Текст книги "Солнечный ветер (СИ)"

Автор книги: FOX_MX

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Их квартет в чём-то уникален. Каждый может заменить другого без особых проблем. Независимо от назначения поставленной задачи и её сложности. Но ещё у каждого было несколько увлечений, которые оттачивались до совершенства. Например, Сэмир отличный штурман, но ещё и совершенно потрясающий лингвист. Дженсен по секрету знал, что тому известна давно устаревшая азбука Морзе, но не афишировал это. Он вообще был очень увлечён стариной. Если честно, они все знали азбуку Морзе, потому что считали это необходимым. В космосе могло случиться всякое, и электроника, даже всемогущая матрица, вполне могла выйти из строя, тогда как азбука Морзе уникальна. Пока жив хоть один человек, он вполне способен сообщить о себе или послать сигнал о помощи. Видимо, кто-то из бойцов «Ригеля» считал так же, а может, они всем составом умели пользоваться ею. Дженсен считал это умным ходом.

Бруни специализировалась на биологии и была главным специалистом по планетарной и спутниковой флоре и фауне. А ещё ─ медиком. Это был их шанс не умереть от ран, дожидаясь помощи. Или спасти тех, к кому они придут на помощь. Или, в крайнем случае, постараться не дать умереть браконьеру, чтобы тот смог предстать перед Судом.

Вент был полиглотом, а также считался лучшим механиком среди рейнджеров последних лет. Про таких говорят ─ талант от Бога.  В его руках оживало всё, что имело возможность сломаться.

Дженсен улыбался, думая об этом, и шагая по знакомому до мелочей коридору.

Когда он открыл дверь каюты, пол под ногами тихо завибрировал. «Солнечный ветер» готовился к старту.

Садясь за рабочий стол, он невольно поморщился. Скоро они войдут в Туннель, а значит, снова придётся испытать несколько секунд крайне неприятных ощущений ─ изменения молекулярного состава кораблей. Машины словно сжимались в размере. Процесс не причинял ни технике, ни пассажирам никакого вреда. После выхода из Туннеля, всё снова восстанавливалось: вес, размер, плотность. Однако люди испытывали болезненные ощущения дважды ─ на входе и на выходе.

Что ж поделать. Это малая жертва ради того, чтобы видеть красоты Солнечной Системы своими глазами. Организму человека она не приносила вреда, но и выдержать такое мог далеко не каждый. Видимо, ещё и поэтому рейнджером мог стать каждый тысячный юноша или девушка из числа подавших заявление в Школу. Дженсен помнил эти тесты, которые были главным экзаменом в Лётную Школу. Болезненные ощущения длились всего несколько секунд, но были такой интенсивности, что кипели мозги. А рейнджеры порой за день совершали до двадцати проходов и более. Иногда даже закалённые бойцы не выдерживали, срывались и подавали в отставку. Действительно, кому понравится по многу раз за день ощущать, будто с вас живого снимают кожу и выворачивают наизнанку? Даже длящиеся секунды кажутся минутами.

Была ещё одна закономерность: чем больше корабль, тем медленнее он перемещался по Туннелю. Если «Кальмар», например, долетал от Земли до Венеры за семь часов, то «Осьминогу» требовалось на этот путь времени в два раза больше, а такому гиганту как «СуперКит» ─ сутки.

Строение Туннелей до сих пор оставалось большой загадкой для науки, такой же, как и вопрос о том, кто построил египетские пирамиды. Главное, что они смогли разобрать, как ими пользоваться. Принцип работы был достаточно прост: Туннели напоминали собой подземное скоростное метро со станциями, только вместо рельсов ─ антигравитационные силы внутри некоего сооружения, видимого только в инфракрасном спектре в ста милях от верхней границы атмосферы Земли. Хотите на Сатурн? Пожалуйста. Матрица выстукивает вам координаты входа в Туннель, ваш корабль влетает туда, как в чёрную дыру, а по истечении нескольких часов вы выходите в назначенной точке. Всё просто.

