Текст книги "Разбитый мир (СИ)"

Автор книги: Kutner

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Просто… потрясающе, – сквозь зубы выдохнул некромант, наигранно отплевываясь и морщась.

– Да, я тоже так думаю. На дыбу, – коротко приказал мужчина солдатам, которые окружали пленника. – А эту… а эту вон туда.

Элли совершенно безропотно позволила уложить себя на стол и связать широкими кожаными ремнями. Едва стражники убедились, что Элли не может шевелиться, они утратили к ней всякий интерес, и девушка смогла беспрепятственно наблюдать, как Корвина подводят к дыбе, подвешивают и несколько раз бьют за советы, которые щедро раздавал некромант, проявляя незаурядную осведомленность в пыточных инструментах. Элли не паниковала: несмотря на то, что в ее планы не входил очередной плен, все еще укладывалось в рамки ее плана.

Она продолжала думать так еще с четверть часа, ощущая лишь легкое беспокойство, пока стражники не оставили их втроем. Дерек, весело насвистывая себе под нос, с упоением точил отвратительного вида изогнутую железку.

– Думаю, мой брат не обидится, если я для верности выжду пару часов и сначала поработаю с тобой, – промурлыкал мужчина, наклоняясь над Элли.

– Пару часов? – севшим от ужаса голосом прохрипела она.

– Ну, может меньше. Видишь ли, это зелье действует не мгновенно. Так же как и противоядие. Быстрее, но у вас все равно не было никаких шансов, – хохотнул мужчина. – Кто бы мог подумать, что из тебя получится великолепная актриса. Немного практики – и театры всех миров передрались бы за твою слезливую мордашку. Мы с братом похожи: он, видимо, тоже на это купился.

– Совсем не похожи, – прошипел Корвин, пробуя ослабить путы.

– Даже не пытайся – веревки заговорены, а кандалы из каленого железа, – откликнулся Дерек, деловито заглядывая Элли за уши. – Тебе интересно, что тебя ждет ближайшую пару-тройку часов?

Девушка, стиснув зубы, отрицательно мотнула головой, но Дерек все равно принялся расписывать предстоящие ужасы.

– Для начала мы с тобой побеседуем. В частности меня интересует твой мир и его войска. Сколько, как вооружены, какую тактику используют. Ты не отвертишься, что якобы не знаешь, – Дерек пригрозил Элли пальцем. – Потом мы с тобой займемся языком. Самостоятельно или с моей помощью, ты расскажешь мне все, что прочитала в Книге. На это могут уйти целые недели…

– А может быть я не захочу… – скривилась девушка, дергаясь в путах.

– Тогда мне придется тебя заставить. Начнем, пожалуй, с ногтей, – в подтверждение своих слов Дерек поднес какое-то приспособление к ее руке и угрожающе пощелкал им. – Если сдирать его медленно – боль становится сильнее. К сожалению никого этим уже не удивишь, поэтому я более чем уверен – на этом этапе я от тебя ничего не добьюсь. Поэтому сразу перейдет ко второму, – мужчина взял со стола кинжал с зазубренным лезвием и любовно погладил рукоятку оплетенную кожаными ремешками. – К старым добрым пыткам. Начнем с ушей – они у тебя очень красивые, такие мягкие, розовые, – мужчина прикоснулся к мочкам, и Элли почувствовала, как по телу пробежала волна отвращения. – Мне не очень хочется портить лицо – на него приятно смотреть, так что я оставлю его на конец. Потом настанет черед груди – пожалуй, я давно не пробовал вытаскивать ребра. Но начнем мы, пожалуй, с банального и совсем не интересного, – мужчина взял со стола длинный стальной прут и поднес его к огню. Элли крепко стиснула зубы, чувствуя, как мелко трясутся руки и шевелятся волосы на голове.

– Я чувствую себя уязвленным, – неожиданно сказал Корвин, который все это время с любопытством слушал брата. Дерек, видимо передумав, вернул прут на место и взял со стола нож, лезвие которого было покрыто зазубринами. – Мы, все же, чем-то похожи.

– Чем же это? – Дерек деловито проводил точильным камнем по узкой полосе кинжала.

