Текст книги "Солнечный ветер (СИ)"

Автор книги: FOX_MX

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Когда его и экипаж поблагодарили за отличную службу и отпустили, оказалось, что Джаред скоростным «Кальмаром» был спешно отправлен в госпиталь Бюро на Землю, и «Ригель» отправился следом за ним.

А на следующий день зелёный свет на Землю получил и «Солнечный ветер».

Перед самым входом в Туннель Дженсен в собственной каюте нашёл письмо без штампов и матричных кодов. Недоумевая, откуда оно взялось и от кого, он вскрыл конверт и, пробежав глазами короткий текст, не удержался от счастливой улыбки. Он немного был выбит из колеи прошедшими событиями и тем, что так и не удалось напоследок увидеться с Джаредом.

Письмо было от него.

И когда только Джаред успел об этом позаботиться? Хотя, тут явно без Бруни не обошлось, без сомнений.

Послание было лаконичным и коротким:

«Не зевай, «орёл», на солнечной колеснице!»

Дженсен рассмеялся, чувствуя, как радостно заколотилось его сердце.

Вот и отлично, будет чем занять себя в Туннеле. Нет ничего лучше, чем разгадывать очередную шараду от самого Падалеки.

Место встречи изменить нельзя, осталось только узнать, где она состоится.

Эпизод 6

Царство Фаэтона*

(три недели спустя)

─ Внимание! В секторе нарушитель!

Взволнованный голос Бруни нарушил ленивую атмосферу, установившуюся в рубке за шесть дней однообразного патрулирования. Присутствующие встрепенулись и прилипли к мониторам. Приборы начали выдавать потоки информации, и матрица корабля, параллельно анализируя их, выбрасывала на экран краткие характеристики.

Дженсен окинул свою команду быстрым взглядом, заранее зная, кто и как отреагирует. Его губы изогнулись в усмешке, когда он услышал справа от себя довольно кряканье Вента, предвкушающего хорошую трёпку и презрительное фырканье Бруни слева, впрочем, ни на миг не отрывавшей глаз от экрана. Лишь Сэмир промолчал; Дженсен оглянулся и заметил, как тот привычно пожал плечами. Ничего удивительного. За годы службы они могли читать выражение лиц даже по затылкам. И он мог поклясться головой, что присутствующие прекрасно знали, как отреагирует их командир на внезапную опасность.

Вынырнувший, словно чёрт из табакерки, корабль без опознавательных знаков, слишком шустро метался перед ними. У Дженсена сложилось впечатление, что такое поведение было неспроста. Нарушитель словно нарывался на неприятности, выделывая кренделя совершенно не к месту. А потом вдруг рванул в отрыв на максимуме своих возможностей, как будто ему надоело развлекать их. Скрывшись за неприметной Идой со своим неизменным спутником-инвалидом Дактилем, неопознанный корабль ушёл из зоны визуального контакта, но всё равно остался на мониторах. По идее, тот должен был, смазав пятки, удирать поглубже в астероидный поток, где легче спрятаться даже от целой флотилии рейнджеров. Но мерзавец играл в свою игру, которую пытался навязать и им. Почти час он метался перед ними, то исчезая с экранов, то снова появляясь на них. Когда он в очередной раз как ошпаренный пронёсся мимо, Вент не выдержал:

─ Только у меня ощущение, что этот летающий скунбрик нарывается на неприятности?

─ Уже нарвался, ─ фыркнула Бруни, увеличивая изображение корабля на мониторе.

─ Не думаю, что всё так просто, ─ флегматично произнёс Сэмир. Его руки летали над сенсорной панелью, и потоки информации поступали на ближайшие базы Комитета в этом районе ─ на Марс и на Ганимед, крупнейший спутник Юпитера и третий по удалённости от планеты.

Трассирующая вспышка, хотя они всегда готовы были дать отпор и подспудно ждали её, всё равно вспыхнула неожиданно.

