Текст книги "Счастье подобно бабочке...(СИ)"

Автор книги: Лана Танг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Харт наблюдал за ним, лицо его менялось на глазах и выражало целую палитру чувств, от мстительной досады до мучительных сомнений. Он сморщил нос, нахмурился, схватил рукой свисающие вожжи, сжал. В нем проходила сильная борьба, но все же он никак не мог решиться. Меж тем Ригель умолк и повернулся от окна, и Харт невольно дрогнул, увидев вместо красивого лица безжизненную маску боли.

– Граф Со…

– Да-да, сейчас уйду, – рассеянно проговорил Ригель, словно очнувшись. – Простите, ненадолго потерял контроль, а силы мне еще нужны. Я должен непременно поглядеть в глаза мерзавца, который сделал это с Оли. С какой бы радостью я придушил его, но смерти он не заслужил, ублюдок. Пускай живет кастратом, это хуже смерти, особенно для гнусного насильника, как он.

До двери оставалось два шага, и Ригель непременно вышел бы из комнаты, не обратив внимания на побелевшего, как мел, больного, но зацепился чемоданчиком за стул и выронил его из рук. Замок открылся, содержимое рассыпалось по полу, и альфа, чертыхнувшись, наклонился собирать. Это произошло одновременно с диким криком Харта, который, выплеснув в этом зверином рыке все свое отчаянье и гнев, теперь не мог произнести ни слова и только открывал и закрывал беззвучно рот.

– Какой же я дурак! – увидев перекошенное белое лицо старого наставника, Ригель поспешно выбрал среди склянок нужное лекарство. – Совсем забыл, что вы не знали правды о подонке, больше того, считали, что он пострадал, спасая Оли… Простите, Харт. Сейчас отвар подействует, просто немного полежите.

Вскоре больному стало легче. Харт задышал ровней, лицо порозовело. Увидев это, Ригель с облегчением вздохнул и повернулся, чтоб продолжить собирать свои лекарства, выпавшие на пол, но старый бета не пустил.

– Я чувствовал, что здесь не все так просто, – слова дались ему с трудом. – Так значит, мальчик не случайно не хотел и слышать о Маклире, он понимал, что этот человек ему не пара, а я был слеп, и Грегор тоже. Мы оба всеми силами толкали его замуж, и оба полагали, что омеге лучше быть семейным. А эта сволочь.. так с Оливьером! Граф Со, не спрашиваю, откуда ты об этом знаешь, но знаю, что не врешь. Ты говоришь, что Маклир изуродован. Это мой мальчик сделал с ним? Бедняга, что он пережил в тот день, прежде чем прыгнуть в реку.

– Вам надо отдохнуть, – забота о больном позволила Ригелю совладать с собой. – Если позволите, я все же осмотрю вас, но попозже. Вы испытали потрясение, и я тому виной. Когда вам станет лучше, надеюсь, расскажете мне все, что знаете о том несчастном дне…

– Я расскажу сейчас! Все расскажу! – нетерпеливо перебил старик. – Но прежде главное – тела Оливьера никто не видел! Его искали вдоль реки четыре дня, но так и не нашли. В гроб положили его старую одежду!

– Что? Тела не нашли? – Ригель от сильного волнения едва мог говорить. – Оли живой, я это точно знаю!

– Я тоже верю, что мой мальчик жив, но беспокоюсь за него теперь сильнее! – Харт задышал прерывисто и шумно. – Сын управляющего не случайно прячется во флигеле так долго, наверняка они с отцом уже предприняли все меры, чтобы найти Оливьера и отомстить за причиненное увечье. Ах, если бы я был здоров! Давно проник бы к ним и разузнал, что они задумали!

– Не беспокойтесь, Харт, я это сделаю!

– Сможешь, граф Со?

– Меня зовут Ригель, и я сегодня же проникну к управляющим во флигель. Узнаю, что они там прячут и о чем беседуют наедине, какие строят планы и чего хотят. Я проберусь к ним из любого места, но было бы удобнее остаться на ночь здесь, это намного проще.

– Отлично. Скажем Грегору, что процедуры нужно делать постоянно, он возражать не станет и позволит вам остаться. Но управляющий хитер, так что будь осторожен, Ригель.

