Текст книги "Лунный охотник (СИ)"

Автор книги: LittleShooter

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 43 страниц)

Как во сне Волк буркнул куда-то в сторону:

– Ушастый.

Хлопок – и толстячок уже стоит перед ними, внимательно уставившись на супругов, сидящих прямо на земле под огромной корявой сосной.

– Что делает Стая? – голос его был тих. Хэлен, беспамятно всхлипывающая в его объятьях, ничего не слышала.

– Они в столовой. Ничего особенного не делают, – так же тихо ответил домовой.

– А Нуара и Кристоф?

– В библиотеке. Они еще не спускались и с Волками не говорили, – предугадал дальнейшие вопросы Ушастый.

– Сможешь привести их сюда незаметно для Стаи?

– Сложно, но я постараюсь.

– Тогда делай.

Новый хлопок, и только ветер подвывает в ветвях.

====== Глава 18. ======

Часы пролетали незаметно, влекомые кроваво-черным потоком тварей. Лана изредка останавливалась, чтобы перевести дух, посмотреть, где там Змей, и каждый раз натыкалась на белоголовую фигуру дракона, который методично и с привычной сноровкой убивал чудовищ двумя короткими изогнутыми, словно когти хищника, клинками. Перепуганные до смерти люди, спасшиеся благодаря охотнице и ее спутникам, пытались к ним прибиться, ища защиты, но Змей хладнокровно объяснял им, что сейчас безопасней всего находиться в собственном доме. И люди, как по волшебству, послушно удалялись, иногда опасливо оборачиваясь. К вечеру к их смертоносному трио присоединился Кочерыжка, мрачно выслушал едкие объяснения Ланы по поводу нового члена группы и даже бровью не повел:

– Круто, – буркнул устало викинг и отер грязное лицо ладонью. – А ты не мог бы, дракон, вообще не трогать этот мир, раз ты и так не слишком этого желаешь?

Дракон нахмурился.

– Это не от меня зависит. Я – оболочка, проводник. В мое тело придет тот, кто в силах уничтожить целый мир. Обычному дракону это не по плечу…Так что, сам понимаешь.

– Понимаю, что не понимаю, – вздохнул Од, выплюнул на мостовую окурок и взялся за рукоять молота.

– Не знала, что ты куришь, – довольно равнодушно хмыкнула охотница. Все они, кроме Змея, уже порядком выбились из сил, всеми понемногу овладевала тупая апатия безнадежности. Хозяин Времени держался по-прежнему прямо, на бледном лице играла холодная усмешка, даже нарядный камзол не был испачкан, тогда как остальные были просто изумительно грязны.

– Курил, пока с Тиром не познакомился. Точней, пока с ним работать не начал. Мелкий не выносил дыма и заставил бросить, – пожал широченными плечами Од.

Каким таким образом малорослый Тир мог «заставить» Ода бросить курить, Лана боялась даже предположить. Мимо их своеобразной четверки пронеслась машина, пьяно завалившись на один бок в несусветном вираже и врезалась в угол какого-то офиса, как птица, не заметившая стекла и разбившаяся об окно. Никто даже бровью не повел.

– Послушайте, я тут подумал, – заскрипел своим высоким и хриплым голосом дракон.– Есть способ дать вашему миру отсрочку. Сложно, конечно, но чем черт не шутит – вдруг поможет? В общем, надо просто немного восстановить равновесие.

– Путано излагаешь, юноша, – устало вздохнул Од.

Дракон недовольно уставился на великана.

– Я говорю, давайте прикопаем поглубже Повелителя Светлых Путей, – изрек Деструктор и замолчал с довольной улыбкой на лице.

– И только-то? – насмешливо фыркнула Лана. – А ты раньше пробовал «прикопать поглубже» Повелителя хоть какого-нибудь?

– Мое дело – предложить, – насупился юноша.

Молчащий до этого Змей тряхнул смоляной своей гривой раздраженно:

– План хорош, но не подходит. У светлых на троне сидит ребенок. Не думаю, что кто-то из нас пошел бы на это.

– Вот интересно мне, Виймэ, чем же ты так проштрафился перед Беглянкой, раз такой опасный вариант предлагаешь..? – скривился Од и стряхнул с молота какую-то ярко-оранжевую соплю и чей-то глаз.

– Предал я ее, – недружелюбно и без прикрас ответил дракон.

