Текст книги "Солнечный ветер (СИ)"
Автор книги: FOX_MX
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)
Волны кровавой пыли бугрились и опадали, но если у их ног пыль оседала ровно, что там, вдали, наоборот. Казалось, что это и не пыль вовсе, а огромный жуткий осьминог двигался на них, и волны, это не волны, а множество длинных щупалец. И всё это страшное месиво колыхалось и увеличивалось в размерах, приближаясь к ним достаточно быстро. Дженсен прекрасно знал, что никаких осьминогов на Марсе не водилось.
─ Скунбрики! ─ выдохнул Джаред и тут же в шлемофоне Дженсена раздался голос Бруни:
─ Дженс, Вент только что передал сообщение. Служба наблюдений передала предупреждение для специалистов, работающих в вашем секторе. Взбесившая стая скунбриков движется к вам. Уходите оттуда немедленно!
Дженсен витиевато выругался.
─ Поздно, они уже здесь.
Только бешеных скунбриков им и не хватало для полного счастья на сегодня!
*****
...Скунбрики были одиночками, но объединяясь вместе, становились крайне опасными. Почему они сбивались в стаи, учёные не знали. Существовала гипотеза, что бешенство носило не инфекционный характер, а было связанно с тем, что животные обладали инфракрасным зрением, ведь привычных для человека органов зрения они не имели. Что, однако, не делало их безопасными, скорее наоборот.
...Дженсен смотрел вперёд и был готов поклясться, что сквозь клубящуюся кровавую пыль видит выбрасываемые вперёд передние лапы животных, усеянные шипами хвосты и острые безглазые мордочки. Они уже находились рядом с разбитой «мантой» Падалеки, значит, туда им путь был отрезан. Чёртова пыль! После землетрясения она отлично маскировала всё вокруг. Может именно это позволило стае скунбриков подобраться к ним так близко, что ни они сами, ни Служба наблюдения за природными явлениями не смогли засечь раньше. И до гряды не дотянуть ─ далеко.
─ Дженсен... ─ растеряно подала голос Бруни, но её перебил Джаред.
─ Бруни! Немедленно с Марком в бот и задрайте люк!
─ А как же вы?
─ Не волнуйся, с нами будет полный порядок.
─ Джаред... ─ Бруни всхлипнула, но тот её уже не слушал, отключая канал связи и обращаясь к Дженсену:
─ Ты доверяешь мне?
Глядя, как волна из скунбриков и пыли поглотила «манту» Падалеки, Дженсен просто сказал:
─ Да.
Дженсен не хотел думать о том, почему он, почти никому не доверяющий, вдруг так без оглядки вручил свою жизнь Джареду.
─ Тогда мне необходимо, чтобы ты делал всё в точности, как я скажу, без вопросов, даже если тебе покажется это странным.
─ Хорошо.
─ Тогда приготовься.
Они смотрели, как живое озверевшее облако несётся прямо на них, даже сквозь скафандр ощущая вибрацию сотен лапок, отталкивающихся от грунта. Скунбрики двигались изогнутой сплошной полосой, напоминающей вогнутую линзу. Если дать флангам сомкнуться, то они с Джаредом окажутся в ловушке и даже Алмазный скафандр их не спасёт. Представив новостную ленту, где сообщается, как два рейнджера оказались жертвами бешеной стаи скунбриков, Дженсен не смог удержаться от нервного смешка. Он с усилием подавил желание истерически расхохотаться, чувствуя, как адреналин снова забурлил в его крови.
Он покосился на Джареда. Тот был спокоен. Он чего-то ждал, глядя на приближающуюся массу трёхногих тел, и Дженсен тоже зарядился его спокойствием.
Джаред почувствовал его взгляд на себе и сказал, не оборачиваясь:
─ Когда я побегу, ты будешь стоять неподвижно, как статуя, даже дыхание задержишь, до тех пор, пока я не подам тебе знак. Потом ты рванёшь во весь опор к скалам, где находится ваш бот.
Дженсенова челюсть едва не стукнулась о грудь.
─ Я тебя одного здесь не оставлю! Ты с ума сошёл? Кем ты меня считаешь?! ─ возмутился Дженсен, моментально взорвавшись и едва не топнув ногой от злости.
Но Джаред осадил его тихим непреклонным голосом:
─ Ты обещал мне, Дженсен.
Дженсен ответил ему яростным взглядом.
