Текст книги "Разбитый мир (СИ)"

Автор книги: Kutner

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

А Элли и сама бы не смогла объяснить, что именно сподвигло сделать шаг вперед. Может быть царящая в комнате тьма и стихия, в завываниях которой слышался потусторонний шепот, а может быть и то, что шепот этот был на ее родном польском, а может быть любопытство и скептицизм – так или иначе Элли сделала шаг и теперь стояла на пороге в другой, загробный мир.

***

Она очень смутно помнила, как именно они прошли огромные ворота и оказались на широкой дороге. Здесь не было ни травы, ни неба, ни птиц, ни животных – мир за обочиной казался огромным сгустком тьмы. Корвин шел впереди, так и ни разу не взглянув на свою спутницу, и Элли чувствовала, что тот злится.

Мистическая и пугающая «та сторона» не оправдала ожиданий Элли. Пока она жила в борделе, служанки, как это было в здешних обычаях, вечером на кухне собирались возле камелька и самозабвенно сплетничали. Никто не прогонял Элли, и та, спрятавшись в тени комнаты, внимательно слушала порой откровенные неурядицы или пошлые сказки о соседях. Но несколько раз разговор заходил и о серьезных вещах. На следующий же вечер после того, как Элли отхлестали плетью на заднем дворе, служанки шушукались о магии и всём ей сопутствующем. Хоть Элли и было плохо, но она смогла уяснить для себя несколько простых вещей: из людей магией обладают только чисторожденные и еще загадочные ренегаты (имя последних произносилось шепотом), еще остатки подобной силы сохранились у других рас, но те уже почти совсем угасли; и существует некая «та сторона», где чисторожденные и получают эту магию. Простым людям туда нельзя – духи карают каждого смельчака, а чисторожденные делиться знаниями не хотят. А еще чисторожденные редкие снобы, гордецы и эгоисты. И, в общем-то, Элли никак не могла опровергнуть этот портрет – Корвин ему соответствовал.

Пока путешествие по загробному миру, вопреки всем россказням и домыслам, напоминало обычную прогулку; Элли догадывалась, что это – обманчивая легкость, и вызвана она скорее мастерством ее спутника, нежели везением или удачей.

– Здесь нужно будет повернуть, – холодно процедил некромант, не оборачиваясь на девушку, – если боишься, то закрой глаза и дай мне руку.

Они сошли с обочины рядом с большим камнем, на котором Элли смогла разглядеть царапины, которые складывались в какой-то неизвестный ей символ. Перед ними стояла плотная, непроницаемая завеса тьмы; настолько плотная, что девушка была уверена, что приложи она к ней руку – почувствует холод камня. Корвин спустился с дороги, не сбавляя шага, и уже наполовину скрылся во тьме, когда Элли смогла заставить себя двинуться вперед. Каждый шаг заставлял ее сердце биться сильнее, почти панически; девушка была на грани того, чтобы остановиться посреди дороги и остаться одной. Но Корвин цепко схватил ее за руку и рывком притянул к себе; с легким вскриком она, крепко зажмурившись, головой вперед пролетела через плотную тень и упала на колени.

Под ногами оказался холодный каменный пол, а звук ее падения гулко разнесся по залу, потолочные своды которого таяли в сумраке. Сдерживая возглас удивления, Элли поднялась с колен и поспешила нагнать мужчину, который вновь не обращал на нее внимания.

Зал казался бесконечным. Ровные ряды колонн, стены терялись во мраке, и лишь по эху шагов путников можно было определить, что они вообще есть. Они шли долго, и Элли, измученная необходимостью постоянно придерживать длинные юбки, совсем выбилась из сил, когда Корвин остановился, словно налетев на невидимую стену.

– Am venit să ceară sfatul, – Корвин склонил голову, а голос его был мягче, чем обычно. Элли замерла позади, с опаской оглядываясь, пытаясь понять, чем этот участок зала отличается от предыдущего. Никакого ответа Элли не услышала, но некромант продолжал говорить на неизвестном ей языке.

И тут все вокруг взорвалось сиянием, настолько ослепительным, что Элли неосознанно спрятала лицо в ладонях и попятилась назад.

