Текст книги "Солнечный ветер (СИ)"
Автор книги: FOX_MX
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)
─ Бруни, постоянный визуальный контакт.
Он увидел, как девушка оглянулась.
─ Есть, кэп.
Было жаль оставлять «манту», но весь район был завален валунами разной величины до самого побережья, поэтому пришлось идти пешком. Ареал обитания венерианской скалолазки был крайне странен. Учёные, которые уже несколько десятков лет активно наблюдали за жизнью опасной зверушки, заметили странную зависимость: скалолазка уходила из мест, где высаживались люди. Словно брезговала быть там, где пахло инопланетянами. В данном случае, иноземцами для скалолазки были люди. Что поделать? Даже кошки умываются после того, как их погладили чужие.
Устойчивый писк передатчика привёл их на побережье.
Серное желтоватое месиво, тяжёлое на вид, как тесто, мерно накатывало на желтоватый берег в нескольких метрах от них. Дженсен одновременно с ужасом и восторгом смотрел на «пародию» водных просторов Земли. Это было даже красиво, несмотря на чуждость всего, что их окружало: пародия на атмосферу, пародия на животный мир, пародия на лесотундру. Неестественно огромное, расплывшееся в серном тумане пятно там, где находилось солнце, серое небо, навсегда затянутое облаками без возможности когда-либо увидеть с этой планеты свет звёзд.
Дженсен содрогнулся от внезапно пришедшей мысли, что погибнуть здесь ─ это было бы слишком несправедливо. Если уж не получится умереть на Земле, то он бы мечтал закончить свою жизнь среди звёзд. Всё-таки много пространства вокруг и вообще, красиво... Не то, что смерть в консервной банке на дне серного супа, именуемого морем Венеры.
Он словно чувствовал, что должен был сейчас испытывать Джаред, который остался один на один в чужом ему мире и, возможно, уже отчаялся дождаться какой-либо помощи. Хотя Падалеки не один в боте, и умирать вдвоём всегда веселее, чем в одиночестве.
─ Командир, вы в зоне поиска, ─ нарушил его мысли голос Вента, доносившийся с небольшими помехами.
Дженсен рассеянно ответил:
─ Принято.
─ Эй, сюда! ─ крикнула Бруни, махая ему руками.
Дженсен сократил расстояние между ними в три огромных прыжка. Девушка указала на узоры на берегу, частично уничтоженные серными волнами. Это был характерный след стартовавшей «манты». Значит, Джаред с напарником здесь поднялись в воздух и их обстреляли, когда они находились над серной гладью. Сэмир изучил топографический профиль района поиска и данные инфракрасного сканера и эхолота, и сообщил, что средняя глубина этой части водоёма колебалась в пределах от десяти до двадцати метров. По земным меркам не глубоко. Но самое неприятное заключалось в том, что среди относительно ровного дна было много провалов в виде воронок, и в таких местах глубины зашкаливали. Даже эхолот был не в состоянии определить, на сколько миль вниз тянется эта узкая бездна. Попади туда челнок, даже если он в порядке и обшивка цела, шансов выбраться на поверхность самостоятельно из вязкой плотной массы практически нет. И браконьеры знали это. Они обезвредили Баризи с напарницей и обстреляли «манту» Падалеки, когда те были наиболее уязвимы. Дальше за браконьеров всё сделает Венера.
Брэмэр хитёр и в чувстве юмора ему не откажешь, несмотря на то, что оно было таким же извращённым, как и его мозг.
Дженсен и Бруни переглянулись, затем развернули спасательный парус. Пока Бруни колдовала с оборудованием, Дженсен бродил с устройством Баризи вдоль берега. Передатчик перешёл на ультразвук, когда он поймал волну. Джаред был где-то там, прямо по курсу на глубине. Бруни подтвердила это спустя минуту:
─ В тридцати метрах от берега на северо-запад восемь серных ям.
─ Джаред там, ─ уверенно сказал Дженсен, указывая направление рукой, в ладони которой был зажат вопящий передатчик.
─ Тогда только три.
Робот-паук, повинуясь командам, рванул в серное месиво и исчез в нем, оставив чёткую дорожку всех своих восьми титановых лапок, которые тут же стала зализывать венерианская «волна».
