Текст книги "Солнечный ветер (СИ)"

Автор книги: FOX_MX

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Перед глазами Дженсена пронеслись все случаи, которым он был свидетелем, когда Джаред оказывался на волосок от смерти и не поверил ему. Впервые Джаред солгал. И впервые Дженсен солгал в ответ, шепча ему в ухо и целуя мокрый висок:

─ Конечно, бессмертны. Конечно, я верю тебе.

Спустя несколько минут Дженсен нехотя шагнул назад, и его руки выпустили Джареда из объятий.

─ Что это было? ─ спросил Джаред с неловкой улыбкой и Дженсен понял, что Джаред тоже догадался о взаимной лжи. Никто и ничто не вечно в их мире. Так не бывает. Но сейчас их ложь, единственное средство расстаться без проблем, потому что Дженсен чувствовал, что если вцепится в Джареда по-настоящему, то никогда и никуда уже не отпустит. А это проблема. Они не располагали собой, пока шла война между рейнджерами и браконьерами.

─ Звонила Бруни. Они приедут через два часа. Так что заканчивается наш внеплановый отпуск. Думаю, и парни к этому времени подтянутся.

─ Отлично. Чем займёмся в оставшиеся часы? ─ спросил Джаред, поигрывая бровями и кивая на постель. Но Дженсен, только что взявший себя в руки, ответил:

─ Уймись, неугомонный. Я сидеть уже не могу.

─ Можно придумать что-нибудь не такое экстремальное, что не потревожит твоего бесценного зада, ─ возразил Джаред и Дженсен скрипнул зубами, догадавшись, что и Джаред чертовски не хочет отпускать его; эти счастливые дни и особенно последние тридцать шесть часов наложили свой отпечаток. Но шутки не способны остановить бег времени.

─ Одевайся, я хочу тебе кое-что показать, ─ серьёзно сказал Дженсен, и было что-то в его голосе, заставившее Джареда молча открыть дверь своей смежной комнаты и скрыться за ней. Ровно через минуту он снова вошёл, уже в чистой одежде, весь сосредоточенный на Дженсене.

Эклз кивнул ему, и оба уселись на стол. Дженсен положил на гладкую поверхность маленькую устаревшую флешку. Джаред внимательно переводил взгляд с устройства на Дженсена и обратно.

─ Это флешка отца, ─ пояснил Дженсен. ─ Я нашёл её в потайном кармане своей куртки спустя пару месяцев после его гибели. На ней изначально был кодированный запрет по возрасту, и прочесть её я смог только, когда стал совершеннолетним. Я хочу, чтобы ты прослушал это.

─ Дженсен, ты уверен? Это вроде как личное.

─ У меня нет от тебя секретов, не теперь, когда мы так близки, и я не требую от тебя раскрытия своих тайн взамен, потому что знаю, когда-нибудь ты мне расскажешь о себе всё, до последней мелочи, и мы будем жить долго и счастливо. Это касается Юпи, экспериментов и, возможно, тебя.

─ Я не понимаю.

─ Слушай.

Дженсен вытащил старенький плеер, вставил в гнездо флешку и нажал несколько кнопок.

...Было странно слушать голос человека, умершего много лет назад, здесь, на краю Солнечной Системы в компании с парнем, которого Дженсен полюбил всем сердцем.

Запись длилась всего полчаса. Бог знает, сколько раз Дженсен слушал её в одиночестве, глотая слёзы. Он знал наизусть каждую эмоцию, каждое слово, которое слетало с губ отца. Даже не видя его лица в момент записи, его эмоций, Дженсену было легко их представить.

Совпадения, переплетение судеб разных людей, которые при нормальном стечении обстоятельств никогда бы не встретились, ─ всё это напоминало театр абсурда, но так или иначе именно цепочка странных событий привела к тому, что сейчас происходило.