– Не бойся, – сухо приказал мужчина, поддерживая ее за руки. – Духи считают, что у тебя есть право слова.

Элли открыла глаза; зал более не был пуст – призрачное свечение, ослепившее ее, оказалось сотнями фигур, которые заполонили собой все помещение. Некоторые были похожи на людей, иные – на представителей неизвестных Элли рас; впереди, отделившись от основной толпы, возвышались два призрачных силуэта – никаких других деталей Элли рассмотреть не смогла.

– Вот эта девочка, – Корвин буквально подтащил ее вперед, и заставил стоять смирно.

Элли неловко поклонилась.

– Как тебя зовут? – голос походил на шелест сухой листвы, и девушка призвала все свое мужество, чтобы ответить как можно спокойнее. – Откуда ты?

– Меня зовут Элли Новак, мой родной город – Варшава, в далекой стране… Польша, – она все же запнулась, когда против ее воли перед глазами всплыли счастливые воспоминания прошлой жизни.

– Кто наложил на тебя проклятье?

– Проклятье? – Элли искренне удивилась.

– Да, то самое, что отправило тебя в этот мир против твоей воли.

– Одна старая женщина, наверное. Она говорила что-то, но я… я не знаю что, – девушка с опаской покосилась на Корвина, который невозмутимо стоял рядом, скрестив руки на груди.

– Позволь нам взглянуть, – прежде чем Элли успела ответить, сизый туман окутал ее, и перед глазами с ужасающей реалистичностью восстал день отлета в Испанию. С непрошенными слезами Элли смотрела на Джо, который не отрывался от монитора своего ноутбука, с беззвучным криком наблюдала за сценой в самолете, а потом, с отчаянием – как огромный кусок металла летит прямо на нее. Элли отшатнулась и почувствовала, как спиной упирается в мужчину, который обнимает ее за плечи, заставляя стоять на месте.

– Ей здесь не место, сын Этара и Мари, – прошелестело по залу. – Поступай так, как считаешь нужным.

– Мне нужно знать – владеют ли ренегаты таким искусством, о котором я говорил ранее? И где мне найти…

– В Некрополе, все тропы, которые вы изберете, приведут вас туда.

– Мы? – Корвин непонимающе посмотрел на духов. – Зачем мне брать с собой девчонку?

Элли охотно разделяла его недоумение: если загадочный Некрополь лежит на «той стороне», то лучше уж она и дальше будет сидеть в комнате прислуги и терпеть побои. Больше всего на свете сейчас, в данную минуту, Элли хотелось оказаться в своей каморке. Дальнейший спор между ее хозяином и призрачными силуэтами продолжался на неизвестном ей языке и приобретал гневные оттенки, и девушка с опаской косилась на ровные ряды окруживших их призраков. Корвин чего-то хотел, духи отказывались, и кольцо медленно сжималось. Элли была вынуждена прижаться спиной к спине мужчины, и только тогда тот обратил внимание на происходящее вокруг.

– Bucuraţi-vă de iad, – высокомерно, с ухмылкой бросил некромант, хватая Элли за руку, и прежде чем волна призраков накрыла их, резко повернулся вокруг своей оси.

Они вновь оказались в библиотеке, и Корвин торопливо разорвал соединяющую круг черту, затушил свечи на краях магический символов и отошел к шкафу с книгами. Словом, мужчина вел себя так, словно ничего не случилось. Чего нельзя было сказать об Элли, которая мелко тряслась и постанывала, силясь подняться.

– Отправляйся спать, – некромант рывком поставил ее на ноги и подтолкнул к выходу. – Когда ты будешь мне нужна, я пришлю за тобой.

Элли несколько дней не видела своего хозяина; поначалу она думала, что все это время тот проводит в библиотеке, но заглянув в конюшню убедилась, что той же ночью Корвин покинул дом, никому не сказав, куда он отправился и на сколько. Прошла еще одна неделя (семь дней смутных тревог и волнений), прежде чем Элли увидела его опять. Он заводил коня в стойла, и Элли поспешила в сад, чтобы случайно встретиться с мужчиной. Страх перед ним притупился, и больше всего девушке хотелось узнать, о чем Корвин разговаривал с духами и в какой Некрополь им необходимо отправиться.

