Текст книги "Эндшпиль (СИ)"

Автор книги: happynightingale

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

По плану следующая глава должна быть в среду-четверг. Все будет зависеть от работы сайта.

Надеемся, что мы подняли вам немного настроение и ваши ожидания того стоили))) Спасибо, что писали в личных сообщениях свои слова поддержки, было приятно знать, что не только мы болеем за эту историю

========== Глава 4 ==========

“Чем становлюсь я старше, тем больше ценю я пешки”

Пауль Керес (один из сильнейших шахматистов мира 1930 – 1960 годов)

Бен Соло почти всегда был один – такой вывод сделала Рей за очередную неделю в ФБР. Если не считать собраний отделов или летучек, то люди старались избегать с ним прямого контакта. Если он забегал на минуту в местное кафе, чтобы купить кофе или какой-то обед, то очередь чудным образом таяла, когда заходил в лифт – находящиеся там люди пытались выглядеть меньше. Бена нельзя было увидеть болтающим или смеющимся с кем-то в коридоре – разве что с капитаном Фазмой или теми безликими людьми с нейтральными выражениями лица, которые работали в его отделе допросов. Однажды вечером, выходя из бассейна и направляясь к раздевалке, Рей, бросив быстрый взгляд на спортзал через стекло, увидела его высокую одинокую фигуру у боксерской груши. Она даже захотела подойти к нему, но вовремя заметила на его голове массивные наушники и решила не нарушать тренировку.

В мирное время даже в такой структуре, как ФБР, от Монстра старались держаться подальше и это отчуждение, порожденное страхом, проводило линию между ним и всеми остальными. Сама девушка не знала, что думает по поводу своего положения Бен Соло, но ей казалось, что мир к нему не совсем справедлив. Прячась за его спину, едва гремели взрывы, люди тут же забывали сказать спасибо, когда опасность проходила, оставив очередной обугленный шрам где-то на теле этого мужчины.

Девушка сама не понимала, отчего так много думает о Бене Соло в таком ключе. Он правда не был хорошим человеком. С ней он тоже был груб, но Рей отчего-то не спешила прятаться, когда видела его силуэт. Даже первая кивала, но дальше дежурного обмена приветствиями разговор не шел. Бен держался с ней даже любезно, больше не посылал за кофе, однако и в свой отдел, как и обещал, её не забрал. Но всегда, если она здоровалась, останавливался спросить «как дела?». Даже выслушивал, будто было интересно, однако уходил раньше, чем девушка успевала спросить в ответ. Будто ему можно было проявлять к ней интерес, а ей к нему – нет.

Рей понимала, что на самом деле ей нужно держаться от него подальше. Не потому, что он недвусмысленно интересовался ею, а потому что если мужчина узнает, чем она занимается по ночам, то придет в гости не на чай. И не один. А с целой группой своих специалистов по допросам.

Вот уже неделю на одноразовом ноутбуке, прячась от всего мира, она пыталась найти видео допросов в тюрьме Абу-Грейб, которая в 2009 году снова принадлежала иракскому правительству и именно в ней содержали всех плененных американских солдат, включая молодого Бена Соло. Пока успехи её были весьма скромными – сервер, где иракская Национальная служба разведки держала свои данные по пленным за период с 2008 по 2010, Рей удалось обнаружить, а вот взломать его – нет. И она не знала, чего хочет больше – выиграть и увидеть то, чего боялась, или проиграть и забыть о безумной идее заполучить эти видео с целью слить их Кайло Рену, таким образом сделав последнего мишенью для Бена Соло. Тот не простит, что весь мир увидел его слабость и, наконец, начнет охоту.

Однако при этом Рей отдавала себе отчет в том, что будет, если ЦРУ, коллеги или иракские разведслужбы засекут её раньше. То, чем она занималась по ночам, было хакерством, и далеко не невинным. Идя на это преступление, девушка сильно рисковала, но жажда мести со слепым фанатизмом вела её вперед, стирая границы морали.

