Текст книги "Счастье подобно бабочке...(СИ)"

Автор книги: Лана Танг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Кто же приносит деньги в счет налога? Сам господин Юлай?

– Деньги приносит поселковый паренек, должно быть, его кто-то нанял. Тут все окутано какой-то тайной. На это мне плевать, каждый имеет право жить, как хочет. Мне главное исполнить все, как должно. Налог заплачен, и на этом все, а кто его принес, мне дела мало. Все, господин, мне больше нечего сказать.

– Только одно – адрес посыльного. Я вас не назову, не беспокойтесь.

– В поселке полторы тысячи человек, я не могу упомнить адреса каждого из них, – раздраженно буркнул староста, отворачиваясь от Ригеля в знак окончания разговора. – Про-шу вас, уход… О, и какой же вы настырный! Где обитает парень, я не знаю, но на бумагах есть адрес господина Юлая. Простите, это все, чем я могу помочь.

Он воровато скинул в ящик еще пять золотых монет и кинул на стол пачку счетов, вкупе с купчей. Ригель поднял бумаги, просмотрел. Улица Западная, 5. Скорей всего, адрес липовый и там обитает совсем не таинственный Стефан, однако надо посетить его. Единственная ниточка к разгадке тайны, вдруг что-нибудь да прояснится?

Купчая составлена двадцать с половиной лет назад, незадолго до того, как Суван Со лишился права на поместье и на титул, а сам Ригель был вынужден покинуть отчий дом и уплыть на острова. Что-то еще случилось двадцать с половиной лет назад? Не мог же некто просто так здесь запереться от всего большого мира? Ригель пока не мог ответить на вопрос, мучительно пытаясь продраться сквозь завесу памяти. Возможно, если он увидит Стефана Юлая, тогда все вспомнит и поймет?

***

Улица Западная по пути к поместью Земов. Ригель свернул на узкую дорожку, проехал до конца и увидал уютный светлый дом под цифрой пять. На стук вышел мальчишка бета и удивленно вылупил глаза.

– Кого вам, господин?

– Это ведь дом Стефана Юлая? – задал вопрос Ригель, цепким взглядом окидывая ухоженное подворье. – Я его старый друг. Мне нужно повидаться с ним.

– У господина нет друзей. Прошу вас, уходите, – мальчишка потянул входную дверь, но Ригель ловко всунул в прихлоп ногу.

– Послушай, это очень важно. Скажи хозяину, я прибыл из столицы графства, – Ригель пошел ва-банк, надеясь на авось. – Я лекарь графа Со…

– Прошу вас, уходите, – повторил слуга. – Я здесь один, слежу за домом. Мой господин бывает редко… Послушайте, куда же вы? Я сообщу властям! Нельзя вторгаться в чужой дом без разрешения!

Но Ригель был уже внутри, разочарованно глядя на обстановку комнат. Да, здесь, похоже, в самом деле редко кто бывает. Все чисто, идеально прибрано и… пахнет нежилым.

– Где я могу найти Стефана? – позволив для пользы дела фамильярность, спросил Ригель следовавшего за ним по пятам мальчишку.

– Не знаю, господин. Хозяин мне о том не сообщает.

– Проклятье, что за замкнутый безумный круг? – пробормотал Ригель себе под нос, поспешно выходя из дома. – Я идиот, прожил здесь целый месяц безо всякой пользы, а этот Зинт тем временем нащупывал ходы. Что старый хлыщ успел узнать? Если я опоздал и по моей вине Оли еще сильнее пострадает, то никогда себе не прощу.

В поместье Ригеля ждала “благая” весть – ему позволили пройти во флигель осмотреть Маклира. Он коротко кивнул, взял чемоданчик и пошел, готовясь встретиться с мерзавцем, которому бы с удовольствием вцепился в глотку. Уман рвался его сопровождать, но Ригель не позволил.

– Вы сами лекарь, Уман, так что отлично знаете, как ценят пациенты тайну своего недуга. Я осмотрю его наедине, так он почувствует себя смелее.

Впервые за долгую лекарскую практику Ригеля не занимало состояние больного. Расположение комнат в доме управляющих, пути проникновения, засовы – вот что он должен выяснить и хорошо запомнить! Сегодня он не может ошибиться, иначе и последний шанс будет упущен. Но кто сказал, что сыщик явится сюда? Вдруг встреча будет где-нибудь в поселке или около поместья?

