Текст книги "Человек, ради которого нужно жить (СИ)"

Автор книги: Marvenjen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

– Я уже сражалась с ней. Она ловче и опытнее Эрена. Когда я пыталась ударить её по загривку, она закрыла его рукой, – объяснила она.

– Роуз сказала, ты её ослепила, прежде чем она успела тебя схватить.

– Да, но только на один глаз. На второй не успела. У неё быстрая регенерация, так что вам надо действовать также быстро.

– Хорошо, – серьезно ответил Смит и, обойдя Картрайт, направился к Брандону и своим подопечным, попутно похлопав девушку по плечу.

На лице девушки появилась небольшая улыбка.

Леви же внимательно посмотрел на неё. Значит, она всё-таки столкнулась с неприятностями.

– Постарайся в следующий раз не бросаться бездумно на верную смерть, Картрайт, ты нам ещё нужна. Желательно живая.

Юэла резко повернулась к командующему. Улыбка мгновенно слетела с лица.

О, да, конечно. А без замечаний никак? В конце концов она – не только старший солдат, но ещё и командир одного из отрядов. Она больше не кадет, не новобранец. Она не на первой вылазке.

– Ты слышала? – настойчивее произнёс он, проницательно вперившись холодными, серыми глазами в её лицо. Что ж, с ней говорит главнокомандующий. Как бы она не хотела принципиально промолчать, она обязана была ответить.

«Ты же сам бросаешься в самую гущу битвы, ты же сам рискуешь собой, ты же сам, мать твою, такой же как я»

– Да.

«Нет»

Прости, Леви, но ты не меньше моего понимаешь, что это невозможно

***

Девушка молча смотрела вглубь леса, сидя на холодном камне и оперевшись головой о старое дерево. Над ними ветер мирно шелестел молодой листвой, неугомонно переговаривались птицы, природа жила. Спокойно, тихо, без людской суеты и спешки.

Забавно. Вверху всё свидетельствовало о мире и покое, бесконечности и невинности. Но стоило глянуть вниз, на молодую, весеннюю землю; увидеть трупы в зелёных плащах, сливающиеся с высокой травой; увидеть кровь на стволах деревьев, разбросанные обломки клинков, и вся умиротворённость рушится.

Рядом с ней стояли Мэри, Коул и Арно. В полной тишине.

Кажется, ничего и не нужно говорить. Даже Арно, которого обычно не заткнуть, притих на несколько минут.

Они ушли от общего лагеря и дежурили ближе к выходу из леса, пока все остальные пытались разобраться с новым феноменом. Очевидно, никак не получалось.

– Как думаете, кто она? – подал голос Андерсен, озвучив вопрос, который крутился в голове Юэлы на протяжении многих часов. И столько же времени, вслед за вопросом, крутилось и предположение. Весьма необычное…

Хотя любой ответ был бы необычным. Теперь всё казалось именно таким.

Непривычным и не родным.

Юэла была уверена в одном – она уже смотрела в эти ледяные глаза.

Уже видела это непоколебимое спокойствие. Уже ощущала эту энергию, исходящую от нутра новоявленного «чуда».

Девушка вздохнула. Вопрос Арно повис в воздухе и звенел слишком громко и долго, но янтарные глаза Коула испытующе воззрились на неё.

– Юэла, из нас четверых именно ты ближе всех разглядела её, – подхватил он.

– Да, но…– Юэла помедлила. Она не любила утверждать, или строить догадки, если она не была уверена в этом. – Я не поняла, кто это.

– Ясно, – выдержав подозрительную паузу, заключил Арно. – Надеюсь, это не кто-то из наших.

– Маловероятно, Арно. Она умеет управлять нашими устройствами, – опроверг Макклаген.

Арно лишь пожал плечами и медленно встал с влажной травы. Поправил свой пояс, развернулся и медленно пошёл в другую сторону.

– Ты куда? – удивлённо спросила Мэри, оборачиваясь на Андерсена.

– Человеку просто погулять нельзя, Роджерс?

– Погулять на поле боя, когда тебя в любой момент может сожрать какая-нибудь зубастая хрень? Да, конечно можно, давай устроим пикник…

– Так пошли со мной, и тогда нас сожрут вместе! Это же романтично, – на ходу крикнул Андерсен, хитро улыбнувшись. Мэри закатила глаза, однако всё равно встала и пошла за парнем.