Спустя ещё несколько минут, Бруни отрапортовала:
─ Пусто в первой.
─ Принято.
Время растянулось резиной, готовой вот-вот лопнуть. Секундомер отсчитывал время гулкими ударами, напоминающими звон колокола. Они складывались в минуты, а в висках Дженсена стучал только один ритм: «жив-мёртв». Эти слова, как чёртики, качались на качелях, и он каждый раз задерживал дыхание, когда второй бесёнок задерживался вверху на миг дольше первого.
─ Пусто во второй.
─ Принято.
Тик-так. Жизнь-смерть...
─ Есть объект.
Микрофон шлема искажал звук, но Дженсен всё равно услышал, как голос Бруни сорвался на последнем слове. Сам же он даже стандартную фразу не смог произнести, впиваясь глазами в монитор.
На плазменном экране был виден нечёткий и размытый силуэт. Но Дженсен ни минуты не сомневался. Даже если бы не датчик Баризи, он чувствовал, что их долгие поиски подошли к концу. Джаред ─ там.
─ Захват и отход! ─ приказала Бруни.
Паук выскочил из воды как чёрт из табакерки, всплеснув фонтан тяжёлых брызг, и припустил к ним. В двух лапах он держал тонкое волокно, которое блестело в тусклом свете венерианского дня. Оно было прочнее титанового волокна.
Дженсен поймал кончик из лап замершего у его ног робота и закрепил его в реле спасательного паруса. Тонкий трос натянулся и зазвенел, как стальная нить.
─ Объект лежит на глубине двухсот метров, в полумиле от побережья, время трассирования ─ двадцать три минуты.
─ Принято, ─ ответил Дженсен.
Бруни стояла рядом и смотрела на экран, не отрывая от него глаз. Дженсен чувствовал, что она едва сдерживается, чтобы не броситься в серное месиво. Он понимал её. Но смотрел не на монитор. Он жадно всматривался в море, боясь пропустить момент, когда антенна матрицы «манты» покажется над поверхностью. Дженсен не хотел терять ни минуты, понимая, что речь может идти о секундах жизни Джареда и его напарника.
Время ожидания, пока спасательный парус вытягивал из ловушки тяжёлую «манту», показалось Дженсену бесконечным. Они молчали, и каждый смотрел туда, где находил себе хоть какое-то утешение.
А потом пошли данные о повреждениях, обработанные роботом-пауком, пока он находился на дне рядом с «мантой». Обшивка корабля была повреждена в девяти местах, это стандартный залп импульсной пушки, но, слава Богу, далеко от двигателей, иначе корабль бы взорвался. Когда высветилась строчка о декомпрессии и составе воздуха, Дженсен судорожно сглотнул. По данным бесстрастного искусственного интеллекта, привычного в понимании человека воздуха на боте уже нет. Количество углекислого газа одиннадцать процентов. И словно этого было недостаточно, матрица добавила данные: бот затоплен агрессивным коктейлем венерианского моря почти под завязку. Нет кислорода, «манта» затоплена, и там ─ Джаред, парень с солнечной улыбкой.
Дженсен не знал, что чувствует сейчас. Он вспомнил слова Марка, и ему захотелось сорвать шлем с головы и покончить со всем. Если Баризи не врёт, это случилось сутки назад. Сутки! Если команда не в скафандрах или те повреждены, то они сейчас активно спасают трупы. Отчего так отчаянно хочется надеяться, когда надежды нет? Он повернулся к единственному человеку рядом с собой, которому тоже было плохо в этот момент. Дженсен долго смотрел на Бруни, прежде чем она подняла на него заплаканные глаза. Она молчала, Дженсен тоже не смог выдавить из себя ни звука. Пересохшее горло словно судорогой свело. Он жалел сейчас, что не родился женщиной. Им так просто пускать слезу, скидывая эмоции. После слёз можно было снова дышать полной грудью. Роскошь, которой были обделены мужчины. Они с Бруни смотрели друг другу в глаза и не знали, что сказать.
До конца операции оставалось десять минут, когда Бруни выдавила:
─ Инфракрасный датчик фиксирует наличие двух объектов в кормовой части.