─ Сукин сын! ─ выругался Дженсен, провожая глазами горящие огоньки, теряющиеся в черноте космоса. Чёрт, совсем рядом прошли. Хотя для поражающего залпа угол атаки был выбран крайне неудачно. Таким маневром их не подбить. Либо за пушкой преступников сидит слепой, либо…

─ Похоже, экипаж хочет, чтобы мы его активно наказали, ─ вдруг озвучил мысль Дженсена Сэмир.

Ещё один залп, уже довольно прицельный, но всё равно недостаточно точный и Бруни твёрдой рукой направила корабль вниз и резко вправо от Иды и Дактиля, над которыми они сейчас пролетали, по-женски изящно обогнув смертельные дорожки. И снова чужой корабль бросился наутёк, но как-то лениво, словно раздумывал: по-настоящему скрыться или ещё позлить?

─ Точно, Сэм. Уводит за собой.

Дженсен зло усмехнулся, слушая комментарии к этому фокусу от своего экипажа. Кто бы ни сидел за пушкой у нарушителей, он плохо знал законы. Теперь руки рейнджеров развязаны и Дженсен знал, что отыграется. На полигонах в Неваде, в условиях, приближенных с боевым, его меткость составляла 97 процентов, что считалось отличнейшим результатом. Сто из ста выбивал только Падалеки, но Джаред ─ единственный уникум на памяти Дженсена вообще, поэтому со временем он смог с этим примириться. Хотя, где-то очень глубоко в душе мерзко так поднимала голову скользкая как гадюка и такая же ядовитая тварь ─ человеческая зависть.

Вспомнив Джареда, Дженсен с особым остервенением нажал на кнопку. Красный залп веером накрыл половину пространства, ограниченного экраном. На носу чужого корабля заискрило, и Бруни не удержалась, довольно взвизгнула:

─ Ты оставил его без связи, кэп!

─ Так его, урода! ─ в сердцах выдал Вент.

─ Отличный выстрел, ─ удовлетворённо прокомментировал Сэмир.

Повреждённый корабль «нырнул» кормой и стал заваливаться на бок, а потом ускорил падение. По курсу располагалась Матильда ─ астероид с огромными запасами железа, обладающий чудовищным притяжением. Это настоящая ловушка для нарушителя,  потерявшего контроль над кораблём. Сам он выбраться не сможет, а помочь некому.

Дженсен сказал:

─ Сэм, вызывай конвой. С Матильды он никуда не денется, а сейчас меня больше волнует вопрос, зачем этот недалёкий выскочка прикидывался дебилом и вилял перед нами своим куцым хвостом.

Пока Сэмир связывался  с базой, Бруни вывела на экран траекторию полёта нарушителя, точку входа в зону контакта с ними и задала матрице спроектировать предполагаемый курс корабля. Спустя минуту Вент и Дженсен усиленно изучал созданную голограмму по заданным параметрам.

Их сектор патрулирования ─ зона девятнадцать ─ считался одним из самых сложных, потому что сюда входили три астероидных «гиганта» ─ величественные Церера, Паллада и Веста и ещё сотни четыре тел разной величины. Сейчас в зоне охвата работали двадцать три бригады рудокопов и две стационарные станции-лаборатории, которые выдавали экспресс прогнозы на изменение магнитных волн, солнечного ветра и других процессов, которые были необходимы для работы различных специалистов в Поясе.

