! Живо! – последнее слово прозвучало для Френсис более чётко в ушах, ибо только оно вынудило девушку выскользнуть из-за стола, словно ошпаренная и убежать как можно дальше от Посланника. Она не помнила, как добралась до верхней палубы, как вообще ноги донесли её до лестницы, как она своим хриплым дыханием не перебудила всю команду...всё это было очень странно. Но она не думала об этом. Все её мысли вертелись только вокруг недавних событий, которые несомненно оставили в её душе ощутимый отпечаток. Френсис, едва не спотыкаясь, не путаясь в своих ногах, добралась до абордажных сетей, за которыми плевался волнами ночной океан, и, ухватившись за них, попыталась унять дрожь. Это было не так просто. Совсем не легко. Просто в какой-то момент вся её живость, ярое желание узнать много нового, улетучилось, оставив в душе холодную пустоту. Перед глазами то и дело маячила эта демоническая усмешка, его чёрные круги за место глаз, его слёзы. Что же это было такое? Френсис забралась на перила и перекинула ногу за борт. Возможно, она ещё не понимала, что делает. Её разум был сильно поражён увиденным, здравый смысл не планировал так легко возвратиться к хозяйке, она делала то, что говорил ей внутренний голос.
– Эй! Э-эй!
Френсис вздрогнула и посмотрела через плечо. За её спиной, в двух метрах от неё стоял тот самый Грэг. Да, она запомнила его, так как он и его шайка на фоне всего корабля казались просто ангелами во плоти. Не так хорошо зная этого человека, Френсис всё же решилась на невозможное, а то есть – зачислила его в свой круг доверия. И поэтому, когда она увидела его – изумлённого, одетого в одной ночной рубахе и шортах – то почувствовала в груди приятную теплоту.
– Что ты там делаешь? Вернись обратно! Немедленно! – закричал на неё Грэг, размахивая руками, как сумасшедший. – Это не шутки! Погода сильно разгулялась, того и гляди – вышвырнет тебя с корабля!
– Ну и замечательно! – плача, ответила француженка. – Уж лучше мне захлебнуться в воде, чем жить в одном судне с дьяволом! Я...я поняла, какую совершила ошибку! Не зря многие твердили мне об опасности, но я, дура, их не послушала! Вела себя, как самовлюблённая курица!
Воспользовавшись тем, пока Френсис невольно передавала первому встречному свои помыслы, Грэг осторожно подкрался к ней и в последний момент, когда Френсис наконец поняла свою ошибку, крепко ухватил её за талию.
– Отпусти! – заорала она, выворачиваясь в его объятиях, как пойманный червяк. – Я не останусь здесь! Я лучше умру! Он ненормальный! Он не человек! У него даже глаз не было!
– Это наверное у тебя из-за качки... – попытался предположить мужчина, осторожно отволакивая буйную девицу подальше от перил. – Успокойся. Всё хорошо.
– Нет! Он дьявол, клянусь! Это всё проделки тёмных сил! Отпусти же, наконец!!!
– Успокойся. Всё хорошо…
Грэгу пришлось потратить на эту энергичную особу все свои силы и он, признаться, выдохся. Но до трюма её дотащил, и даже положил на матрас и накрыл сверху самодельным одеялом. Френсис всё ещё буйствовала, но не так активно, как прежде. Находясь в трюме и вдыхая до боли знакомые ароматы еды, девушка постепенно успокоилась и перестала махать руками. Теперь она только говорила.
– Я лишь случайно заглянула, а он как взмахнёт рукой, и я уже за его столом! А потом...потом он начал кричать, у него из глаз потекла какая-то слизь..чёрного цвета. Мне...мне было так страшно!
– Не понимаю, о чём ты, – смущённо заявил Грэг, усаживаясь рядом с девушкой.
– Я о Посланнике, чёрт подери! – взревела девушка. – Он не человек! Он точно не человек! Ох, Боже-Боже... – внезапно она соскочила с постели и, сев на колени, сложила руки перед собой и начала молиться. Грэг смотрел на неё с недоумением. После долгой молитвы, которую Френсис рассказывала со всеми подобающими её эмоциями, она опустила руки и вздохнула.
– Зря всё это...очень зря...я не думала, что это на столько серьёзно, пока не увидела своими глазами.