О том, что это видео могло причинить боль даже такому бесстрастному человеку, как Бен Соло, Рей старалась не думать. Проще было верить, что он давно перестал чувствовать все, что могут испытывать другие, включая боль. Скорее всего, ведь так оно и было.

Внезапно, вскинув голову, Рей едва не подавилась своим матэ. Увидела за стеклянной перегородкой того, о ком столько думала. Мужчина стоял среди кабинета Фазмы и, видимо, спорил с ней. Точнее, спорила женщина, Бен же только слушал и смотрел… прямо на неё. В его взгляде читалось какое-то сомнение, будто он окончательно не принял решение.

Встретившись с Рей взглядом, мужчина резко оборвал Фазму, вышел из её кабинета и направился прямо к ней, а никто не смел даже повернуть головы в его сторону. Сама Рей задержала дыхание, крепко сжав дрожащими пальцами калабас, будто высушенная тыква могла спасти её.

Что ему было нужно? Вряд ли он здесь из-за её ночных вылазок.

Он подошел поближе и с минуту рассматривал девушку. В голове у него билась всего одна мысль «не годится, слишком рано», но Last_Jedi подозрительно пропала, а это значило, что девушка что-то задумала и её срочно нужно было отвлечь.

– Хочу узнать, на что ты способна, – просто сказал он, пробегая взглядом по её спортивному платью в бело-розовую полоску, по забавному значку в виде мороженого на груди и по розовой ленте, вплетенной в колосок. Бен так и не понял, она выглядела по-особенному наивно именно сегодня или просто такой эффект создавался из-за окружающих её парней и мужеподобных девушек в рубашках на три размера больше.

– Бен, я не хочу, чтобы ты бросал под пули моих людей, – голос Фазмы, застывшей на пороге кабинета, был злым. Рей вскинула брови и посмотрела на мужчину теперь с любопытством.

– Они все сюда пришли за этим. Итак, Рей, мы получили сведение о подготовке к теракту в Сан-Диего. В ЦРУ, которые уже летят на место, есть куча своих хакеров, но я предпочитаю работать… со своей командой. – Он говорил задумчиво. – Мои ребята уже собираются. У тебя час. Никаких личных вещей. Только одежда на неделю и всё. Подходит?

– Я в деле.

– Я знал, что ты не устоишь. Фазма, ты говорила, что у неё золотая голова. Лучше бы тебе оказаться правой, – и, больше не сказав ни слова, Бен вышел. По дороге к машине он все думал, правильно ли поступил. Девушка правда была чересчур юной, ему бы не хотелось, чтобы она, как когда-то он, прошла стадию столкновения с реальностью слишком радикально, но Рей сама ввязалась в эту дурацкую шахматную партию. Да и чего греха таить – действительно было любопытно посмотреть на молодое поколение в деле. Сделает она всю его команду и лучших киберагентов ЦРУ или крута лишь, когда выключен свет в собственной квартире?

***

День Рей, начавшийся с несработавшего будильника, идиота, едва не сбившего её, и забытого бейджа продолжал бесконтрольно нестись, как лавина. Девушка будто со стороны наблюдала за тем, как меняются картинки. Вот она беседует с Беном Соло. Вот оказывается дома и бросает в сумку одежду, думая, где в Сан-Диего купить одноразовый телефон и ноутбук, чтобы продолжить работать. Вот она садится в чёрный Виано с тонированными окнами, где уже было четверо киберспециалистов из отдела Бена – его персональные, безэмоциональные ищейки, которые подозрительно принюхивались к ней всю дорогу, но стали приветливей в частном самолете ФБР, на борту которого была уже вся команда, отобранная Беном для борьбы с потенциальным терактом. Лишь она принадлежала к другому отделу, остальные пятнадцать человек служили Монстру со всей преданностью. Не было только самого Бена Соло и, как Рей поняла по разговорам специалистов по допросам, они отчего-то задержались в Вашингтоне. Видимо, мужчине нужно было встретиться с Генеральным Прокурором США и официально получить развязанные руки на это дело.

От этой мысли у Рей, глядящей в иллюминатор, пошли мурашки. Она могла увидеть Монстра в деле и это её напугало. Кого бы не напугала близость крови и боли, особенно когда сама за спиной у такого властного человека затеваешь свои не детские игры.