Всё было бы неплохо, если бы в их зону не входил астероид Географ, который хоть и был в диаметре всего два километра, но, к сожалению, являлся родиной не только редчайших базальтовых кристаллов, использующихся в матрице, но и таких же редких бактерий, активизирующихся в магнитные бури и относящихся к 1-му классу опасности для землян. Бактерии находились в самой породе, которую ввозили на заводы Марса и Меркурия, и частично на Землю. На памяти Дженсена уже было две вспышки очагов заражения, связанных с этими организмами. А первый случай был зафиксирован больше пятидесяти лет назад. Заражались по большей части рудокопы и специалисты на заводах, обрабатывающих и обогащающих руду с Географа. После того, как на Земле в клинику впервые попал весь состав одного из перерабатывающих цехов с ураганным отёком лёгких, поспешно созвали МедСовет, состоящий из специалистов Комитета и Бюро, и, спустя неделю мозгового штурма и эскпресс-анализов выяснили, кто виновник. Спешным делом всем бригадам, работающим на приисках, особенно в астероидной зоне, заменили обычные скафандры на сверхмощные модели, а браконьеры получили ещё один экземпляр для торговли. Базальтовые кристаллы были прекрасны! Особенно в магнитные бури. А кто бы ни желал иметь у себя дома северное сияние, поразить этим своих гостей и что самое вожделенное ─ быть хозяином этого чуда и питаться волнами чёрной зависти, исходящей от конкурентов, у которых такого не было? Браконьеры, конечно же, смекнули, какие барыши им сулит ввоз этого минерала. А проблемы пандемий их не волновали; если коллекционер желал иметь под своим боком такую опасную вещь, это его выбор. Удобный аргумент, чтобы избавить себя от мук совести.

Ещё была Флора, названная так из-за своего специфического оттенка, виной которому служил мохоподобный организм, питающийся солнечным светом и способный жить в абсолютном вакууме. Именно он придавал Флоре изумительный изумрудный оттенок, увы, слишком красивый, да ещё и светящийся в темноте. Отличный декор для специфических аквариумов коллекционеров. Браконьеры сдирали его целыми пластами. И восстанавливались эти организмы очень медленно. Ничего страшного для человека они не представляли и по каталогу относились к 10-ой группе совершенно безопасных организмов, но кто знает? Никто, даже учёные с мировым именем, не могли дать абсолютных гарантий того, что безопасный сейчас Флорийский мох останется таковым для человека и дальше. Механизм мутации до конца не изучен даже для земных организмов, что уж тут говорить о пришельцах из космоса?!

Изучая данные патрулируемого сектора, Дженсен думал о странном нарушителе.

Церера, Паллада, Веста и Географ располагались на северо-востоке от их настоящего местоположения, то есть на другом конце сектора, следовательно, нарушитель целенаправленно уводил их туда, словно пытался отвести взгляд патруля от другой группы астероидов, которая как раз находилась рядом.

Вент словно прочитал его мысли и обвёл пальцем часть карты с четырьмя телами. На голограмме вспыхнула граница обведённого района и яркими жёлтыми звёздочками загорелись четыре объекта.

Двойной астероид Тоутатис не обладал ничем примечательным: ни редкой биомассы, ни полезных ископаемых на нём не было, так что здесь ловить нечего.

Далее шёл Икарус, славившийся своими галлюциногенными вирусами ─ настоящая головная боль для геологоразведчиков! За последние полвека именно космические геологи чаще других волонтёров испытывали на себе всю прелесть вируса. К счастью, никто от смеха не умер, но и приятного было мало. Представьте пациента, сотрясающегося от смеха двадцать четыре часа в сутки. А если таких бедолаг ─ целые бригады? Медперсонал работать не мог, они же не железные. Разве можно пройти спокойно мимо заразительно хохочущих людей, даже если твоя работа лечить этих несчастных? Так что в этом плане Икарус был ещё той занозой в заднице.

Последняя вспышка бредового хохота случилась на пассажирском «кальмаре» лет восемь назад. Какой-то умник в диспетчерской решил не ждать грузового лайнера и сбагрил команде контейнеры с породами, так как корабль был заполнен людьми только наполовину. Дженсен читал отчёт этого идиота, который ещё и оправдывался тем, что груз был с пометкой «срочно» и со всеми сопроводительными документами в наличии, поэтому он и решился на отгрузку. А того, что груз изначально проходил по красной ветке, запрещающей перевозить его с людьми, этот горе-диспетчер почему-то не заметил. Не иначе дальтоник. Или один из тех представителей землян, которых Дженсен ненавидел всей душой ─ некомпетентный специалист, халатность которого и способствует возникновению эпидемий и пандемий. Тогда вирус проник в системы воздухообмена корабля из-за неправильного крепежа контейнеров, вследствие чего во время входа в Туннель произошла разгерметизация ящиков, опять же ─ по вине сопровождающего лица. В тот раз единовременно хохотали почти семьсот пациентов. «Кальмар» едва сам не взорвался от хохота. Медики на Луне, куда прибыл «весёлый» корабль, сбились с ног. Но для браконьеров эти штучки были на вес золота, они любили подкидывать смеховую бомбочку на корабли Комитета или Бюро, или на туристические базы. Галлюциногенный вирус стабильно пользовался высоким спросом, потому что с помощью него можно было отлично пошутить на балу. Богатые люди не жалели денег на невинную забаву. Вполне возможно, что на него был сделан срочный заказ каким-нибудь богатым шизофреником, планирующим очередной бал-маскарад. М-да...