– Хозяин, – она склонилась в поклоне, не слишком низком и почтительном, – вас долго не было. Вы уехали, никого не предупредив.

– Да, – несколько рассеяно подтвердил мужчина, останавливаясь перед девушкой, – мне нужно было отлучиться по неотложным делам. Как будто по мне скучали, – со смешком добавил он, приказывая Элли идти рядом.

– Господин… – Элли запнулась, пытаясь подобрать слова, но окончательно запутавшись в громоздких конструкциях языка, отбросила все возможные правила приличия. – Мне нужно знать, что ты намерен делать дальше?

– Всего один проход, но ты уже возомнила себя равной?

– Нет, – в его голосе Элли не услышала ни гнева, ни злобы, – мне нужно знать… это моя жизнь, и для меня это важно. Если есть хоть какая-то возможность вернуться обратно… у меня была семья, друзья, дом… неужели ты не понимаешь?

– Я понимаю, – холодно кивнул мужчина, – и именно поэтому еще не приказал выпороть тебя на заднем дворе. Мы отправляемся в Некрополь, хотя я и не хочу брать тебя с собой. А теперь, прежде чем ты разрыдаешься (о черт, уже) – отправляйся на кухню и распорядись об обеде. Ну, прочь, – он мягко подтолкнул девушку, и та, действительно глотая слезы, помчалась в дом.

Спустя две недели они вышли из города, держа путь на юг; в ближайшем лесу их ждал вооруженный отряд наемников, и только тогда Элли узнала, что они начинают настоящую войну.

========== Глава десятая ==========

Нескончаемый пасмурный день, обманчивая осенняя тишина и духота, от которой голову словно стягивало тяжелым обручем – от всего этого Элли становилось дурно, и с каждым часом пути она все медленнее переставляла ноги, и, в конце концов, споткнувшись на пустом месте, рухнула на землю; звук падения разбудил дремавшего в седле мужчину, и тот натянул поводья, заставляя черного жеребца громко фыркнуть и остановиться. Несколько секунд Элли лежала навзничь, блаженно закрыв глаза и позволяя телу отдохнуть.

Они шли весь день, без отдыха и остановок; густой темный лес, узкие извилистые тропинки, низкий туман и неестественная, вязкая тишина – все это измотало девушку настолько, что она перестала чувствовать свое тело и последний час шла, не разбирая дороги.

Послышались шаги и Элли с трудом, перевернулась на спину и попыталась разомкнуть горящие веки. Вопреки ее худшим ожиданиям, Корвин не стал на нее кричать; наоборот – сильные руки подхватили ее с земли и аккуратно, но все же грубо, взвалили в седло.

– Я могу идти… просто мне нужно отдохнуть, – слабо прошептала Элли спустя пару минут, когда животное мерно зашагало по дороге.

– Не можешь, – сухо отрезал некромант. – Ты идешь слишком медленно, а нам нужно выйти к мосту этой ночью.

– Сколько до него? – на самом деле Элли было абсолютно все равно сколько еще миль впереди; духота и царящая в этом месте тишина сделали свое дело, и девушку одолела апатия.

– Еще пара часов, а потом нам придется карабкаться по скалам.

– Я не умею, – Элли с трудом села в седле и хмуро смотрела в затылок мужчине. Спорт никогда не был ее коньком: бегала Элли медленно, мячи кидала вяло, отжималась с трудом, а уж любительский университетский клуб скалолазов обходила стороной. Вдобавок ко всему Элли боялась высоты.

– Научишься, – лаконично ответил Корвин, улыбаясь уголками губ. – Либо придется с боем прорываться через заставу ордена, и уж поверь мне – даже я не справлюсь с сотней хорошо обученных воинов, которых укрывают толстые стены.

– Стены? Мне казалось, что мы идем к мосту.