– Не попадусь. Ведь Черный демон – это я, – со злым смешком признался Ригель. – Лежите, отдыхайте, Харт, а я пойду разведаю, как обстоят дела. Здешний лекарь обещал посодействовать в том, чтобы я был допущен до сына управляющего. Не уверен, что переговоры пройдут успешно, но было бы не лишним посетить флигель и узнать расположении комнат.

– Постой, Ригель, еще один вопрос, возможно преждевременный, но все же я хочу его задать, – Харт сильно колебался, но продолжил, тщательно подбирая каждое слово. – Ты знал… о Маклире, о том, что он сделал с Оливьером, но все равно остался здесь, в Оклуши… Конечно, ты не знал, да и сейчас не знаешь точно, живой он или нет, но если вам удастся встретиться… тебя не оттолкнет то, что он был с другим, пускай и против воли? Я знаю, альфы – собственники и не терпят, чтоб их омега…

– Как можете вы говорить такое? Оли ни в чем не виноват! Лишь бы найти его, избавить от опасностей и увезти отсюда! Я сделаю для этого все, что смогу, не сомневайтесь!

***

До ночи к управляющим попасть не удалось, но нетерпение Ригеля было велико настолько, что ждать, сидя в бездействии, он не хотел. Правда, ему пришлись спуститься к ужину и долго разглагольствовать по поводу новейшей лекарской науки с островов, но как только дом затих и за окном стемнело, он тихо вышел из спальни Харта и спустился во двор, не встретив на своем пути ни единого человека. Наставник не солгал, здесь после ужина никто по улице не бродит. Хозяин сразу же ложится спать и до утра не беспокоит слуг.

Ригель, одетый в темное, удачно слился с чернотой осенней ночи. Он вытащил повязку, которую всегда носил с собой, закрыл лицо и бесшумно скользнул влево, к флигелю, не забыв оглянуться на громаду двухэтажного особняка Земов. Дом жил, окна светились, иногда мелькали тени, но двери не хлопали и голосов было не слышно. “Провинциальные привычки, – усмехнулся Ригель. – Как осень, так по вечерам ни шагу за порог”.

Он обошел весь флигель по периметру. Свет был только в одном окне, к нему Ригель и подошел, сбоку взглянул, благо его высокий рост легко позволил это сделать. Взору предстала комната, в ней двое альф. Тот, что моложе, видимо и есть Маклир. Его можно бы было счесть красивым, если б не злое выражение лица и неухоженные патлы, которые он то и дело ворошил пятерней. Пальцы Ригеля сжались в кулаки, он задышал прерывисто и трудно. Хотелось выбить чертово стекло, ворваться в комнату, вцепиться в горло мерзкому ублюдку и слушать, как хрипит и задыхается в агонии и боли. Подонок. Негодяй. Это вот он посмел коснуться Оли, и по его вине случилась страшная беда, которую ничем нельзя исправить.

Ригель на миг прикрыл глаза, отчаянно пытаясь взять себя в руки. Он не затем сюда пришел, чтоб предаваться гневу. Прислушался и начал разбирать слова, которые орал в запале гнева Маклир своему отцу. Смысла в них было мало, одни проклятия и ругань.

– Мак, замолчи же, наконец! Хочешь, чтоб все услышали тебя? – Зинт подошел к окну и дернул форточку, но к счастью для Ригеля, она закрылась не полностью.

– Кому тут слушать, все давно уже сидят по норам, – буркнул Маклир, но голос вполовину сбавил, и некоторые слова Ригель теперь разбирал с трудом. – Я не желаю, чтоб меня осматривал какой-то шарлатан.

– Если я лекаря к тебе не допущу, Грегор засомневается, что ты и в самом деле болен, – сердито отвечал отец. – Пора тебе на люди выходить, иначе Грегор…

– Да мне плевать на Грегора! – озлился Маклир. – Плевать на всех! Пока я не найду звереныша, который превратил меня в ничто, не успокоюсь, ни за что! Уверен, что он жив, такие мерзкие создания так запросто не издыхают… Хрен с ним, веди сюда, раз хочешь, чужака, я хорошо сыграю свою роль. Всех, всех веди, пусть видят, как я пострадал, “спасая” разлюбезного сынка Филлипа Рю! Заморыш, а какой мясник, словно с большой дороги! Поймать бы мне его, только поймать! С живого шкуру сдерну и сожрать заставлю!