Дженсен в миллионный раз слушал краткий рассказ отца о погибшем на Титане друге, который спустя многие годы вернулся в образе отъявленного браконьера Юпи. О детях со странными способностями в брошенном корабле, случайно найденном в результате одной из операций Комитета. О перечне подозрений без доказательной базы. О выводах, которые профессор Эклз сделал после недельного наблюдения за ребятами, чем и попытался поделиться со своим начальством. И как от него отмахивались корифеи наук, отвергавшие всё, что не укладывалось в их привычную картину мира. Туннели тоже в неё никак не вписывались, как и жизнь за пределами Земли, но они существовали. Однако, легче поверить в абсурдность теории, чем в то, что у них под боком творились чёрные дела, а двести детей стали подопытными кроликами преступников. Эти ребята сами по себе были великим открытием их времени. Это понимал каждый  функционер, столкнувшийся с ними. Но освобожденные дети не стали свободными, попав из одной тюрьмы в другую.

Проект «Клан Индиго» родился уже после смерти Брайана Эклза, но так получилось, что именно его отчёты и наблюдения позволили специалистам, отобранным для работы с детьми, помочь им адаптироваться в мире, от которого они были насильно и надолго оторваны. И именно профессор Эклз утверждал, что способности детей не несут в себе опасности людям. Этого не хотели принимать в расчёт наверху, запуская государственную машину по реализации давно лелеемой мечты о супер солдатах. Какое счастье, что во главе проекта встали люди, которые доверяли его отцу. Иначе бы они мало чем отличались от браконьеров.

Самым странным местом в записи была её концовка, девять минут, когда отец рассказывал о маленьком мальчике, умирающем в исследовательской лаборатории, несмотря на лечение. Силы ребёнка таяли на глазах, и никто не понимал, от чего маленькому пациенту становится хуже, ведь все его жизненные показатели были в порядке. Да и сам мальчуган не унывал, с озорной улыбкой демонстрируя разные фокусы. Профессор Эклз бился над секретными файлами, которые удалось сохранить при захвате корабля, сопровождающего детей. Были изъяты тысячи доз странной вакцины, называемой в записях «титановый укус»; она вводилась каждому ребёнку на протяжении нескольких месяцев заточения, но только у 52-х вызвала рецидив и полную перестройку функций организма. Учёные бросили много сил на изучение структуры и состава «титанового укуса», не решаясь продолжать колоть детей неизвестной синей субстанцией. За неделю, которую дети провели в Исследовательской Лаборатории Бюро, им ничего не вводили. Врачи проводили полное обследование, и все ребята чувствовали себя прекрасно без вакцины, только один мальчик по каким-то неизвестным причинам не смог перенести отсутствия в своей крови загадочного препарата.

Ждать, пока появится формула вакцины, и закончатся её полные исследования, Брайан Эклз не мог, так как на его глазах умирал ребёнок, который по записям браконьеров был в отличном состоянии, пока те пичкали его своей синей дрянью. На свой страх и риск он ввёл умирающему мальчику «титановый укус», потому что нельзя было терять ни минуты. Накануне малыш разбил тарелку, которая, подчиняясь его взгляду, летала по палате, и сильно порезал осколками ногу. Кровь остановить не удалось: ни препараты, ни другие способы не помогали на этот раз. Редкая группа крови ─ четвёртая отрицательная, усложняла задачу и сильно понижала шансы пациента на выживание, поэтому отец нарушил протокол, поверив словам ребёнка о том, что «синяя жидкость» ему не повредит. В самом конце отец коротко пояснил, что на шее каждого пациента висел медальон с кусочком сапфирита внутри. По словам детей, эти медальоны служили сдерживающим механизмом, который помогал им контролировать свои способности и не причинять вреда людям. Так им объясняли эскулапы. Чего никто из детей не знал, так это всей правды. Уже после первых экспресс-анализов стало понятно, что постоянное ношение сапфирита на теле приводило к мутациям, награждая носителя необратимыми паранормальными способностями. А синяя дрянь ─ тот самый «титановый укус» ─ как раз и делалась из этого крайне опасного минерала. Получалось, что детей травили снаружи и внутри. Чтобы результат появился как можно скорее. Вот так и получилось, что Брайан Эклз и маленький узник открыли новую страницу в использовании сапфирита. После укола рана на ноге малыша затянулась буквально за минуту, а после переливания крови (отец дал свою, оказывается, у него тоже была редкая группа) его общее самочувствие пришло в норму, о смерти уже не было и речи.