─ Показатели жизнедеятельности? ─ мёртвым голосом спросил Дженсен.
─ Данных нет.
Когда над жёлтой поверхностью вынырнул острый нос трассируемой «манты», Дженсен едва не прыгнул в серное месиво. Они быстро переглянулись с Бруни.
─ Командир...
─ Я знаю.
Бруни кивнула и занялась привычной работой. После очередной партии клавишного пассажа от спасательного паруса отделилась боковая часть, и рядом с ними развернулся двухместный медбот-носильщик.
─ Дженсен, идут данные... я не понимаю...
─ Что?!
─ «Манта» затоплена, но... матрица зафиксировала воздушный мешок в кормовой части объёмом в три квадратных метра, но это невозможно! Затопление бота стопроцентное. Данные противоречат друг другу, так не бывает...
Дженсен выглядел не менее безумным, чем Бруни, но одно он знал наверняка: когда речь идёт о Джареде Падалеки возможно всё! Даже маленькая надежда на чудо.
Тонкая нить, наконец, вытянула нос повреждённой «манты» на берег, и Дженсен, не дожидаясь остановки трассирования, метнулся к кораблю.
Ему хотелось орать имя Падалеки, чтобы оно звенело по всей планете с одной целью: докричаться до него, где бы он ни был сейчас, туда, откуда ещё можно вернуться назад. Кричать, чтобы держался, ведь он ещё так молод, чтобы умереть!
Руки дрожали, когда при помощи оборудования Дженсен вскрывал заклинивший люк, уже изъеденный серой, смятый толщей давления серного месива. Думать о том, что сделал этот бульон внутри с тонкими оболочками перегородок и людьми, не хотелось. Дженсен не желал видеть мёртвого Падалеки, но и уйти сейчас он не мог. Перед тем как дёрнуть на себя люк, Дженсен отошёл на несколько метров в сторону и нажал кнопку робота-комбайна. Потоки жёлтой «лавы» хлынули изнутри, сметая прочь скудную растительность и камни. Когда поток уменьшился наполовину, включился автоматический насос. Ещё семь драгоценных минут ушло на процедуру откачки, и вот он, наконец, нырнул в чрево мёртвого корабля. Хлюпая тяжёлыми ботинками по оставшимся лужам на полу, Дженсен нёсся вперёд, ничего не замечая вокруг, и орал, наконец, отпустив себя:
─ Падалеки?! Джаред! Держись, старик...
Едва не вломившись шлемом в дверной косяк рубки, он снова крикнул:
─ Держись! ─ и с силой рванул на себя дверь. Она подалась без препятствий.
Внутри находились два человека. Один лежал в кресле пилота, другой на полу, раскинув руки в стороны, словно только что наваливался грудью на дверь и свалился, когда её открыли. Оба не шевелились.
Дженсен не сводил глаз с неподвижного тела на полу. Серебряный скафандр слишком большой для среднестатистического человека, но как раз по размеру для высоченного Падалеки. Прошло пять лет с тех пор, как они виделись в последний раз. Очевидно, что тот не только подрос за это время, но, наверное, ещё и нарастил себе мышц. Он посмотрел на неподвижное тело в кресле, и снова перевёл взгляд на лежащего у его ног рейнджера. Глубоко вздохнув, Дженсен решился и, присев рядом на корточки, осторожно перевернул его на спину.
Падалеки.
Дженсен облегчённо выдохнул, а потом дыхание снова прервалось.
Индикатор на груди Джареда горел даже не бордовым цветом, а тусклым фиолетовым, почти чёрным, это последний уровень. Дженсен постарался взять себя в руки. Он не стал проводить осмотр скафандра дальше, а просто взвалил тело Джареда на плечо, словно тот вообще ничего не весил, и рванулся к выходу. Ему казалось, что он сам не дышит, когда вынырнул со своей драгоценной добычей из «манты» и укладывал Джареда на одно из свободных мест медбота. Он заметил огромные глаза Бруни, с ужасом смотрящие на индикатор скафандра Падалеки.
Медбот зажужжал, начиная свою работу, и первое, что появилось на мониторе, Бруни озвучила глухим голосом, словно находясь в трансе:
─ Показатели жизнеобеспечения... их нет...