– Я все это уже делал, – хохотнув, сказал некромант. – Советую ее не резать – не приведешь потом в сознание. И не трогать ее ребра. Они у нее тощие, хрупкие… хотя зачем я это тебе рассказываю – ты ведь и сам видел.

– Видел? – мужчина нахмурился и тут же громко, почти безумно расхохотался. – Надо же, тебя действительно интересуют такие подробности…

– Ах да, я и забыл, что ты выродок даже в этом смысле, – наиграно грустно проворчал Корвин.

Несколько секунд Дерек не сводил с него долго пристального взгляда, а затем, разом обмякнув, отвернулся к столу.

– Лет так триста назад я, может быть, и купился на такой дешевую уловку. Впрочем, лет триста назад тебе бы и в голову не пришло жертвовать собой ради какой-то девчонки.

– Она хорошая девочка, – пробормотал некромант, снова повиснув на дыбе, – только глуповатая. Мне казалось, что она тебе понравилась.

– Таких здесь тысячи. Все они очаровательны, наивны и красивы. Некоторых специально вывозим, – Дерек аккуратно отмерил несколько ложек желтоватого рассыпчатого вещества и размешал воду в стеклянном графине. – Мне точно понравится ее мир; если правда то, что в нем нет ни капли магии – он падет за считанные часы.

– О, я бы на твоем месте так не думал. Дело в том, что магия там все-таки есть.

– Девчонка сама сказала…

– Ну а какими силами девчонка оказалась здесь? – несколько элегически протянул Корвин, позвякивая цепями.

Дерек лишь пожал плечами и подошел к Элли, которая с удвоенной силой попыталась освободиться из крепких пут. Мужчина вытащил кляп, и она тут же закричала; Корвин поморщившись, сплюнул под ноги.

– Замолчи, – бросил он, – не доставляй ему еще большее удовольствие.

– Нет-нет, кричи, – светловолосый аккуратно влил в ее рот жидкость и на всякий случай щелкнул по подбородку, заставляя проглотить все до последней капли. – У тебя очень красивый голос. Сильный, высокий… он создан для того, чтобы нарушать тишину этого каземата…

– Может быть, ты переведешь меня в другой? Не хочу видеть, как именно ты развлекаешься с пленниками, – Корвин закашлялся и с презрением посмотрел на своего брата.

Элли, на которую уже начало действовать пойло, видела все как в тумане. Дерек воспринял некроманта буквально: взяв со стола небольшой предмет, он, продолжая говорить, подошел к пленнику, запрокинул голову… Что именно сделал мужчина, Элли так и не поняла; Корвин взвыл, забился в цепях, но они крепко держали его, лишая даже призрачного шанса на побег. Когда Дерек закончил, тело некроманта безвольно повисло. Ощущая, что весь мир как-то странно крутит, Элли попыталась тихо позвать своего хозяина.

– Он не услышит, – лицо Дерека появилось словно из ниоткуда, заполонив собой весь мир, – теперь тут только ты и я. Самое время поговорить по душам, как ты и хотела. С чего начнем?

– Да пошел ты к черту, – уверенно бросила девушка, хотя этот тон стоил многих усилий.

– Значит, совсем по-хорошему у нас ничего не получится, – Дерек подсел на деревянный стол и принялся подкидывать на ладони какой-то предмет. – Живой ты отсюда уже не выйдешь, – доверительно начал он. – Попытка организовать побег преступника, ложь совету, отказ от сотрудничества – да тебя и к смертной казни-то не приговорят. А можешь мне поверить – пожизненное заключение в стократ хуже. Я не садист; не такой, как мой брат. Получив от тебя все, что мне нужно, я упокою твое тело. Даже похороню его где-нибудь в саду. Какое деревце тебе больше нравится?

– А мой дух? – борясь с головокружением, прошипела девушка.

– Твой дух… послужит мне еще некоторое время. Потом я торжественно клянусь упокоить и его, – Дерек театрально приложил руку к груди. – Соглашайся… а хотя, уже неважно.

– Что ты будешь делать? – спросила девушка, когда Дерек встал.