─ Я не обещал бросить тебя в беде.
─ Пожалуйста, доверься мне и всё будет в порядке, ─ просто сказал Джаред и, наконец, посмотрел на него. В его глазах не было ни страха, ни сомнения. Только спокойная уверенность в собственных силах. Впрочем, как всегда. Чёртов «желторотик»! Столько времени прошло со Школы, а Дженсен всё равно не выработал иммунитет против такого взгляда.
Когда всё закончится, Падалеки придётся пережить парочку неприятных минут, это так же верно, как и то, что Дженсена зовут за глаза «упёртой протокольной задницей». Надо только пережить атаку скунбриков. Представляя, как именно он будет наказывать Джареда, Дженсен едва не пропустил момент, когда «желторотик» ему вдруг подмигнул и тут же сорвался с места. С невероятной скоростью, словно запущенный реактивный снаряд, Джаред понёсся навстречу взбешённым животным. Дженсен послушно замер, глядя, как он стремительно сокращает расстояние между собой и скунбриками. Когда их фланги стали смыкаться, он понял, что скунбрики «срисовали» жертву и настроились на неё. Правый фланг зверей сильно вытянулся, но Дженсен уже видел как замыкается живой круг; все животные теперь повернули мордочки к Джареду и неслись прямо на него, как на маяк, не замечая больше ничего вокруг.
Ноги Дженсена подёргивались от желания сорваться с места и помчаться на помощь Падалеки, когда он услышал, наконец, долгожданный сигнал:
─ Беги!!!
Дженсен сорвался с места, словно укушенный скунбриками, и понёсся стрелой к спасительной гряде.
Экран матрицы по его просьбе переместился из правой линзы на левое верхнее поле стекла шлема, позволяя видеть то, что делается за спиной без необходимости оглядываться, рискуя споткнуться и угодить на обед к скунбрикам. Картинка прыгала вместе с ним, но он ещё различал высокую фигуру Джареда, возвышающуюся над кровавым месивом из пыли и животных. От его вытянутых вперёд ладоней тянулись ослепительные синие лучи, похожие на северное сияние, только они не переливались всеми цветами радуги, а колебались в спектре от голубого до тёмно-синего, почти фиолетового до черноты.
Круг из скунбриков полностью замкнулся, и пыль скрыла Джареда с головой. Дженсен едва не остановился, плюнув на обещание, но в этот момент серебристая фигура неожиданно вылетела из западни, словно в центре круга из скунбриков завалялся батут, которым и воспользовался Падалеки. Затем он приземлился на ноги за внешним кольцом животных и рванул на восток, уводя перегруппировавшуюся стаю за собой. Дженсен радостно вскрикнул и припустил к спасительной гряде ещё быстрее. Все скунбрики до единого, почувствовав близость жертвы, понеслись за Падалеки, не обращая внимания на другое тепловое пятно, мчащееся в противоположном направлении.
Когда Дженсен вскочил на огромный валун, за которым не так давно они прятались с Бруни, он позволил себе на минутку перевести дыхание и оглянуться назад, жадно вглядываясь в горизонт. Поднятая скунбриками пыль быстро опадала; ни Джареда, ни стаи видно уже не было.
─ Джаред! Падалеки! ─ заорал Дженсен на пробу, надеясь услышать хоть что-то в ответ, но на зов никто не откликнулся.
Слепая вера ─ это страшное оружие и сейчас он пожинал её плоды. Как бы Дженсен не доверял Джареду, как бы ни старался себя убедить в неуязвимости последнего, перед его глазами всё ещё вставало кровавое месиво, в которое превратилось плечо Падалеки в тот последний год в Школе. И случай на Венере, когда Джаред почти сутки не приходил в себя. Он не робот, просто человек на опасной службе и то, что парень жив до сих пор ─ невероятная удача, а не набор уникальных способностей, учитывая везение «желторотика» оказываться в центре любой заварушки. Или, как сказала бы Бруни (она единственная среди них искренне в это верила) ─ это отличная работа ангела-хранителя Падалеки.
Но когда-нибудь и у ангела может случиться выходной.
Дженсен тряхнул головой и попытался сосредоточиться на приказе/просьбе Джареда: добраться до «манты» и убедиться, что Бруни и Марк вне опасности. Никогда ещё он так быстро по скалам не лазил. И только увидев «детку» Бруни, он облегчённо перевёл дыхание.