– Вот на кого ты меня променял! – оскорбленно бросил Коул вслед Арно.

Тот скривился:

– Я тут подумал, ты не совсем в моём вкусе.

– Эй, может заткнётесь? – прошипела Юэла, толкнув Коула в плечо.

– А что ты, медитируешь? —подавил смешок Коул. Эта шутливая борьба была действенным способом снять напряжение, которое преследовало их весь день.

– Та-ак, что у вас с главнокомандующим Аккерманом? – забавно, если и осталось что-то неожиданное в этом мире для Юэлы, то это – сильнейшее из этого.

Девушка воззрилась на Макклагена, мысленно благодаря судьбу за то, что взгляд не может убивать или испепелять. Иначе от её друга осталась бы кучка пепла. Коул нарочно её раздражал, как она поняла. Потому что сейчас он с трудом сдерживал смех.

– Я не о том…просто. Вы заметно сблизились. Не замечала? – поспешил объясниться Коул. – Он не сближался так ни с кем…

Юэла нахмурилась:

– Да, но…я не думаю…что это что-то значит.

Парень выдохнул:

– Это должно что-то значить, Юэла.

– Ой, Коул, так ты ревнуешь? – пропел Арно над головой Макклагена.

– Арно, твою ж за ногу, когда же ты потеряешься? – прорычал Коул, дернувшись от испуга.

Но на этот вопрос Арно так и не успел ответить.

По лесу, словно раскат грома, пронёсся оглушительный рёв. Ощущение было такое, словно сама земля отчаянно кричала и содрогалась, пытаясь взорваться.

Юэла вскочила на ноги, обводя взглядом весь лес в неудачном поиске источника звука.

Она настороженно посмотрела в сторону покинутой поляны, откуда издавался крик. Оттуда… Это она кричала.

Напряжённая тишина. Девушка медленно продвигалась вперед. Словно загипнотизированная. Сзади послышался топот многочисленных огромных стоп. Она не обратила на это внимание. Пустая тропа впереди…

Что-то происходит… Что-то не так…

– Юэла! Быстрее! На дерево! – закричала Мэри, убирая ладони от ушей и отрываясь от земли.

Сильные руки подняли Юэлу подмышки и утащили с собой, твёрдо поставив на прочную ветку. Через несколько секунд мимо них пронеслась огромная толпа титанов, до этого момента сдерживаемых разведчиками.

Картрайт тут же провела логическую связь между оглушительным ревом, исходившим, несомненно, от пленницы, и такой резкой сменой поведения у тупых громадин. Это был зов. Не предвещающий ничего хорошего. Только леденящий душу.

Юэла подняла глаза на Коула. Парень завороженно смотрел на нескончаемый поток гигантов. Мэри и Арно успели забраться на другое дерево.

Титаны промчались, но Юэла все ещё старалась нормализовать сбившееся дыхание.

– М-да, будет, что детям рассказать, – медленно произнёс Коул и приготовился слезать с дерева, однако Юэла резко остановила его:

– Подожди…– осекла его девушка, резко упираясь ладонью в его грудь.

Парень недоверчиво уставился на неё. Топот стих. Титаны добрались до поляны. Сердце всё ещё бешено колотилось. Несколько минут солдаты стояли на одном месте, ожидая.

– Что дальше, принцесса? – нарушил тишину громкий вопрос Арно.

Картрайт вздохнула:

– По-моему…это очевидно…

***

– Где Эрен? – спросила Картрайт у Марона, когда они вернулись к остальным. Они пропустили ожесточенную битву, судя по многочисленным трупам.

– С нашими отрядами, надеюсь, – отозвался Марон.

– Что произошло? – спросила Картрайт. – Где пленница?

– Её сожрали, – ответил Леви, подойдя к ним. Он не шутил, судя по его тону. Глаза Картрайт широко распахнулись:

– Что…

– Не спрашивай у меня, я знаю не больше тебя, – раздражённо перебил её Аккерман. Марон лишь пожал плечами.

– Но ты же был здесь… – неуверенно промямлила Юэла.

– И тем не менее я сам нихрена не понял, – грубо отрезал Аккерман. Командующий был подавлен.

– Ну и денёк…– выдохнул Арно.