– О, это вовсе не обычный мост, – криво усмехнулся мужчина. – Это мост Проклятых Духов. Несколько сотен лет назад именно на нем состоялась решающая битва в Войне; именно там мы, люди, победили и заключили Договор. Вообрази себе самое мрачное место в мире; представь себе огромную пропасть, настолько глубокую, что ты никогда не увидишь ее дна. Представь себе, что этот провал всегда окутывает туман – нет, не такой туман, как здесь, вызванный влагой. Туман этот более всего похож на тот, который напал на тебя этой ночью. Только в стократ хуже, ибо здесь – всего лишь бледная тень, отголосок кошмара… Представила? А теперь представь мост; огромный, каменный, с высокими арками и опорами, которые почти полностью скрыты мглой. Представь огромные ржавые цепи, пронзительно скрипящие при каждом порыве ветра. Но это вовсе не ветер – это стоны; стоны порабощенных душ, которые пали в Войне и были сброшены навеки в Провал. И они ненавидят людей. Любых – чисторожденных, ренегатов, служителей ордена. В них не осталось ни капли милосердия и сострадания, если, конечно, они были и при жизни. Ими движет тоска и месть. Все, что у них осталось – это Договор, их маленькая победа, память о том, что когда-то они существовали в этом мире. Мне, как и любому другому чисторожденному, запрещено переходить Провал. И если я могу, с переменным успехом, попробовать это сделать в другом месте, то Мост Проклятых Духов – это верная смерть.

– Тогда зачем мы туда идем? – Элли с трудом смогла подавить дрожь.

– Ты хочешь вернуться домой?

– Конечно хочу, – воскликнула девушка. – Но я хочу вернуться живой…

– Ты не умрешь, – Корвин покачал головой. – И именно поэтому я и собираюсь перейти мост.

– Я не понимаю.

– Тебе не дано этого понимать, – жестоко оборвал ее мужчина. – От тебя лишь требуется в точности выполнять мои приказания. Ты понимаешь это?

– Да, хозяин, – зло бросила в ответ девушка.

– Это значит, что если я прикажу тебе лезть по отвесной скале – ты полезешь; если я прикажу тебе прыгнуть в пропасть – ты прыгнешь. Если я прикажу тебе бежать и не оглядываться, оставить меня и спасаться самой – ты это сделаешь, – с нажимом произнес Корвин, по-прежнему не оборачиваясь на девушку.

– Но…да, я это понимаю, – Элли послушно кивнула. В конце концов, пока некромант не давал повода усомниться в себе.

– Тогда отдыхай. Нам предстоит тяжелая ночь, и мне понадобятся все твои силы.

О каких силах говорил некромант, Элли не понимала. Воин из девушки был отвратительный – Элли даже не могла удержать в руках меч, а кинжалом махала как дубинкой. Впрочем, Корвин не любил разбрасываться словами – видимо Элли действительно могла зачем-то ему понадобиться. А раз так – то лучше бы ей и вправду отдохнуть.

***

Взошла луна, когда путники вышли из леса и сделали небольшой привал. В ее холодном свете Элли впервые увидела Мост. Корвин не соврал – место действительно было жутким. Провал – бездонная черная пропасть с клубящимся у самых краев туманом – предстал перед ними; сквозь белесую мглу проступали очертания арочного моста, сложенного из огромных блоков. Но с первого взгляда он казался монолитным, словно вытесанным из самой скалы. Легкое, некое мистическое зарево тускло освещало пролеты и вовсе не придавало переправе лучшего вида. Другой конец моста был полностью скрыт в сумрачной мгле, а тот, что находился на их стороне, окружала высокая крепость, и на ее зубчатых стенах мерцало множество зажженных факелов, в свете которых можно было увидеть несущих караул воинов Ордена.

Путники были надежно укрыты тенью леса и не беспокоились о дозорных. Впрочем, было видно, что все силы Ордена были сосредоточены на севере – на подъездной дороге, ведь мало кому в голову могла прийти мысль пробраться на мост минуя главную арку.

– А как быть с ним? – Элли робко погладила черного жеребца по гриве, – мы ж не потащим его… вниз?

– Нет, – Корвин покачал головой, снимая чересседельные сумки и седло.

– Ты оставишь его здесь? – девушка закусила губу, робко поглаживая животное; она успела привязаться к этой огромной черной зверюге.