– Зашибись у тебя друзья, Ланочка, – пробурчал себе под нос великан и, не глядя, огрел молотом двуглавую собаку с хорошего теленка ростом. Оставшись с одной головой, собака взвыла совершенно не собачьим голосом и попыталась Ода укусить за подвернувшуюся ногу. Ногой же и получила по здоровой голове, отчего мявкнула, окосела и свалилась на мостовую. – Вот зараза! Почти дотянулась. А, может, нам, Разрушитель, тебя зарыть поглубже, и не надо будет искать и убивать детишек. Мы и отсрочку получим и тебя, такого неверного друга, накажем.

– Рискни здоровьем, – прошипел сквозь зубы дракон. Зрачки в его глазах тут же утратили привычную форму и стали вертикальными, как у кошки.

– Так, успокоились оба! – рыкнул Змей.

– Я просто не понимаю, почему мы стоим тут и дружески треплемся с этим мелкотравчатым, который ничего, кроме зла, не приносит никому?! – вспылил Кочерыжка.

– Потому что, это Лане решать, – отрезал Змей и вопросительно глянул на девушку: «Что это с Одом?» Лана лишь едва заметно пожала плечами в ответ.

– Эх, не сваришь с вами каши. Хотя, я бы, все-таки, попробовал завалить Светлого, – дракон вопросительно уставился на Лану.

– Вот ни стыда у тебя ни совести! Впрочем, как всегда, – развела руками Лана и отвернулась.

В черёмной дымной мгле города полыхали пожары, выстрелы не замолкали ни на секунду, перемежаемые взрывами – люди пытались защититься как могли. Только проку от этого было мало.

– Вы как хотите, други, но я страсть как хочу сожрать чего-нибудь. И выпить, – нахмурился Од и обвел улицу ищущим взглядом.– Вон там, вроде, должны харчи быть какие-то. Лана, пошли. Пора подкрепиться, или свалишься. Пошли, пошли. Не ожгуряйся.

Девушка покорно шла за Одом и смутно удивлялась его лексикону, но задуматься, откуда это он таких слов набрался, сил просто не было.

Они прошли в какую-то почти не разгромленную закусочную с обвалившейся вывеской. Стекло громко хрустело под подошвами сапог. Столы и кресла замерли ровными рядами в ожидании посетителей. Лана заставила себя аккуратно сесть, а не устало рухнуть на диванчик у самой стойки в глубине забегаловки. Сразу захотелось спать.

Змей и дракон садиться не стали, а по-хозяйски полезли в глубину кухни. Откуда-то сбоку поднимались сизые клубы дыма – Од решил сперва покурить и подождать, чего найдут кухонные разведчики.

– Не засыпай, Беглянка, сейчас наши мародеры чего-нибудь раздобудут поесть и сразу станет полегче, – глухо и смутно долетало откуда-то издалека.

– Од, когда все закончится, что ты будешь делать? – язык плохо слушался Лану, но нужно было нарушить эту мягко наваливающуюся тишину.

– Пойду искать мир, откуда Тир привел Блудницу. Там остался его сын. Тоже пилот…а ты?

– Если дракон обломается, то останусь. Кто бы ни сел на трон, девочкам нужна будет помощь в этом гадючнике, – она так и не открывала глаза, вслушиваясь в себя. Неужели и правда хочется остаться?

– Это ты верно приметила. Наверно, и я задержусь, пока это все не уляжется. А я уж было подумал, что ты с драконом уйдешь…

– Ну и зря подумал.

– Так, может, я сам останусь, – скрипнул подошедший Виймэ и поставил перед Ланой чашку кофе и пару шоколадных батончиков.– Остальное протухло без электричества, – пояснил он сконфуженно.

– Ну я так не играю, братцы! – разочарованно вздохнул Од, кисло осматривая содержимое когтистых рук Змея, – Крылатый, а ты не можешь своих духов поднапрячь? Пусть нормальной еды притащат…

– Не могу. Духи тем же, что и мы заняты, -пожал плечами Змей. – Не нравится – жуй сапог.

– Эх, вот так и помрешь голодным, – Од рассеянно почесал грудь сквозь замшевую свою рубаху и направился к стойке.

– Горячее, – с наслаждением отхлебнула из своей кружки Лана.– Как умудрился?

Вопрос предназначался дракону, но ответил почему-то Змей:

– Огнедышащий он, или как?