Он сжал ладонь в кулак, пытаясь успокоить взвинченные нервы и снова обрести уверенность в себе. “Я выслежу его, не ускользнет, да и Фарух не сводит глаз со флигеля. Сейчас мне нужно выяснить, с кем я имею дело. Силен мой враг или его угрозы в адрес Оли не больше чем пустая болтовня?”

Ригель почти не применял к своим пациентам метод гипноза, которому в совершенстве обучился на островах, считая эту практику невежливой и не тактичной, однако с Маклиром он церемониться не собирался. Немного надавить не помешает, подонок вряд ли сразу станет доверять ему, но под воздействием внушения расскажет все, что Ригеля интересует.

– Сюда, прошу, – гостеприимным жестом пригласил отец. – Мой сын очень серьезно пострадал, будьте поделикатней с ним, господин лекарь. Мак малость не в себе…

– Я бы хотел провести осмотр пациента с глазу на глаз! – твердо сказал Ригель, останавливаясь на пороге спальни и видя, что Зинт тоже собирается войти.

– Но, лекарь, я его отец, и я имею право…

– Если не доверяете, мне незачем здесь оставаться! – непреклонным тоном заявил Ригель. – Или вы разрешите мне осмотр наедине, или я ухожу отсюда!

– Конечно, лекарь, можете войти, – отступил управляющий. – Но, может быть, хотя бы Уман будет с вами? Он хорошо знает историю болезни.

– Мы соберем консилиум, но позже. Сначала я хотел бы осмотреть больного.

Маклир старательно изображал придурка, однако цепкий взгляд, которым он следил за каждым жестом своего визитера, выдавал его с головой. Ригель отметил это тут же, как вошел, и именно такое поведение противника его успокоило. Парень довольно примитивен, скрывать свои намерения и чувства не умеет, такие легко поддаются внушению, даже не осознавая чужого воздействия на свой разум.

После обычных процедур осмотра он попросил Маклира встать с постели и пройтись по комнате, одновременно посылая первый приказ в его мозг, чтоб разбудить болтливость.

– У вас проблема с детородным органом, мой господин? – вкрадчивым тихим голосом промурлыкал он, не сводя глаз с лица парня.

– Откуда вам это известно, лекарь? – сразу забыв про роль безумца, сердито отвечал Маклир. – Уман, зараза, проболтался?

– Уман? Нет, что вы, лекарь Уман никогда не выдаст тайну пациента. Ваша походка говорит о том, что вы перенесли мучительные боли в деликатном месте, и до сих пор напряжены в движениях и осторожны. Что же случилось с вами, господин? Доверьтесь мне, возможно, я смогу помочь? Недавно я избавил одного из жителей поселка от застарелой грыжи в паху…

– Заткнись, заморский умник! – заорал Маклир. – Никто не сможет мне помочь, даже сам Бог! – он криво ухмыльнулся и вдруг одним движением руки стащил с себя штаны. – Смотри, как изуродовал меня один поганец! Я зол и на него и на весь белый свет!

Он прохрипел проклятия и сник, разом утратив гнев и раздраженность, потом схватил Ригеля за рукав и потянул к себе. Их взгляды встретились, и граф отметил, что внушение подействовало так, как надо. Зрачки у Маклира расширены, он смотрит вроде бы ему в глаза, но в то же время как-то сквозь.

– Лекарь! Я слышал, что на островах умеют делать чудеса! – совсем другим, слезливым тоном, прохрипел Маклир. – Спаси меня как альфу, умоляю! Тот сволочонок мне не все отрезал, я чувствую желание к омегам! Если поможешь, я тебя озолочу!

– Присядьте, господин, расставьте ноги. Вот так, и расскажите все подробно, – разглядывая поврежденное хозяйство парня, тихо сказал Ригель. Юл говорил, что Оливьер отрезал ВСЕ у альфы, но это оказалось далеко не так. Не зря подонок не утратил плотских ощущений, при должных обстоятельствах, возможно, его член, или вернее то, что от него осталось, и смог бы встать, тем более что левое яичко вроде бы в порядке? Хотя, таким обрубком вряд ли можно отыметь омегу, тут уж действительно ничем помочь нельзя. – Какой ужасный вид. Кто это сделал с вами? Был у меня один подобный случай, когда ревнивый муж застал…

– Это не альфа! – гневно перебил Маклир. – Распутный сын Филлипа Рю! А я еще жениться собирался на ублюдке!