– Потише, говорю, – поморщился отец. – Ты стал совсем невыносим, пьешь каждый вечер и кричишь. Будь осторожен, сын, ведь есть правда выплывет наружу, тогда мы потеряем все…

– Мне больше нечего терять! – снова взревел Маклир. – Ты, мой отец, разве не должен помогать мне отомстить омеге? А вместо этого печешься о своей работе, больше всего страшась потерять жалкую должность управляющего чужого поместья, которое уже никогда не станет нашим.

– Я прожил жизнь, Маклир, и понял одно: от добра добра не ищут, – спокойно отозвался Зинт. – Многие не имеют и десятой части того, что есть у нас, а ты был глуп, когда решился на насилие и все испортил! Да, знаю, я об этом говорил тебе уже не раз, но ты уперся как баран и ничего не хочешь слушать. Ты говоришь, я должен помогать тебе искать омегу? И что же, я не помогаю? Ты не имеешь права упрекать отца, я делаю все, что могу и даже больше.

– А результат? – взвился Маклир. – Три месяца прошло, а результата нет!

– Ты думаешь, это так просто, Мак? Я много думал о том дне и пришел к выводу, что ты прав: мальчишка может быть живым. Он собирался прыгнуть в реку, это верно, перила у моста были отогнуты и горничный узнал клочок его туники, но тела не нашли, хотя искали тщательно и долго. В тот день шел сильный дождь, а значит альфа, что живет в горах, вполне мог выехать из своего убежища, увидеть потерявшего рассудок парня и помешать ему свести счеты с жизнью. Его не зря прозвали Призраком дождя.

– Тогда чего мы ждем? Надо напасть на Призрака и вытащить оттуда дьяволенка!

– Напасть? – хмыкнул отец. – И кто же будет в наступающих рядах? Людишки из поселка, которые под страхом смерти не пойдут за реку? И мы не знаем, там омега или нет, это всего лишь домыслы, не больше.

– Это не домыслы, а отговорка, – буркнул Маклир. – Так можно жизнь искать, и не найти. И это вся твоя работа?

– Не наезжай на старика отца, – спокойно отозвался Зинт. – Пока ты лопаешь вино и жалуешься на свое увечье, я продвигаюсь в поисках. Нанял людей следить за лесом и туннелем, не наших суеверных дураков, а из приезжих. Конечно, им приходится платить, без этого никак, но думаю, что результаты будут. Завтра придет мой человек с докладом, послушаем, что скажет.

– Да что он скажет, твой наемник? – сердито проворчал Маклир. – Что толку сторожить туннель? Надо собрать людей, напасть на чертовы владения в горах и выудить оттуда дьяволенка!

– Дурак, – беззлобно отвечал отец, – владенья частные, кто их нарушит, тот рискует угодить в темницу. Я узнавал у старосты, владелец платит подати исправно, а кто он и на что живет, в поселке ничего не знают. В глаза его никто не видел, а молодежь вообще считает мифом. Напасть? А вдруг там у него полно охраны? Надо бы как-то выйти на него, поговорить, не доходя до ссоры. Да может там и нет парнишки…

– Змееныш там, я кожей чувствую, он там! – нетерпеливо перебил Маклир. – И ЭТОТ говорить с нами не будет. Нет, только нападение, другое не поможет. Я соберу парней, которые готовы на любое дело, лишь бы подзаработать…

– Не гони лошадей, Мак, – теперь уже Зинт не дал сыну говорить, – этим ты только все испортишь. Завтра придет мой человек, послушаем, что он разведал. И – про омегу я тебе скажу, умерь свой пыл и жажду мщения. Он может быть беременным, не забывай. Тогда ты женишься на нем. Месть никуда не убежит. Послушай же меня, дурак! Грегор – старик, его товарищ болен. Не хочешь ждать, когда они сами уйдут из жизни? Можно помочь, но только после свадьбы! Если Оливьер ждет ребенка, то это наилучший дар судьбы! Родит, и ты сможешь с ним делать, что захочешь, он будет в твоей полной власти. Даже судебный пристав не вмешается в дела супругов. Месть дело тонкое, она не терпит спешки. Представь, как ты будешь гнобить гаденыша день ото дня, все изощреннее и жестче! Такая месть получше бешеного гнева.

