Текст книги "Непревзойденная Скиталица Кью: Последняя Заря (СИ)"
Автор книги: Кимера Эрис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)
– Спасибо, я помогу! – вызвалась я, но с удивлением обнаружила, что мои ноги не хотят меня слушаться.
– Сиди уж, – фыркнул дракон, – болезная… Додумалась же, вплавь через мое озеро! Это часов пятнадцать плыть, серьезно!
Я задумалась. Да, пятнадцать – это, наверное, чересчур.
Дракон легко перекусил своей челюстью несколько деревьев, свалил их в кучу, обломал ветки с листьями, и принялся трясти головой.
– Что он делает? – шепотом просил Ти Фей.
– Пытается выдохнуть огонь, – ответила я. – Это не всегда у них получается.
Дракон потратил на это занятие почти десять минут, в течение которых мы с Ти Феем недоуменно за ним наблюдали. Существо чихало, кашляло, плевалось, но огонь никак не хотел выходить из его тела; пока, наконец, у челюсти не мелькнула едва заметная искорка, тут же обратившаяся в настоящий столп огня. Костер вышел таким высоким, что едва не лизал небо, но мы мгновенно обрадовались и подползли к его живительному теплу.
Дракон тоже уселся неподалеку, обернув свое тело шеей, и положил голову на свои лапы.
– Меня звать Нимф. Я – дракон-хозяин этого озера.
– Кто назначил тебя хозяином? – спросила я.
– Я.
Я понимающе кивнула.
– А я – Непревзойденная Скиталица Кью! Та самая!
– Непревзойденная Скиталица? Первый раз слышу.
Я снова кивнула. Ясно же: это существо редко покидает свое озеро. Не могли же птички да рыбки принести ему сказания обо мне, верно?
Ти Фей, кажется, немного ожил, отогревшись у костра, и подполз к Нимфу.
– А меня зовут Ти Фей, я – совершенно обыкновенный монах… Но я просто в восторге от встречи с вами! Никогда не видел настоящего дракона! Можно потрогать?
Нимф хихикнул и пододвинул свою морду к Ти Фею. Тот, похоже, сильно перепугался от этого хихиканья и долго не решался коснуться чешуи.
– Куда путь держите, Скиталица и монах? – спросил он, пока Ти Фей нерешительно гладил его нос. Я задумалась о своей одежде, безвозвратно погибшей в озере, и с прискорбием сообщила:
– Боюсь, что в тюрьму! Все мои шмотки уплыли в твое озеро.
Нимф почесал наглаженный нос кончиком хвоста.
– Я достану твой мешок. Только взамен заберу все, что мне там понравится. У тебя есть деньги?
– Ну, – неуверенно потянула я.
– Будут мои! Мы, драконы, испытываем слабость ко всяким там блестяшкам. А золото блестит!
Я насупилась и скрестила руки на груди. Сил моих нет! Сначала плащ, теперь – все мои деньги… Сколько ж можно?! Это путешествие оберет меня до нитки!
Ти Фей, совсем осмелев, обнял голову дракона, насколько мог:
– Спасибо тебе за это, Нимф! Ты такой хороший дракон!
Но существо, похоже, засмущалось, быстро отняло свою голову и убежало в воду, еще смешнее перебирая ножками, чем прежде. Ти Фей следил за ним и с восхищением улыбался, а я откровенно скучала.
– Драконы удивительные! – воскликнул он, когда мы остались вдвоем. – Такие прекрасные!
– Этот какой-то неказистый, – честно высказала я свои мысли. – Он похож на головастика, только наоборот.
– Может, так удобнее плавать? – предположил Ти Фей, явно не приняв мои слова всерьез. Я вздохнула – до чего же он бывает… впечатлительным!
Нимф вернулся где-то через четверть часа. К этому времени мы с Ти Феем уже совсем отогрелись и соорудили костер поменьше, на котором можно было сварить еду. Дракон бросил рядом со мной мою сумку, насквозь промокшую, и несколько крупных рыбин.
– Мне кажется, вы голодные, – сказал он.
Я хотела возразить, что не употребляю животную пищу без крайней необходимости, но взглянула на благоговейное лицо Ти Фея и смолчала. Ребенок был в таком восторге от встречи с настоящим драконом, что мне не хотелось своим ворчанием портить ему момент. Мы запекали рыбу на костре, а Ти Фей, не закрывая рта, разговаривал с Нимфом.