Юэла задумалась, уставившись вперёд. Вряд ли живое существо, у которого есть благородная цель в жизни, так вот просто совершит самоубийство, позволив другим сожрать его. А значит, если она сбежала, превратившись обратно в человека, то…

Из чащи снова послышался рёв. На этот раз низкий бас. Не такой оглушающий, как предыдущий. И уже до дрожи знакомый.

Эрен…

Сердце ёкнуло. Внутренности похолодели. Голова закружилась от вереницы возможных исходов, пролетающих перед глазами.

Картрайт не отдавала себе отчёта даже в том, о чём думала, не только в том, что творила.

Она просто сорвалась с места и направилась в ту сторону, откуда исходил рёв, мысленно молясь о том, чтобы не застать самую ужасную из возможных картин.

Они должны быть живы… Не могли же они погибнуть… А если не погибли, то почему позволили Эрену превратиться. Мысли спутывались в голове. Картрайт тяжело дышала. За ней кто-то, не отрываясь, следовал. Картрайт обернулась. Марон, Коул и Арно.

Им это так же важно, как и ей. Там люди, которых они тоже любят.

Сердце предательски стучало. На глаза раньше времени наворачивались слёзы. То ли от страха, то ли от мощного потока воздуха в лицо. Волнение. Практически животный страх. Картрайт не испытывала такого уже очень давно. Дорога под ними от высокой скорости превратилась в одну монотонную, багровую линию от крови, пролившейся здесь.

Это было не важно. Важно было найти их. Её отряды. Она не могла потерять их. Где Леви? Почему он не отправился за ней? Ему плевать на собственный отряд?

Это тоже было не важно.

– Даниель! – отчаянный крик Андерсена сзади Юэлы заставил её задохнуться.

– Где? – выкрикнула она, обернувшись на него. – Арно, ГДЕ?

Паника…

Вот, как она начинается, как она проходит. И вот, как она заканчивается.

И вот где она заканчивается.

Даниель лежал, мирно прислонившись к дереву, а его зелёные глаза смотрели в пустоту…

Отчаянный крик вырвался из груди. Этого не может быть… Такого не могло случиться. Нужна огромная армия гигантов, чтобы убить Даниеля. Чтобы закончить его жизнь так быстро, как она закончилась сейчас. Так Юэла думала…

Но, как оказалось, достаточно одного лишь титана с мозгами и расчетом каждого движения и удара, чтобы один из сильнейших воинов человечества пал за одну секунду… Или не секунду? Может быть он сражался и страдал?

Картрайт опустилась на колени. Слезы хлынули из глаз. Боль сдавила сердце. На одно мгновение – обречённость, тесно граничащая с нежеланием продолжать бороться.

Арно спокойно подошёл к Родригесу, взглянув в пустые глаза.

Тот был самым близким другом для него. Из всего отряда Аккермана. Коул сел рядом.

Юэла, терпя внутри себя удушающие слезы, взяла руку парней в свои. Но Арно резко вырвал её.

—Не время, Юэла, пошли, найдём остальных, – быстро ответил он, лишь кинув последний, мимолётный, опустошенный взгляд на труп друга и отвернувшись.

– Арно…– тихо произнес Коул.

– Что?! – со злостью Андерсен, резко оборачиваясь.

Юэла тяжело дышала. Вся слабость, которая преследовала её всё это время, обрушилась одним, мощнейшим потоком.

Не плакать, не плакать, не смей, её смей.

Она не плакала. Изо всех сил старалась.

Ей казалось, что она сходит с ума. Столько раз она склонялась над трупами знакомых людей, почему она не может реагировать на это так же спокойно, как и Аккерман? Почему это все равно вырывается из неё?

Арно сделал несколько глубоких вдохов и посмотрел на командира.

Она понимала… Как можно скорее… Нужно очнуться, чтобы найти других. Эта задача стучала в ней вместе с пульсом. Но тело не слушалось её.

Тогда Арно резким движением поднял девушку за руку. Настолько резким, что Марон хрипло охнул рядом с ней, а Коул молниеносно вскочил рядом, готовясь, если понадобится, отгораживать Картрайт от парня. Андерсен встряхнул её за плечи. Раз…два… Не жестоко, не больно. Но действенно.