─ Это чёртов везунчик Джаред, Бруни. Он должен был погибнуть ещё тогда, в Школе, вместе со мной. Но он выжил и спас меня, поэтому мы сделаем всё, чтобы вернуть его. Поняла?
Он не хотел кричать на свою подругу, но ─ господи! ─ он ведь тоже не железный!
Бруни кивнула. Он смог дышать дальше и думать.
А потом включились инстинкты, вбитые за годы службы. Вернуться на «манту», прошлёпать по лужам, взвалить на плечо второе тело, чей индикатор алел на груди бордовым, означающим, что заключённый внутри человек жив, и его можно откачать без проблем. Всё досталось Джареду.
Дженсен не понимал, почему в рубке нет ни капли серного месива. Он бы сказал, что это физически невозможно, слишком долго бот находился на глубине почти в разгерметизированном состоянии. Пусть на Венере нет привычной для человека морской воды, всё-таки водоёмы планеты ─ это жидкий состав и вёл он себя как все жидкости. Почему же в рубке «манты» Падалеки эта вселенская закономерность не сработала?
Внезапно раздался встревоженный голос Вента:
─ Командир, планетарный вихрь резко активизировал воздушные потоки в вашем районе. Ухудшение погоды ожидается через двадцать минут.
─ Насколько всё плохо?
─ Сила ветра увеличится до ста метров в секунду в ближайшие пятнадцать минут.
─ Мы возвращаемся.
Когда он положил рядом с Джаредом второе тело, Бруни уже свернула спасательный парус и оборудование, и, вскочив на ступеньки по обоим бортам, они стартовали как сумасшедшие к оставленной на границе сектора поиска «манте». Чуть позже она поднималась в грузовой шлюз, уже сражаясь с сумасшедшими порывами ветра, который забрасывал в трюм тонны жёлтого сернистого песка и мешал закрыть люк. Ожидаемый ураган накрыл «Солнечный ветер» с головой.
*****
Дженсен нёс вахту у постели Падалеки вторые сутки. Бруни молчала весь вчерашний день. Она билась за жизнь друга, не реагируя на внешние раздражители, и Дженсен был молчаливой тенью рядом с ней. Выгнать его сейчас отсюда не смог бы даже приказ самого Мигеро и Бруни даже не пыталась это сделать. Он без слов понимал всё, что ей требовалось в работе, и помогал по мере сил, но большую часть времени он просто сидел рядом с Джаредом и держал в своей руке его прохладные длинные пальцы. Ему нужен был этот контакт. Тем более, что Джаред этого не видит и не чувствует. Значит, можно прикасаться.
Именно он снимал повреждённый скафандр Падалеки. Индикатор на нём погас ещё тогда, когда медбот грузили в «манту». Десять минут до «Солнечного ветра», пять ─ борьба с люком и ветром, ещё четыре ─ доставка пострадавших в медицинский отсек, три ─ на снятие скафандра и биоскина***** и ещё пять потребовалось на подключение аппаратуры и матрицы... В общей сложности Дженсен подсчитал, что Джаред не дышал почти полчаса. Бруни билась над ним, как безумная, и их усилия увенчались успехом. После всех возможных реанимирующих действий, сердце Джареда, наконец, снова заработало. Когда матрица показала чёткий ритм работы сердечной мышцы пострадавшего, Дженсен успел поймать падающую Бруни у самого пола. Он до боли сжал её в своих объятиях, шепча ей в волосы:
─ Спасибо. Спасибо!
Но Бруни его не слышала. Ухватившись за его талию, как за якорь, девушка разрыдалась.
С того момента прошло сорок два часа. Джаред лежал без сознания, но Бруни уверяла, что это не кома. Повреждений внутренних органов не было, но мозговая активность зашкаливала, словно у Джареда в голове перегорели все контакты и микросхемы, как это бывало у технических роботов. Он весь горел, и сбить температуру никак не получалось.