– Пожалуй, что ты прав, – буркнул Маклир. – Ладно, пора ложиться спать. Завтра тащи сюда своего заморского шарлатана, буду играть роль бедного несчастного больного. Надеюсь, ты не зря тратишь наши деньги на сыщиков, и новости будут полезными.

Когда во флигеле утихли голоса и свет погас, Ригель бесшумно отошел от окон и, крадучись по стенам и забору, вернулся в Большой дом. Он никогда не знал в себе жажды убийства или мщения, но вот сейчас она его буквально раздирала. Хотелось рвать, метать, крушить и бить, чтоб выпустить наружу ненависть и гнев, сводившие его с ума.

“Насильник, негодяй, еще и строит планы мести! Они с отцом уверены, что Оли жив. Его мог увести с моста тот человек, живущий за рекой… Призрак дождя. Отшельник. Местная легенда. Я слышал про него, но счел за суеверия крестьян… Юл должен знать! Он не оставил своих прежних привычек и часто ходит пить в трактир. Под эль можно все выспросить, а он дотошный. И кто бы мог подумать, что какой-то призрак может быть настолько важен! Черт, знал бы, где искать…” – уже почти не таясь, Ригель поднялся по лестнице на второй этаж и толкнул дверь в отведенную им спальню, еще с порога услышав безмятежный храп бывшего разбойника.

========== Глава 48 ==========

– Хозяин, где тебя носило? – недовольно спросил разбуженный отнюдь не деликатным щипком Юл. – Ночь на дворе. Чего тебе не спится, черт возьми?

– Юл, не ворчи, мне надо кое-что спросить, – примирительно проговорил Ригель, – дело не терпит отлагательства. На вот, глотни, в гостиной на столе стояла целая бутылка. Но правда теплый эль, другого нет.

– Что-то и в самом деле срочное, раз приволок выпивку, – пробурчал бывший разбойник, делая из бутыли большой глоток. – Ну, спрашивай, сон все равно пропал.

– Ты с местными общаешься куда больше меня. Слышал про Призрака дождя, живущего в горах?

– И ты за этим разбудил меня? – Юл вылупил от удивления глаза. – Чтобы послушать здешний пьяный бред? Шел бы в трактир и расспросил любого выпивоху. Распишут все, да и приврут немало, так что где правда, а где враки – не поймешь.

– Давай рассказывай, что слышал, и подробно.

– Да что рассказывать-то, костоправ? Сам тут живешь, со стариками возишься, они ведь любят поболтать от скуки. Да ладно, расскажу. Зачем тебе понадобилось среди ночи?

Юл сел, хлебнул еще из бутыли и начал свой рассказ.

– Бог, создававший мир, как будто растерялся или подустал, придя в Оклуши, вот у него из кулака и высыпалось все, что оставалось для других краев, поэтому тут все намешано, да как попало. Поселок и поместье Земов, окрестные угодья расположены в отличной солнечной долине, но в нескольких верстах отсюда все не так. Течение реки коварно, а берега извилисты и топки, она как будто делит землю на две половины. Одна пригодна для житья, другая – нет. Местные ходят только до реки, а дальше – прОклятые горы, они невысоки, но совершенно неприступны.

– И кто же их проклял? – поторопил Ригель.

– А хрен их знает, костоправ? – пожал плечами Юл. – Об этом плохо помнят даже старики, как мне сказал один из местных. Ему рассказывал отец, что был здесь раньше господин, владевший всеми землями вокруг. Красивый, молодой, богатый, любил охотиться и развлекаться, его дом полон был друзей. Однажды их застала на охоте буря с ливнем, такая сильная, что им пришлось пережидать ее в горах. Река вышла из берегов, низину затопило. Все это плохо, но не безнадежно, и ничего бы не случилось, если б охотники остались там, где были, хоть еще на день. Но, как рассказывал один из тех, кто уцелел, хозяин вроде бы подвинулся рассудком или ему приснился вещий сон, но только приказал безумец всем немедленно спускаться вниз, к мосту, не дожидаясь спада половодья.