─ Поверь мне, Дженсен. Если ты столкнёшься с представителем клана Индиго, и его жизнь будет в опасности, запомни, ─ его спасёт только сапфирит. А если ты встретишься с моим подопечным однажды, твоя кровь станет ещё одной палочкой-выручалочкой для него, ведь у тебя она такая же, как у меня... Смешно, у тебя есть кровный брат, а мне так и не удалось выяснить, откуда он и кем были его родители. И фамилии своей малыш ещё не знает, лишь имя ─ Джи Ти. На его запястье под ультрафиолетом высвечивается цифра 19.

Когда запись закончилась и наступила тишина, Дженсен заметил, как Джаред с каким-то задумчивым и отстранённым жестом поглаживает левое запястье. И молчит. Дженсен следил за этими медленными движениями пальцев Падалеки. И вдруг последний кусочек картинки встал на место, и он понял, почему ещё его так тянуло к Джареду. Зов крови ─ ведь это не пустяк. Джаред и есть тот самый Джи Ти, о котором говорил отец, и Дженсен не понимал, почему ему понадобилось столько времени, чтобы сложить все пазлы. Ведь сразу было ясно, с самого первого момента их знакомства, что этот парень ─ особенный. Отец считал так же.

Вопрос Джареда заставил его вздрогнуть:

─ Твой отец... он прихрамывал?

─ Да, ─ медленно ответил Дженсен. ─ Ему досталось в заварушке на Титане, в которой якобы погиб Брэмэр. Ты вспомнил его?

Джаред грустно улыбнулся.

─ Я был слишком мал, но я помню ласковые руки, которые гладили меня по голове, пока я болтал без умолку, и хромоту, когда он передвигался по светлой белой комнате. Ещё мне кажется, что у него были добрые глаза.

─ Отец курировал вас всего неделю. Он улетел домой на выходные, ещё не зная, что в самолёте вирус, и приземлился в аэропорту уже заражённым. Мама рассказывала, это гребаное чудо, что он догадался, что болен прежде, чем войти в дом. У нас всегда имелся антидот и спецкостюмы, учитывая, где и с чем он работал, это была обязательная мера. А дальше... ты уже слышал.

─ Мне жаль твоего отца. Он спас мне жизнь, нарушив протокол, и умер, спасая вас. Я рад, что в нас обоих теперь течёт его кровь, пусть мы с тобой и не родственники.

В этот момент заверещала матрица Дженсена.

Прослушав всё, что сообщил ему Нагу Мигеро, Дженсен тяжело осел на стул и сгорбился. Джаред же наоборот ─ выпрямил спину, ожидая пояснений.

─ Мигеро сообщил, что сегодня утром на полицейский эскорт, сопровождающий заключённых на Меркурий, совершенно нападение. Ясуда и ещё несколько преступников бежали, ─ ответил он на молчаливый вопрос в глазах Падалеки.

─ Чёртовы скунбрики! ─ растерянно выругался Джаред.

Дженсен понимал его состояние. Они оба сейчас были так уязвимы, столько всего случилось между ними: и эта старая запись, заигравшая новыми красками, и разгадка тайны мальчика Джи Ти, и их сумасшедшее влечение, переросшее в нечто большее в этом номере. Им бы ещё хотя бы пару часов для того, чтобы осмыслить всё происходящее, понять, как крепко и неотвратимо друг от друга переплелись их судьбы. Смириться с тем, что иногда эти нити нельзя распутать. И не думать о том, что однажды, ради спасения жизни любимого придётся разрубить этот горестный клубок...

Джаред хотел добавить ещё что-то к скунбрикам, но тут ожила и его матрица, а Дженсен тяжело вздохнул.

...Всё закончилось внезапно: отдых, Уран, время признаний, Джаред.

Разговор был коротким, и Падалеки отвечал только «есть, сэр», «да, сэр» и больше ничего.

