Текст книги "Непревзойденная Скиталица Кью: Последняя Заря (СИ)"
Автор книги: Кимера Эрис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)
Огонь потрескивал в костре, освещая наши усталые лица, и мне казалось, что такого яркого костра я не видела никогда в жизни.
– Меня выгнали из монастыря, и лучше мне умереть, чем прийти с повинной домой, – ответил тихо Ти Фей. – Так я хоть мир повидаю… А может найду по пути какую-нибудь девушку в какой-нибудь деревушке, влюблюсь, женюсь, заведу детишек…
Я сильно призадумалась.
– Ты был когда-нибудь за границами Империи Облаков?
– Нет, нам строго запрещено ее пересекать. А что?
Я вздохнула. Перед глазами стояли картины городов и деревень, полностью населенных эльфами, демонами, гоблинами, орками, дварфами, драконами… и никогда не видевших узкоглазых людей.
– Значит, тебя ждет много открытий! – стараясь звучать весело, сказала я. – Решено! Я возьму тебя с собой на север, Ти Фей. Но только если ты разведешь для нас горы! И ты в любой момент сможешь прекратить путешествие.
Про себя я надеялась, что он сломается на первом же нечеловеческом городе и убежит к себе домой, сверкая пятками, при первой же встрече с огром. Мне лишь нужен был кто-то, кто может облегчить мой путь к границе. Ну, и выведать рецепт этого мяса тоже нужно обязательно!
– Давай тогда спать, – предложила я, чувствуя легкую алкогольную усталость. – Я еще немного… Постой, Ти Фей! Где ты взял дрова?
– О? – он посмотрел на меня немного удивленно и снова помешал угли в костре. – Ну, я подумал, что тем ребятам их лагерь уже не пригодится… Зато, когда они вернулись, и ты их раскидала, я нашел для тебя это.
Он протянул мне предмет, по форме которого я безошибочно определила, что это была сабля в ножнах, и немного запоздало вспомнила о том невероятно красивом мече, который мне удалось отбить у главаря разбойников. Да, это был он. Украшенный золотом и россыпью рубинов, с блестящим, переливающимся в свете костра клинком и в совершенно не подходящих такой красоте обыкновенных деревянных ножнах. Я с гордостью повертела свой трофей в руках и подумала, как Зия должен злиться, что я его забрала. Он точно решит вернуться за своей саблей.
С другой стороны, я хотя бы буду понимать, что им от меня надо!
– Сильно этим не махай, – попросил Ти Фей. – Каждая собака знает клинок Зии Легендарного!
Я удивленно на него посмотрела, но предусмотрительно спрятала саблю под плащ.
– Что он такого сделал? Убил кого-нибудь? Короля?
– Напротив! Лишь благодаря ему человечество еще живо! Он обладает могущественной магией, которая позволяет ему сражаться с более сильными существами и даже одерживать победу!
Мое сердце неприятно кольнул страх.
– Тогда почему он не использовал ее против нас с тобой?
– Твоя слава идет впереди тебя, Скиталица Кью, и я думаю, Зия просто хотел испытать тебя в бою. Но в следующий раз он, наверное, не станет поддаваться. Когда пойдет за своей саблей…
Я вздохнула. Даже если я отдам ему его вещь, это не избавит меня от его преследований. Он защищает человечество. А я собираюсь сделать так, чтобы его услуги больше не были нужны всей Облачной Империи!
Ти Фей прочел мою тревогу в моем лице и подсел ближе, даже протянул руку, чтобы взять мою, но я отстранилась.
– Ни одному мужчине!..
– Как скажешь, – не стал настаивать он. – Знаешь, когда соперник превосходит тебя по силе, его нужно побеждать хитростью.
– Я – довольно бесхитростная девушка, – честно сказала я. – А у тебя есть план?
– Кью, давай поговорим об этом завтра, – попросил Ти Фей, укладываясь на спину. – А лучше – через пару дней, когда горы останутся позади.
Мне показалось, будто Ти Фей боится, что после озвучивания его плана я прогоню его из группы, и потому он хочет немного потянуть время, чтобы я посильнее к нему привязалась; но мне совершенно не хотелось ничего говорить вслух об этом. Улегшись, я взглянула в ночное небо, и хотя мою душу терзало множество страхов, почти сразу же заснула.