Туннели тянулись от Меркурия до Плутона, который был конечной станцией. Но учёные уже пять десятилетий вели споры о том, что эта транспортная система проложена и дальше, только человеку пока туда хода нет. Наверное, ещё не доросли. Зная примерную мощность Сети браконьеров, и наблюдая из первого ряда за малоэффективной борьбой с ними, Дженсен, да и многие рейнджеры понимали, что такое открытие потянет за собой большие проблемы. От этого знания становилось совсем не по себе.

Дженсен включил свой компьютер и, введя пароль, открыл отчёт, присланный Мигеро. Пролистал титульный лист и перечень лиц, которым открыт доступ к документу, и погрузился в чтение, прервавшись только на предупреждение Сэмира о взлёте и сообщение десятью минутами позже ─ о входе в Туннель.

Спустя полчаса он был твёрдо убеждён в том, что команда «Ригеля» ─ самые продуктивные рейнджеры в плане добывания информации о браконьерской Сети, про которых он когда-либо слышал. Рискуют почём зря, и Дженсен в тайне им завидовал, но... Разведка его не особо привлекала. Ему было важнее, чтобы внеземные животные вернулись домой, и жили подальше от землян, как это было до открытия Туннелей.

После смерти отца он слишком осторожничал, и у него были на это причины. Да он, по словам Вента, был повёрнут на правилах и протоколах! Дженсен был по-своему прав, потому что перевозка даже самых простейших космических бактерий требовала строгости от сопровождающих и безукоризненного соблюдение всех, абсолютно всех пунктов протокола, не говоря уже о глубоких знаниях, которых порой отчаянно не хватало даже лучшим в их профессии. Животный мир Солнечной Системы находился в самом начале изучения. Новые формы и виды организмов обнаруживались почти ежедневно. Порой навыки для транспортировки и перевозки приходилось отрабатывать буквально на бегу, работая исключительно на интуиции.

Чего стоил недавний случай, когда им пришлось вызволять команду «Ионы», неправильно рассчитавшую температурный режим для Ганимедской пчёлки, как её в шутку звали рейнджеры. Животное было похоже на летающую палочку размером с палец, поперёк которого шли параллельные тёмные полоски на желтоватом фоне. Сходство с земной пчелой невероятное, вот только при вращении крылообразными лопастями этот внеземной организм выделял самую настоящую радиацию, чем отличался от своего земного собрата. Поэтому контактировать с этой полосатой штучкой надо было крайне осторожно. Один из членов корабля был слишком беспечен и, благодаря собственной расхлябанности, выпустил пчёлку на волю. Она навела на команду шороху!

Полёт Ганимедской пчёлки ─ это мини-ядерный взрыв, только из пяти поражающих факторов она вырабатывала только электромагнитный импульс. Но и этого хватило, чтобы нахалка в одно мгновение «убила» всю электронику корабля. Конечно, есть ручной привод, но без электроники на корабле не работают системы охлаждения двигателя, воздухообмена, навигации, и возможности войти в Туннель тоже нет. Да что перечислять?! Парализуется абсолютно всё! Вручную можно дотянуть до техстанций, раскиданных по Солнечной Системе, но без Туннелей путь домой может растянуться на долгие недели, а то и месяцы. О таком сроке не могло быть и речи, когда заканчивались запасы воздуха и воды. Накопительные батареи рассчитаны максимум на семь дней, потом они умирают без подпитки.

«Ионе» чертовски повезло, что команда Дженсена оказалась рядом. Как ловили пчёлку ─ отдельная история, при этом пострадала Бруни, скафандр которой принял на себя ударную дозу импульса. Это счастье, что они вообще оказались в скафандрах. Интуиция, мать её! Ему даже вспоминать не хотелось, сколько энергии они потратили на поимку животного и водворения его на родину.

Кстати, пчёлку изъяли у добропорядочного гражданина, который никогда и ничего в своей жизни не нарушал. Зачем ему понадобился этот организм? И есть какая-то извращённая радость в том, что внеземное животное кинуло его на половину немаленького состояния, которое пришлось потратить на замену электроники не только у себя в доме, но и во всём жилом квартале (а это, ни много ни мало, почти сто семей). Ещё ему достался огромный штраф, судебные издержки и срок. Государство было безжалостно не только к браконьерам, но и к покупателям. Жаль, но даже такие драконовские меры не останавливали богачей от желания обладать уникальной тварью в своей частной коллекции. Не все такие безобидные, как Ганимедская пчёлка.