Пока самолет находился в воздухе, временный заместитель Бена и руководитель контртеррористического отдела быстро обрисовал суть дела. Контрразведка накопала данные, что в одной из школ в районе Смарт Корнер планируется взрыв бомбы в ближайшие две недели. Номер школы узнать не удалось. И оттого задач было две – сломать систему защиты каждой преступной группировки в городе, чтобы сорвать шифры и узнать адрес школы, и параллельно выбить максимум информации из задержанного вчера мужчины, предварительно изготавливавшего бомбу.

– Почему просто не закрыть все школы в городе? – Полюбопытствовала Рей у парня, сидящего рядом. Его звали, кажется, По.

– Монстр запретил, – хмыкнул тот, – это ведь не решит проблему, а только отсрочит её. Плюс посеет панику, среди которой потом не отделишь истину от бреда.

– Но могут пострадать дети, ведь никто не знает дату.

– Могут. И это тоже мотивация работать хорошо.

Рей прикусив губу, лихорадочно думала, как сложно руководить тайной операцией по предотвращению теракта, о котором никто не знает. Возможно, даже сложнее, чем расследовать уже свершившийся теракт, потому что, если погибнут дети, вся вина ляжет на плечи одного человека. Наверное, не просто принимать такие решения. Здесь нужно было быть очень рисковым и одновременно хладнокровным стратегом.

И вместо ужаса, Рей ощутила восхищение волей мужчины, который рисковал во имя спокойствия. Хотя, едва прогремит взрыв и они проиграют, она, наверное, будет его ненавидеть. Было странно рассматривать из иллюминатора, а позже из окна автомобиля красивый, утопающий в зелени город, расположенный между океаном и горами, и понимать, что беззаботность туристического мира может быть разрушена. Что все эти серферы, скользящие по волнам, могут захлебнуться в страхе и пепле. Что эти ритмы фламенко с мексиканскими мотивами, льющиеся из каждого кафе, могут утихнуть от горя. Старейший город на тихоокеанском побережье беззаботно нежился под майским солнцем, даже не зная, что над ним нависла тень.

– Ох, сюда бы в отпуск, – пробормотал По. – Моим детишкам бы понравилось. Когда все закончится благополучно, попрошу босса дать хотя бы час, чтобы разрезать волну.

Так Рей узнала, что её сосед серфингист и что он был абсолютно уверен в плане Бена, покуда сказал «когда», а не «если».

Группу высадили на территории роскошного пятизвездочного бутик-отеля, который, как объяснил кто-то, ЦРУ, развернувшие дело вчера вечером, забрало под нужны спасательной операции. Рей, считавшая, что они поедут в местную штаб-квартиру ФБР, с восторгом рассматривала невысокое здание в мавританском стиле, раскинувшееся вокруг бассейна, который бы она предпочла обходить десятой дорогой. Но и как все остальные, она понимала, что у них не будет времени, чтобы плавать в голубой воде, загорать на серых шезлонгах или устраивать вечеринки на крыше. Этот отель выбран был лишь потому, что находился в Смарт Корнер и отсюда можно было вести прослушки. Да и по причине своей камерности, присущей бутик-отелям. Сейчас в нем из постояльцев будут лишь агенты ФБР из Вашингтона и коллеги из ЦРУ.

Разместили группу отдела по Национальной Безопасности быстро. У Рей было всего пять минут, чтобы бросить сумку. Она даже не осматривала номер, сразу спустилась на первый этаж, где был расположен огромный конференц-зал, также в бело-серых тонах. Везде агенты ЦРУ уже разместили кучу оборудования.

Группу Бена встретили с энтузиазмом и… с облегчением. Каждому дали пароли, коды доступов, поделили на смены и расположили по местам. Рей попало таки сидеть в паре с По и девушкой из ЦРУ, которую звали Роуз. Пока она получала информацию о том, где и что уже пытались взломать за прошедшие сутки, девушка с любопытством посмотрела на стеклянный, прозрачный атриум в сердце конференц-зала.