========== Глава 3. Две стены ==========
Уже на следующий день я пожалела о том, что взяла этого парня с собой. Он был невероятно немощным и несамостоятельным, не мог даже поставить палатку без посторонней помощи и получасовых размышлений, а все, что было ему под силу, делал исключительно при помощи магии. И, что было хуже всего, Ти Фей оказался педантом и аккуратистом сверх меры: помявшийся или потемневший от пота воротничок приводил его в истерику, чего уж говорить о моей почти истертой за годы носки одежде.
Я видела также, что он старается сдерживать свой нрав, чтобы я была к нему благосклонна, но едва может обуздать себя; и всего через пару дней пути по горным перевалам я была готова сбросить его со скалы, лишь бы перестать видеть его недовольное лицо с поджатыми губами всякий раз, когда я поднимаю руки – ведь у девушки не могут быть пятна пота под мышками!
На третий день мы оказались у подножия еще более могучих гор, чем ранее. Путь явно вел нас туда, прямо через них, и я требовательно взглянула на Ти Фея, в душе надеясь, что он не сумеет заставить такие громадины разойтись, а я смогу с чистой совестью прогнать его как бесполезное звено.
Ти Фей стукнул своим посохом по земле и начал читать заклинания, загибая странным образом тонкие пальцы. Я наблюдала с небольшого отдаления, едва сдерживая свое любопытство: мне никогда прежде не доводилось видеть человеческую магию.
А потом что-то произошло.
На некоторое время я совершенно ослепла из-за вспышек яркого света, окруживших тело мага. Когда зрение начало понемногу возвращаться, я с сожалением поняла, что за ярким свечением не видно ни Ти Фея, ни того, что делалось в горах, так что увидеть, как, собственно, процесс происходит, мне вряд ли удастся.
И тут свет вспыхнул и исчез, а земля так затряслась, что я потеряла равновесие и пребольно ударилась задом.
На моих глазах огромные горы медленно раздвигались, и между ними опускалась глубокая каменная лощина. Небо потемнело, кругом стихли любые звуки, кроме треска ломающейся земли, и в центре всего этого, гордо подняв к небу посох, стоял Ти Фей, и его волосы и одежда развивались во все стороны, хотя ветра совсем не было, и зеленый кристалл в навершии его посоха сиял так ярко, будто фонарь.
– Хватит! – закричала я, испытав какой-то первобытный, необъяснимый страх. – Достаточно! Ти Фей, стой!
Он едва заметно вздрогнул и ударил посохом в землю. Звук был ни на что не похожий, тягучий, низкий, и мне показалось, что меня сейчас вырвет, настолько глубоко в мое нутро проникли его волны, заставляя желудок сжиматься. В этой человеческой магии было что-то такое, что мое естество всеми силами отвергало.
Ти Фей обернулся ко мне со слегка сконфуженным лицом, а я, раскрыв от удивления рот, глядела на то место, где раньше стояли великие горы, а теперь лежала удобная лощина, абсолютно сухая и каменная.
– Кью? Я не знал, что это так влияет на эльфов, прости.
Я не могла пошевелиться, и даже мой голос звучал слабее, чем обычно:
– Т-ти Ф-Фей… ты просто волшебник…
– Ну вообще-то он и есть.
– Горы… просто расступились…
– Разве я не это тебе обещал?
– Почему я раньше не завела себе волшебника?!
– «Завела»? Я что, собачка? – обиделся Ти Фей, но я была в таком щенячьем восторге, что не заметила этого и лишь бросилась к лощине, едва моему телу вернулась возможность двигаться, радостно пища. Неприятное чувство схлынуло, оставив место шоку и восхищению.
– Это просто невероятно! Пойдем скорее! – просила я, переминаясь с ноги на ногу. – К тому же, ты говорил, горы снова сойдутся в скором времени! Нельзя терять ни минуты! Идем же! Идем!
Ти Фей устало вздохнул, поднял свой заплечный мешок и с мрачным видом поплелся за мной.
Никогда прежде я не чувствовала такого восторга, как в те часы, которые мы провели в лощине! Я, как эльф, всегда с уважением относилась к природе и почитала ее, как силу, стоящую надо мной, управляющую мною. Но я и подумать не могла, что существуют люди, способные заставить ее выполнять их желания! Это же невероятно! И почему мы, эльфы, живущие в гармонии с природой, не способны на такое? Почему нам силы природы не покоряются? Это же не честно! Но тем более волнующе…
Ти Фей моей радости не разделял и вообще был угрюм.