– С тобой? Или с твоим миром? – он вновь завозился у стола, позвякивая какими-то предметами. – С тобой я немного повеселюсь, а твой мир…он падет, как и все остальные.

– А как же великая миссия по сбору знаний, чтобы сделать жизнь лучше? – Элли скривилась.

– Только полный идиот будет в это верить. Ты, к твоей чести будет это сказано, таковым не являешься.

– Мой мир нельзя завоевать с помощью наемников и ржавых мечей, – презрительно фыркнула девушка.

– Вот поэтому я и собираюсь покопаться в твоей памяти, – ласково откликнулся Дерек, поворачиваясь к девушке и подставляя лезвие кинжала в огненные языки факела. – Сначала будет немного неприятно – мне придется вырезать символы и пиктограммы на твоей коже; потом будет немного горячо, ну, а потом, – мужчина хищно усмехнулся, наклоняясь над распростертой девушкой, – потом начнется кошмар.

– Ничего, переживу, – Элли упрямо стиснула зубы.

– Конечно переживешь – я же не позволю тебе умереть, – Дерек подмигнул и уселся на краешек стола. – Я сейчас тебя развяжу, но ты будешь лежать смирно и тихо. Мы поняли друг друга?

Элли кивнула, и мужчина убрал широкие ремни, которые сковывали девушку; она попробовала пошевелиться, но тело слушалось плохо, а перед глазами все плыло еще сильнее. Дерек, насвистывая себе под нос, принялся ловко расшнуровывать сначала корсет, а потом и рубашку, обнажая бледную кожу Элли.

– Скажу тебе по секрету – это моя любимая часть, – он оглядел ее обнаженный торс и одобрительно хмыкнул; провел рукой по животу, чуть пощекотав ребра. – Кстати, и вправду хрупкие. Знаешь, на самом деле я не садист, – острие кинжала неглубоко проткнуло кожу и скользнуло вниз, выводя ровную красную линию. – Я не испытываю удовольствия, мучая людей. Не так буквально.

– А что же ты сейчас делаешь? – всхлипывая от боли и изо всех сил сдерживая крик, спросила девушка.

– Сейчас? Сейчас я собираюсь вытащить из твоей слабой душонки все, что нам понадобится. Но сначала эту душонку надо отделить от тела. От этого симпатичного тельца, – Дерек некоторое время пристально рассматривал кожу на ее ребрах, а затем навис над девушкой. – А может быть все-таки по-хорошему? Ты будешь послушной девочкой, и мы вместе неплохо проведем время…

– К черту, – фыркнула Элли и, немного поразмыслив, добавила трехэтажное ругательство на польском.

Дерек скривился, подкинул кинжал на ладони и снова поднес его к огню.

– После такого не выживают, – как-то бесцветно бросил он. – Сам ритуал длится всего лишь несколько минут. Ты почувствуешь сначала жар и такую боль, будто с тебя сдирают кожу. Медленно, тонкими полосами; а потом – холод. Могильный холод, вечный… ты уже не поймешь, что чувствуешь – твое тело останется здесь.

Элли предпочла не отвечать, и еще некоторое время Дерек работал в тишине, лишь изредка напевая что-то себе под нос. Девушка до крови закусывала губы, твердо решив, что, как бы больно ей не было, она не будет кричать.

– О… – Дерек отложил кинжал и поднес ее правое запястье к глазам. – Знаешь, мой брат все-таки был прав – мы с ним похожи. Видишь вот этот едва заметный шрам? Это анефис, символ памяти. А что остановило его в прошлый раз? Почему он не закончил ритуал?

– Не знаю, – Элли покачала головой. Сама она решительно ничего не видела и радовалась краткой передышке.

– Когда он придет в себя – обязательно спрошу, – Дерек вновь принялся за свою кровавую работу, и теперь Элли уже не могла сдерживаться. Слезы градом катились по перепачканным кровью щекам – Дерек то и дело ласково гладил ее окровавленными пальцами – она кричала, пыталась брыкаться, но тело ее не слушалось.

– Осталось совсем немного, – Дерек погладил ее по волосам и тепло улыбнулся. – Совсем чуть-чуть, а потом – вечный покой. Но сначала, конечно, адские муки. Как думаешь, не пора ли нам обзавестись зрителем?