– Филлипа Рю?

– Неважно. Позабыл, что ты нездешний, мог и не слышать у себя на островах. Жалко, не сдал змееныша властям, когда он был в моих руках! Но кто бы мог подумать, что этот цветик из оранжереи графа так ужасен! За что он так со мной? Я разве сделал ему что-нибудь плохое? Наоборот! Избавил от страданий плоти, пощекотав своим дружком его изнемогавшую от похоти сопливую дыру! А он в отместку изуродовал меня, ну разве это справедливо, лекарь?!

Ригель с трудом сдержался, чтоб не всадить кулак в красивое лицо Маклира. Его душила ненависть и боль, так сильно, что хотелось крови своего врага, его безумных криков и страданий. Он тяжело сглотнул, сосредоточив взгляд на поврежденном органе, и сосчитал до десяти. Вскоре его терпение было сполна вознаграждено.

– Но скоро этот кровожадный сын гиены мне ответит, за все, что сотворил! – брызгая слюной и снова наливаясь гневом, шипел управляющий. – Сегодня к моему отцу придет его наемник и сообщит, как мы достанем Оливьера Рю из-за горы! И уж тогда я отыграюсь на мерзавце! Лекарь, ты должен вылечить меня! Мне нужен мой пусть и короткий, но все-таки дееспособный член! Конечно, я могу засовывать ублюдку палки в жопу, но лучше было бы свой собственный фаллос! Ты должен мне помочь, слышишь, обязан! Я слышал, вы на островах умеете…

– Я сделаю все, что смогу, мой господин, – слова дались Ригелю трудно, но он продолжил в том же тоне. – Какие в вашей местности ужасные омеги, таких надо на кол сажать или четвертовать, – он надавил чуть посильней на разум Маклира и безобидным тоном задал мучивший его вопрос, ради которого и пришел во флигель. – Куда придет наемник, к вам во флигель?

– Да, – подтвердил Маклир, – сразу же после ужина. Сейчас темнеет рано.

– Но почему вы так уверены, что ваш обидчик спрятался за гору? – еще один животрепещущий вопрос.

– Отец всех на ноги поднял! Они четыре дня искали на реке столичного ублюдка – и не нашли! Куда он мог бы деться, если не за гору?! В тот день был сильный дождь, а идиот, живущий за туннелем, вылазит из своей берлоги только в ливень. Увидел на мосту омежку и не устоял. Даже такому нелюдиму хоть иногда нужна омежья сладенькая дырка, он, говорят, еще не сильно стар, – Мак неприлично хохотнул, но тут же снова рассвирепел. – Но скоро я верну себе мальчишку! Лечи меня, чтобы я мог отомстить!

– Отлично, завтра и начнем лечение, не против? – убрав свое влияние, чуть улыбнулся Ригель. – Но сами понимаете, что результат не гарантирован, увы. Слишком серьезны повреждения, мой господин.

– Конечно, понимаю, как не понимать. Я отблагодарю по-королевски, если сумеете помочь! Вы тоже альфа, и вы молоды, не мне вам говорить, как много в нашей жизни значит то, что между ног! Омеги – суки, твари, берегитесь! Я всех вас в кровь порву и жрать свои кишки заставлю!.. Отец, вы вовремя зашли, мы с лекарем договорились обо всем. Спасибо вам, вы дали мне надежду!

“Встреча всего скорей будет в гостиной. Или в столовой, – прикидывал Ригель, по пути к уличной двери внимательно изучая внутренние помещения флигеля. – Где же мне затаиться в этом лабиринте? Вон в коридоре дверь, здесь было бы удобно. Наемника ждут вечером, будет темно, по дому в это время некому ходить. Вот только что это за комната и есть ли там окно? А впрочем, в случае опасности я все равно легко сбегу, помогут неожиданность и темнота”.

Сославшись на необходимость процедур больному Харту, он вышел из столовой раньше остальных, быстро переоделся в темную одежду, закрыл лицо и проскользнул во флигель.

