Текст книги "Поцелуй Принца, или Как снимать родовое проклятье (СИ)"

Автор книги: Frost_wind

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 45 страниц)

– Вы отказываетесь? – чуть склонил голову набок Гарри.

– От вашего щедрого предложения получить титул главы рода, поддержку родовой магии, мэнор и сейфы Принцев? – Снейп откинулся на спинку стула и, скрестив руки, окинул собеседника насмешливым взглядом. – И все это за один-единственный несчастный поцелуй, причем этого поцелуя добивается сам великий Гарри Поттер, мальчик-который-выжил, самый молодой в истории мастер чар, кумир молодежи и прочая, прочая. Я не настолько глуп, чтобы упустить такую возможность. Кричать об этом счастливом событии на каждом углу я, положим, не буду, но темными одинокими вечерами…

Снейп многозначительно оборвал фразу, а Гарри фыркнул, оценив шутку.

– А скажите мне еще, Поттер, – усмехнувшись, попросил Снейп. – Вы упомянули о мистере Малфое в контексте зелья определения проклятья. Это значит, что и с родом Малфой у вас были подобные связи?

– Я искренне надеялся, что ими одними мои проблемы и ограничатся, – пожал плечами Гарри. – Увы, оказалось, что все проблемы от Принцев.

Дома Гарри встречали, как суперагента, вернувшегося с крайне опасной миссии. Как только Поттер вышел из камина, к нему подлетел Трандуил и нетерпеливо спросил:

– Ну как прошло?

– Нормально. Снейп помочь согласен, осталось уговорить Сириуса.

– А этот тут каким боком?

– Снейп же пока еще не лорд, и чтобы сделать его таковым нужно поручительство глав трех чистокровных родов.

– Так… – протянул Трандуил. – Блэк, ты и Малфой?

– Поразительная догадливость.

– Думаешь, Блэк тебе по зубам?

– Крестный-то? – Гарри фыркнул. – Я ему без купюр ситуацию обрисую, и у него выбора не будет.

– Советую еще Непреложный Обет с него взять, что он со Снейпом и парой слов не перемолвится до того момента, пока проклятье не будет снято, – подумав, добавил Элронд. – Потому что, не хочу говорить о нем ничего плохого, но ума там за те годы, что я его не видел, не прибавилось ни на грамм. Еще выскажет ему в лицо все, что думает, а ведь при ритуале не должно быть никакого негатива.

– Да уж, – поморщился Поттер. – Это явно не наш со Снейпом случай. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас пойду к Сириусу. Если удастся, введу его в род сегодня же, пока он будет ошеломлен новостями и не придумает, как улизнуть от ответственности.

Принц-мэнор выглядел примерно так же, как дом Блэков до реставрации: величественно, мрачно и запущенно. Гарри прибыл чуть раньше остальных, чтобы открыть его и подготовить ритуальный зал для обряда. Хотя взламывал замки он впервые, но помогли навыки некроманта (даже не пришлось таранить защиту грубой силой, к чему Поттер был морально готов). Гарри прошел по присмиревшему и как будто затаившемуся в настороженном ожидании дому к подвалу, где располагался алтарь, заклинаниями очищая коридоры от пыли. Изображенные на портретах мужчины и женщины (многие из которых имели явное сходство со Снейпом) провожали его сумрачными взглядами, но сохраняли надменное молчание.

– Ну кто бы сомневался, – глядя на алтарь, выполненный из черного оникса, хмыкнул Поттер. – И профессору очень подойдет.

Он успел начертить пентаграмму и расставить свечи, когда начали прибывать остальные. Последним заявился Блэк, причем, связанный обетом, он был вынужден воздержаться от комментариев, так и рвущихся с языка, поэтому ограничился посылаемыми в сторону Снейпа жгучими яростными взглядами. Сам Снейп был собран, бледен и крайне немногословен. Вести ритуал вызвался Люциус. Как только он узнал, зачем Гарри требуется его помощь, тут же выразил свое самое горячее согласие поучаствовать в ритуале.