Не дожидаясь ответа, Дерек подошел к некроманту и, картинно всплеснув руками, приподнял низко опущенную голову. Лицо Корвина исказилось гримасой отвращения и превозмогая боль, он выпрямился.

– С добрым утром, – Дерек небрежно потрепал его по залитой кровью щеке. – Ты едва не проспал все самое интересное, но мы тут посовещались и решили, что ты выспишься сразу после.

Намокшие от пота и крови волосы почти полностью скрывали лицо некроманта, и Элли не могла видеть его выражение. Но его голос, хоть и тихий, был по-прежнему твердым.

– Ее тело сломается раньше, – Корвин чуть повернулся к Элли, окинув взглядом ее обнаженное и испещренное красными линиями тело. – Ты этим ничего не добьешься.

– Посмотрим, – Дерек пожал плечами, отходя к Элли. – Кстати, меня все-таки мучает вопрос: на что ты рассчитывала, когда крала эту бутылку? – девушка что-то прошептала, но Дереку это было не интересно. – Все-таки глупо было думать, что я не заподозрю подвоха. Так все-таки на…

– Расчет был на то, что ты – самовлюбленный высокомерный ублюдок. И она не прогадала, – тихо проговорил некромант, позвякивая цепями.

– Неужели? Эта неловкая попытка спереть противоядие весьма меня позабавила.

– А зачем его нужно было красть? – Корвин хрипло расхохотался. – Девчонка все правильно рассчитала.

– В таком случае, ты бы сейчас не висел на этой дыбе, – огрызнулся уязвленный мужчина, скрещивая руки на груди. – Просвети меня – на что же рассчитывала эта девчушка.

– На то, что тебе и в голову не придет хлебнуть этой отравы, – прежде чем Дерек смог понять смысл слов, цепи, крепко сковывающие запястья некроманта, лопнули, а в следующую секунду Корвин, как следует замахнувшись, ударил мужчину по голове, метя обрывком цепи по виску. Дерек пошатнулся от неожиданности, припал на одно колено, было рванулся вперед, желая вырваться на свободное пространство, но цепкие пальцы некроманта вцепились в его волосы, с силой потянули на себя, повалив человека на четвереньки. Дерек зарычал, хватая некроманта за запястье и начиная что-то яростно нашептывать. Минуты или две они боролись, а потом некроманту удалось крепко схватить Дерека за горло; еще секунда – и шейные позвонки хрустнули, и Корвин, разжав хватку, брезгливо оттолкнул труп на каменный пол.

– Sper că va trebui să dracu ‘gust, – прохрипел он и, прихрамывая, подошел к Элли, которая от захватившей ее боли уже с трудом понимала что происходит. Некромант тяжело опустил руку на ее лоб, и девушка почувствовала, как сознание проясняется. – Боль придется терпеть самой. Можешь идти?

Она с трудом села, придерживая расстегнутую одежду. Каждое движение отдавалось болью, но она могла ее терпеть; раны же, вопреки ее ощущениям, были неглубокими и из них лишь иногда сочились алые капли крови. Корвин брезгливо рассматривал разложенные на столе инструменты.

– Знаешь, когда я говорил, что ты женщина, я все-таки имел в виду, что ты можешь повлиять на него, – мужчина кивнул на труп возле его ног, – посредствам, скажем, плотских утех. Мне и в голову не могло прийти, что ты решишь его обмануть. В этом все женщины…

– Почему ты сразу не сломал цепи? – Элли опустила босые ноги на пол и поежилась – каменные плиты обжигали холодом. – Зачем нужно было так долго ждать? …

– Всю жизнь мечтал лишиться правого глаза в грязном каземате ренегатского города. Поэтому специально ждал. А еще было интересно посмотреть на твои тощие ребра. В глубине души надеялся, что эта скотина, – мужчина с силой пнул труп, – на них все же поведется. Твоя обувь под столом. Не стой на полу – в лучшем случае заболеешь, а в худшем – подхватишь какую-нибудь заразу.

Элли поспешно обулась и, застегивая рубашку, неожиданно замерла.