─ Совместный рейд Бюро и Комитета выявил крупное подразделение браконьеров в районе пояса Койпера. Меня срочно вызывают, ─ сказал он, едва собеседник отключился.

Дженсен понимающе кивнул, и тут же снова ожила его матрица.

─ Тебя, по-видимому, тоже привлекают, ─ предположил Джаред, пока он открывал сообщение.

Дженсен не был в этом так уверен, и, быстро пробежав по тексту глазами, ехидно ответил:

 ─ Ты снова ошибся, Кассандра. Меня вызывают на Плутон.

Джаред широко улыбнулся.

─ Плутон, если ты помнишь, давно перестал относиться к планетам Солнечной Системы. Он хоть и карликовая, но планета, причём крупнейшая в поясе Койпера. Так что, будем всё равно работать рядом, «орёл». Выше нос!

Дженсен кивнул и постарался улыбнуться без грусти, но получилось не очень, если судить по взгляду Джареда. Ему хотелось снова почувствовать сильное тело «желторотика» в своих руках, и он уже потянулся осуществить задуманное, как вдруг в коридоре послышался топот ног и громкие голоса.

Экипажи вернулись.

Дженсен тяжело вздохнул. Почему-то впервые было больно расставаться и видеть прощальную и как всегда ослепительную улыбку Джареда напоследок. Даже объединившая их тайна и ночь любви не смогли скрасить его уход, когда Падалеки тихо закрыл за собой дверь их смежных комнат, не забыв послать ему воздушный поцелуй, словно уходил надолго, возможно, навсегда. Уходил не только из номера, но и из жизни Дженсена, так это чувствовалось.

Дженсен мотнул головой, прогоняя дурные мысли, но на этот раз не помогло. Наоборот, усилилось. И когда в гостиную без стука ввалились Вент, Сэмир и Бруни, Дженсен даже не смог им улыбнуться, предчувствуя беду.

Эпизод 10

Монетка для Харона*

После посадки на Плутон первое, что бросилось в глаза Дженсену, это множество радиально расположенных на искрящемся льду фигур с прозрачными куполами. Он не ожидал, что экспедиция разместится на ледяной планете с таким размахом; всё-таки пять лет ─ довольно маленький срок для освоения чего-либо, тем более, когда речь идет о целой планете. Не особо хватало времени, чтобы следить за успехами экспедиции, своих забот было по уши, но кое о чем Дженсен знал, просматривая новости на досуге. Мамины работы тоже участвовали в грандиозном проекте, поэтому он не мог не интересоваться им. Видимо, поставленные задачи были настолько правильно и чётко сформулированы, что этапы строительства,  просчитанные до мельчайших деталей, реализовывались словно по волшебству, несмотря на масштабность задуманного. И глаз радовался увиденному. На данный момент Дженсен мог с уверенностью сказать, что это самый людный участок Солнечной Системы, если сравнить все объекты, расположенные дальше Сатурна.

Дженсен помнил свои ощущения по поводу Плутоновской экспедиции, когда о проекте впервые заговорили, и потом, лет пять назад, когда он смотрел, как формируется эскадра. Где-то глубоко внутри царапнуло чувство сожаления от того, что он не был частью этой миссии. Однако Дженсен радовался тому, что сможет наблюдать и оценивать результаты экспедиции в режиме реального времени.

Едва корабль совершил посадку капитана «Солнечного ветра» потребовал к себе глава рейнджеров Комитета, расквартированных на Плутоне. Их контингент здесь был достаточно обширным и насчитывал порядка семисот бойцов, которые осуществляли одновременно патрульную службу и охрану экспедиции, а также решали текущие вопросы по складированию биомассы, собранной в пределах пояса Койпера, и её возврату.