– Может тебе показалось? – сделал очередную попытку Грэг.
– Мне НЕ ПОКАЗАЛОСЬ! Это явные проделки нечестивого!
– Ох, хорошо-хорошо, – сдался мужчина, кладя свои руки на хрупкие плечики француженки. – А теперь, ты должна поспать. Ты выглядишь совсем нездорово.
– Но я не могу спать! Я...
– Ты должна расслабиться. Сейчас ты в безопасности.
– Я…да, возможно…
Френсис не успела договорить своей мысли, ибо глаза её принялись внезапно слипаться, не слушаться хозяйку. А уже спустя минуту девушка сладко нежилась на матрасе, а Грэг ласково трепал её по распетрушенным локонам.
Френсис проспала завтрак и могла бы спать дальше, возможно бы о ней не слышали ещё до середины дня, однако посторонний шум на палубе вырвал девушку из её грёз. Лениво приоткрыв глаза, она осмотрелась, но к своему разочарованию, в трюме кроме неё и еды никого не было. Честно говоря, она особо и не чувствовала себя отдохнувшей. Для неё остаток ночи прошёл необычайно быстро, организм не успел насытиться покоем и снабдить её энергией. Френсис сняла с себя ночнушку и, отшвырнув её подальше от себя, принялась влезать в свой обожаемый пурпуан, который с каждым днём нравился ей всё больше и больше. Завязав волосы в хвост, девушка принялась убирать за собой беспорядок. Видимо за этот период вне дома, дух пиратского безделья давал о себе знать. Френсис успела разлениться к тому времени в край, и она не особо чувствовала стыда по этому поводу, хотя, будь она сейчас у себя в своём доме, увидев такой беспорядок, она бы ещё неделю ходила подавленная.
Когда её руки дотянулись до ночнушки, Френсис осмотрела её более тщательно, как будто искала на ней что-то. Она вертела её в руках и взад, и вперёд, приглядывалась к любому пятнышку, ища на одежде доказательства прошедшей ночи. Да, она прекрасно помнила о своих приключениях. У неё даже складывалось такое ощущение, будто бы это произошло минуту назад. Она как будто вовсе и не ложилась. Но всё же, время позволило ей немного придти в себя, расставить все точки над "и".
В первую очередь, она хотела убедиться в том, что то, ночное состояние Посланника, не являлось плодом её воображения. Нет, в душе она прекрасно знала, что это не так, что всё было слишком реально, но для других людей, скажи она им об этом, посчитают её просто сумасшедшей. Ведь в ту ночь...стоп! А чего тут гадать? В ту ночь Грэг видел её состояние, он спас её от самоубийства, донёс до постели, успокоил. Если это конечно не было сном...Но его можно об этом спросить.
"Эй, Грэг, ничего такого странного ночью не произошло?" – да, так она у него спросит. И в её вопросе не прозвучит больше ничего такого подозрительного, типа странного поведения капитана, отсутствия у него на тот период глаз...ох боже, только от одной такой мысли Френсис бросало в холодный пот.
Девушка встала на ноги и с решительным видом направилась к выходу. Она не должна была показывать испуга, команда не обязана знать о её очных похождениях и о её догадках.
Как она и ожидала, выйдя из трюма, на корабле всё было спокойно. Хотя, нет, спокойного там было мало, команда гоношилась из стороны в сторону, перекатывая какие-то бочонки, затягивая или распуская тросы, неумолимо друг на друга матерясь, но для Френсис это уже являлось порядком вещей. Вести такое громадное судно делом было не простым. Никто даже и не взглянул на соню. Все были заняты своим делом. И никаких намёков о том, что произошло ночью.
Задумавшись о своём, Френсис не заметила, как врезалась в кого-то из членов команды.
– Эй, поосторожнее, принцесса! – вскрикнул Кейл, хотя в его голосе не ощущалось особого гнева.
– Прости. Слушай, ты не видел Грэга?
– Кого? – не понял её моряк.
– Ну, он из новичков.
– А-а, – мужчина почесал затылок. – Надо у Хьюстона спросить, он у нас всё знает. Эй, дяденька поручик!
– Я же говорил тебе, не называть меня так, идиот! – взревел в ответ Хьюстон. Он, как всегда, стоял за штурвалом...стоп, Френсис же видела его прошлой ночью! Ах, нет, он тогда спал, на вряд ли он что-то успел заметить...