– Что значит «мечтал лишиться глаза»? – тихо прошептала она.

– Это значит «сарказм», – Корвин, чье лицо по-прежнему оставалось в тени, продолжал перебирать разложенные на столе предметы.

– Посмотри на меня, – очень тихо попросила Элли, делая шаг вперед. Корвин замер, словно нехотя повернулся к ней и шагнул на свет. Девушка не смогла сдержать болезненного стона: правая глазница некроманта была воспалена, но Элли без труда поняла, что под веком больше нет глазного яблока. – Мне так жаль… я не думала… что…

– Перестань ныть, – Корвин кисло улыбнулся, на всякий случай опуская голову так, чтобы волосы закрывали правую сторону. – Это всего лишь глаз. Кстати, куда он его кинул…

Плохо отдавая себе отчет в происходящем, Элли без всякого энтузиазма переложила несколько пыточных орудий с места на место. Некромант, тихо ругаясь, склонился над трупом, методично выворачивая карманы его одеяний.

– А вот и он, – Корвин выпрямился и протянул руку. Девушка, коротко взвизгнув, зажмурилась, не желая смотреть на человеческий глаз. – Это лишь ключ, перестань голосить. Кстати, а как ты планировала выбраться из этого подземелья?

– Я… думала напоить его и заставить помочь нам, – Элли приняла ключ, по-прежнему не в силах заставить себя смотреть на изуродованное лицо некроманта.

– Получается я еще и весьма милосердно его убил, – Корвин зло сплюнул и подхватил со стола серый плащ. – Я надеюсь, про вселенское добро, перевоспитание и ненасилие ты тоже врала?

– Да, – выдохнула девушка, поежившись от боли.

– На мгновение я даже поверил, – усмехнулся некромант, медленно поднимаясь по ступенькам к двери. – Уж очень жалостливо у тебя вышло.

– Мгновение? Да ты верил в это представление от начала до конца, – притворно оскорбилась Элли, когда мужчина медленно толкнул дверь.

– Может быть чуть-чуть больше, чем на мгновенье, – бросил он, выходя в коридор и, прежде чем Элли успела ответить, факелы, ярко вспыхнув, погасли; крепко вцепившись в подол плаща некроманта, Элли радовалась тьме – ей совершенно не хотелось смотреть, как именно Корвин собирается миновать все посты стражи.

========== Глава пятнадцатая ==========

Коридоры казематов смешались в один сплошной лабиринт, и девушка совершенно не представляла куда идти. Так получилось, что Корвин, увлеченный битвой (но Элли предпочитала называть это бойней) не обратил внимания на то, что она больше не идет позади него. Сама Элли ни за что бы не выпустила подол плаща некроманта, но когда на тебя, со звериным ревом, несется стражник, угрожающе потрясая огромным мечом, выбирать не приходится.

Она успела лишь толкнуть Корвина, предупреждая об атаке, а сама попыталась убраться с дороги; то ли в Элли проснулся доселе спавший героизм, то ли девушка опять перепутала направление – так или иначе она метнулась вовсе не к стене, а под ноги воину, лишь в самый последний момент осознавая, что закованный в сталь рослый человек весит без малого килограмм сто пятьдесят.

Запнувшись о девушку, человек на несколько мгновений растянулся на полу, выронив меч. Элли, для которой все закончилось хорошо, выпрямилась, переводя дух. В царящей суматохе впереди было сложно что-то рассмотреть – мелькали факелы, звенела сталь, песнь которой заглушали отчаянные, полные ужаса крики; некромант даже не остановился – продолжал мерно шагать, изредка пригибаясь и уворачиваясь. Крепче стиснув зубы от новой волны боли, девушка сделала шаг вперед, но тут стражник под ее ногами разразился бранью и медленно поднялся. Кричать было бессмысленно – Корвин не услышал бы ее, даже если бы она стояла рядом.

– Ах ты, потаскуха, – сквозь зубы прохрипел мужчина, приподнимая забрало шлема. – А ну иди сюда!