Подав условный сигнал, Дженсен подлетел к открывающемуся люку, опасаясь одиноких скунбриков, отбившихся от стаи. И лишь оказавшись в трюме, он обессилено сполз по стене.
Бруни тут же спросила:
─ Всё в порядке?
─ Я ─ да, ─ отозвался Дженсен. Ему отчаянно хотелось снять шлем и жадно вдохнуть привычный запах корабля, но пока Джаред снаружи, он не будет этого делать.
─ Где Джаред? ─ одновременно прозвучал вопрос заданный двумя разными голосами: низким басом Марка и звенящим от тревоги Бруни.
Дженсен ответил не сразу. Он тяжело дышал и прислушивался к фонированию, доносившемуся из шлема, надеясь услышать среди статических помех голос Падалеки. Потом бросил кратко:
─ Увёл стаю за собой, на восток.
После наступила тишина. Им оставалось только ждать и надеяться, что Падалеки знал, что делал, бросая вызов скунбрикам посостязаться в скоростном забеге.
С каждой минутой ожидания волна паники поднималась всё выше и выше, и Дженсен уже ругал себя последними словами, что позволил Джареду взять ситуацию в свои руки. Он до смерти не любил зависеть от кого-либо, ненавидел ждать и гадать, что случилось, не имея возможности повлиять или помочь. В итоге, десять минут спустя, Дженсен не выдержал и подключил матрицу к внешнему разъёму корабля. Если он ничего не увидит, он направится за Джаредом, нарушая своё обещание. Голографический экран раскрылся перед его носом и Дженсен прикусил язык от неожиданности, увидев Джареда на пол-экрана. За ним, на небольшом отдалении неслись скунбрики. Несколько тварей, более шустрых, чем их коллеги сзади, уже явно примерялись к его быстро мелькающим ногам. Дженсен в недоумении пялился на него: Джаред убежал на восток, а возвращался с юга. Как это возможно? Крылья у него за спиной, что ли? Но видно было, что Джаред уже выбивается из сил.
Раздавшийся вопль заставил Дженсена вздрогнуть:
─ ЛЮК!
Люк успел открыться только наполовину, когда Джаред красивой идеальной «ласточкой» влетел в трюм «манты», словно ныряя в лазурную воду озера на Земле, и орал уже на лету:
─ Закрывай!
Едва Джаред поднялся на ноги, они оба навалились на закрывающийся люк, придавая автоматике дополнительное ускорение в виде двух единиц человеческих сил. Щелчок блокиратора прозвучал как завершающий аккорд безумной выходки Джареда и оба сползли по стене без сил. Причём
Дженсен ─ второй раз за несколько минут.
«Манта» содрогнулась от сотен скунбриков, набросившихся на корабль. Слушая, как обезумевшие животные кидались на обшивку корабля, Дженсен ловил себя на мысли, что не против провести вот так вечность и ещё чуть-чуть ─ в безопасности, ощущая живого Джареда под боком... Господи или кто там есть живой наверху... Спасибо!
Спустя некоторое время, Падалеки тихо и сипло попросил:
─ Помоги.
Дженсен оглянулся на него и только сейчас заметил, что индикатор жизнеобеспечения скафандра Джареда снова ─ кто бы сомневался? ─ светится глубоким фиолетовым цветом.
Он бросил Бруни, что всё в порядке, и трюм моментально стал наполняться воздухом. Спустя минуту появилось привычное давление и сила тяжести. Дженсен прикоснулся пальцами к кнопкам Джаредова шлемофона, и, едва механический голос системы оповестил о завершении воздухообразования, нажал на них. Шлем отделился от скафандра, и Джаред сорвал его с головы, жадно глотая воздух трюма. Скафандр распался на две части и разъехался в стороны, позволяя Дженсену увидеть затянутое в биоскиновое трико стройное тело Падалеки от самого горла до паха.
─ Только попробуй снова попытаться умереть на моих руках, ─ пригрозил Дженсен, не замечая, как ресницы становятся мокрыми, и какими восхищёнными глазами на него смотрит тяжело дышащий Падалеки. ─ И перестань на меня смотреть так. Последний чувак, который на меня пялился подобным образом закончил свой вечер мордой в подушке и так же встретил рассвет.
─ Если это... приглашение... к жёсткому сексу... то я не против. Потом поменяемся, ─ всё ещё задыхаясь, проговорил Джаред, лениво ему подмигнув.