– Что с тобой? – не выдержав, спросила я. – Ты словно кислого молока хлебнул!
Ти Фей покраснел до самых волос и промямлил:
– Мне очень нужно по нужде… а здесь ни одного кустика не растет…
Я не удержала глупого смешка:
– Тяжело быть человеком, и что, каждый день вот так?
– Ну, а как?..
– Да не переживай, я отвернусь.
– Я не из-за того. Мне бы пару листочков…
Потребовалась пара минут, чтобы я поняла. И тонна самоконтроля, чтобы, поняв, я не расхохоталась.
– Ладно, ладно, добро. Я тебе помогу, – ответила я, принявшись копаться в своем мешке. – На, держи. Но расходуй аккуратно!
Ти Фей принял из моих рук сложенную карту, обежал меня, попросив не поворачиваться, и зашуршал где-то в сторонке. Я посетовала на свой острый эльфийский слух и попыталась сделать вид, что увлечена разглядыванием скал.
Скоро я услышала топот его ног, и он бесцеремонно дернул меня за руку:
– Ты что мне дала!
– А? – я, предусмотрительно покраснев, посмотрела на него. – Что?
– Это же карта! – он тряс нетронутой картой перед моим лицом. – С ней нельзя так, она же нужна!
– Зачем? – искренне не поняла я. – Я всегда ходила без всяких карт!
Ти Фей отдышался, а то от возмущения едва мог говорить, и демонстративно развернул пергамент перед моим лицом.
– Она поможет нам добраться до цели! Разве не очевидно?
– Да ее совершенно невозможно читать, она выгорела!
Он посмотрел на меня таким взглядом, что я опять покраснела.
– Да что?!
– Кью, ты умеешь читать карту?
– Мне не нужны карты!
– Покажи мне на ней, где мы находимся.
– Да откуда я знаю!
– Кью, ты в школе училась?
Я скрестила руки и отвернулась от него, пытаясь скрыть свои пылающие щечки, но красные торчащие уши выдавали меня с потрохами.
– Ладно, не о том, – примирительно выдохнул Ти Фей, шурша картой. – Давай, я тебе помогу… Картография – очень важная наука… Ну же, повернись, Непревзойденная Скиталица! Неужто кусок бумаги в пятнах сможет выбить тебя из колеи? Ты ведь такая умная!
Я вздохнула и купилась на его лесть.
Он расстелил карту на земле и некоторое время ползал на коленях рядом с ней, рассматривая невзрачные пятна. Я постучала носком сапога на единственное место, которое было мне знакомо:
– Отсюда я родом!
– Здорово! – обрадовался Ти Фей. – Тогда мы можем пойти вот так, чтобы заглянуть по пути в твой дом!
– Ни за что на свете! – я сказала это так громко, что бедный человечишка едва не подпрыгнул на месте. – Не люблю те места, иначе бы не отправилась путешествовать…
– Ну ладно, Кью, – сдался Ти Фей, хотя его горящий взгляд ясно говорил мне, что в мальчишке разыгралось любопытство, и ждет меня еще не один вопрос на эту тему, – вот горы, в которых мы находимся. Если мы будем идти в том же направлении около двух дней, а потом возьмем левее, то как раз прибудем к пропускному посту в Стене! Ты же знаешь, вся Империя Облаков обнесена Стеной, и ее нельзя пересечь абы где. Вот эта линия и есть стена, а стрелочки – проходы… Поняла?
Я пялилась в карту несколько минут, но потом кивнула. И в самом деле, поняла.
– Вот. А без карты мы могли бы выйти далеко от прохода и потеряли бы дня два, идя вдоль стены, – заявил Ти Фей, складывая карту и убирая к себе. – После пересечения границы дела пойдут лучше… Судя по карте, там в основном холмистые и горные леса.
– Ага. Я проходила в этих местах, когда доставляла послание Чайного Царя в Империю Рассвета… Там холодно и много елок.
– Ты бывала в Империи Рассвета? – с трудно понятными мне эмоциями спросил Ти Фей. Империя Рассвета была древним соперником и непримиримым врагом Империи Облаков, так что, наверное, Ти Фей тоже ее ненавидел, впитав неприязнь к Рассвету с молоком матери. Какая глупость. Его раса такая мелочная.