– Кто это? – Тихо спросила она, так как за столом, стоявшим в центре этого стеклянного аквариума, склонив голову, сидел мужчина.

– Тот ублюдок, который якобы изготовил бомбу. Молчит, скотина, – фыркнула Роуз.

– Как-то его, видимо, и не пытаются разговорить, – скептически заметил По, который за полтора года в ФБР под руководством Бена Соло насмотрелся на «правильные» допросы. Выглядели они отнюдь не так чисто. – Видимо, все ждут Монстра. Никто не любит пачкаться.

Рей, склонившая голову уже над клавиатурой, вдруг подумала, что Монстр из уст команды Бена звучит скорее гордо, чем с презрением или испугом, как у большинства. По говорил «Монстр» с каким-то убежденным вызовом, как некоторые произносили имя Господа, словно он непоколебимо верил в силу этого страшного человека.

Шел третий час работы в оперативном штабе, когда прибыл Бен со своей особой группой. Рей невольно подняла голову. Выглядел глава отдела по Национальной Безопасности так, будто был бизнесменом, прилетевшим на конференцию – темно-синий костюм, узкий галстук в тон, белоснежная рубашка и солнцезащитные очки. Вот только добродушной улыбки не было. Он о чем-то переговаривался с одним из своих агентов, едва поспевающим за стремительными шагами Бена.

Едва он со своими парнями вошел, как жизнь замерла и человек из ЦРУ, который до этого руководил операцией, бросился радостно приветствовать его.

– Мы тебя уже заждались, Художник.

– Сноук, сколько лет, сколько зим!

Наверное, это был его старый знакомый, покуда обменялись они не рукопожатием, а ударились кулаками, как мальчишки, не обращая внимания на напряженную атмосферу вокруг.

– И как наш друг, стал говорить? – Спокойно спросил Бен, рассматривая через прозрачное стекло мужчину без единой царапинки на лице. Полковник отрицательно покачал головой. Неожиданно, глава Национальной Службы Безопасности США жестко усмехнулся. Понял, что после серии скандалов ЦРУ просто не хотели пачкать руки. – Ясно. Принесите бинты, – щелкнув пальцами, отдал он странный приказ, но, видимо, его отлично поняли.

И пока группа размещалась, бросая вещи к стене и устраивая импровизированные совещания среди коридора, сам Бен собрал вокруг себя ещё несколько человек. Другие подошли сами. Вокруг этого высокого мужчины вдруг забурлила жизнь. Рей скривилась – вот оно, лицемерие. Когда стерлись границы спокойствия, мир сразу обратил свои взоры к Бену Соло, Монстру –единственному, кто мог помочь. Сейчас он был нужен настолько, что никто не боялся к нему подойди и заговорить.

Оборвав нескончаемый поток, Бен направился к атриуму.

– Мне нужно больше света, максимум из того, что вы можете, – бросил он небрежно, покуда в атриуме было почти темно.

Он вошел в стеклянную клетку спокойно, начав на ходу что-то рассказывать или задавать вопросы. Рей подняла голову. Увидела, что не только она внимательно наблюдает, но поняла, что большинство знали, что будет дальше, и замерли, как перед началом спектакля.

Бен даже не присел. Расхаживал кругами вокруг стола, заложив руки за спину. Его губы шевелились. Подозреваемый отрицательно качал головой всякий раз, когда мужчина переставал спрашивать. Когда задержанный в очередной раз, наверное, своим кивком показал, что ничего не знает, Бен неожиданно остановился.

Неспешно расстегнул ту единственную пуговицу, на которую был застегнут его синий пиджак, снял его с себя и повесил на свободный стул. Оперся о стол, отодвинутый к стене, и стал медленно закатывать рукава своей белоснежной рубашки, предварительно сняв запонки и немного ослабив узел на галстуке. Он выглядел так, будто пришел домой в конце рабочего дня, но не торопился переодеваться, зная, что впереди ещё видеоконференция.

Рей, рассматривая хищника, лениво готовящегося к нападению, ощутила внутри тревогу и… восторг. В эту самую секунду, ей нравилось все в этом мужчине: от движений до закатанных рукавов.