– Мне пока немного лет, – рассказывал дракон, поглядывая на Ти Фея своими косыми глазками и вздыхая. – Но в пятьдесят лет мы, драконы, покидаем родительское гнездо – вернее, нас выпихивают, как птенцов! И меня также выпихнули. Хотя я не испытываю никакого восторга от этой… как ее… свободы!
– Я тебя так хорошо понимаю! – вздохнул загадочно Ти Фей. – Меня тоже выпихнули из дома в монастырь – а я, может быть, хотел стать поэтом!
– Ты пишешь стихи? – удивился дракон. – Какой ты образованный юноша!
– О, да! – у Ти Фея глазки прямо засияли. – Хочешь послушать? Я это дело очень люблю!
Нимф кивнул, явно заинтересованный. Ти Фей подобрал под себя ноги и начал:
– Сон сжимает мне веки, как странно;
Чую запах ночи и дождя.
Мерзнут руки, дышу. Неустанно
Бьется сердце, и кровь горяча…
Я фыркнула и отошла от костра. Пусть занимаются поэзией, а мое глупое лицо им, наверное, только мешать будет! Ничего в этом не понимаю.
Дойдя до озера, на которое уже опустилась ночь, я принялась бродить по берегу и бросать в воду камешки, размышляя о чем угодно, кроме стихов, и все равно думая о них. Эльфы – это возвышенный, богемный народ, и никто не станет ставить под сомнение тот факт, что самые талантливые музыканты и поэты рождаются именно среди моих братьев и сестер. И мое непонимание, как нужно жечь глаголом сердца, и мое неумение красиво говорить, и моя, чего уж там, глупость, короче, все это, что может быть вполне нормально для человека, для эльфа было подобно проказе или какой другой болезни, из-за которой человека все избегают. И я, я с радостью была бы такой же, как эти эстетствующие гурманы, кружилась бы под стеклянными куполами в ритмах вальса, пела бы песни собственного сочинения; но сколько ни бились надо мной учителя, я совершенно не умела петь…
– Кью? – голос Ти Фея прозвучал так неожиданно, что я даже закричала. – Извини… ты чего ушла? Там еда готова. Знаешь, если тебе так не понравились мои стихи…
Я повернулась к нему лицом и поежилась то ли от ветра, то ли от жалкого и жалостливого выражения его мордашки.
– Нормальные стихи – если бы я в этом понимала… Просто у меня на разговоры об искусстве аллергия.
– Поэтому ты и покинула земли эльфов?
– Если бы ты только знал, как ты прав…
Ти Фей тяжко вздохнул и взял меня за руку.
– Пойдем, пойдем. Мы больше не будем, обещаю.
Мы сделали пару шагов, и с моих губ сорвался вопрос:
– Ти Фей, а ты много книг прочитал в своей жизни?
– Ну, – он задумался, – наверное, пару сотен. Мы в монастыре только и делали, что читали всякие книжки да занимались боевыми искусствами. А что?
– А я не умею читать, – я неловко улыбнулась и почувствовала, что краснею. – И писать. Только свое имя, «Кью».
– О, – Ти Фей явно не знал, что на это ответить. – Ну, хочешь, научу?
– Хочу, – выпалила я, сама не совсем поняв, что сказала. – Когда… когда все закончится, да?
Мы уже стояли у костра, и в его свете я видела, что Ти Фей улыбается.
– Когда все закончится, – кивнул он. – А теперь кушать, ты ж моя ранимая Скиталица…
Я позволила себе пропустить это мимо ушей и пододвинулась к огню. Разговор Ти Фея и Нимфа проходил по-прежнему без моего участия, но больше не затрагивал стихов.
Теперь они говорили о прочтенных книгах, и мы с Ти Феем дивились тому, сколько всего дракон успел перечитать, а тот все не хотел объяснить нам, где находится драконья библиотека, и только рассуждал о поступках каких-то литературных персонажей. Я считала звезды на небе, доходя до десяти и начиная сначала, и слушала завывания ветра в горах. Заснули мы совсем поздно, и при этом Ти Фей спал в стороне от меня, поближе к Нимфу, и, должно быть после того, как я отключилась, они еще долго о чем-то разговаривали.