Дженсен знал, что за последние полгода и Бюро резко нарастило свои силы у Плутона; пару месяцев назад возле Харона была поставлена на орбитальный прикол их космическая станция, и, по некоторым данным, численность рейнджеров здесь уже превысила отметку в пять тысяч боевых единиц. Он чувствовал, что это делалось неспроста. Что-то здесь очень требовало такой охраны. Недаром же над Хароном возводился защитный купол. Не совсем целесообразно, по мнению Дженсена, потому, что на бывшем спутнике Плутона имелись только бактерии, да и те даже для браконьеров не представляли никакой ценности. Кому нужна пародия на инфузорию туфельку в стокилограммовом аквариуме? Её же только в микроскоп и разглядишь. Не слишком впечатляюще для гостей. Да и мутаций она никаких не вызывала. Зачем тогда купол строить? Так что Дженсен был уверен: неспроста здесь стало так оживлённо.

Команда, загруженная рутинной работой, осталась в терминале, а Дженсен отправился на «ковёр».

Спустя час он вышел из приёмной начальника на ватных ногах.

Новость, которой поделился с ним Жуо Клодель, попутно разъясняя миссию «Солнечного ветра», была подобна... Дженсен не мог подобрать правильных слов: фантастической? потрясающей? Нет, даже не так. Сногсшибательной? Судьбоносной? И это всё не то.

...На протяжении всей своей жизни Дженсен в тайне ждал чего-то подобного, надеялся, что при нем случится какое-нибудь масштабное открытие, которое встряхнет как следует их реальность. Он, как и любой мальчишка, мечтал жить во времена открытия Туннелей, когда ещё не существовало браконьерской Сети, туристических полётов на казавшиеся недоступными планеты, когда чудовища жили в книжках или в далёком прошлом Земли. Он бы хотел оказаться в прошлом, когда каждый день приносил что-то новое, и открытия следовали за открытиями почти без перерыва на протяжении полувека.

Дженсен порой задумывался, какой была бы его жизнь, если бы не Туннели. Если бы учёные, проанализировав первые полученные данные о планетах и спутниках, не сделали ошеломляющего,  сенсационного открытия о том, что все живые существа в Солнечной Системе имели общих предков. И хотя Земля соединила в себе все факторы для зарождения и процветания бесконечного числа разнообразнейших живых организмов, животный и растительный мир соседних планет оказался не менее интересным. Естественно, что флоре и фауне пришлось приспосабливаться, изменяться и выживать в иных условиях, чем их суровый климат и специфика небесного тела долгие тысячелетия шлифовали именно те характеристики, при которых животные могли существовать без особых проблем.

Дженсен мечтал быть первопроходцем. Хоть в чём-нибудь. Конечно, найденные им и Джаредом бункеры на Титане не были рядовым событием. Неизвестная цивилизация, которая построила и оставила им в наследство одно из своих грандиозных творений ─ Туннели, не исчезла бесследно.  Следами её существования, являлся, например, тот корабль, под завязку набитый закодированной информацией, давшей человечеству мощнейший пинок под зад, который позволил перескочить пару ступеней развития. Или бункеры на Титане, напичканные артефактами, часть которых, к сожалению, попала в руки браконьеров. Но от этого находка не стала менее уникальной. Но всё это не касалось лично Дженсена, он лишь пожинал плоды открытий. Даже в бункерах Титана первопроходцами оказались браконьеры, тот же чёртов Юпи, который не заслужил такой чести, а они с Джаредом были лишь вторыми.

Но сказанное Клоделем было именно тем, о чём в тайне так долго мечтал Дженсен. Он ли не грезил о полётах к другим звёздам и чужим планетам, и том, что они могут там найти?

Ватные ноги... Было от чего потерять голову.

Дженсену понадобилось время, чтобы перевести дух, и первая его связная мысль была о Джареде. Он знает? Ему сказали? Ведь это чёрт знает, что за новость!

Ему захотелось, как мальчишке, пройтись колесом по коридору, вопя во всё горло; его распирало от эмоций, и нужен был способ, чтобы позволить выйти наружу хотя бы части той энергии, которая бурлила в его крови. Клодель разрешил поставить экипаж в известность, но на файлах об открытии ещё лежал гриф секретности.