– И что случилось с ними? Утонули?

– Из двадцати сопровождавших господина на охоте вернулись четверо, и те вели себя очень чуднО. Болтали про каких-то призраков, шарахались от вроде бы пустого места, и всякое такое. Прожили месяца по два, и их не стало, а были молодые и здоровые самцы. А после началось и вовсе жуткое в горах. Нечеловеческие крики в чаще леса, следы босых ступней – там, где их быть-то не должно, а многим мертвецы являлись белым днем! Кто их встречал, долго болел и больше не вставал. Так и не стал никто ходить за реку, тропинки заросли и те места прокляли.

– А альфа за горой? Откуда взялся? Или все это только сплетни? Но слышал, есть тоннель в его владения?

– Черт побери, Ригель, я чувствую себя полнейшим дураком. Болтаю посредине ночи полную херню! – крякнул Юл, отставляя в сторону пустую бутыль. – Здесь люди темные, и ты таким же стал? Вместо того, чтоб плыть на острова, или вернуться в город…

– Рассказывай, что слышал, идиот, и не испытывай меня на прочность! – теряя терпение, прорычал Ригель. – Раз спрашиваю, значит, это важно!

– Живет какой-то чудик за горой, ну или жил, по крайней мере, – смирился Юл, – это не сплетни. Только его никто и никогда не видел. Зато встречали Призрака дождя, и многие считают, что этот черный монстр на лошади и без лица и есть тот самый… О, проклятье! – вдруг перебил он сам себя. – В тот день, когда Оливьер… утонул, шел ливень! Ты думаешь, что Призрак… то есть тот чудак, мог помешать ему прыгнуть в реку?

– Так считают оба управляющие, я подслушал, о чем они говорили. Зинт нанял каких-то проходимцев следить за туннелем, а его сын намерен сколотить банду и напасть на живущего в горах человека. Что слышал про него от собутыльников в трактире? Кто он такой и почему живет один?

– А этот Зинт не дремлет, вот засранец, – пробормотал Юл, запрокидывая в рот полупустую бутылку. – Ригель, я ничего не знаю про отшельника. Считал, что призрак, суеверия – все это только болтовня под эль. Откуда было знать, что все так обернется, и твой красавчик обнаружится в горах?

– Хотел бы я, чтоб это было так! – вздохнул Ригель. – И чтобы с ним все было хорошо. Где тот тоннель, кто-нибудь сможет показать?

– Не знаю, костоправ, – качнул кудлатой головой бывший разбойник. – Я говорю, тут люди суеверные, за реку их не вытащить под страхом смерти. Тут я на днях с одним разговорился, так он зарекся по ту сторону реки охотиться, боится. После того, как твой омега… типа утонул, он видел у моста светящуюся голову. Скорей всего ему почудилось со страху, но он напуган так, что заговариваться стал. Послушай, Ригель, я конечно же не верю в эту чепуху, но может и тебе туда не лезть? Хрен его знает, что там в этих прОклятых местах творится?

– Сведи меня с охотником и побыстрей? Прямо сейчас!

– Сейчас? Ригель, совсем не дружишь с головой, ночь на дворе. Давай отложим все это до завтра. Утром Грегор зайдет, а нас и нет, что он подумает?

– Ты прав, совсем забыл про время, – опомнился Ригель. – Давай ложиться спать. Утром позавтракаем и поедем. Надеюсь, что смогу уговорить охотника, и он меня проводит до тоннеля.

– Но ты сказал, что там наемники управляющего. Увидят тебя и доложат своему хозяину.

– Я их доклад опережу. При первом же удобном случае расскажу, что ездил гулять по окрестностям. Я человек приезжий, почему бы мне не посмотреть, что за рекой? Из любопытства.

– Вот же упертый человек, – укладываясь на постель, ворчал разбойник. – Соваться в авантюры с головой – ради чего? Какого-то омежки, который, может быть, еще и с брюхом от другого парня. Зачем тебе все это надо? Муж – замечательный красавчик, деньги имеются, чего еще желать? От этих глупых чувств одна морока.