Проснулась я оттого, что мне было холодно. Разлепила глаза, села, уставившись недовольно на погасший костер, и подтянула к себе высохшие за ночь вещи – спать мне пришлось совсем без одежды. Ти Фей еще дрых, положив голову на шею своего нового друга и зябко прижав коленки к груди. Я вздохнула, сняла куртку, накрыла его и пошла разводить костер, чтобы самой согреться. В конце концов, все лучшее – детям, а Ти Фей, как бы короток ни был человеческий век, в свои годы все равно был сущее дитё.
Когда он поднял голову и сонно обвел озеро взглядом, у меня уже был готов и костерок, и завтрак в котелке. Почувствовав, что он зашевелился, проснулся и Нимф, и они очень тепло поздоровались:
– Доброе утро, Ти Фей. Ты не замерз ночью?
– Не очень. А как тебе спалось, Нимф?
– Не так уж плохо. Наши разговоры утомили меня. Но как же давно у меня не было такого приятного собеседника, как ты!
Я с ужасом подумала, не решит ли это существо пойти с нами? Вот уж чего я точно не переживу!
Мы разделили завтрак на троих и поели. Я сохраняла молчание, Ти Фей и Нимф продолжали болтать. Наконец, Ти Фей сказал, кажется, желая втянуть меня в разговор:
– Кью, а расскажи, куда мы идем!
Я вытянула на земле ноги и коротко рассказала о цели нашего путешествия. Нимф задумался, почесал нос хвостом и изрек:
– Значит, это очень важно, Ти Фей?
– Чертовски важно! – кивнул он. – Но дурацкая стена…
– Вот что я могу вам на это сказать, – Нимф снова почесал нос. – Я, вообще, живу на дне… и с уверенностью заявляю, что в озере эта стена обрывается, иначе из меня давно бы вышло драконье жаркое. Вы легко обманете этого вашего Зию, если просто переплывете озеро!
– О, я пыталась, – саркастически напомнила я. Нимф постучал хвостом по носу, намекая, что я идиотка.
– Не брасом же, Кью! Я вас подвезу. Сядете мне на шею, и всего за полчасика будете на другой стороне!
Это было чертовски заманчивое предложение, но я предоставила Ти Фею возможность поблагодарить дракона, у него бы явно вышло лучше.
– Спасибо, Нимф! Ты настоящий друг! – Ти Фей обнял его за шею неподалеку от головы и погладил по чешуе, чуть ли не расцеловал. – Какой же ты хороший! Плохо, что живешь совсем один…
– Ну, вообще мне сложно заводить друзей, – признался Нимф, склонив голову к плечу Ти Фея. – Ты первый в моей жизни человек, с которым так легко подружиться…
– Я дружелюбный!
– Спасибо тебе за это.
– Не думаю, что это то, за что можно благодарить…
– Отнюдь… Ты удивительный… Невероятный!
Это было так сладко, что меня чуть не стошнило, так что я пошла собирать вещи в мешок, лишь бы не видеть этих смазливых объятий. Краем глаза я видела, как Ти Фей улыбается и что-то говорит дракону, поглаживая его по голове, а тот радостно трепещет крылышками и кивает. Вот же удивительная дружба, мальчик и его дракон!
А если Ти Фей решит остаться здесь, на озере?
Я испугалась этой мысли так сильно, что немедленно выкинула ее из головы.
Затягивать путешествие не хотелось, поэтому еще до обеда мы были готовы отплывать. Нимф вошел в воду и наклонил голову, а мы зацепились за его длинную шею и держались так крепко, как только могли.
– А знаешь, – произнес Ти Фей, – у Кью есть знакомые драконы! Кью, расскажи!
Я никак не могла понять, зачем он втягивает меня в их идиллию, но чувствовала, что это очень мило с его стороны, и покорно повторила всю эту историю с гнездом. Нимф довольно терпеливо выслушал меня и проявил интерес, но мне все равно упрямо продолжало казаться, что он делает это из чистой вежливости.
Тем временем, рассекая холодную воду, мы уже почти достигли середины озера, и я увидела противоположный берег. Ти Фей с драконом уже говорили о чем-то своем, а я любовалась природой.