========== Глава 50 ==========

В оговоренный час из черного зева туннеля выехал всадник. Был он в широкополом плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном. На улице стояла ночь, но его смущало вовсе не это обстоятельство, а нечто более важное, о чем он и раздумывал сейчас, осторожно осматриваясь вокруг и словно не решаясь углубиться в чащу леса. Все было тихо и спокойно, тогда он тронул поводья и свернул налево. Должно быть и ему, и лошади путь был известен – копыта мягко наступали на траву, ни разу не сбившись с заданного ритма и почти не нарушая царившее вокруг ночное безмолвие. Проехав с милю, всадник спешился у заброшенной охотничьей избушки и поднялся на покосившееся старое крыльцо.

Навстречу вышел человек, тоже в плаще, отлично скрадывавшем его фигуру. Капюшон делал его выше и стройнее, но усталые движения и неторопливость выдавали возраст.

– Скажи мне, что случилось? – вместо приветствия спросил приезжий. – Зачем прислал мне голубя, вызвал сюда? Мы столько лет встречались у меня, так почему теперь ты вспомнил про избушку?

– Ты не заметил ничего подозрительного? – вопросом на вопрос ответил его товарищ. – Никто не ехал следом за тобой?

– Что происходит, Корет? Почему за мной кто-то должен был ехать?

– Ладно, закончим эту глупую игру в вопросы без ответов, – со вздохом проронил тот, кого звали Корет, внимательно огляделся вокруг и понизил голос почти до шепота. – Возле туннеля чужаки, уже давно, поэтому я не хотел лишний раз попадаться им на глаза. Сюда проехал окружным путем.

– Что? Чужаки? Но почему?

– Потише, Эстеван, на всякий случай, вдруг привел хвоста. Прошло так много лет, с тех пор, как мы покинули столицу и ты ушел от мира в эти горы. За это время ты отвык от жизни и ее грехов и стал наивен, как ребенок. Не думал выйти на люди и жить нормально? В поселке разное болтают про тебя. Одни считают призраком, другие негодяем, который прячется от судей за убийство. Третьи рассказывают байки о твоем уродстве, пугая маленьких детей. Однако ты до сей поры не вмешивался в жизнь людей Оклуши, они не трогали в ответ тебя. Не смею выговаривать тебе, но все же для чего нам лишние проблемы?

– О чем ты говоришь?

– Ты знаешь сам. Все это началось с тех пор, как ты привез к себе омегу. В порыве сострадания ты спас его, это понятно, но дальше что? Зачем ты держишь парня у себя? Зачем скрываешь ото всех, что он живой?

– Корет, я не могу вернуть его в поместье Земов, для этого есть важная причина.

– Так расскажи мне о причине, Эст, я тоже должен знать ее, и мне совсем не нравится, что ты не говоришь мне правды. Я чувствую опасность, но чего я должен опасаться? Незнание делает меня уязвимым. Зачем за мной следят? Ответ один: кто-то не верит, что омега утонул, для этого и нанял людей следить за туннелем. Скорей всего, это сам Грегор Зем. Пропавший парень не какой-то нищий бедолага, он его сын и наследник поместья. Понятно, что старик желает выяснить, не угодил он к тебе, ведь это единственное место, которое они по известным причинам не смогли проверить, но непонятно, для чего был устроен фарс с фальшивыми похоронами? Если тела омеги не нашли, не проще ли было объявить его в розыск и прийти с судьей, потребовав ответа? С тех пор, как понял, что за мной следят, я много думал, Эстеван. Что-то не вяжется во всей этой истории, но что? Ты знаешь правду, почему не говоришь?

– Просто немного нужно переждать. Скоро сезон дождей, тогда они угомонятся. Через решетки не пройти чужим, да Зинт и не решится открыто напасть на частные владения, он знает, чем ему это грозит. Тем более он лишь предполагает, что бедный мальчик у меня.

– Зинт, а не Грегор? Эст, но почему? Зачем омега управляющему Земов? Твой бедный мальчик – что он натворил, раз собирался прыгнуть в реку? Молчишь? Послушай мудрого совета. Не лучше ли омегу увезти отсюда? Я подыскал хороший монастырь…

– Зачем ты вызвал меня, Корет? – устало перебил Эстеван. – Чтобы допрашивать и упрекать? Больше не приезжай сюда, веди обычный образ жизни, тогда они утратят интерес к тебе.