***

Ригель долго не мог уснуть, размышляя о том, что узнал, подслушивая управляющих, и позже из рассказа Юла. Где-то поблизости в горах живет любитель тишины, в его владения ведет туннель. Последняя надежда, что Оливьер жив… Но если человек ушел от мира в дикие места, то вряд ли будет рад непрошенным гостям. Как же попасть к нему, как убедить впустить, как выпытать, там Оли или нет? И как сам Оли отнесется к неожиданному появлению того, кто стал причиной его страшных бед?

Сердце сжималось от тоски и боли, а голова у Ригеля шла кругом. Если бы можно было время повернуть назад… если б он только знал, что все так обернется! Да черт бы с ним, и с титулом, и с возвращением поместья, он бы еще тогда, прямо от дома рыбаков… Проклятье, что теперь об этом сожалеть? Сначала надо отыскать Оливьера и убедиться, что с ним все в порядке.

Но если парень пережил насилие, да вдруг еще и забеременел от негодяя, глупо надеяться, что с ним все хорошо. Как подойти к нему, какие отыскать слова? Как достучаться до изломанной души, как вылечить истерзанное тело? Вдруг отвернется и прогонит? Или, что хуже смерти, его разум пострадал?

Вопросов тысяча, ответов никаких. Ригель вздохнул, завидуя безмятежно храпевшему Юлу. Надо дождаться утра, выйти к завтраку, любезно улыбаться Грегору и Зинту и делать вид, что занят лишь лечением больного, в душе кипя от нетерпения и страха за любимого человека, которого он сам отправил в эти чертовы Оклуши на страдания и муку…

***

Охотник, крепкий коротышка бета, смотрел испуганно, как пойманный в силки зверек. Долго молчал, суетливыми движениями рук выдавая владевшее им беспокойство.

– Желаете проехать за реку и осмотреть туннель, господин лекарь? – не слишком уверенно выдавил он из себя робкий вопрос. – Я уважаю вас, как все в поселке, и не могу отказать, но уж простите, только покажу дорогу, а дальше вы один.

– Сейчас ведь белый день, чего же вы боитесь? – пожал плечами Ригель. – Да и дождей уже неделю нет. Я хорошо вам заплачу, если проводите к туннелю. Прошу вас, окажите мне услугу, вы же охотник и отлично знаете леса. Держите, вот задаток. Когда окажемся на месте, я удвою сумму.

Охотник жадно посмотрел на деньги, куда уверенней кивнул.

– Надеюсь, что о нашем путешествии вы никому не скажете в поселке, – садясь в седло, предупредил Ригель. – Если вас кто-то спросит, где мы были, всем отвечайте, что рыбачили на речке. Я вам прибавлю за молчание, приятель.

Вскоре они достигли злополучного моста, откуда якобы спрыгнул в реку Оливьер. Ригель не удержался и взглянул с настила вниз, в бурлящий водяной поток. Да, если угодить туда, то шансов на спасение немного.

– Эта река опасна, господин, немало жизней унесла, – как бы читая мысли Ригеля, подтвердил охотник. – Последним был красивый молодой омега, приемный сын хозяина Грегора Зема. И что его заставило покончить с жизнью? Единственный наследник, и жених имелся. Любил его, спасать полез, сам сильно пострадал. Ну, нам туда, вон видите, едва заметная тропа? По ней никто не ездит, только Призрак… Может, вы передумали, и дальше не поедем?

Он нервничал, испуганно посматривая вдаль на реку. Лошадь под ним, словно почуяв настроение седока, мотнула головой и беспокойно фыркнула, разбрызгивая пену изо рта.

– Как далеко отсюда до туннеля? – упрямо поворачивая на тропу, спросил Ригель.

– Не более двух верст по лесу – до гор, а там… Простите, я могу и сбиться с верного пути, я видел тот туннель всего лишь раз. Здесь гиблые места, лекарь Равиль, может быть, дальше не поедем?

– Показывай дорогу, без раздумий! – велел Ригель. – Здесь все несмелые такие?