Хирон был астероидом-кометой, который при минимальном сближении с Солнцем периодически проявлял кометную активность, но браконьерам этот факт не сулил никакой прибыли, поэтому он тоже не представлял интереса для разведки.

Оставалась красавица Флора ─ последний и самый крупный астероид большого семейства астероидов со своим уникальным мхом.

─ Думаю, надо проверить Икарус, ─ после долгого молчания сказал Вент, указывая на маленькую точку на голограмме.

─ Не согласна, ─ тут же возразила Бруни, проводя изящным пальчиком по сымитированной трассе движения нарушителя, попавшего в железный капкан. ─ Смотрите. Неизвестный корабль вышел на нас в районе Эроса, вот здесь, а ближайшим астероидом, приближенным к этой точке, является Флора. И по времени сходится. Эрос экранирует сигналы, поэтому корабль мы заметили только когда он вышел в зону визуального наблюдения. Если бы это был Икарус, нарушителя засекли бы на двадцать минут раньше, потому что в это время между нами и Икарусом был свободный от помех «коридор», и Эрос не влиял на поисковую матрицу.

Дженсен внимательно смотрел на девушку, и когда она закончила, улыбнулся ей:

─ Отличная диагностика, леди.

Бруни улыбнулась, но Вент так просто сдавать своих позиций не хотел.

─ Но Икарус тоже следует проверить. Возможно, в нашем районе работает несколько бригад нарушителей и наш виляющий задом заяц, рухнувший на Матильду, мог уводить нас не от одного, а от нескольких кораблей. Кстати, смеховой бомбочки уже давно не было, вдруг был заказ?

─ Я за Флору, ─ выбрал Сэмир и выгнул бровь, отбив хмурый взгляд Вента.

─ Тише, детки, не ссорьтесь, ─ посмеиваясь, ответил Дженсен, и, хлопнув себя по колену, подвёл итог:

─ Сделаем так. Разделимся: Вент и Сэмир обследуют Икарус, мы с Бруни проверим Флору. Но! Если на Икарусе обнаружатся нарушители, в бой не вступать. Протокол вы знаете. Вопросы есть?

Вопросов не было, и когда Вент с Сэмиром вышли из рубки, Дженсен уступил место ведущего за штурвалом Бруни. В конце концов, это её идея, вот пусть и рулит процессом. Дженсен хотел немного поразмышлять, а для этого у него должны были быть свободными руки.

А подумать было о чём.

Например, о том, как долго его непосредственный начальник Нагу Мигеро будет держать их команду подальше от Зоны Дальнего Космоса? После западни на Титане, они почти не выбирались дальше орбиты Марса и Венеры. Патрулирование Пояса ─ это развлечение для молодняка, выпорхнувшего в космос. Было странно получать такие задания, словно они снова стажёры и за плечами нет семи лет службы. Пожалуй, данный факт настораживал.

*****

...Пояс астероидов ─ головная боль одновременно Бюро и Комитета. Слишком много небесных тел, достаточно мест, где можно укрыться, спрятаться или переждать погоню. Хотя браконьеры не особо жаловали этот район в плане промысла, потому что животный и растительный мир астероидов был скуден и представлен в большинстве своём вирусами и бактериями, как полигон для пряток с рейнджерами он их вполне устраивал. Процент мелких организмов был низок, и похвастаться ими могли только крупные тела. В этом плане Церера и Паллада являлись самыми населёнными, но на них же располагались стационарные базы Бюро и Комитета, так что район находился под охраной.