– А если эти сволочи меня поймают? Если устроят мне допрос с пристрастием?

– Ты знаешь, что сказать. Не мне тебя учить. Ты ведь торговец, вот и продавал мне мясо. Они не знают ничего, им нечем на тебя давить. А за предупреждение спасибо.

– Упертый идиот, прости за грубые слова, Эстеван! – пробормотал Корет, садясь в седло. – Все зло из-за омег, не научился на своих ошибках?!

***

Как Ригель и предполагал, лишнего света Зинт во флигеле не зажигал, дабы не привлекать внимания извне. Один светильник в углу гостиной, второй, довольно слабый, в коридоре, все остальные комнаты тонули в полумраке. Ригель бесшумно миновал открытое пространство, толкнул спиной заранее подсмотренную дверь. Он не боялся скрипа, еще днем поняв, что в доме управляющего соблюдается порядок.

Дверь в спальню Маклира была полуоткрыта, парень расхаживал по комнате и что-то бормотал, иной раз возвышая голос до довольно громких восклицаний. До Ригеля донесся запах крепкого спиртного – видимо, альфа в самом деле часто пил. Что ж, это на руку, пусть лопает побольше, пьянство лишает человека сил, а если будет время на “лечение”, то можно и “помочь”, добавив нужные отвары.

Пока ждал Зинта и его ночного гостя, огляделся. Из плюсов: есть окно, но комната совсем и не кладовка, как он вначале думал, а гардеробная, так что сюда могли войти в любое время. Бесшумно двигаясь, он подошел к окну, проверил шпингалет. Пути отхода есть, но будет ли отсюда слышно то, что говорят в гостиной?

– Ты снова лопаешь, поганец? – сердитый бас хозяина заставил Ригеля застыть на месте. – Кто будет мстить, опять отец, а ты по-прежнему валяться и стонать?

– Да я совсем немного выпил, – ответил Маклир. – Мы завтра начинаем с новым лекарем лечение, отец!

– Лечение? Он что же, обещал тебе, что вылечит? Но как это возможно, при тех увечьях, что ты получил? Разве что новый член пришьет? Мне этот парень сразу не понравился, ну точно шарлатан и вымогатель…

– Равиль мне ничего не обещал, – прервал отца Маклир, – и он не шарлатан, а знающий науку человек. Я говорил уже тебе, что он сумел узнать мою болезнь, только понаблюдав за тем, как я хожу.

– Ладно, посмотрим, что он сможет сделать, – буркнул Зинт. – Но то, что он так быстро раскусил твое притворство, меня насторожило. Не доверяй ему и будь все время начеку. Он ничего не делал странного с тобой, пока вы оставались с ним одни?

– Ты спрашивал уже меня, отец. Он ничего не делал странного, но сразу все узнал, без лишних слов. На островах действительно искусная наука исцелять.

– Ладно, иди поужинай, слуга принес еду. Скоро придет мой человек. И не мешало бы тебе переодеться!

– Зачем? Я не на бал пойду, всего лишь слушать твоего наемника, невелика персона. Чем плох ему мой внешний вид?

Ригель за стенкой с облегчением вздохнул. Если бы Маклир вздумал переодеваться, пришлось бы срочно прыгать за окно. Присев за длинный ряд верхней одежды, он слушал голоса хозяев, доносившиеся теперь слева из столовой, и ждал, когда появится наемник.

***

– Никто тебя не видел, Марк?

– Двор пуст, никто не видел, господин.

– Здесь так всегда. Это я так спросил, на всякий случай. Сейчас в поместье есть чужие, вдруг вздумают бродить по темноте. Докладывай, сумел ли что узнать?

Ригель неслышно выбрался из гардеробной и крадучись приблизился к гостиной. Неяркий свет выхватывал небритое лицо мужчины, на котором особенно выделялся крупный мясистый лоб и мощный квадратный подбородок. Из этой же породы альфа, что и Юл, и голос наподобие, низкий и хрипловатый. Тоже наверно занимается всем, чем попало, чтоб заработать на омег в борделе и на дешевое вино с мясной закуской.