Сначала тропу было видно отчетливо, потом просвет среди деревьев полностью исчез, и если б не следы копыт внизу, ничто не говорило бы о том, что здесь когда-то кто-то ездил. Видимо тот, кто жил за зевом таинственного тоннеля, пользовался дорогой во внешний мир отнюдь не часто.

– Вроде сюда, – чуть слышно пробормотал охотник, поворачивая направо. – Да, вот двойное дерево, а от него совсем недалеко.

Ригель старательно изображал беспечного авантюриста – на всякий случай, для соглядатаев, а сам внимательно смотрел по сторонам, запоминая путь. Надо сегодня непременно выслушать, успел ли что-то выследить наемник, иначе может статься, что они найдут Оли быстрей его и вот тогда помочь ему будет неимоверно трудно.

– Вон он, туннель, – благоговейным шепотом выдал проводник. – Я дальше не пойду, хоть режьте. Здесь подожду, а вы уж сами, если желаете себе на задницу всяких напастей.

Ригель сначала осмотрелся. Перед туннелем каменистая тропа, на ней не видно никаких следов, но если хорошенько присмотреться, то камень выложен руками человека, хотя ему и придан естественный вид. Поднял глаза наверх – отвесная гора, заросшая травой и колючим кустарником, забраться на нее обычный человек не сможет. Даже ему, при всем богатом опыте проникновения в дома по стенам, пришлось бы попотеть. Стена надежна и крепка, она не подведет, а здесь земля и корни, с них легко сорваться. Похоже, что единственный надежный путь пробраться внутрь – через туннель.

Теперь, когда он был, возможно, так недалеко от Оли, им снова овладели нерешительность и беспокойство. Он вдруг со всей отчетливостью осознал, как сильно стосковался по нему и как боится встретиться с тем новым человеком, каким омега стал после всего, что перенес в этих Оклуши. Известие о его, Ригеля, женитьбе, обиду и крушение надежд, потом насилие и страх – все это не могло пройти бесследно для такого молодого парня, если он смог решиться изуродовать обидчика и потом покончить с собственной жизнью. Каким он стал теперь, как смотрит на несправедливый мир и как отнесется к новому появлению в своей жизни одного из альф, которым ни на грош не доверяет?

Ригель тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли, высек огонь и зажег небольшой факел, который предусмотрительно прихватил с собой, после чего решительно углубился в черный зев туннеля.

========== Глава 49 ==========

– Чего молчишь? – допытывался Юл. – Что увидал в тоннеле?

– Да ничего особого, – вяло ответил Ригель, пока не желая вдаваться в подробности своего проникновения в толщу горы.

– Не подобраться к Призраку? Тоннель непроходим или завален?

– Нет, не завален, но не подобраться…

Честно сказать, Ригель не ожидал увидеть в туннеле каких-то особенных преград и заграждений – скорее дверь и простенький замок, вполне достаточный, чтобы сдержать особо любопытных. Да и кому из местных пришла бы в голову безумная идея лезть в гору? Те суеверия, что владели подавляющим большинством жителей поселка, охраняли покой хозяина лучше любых засовов, и он наверняка об этом знал. Но тем не менее туннель перегораживала прочная железная решетка – Ригель такую видел лишь однажды. Она поднималась и опускалась вертикально с помощью какого-то тайного сигнала или механизма, и управлять ей мог лишь тот, кто знал этот секрет.

Мало того, на выходе была такая же вторая. Ригель, прищурившись, смог разглядеть ее на фоне светлого пятна. Хм, все это довольно странно. Любитель тишины – серьезный человек, он приложил немало сил и средств, чтобы отгородился от сует большого мира прочно и надежно, это одновременно и настораживало, и вызывало недоумение.

Одно из двух – затворник или преступил закон, или обижен на весь свет так сильно, что предпочел уединиться не на год и не на два. Сомнительно, чтобы такой, как он, вдруг захотел кого-нибудь спасти, да и не просто вытащить с моста, но увезти с собой и приютить в своем уединенном мире.

– Как же узнать, там Оли или нет? – пробормотал Ригель себе под нос так тихо, что помощник не услышал. – Через решетку не пройти, осталось лишь рискнуть и и влезть на гору, без снаряжения и без страховки…

– Что ты бормочешь, ничего не слышу! – воспользовавшись тем, что тропа стала немного шире, Юл пришпорил коня и поравнялся с графом. – Что там в туннеле, почему нельзя пройти?