Дженсен всплеснул руками. Вот как с ним серьёзно говорить?
Он тяжело вздохнул и заставил себя, наконец, убрать руки с плеч Джареда. Дженсен быстро осмотрел его скафандр и заметил на левой лодыжке разорванный лоскут, защищавший последний рубеж, так специалисты называли слой биоскина ─ костюма, который рейнджеры надевали на голое тело. Биоскин был тонким как латексная резина, и прочным, как керамит обшивки космических кораблей. Этот слой являлся последним шансом человека остаться в живых при частичном нарушении целостности скафандра, но, конечно же, от полной разгерметизации он спасти не мог. Но всё-таки биоскин давал призрачный шанс на спасение, и для рейнджеров этого было достаточно.
Падалеки и на этот раз повезло. Тварям было неудобно рвать лодыжку на активно двигающейся фигуре, однако им удалось прокусить сверхпрочную систему скафандра Алмаз и выпустить нафиг весь воздух из него. Последние минуты Джаред, очевидно, бежал не только из последних сил, но и без воздуха. Как? Это уже другой вопрос, и Дженсен был уверен, что ответа на него ему придётся добиваться долго.
*****
Наконец, Джаред отдышался. Его дыхание стало привычно тихим и размеренным, и Дженсен позволил себе задать самый важный на данный момент вопрос:
─ Как ты?
Джаред привычно широко улыбнулся и блаженно проворковал:
─ Лучше не бывает!
─ Ты меня до инфаркта доведёшь, желторотик! Зачем так рисковать?!
─ У нас были другие варианты? Ты подумай, ─ спокойно ответил Джаред, лукаво прищуриваясь. ─ А я живучий. У меня как у кошки ─ девять жизней.
Дженсен хмыкнул:
─ И сколько ты уже использовал?
─ Половину точно, может больше. Я не считал.
─ А стоило бы, ─ почем-то зло выпалил Дженсен, отводя глаза на мгновение.
Джаред тихо рассмеялся. Несмотря на щетину, пробивающуюся на подбородке и щеках, и скрадывающую знакомые ямочки, Дженсену не удавалось воспринимать его иначе, чем восторженного пацана, впервые выпорхнувшего в космос. А потом Джаред вдруг встряхнул влажными волосами. Одна своевольная прядь прилипла к мокрому лбу между бровями, и Дженсену отчаянно захотелось убрать её, даже пальцы закололо от едва сдерживаемого желания. Климат-контроль скафандра, в котором до сих пор находился Дженсен, снова заработал, не справляясь с жаром тела.
Дженсен не мог отвести от Падалеки глаз. От широких плеч, обтянутых серебристым биоскином, от гибкой шеи, облепленной влажными завитками каштановых волос. Сейчас Джаред носил удлинённые баки, которые на других мужчинах смотрелись бы по-идиотски, но ему шли невероятно. На Венере их ещё точно не было. Дженсен помнил Падалеки мальчишкой; этот образ лучше всего сохранился в памяти, потому что тот год был единственным, когда он тесно общался с ним и видел почти ежедневно. Образ Джареда на Венере был размытым, потому что слишком мало времени они провели друг с другом после долгой разлуки. Дженсен не успел привыкнуть ко вдруг повзрослевшему и вытянувшемуся как на дрожжах «желторотику». Но то, что он видел перед собой сейчас, Дженсену нравилось безумно. Его улыбка стала ещё более обаятельной, чем раньше, она просто сбивала с ног. Падалеки вырос, возмужал. Теперь перед ним сидел уже не мальчик, даже не юноша, а молодой привлекательный мужчина, к которому Дженсен ещё со Школы питал противоречивые чувства.
Помнится, он никогда не любил длинноволосых парней, но сейчас, глядя на кудри Джареда, он желал только одного: ощутить своими пальцами их шелковистость и попробовать на вкус его губы... хотя это уже из другой оперы и к волосам не имело никакого отношения. Дженсен сомневался, что у них есть время на глупости, которые ему сейчас лезли в голову. Они оба на службе и не располагают собой. К тому же он до сих пор не знал, что чувствовал к нему Джаред на самом деле... Однако же смотреть-то он мог? Ведь два года прошло. Так долго! Он не знал, что это будет так долго...
Тихий стон вернул Дженсена в реальность. Это предмет его буйных фантазий попытался встать на ноги.