– Ни разу не видела, чтобы он огнепыхал…– удивилась Лана.

– А вот для тебя пыхнул! – язвительно выдал дракон и обиженно замолк.

– Люди-человеки! Я бурбон нашел! А значит, есть жизнь после конца света! – возликовал из-под стойки Один.

– Ну, началось…– выдохнул обреченно Змей.

– Беглянка, давай накапаю – сразу повеселеешь! – подошел великан побулькивая бутылкой.

– Что-то я сомневаюсь…– Лана чувствовала, что бурбон может ее просто свалить на месте, но Кочерыжка посмотрел таким взглядом, что она невольно протянула полуопустевшую уже кружку.

– Лана, не пачкай бурбон в кофе, выпей так, – устало пробасил Од и в ответ протянул ей бутыль.– Раз не было у нас тризны по недомерку и вряд ли будет по нам… То не нажраться ли сейчас? – широкое лицо Кочерыжки посуровело и добродушные обычно глаза блеснули холодком.

Стоящий рядом Змей потянулся и перехватил у Одна бутылку, отпил, крякнул в кулак:

– Ну и гадость же вы пьете, люди!

– Это еще ничего так гадость. Бывает и похуже, – отпил в свой черед дракон.

– У моего народа было принято веселиться на поминках, – оскалился Кочерыжка, всматриваясь в дракона.

– А у нас поминки, вроде как, довольно мрачное мероприятие, но закончиться могли и плясками под гармошку, и дракой, – Виймэ протянул бутылку Лане.

– Непредсказуемые вы, драконы, – удивился великан.

– Драконы? Какие, к лешему, драконы?! Я про русских говорю! – рассмеялся юноша.

– Вот те на…почти сосед, значит! – уважительно осклабился Од.

Бутылка обошла всех еще по кругу и опустела. Все они, не сговариваясь, обернулись лицами к Городу. Тьма билась о стекла уцелевших витрин, вползала чадом пожаров, указывая уцелевшим, что скоро, совсем скоро не останется ничего – один лишь прах и тишина. Каждый из них вспоминал сейчас, с чем прощался. Охотница, сделавшая смыслом жизни защиту людей от тварей тьмы, вспоминала того, кто однажды спас этот мир, умерев в огне – самую страшную и опасную Тварь, монстра, ставшего ей другом. Жалела ли она о том, что так и не подпустила Повелителя Темных Путей ближе своей вытянутой руки? Нет. Жалела лишь о том, что расстались они рассорившись. И все билась в голове безнадежная мысль, позабытое давно стихотворение «С любимыми не расставайтесь«… Должно быть, автор заплатил горькую цену за эту строку.

Кочерыжка вспоминал долгие годы скитаний по чужим мирам и времени. Вспоминал хрупкого невысоклика, недомерка, более всего в жизни любившего Небо. Любило ли Небо в ответ? Небо в ответ смеялось. Ведь Твари летать не могут…Только Тир презрел законы, по которым ему полагалось жить лишь алчной ненавистью и жаждой смерти. Зверь нашел свои стальные крылья.

А Змей молился. Еще тогда, в человеческой его жизни, мать не крестила его лишь потому, что отец пообещал убить любого из священников, кто посмеет подойти к его сыну со Святыми Дарами. И его не ослушались. Мать не хотела платить такую цену. Молитва его стремилась не в небо, и обращена была не к Белому Богу людского племени. Змей говорил с погибшим сыном, которого ни разу не обнял, которого преследовал всю его смертную жизнь в этом и других мирах. Не мог Змей нести нестерпимо тяжелое бремя не прощенной вины. Как никто другой, Змей чувствовал близость развязки и ужасался этому. Погибнет он и, спустя сотни лет, где-то родится новый бессмертный, в жилах которого будут похрустывать острыми гранями песчинки Времени. Да, Змей ужасался. Но и ликовал. Где-то живы сейчас две девочки – плоть от плоти его – внучка и правнучка. Пусть не будет этого мира… Но они-то останутся живы, Волк об этом позаботится. Так что смотрел Великий Змей в пылающую голодную тьму Города и улыбался.