Вода была такой чистой, что я могла видеть все почти до самого дна. Перед моим взором раскрылся настоящий удивительный мир: здесь было множество рыб самых разных форм и окрасок, на удивление пестрых для пресной воды. Они вились, плыли, жили, и этот мир, который я наблюдала словно через стекло, поражал мое воображение. Имела ли я, сухопутная крыса, право заглядывать в их удивительную, независимую жизнь? Или это должно было быть сакральным таинством подводных жителей, и вот эта вот рыбка с красивыми красными плавниками никогда не должна была попасться мне на глаза?..
Но тут мои размышления прервала суровая правда жизни: ту самую рыбку с красными плавниками, на которую я обратила внимание, сожрала другая рыба, побольше, оставив от той только небольшой кусочек этого самого плавника, и Я, хоть и понимала, что это естественный ход вещей, все равно ощутила расстройство и поскорее перевела взгляд на Ти Фея.
– Ты бы пригнулся! – крикнула я ему. – А то на такой скорости и ветер!.. Продует же, вон, воротник развевается!
Ти Фей махнул на меня рукой.
– Да прекрати ты, Кью! Как же хорошо! Нимф, можешь быстрее? Пожалуйста!
Дракон хихикнул и припустил так, что у меня дыхание перехватило. А Ти Фей, похоже, наслаждался, во всяком случае, на его лице было написано чистейшее счастье.
На такой скорости мы быстро достигли берега, и Ти Фей скатился с шеи Нимфа, не разжимая рук, а его ноги подкосились, будто были сделаны из ваты. Я спрыгнула следом и чуть не упала на него.
– Ты чего тут завис!
– Как же это было классно… Спасибо, Нимф!
Дракон кокетливо фыркнул, и мне показалось, что он бы улыбнулся, если бы мог.
– Это тебе спасибо, Ти Фей. Отличный был вечер…
– Я обязательно навещу тебя снова!
– Не сомневаюсь в этом! Но на всякий случай …
Нимф исчез под водой, пробыл там некоторое время, а вернувшись выплюнул из пасти маленький блестящий предмет. Я подумала, что это абсолютно бесполезная заколка для волос, но Ти Фей воскликнул:
– Закладка! Какая красивая! Зачем это?
Я хотела спросить то же самое, но вспомнила, что для книг, и порадовалась, что смолчала, а то выглядела бы дурой.
– Это тебе, чтобы ты не забывал о маленьком озерном драконе, Ти Фей.
Ти Фей прижал закладку к сердцу, встал и протянул к Нимфу руки. Тот опустил свою голову, и Ти Фей прижал лицо к его узкому носу, обвив руками треугольную голову. Я деликатно отмалчивалась в сторонке.
– Я принесу тебе много-много интересных книг, Нимф.
– А я буду верно тебя ждать, – Нимф высвободил свою голову из его рук и сверху вниз взглянул на Ти Фея. – Хотя мне кажется, ты не совсем понимаешь мои чувства.
– Что ты имеешь в виду? – удивился Ти Фей, и я в принципе тоже хотела это спросить.
– Ти Фей, – голос дракона зазвучал как-то кокетливо. – Я – девочка. И я думаю, что люблю тебя.
Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не засмеяться. Вот так… как его… пасьянс? Преферанс? А! Мезальянс!
Ти Фей был таким красным, что на его щечках, наверное, можно было жарить яичницу.
– П-почему ты сразу не сказал… не сказала?
– Я не сразу поняла, что ты меня за парня принимаешь, – сказал дракон задумчиво. – А потом я боялась, что говорить об этом будет глупо… Прости, ты злишься, Ти Фей?
По лицу друга я видела, что тот не знает, что делать, но я сама профан в таких делах, так что могла только посочувствовать.
– Я не знаю… вернее, я думаю… Нимф, ты все-таки дракон…
В продолговатых глазах дракона появилась такая глубокая грусть, что у меня в сердце закололо.
– Верно, а ты человек… Что ж! Удачи тебе в твоих путешествиях, человек Ти Фей. Заходи, если захочешь.
Она хотела развернуться и уплыть, но Ти Фей бросился за ней и прыгнул, бросаясь на длинную шею:
– Ты такая замечательная, что обязательно найдешь себе хорошего дракона, а я все равно хочу быть твоим другом, – скороговоркой проговорил он, прижимаясь к синей чешуе. Нимф изогнула шею так, чтобы повисшие в воздухе ноги Ти Фея опустились ей на голову, и осторожно вернула его на землю, когда он разжал руки.