– Вечно вам, людям, спокойно не живется, – фыркнула я, демонстративно продолжая путь, не дожидаясь, пока он пойдет. – Все эти глупые склоки!..
– Ты бы села ужинать с эльфом пещер?
Я поджала губы и не ответила. Не в бровь, а в глаз!
– Кью, – окликнул меня Ти Фей.
Я обернулась и посмотрела на него с самым выразительным выражением лица на свете. Он переминался с ноги на ногу и краснел.
– А я не успел…
– Ой, избавь меня от подробностей! – фыркнула я, отвернувшись.
– А еще колени испачкал, – он с печалью посмотрел на серые пятна на своих темных бриджах, которые носил под красным платьем. Я нервно дернула плечами и тяжело вздохнула. Сколько же с ним проблем!
– Поняла. Устроим привал.
Мы разложили свои вещи в лощине и ударом посоха Ти Фей заставил небольшой подземный ручей вытечь на поверхность. Я смогла напиться, а он застирал пятна и омыл свои ноги, посеревшие от дорожной пыли. Наблюдать за его туалетом было скучно, поэтому я, положив под голову плащ, вытянулась прямо на земле и немного задремала – к счастью, было уже несколько часов после полудня, и солнце не жгло так сильно, как обычно в горах.
Мой сон был странный и пугающий: я как будто была снова маленькой пятидесятилетней девочкой, сидела на вокзале, и на моих ногах были голубые башмачки, которые я очень-очень любила. Мама отошла в сторону, чтобы закурить, а старший брат начал говорить мне, что она села в поезд и вот-вот уедет без нас, потому что она нас не любит и не хочет брать с собой – вот же глупый мальчишка! Я начала усиленно думать, как проживу сама, собирая грибы и ягоды в лесу, а спать буду в ямке; но потом мне представилось, как в мою ямку заберется гусеница и укусит меня, и от этой мысли я принялась горько плакать, крича на весь вокзал. Брат испугался, что ему попадет за слезы сестренки, и начал дергать меня за руки и трясти, уговаривая успокоиться, а земля задрожала от грохота приближающегося поезда…
А потом я поняла, что легкая тряска была и в реальности, и распахнула глаза, уставившись в голубое небо.
– Ти Фей, – тихо позвала я, тяжело дыша. – Слышишь?
– Что? – голос Ти Фея был немного сконфуженный. – Ты проснулась? Пожалуйста, не оборачивайся, я тут решил помыться…
– Ты дурак! – я еле удержалась от того, чтобы обернуться. – Нашел время! Мы не можем ждать, пока ты просохнешь!
– Да я быстро, – мямлил Ти Фей, плескаясь в ручье. Я закрыла глаза и надавила пальцами на виски; я ясно различала легкие толчки, шедшие из самых глубин земли, но не могла понять, что это значит. Ти Фей со своим человеческим телом вряд ли смог бы их почувствовать.
– Ну, что? – озадаченно спросил он.
– Земля трясется, – ответила я. – Еще далеко, но…
Мне казалось, что толчки где-то глубоко, слишком глубоко, чтобы представлять опасность; но затем я почувствовала еще один удар, уже ближе, и следующий, опять ближе; оно приближалось, и приближалось неотвратимо.
– Ой, – сказал Ти Фей, и я заскрипела зубами от гнева.
– Что?!
– Похоже, я не рассчитал, – честно сказал он, выходя босыми ногами на камни (я поняла это по звукам), – у меня не хватило сил и на воду, и на лощину…
Я резко села, так резко, что закружилась голова. Ти Фей в панике натягивал одежду на мокрое тело, тряся волосами.
– Сколько у нас с тобой времени? – несчастным голосом спросила я, вставая.
– Не знаю. Может, минут двадцать, – потянул он. Я обернулась на то место, откуда мы пришли, и увидела, как прямо на глазах разведенные в стороны горы довольно стремительно сходятся вместе. Устоять на ногах становилось все сложнее. Нет, не двадцать, гораздо, гораздо меньше.
Обернувшись, я увидела, что Ти Фей сел заплетать волосы, и чуть не пришибла его.