Дженсен отправил Мигеро отчёт по операции сутки назад, когда стало ясно, что Джаред спасён. С помощью Марка и Флинта, пилота, который находился с Джаредом на «манте», они составили полную картину случившегося. Но всё это меркло на фоне того, что командир «Ригеля» находился без сознания, и Бруни ничем не могла ему помочь, потому что просто не понимала, что надо делать. Мигеро подтвердил, что помощь уже на подходе. Накрывший их район тайфун, усиленный планетарным вихрем, сдавал свои позиции и уходил на восток, чтобы вернуться в их точку снова через четыре дня.
Внеплановый вызов от Мигеро удивил Дженсена. Однако содержимое послания было на вес золота. Для того, чтобы Джареду стало лучше, нужно было попасть на «Ригель» в каюту Падалеки. Эту операцию провернули за полчаса. Вент, Сэмир и очухавшийся Баризи вернулись с добычей ─ аптечкой, найденной в личных вещах Джареда. По словам Мигеро ампула с синей жидкостью внутри сотворит с ним чудо.
Дженсен и Бруни не особо верили в это, тем более что матрица не распознала состав лекарства, а это пахло сенсацией в области науки.
Но Падалеки было плохо, он метался по постели так сильно, что пришлось его зафиксировать держателями. От его тела жар распространялся как от костра. Поэтому Бруни не дрогнувшей рукой сделала укол. И чудо действительно случилось. Уже через несколько минут он перестал метаться и успокоился. Ещё через десять мозговая активность стала снижаться до обыкновенных для человека показателей, а через полчаса температура вернулась к приемлемой цифре. Бруни сияла, Дженсен вздохнул свободно впервые с тех пор, как узнал в лежащем человеке Марка и понял, кого они прилетели спасать. Вент и Сэмир разделяли их радость и взяли на себя все заботы, освободив их от рутины. Они понимали, что и у Бруни, и у Дженсена есть повод находиться рядом с Падалеки безвылазно. Оставалось только ждать, когда «спящая красавица» откроет глаза и явит миру свою улыбку.
Когда Джаред открыл глаза, первое, что он увидел, это склонившееся над ним лицо Дженсена. Он слабо улыбнулся и прошептал, медленно и с заметным усилием:
─ Я же говорил... мы встретимся... помнишь?.. на земле Иштар...
Дженсен сначала не понял, о чём идёт речь, думая, что Джареду снова стало хуже. Он даже приложил ладонь ко лбу Падалеки, но прохлада под пальцами говорила о том, что пациент не страдает от жара, который ещё совсем недавно скручивал его в дугу. Улыбка не исчезала с повзрослевшего лица «желторотика», и глаза с каждой секундой становились всё ярче, пелена отступала. Он всё ещё был слаб как котёнок, но не выглядел человеком, который стоит на пороге смерти.
Дженсену пришлось напрячь память. Земля Иштар. Иштар... Он недоумённо хлопнул глазами, припоминая, когда могло прозвучать это знакомое слово. Память развернула слегка подзабытый файл, и перед глазами пронеслись далёкие образы: выпускной бал, ощущение досады за дурацкие помидоры, гигантская бабочка на его плечах. Потом вернулось ощущение невидимого объятия, и жаркий шепот возле уха раздался снова: «Увидимся на земле Иштар».
Дженсен озадаченно моргнул, возвращаясь в реальный мир, в котором он находился на Венере у постели Джареда и понял ─ «Солнечный ветер» упирается всеми четырьмя посадочными шасси в землю северного материка планеты ─ Землю Иштар!
─ Как ты угадал?.. ─ спросил Дженсен, тщетно гася изумление в голосе.
─ Разве это важно теперь? Главное, что это случилось... я немного сомневался... как в кино... ─ тихо ответил Джаред, улыбаясь чуточку шире. Потом улыбка померкла и Джаред тихо спросил: ─ Если ты тут, то... моя команда...
Дженсен осторожно сжал его плечо, словно невзначай касаясь кончиками пальцев длинной шеи, и ответил:
─ Все живы. Твоя напарница в коме, но её жизни ничто не угрожает. Помощь уже на подходе.
Падалеки облегчённо выдохнул и закрыл глаза.
Запищал один из приборов, и Бруни, которая до этого момента не смела приблизиться, признавая право командира быть первым, кого увидит их драгоценный пациент, немедленно оказалась у постели. Изучив данные прибора, она облегчённо выдохнула. Наклонившись над Джаредом и заслонив собой Дженсена, Бруни пропела, широко улыбаясь:
─ Привет, здоровяк!