И только внутри дракона зарождался холодный нестерпимый огонь. Разрушитель рвался в этот мир, сдерживаемый только огненным сопротивлением драконьей души. Если бы кто-то спросил Виймэ, что он чувствует сейчас, он ответил бы – зависть и тоску. Да, он завидовал тем, с кем делил дурнотный тепловатый бурбон. Вот сидит рядом с ним женщина, которую он назвал когда-то «своей» и отрекся от нее, предал, обокрал, отнял то, что делает человека человеком – возможность созидать. Не оставил ей ничего, кроме искристо-ледяного клинка ее ненависти, да неосмысленного «драконьего дара», о котором она старалась забыть. Нашла его женщина новую семью, с которой согласна разделить смерть. А с ним отказалась жизнь разделить. Не прощает охотница предателей. Дракон видел, что никто из этой троицы не верит в благополучный исход. Они просто готовились к последнему, смертельному выходу на арену. Ни к чему им были слова прощания – тишина объединяла их. Тишина и гордость. Дракон жалел лишь о том, что не может разделить с ними радость братства, хоть смерть разделить и придется. Знал дракон, что оболочка, в которую приходит Разрушитель погибает вместе с миром. Какая ирония.

Молчание нарушил Од:

– Эх, жаль, что все бабы сейчас такие перепуганные! Хорошо было бы напоследок того…

– Од, а никто тебе раньше не говорил, что все беды из-за баб? – риторически осведомилась Лана, поднимаясь с дивана.

– Что, правда?! – выкатил остекленевшие от алкоголя глаза Кочерыжка.– Недомерок говорил, но я подумал, что он это от зависти. Кто на него такого позарится? Вот и плюется ядом Растреклятое Его Величество…– великан уже поскрипывал своими сапожищами в сторону выбитой витрины, через которую деловито и дробно перешагивала огромная сороконожка. Молот с сочным треском врезался в буро-зеленую плоть насекомого, разбрызгивая по стенам жирные ошметки.

– И откуда выползли только? Ты посмотри, Змей! Из такой целый птеродактиль «выкукоклиться» мог бы! – с пьяным восторгом Один поднимал сороконожку над полом, чтоб все оценили масштаб его восхищения и омерзения.

– Од, это – сороконожка. Из нее бабочка бы не выкок-, выкуко-..Никто бы из нее не вылупился! – не смогла повторить новоизобретенный Кочерыжкой глагол Лана.– Смекаешь?

– Еще как вылупилось бы! Ты, Беглянка, ботанику в школе плохо учила, вот и не знаешь, – громогласно рассмеялся Кочерыжка.

– Од, ботаника – это наука, изучающая…а, не важно. Какая уж теперь разница? – махнула рукой девушка.

– Вот и я говорю! Поди ж ты, вылупилось что-то вроде дружка твоего, – Од пихнул ее в бок и лукаво подмигнул. Лана от этого тычка чуть не свалилась на асфальт.

– Он мне не дружок. Ты, Од, как выпьешь, впадаешь сразу в дичайшую ересь! Как тебя на костре не спалили? – ворчала себе под нос охотница, стараясь стряхнуть с себя незаметно подкравшийся хмель.

– Так пытались, Ланочка, пытались, но живучий я…И убедительным могу быть до крайности! – Од любовно отер рукавом и благодарно поцеловал молот. На бороде у него от этого поцелуя остался прилипший кусочек чего-то сильно напоминающего мозг.

Змей и дракон молча следовали за беседующими.

– Вы заметили, людей на улицах почти нет. Попрятались, наверно, – оглянулась Лана.

– И правильно сделали. Дома и стены лечат, – бессвязно подтвердил Од и громко икнул.

– Викинг прав – кое-где людей домовые берегут, – кивнул Змей.

– Так даже лучше – под руку никто не лезет? – улыбнулась Лана. Странное это дело – бурбон. Впрочем, улыбка тут же сползла с ее лица – на перекресток перед ними вышли четыре девушки. Подпорченный гарью ветер живописно развевал их почти прозрачные одежды.

– А вот и девочки! – взревел счастливый Од. – Дамы, позвольте осведомиться, что делаете вы в столь поздний час на улице?! – и попытался присесть в грациозном книксене, что больше напоминало пьяную пляску медведя-шатуна.

Сзади послышался сдавленный смех и едкий комментарий Змея:

– Один, а мы и не знали, что ты сердцеед с невероятно утонченными манерами. Дон Казанова не стоит и подметки с твоего сапога!

Но викинг не слышал, он целеустремленно топал навстречу прекрасным амазонкам, выдавая все более изощренные комплименты.