– Что? – удивился он, поймав мой взгляд. – Не идти же мне с распущенными!
Я хотела спросить, что с нами будет, если горы соединятся вокруг нас, но, во-первых, я и сама примерно понимала, что, а во-вторых, времени на разговоры не оставалось.
Я побежала у нему, и земля так колебалась подо мной, что приходилось подгибать колени, что-бы устоять. Ти Фей сначала посмотрел на меня удивленно, потом сделал движение, явно говорившее о его попытке увернуться от меня, но я была слишком быстрой; взвалив этого мокрого петуха на плечо, я в панике подхватила наши вещи, наказала ему держать их, и, придерживая Ти Фея за задницу, припустила бежать.
Несколько раз мои ноги подвели меня, и я сильно ободрала колени, но адреналин был так силен, что я даже не почувствовала боли. Горная лощина исчезала за моей спиной, и вставшие на место скалы почти кусали меня за пятки. Мокрый Ти Фей болтался у меня на плече и изредка что-то вякал.
Судя по солнцу, мне пришлось бежать со всех ног, по крайней мере, часа два.
В конце я оказалась на склоне, но одубевшие ноги не смогли вовремя прекратить движение, так что я покатилась вниз, как с горки, только кубарем, утянув за собой Ти Фея. Он визжал и вскрикивал, будто ему было очень больно от ударов о скалы; и мне пришлось обхватить его руками и ногами, принимая большую часть урона на себя. Иногда в поле моего зрения появлялись горы, оставшиеся где-то позади, но чаще я видела лишь серые скалы, по которым катилась. В боку невыносимо болело от бега, в горле совсем пересохло.
Скала сменилась землей, и я смогла наконец затормозить, зарывшись пальцами в нее. Ти Фей лежал на моей груди и еще дышал – тупой, но крепкий парень!
– Живой? – на всякий случай спросила я. Ти Фей поднял голову и посмотрел на меня: его лицо было в порядке (еще бы, я ведь так сильно жала его к своей груди), на волосах не было крови; зато руки и ноги были полностью в синяках и ссадинах.
– Мне кажется, я себе почки отбил, – пожаловался он с кислой миной. Я фыркнула и поднялась на руках: кровь застилала мне глаза. Должно быть, я сильно ударилась головой.
– Ой, ты кровоточишь, – пискнул Ти Фей, осмотрев меня. Я махнула рукой и, кряхтя, поднялась на ноги.
– Нам бы воды, а там я расправлюсь с этими ранами…
– Серьезно?!
– Однажды я убегала от тролля и проехала от самой вершины горы до подножия на своей жо…
Ти Фей с уважением посмотрел на мой филей.
Я скомандовала ему встать, но оказалось, что в полете он сильно повредил ногу. Пришлось мне, ворча, поднять его на спину и тащить на своем горбу, хотя мои ноги тоже болели нещадно. Ти Фей неприятно дышал мне в шею.
– Извини, – попросил он, – я совсем забыл о времени… Я идиот.
– Да, ты идиот, – к его вещему удивлению, ответила я. – Из-за твоего безрассудства и грязных коленочек мы едва остались в живых!
– Ну же, Кью, – взмолился Ти Фей, – ты же знаешь, у меня еще очень мало опыта… и я хотел как лучше…
– Ой, пожалуйста, только не канючь, – я услышала неподалеку плеск воды и взяла в том направлении, – а то я тебя сброшу, и поползешь на руках!
Ти Фей всхлипнул, но заткнулся.
За деревьями, покрывавшими подножие гор, оказалось небольшое озеро с кристально-чистой водой. Я усадила Ти Фея на берег и пошла вперед, чтобы посмотреть на свое отражение. Все было просто отвратительно.
– Так, – стараясь действовать рассудительно, сказала я и скрестила руки на груди. – Сейчас я принесу дров, ты разведешь костер, и я сварю нам зелье, а пока оно варится…
– Прости, я не смогу, – виновато произнес Ти Фей. – Я потратил так много энергии, что если еще что-то наколдую, то умру…
– О-о-о, – только и смогла сказать я, закатив глаза.
С трудом переставляя ноги, я наломала веток для костра, сама развела его с помощью маленького огнива, которое всегда держала в вещевом мешке, соорудила простенький таган, связав несколько веток друг с другом при помощи веревок, которыми подвязывала косы, и поставила вариться зелье в своем походном котелке; и все это время Ти Фей сидел на одном месте, хлюпал носом и пялился мне в спину.