– Нет, – вновь повторил некромант, снимая уздечку. И, прежде чем Элли смогла задать очередной вопрос, прижал руку к голове животного. Девушка отшатнулась, когда конь буквально рассыпался на миллиарды черных песчинок, одна часть которых опала на землю, а другая – исчезла в ладони некроманта. – Ты ведь знала, что это не живой конь.

– Да, но я думала, что он просто мертвый…

– Мертвый, – Корвин презрительно фыркнул. – И далеко ты уедешь на разлагающейся скотине? Я вновь призову его когда мы перейдем мост. Займись пока вещами.

– У нас почти нет еды, – Элли послушно склонилась над сумками и выжидательно посмотрела на мужчину. – Сухарей хватит еще на полдня, а воды – на день, может быть полтора.

– Этого хватит. Найди веревку.

Девушка, недолго порывшись в мешках, протянула некроманту требуемое, и они, напоследок выпив воды и растолкав все самое необходимо по карманам, отправились к краю провала. Если раньше Элли не испытывала особого энтузиазма от предстоящей экстремальной прогулки, то сейчас, с опаской поглядывая в темную пропасть, ее сердце болезненно сжималось, а руки тряслись. Корвин не обращал на ее состояние никакого внимания. Он методично обвязал веревкой себя и ее, а потом уселся на самый край, беспечно свесив ноги.

– Иди сюда, – коротко приказал он, и Элли, словно во сне, шагнула к нему. – Смотри вниз, не бойся. Видишь вот этот выступ? До него всего пара метров – спускайся первой, я следом.

Упрямо сжав губы, Элли уселась рядом с некромантом, попыталась найти хоть какую-нибудь опору на почти отвесной стене и, не найдя ничего кроме гладкой скалы, с ужасом замотала головой.

– Я не могу… это слишком… пожалуйста… может быть мы просто объясним им и они пропустят нас?

Корвин раздраженно вздохнул и с силой толкнул ее вперед. Элли даже не успела вскрикнуть – страх парализовал ее, и она молча летела вниз, в черную пропасть. Но падение длилось всего лишь несколько секунд: веревка натянулась и девушка зависла в полуметре над достаточно широким уступом. Еще несколько секунд, и она рухнула на него, все еще не веря своему счастью. Следом спустился некромант, ловко, как паук, цепляясь за едва видимые в стене трещины и выступы.

– Никогда не делай так, – слабо прошептала Элли, пытаясь унять бешено стучащее сердце.

– А как иначе было заставить тебе спуститься вниз? – Корвин помог ей подняться. – Дальше совсем просто – нужно идти вперед.

Действительно: широкий уступ, на который спустились путники, плавно переходил в небольшую, не больше трех шагов в ширину, тропинку, которая вела прямо к арке моста. И хотя Элли знала, что веревка выдержит ее вес, а некромант сможет подстраховать ее, девушку вовсе не прельщала мысль идти первой. Однако ей все же пришлось и, замирая от страха, она сделала несколько шагов. Камни под ее ботинками посыпались вниз, и она вжалась в отвесную скалу, внезапно почувствовав, что та вовсе не такая уж и гладкая, как ей показалось в самом начале.

– Мост строили рабы, – Корвин шел сзади, изредка отдавая короткие приказания, – и им нужно было как-то подбираться к опоре. Об этой дороге уже никто и не помнит.

– Мне от этого совсем не легче, – сквозь зубы выругалась Элли, судорожно цепляясь за скользкие камни. Мост впереди приближался и вскоре заполонил собой все небо. А еще через несколько метров Элли облегченно привалилась к гладким камням на небольшой площадке. Корвин мрачно оглядывал сооружение, что-то бормоча себе под нос.

– Ты умеешь карабкаться по веревке?

– Нет, не думаю, – Элли нахмурилась. Последний раз подобный норматив был в школе, и девушка с треском провалила его, свалившись с потолка и сломав себе левую руку. – Может быть ты поднимешься первым, а потом поднимешь меня?

– У нас не будет столько времени, – некромант жестом приказал ей умолкнуть, почесывая подбородок. – Едва мы окажемся на мосту, за нами начнется охота.