– Все выследил, ночей не спал! Так что надеюсь на прибавку!

– Ну, говори, а там посмотрим. Если новости стоящие, не обижу.

– Отшельник не совсем отшельник. К нему приходит человек. Уверенно идет, вернее, едет на коне, словно к себе домой. Прямо в туннель, без остановки. За ним пойти мы не решились, чтобы себя не выдать… – наемник виновато крякнул и умолк, словно ожидал от своего нанимателя какой-то реакции. Но Зинт молчал, тогда крепыш продолжил свой доклад. – Мы проследили до поселка, узнали, кто тот человек. Торговец мясом и зерном, Корет Ливон. Богач. В базарной слободе имеет магазин, ночует там же, в боковой пристройке. Это когда является в поселок, но в магазине он бывает редко. Товар привозит дважды в месяц, а остальное время пропадает неизвестно где. В поселке про него немного знают, один купец сказал, что вроде бы у Корета есть дом в портовом городе. Мой господин, мы очень рисковали, чтобы все это узнать. Ночей не спали, сторожили днем и ночью. Прибавить бы ребятам на карман…

– Корет Ливон? Я знаю этого торговца. Наш конкурент, заноза в заднице, – пропустив мимо ушей просьбу о прибавке, в раздумье пробормотал Зинт. – Но что он делал у отшельника в горах? Может быть, мясо привозил или зерно? В какое время приезжал торговец? Он ехал налегке или с товаром?

– Ночью, господин. А про товар не знаю. Сумки висели на седле, но много ли в них привезешь?

– Все это очень странно. Если бы доставлял зерно или мясную тушу, запряг телегу, да и зачем шататься по ночам… Сейчас он здесь? Или уехал за товаром?

– Прикажете поймать? – оживился наемник. – И допросить?

– Ты верно угадал, – кивнул Зинт, – но только не в поселке, понял? Следи за ним, а по дороге нападешь. На вид он вроде бы немолод, но крепок и силен. Сумеешь справиться?

– Сумеем, господин. Так что насчет прибав…

– Запомни, если что-нибудь сорвется, то я тебя не видел никогда! Не вздумай вякнуть что-нибудь судье! Кому поверят – мне или тебе?

– Хозяин, а прибавка?

– Когда все будет сделано, тогда и заплачу!

Наемник недовольно хмыкнул, однако ничего не возразил и молча вышел в дверь. Ригель последовал за ним, бесшумно выбравшись через окно. На улице прислушался – ни звука. Негодник дело знал, лошадь оставил за воротами поместья, а сам наверняка перемахнул через ограду. Ригель немного постоял, после чего последовал примеру Марка. Его лошадь всегда паслась на воле.

Пока доедет до поселка, пока отыщет эту слободу и в ней мясную лавку Корета Ливона, будет уже совсем глухая ночь. Однако ждать нельзя, вдруг Корет вздумает уехать прямо рано утром? Надо опередить наемников, и если уж не разузнать, что нужно, хотя бы отвести беду от человека. Наверняка торговец ездит не один, а кто предупрежден – вооружен. Его охрана сможет подготовиться и отразить атаку.

Попасться в руки Марка и его ребят он не боялся, с отточенными навыками Черного вора он обойдет их просто так, играючи, они и не поймут, что рядом кто-то есть. Они сумели только выследить Корета, сидя в кустах, но вот пойти за ним и выяснить, зачем приехал, им оказалось не по силам. Наверняка и возле лавки будет кто-то шариться один, а остальные разбредутся по дешевым шлюхам или засядут лопать эль в таверне.

“На месте разберемся, что к чему, – хмыкнул про себя Ригель, пришпоривая коня. – Недооценивать противника нельзя, хотя этот типаж мне ясен. Разбойники с большой дороги, одна извилина вместо мозгов, большие кулаки и самая примитивная техника драки”.

Въехав в лабиринт ночных улиц, слабо освещенных масляными фонарями, он миновал окраину и оказался в центре. Здесь света было больше, таверна и ночные заведения еще работали допоздна, несмотря на то, что с окончанием сезона посетителей стало значительно меньше. Ригель уже почти поравнялся с яркими окнами главного питейного заведения Оклуши, осталось только повернуть налево, к базарной слободе, но тут из двери с шумом вывалились трое, и граф узнал в одном из них Марка. Судя по поведению, наемник был на взводе и за что-то сердито отчитывал своих парней, даже отвесил одному из них пинок. Притормозив коня, Ригель остановился возле дерева и замер, стараясь разобрать слова.