– Снимай портки, – потребовала я, закончив.
– Но…
– Я тебе сейчас покажу «но»! – от усталости вспылила я и хищной птицей бросилась к перепуганному мальчишке. – Ты у меня закусишь своей селезенкой!
Ти Фей вжал голову в плечи и быстро начал раздеваться.
Я омыла его раны и наложила шину на поврежденную ногу; Ти Фей наблюдал за мной и, судя по его дрожащим губам, хотел зареветь, да боялся. К тому времени зелье в котле уже загустело, и я осторожно нанесла его на все открытые раны идиота. Он явно хотел жаловаться и пищать, ведь зелье было еще довольно горячим, но боялся даже дышать слишком громко.
– Все, – выдохнула я, отталкивая его от себя. Голова невыносимо кружилась. – Ложись и спи, дармоед.
– Кью…
– Заткни пасть, пока я ее тебе не зашила! – гаркнула я. – Или хочешь на ужин бутерброды с собственным поганым языком?!
Ти Фей поджал ноги и отполз в сторонку.
Я стянула с себя одежду и зашла в озеро. Нужно было заняться своими ранами, да и ноги уже подкашивались от усталости.
На моей голове была глубокая ссадина, ладони были в трещинах, ноги в крупных синяках, а стопы все изрезаны, будто я танцевала по битому стеклу; я омыла тело, промыла волосы от грязи и собрала их в пучок, мысленно готовя себя к тому, что придется сбрить, чтобы обработать рану. Зелья на мои ссадины не хватило, да и остывшее оно было менее действенным; в итоге, еще не до конца придя в себя, я поплелась обратно в озеро, чтобы наловить рыбы на ужин, и упала, как подкошенная, опять ударившись своей многострадальной головой.
Перед глазами было небо, игравшее пятнами и солнечными зайчиками. Наверное, все-таки не небо…
Ти Фей подполз сзади и обнял мою голову руками. Я была так слаба, что даже не могла сопротивляться, только недовольно на него фыркать.
– Прости меня.
– Ой, от-твали…
– Ты такая хорошая и сильная, Кью, – тихо говорил он мне на порванное ухо, – такая чудесная…
– Засуну в задницу…
– Ты можешь отдохнуть теперь.
– Пошел ты, сосунок…
Его маленькая рука легла на мою рану на голове, и я почувствовала, как кто-то льет теплое молоко мне прямо на нее. Чувство было странное, но невероятно приятное, и я на мгновение смогла забыть о боли и тут же прикорнула на минутку, а когда проснулась, был вечер.
– Ти Фей…
– Ты стала часто просыпаться с моим именем на устах, – ответил игривым тоном он, и я так разозлилась, что тут же подскочила, не взирая на ломоту в мышцах.
– Я тебя сейчас повешу на твоей же косичке!
Ти Фей засмеялся и перевернул рыбу, которую запекал на костре. Шина была снята с его ноги, на руках были лишь едва заметны раны.
– Значит, ты еще и лечишь, – выдохнула я.
– Это твое зелье помогло, – кокетливо заявил Ти Фей, ободряюще мне улыбнувшись. – Если бы не ты, где бы я тогда был?
Я махнула рукой и подобралась поближе к костру, согревая слегка озябшие пальцы. Здесь, в долине, гулял холодный ветерок.
– Кью, – после недолгого молчания заговорил он, – прости меня еще раз. Из-за меня мы едва не погибли.
Собравшись с силами, я сполоснула котелок от остатков зелья и набрала в него воды, чтобы сделать травяной чай.
– Я, конечно, очень злюсь, – сказала я тогда, возвращаясь к этой теме, – но все приходит с опытом, Ти Фей.
– Ты – настоящая легенда… И я бы хотел продолжить путешествие под твоим руководством, – он с мольбой взглянул на меня. Я несколько минут пыталась понять, что и к чему он городит.
– А… А-а-а! Поняла! Ти Фей, я пока не собираюсь тебя изгонять.
– Правда?
– Ты, конечно, идиот, и толку от тебя мало, – усмехнулась я, вонзая зубы в рыбу, – но как же ты классно готовишь!