– Позвольте представиться, леди! – и прошипел уже Лане, которая шла рядом.– Я же правильно их назвал? А-то в прошлый раз спутал пару букв в этом слове и получил пивной кружкой по хлебальнику. Не хотелось бы снова…

Лана не успела ответить – стоящая ближе всех девушка выкрикнула звонко и надменно:

– Можешь не представляться, нечестивая мразь! Мы достаточно знаем о тебе.

– Вот те на…– озадаченно остановился мужчина. – Откуда? Я ж ни разу тут не пил.

– Ты – слуга мерзейшей из тварей! – тут же подхватила вторая амазонка, вытаскивая из складок бело-розового шелка длинный и тонкий клинок.

– А у девчонок туговато со словарным запасом, – хмыкнул подошедший дракон.– По-моему, не обломится тебе предсмертный секс, Од.

– Да ладно тебе! Они ко мне присмотрятся и…

– И намотают тебе кишки на молот! – продолжила Лана. – Это же Светлые, Од. Не видишь что ли?

– Темные, Светлые? Бабы они и есть бабы! – философски изрек Кочерыжка.

– Ты удивительно разборчив, – ядовито заметила охотница.

– Это – да. Ни разу не позарился ни на одну орочью бабу! Вот уж где жуть жуткая. А эти так просто картинка!

– Господь Всемогущий, как же ты, должно быть, задолбал своими бабами Тира! Это сколько же ты приключений себе наскреб на задницу за столько-то лет?

– Много, Ланочка, много. Будь спокойна. А вы, девушки, не бранитесь так. Так, как вы, браниться стыдно. Вот как надо! – и Од выдал длинную тираду ни разу не повторившись.

Амазонки умолкли и покрылись пунцовым румянцем. Одна из них пролепетала пораженно:

– Это вы что, так комплименты делаете?

Та, что была в розовом лоскутке шелка, вытащила откуда-то веер и стала им энергично обмахиваться.

– В любом случае, не возбуждайтесь вы так. Мы вас не убивать пришли, – высокомерно отчеканила старшая и, судя по всему, главная из девиц.

– Я еще и не начинал, дамочки! Или мы сейчас о разном с вами говорим? – опять икнул Од. Впрочем, Лане начало казаться, что Один просто глумится над Светлыми.

– Зачем же вы пришли? – выступил вперед Змей.

Все четверо девушек тут же слегка поклонились. Поклон был явно не из тех, какие предназначаются Повелителю Времени, и он надменно изогнул бровь, словно взял что-то на заметку.

– Мы искали наследницу Темного Престола и подумали, что она, возможно, с Вами, Великий Змей.

– Как видите, это не так, – Повелитель Времени в ответ поклониться даже и не подумал, всем видом изображая пренебрежение и гордыню. Надо отметить, что получалось у него настолько хорошо, что даже Лане захотелось заискивающе улыбнуться и шаркнуть ножкой.

– Разрешите спросить Вас, господин, – обратилась к нему самая младшая из амазонок, отчего главная на нее раздраженно обернулась.

Змей утвердительно кивнул.

– Почему Вы здесь?

Да она почти ребенок, заметила про себя охотница. И зачем такую на поиски выпихнули? Неужели рассчитывали, что такая кроха сможет, при необходимости, убивать высших? Убивать Богов…

– А где же мне быть? – слегка удивился Змей.

– Со своими родными, – едва ответила девушка и тут же покраснела, осознав, что сказала бестактность. Весь подлунный мир знал, что наследница, возможно, сбежала, оставив свою землю на гибель.

– Ты что же, думаешь, будто Великий Змей сбежит из своего родного мира, ради безопасного местечка где-то в глубине Звездного Пути? – прошипел Змей, и все представительницы Света вздрогнули. Было заметно, что им стоит немалых усилий оставаться на месте и не отступать под яростным и обжигающе-холодным взглядом Великого Змея.

– Но ведь…

Змей не стал слушать, он развернулся на каблуках, громко хлопнув полой черного бархатного плаща, расшитого по краю мелкими алмазами, словно звездное ночное небо.

– Да замолчи ты! – злобно прошипела старшая из амазонок и сильно ущипнула девочку.

– Возвращайтесь-ка вы домой, дамочки. Здесь, и правда, опасно сейчас, – устало вздохнул Од, утратив и видимость опьянения и игривый тон.

– Мы можем за себя постоять! – тут же ощетинились воительницы в шелках.