В последние полвека Пояс активно использовался в плане добычи полезных ископаемых. Почти ежемесячно в эксплуатацию вводились новые месторождения редких и уникальных пород и металлов, аналогов которых не было на Земле. К сожалению, нечистые на руку специалисты из горных рабочих не стеснялись совершать сделки с браконьерами, продавая им образцы или показывая местонахождение добычи.

Поэтому Дженсен, получив от Мигеро план патрулирования закреплённой зоны, грустно вздохнул, предвкушая неделю скучнейшего времяпрепровождения. Ну что ж... Шесть дней они точно скучали, но только не сегодня.

К тому же, в последнее время Дженсена всё чаще грызло желание перейти служить в Бюро.

Впервые он озвучил эту странную мысль после случая на Венере, но тогда его команда пропустила высказывание своего командира мимо ушей, так как все знали, что Дженсен не сможет бросить Комитет. У него действительно был врождённый дар «общения» со внеземными животными. Все знали, что его отец был отличным рейнджером и до последнего мгновения оставался верен Комитету. Но, к сожалению, политика Комитета ─ «сначала возврат биомассы и потом разведка» ─ Дженсена перестала устраивать. За семь лет службы, активных столкновений с Сетью браконьеров, он ни на шаг не приблизился к Брэмэру. Тот так и творил свои чёрные дела безнаказанно. Единственной крупной победой над ним стало раскрытие бункеров на Титане.

Второй раз Дженсен заикнулся о Бюро после случая со скунбриками. Ему казалось, что работа рейнджеров Комитета больше рутинная, тогда как рейнджеры Бюро регулярно проводили операции по захвату браконьерских кораблей и активно занимались разведкой. Хотя особых успехов для полного разгрома Сети не имел ни Комитет, ни Бюро. По идее, им надо было объединиться и прихлопнуть гидру сообща, но почему-то никто из руководства двух структур не спешил этого делать. Дженсена всё чаще посещала мысль, не связан ли кто-нибудь из руководящего звена с браконьерской Сетью? Ведь деньги там крутились огромные, а золотой телец не дремлет. Тогда бы это многое объясняло.

Память об отце держала его в Комитете. Пилотирование и возврат биоматериала на родину ─ он мечтал об этом с детства, слушая волшебные истории своего отца. Он восхищался жизнью вне Земли! Хотя по идее должен был её ненавидеть, ведь именно внеземная форма жизни стала причиной гибели Брайана. Но Дженсен не винил венерианскую скалолазку. Она не вынашивала планов попасть на Землю и уничтожить человечество. Бедное создание, оно не виновато, что есть Брэмэр и халатные работники карантинной зоны. Это всё равно, что ненавидеть огонь, ведь он тоже убивает.

Дженсен понимал, что патрулирование ─ это шанс случайно наткнуться на Юпи и его подельников, но всё-таки он бы с удовольствием поучаствовал в операциях, связанных только с разведкой.

Сэмир не разделял его убеждений. Он был уверен, что у рейнджеров Комитета как раз больше шансов столкнуться с пиратами нос к носу, чем у парней из Бюро, ведь они всё время на передовой.

Венту было всё равно: гоняться ли за браконьерами, возвращать ли биоматериал на родину, лишь бы быть в космосе.

Бруни вообще не грузилась этими вопросами, если её допускали к штурвалу.

Третий раз о возможном переходе его команда услышала от него на следующий день после инцидента на Титане и, зная, что там случилось с командиром и Джаредом, они понимали, что это не просто спонтанное желание.