– Что ж, если это правда, то я рада, – она погладила его по голове кончиком хвоста. – Счастливого тебе все же пути, Ти Фей. Я буду ждать твоего визита.
– Я буду рад, если ты назовешь в мою честь дракончика.
– Пошляк! – оживилась Нимф, и, как будто засмущавшись, понеслась в озеро, подняв столп брызг; но потом остановилась, обернулась и кокетливо помахала нам хвостом, глядя только на Ти Фея.
– До свидания, монах Ти Фей, Непревзойденная Скиталица Кью! Буду ждать вас на вашем обратном пути!
– Пока, дракон озера Нимф! – крикнула я, приложив ладонь ко рту. – И помни, человеческие мужчины ковыряются в носу и портят воздух!
Она засмеялась, исчезая в озере, а Ти Фей, кажется, еще полгода тайно ненавидел меня за эту фразу.
========== Глава 5. Избушка на курьих ножках ==========
Я так долго и много дразнила Ти Фея из-за влюбленности в него дракона, что мы поругались.
– В конце концов! Мне это надоело! – взорвался он, остановившись среди елок (мы уже давно не видели ничего другого, кроме них).
– Что? – весело спросила я. – Надоело общество двуногих?
– Ах, Кью! Ты невыносима! Твоя несносность может сравниться только с твоей необразованностью!
Сам того не зная, Ти Фей попал в больное место.
– Может, я и не заканчивала школ и не была послушницей в монастыре, – покраснев, заявила я. – Зато!..
– Знаешь, Кью, неумение читать и писать – еще не порок, – пылая гневом, кричал мне Ти Фей. – Но ты, ты, да ты просто отвратительная! Разве можно так насмехаться над чувствами бедной девочки! Даже если она дракон!
– Я просто шутила, – неуверенно потянула я. – А ты знаешь, что у дракона и человека могут быть дети? Интересно, как вы будете с ней…
Ти Фей топнул ногой, спугнув какую-то лесную птицу.
– И слышать не желаю! Кью, ты мерзкая, такая мерзкая! И я, я больше не могу этого выносить! Пока!
Он развернулся и помчался вглубь леса. Сперва я хотела остановить его, ведь этот ребенок не выжил бы в лесу и четверти часа без моего внимания (позавчера он чуть не кинул в суп мухомор), но потом передумала и осталась стоять на месте. Пусть немного испугается, чтобы вспомнил, кто здесь главная! Да, может быть, я и немного, как он сказал… несносная. Но именно я умею выживать в лесу, нахожу для нас пищу и забочусь о том, чтобы его за ночь не съели жуки!
Еловый лес был таким частым, что скоро красная спина Ти Фея перестала мелькать среди них, и я неспешно двинулась в ту же сторону, растягивая поход, рассматривая каждую кочку. Немного одиночества пойдет ему на пользу. И мне, впрочем, тоже. И что я так привязалась к этой истории с Нимф? Что он, виноват, что она втрескалась в него? Что это такое, мне что, совестно?..
Я попыталась отогнать это чувство, но мне не удалось. Когда я дразнила его, было весело, и его мордашка была такой смешной, такой разгневанной; но теперь я жутко мучилась оттого, что ни за что обидела хорошего парня. А теперь он где-то там, в лесу, совсем один, с его-то куриными мозгами… О богиня, да он же пропадет!
Да, иногда я бываю такой дурой!
Я сорвалась с места и побежала, разыскивая Ти Фея. Я обидела его, да, я виновата, но я обязательно заглажу вину, и больше не стану дразниться! Веду себя, как ребенок… С другой стороны, мне всего сто тридцать восемь, я и в самом деле еще юна!
Я носилась по лесу, разыскивая глазами красную одежду Ти Фея, но все было тщетно. Он как сквозь землю провалился, хотя я была уверена, что, пройдя пару шагов, он сядет на землю и перестанет двигаться, боясь заплутать… А он, похоже, действительно заблудился! И что мне теперь делать?
Воображение уже рисовало его, разорванного волками или медведями на куски, и я нервно сглотнула. Приспичило же мне подразниться! С другой стороны, я же не знала, что это так сильно ранит его сердце! И разве можно быть в таком почтенном возрасте таким ранимым – сколько там люди живут, лет тридцать?