Он. Был. Чертовски. Крут.

Настолько, что от этого становилось неловко.

– Да ладно, – тихо присвистнул один из ЦРУ-шников, сидящий неподалеку. – Неужели он это сделает?

Рей моргнула. Не прерывая своего молчания, судя по плотно сжатым губам, Бен достал из кармана брюк эластичный бинт и стал все так же неторопливо наматывать его на руку, тщательно фиксируя суставы пальцев. Девушка, знающая, что счет идет на минуты, даже не на часы, поразилась выдержке Бена. Что он собирался сделать, Рей уже поняла, как и то, что этот нарочно медленный спектакль с подготовкой к негуманному допросу был призван натянуть нервы подозреваемого и расколоть того.

Но тот лишь молча наблюдал.

Закончив с бинтами, Бен присел возле стола, положив на него локти. Снова что-то спросил. Почти дружелюбно. На секунду подозреваемый заколебался, после чего, видимо, снова сказал «нет». Мужчина кивнул, будто ожидая такой ответ, а в следующий миг голова задержанного с жутковатым, слышимым даже сквозь стекла, звуком ударилась о столешницу. Бен сделал все настолько молниеносно, что Рей даже не сумела уловить движение.

Так повторилось несколько раз. Лицо подозреваемого уже было залито кровью, что, видимо, не произвело на Бена никакого впечатления. Поднявшись, он задал всё тот же вопрос и получил всё тот же ответ.

Глядя, как он с каждым «нет» наносит кулаком удары с абсолютно бесстрастным выражением лица, Рей ощутила приступ дурноты, смывший неуместное возбуждение, охватившее её несколько минут назад. Больше вид Бена Соло не заводил. Теперь он пугал.

А ещё девушка пыталась отыскать внутри себя жалость к тому, кого он избивал, но не могла найти. Также Рей испытала недоумение. Даже будучи не шибко хорошим специалистом в области пыток, девушка делала вывод, что то, что делал Бен Соло, особого вреда причинить не могло – да, он, может, сломал нос этому ублюдку, набил пару синяков да выбил несколько зубов, но на настоящее, жестокое избиение это не походило.

Так зачем же Бен подставлялся?

– Я бы на его месте заговорил, – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал По, тоже на секунду поднимая голову. За спектаклем он не наблюдал – видел его, наверное, сотни раз.

– Почему? – Осмелилась задать вопрос Рей.

– Потому что Художник, как они его тут величают, до хера милосердный человек – видишь, дает ему право выбора. Ну… смотри, что будет дальше.

Спустя три минуты Бен вышел. На его бинтах и белой рубашке кое-где было немного крови, но это его не заботило. Подозвал к себе одного из «своих». Странно, разочарованным он не выглядел – видимо, не ожидал ответа.

Быстро о чем-то посовещавшись, он позволил зайти в атриум всем, кого привез с собой из Вашингтона. Группа по допросам отдела Национальной Безопасности двигалась быстро, слаженно, бесшумно. Их лица ничего не выражали.

– Сноук, прикажи принеси нам воды, пожалуйста, – негромко попросил он у ЦРУ-шника, который формально руководил операцией, – наш друг, кажется, испытывает… сильную и мучительную жажду.

Услышав это, Рей покрылась мурашками, пока группа Бена начала опускать жалюзи, закрывая то, что будет происходить дальше. И пока все вокруг засуетились вокруг, таская бидоны с водой, тяжелый взгляд Бена неожиданно остановился на Рей.

Он посмотрел на неё как-то странно, а затем вернулся в атриум и закрыл дверь. Послышался какой-то грохот. Сноук с бесстрастным выражением лица подошел к одному из компьютеров и включил первую попавшуюся музыку на максимальную громкость.

Рей опустила дрожащие пальцы на клавиатуру и лишь звуки тяжелого рока отделяли её от усиленных мер допроса, которые происходили за стеной.

– Да, – согласилась она, – лучше бы он, и правда, сказал.

Теперь девушка поняла слова ЦРУ-шника. Бен устроил это свое легкое избиение, чтобы потом оправдать применение того, что другие называли пытками.