– Чего тебе надо?
– Тут девица ищёт тех новеньких матросов, которых взяли на острове! Где они?
– А....– мужчина призадумался. – Если не ошибаюсь, они сейчас чистят пушки.
Поблагодарив за помощь, Френсис собралась было уйти на нижнюю палубу, но тут Звезда её окликнул. Девушка обернулась.
– Ты вообще представляешь, куда мы плывём? – капризным тоном поинтересовался он. Френсис удивлённо подняла брови. – Капитан дал приказ разворачивать корабль и плыть на север, в сторону Исландии. Вот, скажи, как это понимать? Лично я там никогда не был, и, честно говоря, не горю желаниям посещать территорию датчан*. Вообще скандинавы – вредный народ. Терпеть их не могу. Не понимаю, как они вообще живут в такой холодрыге...
Френсис с минуту стояла, молча, хлопая глазами. Информация медленно закрадывалась в её сонное сознание, однако одно она знала точно, что идти куда-либо уже не было смысла.
*На протяжении долгого времени Исландия являлась собственностью Дании. Такие дела.
Глава 7. «Не смей»
Следовало ли так резко выразиться, сказав, что для Френсис последующие дни являлись адом? Нет, скорее всего, это выражение уж слишком резкое и не точное. Для девушки не ставили никаких ограничений, окружающие продолжали относиться к ней спокойно, некоторые лелеяли её, кто-то терпел со снисхождением, в связи со своей ненавистью к французам. Адом являлся лишь её собственный разум, её мысли, которые теперь не отпускали её не на минуту. С того момента, когда она увидела Посланника в совершенно ином свете, мир для неё будто бы перевернулся. Конечно, она знала, что этот пират имеет при себе множество тайн, и что его прошлое, да и настоящее, окутано мистикой, вплоть до странных слухов о его бессмертии. Но то, что она пережила в ту, злополучную, сумасшедшую ночь, было для неё просто неожиданностью. Будучи человеком верующим, она тем более переживала тот инцидент максимально остро, насколько вообще мог переживать подобное человек. Она считала его дьяволом, ибо в её понимании, только дьявол способен был обладать такой силой. Да, она была полностью в этом убеждена. Проблема вся заключалась лишь в том, что Френсис вынуждена была разделять с ним корабль, который отныне казался ей необычайно тесным для них двоих. Уйти она никуда не могла, о самоубийствах думала часто, но решаться на такое у неё пока не хватало духу. Та ночь была не в счёт, так как тогда она плохо владела собой, ею управлял страх, безвыходность. А теперь, когда она смогла немного передохнуть, взвесить пережитое, она старалась держать себя в руках. По крайней мере, не сейчас.
Посланник же абсолютно не поменял свой образ жизни. Он также редко выбирался из своей каюты, давал распоряжения, проверял ветер, а затем, со спокойной душой, удалялся к себе. Он ни разу не взглянул на Френсис, не подозвал её, чтобы побеседовать, то есть, старался делать вид, что её и нет на корабле. Френсис это вполне устраивало, ибо оставаться с ним наедине она больше не горела желанием.
По отношению к остальным, Френсис, увы, не умела так хорошо прятать свои чувства. Вся команда давно обратила внимание на её странную меланхолию, в которую она окунулась и совсем не планировала выбираться оттуда. По вечерам команда устраивала небольшие развлечения, чтобы как-то поднять дух моряков. Долгое время провождения в океане очень сильно сказывалась на характере и внешности человека. Благодаря ветру, палящему солнцу и солёной воде, кожа их обветрилась, становилась более грубой, осыпалось преждевременными морщинами. В душе человек становился более раздражительным, даже слегка умалишенным. Для таких людей специально и устраивались концерты, постановки, пропитанные сатирой и чернейшим пиратским юмором. Прежде Френсис с охотой приходила на подобные веселья, сидела на задних рядах и тихо поражалась этому странному юмору, пока, конечно, не привыкла. Но после случая с Посланником, даже такие концерты не были в силах принудить её вернуться обратно из своей прочной скорлупы и просто отдаться течению времени.
Ни Томас, ни местный кок, никто не мог подействовать на неё.