– Очнись, Картрайт! Остальные должны быть ЖИВЫ! ОЧНИСЬ! – она никогда не слышала, чтобы он кричал. Сейчас его голос отрезвил её. Очистил её…в буквальном смысле

Девушка почувствовала резкий приступ рвоты. Она быстро наклонилась над травой и вырвала из себя всё, что могла, пока Коул и Марон терпеливо хлопали её по спине…

И это – тот самый новый командир третьего отряда. Позор…

Рёв был все ближе. Девушка осмотрелась. В один миг весь покой, царивший наверху, превратился в какофонию звуков битвы.

Наконец, вдалеке, они заметили две громадные фигуры. Эрен действительно превратился, но где остальные? Девушка озиралась по сторонам в поиске знакомых фигур. Словно во сне. В кошмаре. Она не хотела верить в то, что все происходит на самом деле. И как будто в ночном кошмаре, она не могла закричать и позвать кого-нибудь.

Похоже на сонный паралич. Но это не сон. Это реальность.

Предательская пелена слёз мешала смотреть. Глаза щипало.

– Юэла! – срывающийся голос. Знакомый крик.

Этот крик всегда приводил Юэлу в чувство.

Лиана…

Картрайт приземлилась на землю рядом с Роуз и обняла её. Девушка была вся в крови. Израненная, вспотевшая но, видимо, единственная, кто осталась стоять на ногах. Или, о боже, единственная, кто выжил вообще. Они защищали её. Так же, как когда-то защищали Картрайт. Это было заложено в них – отважных мужчин…

– Лиана, где другие? – спросил Марон, слегка обнимая девушку за плечи. Та тяжело дышала:

– Эта тварь превратилась… неожиданно, мы пытались её одолеть… но она генерировала какие-то непонятные…э-э-э… к…к…кристаллы на своём теле, мы сломали все свои клинки, Даниеля и Люка раздавила она, а Роберт…она разорвала его…они… м…м…мертвы, я не знаю где они… остальные ранены…я боюсь они не доживут…

– Доживут… доживут! – произнёс Марон.

Роуз переходила на открытые рыдания. Паника. Заикание. Испуг.

Юэла отчётливо ощущала эту волну, накрывшую подругу.

Марон подхватил её и обнял. Арно

и Коул слушали, не двигаясь и не дыша. Как хорошо, что Роуз не сказала самого ужасного, что могло случиться.

– Где мой отряд? – спросил Арно. Его голос стал немного мягче.

Лиана кивком головы указала направление. Коул, Юэла и Арно многозначительно переглянулись и побежали в ту сторону. Картрайт повернулась на Роуз. Девушка глубоко дышала. Слабость одолела всех их. Потому что сила противника была недооценена… Потому что она была выше остальных.

Близнецы лежали без сознания, но пульс ещё был. Томас с трудом держался на ногах, пытаясь расшевелить товарищей. Кристиан перевязывал ногу Алена, а рядом валялось бездыханное тело Люка.

– Юэла, Коул, Арно, вы живы…– на последнем издыхании вскрикнул Ален, облегчённо улыбаясь друзьям. Картрайт отчаянно пыталась не заплакать снова. Её друзья были все в крови.

Но были живы.

Самый мощный отряд в мире почти одолел один единственный титан.

Опытнейших воинов растоптали в прах.

НО ОНИ БЫЛИ ЖИВЫ.

От них ждут большего, чем просто выжить. От них ждут немедленной победы. Но это такие же солдаты, как и все остальные. Просто ловче… Одарённее… Просто чуть-чуть лучше… Они не всесильны. Они смертные…

И все равно.

СЕЙЧАС ОНИ ЖИВЫ

Больше ничего не надо.

– Вы должны помочь Эрену, – выдохнул Томас, сплёвывая кровь на голую землю.

– Единственный, кто сможет победить эту краснозадую херню, это Эрен, а вас надо срочно отправить домой, всё равно все готовятся отступать. Эрвин бьёт тревогу. Они уже собирают телеги, операция провалилась. – сквозь зубы процедил Коул. Ален вскрикнул от боли. Юэла вздрогнула.

– Значит, все эти смерти были зря…—обессилев, Кристиан взглянул сначала на Арно с Коулом, а потом в сторону оставленного тела Даниеля.

Арно шумно вздохнул, сжав губы и прикрыв глаза на несколько секунд:

– Да.