Не оглядываясь на стоящих по границе пентаграммы магов, Снейп прошел к алтарю и встал перед ним на колени, коснувшись холодного камня руками. Малфой начал нараспев читать катрены, а Гарри и Сириус повторяли за ним, посылая в алтарь поток сырой, несформированной магии. С каждым словом Снейп дышал все более тяжело, а его тело начала бить крупная дрожь. Впрочем, все трое читающих старались не обращать на это никакого внимания. Даже когда Снейп сдавленно застонал и упал на черный, отполированный поколениями камень, ни один из них не сбился, продолжая монотонный речитатив. Гарри мысленно выругался: он искренне надеялся, что у Снейпа все пройдет менее болезненно, чем у него, но картина перед глазами не радовала. Интересно, если у него самого на восстановление ушло около пяти месяцев, то сколько потребуется Снейпу? К сожалению, все то время, что тело привыкает к новым возможностям, перестраиваясь под них, пользоваться большей частью лечебных зелий и чар противопоказано.

Но наконец пытка профессора закончилась, и Гарри тут же шагнул через линию пентаграммы, опустился рядом с ним на колени и проверил состояние. Холодная, мертвенно бледная кожа, затрудненное, поверхностное дыхание, слабый и учащенный пульс. Как и подозревал – шок. Поттер порадовался уже тому, что дыхание хотя бы было и не нужно было стимулировать его искусственно. Бросить Снейпа в таком состоянии в этом нежилом доме Гарри не мог, поэтому, поймав расфокусированный взгляд черных глаз, он медленно и четко произнес:

– Профессор, вы меня слышите? – дождавшись слабого, почти незаметного кивка, он продолжил. – Ритуал отнял у вас слишком много сил. Так как именно я был его инициатором, позвольте помочь вам справиться с последствиями. Если вы не против, я доставлю вас в Поттер-лодж, где вы пройдете курс реабилитации под моим присмотром – я уже прошел через все это и знаю, как облегчить симптомы и подстегнуть регенерацию. К сожалению, после данного ритуала пользоваться большей частью лечебных зелий и заклинаний нельзя, поэтому Мунго, на мой взгляд, будет бесполезен, но если хотите, я могу доставить вас и туда.

– Полагаюсь на ваш выбор, Поттер, – едва шевеля губами, выдохнул Снейп и прикрыл глаза, как будто эти слова отняли у него последние силы.

Гарри кивнул сам себе, осторожно подхватил безвольное тело под спину и колени и поднялся, еще раз порадовавшись, что он маг: на Снейпа воздействовать магией было нельзя, но вот влить силы в свои мышцы и сухожилия ничто не мешало. Поэтому сейчас Снейп казался легкой пушинкой и его транспортировка не вызывала проблем. А там дойдет до границ защиты поместья и портключом перенесется к себе. Аппарировать сейчас со Снейпом не стоило, но портключ, как более щадящий вариант, применить было возможно.

– Спасибо за помощь, господа, но позвольте нам с профессором откланяться, – повернувшись к остальным участникам ритуала, Гарри слегка склонил голову.

– Конечно, Гарри, – первым отозвался Люциус. Блэк до сих пор пришибленно молчал, только кивнув на слова крестника. – Если понадобится какая-то помощь – ты знаешь, где меня найти.

Гарри признательно улыбнулся и, развернувшись, быстро вышел из комнаты. Блэк, шумно выдохнув, резко обернулся к Малфою:

– Нет, ты это видел? Как он в свою прынцессу недоделанную вцепился? А Нюнчик-то, Нюнчик тоже хорош! На выбор он его полагается, паразит!

– Лорд Блэк, вы чем-то недовольны?

– Джеймс сейчас, наверняка, в гробу переворачивается! – покачав головой, со странным выражением протянул Сириус. – Мерлин! Риму об этом точно не скажу.

Трандуил вошел в гостиную и увидел там странно непривычную картину. Из-за того, что в Поттер-лодже был посторонний, не посвященный в подвальные тайны рода, приходилось шифроваться, так что Поттер и его профессор жили в маггловской части дома. Элронд, узнав о его переезде, только хмыкнул и заявил, что выходить из подвала в ближайшее время не планирует, так что, чем занят Поттер, его не волнует. А вот Трандуил время от времени наверх наведывался. В этот раз он остановился на пороге гостиной и с удивлением обозрел разложенные по всей поверхности стола, диванов и даже местами пола листы, исписанные графиками, таблицами, диаграммами, схемами…

– Гарри, что делаешь? – осторожно обходя бумажные островки, он направился в сторону друга.