─ Чёрт, ─ ругнулся Джаред, не сумев совладать с болью, промелькнувшей на его лице. Он снова привалился к стене, перевел дух, потом вытянул пострадавшую ногу из скафандра и осмотрел свою лодыжку. На слое биоскина Дженсен отчетливо видел, проступающие следы десятка зубов. Просто фантастика, какие острые зубы у тварей, скунбрик бы побрал этих чёртовых скунбриков!
─ Счастье, что всё-таки не прокусили, но так больно! Вот черти трёхпалые... не люблю их... бррр...
Дженсен не удержался и захохотал. Видать, не просто так когда-то было выдумано это замечательное ругательство. Наверное, чувак, придумавший его, тоже пострадал от зубастых тварей. А ещё приятно знать, что у Джареда со скунбриками такие же сложные отношения, как и у Дженсена. Что-то общее у них всё-таки было.
Эклз поднялся на ноги, всё ещё посмеиваясь, и вытащил из боковой панели аптечку, попутно снимая шлем. Выудив ампулу со стимулятором и обезболивающим, он зарядил медицинский пистолет и присел у ног Джареда, вопросительно гладя ему в глаза:
─ Тебе можно?
Падалеки смахнул мешавшую прядь с глаз и коротко хохотнул:
─ Если это тест на то, чтобы узнать человек я или нет, то действуй. Надеюсь, ты всплакнёшь над моими останками, если вдруг я начну распадаться на твоих глазах.
─ Придурок! ─ в сердцах выдал Дженсен, однако сделал уколы в бедро и руку почти нежно, хотя очень хотелось наподдать языкастому рейнджеру по шее. ─ Может, поднимешься в рубку? Там удобнее.
Ему не хотелось выпускать Джареда из виду даже на минуту, но надо было срочно передать данные по операции и инциденту.
─ Лучше я здесь посижу. Разреши Бруни сюда спуститься, если не трудно, ─ ответил Джаред, находя затылком прохладное место и не сводя с него взгляда.
─ И как бы я её удержал? Сломанная нога не причина для Бруни сидеть на пятой точке, ты же её знаешь.
─ Добрая старая Бруни... Я рад, что она не меняется, ─ ответил Джаред и подмигнул ему.
─ Я скоро.
Джаред согласно кивнул головой и расслабился у стены, прикрывая, наконец, глаза. Дженсен окинул его ещё одним долгим взглядом и вышел в коридор.
Распахнув дверь рубки, он посмотрел на Бруни, инспектируя, все ли части тела при ней и не скрыли ли от него чего-нибудь. Но кроме зафиксированной лодыжки, ничего страшного не наблюдалось. Марк при его появлении выпрямился и заметно напрягся, словно ожидал драки. Дженсен кивнул ему, здороваясь, и обратился к Бруни:
─ Тебя там кое-кто очень хочет видеть.
─ Отлично! Связь налажена, Дженсен, и Мигеро уже ждёт отчёта.
Бруни улыбнулась и, опираясь на какую-то палку, проковыляла мимо него к выходу. Марк проводил её взглядом, а когда за ней с тихим щелчком закрылся люк рубки, снова перевёл внимание на Дженсена.
Набирая личный код своего начальника Нагу Мигеро, Дженсен сказал:
─ Спасибо, что пришли к нам на помощь. Если честно, я думал, что всё для нас с Бруни сегодня и закончится.
Марк явно не ожидал светского диалога с Дженсеном и с минуту молчал, потом ответил хрипло:
─ Не за что. Я был против посадки, но Джаред настоял. Если бы не вы, мы поймали бы мерзавцев с поличным.
Дженсен пожал плечами.
─ Ну, извини, что не дали тебе побыть героем. Я знаю, что ты меня ненавидишь, но мне всё равно. Если случится ситуация наоборот, я тоже сделаю свой выбор в пользу вас, рискуя нашивками и жизнью.
─ Это неправда.
─ Что?
─ Я не ненавижу тебя...
─ Знаешь что, Баризи? Если бы я знал тебя чуточку меньше, подумал бы, что ты по уши втрескался в меня. Или в Джареда.
Дженсен не знал, что шутливая подколка, сказанная наобум, вдруг откроет ему глаза на правду. Марк сначала побледнел, потом покраснел, да так сильно, что свекольная лавина полыхнула на шею и дальше под скафандр. Шутить Дженсену резко расхотелось.
─ Чёрт, Марк, я не хотел...