До выхода из Туннеля оставалось два часа, когда Дженсен собрал всех на инструктаж. Бруни отчиталась по данным, которые анализировала, да к тому же планета была им хорошо знакома, не в первый раз они здесь работали.

Дженсен слушал внимательно, и кое-что добавлял из данных, которые Мигеро прислал секретно.

─ Пульсар-система засекла инверсионный след «Ригеля» до того, как он скрылся в плотной атмосфере Венеры. Вычислив траекторию их входа в верхние слои, матрица выдала 90% вероятности, что они сели на Земле Иштар в северных широтах. Сейчас там температура на порядок ниже, чем в экваториальной Земле Афродиты. Это хорошо, потому что увеличивается срок нахождения на поверхности, но всё же работать придётся попарно: я и Бруни, Вент и Сэмир. Кто главный в группах, думаю, ясно.

─ Так и не дашь порулить процессом, командир? ─ тряхнув чёрными  волосами, спросила Бруни.

─  Не дам. Ты мне нужна живая и здоровая, если команда «Ригеля» ранена. Мы все умеем делать что-то за другого, почти универсалы, но всё-таки настоящий врач здесь один и это ты.

─ Ладно, Дженсен, я верю, что мы равны, но всё равно ты мне люк помогаешь открывать. Это ужасно!

Мужчины рассмеялись, и Вент не удержался:

─ Естественно, будь у нас сиськи, Дженсен люки и нам помогал бы открывать.

─ Можно подумать, они его привлекают, ─ фыркнула Бруни и показала шутнику неприличный жест.

─ Готовность ─ час, ─ положил конец шуткам Дженсен и серьёзно добавил:

─ Давайте сделаем всё без ошибок. Команда «Ригеля» надеется на помощь, значит, мы это им обеспечим. И когда-нибудь также профессионально помогут нам. По местам!

*****

Посадка прошла великолепно. Всё-таки Дженсен действительно сливался с кораблём, чувствуя каждый болт и шуруп, слыша, как трещит от жары обшивка. Эклз был уверен во всём: в корабле, в двигателе, в своих людях, и в себе, что было самым главным. А, если командир уверен в себе, то и команде легче.

Модернизированная Сэмиром и Вентом учебная «манта», доставшаяся им по случаю, была удачным приобретением. Обычно рейнджеры использовали для работы на поверхности планет и спутников «горностаи», они был меньше и мобильнее. Но команда Дженсена любила «манты», антигравитационная система которых позволяла надолго зависать над любой нестабильной средой: будь то лавовый океан или серная гладь морей. Они были идеально рассчитаны на четверых пилотов, включая вместительный трюм для эвакуации двадцати человек. Если постараться, можно и больше принять.

Едва посадочные шасси коснулись планеты, Дженсен понял, что быстро найти экипаж «Ригеля» не получится. Видимость на месте посадки была практической нулевой, не помогал даже инфракрасный сканер. Однако ждать прояснения тоже было нельзя. Матрица корабля выдала неутешительный прогноз погоды: вспышки, которые недавно были зафиксированы на Солнце, стали причиной увеличения скорости планетарного вихря Венеры, сила ветра увеличилась в несколько раз. Это значит, что у них есть день, максимум два на то, что бы найти «Ригель», пока вихрь, обогнув планету, не накроет их. Когда вокруг бушует сумасшедший тайфун, ни о какой спасательной операции не может быть и речи. Самим бы не потеряться. И будет лучше, если в час Х все соберутся под защитной оболочкой «Солнечного ветра»: и собственная команда, и пропавшие рейнджеры.

...Они тщательно сканировали южную часть материка Иштар, откуда, по данным Бюро, была получена последняя весточка с пропавшего корабля. Искали реверсные следы посадки «Ригеля», но пока безуспешно. Эфир молчал. Следов корабля и людей также не обнаружили. Примерные координаты от Мигеро ничем не помогли. Дженсен пришёл к выводу, что в этом районе «Ригель» не садился. На исходе двадцать первого часа поисков Бруни доложила о слабых толчках, которые поймала с помощью сверхчувствительного сейсмографа матрицы корабля. Но уже через некоторое время они и без датчика ощущали мощные колебания. Корабль заметно потряхивало.