Мгновенно оценив ситуацию, Элли стремительно нагнулась, поднимая с каменных плит пола меч. В сказках и в дешевых фильмах главные герои без всякой специальной подготовки размахивают двуручными мечами, ловко орудуя ими на манер шпаги; вдохновившись старыми воспоминаниями, Элли с самоуверенной ухмылкой потянула рукоять на себя и охнула – оружие, помимо того, что было необычайно длинным, еще и весило, как ей показалось, килограммов двадцать. В лучшие времена Элли могла поднять такой вес, взвалить на плечи и куда-нибудь отнести; в нынешнем положении она смогла лишь приподнять его с земли, тут же уперев острие в щели между плитами – даже такое сравнительно небольшое усилие заставило девушку скрипнуть зубами от боли и почувствовать, как рубашка намокает от крови – предательски неглубокие раны начинали сочиться кровью, едва Элли напрягала мышцы.

– Не твой размер, – зло бросил стражник, подступая, грозно выставив вперед кулаки. Латы несколько сковывали его движения, но все равно он двигался ловко и стремительно. Элли оценивающе смерила взглядом внушительные руки своего противника и предпочла попробовать приподнять меч еще раз. Проклятая сталь все-таки поднялась, но руки девушки дернулись, и меч с противным звоном упал под ноги. Ее противник растерял остатки опасений: в два шага преодолев расстояние между ними, он попытался схватить девушку. Еще мгновенье промедления – и его пальцы сомкнулись бы на ее шее, в мгновенье ока переломав ее; Элли успела отшатнуться, и вместо шеи в хватку человека попал ворот свободной рубашки, который тут же протестующе затрещал. Крепко держа Элли, мужчина победно занес кулак, намереваясь одним точный ударом по виску выбить из девушки дух, но в этот момент по коридору с протяжным стоном прокатился порыв ветра. Оба замерли, глядя во тьму, лишь сейчас осознавая, что шум битвы стих. Стражник медленно опустил занесенную для удара руку, и напряженно вглядывался во мрак, продолжая держать девушку. Сама Элли уже была не против такой компании – вместе с ветром пришел сырой холод, от которого у нее неприятно засосало под ложечкой.

– Может быть, пришло время… – она не успела договорить – следующий порыв ветра, наполненный стонами и криками, оказался вполне материальным; Элли с силой отбросило к стене, больно припечатав лопатками о камень. Задохнувшись, девушка несколько секунд пыталась удержаться на ногах, но тут в нее с протяжным лязгом «въехал» давешний стражник. Оказавшись на полу, Элли уже плохо помнила, что происходило дальше: он кричал и она вторила ему, ибо за его спиной поднимался сизый туман, который принимал вполне человеческие очертания; стражник мертвой хваткой вцепился в ее лодыжку: что бы это ни было – оно тянуло мужчину за собой в непроглядную тьму. Голося во всю глотку, Элли судорожно шарила руками по полу, пытаясь нащупать меч. Нет, она не строила себе иллюзий, что сможет замахнуться им, но вот передать обезумевшему от страха воину – вполне. Блеклый туман подбирался и к Элли, заполоняя собой весь тускло освещенный коридор. Подняв взгляд, девушка увидела неясные красные огоньки и в следующую секунду словно сам некромант вновь хрипло прошептал ей на ухо «они боятся тепла и света». Вспоминая, чем именно закончилась последняя встреча с неупокоенными духами, Элли, невероятным усилиям превозмогая навалившуюся на нее тяжесть, поднялась и выхватила из кованого кольца факел. Стражник, так и не отпустивший ее лодыжку, продолжал орать, кое-как заглушая потусторонние стоны, которых так страшилась девушка.

Элли высоко подняла факел над головой, несколько раз уверенно взмахнула им, прочерчивая в воздухе огненную дугу, заставляя красные огоньки отпрянуть. На секунду в ее голове промелькнула мысль, что она сможет победить, но в этот момент тело стражника стремительно рванули назад; коротко вскрикнув от неожиданности, она упала, пребольно ударившись головой о каменную стену. Сквозь подступающую пелену боли и забвения, Элли чувствовала, как судорожно сжимаются пальцы мужчины вокруг ее ступни – последний шанс на спасенье. Факел улетел в туман и с громким шипеньем погас. Несколько рассеяно оглядев сжимающийся круг красных огоньков-глаз, Элли закрыла глаза, растворяясь в нахлынувшем на нее блаженном спокойствии.