Но Баризи его жёстко прервал:
─ Не надо. Мне нечего стыдиться. Ты был звездой с самого начала, а я был никем, обычным рыжим задротом. А потом появился Джаред ─ прекрасный друг, отличный парень. Он был твоей противоположностью ─ открытый, весёлый, щедрый. Он всегда таким был, он такой сейчас, и таким и останется. Ничто этого не изменит. Но я понял это, едва его увидел, а ты до сих пор заставляешь его доказывать, что он достоин твоего внимания.
─ Это не так...
─ Лучше помолчи, Эклз. Ты как всегда не видишь леса за деревьями.
─ Что это значит? ─ сердито потребовал ответа Дженсен, начиная сердиться, и только раздавшийся голос Мигеро заставил его переключиться на передачу отчёта. Может быть, поэтому его тон был немного злее, чем обычно, и Нагу переспросил, всё ли с ним в порядке. Дженсен рявкнул «да!» и заметил, как Баризи, сгорбившись, вышел в коридор.
Докладывая, Дженсен испытывал странное ощущение от слов Баризи. Как ни странно, тот был прав. Дженсен действительно чего-то не улавливал. О каком лесе говорил Марк? Чего Джаред ему доказывает? Разве Дженсен просил его что-то доказывать? Что за чушь?!
Едва он закончил передачу данных и попрощался с Мигеро, на мониторе корабля показался патруль Комитета и ─ невиданное дело! ─ вместе с кораблём Бюро. И это в их-то комитетском секторе, куда функционерам Бюро дорога заказана?
Когда Дженсен вышел из рубки, он увидел Бруни, хромающую ему навстречу.
─ Фукционеры Бюро просят данные из нашей матрицы по высадке браконьеров.
─ Открой им канал, я только что загрузил информацию на основной компьютер. Где Баризи?
─ Улетел за «мантой» вместе с патрулём. Скунбрики внезапно успокоились и стая распалась. Специалисты разводят руками. Служба наблюдения только что передала отмену тревоги.
─ Как всегда. Как там Джаред?
─ Весел и красив. Он ещё в трюме, ждёт, пока восстановится скафандр.
Дженсен кивнул и направился к трюму. Едва он вошёл, Джаред оглянулся. Дженсен молча подошёл к нему и снова сел рядом, задевая рукой локоть Падалеки. Джаред снял скафандр полностью и Дженсен впервые видел его великолепную фигуру, благо, что биоскин обтягивал его как вторая кожа, не оставляя места для воображения. Всё было перед глазами и во всей красе. Хотелось смотреть и смотреть, не отрываясь, но Эклз заставил себя разглядывать стену напротив. Блядь, он такой дебил, когда рядом Джаред, несмотря на свой опыт и возраст! Если бы тот только догадывался о смятении в душе Дженсена!
─ Ты уже слышал про стаю? ─ ворвался в его мысли Джаред.
─ Да.
─ Как думаешь, что заставило их сбиться в кучу на этот раз и сойти с ума?
─ Не знаю, но печёнкой чувствую, что есть связь между посещением неопознанного корабля браконьеров, испытанием той штуки, похожей на снаряд, марсотрясением и весёлым шариком, который заставил тебя сиять как новогодняя ёлка.
─ Я тоже это чувствую. Я только что сделал аналитический запрос о наличии связи между подземными толчками и нашествием скунбриков. За последние десять лет эти явления идут рядом: случается марсотрясение, и скунбрики сходят с ума, сбиваются в стаи, сметая всё на своём пути. Не знаю, как это квалифицировать. Боюсь, в руках браконьеров находится оружие, которое не должно было к ним попасть, что-то неземное. У меня плохое предчувствие.
─ Не дрейфь, «желторотик». Прорвёмся.
Морщинки на лбу Джареда разгладились и он улыбнулся.
─ Кто бы сомневался, когда Эклз выходит в дозор.
─ А то!
Система восстановления скафандра пискнула заключительным аккордом, и Джаред повернулся к нему. Но вместо того, чтобы подтянуть к себе скафандр Джаред неловко качнулся, немного съехал по гладкой стене и наклонился к плечу Дженсена, а тот повернул к нему голову. Их губы коснулись на мгновенье и оба застыли, буквально глотая чужое дыхание, замерев на расстоянии вдоха. Казалось, ещё мгновение и их губы соединились бы в настоящем поцелуе. В предвкушении этого все волоски на теле Дженсена встали дыбом, а зрачки Джареда расширились. Они уже качнулись друг к другу, когда раздался хриплый голос Вента:
─ Дженс! Ты где?