С Грэгом они разговаривали редко, крайне редко. А если им и доводилось сталкиваться на палубе, то они старались не вспоминать о той ночи. Хотя порой Френсис замечала, как этот новичок заинтересованно на неё косится. Она готова была поклясться, что ему самому было дико интересно узнать, что же такое увидела там, в каюте капитана, Френсис, что побудило её на самоубийство. Отсутствие глаз, чёрные слёзы – звучало, как бред, и всё же, подало Грэгу лёгкую искру, после которой вспыхнул огонь любопытства.
И лишь спустя три дня, когда корабль всё ещё качало на волнах, он решился на откровенную беседу. Он специально подобрал этот день, так как прошлой ночью Армада потерпела одну из жутчайших бурь, которой многим морякам оставалось только сниться. Корабль так сильно носило по разбушевавшейся, чёрной стихии, что аж затрещали мачты. Люди еле-еле успели повернуть корабль прямо на ветер, чтобы у того не хватило сил перевернуть несчастную Армаду не бок. Френсис не спала всю ночь. Она даже побоялась выходить из трюма. Зажавшись в углу, между мешками с едой, она испуганно глядела на то, как из крупных щелей к ней, в её личную крепость, прибывала вода. Девушка отодвинула от входа все свои вещи, бумаги с записями она спрятала между бочками, и лишь стала ожидать конца этой невыносимой бури.
Но всё кончилось только к утру. Небо наконец милостиво решило очиститься от серых туч, гроза, вдоволь поиздевавшись над пиратами, пошла дальше, за новыми жертвами, и океан принялся успокаиваться.
И всё же, та ночь оставила после себя весьма заметные и ощутимые отпечатки. Всё последующее утро ушло на то, чтобы матросы сменили порванные от сильного ветра паруса и выкачали из нижней палубы воду. Они выглядели вымотанными и злыми, но это вовсе не значило, что Армада сильно пострадала. Никто не паниковал, и поэтому Френсис тоже не собиралась этого делать. Однако отныне она понимала, какого это – плавать по океану в центре сильного шторма.
Но больше всего девушку озаботил тот факт, что Посланник не выходил из своей каюты и просидел там всю бурю взаперти. Об этом ей доложил Томас, так как он непосильно участвовал в спасении Армады и он знал, кто был на верхней палубе. Посланника словно и не волновало состояние его корабля. И это было очень странно. Не смотря на свои худые знания в морском деле, Френсис всё же прекрасно понимала, что капитан – каким бы он ни был – всегда должен оставаться верен своей команде и своему кораблю. Многие морские суда тонули, унося с собой их капитанов, но это вовсе не было сумасшествием, ибо даже младенцу было известно, что капитан и его корабль – это одно целое. Не разлей вода.
Но Посланник полностью разбивал все морские правила, которые вообще существовали. Он как будто назло делал всё с точностью наоборот, тем самым приводя Френсис в самое настоящее бешенство. Но более того, её поражала реакция команды – те вели себя так, словно все поступки их капитана являлись самым верным решением, и продолжали слепо его лелеять. А может, они были просто напуганы? Френсис пока не решалась это обдумывать.
Итак, где– то ближе к полудню, когда людям порядком поднадоело обсуждать одно и то же вечернее путешествие, ибо всё что только можно было обсудить они рассосали до мельчайших подробностей. Единственного, чего они не обсудили – Френсис уже старалась этому не удивляться – так это поступок капитана. И вот, команда переборола стихию и со спокойной душой продолжила путь на север. Френсис сидела на бочке и любовалась лазурью, что расстилалась прямо в нескольких метрах от неё. В трюме было очень сыро и холодно, и поэтому Френсис не горела желанием туда возвращаться. Она и не сомневаюсь в том, что часть еды благополучно сгнила. Но пока никто не поднимал вопроса на тему того, что делать с припасами, а девушке оставалось надеяться на то, что ночевать она будет не на палубе. В тот момент, когда её лёгкие и спокойные мысли перешли в обыденный для неё круговорот – когда она снова начала думать о Посланнике – на её плечо легла рука.