Картрайт хотела возразить. Точнее, раньше она возразила бы. Взорвалась и сказала, что все это не зря, все образуется.

Но теперь она могла только согласиться. Молча. Потому что Андерсен всегда был оптимистом. Он легче воспринимал все вокруг, чем кто-либо из отряда Аккермана. Несмотря ни на что он был счастлив…

И даже такой человек сейчас признаёт, что всё зря. Опускает голову и руки.

Все провалилось. Ни в чем больше нет смысла. Их товарищи погибли. И, вероятнее всего, зря.

Отрезвило лишь появление титанов из-за деревьев.

Медлить нельзя. Надо вытаскивать раненых.

– Томас, Арно, Марон и Лиана. Вы берёте пострадавших и мертвых и увозите их в лагерь. Там, на телегах или на конях отправляетесь домой. Что бы ни произошло, не возвращайтесь… Коул, ты поможешь мне их задержать.

– Это приказ Аккермана? – недоверичиво спросил Кристиан, обеспокоенно глядя на них. Юэла властно взглянула на него. Вагнер в один момент заткнулся под давлением.

– Нет, Крис, это мой приказ…живо!

Титаны заметили их, и теперь, ускорившись, своими уродливыми походками неслись прямо на них.

– Быстрее! – закричала Картрайт. Солдаты повиновались. Не потому, что были согласны с приказом. А потому что хотели верить Юэле. Лиана обернулась на Картрайт и Макклагена. Смотря на них, как в последний раз.

Что ж… Возможно это и был последний раз.

Арно тоже обернулся, ободряюще подмигивая своим друзьям. Юэла закусила губу. Сквозь напускной оптимизм Андерсена она всё равно разглядела тревогу. Она поклялась себе, что так же сможет спасти и Коула. Даже если погибнет при этом сама.

Надежда внутри неё то загоралась, то снова потухала.

Смысл должен быть. Он станет понятен потом. А сейчас… А сейчас битва.

***

– Сбрасывайте трупы, – приказал Аккерман сквозь плотно сжатые зубы, скорбно смотря на тела Даниеля, Розенберга, и…

…Брандона, умиротворённо лежащие на телеге. Командир второго отряда погиб, защищая его. Своего воспитанника. Леви Аккермана.

В ушах до сих пор стоял отчаянный, предсмертный крик, когда сбежавшая пленница легко раздавила его своими пальцами…

Ей ничего это не стоило.

Не стоило бы, если бы не Аккерман, который выместил на ней всю злость, всю ненависть и всю боль, которая когда либо появлялась внутри него. Отомстил… Не так, как хотелось бы.

Но это единственное, что он мог сделать. Он обречён. Он ограничен.

И ограничивает его Эрен Йегер. Если бы не нужно было спасать его, он бы дал той сволочи почувствовать в сто раз больше.

– Но, командующий Аккерман…– взмолился Ален.

– Я сказал, Дюран, сбрасывайте трупы…– два солдата его отряда, Вагнер. Дюран, оставшиеся рядом с ним, ощутили ту горечь, которая исходила от из командира. Ледяную. Режущую больнее ножей. Его руки были скованы, и он ненавидел это так же, как и они. Он проклинал этот мир так же часто, как и они…

Ален зажмурился. Поднял тело старика, совсем лёгкое… Сухое.

Было тяжело смотреть сейчас в эти мирно закрытые веки. Время самого старшего воина кончилось. Его больше нет. Командиры один за другим покидали их.

Однако труднее всего было смотреть на летящее мёртвое тело его собрата. На то, как его окончательно растаптывает бегущий за ними титан. Вот из виду пропадает ещё одно тело – Люк из третьего отряда. Телега начинает нестись быстрее.

Их братья в самый последний раз спасли их жизни. Даже когда сами стали не более чем бездушными телами, они пожертвовали даже этим, чтобы спасти собратьев. Ален обессилено уткнулся лицом в колени. Рядом бежал Марон, стараясь не оборачиваться ни на кого.

Единственный вопрос пульсировал в голове Леви: «Где Арно, где Коул и Юэла».

Он с трудом удерживал себя, чтобы не оглянуться или повернуть назад. Он не хотел думать, что с ними могло случиться. Он просто надеялся, что они в этом же строю, только вне поля зрения. Вместе с Лианой Роуз, которой тоже не было рядом с Мароном.