Пол под ногами заметно тряхнуло. Дженсен сразу узнал знакомый гул, так мог садиться только его «Солнечный ветер».
Падалеки отпрянул, сгребая обеими руками свой скафандр и подтягивая его к себе. Дженсен машинально облизнулся, губы вмиг пересохли. Чувство досады на Вента родилось из ниоткуда и возникло впервые. Вент был его лучшим другом уже многие годы и никогда не мешал. Но как же он сейчас не вовремя появился, Господи! Скунбрик бы его побрал! Дженсену и надо было-то всего ничего, хотя бы полминуты, чтобы понять: он один сходит с ума или их в этом двое? Но по лицу Падалеки уже ничего нельзя было разобрать: он закрылся, на губах играла обычная улыбка, а руки быстро натягивали на тело скафандр. И глаз не видно, лохматая чёлка как щитом прикрывала зеркала души...
─ В трюме. Джаред сейчас наденет починенную экипировку, и мы выйдем.
─ Окей. Просто парни из Бюро уже грунт роют носами, так им не терпится забрать от нас своего парня.
─ Принято. Выходим через минуту.
Перед тем, как надеть шлем, Джаред немного смущённо ему улыбнулся и зачесал волосы назад, как смог. Затем привычное двойное стекло разделило их, так как Дженсен тоже надел свой шлем, собираясь поздороваться с конкурентами и, заодно, проводить Джареда. Последнее было предпочтительнее.
Ожидая, пока матрицы закончат тестирование оболочек скафандра, Дженсен спросил:
─ Так... когда теперь увидимся, оракул? Снова придётся ждать два года или как? После скунбриков твои шансы повысились. Если честно, я готов поверить всему, что ты скажешь.
Джаред засмеялся. В шлемофоне его смех был слегка изменённым, но не менее заразительным.
─ Не знаю, Дженсен. На этот раз я ничего не вижу.
─ Ты так и не ответил, как тебе удалось вырвать меня из объятий пыльного демона.
─ Зачем тебе знать? Ты жив, я счастлив, пусть так и остаётся.
─ Не люблю загадок, «желторотик».
─ А я их обожаю!
─ У нас нет ничего общего.
─ Точно! Но мы всё время встречаемся. И оба не любим скунбриков. Это знак, Эклз.
─ Мне кажется, ты меня преследуешь. Зачем?
─ Я всего лишь присматриваю за тобой. Считай, это моё хобби. У рейнджеров мало возможностей заниматься своими увлечениями, мы даже собаку себе не можем позволить завести, или кошку. Так что каждый развлекается как может.
«Манта» снова качнулась. Джаред поднял руку в перчатке и сжал пальцы в кулак.
─ Это «Ригель». Флинт несколько минут назад вышел на связь. Мне пора.
Дженсен кивнул, немного помедлил, и, глядя в глаза Джареда, нажал кнопку на панели. Люк стал медленно отъезжать в сторону.
Когда они спрыгнули на поверхность Марса, Дженсен увидел команду Падалеки в полном составе. Дженсен направился прямо к ним и пожал всем руки, благодаря за помощь. Улыбнулся высокой Ариэль. Руку Марка он сжал сильнее, чем рассчитывал, пытаясь передать взглядом, что не держит на него зла и сохранит его тайну. Баризи прищурился и кивнул, встряхивая его руку также мощно.
Потом они перебросились информацией с функционерами Бюро, с командой патрульной системы Марса. В это время «манту» Бруни уже начали грузить в трюм «Солнечного ветра». Очевидно, Вент и Сэмир закончили работу раньше, и когда началась эта свистопляска, решили идти на помощь во всеоружии.
Переходя от группы к группе, Дженсен постоянно следил глазами за Падалеки. Джаред на него вроде не смотрел, но Дженсен постоянно чувствовал на себе его жаркий взгляд.
Наконец, всё было погружено, все разговоры завершены, и команды разошлись по кораблям.
Дженсен только что пожал напоследок руку Джареда, невзначай оказавшись рядом. Или это Джаред незаметно приблизился к нему? Но разорвать рукопожатие было физически трудно.
Дженсен еще раз оглянулся на «Ригель», когда запрыгнул в шлюзовый отсек. Джаред стоял на последней ступеньке своего корабля и смотрел в его сторону.