– Ты поезжай прямо в поместье к Земам и будь настороже, хотя не думаю, что наемник явится к управляющему днем, – не отвечая на вопрос, сказал Ригель. – Но все-таки на всякий случай наблюдай за Зинтом, вдруг он рванет куда-нибудь в поселок? Это бы было нежелательно, мне крайне важно слышать, что он скажет Зинту.

– А ты куда собрался, костоправ?

– Мне надо завернуть в поселок к старосте, я быстро обернусь, если, конечно, он на месте, – ответил Ригель. – А ты, как мой помощник, первым делом навести больного, и если с тобой будет Грегор, то сделай процедуру, которой я тебя учил.

– Мне что же, разорваться? – проворчал телохранитель. – За флигелем следить и процедуру делать!

– Так у тебя же есть пара ребят, дай поручение Фаруху, он смышленый.

***

Староста был на месте. Сидел в своем просторном кабинете за столом и что-то чиркал на листе бумаги. При виде Ригеля вскочил, быстрым движением перевернул листок обратной стороной.

– О, лекарь, что вас привело ко мне? Надеюсь, наш Уман вам не препятствует в работе?

– Нет, что вы, он милейший человек. Мы с ним отлично ладим, и по лекарским делам, и в личном плане. А к вам я, господин, по делу. Скажите, земли за рекой ничьи? Мне нравится уединение, я бы хотел там поселиться. С кем можно обсудить вопрос купли-продажи?

Чиновник вылупил глаза и несколько секунд смотрел на Ригеля, словно на конченого идиота, по которому давно плачет лечебница для сумасшедших. Не рассчитав усилий, он нажал на стол карандашом, который был зажат в его руке, и тот сломался с жалобным печальным хрустом. Староста вздрогнул, отшвырнул обломок и виновато крякнул, после чего опомнился и жестом указал странному визитеру на стул напротив.

– Желаете купить земли по ту сторону реки? Равиль, я рад, что есть причина отказать вам в этом, ибо вы добрый человек и много сделали для жителей поселка, хоть и живете здесь совсем недавно. Земля до гор принадлежит частично Земам, а частично графству, но то, то за туннелем – частные владения. Их выкупил некий приезжий господин двадцать лет тому назад, и скорей всего на подставное лицо.

– Да что вы говорите, двадцать лет! И кто же их купил? Копия купчей есть? Могу я посмотреть?

– Зачем вам это нужно, господин Равиль? – посуровел староста. – Какой-то странный интерес. Вы лекарь или тайный сыщик? Что вы пытаетесь тут разузнать?

Ригель достал мешочек с золотом и положил на стол.

– Не беспокойтесь, я не сыщик, интерес мой частный, он никому не навредит. Так что с бумагами на земли за рекой? Кто их скупил и за какую сумму?

– Хм… – староста недолго колебался. Сгреб деньги в ящик и пошел в боковую дверь, что вела в соседний кабинет. Вернулся с пыльной папкой, протянул Ригелю.

– Не знаю, для чего вам это нужно, господин Равиль, но если в ведомстве Наместника узнают, что я разгласил…

– Разве имя одного из здешних землевладельцев – государственная тайна? – усмехнулся Ригель, быстро листая бумаги. – Я вам сказал, не беспокойтесь, мне нет причины вам вредить. Просто хочу узнать, кто же меня опередил и поселился в этаком великолепном месте.

На документе значилось: Стефан Юлай. И сумма: сто монет… за площадь в шестьдесят арпан (около 30 га – примечание автора). Да, продано за символическую сумму, как бросовые земли. Но что заставило неведомого Стефана Юлая их приобрести, да и не просто так приобрести, но сделать неприступным местом?

– И что, владелец появляется в поселке? Заходит к вам, как к представителю властей? – Ригель достал еще один мешочек меньшего размера. – На что живет хозяин бросовых земель? Он должен ведь на что-то жить, не так ли?

– Все, что могу сказать: налог в казну он платит каждый год, а на какие средства живет, меня не интересует.