Венеротрясение длилось минут пятнадцать, а когда неожиданно закончилось, в сплошном молоке нашёлся просвет, и Вент различил какие-то посторонние звуки, совершенно не похожие на завывание ветра. Источник располагался всего лишь в несколько десятках километров от места, где они сели.

Дженсен перелетел на новое место дислокации, намного севернее полученных данных, чтобы находиться поближе к району бедствия. Запрошенная Бруни информация о сейсмоактивности на Венере через Меркурий, дала странный результат. Двадцать часов назад на планете тоже была зафиксирована серия десятибальных венеротрясений, длительностью в пятьсот секунд каждая, то есть даже по земным меркам слишком долго, а если учесть силу толчков... Если в это время «Ригель» пытался сесть, катастрофа была неминуема.

Первым, что увидел Дженсен, вынырнув из серного тумана, был накренившийся бок «Ригеля», сильно завалившегося вправо.

Визуально оценив причины такого крена, Вент предположил, что одно из посадочных шасси вышло из строя либо при посадке, либо вообще было сломано. Люки и иллюминаторы были задраены, трещин не наблюдалось, значит, экипаж должен был быть в относительном порядке. Если только они все не покинули борт.

─ Ну, мы нашли их, уже что-то, ─ прокомментировал увиденное Вент.

─ Крен корабля 47 градусов, ─ сказала Бруни, проследив за меняющимися показаниями датчиков.

─ Если остальные посадочные шасси в порядке, мы справимся своими силами и сможем его стабилизировать относительно поверхности. Такой наклон не даст им возможности стартовать, ─ добавил Сэмир, пристально вглядываясь в иллюминатор.

─ Что ж... В нашем распоряжении ещё чуть больше суток, чтобы разобраться  с делом до возвращения аномальной бури. Я и Бруни выходим немедленно. Спустя два часа меняемся.

Громоздкие  и тяжёлые скафандры класса Алмаз, специально разработанные для агрессивных сред, не затрудняли движений, но всё-таки в них было неудобно, учитывая давление у поверхности планеты. Матрица контролировала одежду, создавая барический буфер вокруг скафандра, и люди могли передвигаться по поверхности достаточно быстро, учитывая природные условия. Поэтому они и добрались без проблем до почти опрокинутого «Ригеля».

Пока Бруни пыталась установить связь с экипажем, Дженсен обошёл корабль вокруг и оглядел шасси. Вент оказался прав: один из передних упоров был снесён напрочь, почти до самого брюха корабля. На обычную поломку это мало походило, больше напоминало след от лазерной пушки. Именно она оставляет такие характерные следы: шасси было срезано у самого основания. Дженсен достал походный нож и поскрёб обшивку, затем запечатал его вместе с остатками в герметичный пакет. Позже сделают анализ и поймут, что это ─ случайность или закономерность.

Дженсен еще раз осмотрел оставшиеся шасси, и ему захотелось почесать макушку. Пилот садился с тремя шасси. Это невероятно! За штурвалом сидел гений, не иначе.

Он дал команду, и матрица скафандра зафиксировала картинку. Полученное изображение тотчас поступило на корабль для изучения. Негласное правило рейнджеров: одна пара в разведке, другая занимается аналитикой и их охраной.

Пока загружались данные, он наблюдал за Бруни, которая сейчас выстукивала по люку морзянку: автоматика могла выйти из строя, но эти звуки до запертого человека дойдут в любом случае, тем более они знали, что в составе «Ригеля» есть рейнджер, который её уже использовал. Несколько минут Бруни повторяла свой кодированный вопрос снова и снова, но так и не получила ответа. Всё-таки они надеялись, что хотя бы кто-нибудь из команды находится  в сознании.