– Исследование закономерностей компонентов зелий и возможности замещения труднодоступных более простыми аналогами, – сосредоточенно хмурясь, пояснил Гарри. – Куда я дел лист с жидкими веществами?.. А, точно!

Поттер потянулся и вытянул из кучи листов один.

– Зачем?

– Нужно.

Трандуил помолчал, заложив руки за спину, но потом решил продолжить:

– Он?

Поттер перевел на него взгляд, выражающий фразу «Ты серьезно решил оторвать меня от интересного дела ради этого пустого разговора? Честно?», но потом тяжело вздохнул и кивнул, попутно накладывая чары заглушения звуков.

– Никогда бы не подумал, что ты такой любопытный.

– На твоего болезного мне, в общем-то, наплевать, – поморщившись, пояснил Трандуил. – Но вот узнать, как именно ты в таких условиях действовать будешь, интересно. Пока из своих собственных наблюдений я заметил лишь то, что ты поменял наш рацион. Его любимые блюда?

– Да, – кивнул Гарри. – Еще горький шоколад с миндалем, специально в «Violet» заказывал.

– И свежие фрукты на столике, я видел. Очень трогательно, – фыркнул Трандуил. – Для полного комплекта только цветов и шампанского не хватает.

– Между прочим, шоколад вырабатывает эндорфины, а это очень помогает, на себе проверял, – насупился Поттер. – Так что твои гнусные инсинуации необоснованны. Мне от него только и нужно, что хорошее самочувствие и отсутствие неприязни.

– Ну-ну, – хмыкнул Трандуил. – Так, все же. Почему именно это исследование? И почему именно в гостиной?

– Он уже четвертый день маринуется в своей комнате, – отзеркалил усмешку Гарри. – И сколько бы он сам ни считал себя мизантропом и одиночкой, в последние годы он постоянно был в окружении людей. Ученики, подопечные, преподаватели, директор… Даже летом он обычно жил в школе, как и многие другие одинокие профессора, и в коллегию наведывался, а в этом году по состоянию организма ее посетить не сможет. Сейчас, когда его немного отпустит, ему будет сильно недоставать простого человеческого общения.

– И почему ты тогда здесь?

– Я приношу ему подносы с едой, здороваюсь и интересуюсь самочувствием. В качестве жеста доброй воли я принес ему несколько занимательных книг по зельеварению и ЗОТИ, а также подшивку «Вестника зельеварения». Еще один шаг к сближению лишь спугнет его и заставит закрыться и оттачивать на мне свой сарказм. Это непродуктивно. Думаю, завтра он сам наберется сил и спустится в гостиную.

– А здесь ты и твой проект по зельям, – понимающе кивнул Трандуил. – Хочешь попросить у него помощи?

– И не подумаю. Хочу, чтобы он сам заинтересовался и включился в обсуждение. Инициатива будет идти целиком и полностью от него.

– Ну что же, удачи тебе тогда, мой юный гений психологии и межличностных отношений.

====== Глава 68. Позиционные войны ======

Трандуил вошел в гостиную и, поставив чары заглушки, подсел к Гарри.

– Как думаешь, что он сегодня делать будет?

– Тебе-то зачем?

– А я, как ты, в науку податься решил, – хмыкнул эльф. – Вот, у меня даже журнал наблюдений есть.

– Ну-ка, дай взгляну.

Гарри потянулся и взял небольшой блокнот.

«День 1. Объект спустился в гостиную, обозрел захламленное пространство, постоял, ожидая реакции на свое появление. Реакции не дождался. Посверлил Гарри тяжелым взглядом. Вздохнул, дошел до разожженного камина (приманка №1 – по словам Гарри после ритуала сильно не хватает тепла), постоял рядом с ним, снова не дождался никакой реакции (Поттер – кремень, я бы уже не выдержал и как-то это прокомментировал), после чего вежливо попросил Гарри убрать листы, чтобы он мог передвинуть кресло. Гарри молча кивнул и сам организовал объекту место, после чего спокойно вернулся к себе и продолжил работать. Объект сел и продержался семь минут, поочередно глядя на огонь, Гарри и лежащие рядом листы. Потом нагнулся и взял ближайшие. С интересом изучил выкладки, взял следующие… Через полчаса встал и, попрощавшись, поднялся к себе.