– Океан особенно прекрасен после шторма, – решил начать с романтической ноты Грэг. Френсис ничего на это не ответила, лишь тяжко вздохнула. – Гм... Очевидно, моя попытка завести разговор потерпела жуткий крах. Послушай, Френсис, я понимаю, что возможно для тебя будет болезненно – возвращаться в ту сумасшедшую ночь, но...я просто потерял здоровый сон! Не могу о чём-либо ещё думать! Я хочу...
– Чтобы я тебе снова пересказала всё, что видела той ночью? – совершенно спокойно закончила за него Френсис. – Забавно, нас объединяет то, что мы оба лишены крепкого сна.
– Так...ты расскажешь мне? – не унимался мужчина. По его напряжённому лицу было видно, как он волновался и как ответ девушки зависел от дальнейших его действий. Но девушка не торопилась окунаться в свои воспоминания и переживать те болезненные минуты их с Посланником "мирного" чаепития. Ей стало любопытно – а с чего это обычный моряк так яро заинтересовался этим? Не уж то он поверил её словам, когда вынимал её из-за борта? Обычный человек давно бы посчитал её психопаткой и старался избежать встречи с ней, но этот человек...он явно знал что-то и именно поэтому его так взволновали слова, сказанные француженкой про Посланника.
– Я помню, – Френсис загадочно сощурила глаза. – При нашем знакомстве ты упомянул, что якобы уже сталкивался с капитаном, так ведь?
Мужчина в ответ замялся. Кажется, он не ожидал, что обычная миловидная девица сможет дать ему такой отпор. И, если судить по его лицу, задела она его весьма сильно, словно на рану надавила. И от такого болезненного выражения её любопытство только усилилось.
– За это меня бы уже давно повесили, – сообщил Грэг тихим, хриплым голосом. – Я никому об этом не рассказывал...
Френсис от волнения и радости закусила губу, да так сильно, что на зубах появились капельки крови. Однако, возбуждённая, она этого даже не заметила. Неужели, сейчас этот обыкновенный на вид матрос сумеет пролить свет на личность Посланника?
– Ладно, – девушка протянула вперёд руку. – Давай так: обмен информацией. Я вижу, что ты необычный человек. Очень необычный. Я ведь тоже не такая, какой кажусь на первый взгляд. И ты расскажешь мне всё, что связано с Артуром, а я расскажу тебе то, что видела той ночью. Идёт?
Но перед тем, как пожать руку, Грэг глазами-блюдцами уставился на француженку.
– Откуда....ты знаешь его имя?! – спросил он громко, тем самым вызвав на себя кучку вопросительных взоров.
– Ага, – на лице Френсис возникло выражение человека, поймавшего крупную рыбу. – Видимо, вы были в весьма близких отношениях, так как о его реальном имени знают.... не многие. А ты явно пришёл к нему с какими -то скрытыми целями, так как знал, кем он является на самом деле.
– Френсис, прошу, не так громко, – взмолился Грэг, хотя сам был не лучше. – Дело в том, что меня он, видимо, не узнал. С момента нашей последней встречи прошли целые годы! Но его-то я узнал сразу... как его не забыть...
– Расскажи мне всё! Умоляю! – потребовала Френсис, брызжа слюной. Она не заметила как ухватила того за запястье. Грэг всё ещё глядел на собеседницу широко раскрытыми глазами. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но спустя мгновение захлопнул – его мысли заглушили чьи-то крики. И то, что несли они с собой, являлось не самой лучше новостью.
– Корабль! На горизонте корабль! – орал смотритель. Ещё спустя пара секунд, и Армаду уже качало в разные стороны от того, что на палубу высыпалась вся пиратская рать, включая и кока, и тех новых матросов, с которыми прибыл Грэг. Френсис взобралась на бочку и попыталась разглядеть чужое судно. Зрение у неё было превосходное и поэтому она сразу же заметила на морской глади посторонний чёрный предмет, который так и вырывался из спокойного нежно-бирюзового фона.
– Куда направляется? – раздался ледяной голос Посланника. Френсис чуть было не упала с бочки от неожиданности. Когда это капитан успел оказаться в центре толпы?
– Он...он меняет курс! Он плывёт к нам навстречу! – орал всё тот же смотритель, но уже не так зычно.
– У нас есть шанс увильнуть от него? – поинтересовался кто-то из пиратов.