– Охота? – Элли непонимающе посмотрела на своего спутника. – Но ведь солдаты ордена могут нас не заметить в такой туман…

– Я говорю не о солдатах. Нам запрещено ступать на этот мост потому, что духи… – Корвин махнул рукой и отвернулся, а в душе Элли поселилось нехорошее предчувствие.

– Духи – что?

– Ты увидишь сама. Возможно все окажется совсем по-другому. Я полезу первым, а ты – сразу за мной, – мужчина легко вскарабкался на полметра по стене. – Давай, тут совсем не сложно.

Элли попробовала, но соскользнула, тихо вскрикнула, растянувшись на камнях. Лодыжку обожгло огнем, и на глазах девушки выступили непрошеные слезы. Некромант грязно ругнулся и спустился, склонившись над Элли.

– Я не смогу, – прошептала девушка, чувствуя, как все ее тело бьет крупная дрожь.

– Сможешь, – резко оборвал ее мужчина, подсаживая себе на плечи. – Держись крепче…только не души меня, иначе мы сорвемся, и поверь мне – лучше бы нас убили солдаты, нежели мы попали бы в плен к духам. Да не скули же ты…

Корвин медленно пополз вверх, тщательно выбирая опоры, а Элли мертвой хваткой вцепилась в некроманта, мысленно поклявшись, что ни за что на свете не отпустит этого человека. Даже если он будет пытаться сбросить ее – она потащит его за собой. Не из вредности – просто пальцы, сжимающие его плечи и плащ, застыли мертвой хваткой, и, чтобы отцепить ее, потребовалось бы отрубить их.

Несколько раз Корвин чуть не сорвался, и тогда они оба, забыв о всякой конспирации, громко ругались – некромант на неизвестном языке, а Элли – на родном польском. Но всему приходит конец – потребовалось не больше часа, чтобы преодолеть двадцатиметровую высоту. Последним могучим рывком Корвин подтянулся, и они кубарем перекатились через парапет, растянувшись на мокрых каменных плитах моста. Элли не успела перевести дыхание, а некромант уже был на ногах, озирался по сторонам, помогая девушке подняться. Небольшая тень арки скрывала путников, но была слабой, ненадежной защитой; быстро, насколько это было возможно, стараясь не производить шума, они пошли вперед, все больше погружаясь в белесый туман, от которого у Элли на голове волосы вставали дыбом. Туман казался живым; в каждом легком порыве ветра слышался горестный шепот. Девушка уже собиралась спросить Корвина, чудится ли ей это на самом деле, но тут огромные каменные чаши у парапетов вспыхнули багровым огнем.

Корвин отшатнулся, вскидывая руку и прикрывая глаза, а Элли, не удержавшись, вскрикнула. Огонь зажигался по всей длине моста – вспыхивал ярким шаром, опадал и полностью осветил каменные плиты, лишив путников хоть какой-нибудь защиты.

– Что это? – успела крикнуть Элли, прежде чем позади, с крепости Ордена, послышались громкие крики и звуки рога.

– Я же говорил – людям запрещено переходить Провал, – с плохо скрываемой тоской в голосе ответил Корвин. – Я недооценил это проклятое место… Бежим, пока лучники не сообразили, что делать.

Дважды повторять не пришлось – мимо просвистела стрела, и Элли, превозмогая боль, бросилась вперед. Они миновали первую арку, когда звук рога заставил девушку обернуться – на стене крепости отчетливо виднелись ряды лучников, которые уже вскидывали луки.

– Корвин! – воздуха хватило только на это восклицание, но некромант безошибочно его понял: резко бросился в сторону, увлекая за собой девушку; оба больно ударились спинами о перила, притаившись за каменной чашей, в которой вовсю горел багровой огонь.

– Нам придется бежать очень быстро, – задыхаясь, проговорил мужчина, выглядывая из укрытия. – Беги так быстро, как только можешь. Что бы ты не увидела или услышала – беги и не думай останавливаться.

– А может… может быть короткими перебежками? – Элли с надеждой посмотрела на соседнее каменное сооружение в двадцати метрах впереди.

– Бессмысленно.