День 2. Объект спустился в гостиную, тут же отметил, что кресло гостеприимно стоит около разожженного камина, а листы, еще вчера в творческом беспорядке разложенные по комнате, теперь сложены в пять аккуратных стопок рядом с Гарри. Рядом с креслом – чистое пространство (почти ощутимая зона отчуждения). Объект хмыкнул и поздоровался. Гарри кивнул и вежливо указал на кресло, после чего продолжил политику игнорирования. Объект нахмурился, поджал губы, постоял, после чего прошел к креслу и больше часа упорно пялился на огонь. Задремал. Когда проснулся, попрощавшись, гордо удалился, перед уходом смерив Гарри задумчивым взглядом.

День 3. ???»

– Мило, – хмыкнул Гарри. – Он, правда, так себя вел?

– А ты не знал?

– Я, вообще-то, как у тебя в журнале и описано, работаю, – притворно возмутился Гарри. – И мне некогда его реакции отслеживать. Я же не хочу со Снейпом в переглядки играть.

– Хочешь, в Омуте Памяти посмотрим?

– Да не стоит, я тебе верю, – отмахнулся Гарри.

– А как насчет пари? – тоном змея-искусителя внезапно спросил эльф. – Спорим, что он больше недели не продержится?

– На что спорить будем?

– На то, кто твоему дорогому профессору готовить будет.

– Неделю!

– Идет. Так, стоп, – внезапно эльф насторожился. – Все, я невидимым становлюсь, а то этот твой уже на подходе.

– Заглушку сними, – подсказал Гарри и, покачав головой, вернулся к расчетам.

С каждым часом работа все больше поглощала его. Он уже почти забыл, зачем изначально начал это исследование, настолько его захватил процесс и открывающиеся перспективы. А Снейп… ну, если захочет, пусть присоединяется. Нет – его проблемы: Поттеру и так весело.

Трандуил материализовался в спортзале, где Поттер выполнял утренний комплекс упражнений, и, усмехнувшись, наколдовал заглушающие чары.

– Зачем? – поинтересовался Гарри, продолжая отжиматься.

– Так этот твой караулит, – с готовностью пояснил эльф. – Даже не пообщаешься и мимо не пройдешь.

– Под дверью, что ли?

– В гостиной. Но у него очень хороший слух, так что я решил не рисковать. Знаешь, у меня начинает создаваться впечатление, что ты открыл ящик Пандоры. Самого не напрягает?

– Что именно?

– Что он теперь за тобой везде следует, как тень отца Гамлета? Ведь целыми днями только и делаете, что об этих ваших зельях треплетесь! Уши вянут.

– А чем нам еще заниматься? – насмешливо фыркнул Гарри. – Не кроссворды же разгадывать или квиддич обсуждать.

– Но это же ненормально: сам говорил, что он ужасно нелюдимый и малообщительный человек. А теперь на него посмотри и повтори то же самое.

– Так может он за все годы молчания добирает? Зато вроде как лед, которым он себя окружил, подтаял.

– «Вроде как» можно убрать. Тут сплошное глобальное потепление, захлебнуться можно.

– Так я того и добивался, разве нет? Значит, моя методика действует.

– Добился, молодец, – кивнул эльф. – А ты подумал, что дальше с ним делать будешь?

– В плане?

– Ну вот снимешь ты проклятье, а дальше что?

– А дальше – в школу.

– Правильно. А в школе кто?

– Флитвик. И проекты.

– И как ты собираешься это Снейпу объяснять? – закатив глаза, терпеливо вздохнул Трандуил.

– Зачем ему что-то объяснять? – не понял Гарри. – Все же и так ясно: у нас с Флитвиком сроки горят, к Рождеству нужно уже рабочую концепцию иметь, чтобы было что шлифовать.