─ Бруни... ─ промурлыкал Джаред, открывая глаза, и Дженсен отступил назад так, чтобы видеть лицо Падалеки хотя бы в профиль.
─ Что это ты удумал, а? ─ вдруг требовательно спросила она, маленькой ладошкой сжимая пальцы его руки. ─ Столько лет о тебе ни слуху, не духу, и вдруг такая встреча – пытаешься умереть у меня на столе. Не жалко девушку? Выплачу всю красоту на твоей могилке, и кто тогда меня замуж возьмёт?
─ Это невозможно. Ты всегда будешь красивой... Не бойся... не умру... ведь я так ещё и не поцеловал любимого человека... ─ глаза Джареда медленно закрылись и тут же распахнулись снова.
─ Кто он, здоровяк? ─ Бруни наклонилась ещё ниже, и её волосы мазнули по его губам.
─ Ты?..
─ Тогда мне надо держаться от тебя подальше. Если ты меня поцелуешь исполниться твоё желание, и ты окочуришься на моих руках. Не пойдёт, красавчик. Знаешь, ты изменился, повзрослел. Так не видно, но готова поспорить, что ты ещё и подрос немного. Джей, это противозаконно быть таким симпатягой. У меня же слабое сердце.
Джаред всё чаще моргал глазами, борясь с усталостью, но он явно проигрывал своей слабости. Однако всё равно нашёл силы пошутить:
─ Зато твёрдый кулак... я помню...
─ Хватит болтать, тебе пока нельзя напрягаться. Лучше поспи.
Бруни почувствовала, что Дженсен едва сдерживается за её спиной. Хотелось его подразнить, но Дженсен разгадал её намерение, решительно отодвинул Бруни в сторону и наклонился над Джаредом. Он уже открыл рот для сотни вопросов, которые хотел бросить в лицо Падалеки и потребовать на них немедленных ответов, но тот снова ему улыбнулся. Эта была совсем не та улыбка, которой он одарил девушку. В ней тоже присутствовала искренность и теплота, но не они зажигали искорки в глазах Джареда, когда он сонно щурился на Эклза. От этого взгляда и улыбки все вопросы застряли в горле Дженсена. Его глаза всё ещё имели странную власть над Дженсеном, потому что у него вдруг вырвалось:
─ Спи, Джаред. Теперь у нас всё время мира.
Джаред послушно закрыл глаза, словно это была кодовая фраза, и монитор показал, что пациент уснул.
Бруни обошла кровать с Джаредом, подтянула повыше его термоодеяло, затем ласково провела рукой по густым волосам, раскиданным по подушке. Дженсен скрипнул зубами. Ревность, как много лет назад царапнула его по сердцу, как камнем по стеклу ─ резко и больно. Это длилось мгновение, не больше, но Бруни всё равно почувствовала. Она оглянулась, не убирая ладони с головы спящего, потом тихо сказала:
─ Я не претендую на сердце твоего Джареда, Дженсен. Это другое. Он мне как брат, которого у меня никогда не было и сын, которого никогда не будет.
─ Бруни... ─ ошеломлённо прошептал Дженсен, но тут же покачал головой, снова закрываясь в своей раковине, ─ он никогда не был моим.
С этими словами он повернулся к выходу. Теперь ему здесь делать нечего. Но всё равно остановился в дверях, словно натолкнувшись на стену, когда услышал за спиной:
─ Если захочешь ─ будет.
Дженсен оглянулся через плечо и грустно сказал:
─ Это зависит от Джареда, Бруни.
Бруни покачала головой, посмотрев сначала на Падалеки, а потом снова в глаза Дженсену.
─ Давно уже нет, командир.
Она отвернулась к спящему, продолжая поглаживать его по волосам, а растерянный Дженсен вышел из медицинского блока. Он ничего не понимал. Что она имела в виду? Что знает Бруни такого, чего не знает Дженсен? То, что озвучила подруга, казалось слишком невероятным для правды.
Ему хотелось назад, к Джареду и любимому креслу у его постели, но Дженсен заставил себя вернуться в рубку. Он и так потратил на личные дела непозволительно много времени.