Ти Фей самодовольно улыбнулся, польщенный комплиментом.
Как ни велик был соблазн задержаться у мирного озерца недели на две, но уже на следующий день мы собрали пожитки и отправились в путь. Тут меня ждало новое потрясение: оказалось, что мой многострадальный плащ остался где-то в сердце гор! Это так разозлило меня, что я едва не покусала бедного Ти Фея, ведь если бы не он…
– Придется заходить домой, – ворчала я, глядя с высоты своего роста на разложенную на земле карту. – Соваться на север без плаща – безрассудство… там же медведи!
– И драконы! – поддержал меня Ти Фей, водя пальцем по старому пергаменту. – Тогда вот здесь мы возьмем на юго-запад… Хм, хм, да… Можно пройти по Лесам Смерти, это кратчайший путь!
– Ты чего? – возмутилась я. – Почему, ты думаешь, их называют Лесами Смерти?
– Потому что там никто не живет? – наивно поинтересовался Ти Фей. Я фыркнула:
– Вот еще! Они очень даже населены… Но лучше не видеть, кем! Это ужасные, ужасные земли!
Ти Фей поднял на меня щенячьи глазки:
– Ты была там! Расскажи! Расскажи!
Я скрестила руки на груди, давая ему понять, что не испытываю особого удовольствия от этих воспоминаний, хотя на самом деле мне не терпелось рассказать.
– Леса Смерти, Ти Фей… они только так называются, лесами. На самом деле, в них совсем мало деревьев, есть только огромные исполинские камни, порой тянущиеся к самым небесам! Леса так огромны, что их и за день не обойти, и там валяется столько мусора, что можно ноги переломать! А под землей там простираются бесконечные каменные тоннели… Для меня, эльфа, Леса Смерти особенно тяжело переносить, ведь там совсем нет природы. Но однажды мне все же пришлось зайти в один такой – другого пути не было… и я видела!
Я выпучила глаза и сделала драматическую паузу. Наивный мальчишка чуть ли не дрожал от напряжения и жадно пожирал меня взглядом.
– Я видела, как облезлые крысы, размером с крупную собаку, рыскали туда-сюда по каменным просекам, разыскивая пищу! Они были отвратительны, их серая шерсть висела клоками, с желтых кривых клыков, бурля, стекала слюна! Их красные глазки были не звериными, дикими, бешеными… Я так испугалась, о, Ти Фей, как я испугалась! Я старалась сбежать, хотела убраться, пока меня не заметили… Но моя нога попала на ветку, и та так громко хрустнула!
Ти Фей был так увлечен рассказом, что даже не удивился появлению ветки в Лесах, где деревьев нет, а я была этому только рада, ведь сама не знала, кто и зачем натаскал кучу хвороста в каменные джунгли.
– И они бросились на меня! А я со всех ног бросилась прочь! Одна из этих крыс почти укусила меня за икру, вот сюда, – я показала ему это место, закинув ногу на пенек. – Но мне удалось развернуться, и!..
Я выхватила саблю и в красках показала, как порубила крыс на куски. Ти Фея можно было выжимать от пота.
– Вот какие опасности таят в себе Леса Смерти! – подытожила я. – Поэтому, нам лучше выбрать длинный путь.
– Я п-понял, – жалобно потянул он, опуская взгляд на карту. – Сейчас, я что-нибудь придумаю…
Я наблюдала за тем, как он ползает по карте, и пыталась вдумчиво слушать его объяснения, но все было настолько непонятно, что уже скоро я сослалась на какие-то подозрительные звуки за кустами и пошла проверить, самоустранившись от выбора пути.
– Что там? – окликнул меня Ти Фей, очевидно, закончив. Я быстро огляделась и схватила за хвост пригревшегося в кустах барсука.
– Да вот.
– Здорово! – глаза Ти Фея засияли. – Давай зажарим!
Я ахнула и выпустила бедное животное.
– Неужели тебе его не жалко? Зачем, если вокруг столько еды, которой не больно?
Ти Фей сложил карту и убрал в свой мешок.
– А рыбу ела.
– Рыба не чувствует боли.
– А тот баран, которого мы неделю доедали?
– Он все равно уже умер, – угрюмо сказала я, содрогнувшись от чувства вины.
– А если будем голодать?
– Тогда – другое.
Ти Фей пожал плечами и притопнул ножкой.