Он понимал, что глобальные открытия такого рода случаются не на пустом месте и учёное сообщество не один десяток лет проводило исследования. Он почему-то и раньше возлагал на Плутоновскую экспедицию большие надежды и не прогадал в итоге. Пять лет изучения самого дальнего объекта Солнечной Системы, который долгие десятилетия всё никак не могли отнести к какому-то одному классу: то доказывали, что Плутон с Хароном часть Системы, то вдруг находилось мнение, что это отдельные тела, которые не имели к Солнцу никакого отношения. Споры велись уже несколько веков.

Но оказалось, что не это самое замечательное. Туннели не зря вели именно к Плутону и там вроде как заканчивались. По крайней мере, Дженсен знал, где находится тупиковая станция.

И вот оно, открытие!

Туннели не заканчивались станцией «Плутон», они вели дальше! В районе Харона был вычислен вход в Новый Туннель, который подобно туннелям на Титане, и оказался искомой дорогой к звёздам: более сложный по конфигурации, немного другой по скоростным качествам, но реальный путь за пределы Солнечной Системы.

Предварительные данные научной коллегии были более чем впечатляющими. Ученые уже просчитали отрезок пути до ближайшей звезды, Проксимы Центавра. И это только начало. Очевидно, что для землян наступил долгожданный день Х, когда до новых миров ─ рукой подать.

...Дженсен, естественно, не стал пользоваться матрицей. Вместо этого он пронёсся вихрем по коридорам базы, едва не сшибая с ног шедших навстречу. Бруни первая услышала его топот. Вент и Сэмир, как всегда, простукивали что-то в районе днища и спорили о чём-то. Но когда запыхавшийся и сияющий Дженсен оказался рядом, три пары глаз удивлённо воззрились на него. Они редко видели своего командира таким возбуждённым, если только речь шла не о встрече с Падалеки. Для него были сделаны поправки в поведении Эклза давным-давно.

─ Что случилось? ─ не сдержала Бруни своего любопытства.

Смотреть на то, как Дженсен хватал воздух, улыбался немного сумасшедшей улыбкой и молчал, было выше её женских сил.

Дженсен сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, и кое-как переведя дыхание, выпалил:

─ Это пока секретно, но... В общем, экспедиция доказала существование Туннелей за пределами Системы.

Челюсть Бруни упала к ногам, а вот парни среагировали моментально.

Рёв двух лужёных глоток на несколько мгновений перекрыл рёв взлетающего с соседнего терминала «кальмара».

─ УРА!!!

Последовавший после небольшой заминки визг Бруни вообще заглушил все звуки, которые до этого создавали привычный фон рабочего космодрома.

Потом они обнимались и толкались, как дети, словно честь открытия Туннелей принадлежала им. Они перекрикивали друг друга до хрипоты и смеялись до слёз.

─ Не могу поверить! ─ воскликнула Бруни. ─ Мы сможем увидеть сами, что там за пределами нашей Галактики.

─ Фантастика! Я не верю! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, ─ выдохнул Вент, прикладывая руку к сердцу.

─ Надо же, новые миры. В недалёком будущем рейнджерам грозит переподготовка. Кто знает, что мы найдём там, ─ философски заметил Сэмир, поднимая голову и глядя через прозрачный купол на чёрное небо Плутона, усеянное звёздами.

─ Могу сказать точно уже прямо сейчас: работы у нас прибавится, ребята, но впервые меня это не пугает. Чёрт возьми! Вы только представьте ─ Проксима. Мы увидим Проксиму! ─ казалось, Дженсен тоже не мог в это поверить и поэтому повторял вслух, чтобы новость стала реальней. Но всё равно, ощущение, что они проснулись в сказке, не исчезало.

─ Значит, скоро мы сменим статус? ─ спросила немного успокоившаяся Бруни, оглядывая парней.

─ В каком смысле?

─ Ну, были мы рейнджерами-системщиками, а станем звёздными рейнджерами.

─ А что? ─ переспросил Вент, обнимая девушку за талию и притягивая к себе. ─ Мне нравится, как это звучит. Звёздный рейнджер.