Мой разум усиленно пытался найти другую тему для размышлений, чтобы я смогла перестать так сильно нервничать, но все было тщетно. Не сбавляя скорости, я вылетела на большое поле, поросшее белыми пушистыми цветочками, и на силу сумела остановиться. Черт возьми, болото! А если Ти Фей идиот и не понял, что сюда нельзя соваться? Хотя какое там если… Так и есть, он наверняка пропал в трясине!
Я хотела разыскать какую-нибудь палку, но елки здесь были голые почти до самой верхушки, так что пришлось плюнуть, оставить мешок с вещами и меч на берегу и пойти в болото налегке.
– Ти Фей! – крикнула я, всматриваясь в цветочный ковер в поисках разрыва. – Ти Фей, ты здесь? Ты слышишь? Дай мне знак?
Вдруг мне послышался человеческий стон где-то позади меня, приглушенный, как будто из-под воды, и я резко развернулась, решив, что это он зовет; и моя нога соскользнула с кочки, на которой я стояла.
Холодная жижа болота обхватила меня так быстро и так жадно, что я даже пискнуть не успела, как уже оказалась по плечи в воде. Выработанные за долгие годы скитаний рефлексы позволили мне немедленно перестать дергаться и не пропасть совсем, но кочка, на которой я стояла, оказалась за моей спиной, и шансы на успешный поворот были малы.
Я выругалась такими словами, что Ти Фей схватил бы инфаркт, если бы услышал. Бедный Ти Фей… Если я не выберусь, он же пропадет!
И я точно слышала, что кто-то стонал! Что это?
В голове всплыли истории о жителях болот, поедающих мясо разумных существ, и на мгновение мной полностью охватила паника. Я увязла, у меня почти нет возможности выбраться, в глаза и уши лезет чертова пушица, вода холодная и проникает под одежду, облизывая мое тело; и в этом мерзком торфяном аду, возможно, есть что-то живое, охочее до моей плоти.
Сердце забилось в натуральной истерике, но я зажмурила глаза, медленно и глубоко вздохнула, сглотнула слюну, и убедила себя, что паникуя я лишь теряю драгоценные мгновения, которые могут быть решающими для моего спасения из этой передряги.
Неужели я позволю какому-то болоту победить Непобедимую?!
Стараясь двигаться плавно, а лучше и вообще не шевелиться, я отвела руки назад и зацепила свою куртку за кочку за своей спиной, а затем медленно легла на живот, стягивая ее с плеч. Конечно, лечь «комфортно» у меня не получилось, уж слишком глубоко я была погружена в болото, но зато куртка оказалась в моих руках, и другой надежды на спасение у меня не было.
Я положила ее перед собой, распластав по воде, и уперлась в нее руками, что позволило мне немного вытянуть свое промокшее тело и совсем чуть-чуть продвинуться к берегу. Понятия не имею, как это работает, что палка или куртка на болоте становятся жесткими и не тонут, а человек (или эльф) с плясками уходит в самую трясину, но для меня главным было то, что это поможет спасти мою жизнь. А за счет чего оно получается – об этом пусть думают ученые мужчины. Оно ведь всегда так, в нашей жизни. Пока мужчины думают и строят теории, женщины делают и спасают их мужские задницы – ну и свои иногда тоже. А ведь если бы Ти Фей не потерялся, я не попала бы в эту передрягу.
Совесть больно уколола меня в самое сердце мыслью о том, что, если бы я не была такой плохой, Ти Фей бы и не потерялся, и я судорожно вздохнула. Когда мы встретимся, я буду очень долго извиняться и искренне раскаюсь в своем поведении.
Тем временем мне удалось, пусть понемногу, но все же подобраться к берегу, и я уже вытянула руку, чтобы уцепиться за землю, как вдруг чьи-то пальцы схватили меня за лодыжку.
Сперва я сама себя пожурила, мол, Кью, ты что дура, кто может схватить тебя за ногу в болоте, но ощущения были настолько сильные, что спутать их с чем-то другим было решительно нельзя. Кто-то держал меня рукой, и более того, пытался тянуть вниз.
Я снова не удержала крепкое словцо и сделала решительный рывок, впиваясь руками в рыхлую землю на болотистом берегу. Существо из пучины дернуло меня назад, и вторая рука схватилась за мое колено, чтобы с удвоенной силой тянуть вниз. Я с радостью бы ударила эти руки другой ногой, но в вязком болоте не так-то легко было дергаться.