– А, вот ты как это видишь… – эльф смерил его задумчивым взглядом. – Ну-ну, как знаешь. Это может быть даже интересно.

– Не знаю, чего ты там себе понавоображал, но мне некогда. Сейчас душ приму и за работу сяду. Сам говоришь: меня Снейп уже заждался.

Северус сам не заметил, как втянулся в работу Поттера. Сначала просмотрел несколько листов просто из любопытства и от нечего делать. Принцип, как сформированы таблицы, был понятен, но вот конечный результат, к которому Поттер хотел подвести, терялся за недостатком данных. Терпением Северус никогда не отличался, так что уже на четвертый день он начал задавать наводящие вопросы. Поттер ничего не скрывал, с охотой делясь своими идеями, и с каждым новым ответом Снейп все больше увлекался исследованием. Систематизировать все знания, накопленные поколениями зельеваров, создать единую базу, выявить основные закономерности, а потом замахнуться на поиск аналогов для редких и дорогих ингредиентов… Это было смело, почти фантастично, но так заманчиво. К тому же работа, проведенная Поттером, уже дала первые результаты, позволив значительно удешевить несколько стандартных лечебных зелий, а подбор новых компонентов и методов приготовления лишь положительно сказался на качестве.

Вдохновленные результатами, они часами корпели над книгами, делая выписки, выявляя все новые закономерности… Кроме книг по зельеварению, Поттер оперировал еще и учебниками по химии, и Снейп с удивлением отметил, что некоторые идеи магглов более чем полезны. Северуса поглотил исследовательский азарт, который только подогревался тем, что рядом, на расстоянии вытянутой руки, находился человек, понимающий его с полуслова, настолько же увлеченный идеей и ничуть не менее работоспособный. Причем этот человек не пытается скрыть свои идеи, чтобы в одиночку насладиться триумфом, не смотрит на тебя волком, защищающим добычу, не язвит и не цедит информацию с видом, словно делает ему великое одолжение, а, наоборот, так же наслаждается общением и компанией, как и сам Снейп. В такие моменты Снейп даже не замечал своего плохого самочувствия и вечерами, уже засыпая, с благодарностью думал о том, что иначе эти дни показались бы ему адом.

Идиллию и хороший рабочий настрой нарушил внезапный визит. Они сидели в гостиной, когда в камине показалась голова Флитвика.

– Гарри, добрый день. Разрешишь войти?

– Конечно, профессор! – тут же просиял белоснежной улыбкой Поттер, откладывая листы и перо в сторону. – Именно поэтому я открыл для вас камин. Но осторожно, он у меня низкий.

Пламя на миг сменило цвет на зеленоватый и взметнулось вверх, и вскоре из него, немного пригнувшись, вышагнул лучащийся добродушием Флитвик.

– Рад тебя видеть, Гарри, – кивнул он Поттеру. И только сейчас заметил сидящего рядом с ним Снейпа и разложенные вокруг них листы. – Северус, какой сюрприз, – глаза профессора чар прищурились, а в голосе проскользнул холодок. – Вот уж кого не ожидал увидеть здесь и в такой компании.

Снейп усмехнулся своей самой неприятной усмешкой и протянул с явной издевкой:

– День добрый, Филиус. Как видите, мы с Поттером сейчас немного заняты.

– Да уж, вижу, – Флитвик перевел взгляд на Поттера. – Гарри, у меня возникла пара вопросов по механике процесса. Сам знаешь, как долго все это объяснять в письме, так что я решил зайти лично. Есть минутка?

– Вообще-то приличные люди спрашивают об этом прежде, чем вломиться в чей-то дом, – язвительные интонации в этой фразе, сказанной Снейпом, зашкаливали, но и Флитвик, и Гарри ее проигнорировали.

– Конечно, профессор. Пройдем в мой кабинет, чтобы никому не мешать?

– Хорошая мысль, – кивнул Флитвик, и они оба быстро покинули комнату.