Дженсен не хотел признаваться своей команде, что кроме всего прочего Падалеки в Бюро ─ одна из главных причин его метаний. Пока Джаред там, без его прикрытия, Дженсен не может его защитить. О том, как хрупок Джаред, несмотря на свой рост, опыт и загадочные способности, Дженсен убедился ещё на Венере. Но тогда он не знал того, что знает сейчас о себе, о Джареде. А после Титана всё стало в разы хуже. Он уже столько раз видел, как Джареду грозит опасность, что хотел быть рядом с ним, во что бы то ни стало, даже если всё, на что он способен ─ это получить один-единственный шанс, чтобы закрыть его от шального импульса своим телом. Не хотелось представлять, как он где-то рискует жизнью, а Дженсен в это время патрулирует обломки,  пусть и огромные по размеру и кое-что на них живое и редкое всё-таки имеется, но с минимумом шансов напороться на браконьеров.

После Титана прошло три недели. Большую часть времени Дженсен провёл в различных кабинетах Бюро и Комитета, отчитываясь о случившемся. Бункера на далёком спутнике, построенные неизвестно кем и неизвестно когда, по существу, такая же веха в истории человечества, каким оказалось открытие Туннелей. А ещё этот странный временной провал, в котором они оказались...

Пока Дженсен витал в облаках и мотался между Землёй и Луной, посещая заседания по факту обнаруженного на Титане, и отчитывался перед своими и чужими боссами, Джаред отлёживался в клинике на Земле. Они посылали друг другу дурацкие сообщения и перезванивались, как только выпадала минутка передышки: ему ─ от отчётов, а Джареду ─ от процедур. Тот особо не распространялся о своих болячках, но тот факт, что Падалеки две недели провёл на «плановом» осмотре, как он это в шутку называл, вместо стандартных трёх дней, говорил сам за себя. Наведаться в клинику к Джареду так и не удалось, но Джаред уверил его, что всё в порядке, и он скоро будет в строю.

С тех пор, как они с Джаредом стали общаться вне работы, пусть и с помощью матрицы, Бруни выглядела более счастливой. Да и Сэмир с Вентом перестали дразнить его отсутствием личной жизни. Хотя то, что между ним и Джаредом происходило, тоже никак полноценной жизнью назвать не получалось, но всё-таки он чувствовал, что стал Джареду ближе. И Джаред потихоньку раскрывал свои секреты, пусть и не все сразу. О том, что Джаред сирота, было здорово услышать именно от него. Как бы невзначай, словно они с Дженсеном просто два приятеля, а не бывшие соперники, хотя само понятие соперничества между ними как-то сошло на нет уже сто лет, а после Титана так и вообще стало не актуально.

...Дженсен тяжело вздохнул, раскрывая файл с секретной информацией, которую привязал Мигеро к их зоне патрулирования.

Этот отчёт он перечитывал уже в четвёртый раз и снова чувствовал, что упускает что-то важное. Лет шесть тому назад, в начале его службы, в Бразилии упал крупный метеорит, после которого жители нескольких посёлков слегли с какой-то странной болезнью. Было такое ощущение, что почти десять тысяч вполне здоровых взрослых людей вдруг, ни с того ни с сего, стали даунами. Причём старики и дети болезни не подверглись. Учёные бились над решением этого вопроса долгие одиннадцать месяцев. В конце концов, они нашли причину вспышек болезни ─ внеземной вирус, прибывший на теле небесного гостя, осколки которого были обнаружены неподалёку. Заражались только люди в возрасте от 12-ти до 50-ти лет, и учёным удалось понять, почему так происходит. Организм взрослых вырабатывал в большом количестве мужские и женские половые гормоны. И стало понятно, почему дети и старики оказались более устойчивы к инфекции. У первых гормоны ещё не вырабатывались, а у стариков они уже перестали вырабатываться. Но к тому времени, как удалось во всём разобраться, половину пациентов спасти было уже невозможно.

Но настораживала Дженсена не сама болезнь, а способ заражения. К делу прилагался отчёт астрофизиков, которые рассчитали путь объекта и пришли к выводу, что гость прибыл из Пояса астероидов. Но загадка была в том, как он смог вырваться из  гравитационного резонанса между Марсом и Юпитером. Дженсен из курса Географии Солнечной Системы помнил, что здесь есть тела, которые двигаясь по вытянутой орбите, пересекали орбиту Земли и Венеры. Например, Эрос, который время от времени доставлял проблемы землянам, срывая со своих неустойчивых орбит астероиды поменьше, норовившие потом упасть на Землю и обеспечить ей новый ледниковый период. Но в тот год Эрос находился от Земли в самой дальней точке своей орбиты и никак не мог стать причиной падения небесного тела в Бразилии.