– По крайней мере нас не нашпигуют стрелами, – прошипела Элли, поглядывая сквозь небольшой зазор на то, как группа лучников выстраивается на мосту, не решаясь ступить на него.

Корвин не успел ответить – резкий порыв холодного ветра принес с собой эхо леденящего душу рева, и Элли, переглянувшись с некромантом, согласилась, что бежать нужно немедленно. Они выскочили из-за своего укрытия и припустили что было духу. Быстро, но не достаточно – сквозь шум ветра Элли услышала свист стрел и, словно не веря тому, что это все-таки случилось, обернулась; черное облако неотвратимо надвигалось на путников.

Они едва пробежали треть моста, когда первая стрела, отскочив от камня, упала им под ноги. Тогда-то то Элли наконец осознала, что как бы быстро они не бежали, у них нет шансов.

– Корвин, подожди, – задыхаясь, прохрипела она, пытаясь перевести дыхание. – У нас не…

Еще одна стрела упала рядом с ними, лишь чудом не зацепив путников. Элли обернулась, готовясь встретить смерть с гордо поднятой головой – ей надоело постоянно прятаться.

Самым дурацким решением в этой ситуации было отмахнуться от стрелы; не увернуться, не упасть на землю, а махнуть ладонью так, словно отгоняешь назойливую муху. Элли и сама не знала, на какой эффект она рассчитывает – видимо на то, что стражники остолбенеют и прекратят атаку.

Дальнейшее не поддавалось никакой логике: во-первых, от сердитого взмаха стрелы и вправду изменили свой путь, а во-вторых, Корвин схватил ее, прижал к себе, закрывая своим телом. Но стрелы, повинуясь ее движению руки, осыпались в зияющий тьмой провал. Некромант открыл глаза и огляделся. С оттенком брезгливости подтолкнул девушку вперед и прикрикнул, чтобы она больше не останавливалась.

Как раз вовремя – стражники готовились сделать новый залп. Элли бросилась вперед, решив, что с непонятным явлением она разберется потом. Некромант обогнал ее, на ходу то ли грязно ругаясь, то ли колдуя; мост под их ногами шатался, вниз сыпались камни и огромные блоки. В правом боку у Элли закололо, в легких катастрофически не хватало воздуха, а некромант, словно чувствуя ее усталость, подхватил девушку под руки и с усилием потащил вперед.

Они успели в последний момент – мост за их спиной с противным скрежетом рухнул в пропасть, унося вместе с обломками тела нерасторопных стражей. Элли тяжело повалилась на землю, пытаясь восстановить дыхание, но Корвин упорно продолжал тянуть ее вперед, в сторону леса.

– Зачем… мы… так… бежим, – прокричала Элли, силясь перекричать стоящий в ушах шум.

– На этой стороне тоже есть застава Ордена! – рявкнул в ответ некромант.

Едва их накрыла сень густой кроны, Элли решительно вырвалась и так же решительно рухнула на усеянную опавшими листиками и сучьями землю. У нее не осталось сил ни на то, чтобы идти, ни на пререкания со своим спутником. Если здесь неподалеку застава, их поймают даже если они будут бежать дольше. Корвин неодобрительно цокнул языком, но сел рядом переводя дух.

– А… здорово мы их, правда?

– Нам крупно повезло, – мужчина хмуро посмотрел на нее и тут же добавил, – я бы не стал надеяться на удачу в следующий раз. Впереди опасный путь, и нам нужно постараться не попасть на глаза патрулю Ордена… и ренегатам.

– Мне нужно отдохнуть.., – Элли покачала головой, с опаской осматривая больную лодыжку. – Я не смогу быстро идти…

– Мне тоже нужно отдохнуть, – Корвин смахнул крупные капли пота с лица и привалился к стволу дерева. – Признаться, я не верил, что у нас получится.

– А я верила, – улыбнулась девушка, – правда я думала, что будет несколько… проще.

– Впереди еще много опасностей, – слабо улыбнулся в ответ некромант. – Путь до Некрополя не близкий, и нам нужно постоянно быть начеку: здешние леса отличаются…много опасных животных, ядовитых растений; и, конечно, ренегатов. Я сомневаюсь, что они так просто позволят нам дойти до священного города…

– И ты чертовски прав, – неожиданно раздалось над его ухом, и, прежде чем некромант успел развернуться, к его шее был приставлен меч. Элли вскрикнула, вскочила, поспешила было на помощь своему спутнику, но тот одними губами выдохнул «беги», и девушка бросилась в лес.