«Никто», оставшись в полном одиночестве, скривился, как будто лимон проглотил, но потом решил, что он выше этого, и вернулся к работе. Снейп думал, что визит не затянется надолго, но время подошло к обеду, а сверху не доносилось ни звука. Почему-то одиночество казалось непривычным и заставляло Снейпа часто коситься на настенные часы. Прождав еще полчаса, он резко встал и быстрым шагом прошел на кухню, решив, что не обязан голодать из-за Поттера и вполне справится с задачей найти в доме что-то съедобное сам. Поттер и Флитвик засиделись до позднего вечера. Поттер спустился, чтобы проводить гостя до камина, а простившись, повернулся к мрачному Снейпу.

– Спокойной ночи, профессор: уже так поздно, что смысла включаться в работу нет.

– Ночи, – раздраженно буркнул Снейп.

Утром он первым спустился в гостиную, собираясь дождаться Поттера, но вспышка камина заставила его поджать губы и скривиться.

– Доброе утро, Северус, – жизнерадостности и бодрости Флитвику было не занимать. Как и умения не замечать прозрачные намеки. – А Гарри уже встал?

– Сейчас в спортзале.

– Здорово. Скажите ему, что я жду его в кабинете, будьте добры.

Не дожидаясь ответа, Флитвик пошел к лестнице, прижимая к себе пухлую папку с листами. У Снейпа закралось нехорошее подозрение, что профессор чар оккупирует дом Поттера надолго. И Поттер подтвердил его догадки:

– Думаю, в ближайшие несколько дней я буду серьезно занят, – с мягкой улыбкой пояснил он. – У нас проект как раз входит в финальную стадию отладки, и если успеем, мы хотели презентовать его этим Рождеством. Я и зельями-то время заняться нашел лишь потому, что у профессора в связи с серьезными домашними проблемами свободное лето выбил.

– А вы не думаете, Поттер, что из этой фразы и факта моего присутствия в вашем доме можно сделать неоднозначные выводы?

Поттер смерил Снейпа задумчиво-рассеянным взглядом и сказал:

– Ну, я бы за это волноваться не стал. Еще раз извините, но не хочу заставлять моего компаньона ждать дольше необходимого.

Комментарий к Глава 68. Позиционные войны http://s52.radikal.ru/i136/0908/41/5d22351d495f.jpg

====== Глава 69. Поцелуй Принца ======

В достаточной мере Снейп оправился только к середине августа. Поттер заверил его, что это уже хороший результат, и назначил дату ритуала на ближайшее полнолуние.

– Во многих ритуалах это помогает, – пожав плечами, уточнил он. – Правда, в нашем случае ничего о времени суток и лунного цикла не сказано, но хуже-то точно не будет?

– Поступайте, как считаете нужным, Поттер, – пробурчал Снейп. – Все-таки именно вы – заинтересованная сторона, так что подготовка ляжет на ваши плечи.

– Значит, послезавтра в одиннадцать, – резюмировал Гарри. – Я займусь подготовкой, так что предоставляю вас самому себе.

Снейп только хмуро кивнул и уткнулся взглядом в книгу. Тот факт, что день Х наступит уже послезавтра, немного пошатнул его душевное равновесие. Когда он соглашался на ритуал, он еще не знал Поттера так хорошо, как узнал его спустя полтора месяца совместного проживания и командной работы. Если раньше он мог уважать его за высокий магический потенциал и достижения в научной среде, то теперь к этому добавились еще личные качества и расположение. Поттер был идеален. Внимательный, терпеливый, тактичный, спокойный, вдумчивый, последовательный… И при этом Поттер оставался яркой и сильной личностью, со своими взглядами и четко сформированной позицией по основополагающим вопросам, тонким и ненавязчивым юмором и каким-то очень тихим, но подкупающим именно своей ненавязчивостью, обаянием. С таким Поттером прерывать общение не хотелось.

Снейп никогда не занимался самообольщением. Если взять шкалу градации красоты и отсортировать людей по этому критерию, то они с Поттером явно оказались бы на сильном отдалении друг от друга. До сих пор Северус сильно не заморачивался вопросами собственной привлекательности. Так было даже удобней: в школе, полной озабоченных малолеток, именно имидж сальноволосого ублюдка помогал держать дистанцию и не допускать в головах юных магов даже мысли взглянуть на него, как на объект романтического интереса. Сейчас же Снейп поставил себя на место Поттера, и его передернуло. Нет, конечно, из-за необходимости Поттер ничего не скажет (возможно, даже вида не подаст), но вызывать отвращение не хотелось. Особенно у Поттера.