Комиссия Бюро, которая вплотную расследовала это дело, предположила, что падение астероида на Землю в районе Бразилии было далеко не случайным. Проще говоря, падение было спровоцировано. Кем? Сетью браконьеров. Как? При помощи неизвестного оружия.

Дженсен после случая на Марсе запросил данные о подобных делах, и их пришло достаточно, в том числе и те, участником которых были Дженсен и его команда. Мигеро упомянул, что Бюро уже десять лет вплотную занимается расследованием аномалий, связанных со спонтанными землетрясениями на планетах и спутниках Солнечной Системы. Предположения, что в руки к браконьерам попало оружие, аналогов которого нет на Земле, зазвучали громче и тревожнее. Дженсен своими глазами видел Титановый бункер и последствия Венерианских землетрясений, а Марсианские так и вовсе пережил на своей шкуре. И ещё сорванные со своих орбит астероиды, начинённые заразой. Хорошо бы запустить в Сеть своего агента, но браконьеры давно уже практикуют семейные кланы, чужих туда принимают крайне редко. Последний случай ─ это принятие в Сеть Ясуды.

Случай на Титане, открывший тайную базу браконьеров, тоже был не в счёт и являлся уникальным: стечение множества обстоятельств привело к тому, что браконьеры сами себя сдали. Может быть, в этом был какой-то намёк на то, что и Бюро и Комитет работают из рук вон плохо, и слепы на оба глаза. Но как бы там ни было, браконьерская Сеть была более организованной, чем им казалось. Сколько ещё таких тайных баз разбросанно по Солнечной Системе? Никто не знает. И у них слишком мало людей, чтобы контролировать абсолютно всё. К тому же, пока Бюро и Комитет дерутся за власть и полномочия, браконьерам отлично живётся.

Дженсен вздохнул и оглянулся на подругу. Бруни внимательно смотрела на экран и вела корабль к Флоре оптимальным маршрутом. Переведя глаза на показания приборов, Дженсен увидел, что подход к астероиду ожидается в пределах получаса, как и планировалось. Он довольно улыбнулся. Всё-таки Учитель Баджо был прав: лучшие бригады ─ это те, которые формировались ещё в Лётной Школе. И его рекомендация сыграла важную роль в том, что сейчас они все вместе.

Джареду бы Дженсен тоже с уверенностью доверил прикрывать свою спину, несмотря на все окружающие его загадки.

Кстати, о Джареде.

...Падалеки вышел из клиники неделю назад и сразу исчез, впрочем, как всегда. И сейчас, рассматривая подробный анализ движения торговых потоков и спрос на отдельные виды внеземной фауны и флоры, Эклз был уверен, что команда Джареда внесла свою лепту в составление этого отчёта. Бруни как-то обмолвилась, что ей всегда кажется, что каждая сводка ─ это дело рук «Ригеля» и у Бюро больше никого нет. Дженсен шутил в ответ, что ему тоже так виделось. Конечно же, на самом деле это чушь. Бюро было самой многочисленной организацией. В её составе насчитывались более  десяти миллионов сотрудников различных сфер, раскиданных по Солнечной Системе и  порядка миллиона универсальных рейнджеров, которые занимались разведкой непосредственно в космосе. То есть, каждый десятый был рейнджером Бюро.

Комитет же насчитывал только восемьсот тысяч сотрудников, из которых половину составляли рейнджеры. Бойцы Бюро больше специализировались на разведке и операциях, связанных с высадкой особо опасной биомассы, в отличие от бойцов Комитета, которые выполняли более рутинную, но не менее важную миссию по доставке биоматериала на родину. Порой только отличные лётные качества спасали команду от катастрофы, потому что посадка в нестабильной атмосфере спутников или планет была крайне опасна, принимая во внимание груз в трюме...