– Да уж видно, – равнодушно хмыкнул Од и указал взглядом на пушистый веер в руках одной из них.

– Припалитесь вы! – внезапно грубо оборвала всех Лана.– Чувствуете?

– Мертвечиной пахнет, – сверкнул глазами дракон и молниеносно достал из куртки свои жуткие клинки.

Все тут же начали озираться. Электричество в Городе пропало еще пару дней назад, и улицы были освещены только алым и неверным отблеском пожаров.

– Девочки, встаньте вот тут и никуда не ходите, – почти ласково попросил амазонок Од, угрюмо вглядываясь в непроглядный колодец ночной улицы, зияющей перед ними голодной пастью.

– Не смей так разговаривать с нами, викинг! Мы – воительницы Света, и нам не нужна защита прихлебателя Темного Властелина! – надменно роняла слова одна из девушек, ловко взмахнув перед носом Кочерыжки своим клинком.

– Как скажешь, дорогуша. Значит, при случае, можешь позащищать меня. Я не против, – он уже не слушал. Со стороны Шамиссоплац волной накатывал на них шорох десятков, сотен ног.

Незаметно все четверо, включая и дракона, перегруппировались, образовав квадрат.

Мертвецы, разевая в беззвучном крике щербатые рты, бежали, сметая все на своем пути, роняя на мостовую куски земли и собственной отгнившей плоти.

И засверкали клинки, со свистом и скрежетом, рассекая мертвые тела.

– Ну просто самый всамделишный конец света! – выкрикнула Лана, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Судьба нам с тобой, Ланька, сдохнуть вместе! Так, может, простишь напоследок?! – так же весело ответил ей дракон.

– Обойдешься! – огрызнулась охотница и мельком улыбнулась белоснежной голове, сверкнувшей в грязном месиве мертвецов.

– Дети мои, я не знаю, как вам, но мне кажется, что такими темпами мы с вами и до реально светопреставления не управимся! – Змей двигался сквозь волну оживших трупов легко, почти не замечая алчных грязных рук и голодных ртов, пытающихся ухватить его.– И потому я, пожалуй, приму свой истинный облик…

– Я думал, ты никогда не предложишь! – прорычал Од, разбрасывая мертвецов как кегли.

– А что, можно разве? – тут же подхватил идею дракон.

– Да кто нам запретит-то? – голос Повелителя Времени уже рокотал нечеловеческими интонациями. Задребезжали в окнах домов уцелевшие покуда стекла, подхватывая рычащие гортанные звуки.

Черный, с голубыми острыми искрами смерч поднимался над мостовой, вовлекая в свою круговерть сперва одних только мертвецов, а потом и неприкаянные, разбитые машины. Змей перевоплощался, сбрасывая с себя оковы человеческой плоти.

– Девочки, нам определенно пора укрыться. Скоро здесь будут слишком жарко для таких крошек, как вы, – прогудел Од и залихватски забросил себе на плечо взвизгнувшую, но почему-то отнюдь не сопротивляющуюся, амазонку. Он разбивал толпу мертвецов словно ледокол. Лана следовала за викингом вместе с оставшимися тремя воительницами. Только Виймэ не последовал за ними. Дракон тоже стремительно менялся, одни лишь глаза оставались прежними – янтарно-желтыми с зеленым отблеском вокруг вертикальных зрачков.

Лана обернулась лишь раз, вбегая в ближайший к ним подъезд, но уже не увидела позади себя человека в черном. Од торопливо спихнул с плеча амазонку на чистенький пол и та легко приземлилась, сдавленно хохотнув. Не долго думая, викинг выломал из перил лестницы железный прут и заблокировал им дверь.

– Не знаю, как вы, девочки, но я себе не прощу, если не увижу это воочию! – и Кочерыжка ломанулся вверх по лестнице, перемахивая сразу через четыре ступеньки.

Лана поспешила следом. Дом был девятиэтажный в высоту, с плоской, огороженной хлипким поребриком, крышей. Им не пришлось заглядывать вниз – из провала за ограждением синхронно взмыли вверх два крылатых существа, позабыв о земном притяжении, презрев законы физики и природы. Черный, когтистый, с белоснежным гребнем из шипов на голове и позвоночнике – Дракон; и золотой, алмазнокрылый, нестерпимо сверкающий в живом огне пожаров – Змей. Оба сделали круг над крышей и метнулись вниз, набирая скорость.