Брандон, Даниель, Люк, Роберт, Эмиль Розенберг.

Это лишь те погибшие, о ком он слышал. Чьи тела он видел.

Как он не хотел, чтобы оставшиеся люди из его отряда оказались в расширенном списке…

Он посмотрел на соседнюю телегу, где Микаса обнимала рыдающего Эрена.

Они с ней спасли его. С ней и Арно. Вытащили золотого мальчика из пасти смерти.

Их жизни висели на волоске, когда за ними гналась орда быстрых, и чем-то разъяренных гигантов. Они с трудом отрывались от них. Однако в какой-то момент эта орда заинтересовалась чем-то другим. Или кем-то.

И Леви не хотел выяснять, что отвлекло их. Потому что Йегер важнее.

А потом они потеряли из виду Андерсена. Тот просто повернул назад, в лес, не сказав им ничего. Микаса даже не заметила этого. Ей было плевать. Её внимание было полностью захвачено Эреном. А Аккерман понимал, что возвращаться за солдатом, ставя под угрозу жизнь Эрена, было неправильно. Даже если это был его солдат. Даже если этот солдат был в сто раз дороже для него, чем Эрен. Даже если от осознания этого Леви охватывала злость.

Йегер был жив, это главное.

Он спасён ценой их жизней. Его люди точно знали, на что шли… На роль грёбаных телохранителей для мальчика-титана.

Почему он стал таким слабым в последнее время? Он уже терял своих солдат, так почему с каждым разом всё больнее?

Они въехали в город.

Как всегда осуждённые взгляды, насмешки, рыдания родственников погибших солдат, самих солдат… Так привычно, что Аккерман даже не хотел этого замечать. Уже плевать. Смысл потерян.

Вылазка провалилась.

– Арно, Коул, Роуз! – воскликнул Эрвин, обернувшись, когда они достигли штаба разведки. Он заметил их ещё издалека. Последняя лошадь, замыкающая шествие. Сердце Леви сжалось. Вздох облегчения. Он подошёл к ним вслед за Эрвином.

– Арно, Коул! – Мэри подбежала к ним, подставив плечо, когда Арно вдруг начал падать. Андерсен был вымотан, но он остался жив… Лиану снял Рональд.

Коул тоже не смог самостоятельно слезть с коня. Мёрдок и Кристиан осторожно снимали его оттуда. Сомнений не было, они встретились с женской особью снова перед тем, как вернуться.

– Где Картрайт? – первый вопрос, который прозвучал в гнетущей тишине, был адресован Макклагену и исходил от Аккермана. Леви неотрывно смотрел на своего подчинённого. Тот не поднимал головы и дрожал.

– Леви…он еле дышит, – постарался успокоить мужчину Смит. Но Леви уже перешёл черту, которая сдерживала его от безумия:

– Коул, где она?!

– Арно…где Юэла? – на одном выдохе спросила Мэри, уставившись на брюнета, безвольно повисшего на её плече. Арно не смог ответить. Он лишь виновато взглянул на главнокомандующего, а потом опустился на колени, не в силах держаться на ногах.

– Арно! – закричала Мэри. Лиана, очнувшись, заплакала на плече у своего бывшего командира.

– Её больше нет, Леви…– чётким басом ответил Коул, делая несколько глубоких вдохов. – Нет…

Тишина. Всхлипы. Аккерман чувствовал, будто проваливается в глубокую яму. Падает, и все никак не может приземлиться. Внутри него только зарождалась эта битва. Битва между злостью, отчаянием и сумасшествием. Всё замолчало… Лишь пустота внутри звенела, как будто после взрыва. Он взглянул на Эрвина…

…и в этом взгляде Смит прочёл такую сильную боль, что отвернулся, не выдержав. Тишина лопнула. Он услышал эти рыдания снова.

========== Интуиция. ==========

Солдаты уже скрылись за деревьями. Юэла с трудом заставила себя отвернуться в противоположную сторону. Именно сегодня она всё больше и больше боялась упустить их из виду. Боялась, что больше не увидит.

И всё-таки она обратила внимание на приближающихся гигантов.

Тяжёлое ощущение давило на сердце, кололо внутренности, морозило спину. Рядом в боевой готовности стоял Коул. Хоть по нему этого не было видно, Юэла была почти уверена – он не боялся.