========== Глава 51 ==========

– Я говорил вам не ходить в таверну, идиоты? – оттащив, как оказалось, пьяных в дым парней, к расположенному неподалеку колодцу, с досадой шипел Марк. – А вы ужрались, словно свиньи! Кто будет выполнять работу, я один? Чья очередь дежурить, Бран, забыл?

– Да на кой черт всю ночь торчать у магазина? Мясник уже наверняка лег спать, он за ночь никуда не денется, – заплетающимся голосом ответил выпивоха. – Лучше пойдем в бордель, снимем по шлюхе, а то всех разберут. И так уж целый месяц мучает стояк, пока сидели в этом чертовом лесу. Ради чего? – тут он возвысил пьяный голос, явно намереваясь учинить скандал. – Где деньги, Марк? Может, ты все себе забрал?

– Деньги за просто так не платят. Исполним все, как надо – будут деньги, – вытаскивая из колодца ведро воды, ответил Марк. – А вы что делаете, дураки? Вам сказано – стеречь, так сторожите. Если по вашей милости упустим торгаша, разделаю вас под орех, поганцы.

Он резко пнул товарища, и тот свалился на траву. Через секунду на пьянчужку обрушился отрезвляющий ледяной ушат, заставив жертву взвыть от злобы.

– Ты что, мать тебя за ногу, совсем сдурел? Что за дерьмо творишь? – отряхиваясь, словно мокрая дворняжка, взревел вмиг протрезвевший альфа. – Кто тебя старшим выбирал вообще?

– Заткнись, Бран, и иди дежурь. Не вздумай спать, глаз не спускай с лавки торговца. Иначе денег не получишь, – отрезал Марк. – Мы все в одной упряжке, помнишь? Не напивайся больше так. Теряешь разум и мозги. А мы пойдем с Леком домой, на всякий случай соберемся в путь. Тебя тоже облить, урод, или доедешь сам до дома?

– Доеду, я порядке, – буркнул Лек. – Только давай проводим этого ублюдка до базарной слободы. А то как бы не смылся по дороге к шлюхам.

– Не смоется. Знает – убью! Сам лично глотку перережу, – пообещал наемник. – Но проводить – проводим, крюк тут невелик. Эй, пьянь, встать можешь или будешь до утра валяться?

Все трое сели на коней и тронулись к базарной слободе, Ригель, немного поотстав, за ними.

– Эй, Марк, а про какой путь ты сказал? Нам что, надо куда-то ехать? – услышал Ригель удивленный голос Лека. Похоже, до того только дошло, что растянуться и уснуть сразу не выйдет.

– Придурки. Вот и полагайся на таких… – Марк сплюнул, что-то пробурчав с досадой, но Ригель больше ничего не разобрал.

***

Получив неожиданных “проводников” к нужному магазину в базарной слободе, Ригель почувствовал себя уверенней, но в то же время приходилось постоянно помнить и о том, чтобы не вызвать подозрения у троицы наемников и не попасться им на глаза. В отличие от двух своих товарищей Марк не был пьян.

В торговом квартале почти не встречалось прохожих, лавки и магазины давно закрылись. Копыта всадников гулко бухали по мостовой, и Ригелю пришлось замедлить ход. Съехав в траву, он двигался бесшумно, стараясь слиться с тенью стен. Сквозь тучи прорывался узкий серп луны, что делало пейзаж почти зловещим. Как будто город-призрак, где ни одной живой души, лишь брошенные одинокие постройки.

“От нервов лезет в голову такая ерунда”, – подумал про себя Ригель, внимательно следя за Марком и его парнями. – Надо отстать от них, иначе попадусь. Тогда придется или драться, или убегать, а раскрывать себя сейчас нельзя. Важно найти Корета Ливона, узнать, что он за человек. Удача, что до сей поры эти ребята не заметили меня”.