В рубке собрались все, кроме Бруни, Джареда и Ариэль, девушки из команды Падалеки. Сдвоенный отчёт по операции уже был передан Бюро и Комитету, но Дженсен хотел услышать всё своими ушами из первых уст ещё раз. Особенно его интересовал промежуток времени, когда на рейнджеров «Ригеля» напали браконьеры.
Флинт Вилья, замещающий Джареда, рассказал, как все было.
Как Дженсен и предполагал, в момент посадки корабля происходило венеротрясение, хотя по сводкам сейсмоактивности не должно было быть. Да, им тоже показалось, что толчки невероятно долгие и сильные. По словам Флинта, земля под ними словно взбесилась. Посадочное шасси не выдержало. После того, как всё успокоилось, они с Джаредом осматривали повреждение и пришли к выводу, что венеротрясение тут ни при чём. Титановая стойка шасси была срезана у самого основания: след идеально ровный, оплавленный по краям. Только плазменное оружие оставляет на металле соответствующие аккуратные потёки.
Они просмотрели данные матрицы, видео– и аудиозаписи, цифровой сканер. Нигде не был зафиксирован момент залпа. Лишь после запроса у спутника-наблюдателя, стационарно находящегося на орбите Венеры, им удалось разобрать инверсионный след в атмосфере планеты и место приблизительной посадки чужого корабля в заданном секторе. Проанализировав угол среза шасси и данные спутника, они вычислили координаты расположения атаковавшего их корабля. Используя «манту» они проверили место, однако никого уже не застали. Спутник по второму запросу подтвердил, что кроме «Ригеля» на планете больше никого нет, они поверили технике и занялись своим непосредственным делом ─ возвращением изъятых форм жизни на родину. В тот раз на их борту было семь скалолазок и кое-что по мелочи, живущее в серных водоёмах.
Марк и Ариэль занимались выгрузкой биомассы, когда на них напали. Марк успел предупредить оставшихся на корабле пилотов, прежде чем потерял сознание.
Дженсен прекрасно знал, что Джаред не стал бы отсиживаться в безопасности, и кинулся бы на помощь в любом случае, чем бы ему самому это не грозило. Поэтому Флинт и Джаред вылетели сразу, без разведки.
В общем, браконьеры не ожидали увидеть гостей в погонах живыми, когда прилетели на ловлю скалолазок. Им как-то удалось обмануть спутник или в их руках появились новые устройства, позволяющие кораблям браконьеров оставаться невидимым для поисковых систем рейнджеров, это не удалось установить. Очевидно, был получен крупный заказ на венерианскую фауну, если они сразу открыли огонь по «Ригелю». Только чудо спасло корабль и его команду. Контейнеры с животными, которые остались рядом с бесчувственными телами Марка и Ариэль, оказались лакомой добычей. За процессом погрузки и застали их Джаред и Флинт. Браконьеры бросили клетки и успели подняться в воздух. Джаред бросился в погоню, когда со стороны берега по ним открыли огонь, очевидно браконьерских бригад было несколько. Причём стрельба велась с двух мест, и у рейнджеров не было шанса увернуться. «Манта», прошитая очередью, рухнула в море. О том, почему в разгерметизированном и затопленном корабле в пилотную рубку не просочилось ни капли серного смертельного месива, Флинт сказать не смог. Последнее, что он помнит, это удар о «воду» и всё. Очнулся он уже здесь, в медицинском блоке на борту «Солнечного ветра».
Единственный, кто был в курсе случившегося после погружения, лежал сейчас там же и набирался сил в лечебном сне.
*****
Корабли Бюро типа «Осьминог» в количестве двух штук упали с неба как всегда неожиданно, спустя пару часов после разговора в рубке Дженсена. Сэмир и Вент как раз возились с посадочным шасси «Ригеля», помогая Флинту и Марку с ремонтом корабля. Дженсен ещё раз побывал внутри исковерканной «манты» Джареда и в который раз задал себе вопрос: каким образом «вода» не попала внутрь?