Од стоял, словно пораженный до глубины души ребенок, с приоткрытым ртом.

– Видят Боги, теперь я понимаю, почему Тир так ненавидел отца… – покачал рыже-русой головой Кочерыжка, косы его качнулись по груди, переплетенные кожаными ремешками.

– Почему?

– Недомерку не достались крылья. Среди людей крылатыми не вырастешь…– горько ответил он.

Лана кивнула, не отрывая глаз от дракона, который на бреющем полете всего в паре метров над землей, поливал голодную толпу огнем из пасти. Змей же, не обращая внимания на бушующее пламя, шел вдоль улицы, размазывая остатки уцелевшей нечисти мощными лапами. Крылья его, прозрачные, бритвенно-острые, скребли по бетонным стенам домов, кроша в пыль рукотворный камень и высекая искры, когда касались арматуры.

– Какая мощь…

– Какая красота, – вторила великану самая маленькая из амазонок.

– Малыш, нам пора, Волк слегка встряхнул Хэлен. Сквозь редкие деревья к ним шли Нуара и Кристоф, сопровождаемые домовым.

– Что? – судорожно вздрогнула девушка.

– Нам нужно уходить. Здесь более не безопасно, – голос Штефана был спокоен и мягок. Он старался говорить уверенно и быстро – ложь давалась ему с трудом.

– Почему? – Хэлен утирала покрасневшее лицо ладонью.

– За Стаей могли проследить. Я почти уверен, что они пришли не одни, – он поднялся с земли и осторожно поставил Хэлен на ноги.

– Ну и что? Кроме Волков сюда, все равно, никто зайти не может…– она еще плохо соображала, но мысль о том, что снова нужно бросать только что обжитый дом, ужасала ее.

– Теперь это уже не важно. Просто послушайся меня, Хвост, – Дэро смотрел в глаза жены, стараясь сохранить уверенность в голосе и взгляде, не дать ей повода для сомнений.

– Пап, что случилось? – Нуара подбежала к ним, обогнав Кристофа и Ушастого на пару шагов.

– Мы уходим, – сухо и безапелляционно ответил Волк.

– Уходим? Куда? – девочка бледнела просто на глазах.

– Пока не знаю. На Земле для нас больше нет безопасного места, значит, пойдем в другой мир, – Дэро не смотрел в глаза дочери.

– Я никуда не пойду! – внезапно закричала девочка. – Я хочу остаться здесь! Это мой дом! Это наш дом. Кристоф, скажи хоть ты ему! – Нуара разрыдалась, закрыв лицо маленькими ладошками.

Старик ничего не сказал, просто подошел молча и обнял девочку.

– Ушастый, ты же у нас весьма осведомленный парень. Так скажи, как уйти из Дольнего мира?

Домовенок быстро заморгал глазами, лихорадочно что-то припоминая.

– Принцип тот же, что и при переходе с Межи в Дольный мир. Нужно точно знать, куда идешь.

– Ладно, разберемся, – раздраженно бросил Волк и потянул Хэлен за руку в сторону дороги. – Крис, следи за мелкой.

– Я не иду, – тихо ответил старик.

– Как это не идешь? – опешил Волк.

– Слишком я стар для чужих миров и хочу умереть на своей земле. Прости, сынок, -Кристоф поперхнулся последними словами, губы его мелко подрагивали. Волк молчал и безнадежно смотрел на старика, который не раз спасал ему жизнь, который и был его семьей долгие годы.

Дэро подошел к нему, обнял до хруста, прощаясь уже навсегда.

– Будьте счастливы, дети, – Кристоф выпустил Штефана из объятий и медленно поковылял в сторону дома.

– Я остаюсь с Кристофом! – с вызовом выкрикнула сквозь слезы Нуара и бросилась следом за стариком.

– Нет! – Волк тут же перехватил ребенка.

– Пусти! Пусти! Я не хочу в другой мир! Там все чужое…– девочка вилась ужом, вырываясь изо всех, отнюдь не детских, сил.– Там не будет никого! Я хочу домой!

Волк прижал к себе все еще трепыхающегося ребенка и молча пошел к дороге. Гравий громко хрустел под подошвами его ботинок. Вот и граница. Но стоило им пересечь ее, как небо стало белесым и над лесом прокатился птичий отчаянный крик.