– Да неужели? – незнакомец ехидно усмехнулся, толкая некроманта на колени. – И кто же это у нас такой заботливый?

Резким движением человек заставил Корвина поднять голову и поднес зажженный факел к его лицу. Пятно света выхватило и самого незнакомца: его бледное, красивое лицо с тонкими, словно выточенными из мрамора чертами, исказила маска злорадства. – Сам Корвин удостоил нас визитом. Ну а кто же твоя спутница, которая бежит через лес так, словно она – обезумевший медведь? С такой грацией не скрыться и от слепого. Молчишь? Может быть мне пустить стрелу ей между лопаток? – в подтверждение своих слов мужчина вскинул лук и прицелился. – Ты знаешь – мне вовсе не нужно видеть добычу, чтобы моя стрела убила ее. Так что – порчу ее прелестную шкурку или ты заговоришь?

– Делай, что пожелаешь нужным, – сухо ответил Корвин, даже не делая попытки подняться с колен – его окружал добрый десяток воинов, которые ловко притаились в тени деревьев, – но имей в виду – твой совет не одобрит, если ты убьешь эту девчонку.

– И в мыслях не было ее убивать, – отозвался незнакомец, когда из кустов показался воин, который крепко держал в руках отчаянно сопротивляющуюся Элли. – Где же мои манеры… Позвольте поприветствовать вас на территории Ларкета, объединенного государства. Вы, девушка, должны будете извинить нас за грубость, но таковы правила…

Элли, удивленная манерами и голосом незнакомца даже не успела ничего ответить, как ей на голову опустился темный мешок, руки скрутили за спиной, а саму ее кто-то подхватил и куда-то понес.

– А перед тобой извиняться не надо, – мужчина наклонился над некромантом, презрительно глядя в его голубые глаза. – Если бы я мог – убил бы тебя прямо здесь.

– Но ты не можешь, – Корвин широко улыбнулся. – Так что перестань говорить и займись делом.

– О, ты сам об этом просил, – незнакомец надел ему мешок на голову и повел вперед.

========== Глава одиннадцатая ==========

Элли не нравились конные прогулки, а уж путешествовать верхом, будучи перекинутой поперек седла, она ненавидела. Ее укачивало, сильно болела голова, а плотный мешок, который так никто и не снял, способствовал тому, что девушка медленно задыхалась и то и дело теряла сознание.

Она потеряла счет времени – ей казалось, что они идут целые дни и недели. Куда? Элли не имела ни малейшего представления: в доме Корвина были карты, но она никогда не умела ими пользоваться. Незнакомцы почти не разговаривали, и Элли лишь иногда, через звук копыт и шелест листьев, могла уловить их слабый, короткий шепот.

Наконец они остановились, и Элли опустили на землю, сдернув с головы мешок. Девушка огляделась: сквозь легкий туман перед глазами она, в свете луны, различила небольшую полянку, с десяток фигур, которые сновали туда-сюда, разжигали костер и переговаривались; все они были одеты одинаково – темные плащи древесного цвета, которые надежно скрывали своих владельцев, когда это было нужно.

На девушку никто не обращал внимания, и Элли могла беспрепятственно осматриваться. Полянка была небольшой и со всех сторон была окружена казавшимися непроходимыми зарослями. В метрах двадцати от себя девушка смогла различить журчание воды и, не особо раздумывая, поползла к нему. Ее мучала жажда, но помимо этого вода могла помочь ей прийти в себя. Двигаться со связанными за спиной руками было неудобно, к тому же земля была усыпана пожухлыми листьями, которые трещали на все лады всякий раз, когда Элли пыталась пошевелиться. Ей понадобилось много минут, прежде чем она смогла хотя бы на пару метров сдвинуться с места. В свете луны вода соблазнительно поблескивала и манила девушку; и Элли уже была готова наплевать на конспирацию и побежать. Еще пара метров…