Некоторое время они молчали, переваривая услышанное. Затем Дженсен с улыбкой подвёл итог:

─ Ладно, ребята, вечером посидим и отметим это дело, а пока у нас есть работа. Рутина, к сожалению. Клодель выписал нам пропуск в Чёрную долину и попросил помочь с сортировкой. На прошлой неделе при бурении там обрушился большой пласт замёрзшего азота, и рабочие нашли вход в рукотворную пещеру, протяжённостью почти два километра. И всё это пространство было занято контейнерами с биоматериалом. Часть сохранить не удалось, потому что при обрушении произошла разгерметизация упаковок, но большинство контейнеров с животными уцелели. Все организмы из Зоны Дальнего Космоса, очень много вирусов и бактерий. Бюро и Комитету нужны опытные экипажи, а мы лучшие из лучших.

─ Надо же. У браконьеров и здесь оказалась тайная лёжка? ─ спросил Вент.

─ Скорее схрон биоматериала в привычной для них среде, далеко от центра и от рейнджеров. Бойцы Бюро регулярно делают рейды, и вообще сейчас этот район почти под колпаком. Муха не пролетит. Специалисты, которые осматривали контейнеры, сделали вывод, что собранному биоматериалу от двух до пяти лет, а есть экземпляры, которым и побольше годков. Очевидно, их не успели вывезти до прилёта экспедиции и замуровали вход до лучших времён. Все животные находятся в состоянии искусственного анабиоза, так что им почти ничего не грозит, ну, кроме тех несчастных особей, которых придавило, и которые не выносят метана.

Дженсен остановился, почесал макушку и добавил:

─ Думаю, что Сеть делала себе запасы на будущее уже многие десятилетия, догадывались же, сволочи продажные, что когда-нибудь их сильно прижмут. Из Пояса астероидов их почти выжили, рассекретили базы на Юпитере и логово на Титане. Им же надо где-то укрываться? Где-то здесь их командный пункт, я чую это. И ещё мне кажется, что они подозревают об открытии и готовы землю рыть, чтобы узнать подробности. Надо быть осторожнее.

─ Мы всегда осторожны, ─ возразил Сэмир, но Дженсен грустно покачал головой.

─ Не всегда. На Титане я был уверен на сто процентов, что на помощь звал именно Джаред. Чёрт возьми, я знаю этого парня сто лет! А оказалось, что Ясуда грёбаный гений-имитатор. Даже лучшие из нас ошибаются, Сэмми, поэтому я напоминаю: быть предельно осторожными. Надо придумать секретный код, слово или ещё что-нибудь, на случай, если мы снова разделимся, чтобы мы знали, что на помощь зовут именно свои. Не забывайте, что Ясуда теперь тоже на свободе.

─ Есть, кэп!

Немного нестройный, но всё равно дружный отзыв вызвал улыбку на губах Дженсена. В который уже раз он испытывал чувство гордости за то, что у него такой отличный экипаж, понимающий всё с полуслова.

─ Тогда по местам!

Парней как ветром сдуло в шлюзовую, а Бруни составила компанию Дженсену, помогая с подготовкой к отлёту.

Когда они поднялись на борт и задраили люк, отсекая себя от звуков терминала, она спросила:

─ Как думаешь, Джаред уже знает про Туннели?

─ Уверен, что он был в курсе новости ещё на Уране. У него было странное выражение лица. А может, я ошибаюсь.

─ Позвонишь ему?

─ Наверное. Клодель говорил о запрете для гражданских лиц; те, кто сейчас задействован в этом секторе, давно уже в курсе. Но думаю, тайну не удастся сохранить долго, учитывая количество людей, которые её уже знают и способы добычи информации, доступные браконьерам. Это понимают и наверху, поэтому Клодель обмолвился, что скоро будет сделано официальное заявление.

Бруни немного помолчала, наблюдая, как он вбивает коды доступа  по Чёрной долине, и всё-таки не выдержала:

─ Знаешь, Дженс, я очень люблю свою работу. Но вот именно сейчас я хочу другого, и это так странно.