Хэлен запрокинула голову – над горизонтом поднималось то ли облако, то ли столб пыли, страшно знакомой формы, окрашенный алым.

– Штеф, это что еще такое?

– О, моя Серебряная Госпожа, разве вы не узнаете? Это ядерный взрыв, – прошелестел с обочины вкрадчивый голос.

Девушка вздрогнула и обернулась. Рядом с ними стоял высокий и худощавый мужчина лет примерно пятидесяти, безукоризненно и скромно одетый. Сутулые его плечи облегал темно-серый пиджак, русые волосы изрядно побитые сединой, оранжево-алые глаза устало прикрыты. Алмазная булавка в галстуке, белоснежный носовой платок старомодно выглядывает из рукава пиджака.

– Взрывная волна скоро будет, но не беспокойтесь – вам ничего не грозит.

Хэлен беспомощно оглянулась на мужа, взгляд которого неотвратимо наливался тяжелой злобой.

– Вижу, вы меня не узнаете, хоть мы уже и встречались, – спокойно и с достоинством незнакомец склонил голову, полностью игнорируя свирепый взгляд Волка и ошарашенный Нуары. – Позвольте представиться. Люцифер. К Вашим услугам, Серебряная госпожа.

Сатана глубоко поклонился.

– Вы что, за душой моей пришли? – отступила на пару шагов Хэлен.

– Я?! Помилуйте, и в мыслях не было! – оторопел Сатана и растерянно посмотрел на Волка.– Супруг ваш разве не рассказал вам, что…– Но договорить Люцифер не успел. С оглушительным воем и грохотом налетела на них волна горячего ядовитого воздуха, сгибая деревья. И только достигнув границы Волчьей земли, взрывная волна словно бы растворилась в зеленом прохладном сумраке древнего леса, не поколебав ни ветки. За их спинами продолжали петь птицы, тихо шумел в кронах ветер. Люди же стояли посреди пыли, жара и грохота невредимые, не затронутые результатом человеческой ненависти друг к другу.

– Так не пойдет, – нахмурил Дьявол широкие, красивой формы брови. Он даже рукой не взмахнул, но пыль тут же улеглась на землю и уцелевшие деревья.

– Так что же не сказал мне мой супруг? – недоверчиво переспросила Хэлен.

– Ах, да…Не так давно у меня состоялась приватная беседа с вашим мужем, в которой я попросил его передать вам, что я даю вам отсрочку в обмен на спасение этого мира, – Дьявол вытащил из рукава платок и стряхнул им со своего плеча несуществующую соринку.

– Что?

– Да, да, моя Серебряная Госпожа. Отказываюсь я от вашей драгоценной души. На время. Приходится, знаете ли. Людей-то, основную мою паству спасать надо, а это под силу только вам, моя дорогая, да дочке вашей. Но не палить же на костре невинное дитя, в самом деле. Да и какая из нее будет Повелительница Темных Дорог? Так что…будьте спокойны, я вас в преисподнюю силком не потащу. Разве что сами в гости заглянете – потешить старика беседой, а-то ко мне редко приличные люди захаживают. Все больше отребье всякое.

Хэлен слушала, но взгляд ее был обращен в себя.

– Как же я сразу не вспомнила о равновесии и Престоле..? спросила она тихо у самой себя.

– И не мудрено, – пожал плечами Сатана. – Нелегко это – терять родителей. Не всяких, разумеется.

– Мам? – впервые подала голос Нуара.– О чем это он?

Хэлен вздрогнула и обернулась.

– Тир погиб, – она едва смогла заставить себя произнести эти слова. Смягчить удар не получалось. Да и как, вообще, можно подсластить, приглушить эту новость?

Нуара уткнулась отцу в грудь и безнадежно, горько расплакалась. Волк автоматически прижал дочь покрепче, но все его внимание было приковано сейчас только к жене.

– Раз вы пришли не за моей душой, то зачем?

– Простите мне невольную дерзость, но я предполагал, что супруг ваш предпочтет спасти вас от костра. И, видят Боги, я его понимаю! Но сейчас мы стоим перед простым выбором: либо вы принимаете на свои плечи груз главенства над Темным Двором и тем самым спасаете этот мир, либо уходите и все живое и не живое здесь гибнет. Я клянусь, что в ближайшие годы, а может быть и века, вам не грозит ничего с моей стороны! А костер? Да, вещь, разумеется, неприятная, но разве целый мир не стоит нескольких минут страдания?