– Бред! Давайте лучше встретим их, как подобает! – закричал новый голос, и часть команды радостно замахала кулаками. Но Посланник никого не удостоил вниманием – вынув из кармана жилетки трубу, он развернул её и прислонил к более зрячему глазу.
– Уйти от них уже нет смысла, – произнёс он тихим, бархатистым голосом. – Если я не ошибаюсь, то это тендер*. Корабль быстроходный, вооружён, судя по двум рядам пушек, до зубов. Если мы сейчас попытаемся от них увильнуть, то вероятность в семьдесят процентов, что они откроют огонь. Команда их довольно сплочённая, да и капитан, видимо, не дурак. Хотя, кто их знает...Вижу французский флажок. Нет, я уверен, что большинство французских адмиралов – увальни. Ах, да, и пока я тут разглагольствую, они проплыли уже одну треть расстояния.
– Нам вооружиться?
– О, не стоит, – Посланник спокойно свернул трубу и спрятал обратно в карман. – У нас же есть наш личный парламентёр, пусть он с ними и разбирается. Бонфуа?
Френсис вздрогнула. Она и не думала, что её фамилия когда-нибудь вызовет в ней такой животный страх.
– Я...я здесь, к...капитан.
– Сперва оденьтесь нормально, – продолжил мрачно англичанин. – Как подобает леди, иначе ваши собраться не примут вас за равного. А потом...вы знаете, что делать. На счёт одежды! – громкость его голоса усилилась. – Это касается всех! Чтобы через минуту все выглядели честными матросами! Сейчас начнётся представление... – и хищно улыбнувшись, он удалился обратно в свою каюту, оставив обомлевших пиратов решать проблемы со своим личным туалетом. Френсис кинулась в трюм и достала из сухих мешков, что были уложены на бочки высоко над растянутыми внизу лужами, платья, купленные у цыганки. Если бы она была в тот момент у себя, в поместье, то на переодевания у неё ушло бы часа два, если не больше. Учитывая зверскую французскую моду, Френсис пришлось бы бороться с упрямыми каменными корсетами, наводить шикарнейшие огромные причёски, разводить пудру для тонировки лица, подбирать ожерелья для платья....в общем, такой процесс был важным, но и одновременно страшно мучительным для особей слабого пола. Но тут, на корабле, у неё не было ни корсета, ни косметики...у неё даже обыкновенного зеркальца не было, что тут говорить об остальном. Поэтому она надела белое платье, слегка напоминающее ночнушку, затянула со спины ленты, чтобы выделить свою тоненькую фигурку среди пышных складок. Волосы она тщательно расчесала подаренным от Тома осколком гребешка, и в конце смастерила себе на голове крохотный, симпатичный пучок, оставив свисать на плечах парочку золотистых прядок. Конечно, с королевой её нельзя было сравнивать, но Френсис была уверена в одном – выглядела она вполне сносно для приёма.
Когда она вышла из трюма, то тут же застыла на месте, потеряв дар речи. Ей в какой-то момент показалось, что она каким-то магическим образом перебралась из корабля пиратов на обычный королевский фрегат, так как команда, расхаживающая по палубе, выглядела наряженной, как новогодние ёлки. Причёсанные, умытые, одетые в чистые халаты и шляпы....они словно сорвали с себя шкуру оборванца, под которой прятался такой приятный образ. Френсис пришлось заглянуть каждому лицо, чтобы узнать, кто же прячется под маской мнимого джентльмена. Теперь девушка понимала, каким же образом этим проходимцам удавалось обводить вокруг пальца королевскую армию.
Через некоторое время, чужой корабль подплыл вполне близко, и Френсис могла с лёгкостью разглядеть то, что творилось на той, незнакомой стороне. Французы перекинули через два борта доску, чтобы солдаты смогли перебраться на Армаду и представиться. Кричать с другого судна было как-то неудобно.
Едва трое, или пятеро человек ступили на палубу, их тут же окружили. Лишь одна Френсис осталась стоять в стороне, выжидая своего выхода. Пока капитан тендера пытался представиться, Бонфуа думала о другом. "Что же я им скажу? – думала она, незаметно покусывая ноготь большого пальца. Прежде она никогда не обладала такой привычкой, способом расслабления всегда у неё считались хорошая выпивка и курительные трубки. – Кем же я стану после этого, если встану на защиту этого демона во плоти?"