Поэтому, как только хозяин дома удалился, Снейп решительно встал с кресла и, подойдя к камину, переместился в свой дом. Ему предстояло много работы.

Люциус смотрел на Снейпа с веселым недоумением.

– Лорд Принц, какая приятная неожиданность, – не скрывая легкой иронии, поприветствовал он гостя. – Я смотрю, проживание в доме Гарри пошло вам только на пользу. Замечательно выглядите. Как будто скинули десяток лет.

– Люциус, давай без этого официоза, – поморщившись, попросил Снейп.

– Как хочешь, – покладисто согласился лорд. – Но привыкай, теперь тебе часто придется часами общаться именно в этом стиле. На тебя и так будут смотреть искоса, не стоит сгущать краски плохими манерами.

– Когда на меня смотрели по-другому? – с кривой усмешкой парировал Снейп. – Кстати, я пришел не с пустыми руками. – Он достал из безразмерного кошелька бутылку хорошего виски. – Вот, решил отметить с тобой свой новый статус.

– Это можно, – оживился Малфой, принимая подарок. – Нарцисса сейчас все равно у подруг, так что нам никто не помешает. Таффи! Накрой нам в малой гостиной.

Пару часов и две бутылки хорошего виски спустя (Малфой выставил вторую в качестве ответной любезности), когда они оба уже пребывали в крайне хорошем настроении, Снейп задал мучающий его вопрос:

– Люциус, я слышал, с тебя Поттер тоже проклятье снял?

– Ну, положим, не с меня, а с рода, – лениво прищурившись, поправил его Малфой. – А что?

– И как оно было?

– Хорошо, – Малфой самодовольно приосанился. – Я пока еще не объявлял, но мы с Нарциссой ожидаем прибавления в семействе.

– Поздравляю, – на автомате выдал Снейп. – Но я не о том. Сам… процесс снятия проклятья как прошел?

– А ты же еще не?..

– Завтра.

– О, – Люциус посмотрел на собеседника с новым интересом. – Ну, поздравляю. Нервничаешь?

Снейп промолчал, сделав солидный глоток, и Малфой понимающе кивнул.

– А зря. Знаешь, если бы была возможность взять твои обязанности на себя, я бы согласился провести второй ритуал с удовольствием.

– Неужели один единственный поцелуй произвел на тебя такое сильное впечатление? – насмешливо фыркнул Снейп, но Малфой смерил его задумчивым, немного расфокусированным взглядом и, мечтательно прикрыв глаза, пояснил:

– С Поттером все иначе: очень ярко, сильно, волнующе… И потом, когда ты привык держать все под контролем, передать инициативу чуткому и опытному партнеру…

– Это Поттер-то опытный?

– А вот не скажи, – Малфой смерил вскинувшегося Снейпа снисходительным взглядом. – Мне Драко рассказывал, что Гарри очень серьезно к своей подготовке подошел. И его можно понять: мне-то ладно, а мальчику наверняка очень неловко было.

– И в чем эта подготовка заключалась?

– Его крестный научил.

– Блэк? – лицо Снейпа ощутимо позеленело. – Научил Поттера целоваться?

– Фу, Северус! Это не то, что ты сейчас подумал, – лорд Малфой явно забавлялся вызванной его словами реакцией. – Блэк ему хороший марафон по борделям организовал. И я могу с вескими основаниями заявить, что Поттер времени там даром не терял.

Снейп рвано выдохнул и отпил еще. Все-таки если выбирать между Блэком и борделем, второй вариант предпочтительнее. Но с учетом последней информации его нервозность еще усилилась. И даже выпитый виски не сильно улучшил положение. Потому что сам Снейп, в отличие от Поттера, особым опытом не обладал. Особенно в поцелуях. Особенно в сравнении с тем же Малфоем, дракклы его подери! Завтрашний вечер виделся исключительно в мрачных тонах.