Спустя час и двадцать три минуты группа вышла из кабинета. Бен, чья белая рубашка кое-где промокла от воды, а кое-где от крови, щелкнул пальцами, которые все так же были перетянуты бинтами.

Вмиг воцарилась тишина.

– Это Синоптики, бомба была сделана на их заказ.

После этих слов тишина стала ещё более звонкой. Об этих радикалах, которые выступили за бесклассовое общество и уничтожение империализма, слышали все, но каждый надеялся, что создатель бомбы назовет кого-то другого. У Синоптиков не было жалости, зато были блестящие хакеры, которые умели шифровать данные не хуже нацистов во вторую мировую.

– Сноук, твои люди должны уйти под прикрытием на улицы. Остальным ломать все возможные сервера, но с максимальной осторожностью. Никто не должен знать, что мы в курсе операции, ясно? Кто хоть одним кодом случайно выдаст себя – отправится со мной пить воду в атриум.

Он ещё что-то, уже намного тише, сказал Сноуку и направился к выходу, на ходу вытаскивая зубами сигарету из пачки.

И пока все программисты притихли, Рей ощутила прилив энергии. Взломать Синоптиков было потрясающим вызовом. Вот только не стоило забывать, что за кодами стояли жизни детей. Да, Бен поставил действительно сложную задачу – взломать и уйти незамечеными. Это требовало того, чего мужчина им не дал – времени.

– Бляха, кто-нибудь, принесите кофе, – рявкнул Бен, покуда кофемашина, к которой мужчина подошел, уже полчаса как не работала. Отдав приказ, он вышел. Отчего-то очень, очень злой. Что-то произошло, что вывело там, за стеклом, этого непоколебимого человека из себя.

В следующую секунду Рей осознала, что никто так и не пошевелился – никому не хотелось попасть Монстру под горячую руку, но вся группа Бена – и та, что приехала с ним, и та, с которой летела сама девушка – уставилась на неё.

– Знаешь, Рей… – прокашлявшись, сухо заметил По, – наверное, это твой выход. Ты же ему и в ФБР кофе носишь, разве нет? Тебя же потому сюда и взяли.

И по тому, как похабно сверкнули глаза По, Рей сообразила, что её тут воспринимали не как девушку-специалиста, а как прихоть Бена Соло, которая тут для того, чтобы имитировать видимость работы и подносить их Монстру кофе днем и ублажать его по ночам. Рей ощутила, как краска начинает медленно расползаться по её лицу. Она просто хотела провалиться сквозь землю и что-то сказать в свою защиту, а потом, вскинув голову, поднялась.

Любопытно, сколько таких прихотей было до неё?

Какая к черту разница кто что о ней думает. Не сказав ни слова, девушка вышла и направилась к бару, где никого, кроме скучающего бариста, не было.

– Американо. Без молока и сахара, – уныло протянула девушка. Конечно, не королевское это дело – после пыток самому идти за кофе. Внутри у девушки что-то натянулось – может, Бен, и правда, взял её сюда только для этого. В следующую секунду Рей одернула себя – когда на кону стояли жизни детей, вряд ли бы кто-то нарочно ослаблял свою группу. Особенно такой человек, как Бен Соло, для которого ничего в этом мире не существовало, кроме работы.

Во всех смыслах.

Девушка в ожидании кофе оглянулась и нашла мужчину. Тот сидел на улице, подтянув шезлонг к самому краю бассейна. Курил. Лицо его было настолько мрачным, что было видно сквозь стекло. Взяв кофе, Рей на секунду замерла с чашкой в руках. Со стороны могло показаться, что девушка не знает, как открыть дверь и не пролить горячий напиток на платье, но она одеревенела от близости воды, к которой ей нужно было подойти.

Вздохнув, плечом толкнула дверь и вышла. Теплый ветер с ароматом соли тут же успокаивающе погладил её волосы. Девушка шла, смотря под ноги, но при этом прикусив губу. А Бен, как на зло, сидел так близко у воды, будто хотел туда упасть и утонуть.