Обменявшись приветствиями, оба немногословных капитана Бюро и четверо сопровождающих в масках взошли на бот «Солнечного ветра». Дженсен проводил их до медицинского блока, где всё ещё находились приходивший в себя Джаред и коматозная Ариэль. Бруни, колдовавшая над ними, оглянулась на вошедших. Падалеки только что проснулся и Дженсен надеялся, что ещё сможет переговорить с ним наедине, но этот шанс стал таять на глазах, когда его с Бруни попросили выйти.
Оказавшись в коридоре, они обменялись взглядами. Дженсен не собирался никуда уходить, и Бруни составила ему компанию. Через десять минут дверь медицинского блока распахнулась, и двое в масках во главе с одним из капитанов вынесли Ариэль на своём медботе. Вслед за ними вышли ещё двое и также молча скрылись за поворотом.
Дженсену надоела эта пантомима. Он, не спрашивая разрешения, дёрнул на себя дверь собственного медицинского блока и вошёл в помещение, чувствуя за спиной присутствие Бруни, просочившейся следом.
Оставшийся капитан с досадой, как показалось Дженсену, оглянулся на них. До этого он что-то настойчиво выговаривал Джареду. Выпрямившись, он сказал:
─ Капитан Эклз, от лица Бюро объявляю вашему экипажу благодарность за помощь в спасении нашей группы. Особую признательность хочу выразить вашему врачу. Его помощь капитану Падалеки и биологу Ларсен неоценима.
─ Спасибо, сэр, ─ отчеканил Эклз.
─ Спасибо! ─ козырнула Бруни следом и щелкнула каблуками. Джаред прыснул, глядя на неё с кровати с приподнятым изголовьем. Дженсен поймал себя на том, что тоже еле сдерживается, чтобы не расхохотаться.
Капитан Бюро покосился на Джареда и сказал:
─ «Ригель» и «манту» уже погрузили. Мы стартуем немедленно. Капитан Падалеки, у вас несколько минут, потом за вами придут.
Затем отдал им честь, резко приложив идеально вытянутую ладонь к правому виску, и вышел в коридор.
Во время этого разговора Дженсен почти не спускал глаз с Джареда, он чувствовал, что тот не хотел улетать немедленно, они оба надеялись, что успеют поговорить тет-а-тет. Но сейчас явно было не до личных разговоров.
Дженсен подошёл ближе и снова спросил у Джареда не то, что хотел. За его спиной Бруни громко фыркнула. Он не стал оглядываться. И так понятно, что она прожигала взглядом его затылок, пытаясь хотя бы так вправить ему мозги. Почему, когда рядом Падалеки, у Дженсена в голове сплошные замыкания? Вопрос риторический.
─ Где же мы встретимся в следующий раз?
Джаред тихо рассмеялся, вспоминая их недавний короткий разговор.
─ Думаю, тебе будет не лишним обновить файлы о скунбриках. Это стайные животные, и они становятся крайне опасными именно тогда, когда сбиваются в стаи.
─ Я знаю, ─ растерянно протянул Дженсен, не понимая, куда клонит Падалеки. Он спятил, что ли? Причём тут скунбрики?
─Я знаю, что ты знаешь, но знать абсолютно всё невозможно. Бешенство ─ это чисто земное явление, но когда речь идёт о скунбриках, никогда не знаешь, чего от них ждать в следующую минуту.
─ Но... ─ начал было Дженсен, но его прервал вернувшийся капитан Бюро. Следом за ним вошли двое прежних бойцов в масках, сзади прошелестел медбот.
─ Пора. Капитан Падалеки, я за вами.
Бруни подняла изголовье постели вертикально, но Джаред всё равно двигался медленно и с усилием. Когда одна нога коснулась пола, он едва не свалился с кровати, но Дженсен успел среагировать, обхватил его поперёк груди, и Джаред на одно долгое мгновение обмяк в его руках. Он уткнулся носом в грудь форменного комбинезона Дженсена, и тот почувствовал сквозь плотный материал его горячее дыхание у своего сердца. Хотелось стоять так и не двигаться, и прижать к себе Джареда сильнее. Но момент был упущен, и Джаред отстранился первым. Никто кроме Бруни не заметил напряжения между мужчинами.
Джаред тряхнул головой и привычно отгородился от всех лохматой чёлкой, но Дженсена было не провести. Он видел, как сверкают глаза Падалеки.