Только подумал и свернул поближе к магазину, пахнувшему хлебом, как троица остановилась. Ригель слез с лошади и потрепал по холке, что значило молчать и ждать, и крадучись приблизился к наемникам. Увидел, как не вполне протрезвевший Бран почти свалился с лошади, услышал, как шипел проклятия Марк.

– Придурки, кто вам разрешал сегодня развлекаться? Дело еще не сделано, а вы уже налопались в таверне. Бран, повторяю, спать не вздумай на посту! Глаз не спускай с мясного магазина, особенно под утро! – в потоке брани удалось понять слова. – Если упустишь торгаша, ответишь головой.

Бран клюнул головой и опустился на траву, но Марк его в покое не оставил. Пнул в бок и вынудил подняться.

– Черт, ты опять сомлел, мало я вылил на тебя воды! – все тем же злым и недовольным шепотом продолжил ругань Марк. – Коня кто будет заводить в сарай? Я для чего его снимал? Лек, двинь ему под дых, чтобы очнулся, а лучше оставайся здесь вместо него.

– Еще чего, его дежурство, с чего мне оставаться! – недовольно буркнул Лек. – Я спать хочу. Марк, ты же знаешь, мы весь месяц жили на сухую. Только сегодня вот позволили, решив, что сделана работа, а тут опять какие-то загвоздки. Мы нанимались за туннелем наблюдать, торговца выследили, что еще тому уроду надо?

– Сейчас нам надо проследить за торгашом, чтобы не смылся из Оклуши. А дальше… наклонись сюда, вдруг кто-нибудь услышит, – он прошептал на ухо Лека пару фраз. – Понял теперь, как важно нам сейчас его не упустить, иначе никакой оплаты не увидим. Так что дежурить будешь ты, а Брана дома буду в чувство приводить. Он ничего не видит перед носом, где ему уследить за магазином!

После короткой перепалки соглашение было достигнуто. Марк грубо вздернул Брана за грудки и подсадил на лошадь, а третий альфа повернулся, чтобы увести коня в сарай и приступить к дежурству.

– Как развезло застранца, а ведь выпили немного, – плюнув в сердцах вслед удалявшимся всадникам, бросил он. – Наверняка заначку вылопал тайком, а в таверне добавил эля, вот и ужрался как свинья. Сиди теперь тут за него всю ночь.

Сидеть всю ночь наемнику не довелось, ибо Ригель немного подождал и мягко уложил его в траву отточенным ударом. После такого не очухается до утра и вспомнить ничего не сможет толком, решив, что просто отрубился и уснул, а шея заболела от неловкой позы. Марку Лек не признается и будет уверять, что сторожил исправно, никуда не отлучаясь.

Ригель поднял его и привалил к стене. Ну вот, спит человек, немного подгулял, что тут особого такого? Где эта лавка? Вот она, запах не спутаешь ни с чем. Он натянул на лицо черную маску и ловко перелез через забор.

***

– Стой смирно, негодяй, иначе пожалеешь, – в бок Ригеля уперлось острие кинжала. – Я знаю, ты давно за мной следишь, но чтобы обнаглеть настолько и забраться в дом – это уж слишком! Снимай намордник с рожи и не вздумай врать, или живым отсюда не уйдешь. Тут у меня полно говяжьих туш, так освежую и тебя, потом разделаю на фарш, никто не догадается, что это не корова.

Такого “теплого” приема Ригель не ожидал, однако ни на миг не растерялся. Он медленно поднял вверх обе руки, показывая Корету, что безоружен, и так же медленно, не провоцируя торговца, стянул с лица черную маску.

– Вы господин Корет Ливон? Простите за невежливый визит, но времени на церемонии у нас нет, – спокойно произнес он, не делая больше никаких движений. – Опустите оружие. Я не из тех, кто выследил вас у туннеля, напротив я – ваш друг. По крайней мере, на сегодняшний момент.

– Так, интересно говоришь, вроде на светском рауте, – хозяин едко засмеялся, но Ригель счел это хорошим знаком. – Тогда зачем ко мне залез в этом наморднике на харе?

– Могу я повернуться к вам лицом?

– Валяй, только без фокусов, приятель. Мне тоже интересно поглядеть, кто ты такой.

Корет взглянул на визитера, смешно сощурился, словно не верил собственным глазам, потом схватил со стола светильник и поднес к самому лицу Ригеля.