─ Командир, Флора по курсу.

Голос Бруни заставил его вернуться к делам насущным.

─ Принято. Свяжись с Вентом.

Девушка тут же отбила запрос матрице связи. Через треск и шум они услышали голос Вента уже через десяток секунд.

─ Кэп, всё чисто. Только что облетели Икарус. Матрица реверс-следов чужих кораблей не обнаружила. Возвращаемся. Подлётное время ─ тридцать минут.

─ Принято. Мы в районе Флоры, приступаем к сканированию.

─ Принято.

Он свернул файлы Мигеро и взял на себя поиск нарушителей, пока Бруни выводила корабль на заданную орбиту. Они зависли над астероидом, поймав в захват его слабое притяжение. Дженсен набрал команду и матрица заработала. На восьмой минуте поиска матрица взвыла.

─ Твою мать... ─ вырвалось у Бруни, и Дженсен с ней согласился.

─ Выключи опознавательные знаки и проблесковые маячки, ─ бросил он, запуская матрицу.

─ Принято.

Он всегда был начеку, и всё же браконьерский корабль на Флоре, непривычно массивный и наглый, стал неожиданностью. Обычно это были лёгкие боты, наподобие рейнджерских «мант», но эта машина оказалась раз в пять больше. К сожалению, правительству так и не удалось наложить вето на регулирование рынка продаж космической техники. Промышленные гиганты, занимающиеся строительством кораблей, прекрасно знали, что через третьих и подставных лиц браконьеры покупают корабли почти без ограничений. Два века тому назад ещё как-то удавалось контролировать этот процесс, потому что основными покупателями были военные структуры, в том числе Бюро и Комитет. Но с усилением проникновения большего числа специалистов в космос и прогрессирующим освоением Солнечной Системы покупку космического корабля мог позволить себе любой человек, бизнес которого распространялся за пределы Земли, и который мог позволить себе такую покупку. Единственный запрет неизменно распространялся на два корабля: «Осьминог», потому что он считался военным крейсером, и «СуперКит», лидер гражданских космических перевозок.

Пока Бруни передавала в Центр данные о нарушении в патрулируемом секторе и координаты объекта, Дженсен на всякий случай отдал приказ матрице активизировать защиту корабля. Стрельба в спину ─ любимое занятие браконьеров под предводительством Юпи.

Судя по контейнерам и оголённым чёрным пятнам среди сплошного изумрудного поля красавицы Флоры, браконьеры здесь промышляли уже не первый день. Сердце Дженсена сжалось от досады. Чтобы восстановиться, Флорийскому мху потребуется не один десяток лет.

Дженсен связался с Вентом, рассказал о нарушителях и предупредил его о световом молчании.

К сожалению, либо у браконьеров сработала интуиция, либо у них был другой способ обнаружить экранированный от поисковых систем корабль рейнджеров, но Бруни с Дженсеном сейчас наблюдали поспешное бегство бандитов. Побросав собранное тяжкими трудами добро, они стартовали с Флоры почти немедленно. Только диву давался Дженсен, каким мощным оказался двигатель на улепётывающем корабле.

─ Уходит к Церере. Там много осколков, потеряем его, кэп, ─ сказала Бруни и взволнованно прикусила нижнюю губу.

─ Знаю, ─ отозвался Дженсен и тут же переключился на «манту». ─ Вент, заяц сигает в район Цереры. Обойди его. Ты сейчас в чёрном коридоре Флоры и тебя не видно. Возьмём его тёпленьким, когда он будет думать, что свободен.

Смех Вента, искажённый статическим треском, разнёсся по рубке:

─ Сыграем в школьную «коробочку»?

─ Точно.

─ Принято, кэп!

Дженсен переглянулся с Бруни и ответил на её молчаливый вопрос:

─ Возьми на себя маневр, детка. Ты собаку съела на этом трюке.

─ Спасибо, Дженс, но лучше Джареда этого никто не делал.