– Ах ты дрянь! – выкрикнула я, стиснув зубы. – Сейчас я тебя!..
Моя рука дотянулась до меча Зии, и, выхватив его из ножен, я несколько раз ударила лезвием позади себя, ясно почувствовав, как оно входит во что-то твердое. Раздались стоны, бульканье и явные ругательства, хотя ни слова было не разобрать.
– Что, больно? Отпусти ж… – я вонзила меч теперь уже в землю, по самую рукоятку, и, ухватившись за нее обеими руками, одним резким движением вытащила себя на поверхность.
И вместе со мной вылезло оно.
Оно по-прежнему держалось за мои ноги, щурило свои водянистые глаза от света и истошно верещало. На его теле болтались какие-то непонятные обноски, кожа была серой, толстой и сморщившейся, нос странным образом ввалился, губы иссохли, зато на голове были шикарные ярко-рыжие кудри, плотно прилегавшие к черепу. Оно держалось за мою ногу худыми, костистыми серыми руками с едва заметными прозрачными перепонками между пальцев, и истошно вопило, а по лицу бежала кровь из ран от моего меча.
Оно не хотело отпускать свою добычу (то есть, меня), а мне это было даже на руку.
Я схватила его за горло и вытащила на берег почти полностью, прислонив меч к его шее и коленом прижав к земле.
– Ты тронул моего друга, Ти Фея? Говори! Такой мальчик в красном платьице…
Оно визжало и, по всей видимости, не могло понимать человеческую речь.
Не церемонясь боле с этой страхолюдиной, я вскрыла его выпуклый живот и с облегчением обнаружила там лишь немного ила и никаких намеков на съеденного человека. Значит, Ти Фей все-таки не попался в его руки. Возможно, его вообще не было на болоте. Какое счастье.
Болотный человек пытался хватать меня за руки и волосы, поэтому я, не колеблясь, отделила его туловище от головы и выбросила обе половинки обратно в трясину, хорошенько подтолкнув сверху. Ну вот, одной страхолюдиной меньше. Правда, после купания в болоте я сама похожа на болотницу!
Не помню, сколько часов я потратила, мокрая и уставшая, ползая по лесу в поисках Ти Фея. Один раз мне встретился одинокий голодный волк, но, посмотрев на мой жалкий видок, он видимо решил, что не так уж и голоден, чтобы такую гадость есть, и убежал продолжать поиски. Я уже почти отчаялась, когда вдруг увидела кончик блестящей черной косички, торчащий из кучи жухлой хвои, и бросилась выкапывать своего товарища.
– Ти Фей!
Он лежал на земле, зябко поджав колени к груди, и посмотрел на меня таким усталым взглядом, что мне сразу стало совестно.
– И-извини, что я так на тебя…
– Ничего, – ответил он негромко, – прости, что убежал. Ты волновалась?
Его голос больше бы подошел какому-нибудь умирающему лебедю, а на лице застыла маска страдальца, и я тут же прижала ладонь к его влажному лбу:
– О богиня, да ты же горишь!
– Я и в самом деле неважно себя чувствую, – пожаловался он, после чего закашлялся. – Я думал, полежу и все пройдет… Я не хотел задерживать тебя.
– А я говорила, чтобы ты не катался на голове Нимф! – ласково пожурила я его. – Вот и надуло…
– Да это же когда было!
– А симптомы простуды появляются не сразу! Это же каждый ребенок знает.
Ти Фей пожал плечами и закрыл глаза. Я страдальчески вздохнула и подняла его на руки, за плечи и колени, как барышню.
– Так оставлять нельзя!
– Ну вот, мы опять задерживаемся из-за меня, – капризно произнес он. – Я такой плохо-ой спутник…
Я хотела сказать ему, что об этом думаю, но смолчала. Все-таки человек болен…
– Ничего-ничего, у меня осталось еще немного мелиссы и первоцвета, – приговаривала я, продвигаясь по лесу в поисках подходящей полянки. – Сварю тебе чайка, и завтра будешь как новый!
Ти Фей тяжело дышал ртом и прижимался горячей щекой к моему плечу.