Даже вызывающе улыбался приближающейся смерти, а затем поднялся в воздух и за считанные секунды перерезал самому близкому к ним титану шею.

В голове звучала одна единственная задача, которой нужно было следовать: защитить раненных друзей, не дать им пополнить и без того большой список погибших.

Картрайт и Коул, словно в диком танце, кружились над головами извечных врагов, устраняя одного за другим. Юэла старалась не думать о последствиях такого опасного поступка.

Она не знала, сколько времени прошло, но уже начала выдыхаться, жадно глотая воздух. Как и Макклаген, обречённо опустившийся рядом с ней. Потный, весь в крови. Но гигантов не убавилось. Девушка смотрела на них, словно сквозь сон. Юэла спросила на резком выдохе у своего друга:

– Отступаем?

– Как прикажете, командир? – с лёгкой улыбкой отозвался Коул, переводя взгляд на девушку.

Та лишь опустила взгляд, нормализуя дыхание.

Сзади послышался треск. Юэла резко обернулась. Гиганты, кинувшиеся на них сзади, сломали одно из деревьев, которое сейчас стремительно падало на девушку.

Слишком медленная реакция чуть было не стоила ей жизни, если бы не Коул, вовремя оттолкнувший её на безопасное расстояние.

Больно ударившись о твердую землю, девушка на мгновение боролась с всепоглощающей темнотой в глазах и звоном в голове, слившихся в одну уничтожающую гармонию с грохотом и криком боли.

Именно последнее вернуло Юэле всю возможность взаимодействия с внешним миром.

Девушка вскочила на ноги, кинув тревожный взгляд на друга. Тот распластался на земле, сжав одной рукой другую, очевидно, поврежденную. Лоб его был разбит. Нога была зажата между стволом дерева и землёй и скорее всего была сломана.

Девушка, перепрыгнув через дерево, приблизилась к Макклагену. Стараясь не пускать себе в голову мысль, которая отчаянно рвалась туда, она помогла другу вытащить ногу из-под ствола.

Выбора особо не было – нужно спасать его. Сражаться он не сможет, а если она отвлечётся на титанов, может его и вовсе потерять.

Юэла сокрушенно вздохнула.

– Я смогу полететь сам, – слабым голосом заверил её Макклаген, заметив, что девушка настраивает своё устройство пространственного маневрирования.

– Да, конечно, – отмахнулась девушка. – Единственное место, куда ты в состоянии сейчас полететь сам, это тот свет.

Макклаген подавил смешок.

Решив не дожидаться, пока он начнёт отнекиваться, Картрайт направила тросы на соседнее дерево:

– Новые смерти не входят в мои планы…

И пока они, перелетая с дерева на дерево, двигались к спасительному лагерю, за ними всё быстрее и быстрее неслось уже больше десятка гигантов. Радовало лишь то, что, переключая их внимание на себя, Юэла и Коул помогали остальным, открывая для них безопасную дорогу.

Но Картрайт боялась, что они не смогут от них оторваться. Те с каждой секундой настигали их. Сердце снова предательски стучало. Они обязаны оторваться. Коул обязан вернуться домой. Он уже чуть не отдал свою жизнь из-за неё. Картрайт не хотела, чтобы это повторилось снова с более тяжёлыми последствиями.

Вдруг трос, на котором они с Коулом держались, перехватила тонкая, уродливая рука лысого громилы. Вскрикнув, Картрайт упала на спину. А тварь, помешавшая им, уже тянула загребущую ладонь к девушке.

– Юэла! – крикнул знакомый, низкий голос. Бывшая разведчица торопливо обернулась. Взмах лезвий, звон металла – и пальцы гиганта отлетели в сторону.

Арно, подлетев к лысой страшиле сзади, разрезал ему шею.

Приземлившись рядом с друзьями, он, ничего не спрашивая, перекинул здоровую руку Коула через своё плечо и поднял его, показывая кивком головы в сторону спасительного света – выхода из леса. Девушка переборола в себе желание броситься Андерсену на шею от счастья и переполняющей её благодарности.

Коул практически безжизненно повис на спине у друга. Как же Арно вовремя…

– У меня кончился газ в баллонах, но у нас есть лошадь. Одна. На четверых, – перебарывая напряжение, произнёс Арно.