Дженсен добавил вслух матричный код, завершая настройки, и с улыбкой ответил ей:

─ Это нормально. Пять лет назад, когда экспедиция готовилась стартовать на Плутон, я жутко хотел стать её частью. Но это была мечта, знаешь, исполнение которой не ожидается в принципе, потому что меня всё устраивало в настоящем. А теперь, после этой новости, я чувствую себя мальчишкой, который готов бросить всё, что ему дорого и к чему он стремился долгие годы, лишь бы оказаться в числе тех, кто первыми полетит к звёздам. Так что, дорогая, не тебе одной хочется примерить на себя корону звездного первопроходца.

─ Угадал. Только мне бы ещё хотелось, чтобы Джаред был с нами.

─ Мне тоже, Бруни. Особенно мне.

*****

Пока они летели над ледяными просторами мрачного Плутона, Дженсен изучал полученные от Мигеро данные о планете.

Вообще, с Плутоном была полная неразбериха ещё с момента его открытия в 1930 году. Тогда же  он попал в состав Солнечной Системы девятой планетой. Со временем, которое потребовалось, чтобы наука и развитие оптической промышленности шагнуло далеко вперёд, изучение Плутона стало наводить на мысли, что с этой планетой далеко не всё так просто.

Во-первых, Плутон был меньше всех известных планет в Солнечной Системе.

Во-вторых, спустя полвека после открытия у планеты нашёлся спутник, названный Хароном, и оказалось, что барический центр системы Плутон-Харон находится вне поверхности Плутона и Харона, поэтому некоторые астрономы присвоили им статус двойной планеты. Тридцать лет спустя были обнаружены ещё два спутника поменьше ─ Никта и Гидра, которые обращались вокруг Плутона и Харона одновременно, и потому добавили странностей к уже существующим.

В-третьих, на рубеже XX и XXI веков во внешней части Солнечной системы за орбитой Нептуна было открыто множество объектов. Среди них Квавар, Седна и особенно Эрида, которая оказалась почти на четверть массивнее Плутона. Тогда стало ясно, что Плутон под понятие «планета» никак не попадает. И «несчастного» отнесли к новой категории карликовых планет вместе с Эридой и Церерой.

Часть учёных ─ и тогда, и сейчас ─ даже с открытием Туннелей, продолжали считать, что Плутону нужно вернуть статус планеты. Здесь существовала жизнь, которая большей частью обитала под поверхностью в огромном океане, опоясывающем ядро Плутона. Наземных животных наблюдалось крайне мало, однако водных было достаточно для этого удалённого участка Системы, куда тепло Солнца уже никак не проникало. По всем признакам, и особенно, по входам в подземный океан, планета сильно напоминала Тритон.

Сортируя снимки и рассматривая голографические изображения поверхности Плутона, Дженсен думал о том, что планета ─ настоящее царство сказочной Снежной Королевы. Куда ни брось взгляд ─ везде вечная тьма и сплошной лёд из замёрзшего азота, углерода и метана. Всё это сверкало и переливалось миллионами огоньков, источником которых было уже не далёкое Солнце, а свет других звёзд, к которым Плутон был намного ближе, чем Земля. Если бы не Туннели, они так бы и не узнали никогда, что в плотном ядре шёл распад радиоактивных минералов, нагревающий планету изнутри, и это явилось причиной образования океана из талых вод на глубине трёхсот километров.

Дженсену удалось поработать на Плутоне всего четыре раза за время службы. Года три назад резко возрос спрос на радиоактивных медуз, обитающих в подземном океане планеты, и названных вполне прозрачно и без затей ─ плуто. Они были очень любопытными тварями. Медузами их назвали за частичную прозрачность тела, но на этом сходство с земными сородичами и заканчивалось. Венту плуто напоминали бесцветных и безмозглых кораллов, Сэмир видел просто полупрозрачный комок грязи, который в любой момент мог пустить вам в лицо поток ионизированных частиц, не слабее рядовой вспышки на солнце. Ганимедская пчёлка по сравнению с плуто всё равно, что огонёк спички против лесного пожара. А Дженсену животное казалось прекрасным в своей неповторимости. Бруни разделяла его восторг, потому что рядом с плуто можно было обновить свой загар, главное не забывать включать двойной фильтр на шлеме, когда работаешь с ним.