Как назло, лес в этой части был удивительно частый, совершенно без намеков на поляны. Разведение костра среди елок не казалось мне хорошей идеей, и приходилось идти дальше, терпя тяжелые хрипы в груди Ти Фея. Надежда была на опушку, ведь у любого леса должна быть опушка, и сколько бы я ни шла, рано или поздно… Да и мир же – это шар, так что если долго-долго идти в одну сторону, то можешь даже прийти туда, откуда начал идти
Деревья вокруг начали понемногу редеть, и я обрадовалась, что лес и в самом деле собирается закончиться, а потом и вовсе отхватила настоящий джекпот от судьбы. Прямо передо мной, среди деревьев, вырос деревянный дом, стоящий на четырех пнях с ветвистыми, торчащими из земли корнями; я могла бы предположить, что там кто-то живет, но из трубы не тянуло дымом, а стены домика были знатно покрыты лесным мхом; так что я рассудила, что он давно брошен, и чуть не подпрыгнула от радости! Натоплю печь, сделаю Ти Фею чай, и ему точно станет лучше…
Обойдя домик, я наткнулась на крылечко и легко взлетела по нему, шепча Ти Фею, что скоро все закончится.
Дверь была не заперта, что еще раз убедило меня в заброшенности домика. Внутри было довольно чисто, остались какие-то предметы обихода, но пауки успели наплести столько паутины, что впору было ткать из нее покрывало.
– Во-от так, – я положила Ти Фея на длинную лавку у стола и обнаружила, что он спал. – Сейчас, разведу огонь в печи…
Устройство дома было простым, а такие печки я уже встречала, ведь какое-то время жила в Чайном царстве. Рядом я нашла стопку старых, но еще пока годных дровишек, и скоро домик начал наполняться теплом. Опорожнив фляжки в котелок, я поставила чай, покопалась в шкафах, стоявших у стены, нашла как камень твердый каравай и стала думать, что с этим можно сделать.
Ти Фей попытался повернуться на бок и едва не рухнул с лавки. Пришлось бежать помогать.
– Кью, я замерз, – почти не просыпаясь, жалобно произнес он. – Укрой меня…
Я пробормотала что-то ругательное, но схватила квадратный красный плед, небрежно брошенный предыдущим жителем на край стола, и накинула его на Ти Фея. Тот сбросил туфли, спрятал под него ноги и засопел.
– Завела же на свою голову, – пробормотала я, пытаясь избавиться от ужасного желания целовать его лобик. – Детей, что ли, пора…
Пока я возилась с чаем и обедом, Ти Фей мирно сопел. Я дала настою немного остыть и уже собиралась перелить его в фляжку, чтобы ему было удобнее пить, как вдруг крыльцо домика скрипнуло, и я с ужасом поняла, что сюда кто-то идет.
Я успела лишь сделать несколько шагов к своей сабле, оставленной на столе, как в дверях уже появилась женщина.
Вернее, женщиной она лишь казалась. Это была еще совсем девчонка, подросток, с растрепанными черными кудрями и круглыми карими глазами, такими круглыми, что ее белое круглое лицо казалось слегка наивным и глуповатым. Она была одета в пышное и пестрое платье, по всей видимости, сшитое из всяких лоскутков, на плечи был повязан серый пуховый платок, на ногах были щегольские синие сапожки; по всей видимости, это была не путешественница, а хозяйка домика, и непрошеные гости ее не обрадовали.
Девчонка бросила на пол корзинку, прикрытую белым полотенцем, и оскалилась, яростно сверкнув своими глазками:
– А-а! Кто залез в мой дом?! Поубиваю!
– Ну, попробуй, – фыркнула я, бросаясь к сабле и выхватывая ее. – Я тебя на гуляш порублю!
Она явно была недовольна оказанным эффектом и накинулась на меня, размахивая руками, будто собираясь выцарапать мне глаза собственными же ноготками.
Я хотела действительно рубануть ее саблей, но неведомая сила схватила мою руку и вывернула назад. Я не удержала стона боли, но не собиралась так легко сдаваться; девушка, видимо, думала, что этим маленьким колдовством вывела меня из строя, и потому подошла слишком близко. Я сделал вид, что атакую саблей, махнула ею рядом с ее телом, не задев даже одежды, а сама схватила ее за талию, подняла над головой и перекинула через себя на пол. Она взвизгнула, но тут же по моим ногам прошлась волна боли, и мне пришлось подпрыгнуть. Ведьма лежала на полу и колдовала, с ненавистью на меня глядя.