Дженсен просканировал корабль с помощью матрицы и помрачнел. Если данные не врут, то на корабле нет людей. Бруни обернулась и поймала его взгляд. Дженсен пожал плечами, потом сделал знак, и они разошлись в стороны, чтобы прочесать местность, продолжая оставаться в пределах видимости друг друга. Глупо было надеяться, что будет просто: вот вам корабль, а вот экипаж. Корабль они нашли, в другом месте, правда, но всё равно, это большая удача. Теперь дело за пропавшей командой.

Два часа поисков ничего не дали. Они сменились один раз, потом другой. Когда Вент и Сэмир снова вернулись ни с чем, Дженсен подумал о том, сколько ещё раз им придётся выходить на поверхность, прежде чем они найдут то, что ищут. Если найдут.

Бруни всегда была везучей, поэтому, совершая очередной рейд, уже через несколько минут она радостно вскрикнула. Дженсен сократил расстояние между ними в рекордное время.

На грубом суглинке с редкими жёлтыми кустиками, похожими на земную бруснику, проступали отпечатки гусеничного хода. Очевидно, это «манта» рейнджеров «Ригеля», больше некому. Они пошли по следу, но спустя несколько сот метров гусеничная линия стала менее заметной, а затем и вовсе пропала. Это могло означать что угодно: либо «манта» поднялась в небо, либо ушла на дно, либо испарилась. В последнее Дженсен особо  не верил.

Вент, получив данные матрицы Дженсена, сказал, что в районе поиска есть серные водоёмы. В отчёте Мигеро говорилось, что ко всему прочему на борту пропавшего судна находились венерианские скалолазки. Если команда «Ригеля» была направлена сюда с целью возврата конфискованной живности на родину, то выброс должен происходить на берегу, так как скалолазка ─ животное прибрежной зоны. Хотя их одиннадцать видов, есть всякие. Но получив данные, Дженсен и Бруни направились к серному морю Венеры.

Конечно же, Бруни первой заметила лежащую фигуру. Дженсен привык к этому: зоркость этой девицы ещё в Лётной Школе служила притчей в языцех. Когда они подбежали и осторожно перевернули человека на спину, Дженсен с изумлением разглядел сквозь грязное от потёков жёлтой серы стекло скафандра Марка Баризи, увы, без сознания. Быстро оглядев пострадавшего, Бруни обнаружила повреждение скафандровой оболочки в районе подмышек, датчик жизнеобеспечения на груди показывал, что система функционировала всего на 20%. Помощь требовалась срочно.

Дженсен всё понял по одним лишь нахмуренным бровям своей подруги и тут же вызвал бот, потом ещё раз огляделся. Ему показалось, что-то блеснуло в отдалении.

─ Я сейчас, ─ бросил он Бруни, и, тяжело отрываясь от поверхности, поковылял к странному продолговатому камню, который привлёк его внимание.

Присев на корточки у «камня», он не сдержался и выругался. Скрюченное тело было почти полностью присыпано жёлтым песком, и если бы не блеск стекла шлема скафандра, кто знает: заметил бы он его или нет. Рядом с телом валялись пустые контейнеры для перевозки венерианской скалолазки. Поблизости животных уже не было.

Скафандр второго найдёныша тоже был повреждён и индикатор на груди едва тлел. Дженсен очистил стекло от песка. Странно, он чувствовал, как его пальцы дрожали, когда он наклонялся ниже, чтобы различить черты лица за испачканным стеклом. Три удара сердца и он снова смог дышать.

─ Нашёл второго, ─ сказал Дженсен, когда увидел, что Бруни встала на ноги и смотрит в его сторону. Она замерла, словно ожидала новостей, которых не хотела слышать.

─ Это не Джаред, Бруни, ─ ответил он, правильно догадавшись о мыслях девушки. Она тоже быстро связала цепочку Школа-Баризи-Джаред. Дженсен сглотнул тугой ком, вставший в горле, и вызвал бот.

─ Электромагнитный заряд, ─ констатировала Бруни полчаса спустя, когда с пострадавших были сняты скафандры. ─ Ещё час-два и для Марка всё тоже было бы кончено. Девушке повезло, хотя заряд был рассчитан на мужчину, возможно часть удара принял на себя контейнер, который она держала в руках, иначе её организм просто бы не выдержал. Девушка в коме. Здесь я могу только поддерживать её жизнь до прихода помощи. Баризи сейчас вне опасности. Я ввела ему антидот и расслабляющее, но пройдёт ещё несколько часов, прежде чем действие удара закончится, и он сможет говорить.