– Какого хрена, спрашивается, ты кофе носишь? – Подняв голову, гаркнул на неё мужчина. Рей так и замерла. Вблизи он выглядел ещё более злым. Мокрая от крови и воды рубашка прилипла к нему, разрушая образ бизнесмена на конференции.

– А разве я не поэтому здесь? – Пожала плечами Рей, поставив чашку на столик. Сцепила руки перед собой. Не знала, как правильно себя вести – уйти или остаться. Ей никто не дал правил поведения в чрезвычайных ситуациях, а очень злой директор отдела Национальной Безопасности был как раз той самой ситуацией.

– Ты уже взломала базу? – Закуривая очередную сигарету, резко спросил Бен, никак не отреагировав на её вопрос.

– Нет.

– Так иди и ломай. Займись своим делом. У ЦРУ там туча лентяев, которые могли принести мне кофе. Мне нужны не твои стройные ноги, которыми ты пользуешься, чтобы выполнять роль секретаря, а твоя золотая голова. Марш назад.

Что-то было не так. Он взорвался не просто так. Этот человек умел держать лицо и не первый раз был на опасном задании, так что его так вывело? Какая заноза заставляла Монстра рычать от собственно бессилия?

– Мистер Соло… – начала она, но никакой реакции не последовало. Мужчина отпил принесенный кофе и тупо смотрел перед собой, размышляя. На его руках так и остались окровавленные бинты. Наверное, когда твоя жизнь состоит из крови, перестаёшь ее замечать. – Бен… что не так?

Когда она позвала его по имени, это словно возымело эффект. Он медленно опустил чашку и снова повернул голову. Эта робкая девчушка, в отличие от всех других, вдруг вспомнила, что у него, черт возьми, было имя, а не старый армейский позывной. Хотя, стоило признать, то, как он пытал людей, и правда, было искусством, пускай темным и извращённым.

Он метко выбросил недокуренную сигарету в урну, поставил чашку на пол и медленно поднялся. От этой нарочитой неспешности Рей стало не по себе – она видела, в каких случаях он так себя вел. Когда хотел причинить вред. Этот спектакль она уже созерцала.

Мужчина подошел к ней, взял осторожно за обе руки, чуть выше запястья и сделал шаг вперед, вынуждая девушку сделать шаг назад. При этом он так внимательно смотрел ей в лицо, будто проводил какой-то эксперимент. Рей не поняла, но когда следующий шаг правой ногой завис над пустотой, она ойкнула. Хотела поддаться вперед, но его руки крепко держали её.

Так Рей и замерла. На одной ноге. Сделай она хоть шаг – сразу свалится в воду.

Девушка беспомощно посмотрела на мужчину. Зачем?

– А что не так с тобой, Рей? – Криво усмехнувшись, спросил он. – Там же всего два с половиной метра. Так почему ты дрожишь?

Он все так же медленно отпустил свои руки, но не давал ей возможность отойти от опасной близости воды. Загнал на самый край и наблюдал. А Рей думала – если она упадет, он вытащит её или будет любоваться тем, как тонет?

– Я едва не утонула, когда мне было три года.

– Тебе уже не три. Страхи ослабляют. Борись с ним.

– Я пытаюсь, но…

– Слишком медленно, – он больше не кричал на неё, говорил медленно, чётко и по слогам, – пока ты научишься плавать, тебя уже утопят.

Девушка, как в замедленной съемке, видела, как он снова поднимает руку, наверное, с целью таки столкнуть её в воду, но в следующую минуту Бен положил ладони ей на талию. И подтянул оцепеневшую от страха девушку к себе, позволяя ей отойти от края.

Не обнял. А стоял, удерживая в своей власти. Мог толкнуть, а мог проявить милосердие.

– Страхи делают людей такими ничтожными, – покачал он головой, наконец, отходя и от края, и от Рей, которая сцепила дрожащие пальцы перед собой. Допил свой кофе, как ни в чем не бывало. – Из-за того, что каждый чего-то боится, всё это дерьмо вокруг и происходит. Кто-то боится потерять власть – и начинает войну. Кто-то боится воды и готов вцепиться даже в Монстра, лишь бы не упасть. А кто-то… так боится потерять теплое местечко при ЦРУ, что заставляет меня жертвовать моими людьми. Скотина. Ты спросила что не так? Все дело в детях. Блядь.