─ Дженсен, держись подальше от Титана. А если не сможешь, то просто будь крайне осторожен.
Он махнул рукой на прощание, и люк плавно закрылся за ним.
Дженсен тихо рассмеялся.
Всё-таки парень чертовски предсказуем! Не может не предсказывать.
Титан значит. Держаться подальше? Да чёрта с два, если Падалеки назначил ему там очередное свидание. Надо быть дебилом, чтобы думать об осторожности, когда ему светит увидеть Джареда на одном из самых загадочных спутников Сатурна.
Эпизод 5
Титановый капкан
(год спустя)
Ещё будучи курсантом Лётной Школы, Дженсен знал, что система Сатурна являлась вторым лакомым кусочком для браконьеров после Юпитера. Сногсшибательные панорамные виды интереса не вызывали, а минимум человеческого влияния вкупе с богатой морской флорой и фауной ─ очень манили. Животный мир был не столь разнообразен, как на Венере, Марсе и спутниках Юпитера, но зато очень специфичен. К сожалению, большинство опаснейших организмов, живущих здесь, имели большой спрос на чёрном рынке. Особенно повезло в этом плане Титану ─ настоящей жемчужине Солнечной Системы.
На Сатурне действовали небольшие, но постоянные базы Бюро и Комитета: функционировал научный городок и две стационарные лаборатории на орбите. Однако, всё это не мешало браконьерам регулярно шастать по системе как у себя дома. Несмотря на массовое проникновение людей в космос, территория за Поясом Астероидов до сих пор оставалось малозаселённой. В отличие от Марса, Луны и того же Меркурия, с его исправительной системой, в этой зоне военные по численности преобладали над гражданским населением. И чем дальше от Сатурна, тем сильнее ощущался этот разрыв.
Плутоновская экспедиция должна была принести свои плоды в освоении удалённых от Сатурна территорий: чем активнее шли разведка и заселение, тем неуютнее чувствовали себя в таких местах браконьеры.
Дженсену раньше не доводилось патрулировать систему Сатурна в одиночку. Он делал это только в составе объединённой эскадры Комитета и Бюро, хотя на некоторых спутниках Эклз побывать успел, выполняя разовые операции по возврату биоматериала. Кроме Титана. Четверть представителей флоры и фауны спутника были крайне опасны для землян, и пилоты знали: если им дают зелёный свет на Титан, особенно, если они функционеры других структур, это многое значит. Во-первых, пропуск на самый знаменитый спутник Солнечной Системы, во-вторых, участие в операциях повышенной сложности, связанных с доставкой местных животных. Всё, что касалось Титана, негласно находилось под официальной юрисдикцией Бюро, которое здесь являлось царем и Богом, и транспортировкой опасных тварей обычно занимались бойцы именно этой организации.
Поэтому Дженсен был крайне удивлён заданием, которое прислал его непосредственный начальник Нагу Мигеро, более подробно рассказавший о нём в матричном видеоотчёте. Эклз был взволнован и рад, именно в такой последовательности. Бюро неохотно выдавало ордера на Титан новым рейнджерам Комитета, предпочитая своих резервистов. У Дженсена возник законный вопрос, с чем связан интерес к его экипажу? Нагу пожал плечами; он тоже не знал, почему именно «Солнечный ветер» был заявлен на Титан. Единственное, о чём упомянул Мигеро, было, что кое-кто в Бюро активно и настойчиво рекламировал опытный, проверенный операциями комитетский экипаж, а дальше машина закрутилась сама. Дженсен озвучил пришедшую в голову мысль о том, что это может быть кто-то из тех людей, которые когда-то работали с его отцом, на что Мигеро снова пожал плечами. Дженсен не сомневался: если бы он знал источник, то обязательно сказал бы своему лучшему рейнджеру. Потом шеф пожелал им благополучного завершения работы, предупредив об осторожности и необходимости неукоснительно выполнять все протоколы. Каждый комитетчик знал, что функционеры Бюро помешаны на отчётностях. Дженсен не был в восторге от писанины, но поделать тут ничего не мог. Напоследок Дженсен спросил о «Ригеле», но Мигеро пожал плечами в третий раз, от себя добавив, что корабля нет даже в сводках новостей, что уж тут говорить об его местонахождении; этого Нагу просто не знал. Дженсен ничего другого и не ждал, но спросить был обязан. Ну, так просто, на удачу.