Она не знала сколько времени провела в бессознательном состоянии. Очнувшись, девушка с трудом заставила себя пошевелиться – ей казалось, что все ее тело окоченело. Она заставила себя встать, с удивлением отмечая легкость, с которой ей даются движения. Брезгливо морщась, Элли пошевелила ногой, сбрасывая ослабевшую хватку распростертого на полу мертвецы. Гримаса на его лице показалась ей неожиданно смешной, и девушка едва смогла сдержать рвущийся наружу хохот. Вприпрыжку перешагнув труп, она беззаботно оглядываясь по сторонам, продолжила пробираться по подземелью, тьму которого лишь изредка рассеивали брошенные факелы. Один, все еще ярко горящий, Элли подобрала и теперь несла высоко подняв над головой.

На ее пути часто попадались трупы; некоторые пестрили ранами, некоторые – истерзаны до такой степени, что в них было сложно опознать людей; были тела, которые не имели ни ран, ни царапин; но зато на их лицах, словно гипсовая маска, застыла гримаса животного ужаса, до неузнаваемости искажая их черты. Элли равнодушно огибала тела, перешагивала через трупы, «чавкала» ботинками по скользкому и липкому от крови полу. В глубине души она искренне не понимала, откуда в ней взялось столько если не стойкости, то цинизма, с которым она ухмылялась, оглядывая поле брани. К сожалению, ответ напрашивался сам: последнее, что было в Элли от ее прежнего мира – способность ужасаться человеческой жестокости, бесследно исчезло после ее пробуждения.

В начале Элли уверенно шла по кровавому следу, но вскоре тел стало меньше, и она смогла насчитать две дюжины мертвецов, прежде чем очередная развилка заставила ее остановиться. Все следы заканчивались здесь.

Элли низко склонилась, пытаясь найти кровавые отпечатки подошв некроманта, но оставшись ни с чем крепко призадумалась. Все четыре коридора выглядели абсолютно одинаковыми черными провалами в ничто. С таким же успехом она могла выйти на перекресток, закрыть глаза, несколько раз повернуться, а потом наугад выбрать дорогу.

Элли, на лице которой по-прежнему блуждала несколько безумная улыбка, поступила именно так. Она швырнула факел под ноги и уже собиралась закружиться на месте, как ее взгляд случайно заметил, что пламя значительно «припадает» на восток. Или может быть юг – она понятия не имела, где сейчас находится север. Девушка опустилась на колени и замерла – понадобилось совсем немного времени, чтобы она смогла уловить порыв холодного воздуха, который тянулся из правого туннеля.

Нарочито бодро отряхнув штаны, она поспешила навстречу ветру.

***

Некромант, злобно чертыхаясь, застонал от злости: некстати провалившийся под ногами пол привел его на нижние ярусы, где по колено плескалась холодная проточная вода. Ларкет за много веков успел обзавестись собственными действительно заброшенными ходами. Корвин, чей запал уже утих, попытался унять болезненное раздражение; вода мгновенно пробралась в сапоги и под одежду, обжигая кожу холодом. Факел погас, и бесполезную деревяшку унесло течением. Мужчина на всякий случай встряхнул рюкзак за спиной – этому, несомненно, бесценному приобретению он был благодарен халатным патрулям, которые не удосуживались запирать подсобные помещения. В небольшом походном мешке лежали сухари, несколько кусков вяленого мяса, куриная нога, какая-то крупа и небольшой сверток, содержимое которого Корвин ценил особо высоко.

– Străluci, – поднося раскрытую ладонь к губам, выдохнул мужчина.

Крохотный, размером с детский кулачок шарик затрепетал и, повинуясь воле некроманта, взмыл под потолок, неярко освещая небольшое пространство. Каменные стены туннеля влажно блестели, со сводчатого потолка капала вода; кем бы это ни было построено – строилось это на совесть и Корвин мог лишь предполагать, что на самом деле это лишь маленький рукав подземной реки. Вода была заключена в два высоких «берега», по которым при желании можно было идти, сильно прижимаясь к стене. Задрав голову, некромант увидел, что вовсе не пол провалился под его весом, а он неосторожно наступил на неплотно прикрытую крышку люка, которая то ли от старости, то ли из-за худости материала, не удержалась на петлях и слетела вниз вместе с мужчиной.