– Четверых… – ещё раз повторила Картрайт, выгнув брови дугой.

– Лиана там, я нашёл её раненной. Видимо, она встретилась с женской особью перед тем, как Леви смог надрать ей задницу.

– Она жива?

– Естественно.

Обещанная лошадь показалась впереди. Картрайт ускорилась, оставив парней немного позади. Лиана лежала без сознания на кожаном седле. Картрайт запрыгнула на лошадь, обхватив подругу перед собой. Нужно было освободить пространство для Коула и Арно. Это всё больше и больше казалось невозможным. Седло вряд ли вместит больше трёх человек. Конечно, это не было сильным препятствием для тех, кто всё ещё цеплялся за любую попытку выжить…

Но беда не приходит одна. Она приводит своих мерзких, уродливых подружек. Определённо, сегодня был худший день для старших войск. Первая проблема в лице огромной дамочки была, видимо, сильно общительной и имела слишком много друзей.

Сзади послышался свист. Юэла рефлекторно повернула голову в сторону звука. Подозрительная фигура в зелёном плаще с капюшоном двигалась прямо на Арно и Коула. Первая мысль – спасение. У этого человека остался газ в баллонах. Как-нибудь это могло бы помочь.

Но вторая мысль, если это можно было назвать мыслью, а не

чувством или опасением, была совсем не спасительной.

– Арно осторожно! – голос Юэлы сорвался.

Поздно. Лезвие, блеснувшее в руках незнакомца, уже проткнуло живот Андерсена.

Время будто замедлилось. Парень застывшими глазами посмотрел на фигуру в капюшоне, которая, резко вынув лезвие из его плоти, уже приближалась к Картрайт, замахнувшись на неё.

Однако девушка среагировала быстро… на этот раз.

Она закрыла лицо руками и опрокинулась назад. Лезвие полоснуло по коже руки, очень больно разрезав её, но спасительное падение позволило Юэле избежать худших последствий. Картрайт свалилась с лошади, и первой мыслью в её голове было то, что она точно поклялась себе: она видела серые глаза под капюшоном.

Это была та самая женская особь. Та самая тварь, убившая стольких людей за несколько часов. Предатель человеческого рода.

Второй же мыслью было удивление, почему она до сих пор не сломала себе позвоночник после стольких падений.

Острая боль в руке, ноющая боль в спине и бурлящая злоба в голове.

Картрайт не позволила себе валяться на земле долго. Она вскочила, как только убийца скрылась за деревьями.

Девушка подбежала к Арно. Тот был ещё жив, только, зажмурившись от боли, зажимал рану обеими руками.

Картрайт закрыла глаза.

– Ты как, Арно? – тихо спросила она.

– Видимо, у неё нет медицинского образования, раз она понятия не имеет, как убить человека…– прорычал Андерсен сквозь боль.

Было два объяснения: либо незнакомка специально оставила их в живых, либо была не сильно заинтересована в их смерти. Парень осмотрелся. С разных сторон приближались титаны. Кто-то ещё не заметил их, а кто-то уже целенаправленно шагал к ним. Угрожающе медленно. Окружали их.

– Что ж…не думал, что погибну рядом с Юэлой Картрайт, – нервно рассмеялся Андерсен. Не от того, что ужас перед смертью давил на нервы, а из-за того, что не хватало больше сил терпеть жгучую боль. В такие моменты люди молят о смерти. Что угодно, только бы найти спасение. Но у Андерсена остались силы говорить. А значит, должны быть ещё силы бороться.

Слова врезались в сердце Картрайт. Пронзили сильнее клинка. Полоснули по всем открытым и скрытым местам её тела, её внутренностей. Окатили холодной волной с головы до ног.

Картрайт сжала челюсти с такой силой, что голова задрожала мелкой дрожью.

Она поклялась самой себе. Она не даст им умереть. Хватит жертв, хватит смертей. Пусть всё это закончится.

Накроет вечной темнотой. Плевать, что будет потом. Важно сейчас не допустить этого для них. Они ещё могут жить… Но…

Время снова будто бы замедлилось. Словно это происходило не с ней. Не она сейчас была на грани смерти. Словно она – только наблюдатель.

Она лишь следила за медленными гигантами, направляющимися в их сторону. Подул ветер, обливая прохладой её мокрое от пота и крови лицо.