Мужчина закурил третью за семь минут сигарету. Он не был в порядке. Поджигал табак, а сжечь хотел мир.

– В школьниках?

– Не в тех детях. В других. Которые ждут этих ребят, – он кивнул в сторону отеля, – дома. Знаешь, в армии есть неписаное правило у хороших командиров. Не ставить в авангард или не брать на опасное задание тех, у кого есть дети, чтобы те не росли сиротами. Вся боевая группа Сноука, которая должна участвовать в задержании и обезвредить группировку, это не просто парни. Это отцы. Все до единого, – с тяжёлым вздохом вырвался и дым. Даже гнев его выглядел угрожающе. Рей не понимала, почему она ещё стоит здесь. Определённо, Бен не нуждался в жилетке. Но что-то сковывало ее посильнее испытанного ранее страха. Все тот же опасный интерес. – Я перечитал все досье по дороге.

– И что это значит?

– Что ЦРУ не поможет. Все придется делать нам. Я должен бросить под пули террористов своих людей, которые здесь просто на подмоге. Они же даже не команда SWAT*, хоть у всех армейский опыт за спиной. Но я какого-то хера играю по правилам и взял тех, у кого детей нет. Зачем, спрашивается? – он посмотрел на неё, но ответа не ждал. Просто видимо устал держать мир на плечах.

– Это же ваш армейский друг, зачем он так?

– Потому что у него тоже есть дети, Рей. Дети, которых нужно кормить и дать хорошее образование. А зарплата у него отличная. Никто не хочет лишиться места и уйти досрочно на пенсию из-за взорванной школы. Потому… этот мир – полный отстой. Когда хакеры взломают коды и скажут, в какую школу нам идти искать смертников, мои люди умрут дважды – за трусливых скотов, которые считают, что сеять страх убийством детей – это хороший метод борьбы за идеалы, и за одного подонка, которому не хочется на пенсию.

– А почему у вас детей нет? – Решилась задать вопрос девушка.

– Ну, должен же кто-то быть Монстром. – Усмехнулся Бен и резко сменил тему. – Ты, вообще, как? Не сильно напугалась? Нет? Ладно, спасибо за кофе. У меня есть… особая просьба. Мне не нравится, по каким правилам играют ЦРУ, но не время и не место меряться, кто круче. В случае победы лавры пополам, в случае проигрыша все шишки упадут на моих парней. Но ты можешь помочь. Сделай их всех, Рей, покажи, что ты крута. Покажи им всем. И тем моим ребятам, которых так уязвило, что пришлось взять с собой девчонку, что проще решить, что она трахается с чудищем в обмен на каникулы в Сан-Диего, чем признать наличие у неё мозга. И ЦРУ-шникам, которые считают, что их киберлюди самые крутые. Ты-то лучше.

– Откуда вы знаете?

– Потому что ты человек, а не машина. У тебя есть сердце. Это редкость…и преимущество. Ты по-другому думаешь. Пытаешься посмотреть в суть поступков других, а не в код. Они все ошибаются. Ты – не гений, Рей, ты просто слишком человечна для той области, которую выбрала. Но чтобы остаться такой до конца жизни, не быть сломанной, научись отбиваться и огрызаться. Не разрешай никому держать тебя на краю бассейна. Не умеешь плавать – так научись хотя бы бить по морде. Хочешь, я дам тебе парочку уроков?

– Хочу.

– Хорошо, но сначала сходи и выбей из тех кодов мне адрес школы и время терактов. А потом получишь все, что хочешь.

– Есть, босс, – хмыкнула она, в шутку приложив два пальца к вискам, а от этого его тихого «все, что хочешь» мурашки поползли по хребту, потому что, к своему стыду, девушка в эту секунду не задумалась о том, что он, например, может подписать ей рапорт. Она бы предпочла не взять что-то взамен, а отдать… себя, например.