Корвин, несмотря на промокшие сапоги, видел в случившемся отличную возможность покинуть город ренегатов. Вначале некромант планировал силой прорваться наверх и спалить весь дом и Совет, но сильно дрожащие руки и легкий туман перед глазами заставил его отказаться от такого плана; тогда Корвин стал искать выход на поверхность за городом. И будь он проклят – он нашел на совесть заваленный туннель, который несомненно служил когда-то потайным лазом. Силы некроманта были на исходе, и он мог столетиями пытаться разобрать стену из оплавленного камня, не отломав и крошки. На обратном пути он провалился на нижние ярусы. Идти против течения или наоборот – некромант почти полностью потерял ориентиры и лишь предполагал, что подземная река проходит под всем городом.

Корвин еще раз посмотрел на люк под потолком – невысоко, недостаточно, чтобы расшибиться на смерть, но достаточно, чтобы не иметь возможности допрыгнуть с земли. А ведь прежде чем уходить из города, ему было необходимо найти свою спутницу.

Где именно и как Элли отстала, он не знал, и ощущал лишь смутное беспокойство. Казематы никто не покидал – Корвин убил каждого, кто встал на его пути; его немного беспокоило, что его силы восстановились не полностью и управлять мертвыми казалось несколько сложнее обычного. Он ясно дал приказ не трогать девчонку, но совершенно не был уверен, что вдалеке от него духи не посмеют его ослушаться. Оставлять ее одну в подземелье было бы по меньшей мере… невежливо.

Корвин тяжело вздохнул поманив пальцем светящийся шарик. Огонек свечкой взвился под потолок и исчез в люке, на секунду выхватив часть стены верхнего яруса. Задумчиво пожевав губу, мужчина уселся на бордюр, поджав промокшие ноги. Его посланнику понадобится немного времени, чтобы облететь весь верхний каземат; беда в том, что эти глупые существа, низшие духи, годились только для того, чтобы заменять светильники – их собственный разум был настолько слаб, что не представлялось возможным объяснить, кого именно необходимо найти. Так что Корвин не исключал варианта, что через полчаса или час на его голову свалится вооруженный отряд стражи, а светлячок будет радостно кружить вокруг его головы довольный, что мог услужить хозяину. Несмотря на это, мужчина позволил себе вальяжно развалиться на почти сухом камне и запустил руку в заплечный мешок.

Рассеяно поедая сухари, Корвин старался восстановить события двух дней, которые растянулись в целый месяц. Он и девчонка перешли Провал, попались на границе, были транспортированы в город ренегатов; затем Корвин на своей шкуре испытал, что ренегаты не сидели сложа руки – настойка, которую почти сразу влили ему в глотку, действовала моментально. Некроманта пробрала дрожь от одного воспоминания об этом пойле: на вкус оно было солоноватым, с горьким привкусом и резким запахом; оно обжигало, а потом мгновенно холодило, скручивая живот в мучительных спазмах. Но на этом все только начиналось…

…Стражники испугано выпустили его из рук, и бьющийся в конвульсиях некромант рухнул на землю, скрюченными пальцами пытаясь разорвать одежду и кожу на груди, чтобы успеть вырвать огненный комок, который медленно спускался вниз. Едва боль чуть поутихла, некромант смог разжать крепко стиснутые зубы и застонал.

– Завяжите ему рот. Я не хочу, чтобы его вопли оглашали весь лес.

– Что это?.. – Корвин попытался сесть, но покачнулся и растянулся на земле, внезапно ощутив всем телом неестественный холодок. Именно это он чувствовал, когда оказывался на той стороне. Уже понимая, что он увидит, мужчина заставил себя открыть глаза: он уже не видел ни леса, ни своих пленителей; вокруг него сгрудились призраки. Некоторые улыбались, некоторые – потирали руки, предвкушая пытки, которые они устроят своему хозяину.