В этот раз в Принц-мэнор они аппарировали вместе. Снейп на правах хозяина отпер и отворил тяжелые массивные двери и сделал своим гостям приглашающий жест рукой. Гарри и два его сопровождающих, представленных как представители боковой ветви рода Поттер, кивками приняли приглашение и вступили под тяжелые, давящие своды старинного особняка. Прогулка не заняла много времени, и вскоре они расположились в ритуальной зале. Снейп аккуратно и не торопясь чертил пентаграмму, неосознанно оттягивая начало ритуала, но в какой-то момент все необходимые приготовления были завершены, и ему пришлось выпрямиться и начать. Слова ритуала срывались с губ легко (Снейп потратил пару дней на зазубривание старинного языколомного текста), и вокруг Северуса постепенно усиливалось свечение магии. На последних строках к нему присоединился Поттер, а как только завершающие катрены были произнесены, волна магии хлынула в сторону Гарри, закружившись вокруг него и почти сразу впитавшись в его тело.

Гарри прикрыл глаза, испытав чувство сродни легкому опьянению и дезориентации. Ожидая продолжения, он решил облегчить задачу Снейпу и остался стоять с прикрытыми глазами, но пауза затягивалась. Чуть нахмурившись, Гарри открыл глаза. Снейп стоял в шаге от него, тяжелым взглядом уставившись в лицо Гарри. Его и обычно тонкие губы были так плотно сжаты, что на бледном как альбомный лист лице казались проведенной простым карандашом короткой прямой линией. И, судя по выражению лица профессора, его челюсти явно заклинило. Поттер понял, что он рискует упустить момент, так что нужно было срочно брать все в свои руки.

Вздохнув, Гарри сам сократил разделяющее их расстояние и медленно, осторожно склонился к его лицу. Когда их губы соприкоснулись, застывший до этого Снейп инстинктивно дернулся назад, но Поттер не дал ему отстраниться, одной рукой придержав голову, а второй подтянув к себе за талию.

Смятение, замешательство, удивление, странный трепет, неожиданный интерес и волнение… До этого момента Снейп не мог понять, что люди находят в поцелуях. Выглядит это вульгарно и негигиенично, если не сказать откровенно мерзко. Сейчас же словно весь мир перевернулся и земля ушла у него из-под ног, а в голове резко воцарилась звенящая, пронзительная пустота. Руки словно зажили своей жизнью. Одна из них оперлась на плечо Поттера, а другая сама зарылась в шелковистые густые тяжелые пряди волос. Снейп не успел осознать момент, когда поцелуй из осторожного и мягкого стал уверенным, напористым и умопомрачительно пьянящим. Он уже сам отвечал Поттеру и сам же притягивал его все ближе, неосознанно, инстинктивно, но от этого еще более искренне. От недостатка воздуха легкие горели, но отстраниться, разорвав контакт, Снейп не мог, и Поттер сделал это сам.

Северус стоял, загипнотизированный взглядом пронзительно-зеленых, колдовских глаз, и тяжело, загнанно дышал, восстанавливая сорванное дыхание. Пульс зашкаливало, на щеках, судя по ощущениям, проступили некрасивые яркие пятна, губы тоже пульсировали и горели, а о том, что творится ниже и говорить не стоило. Мысленно Снейп воздал хвалу человеку, введшему в моду свободный покрой мантий. Когда Северус смог разорвать визуальный контакт, он пораженно отметил, что и сам привел Поттера в непрезентабельный вид. Его волосы, до этого струящиеся по плечам и спине красивой волной, теперь пребывали в сильном беспорядке, а на нижней губе проступал след укуса. Последнее наблюдение вызвало у Северуса замешательство. Он не помнил, когда успел его оставить.

Поттер, видимо, не испытывал особого дискомфорта. Он сосредоточенно размешивал опущенный в прозрачный состав черный волос. С минуту он предавался этому увлекательному занятию, а потом с облегчением выдохнул и радостно улыбнулся Снейпу и подошедшим к ним магам:

– У нас все получилось! Даже не верится.

– А когда у тебя что-то не получалось, Гарри? – сказал один из спутников Поттера, высокий статный и холеный блондин. Покровительственно-насмешливые нотки в его голосе покоробили Снейпа, но он промолчал. – Ну что, здесь мы закончили? Тогда стоит попрощаться с нашим гостеприимным хозяином и отправляться домой.