– Ладно, мне все равно. Нам нужно идти, Кью. Я пойду впереди, я же умею читать карту.
– Тогда я пойду сзади, – ядовито сказала я. – Я же умею спасать наши задницы.
Ти Фей покраснел и заткнулся.
Идти по горным лесам было гораздо приятнее, чем по склонам. Хотя мы провели в пути до границы ни один день, прошли они достаточно спокойно, практически как увеселительная прогулка, и мы даже сумели разговориться друг с другом, хотя оба старались не распространяться о своем прошлом. В итоге я почувствовала, что Ти Фей мой друг, хотя и совершенно ничего о нем не знала.
И на закате холодного, мокрого дня мы добрались до Великой Стены.
Поскольку Стена обхватывала всю Облачную Империю, мне уже не в первый раз доводилось ее видеть, но я все равно всякий раз была просто поражена ее величием и размером – и этот день не стал исключением. Я знала, что Стена существовала еще за долгие столетия до Солнцепадения, и уже тогда была невероятной; но за последние столетия выросла до такой степени, что я буквально не могла себе представить ее размеры, они попросту не укладывались в моей голове. Охватывающая всю огромную страну, высокая, почти до неба, и неприступная, как мое сердце, она была не только символом Империи Облаков (наравне с, собственно, облаками), но и настоящим Чудом Света!
А еще ни один житель Империи не мог ее пересечь.
– Эй, Ти Фей, – позвала я, остановившись недалеко от Стены и скрестив руки на груди. – Кажется, ты забыл мне что-то сказать!
По растерянному лицу Ти Фея было ясно, что он много что забыл мне сказать и теперь не мог придумать, что из этого я хотела услышать. Я притопнула ногой и кивнула на стену.
– Подданные Империи Облаков редко становятся путешественниками, не так ли?
Ти Фей насупился и кивнул.
– Верно. Нам запрещено покидать границы страны. Это очень строго.
– И на что ты рассчитывал? – недовольно спросила я.
– На тебя, – честно ответил он. – И твой феноменальный ум, Кью.
Я почти обиделась, настолько неловкой была эта лесть. Я дура, я прекрасно это знаю… Но не настолько дура, чтобы вестись на такую откровенную ложь!
И все же мне действительно придется самой придумать, что делать.
Я села на землю, скрестив ноги, и начала перебирать варианты.
– Ты можешь кем-то обратиться? Птичкой, рыбкой…
– Нет.
– А если я скажу, что у меня важная миссия от Императора, и ты мне очень нужен?
– А доказать сможешь? – глаза Ти Фея засияли, но я отрицательно покачала головой, и он страшно огорчился.
– Не поможет тогда.
– Знаю.
Я взглянула на свой мешок для скраба. Нет, дурная идея! А с другой стороны, что нам остается…
– Есть у меня идея, Ти Фей, – я вздохнула. – Но она тебе, наверное, не придется по душе.
– Если это поможет мне выбраться, то все равно!
Я подивилась его храбрости и начала раздеваться.
– Сядешь мне на спину и обхватишь рукой под грудь, – приказала я, показывая то место, где он должен был держаться. – Косу свою возьми в рот, чтобы не вылезала, Ноги сунешь мне в штаны и упрешься в бедра. Сверху я надену куртку и еще мешок, чтобы казалось, что в нем просто куча всего. М-да, твой красный подол сразу все заметят… Снимай одежду.
Ти Фей краснел, но покорно делал то, что я ему говорила. Я все еще не верила, что сделаю это, и сама мысль о том, что он будет так близко к моей коже, заставляла меня нервно дергать плечами.
– Отвернись, – стеснительно попросил Ти Фей, оставшись в одних портках. Я застонала и встала к нему спиной. Он сложил свои вещи в мой мешок и осторожно прижался сзади к моему телу.
– Вот так?
– Ай, ниже! За ребра! Ух, какой же ты идиот…
Ти Фей вздохнул и прижался щекой к моей спине. Я с трудом натянула штаны на его лодыжки, подпоясала их, с ухмылкой думая, что если людишки не заметят две тонкие ноги, видные под тканью, то я даже не знаю, как они живут-то с такими куриными мозгами; и натянула рубаху на Ти Фея. Тот что-то сказал, но из-за косы во рту я не поняла, что.