─ Чёрт, плохо. Я сканировал корабль, там нет людей, ─ сказал Дженсен, изо всех сил подавляя беспокойство. ─ У нас мало времени для поиска. Сэмир и Вент, попробуйте прочесать побережье в квадрате Б, в «воду» не суйтесь, запрещаю, о малейших подозрительных деталях докладывать немедленно.

Дженсен немного перевёл дух, до сих пор не в  состоянии отдышаться от потрясения. Увидев здесь Баризи, Эклз, не переставал, думать о Падалеки. Он был уверен на сто процентов: где Джаред там и Марк. Ничего удивительного в этом факте не было, очень часто команды формировались ещё в Школе.

─ Дженс? ─ раздалось сбоку, и он оглянулся, выныривая из воспоминаний. Вент подошёл так тихо, что он ничего не услышал. ─ Баризи здесь, значит, и Джаред?.. Может, сделать запрос? Узнать, кто в команде «Ригеля»?

─ Мигеро ничего не делает просто так, ─ ответил Дженсен со вздохом. ─ Если сразу не выдал эту информацию, значит нельзя. Хотя я не понимаю, почему. Мы же всё равно узнаем, когда найдём экипаж полностью. Он здесь, Вент, я чувствую. Чёрт, нам остаётся только ждать, когда Марк очнётся, он единственный способен нам помочь.

Дженсен говорил и сам себе не верил. Он готов был вслепую прочёсывать окрестности. Вдруг случится второе чудо? Джаред с напарником могут быть совсем недалеко, ведь ареал обитания венерианской скалолазки не велик.

─ Мы уже здесь, Дженсен, мы поможем, ─ сказал уверенно Вент, догадываясь, что сейчас испытывал их командир.

─ Если найдём. Живыми. Ты помнишь, в отчёте ни слова о браконьерах. Почему? Бюро не в курсе? Не верю. Одно радует, животные возвращены  в свою среду обитания и эта партия для землян не представляет опасности.

Дженсен говорил, лишь бы не допускать пауз, потому что иначе не смог бы держать себя в руках. Он не видел Падалеки пять лет и готов был продать душу, чтобы не видеть его вообще никогда в обмен лишь на одно-единственное желание: пусть он живёт, чтобы ни одна шальная пуля его не настигла! Лучше знать, что Джаред где-то есть, дышит и смеётся, чем представлять его с пробитым скафандром на любой планете или спутнике, где найдена жизнь.

Вент коротко сжал его плечо и вышел, оставляя Дженсена одного. Сэмир уже ждал его в шлюзовой.

Дженсен переместился в медблок. Отойти от Марка оказалось невозможным, а вдруг очнется? Он понимал, что Бруни свяжется  с ним немедленно, что у него есть дела, что надо проанализировать то, что он соскрёб с обшивки «Ригеля», что надо следить за безопасностью Вента и Сэмира (матрица ─ хорошо, но своим глазам Дженсен доверял больше), ведь, вполне возможно, что браконьеры ещё тут. Но он не мог. Бруни понимала его как никто, ей тоже было страшно. Может, даже больше, чем Дженсену, ведь она никогда не скрывала, что её интересует этот странный улыбчивый парень. И он был благодарен ей за то, что взяла на себя часть его дел, разгрузив и дав возможность быть первым, кого увидит Марк, когда очнется.

Часы уходили как вода сквозь пальцы.

Они продолжали меняться двухчасовыми вахтами. Едва они с Бруни возвращались на корабль, сменяя своих друзей, Дженсен бежал к медблок. Прошло десять часов, Марк не приходил в себя, а они так и не выяснили, где им искать пропавших. Неохваченными остались только три района поиска, и оставалось чуть больше двенадцати часов до тайфуна, который накроет их здесь минимум на два дня, а это значит, что шансов найти живыми пропавших членов команды не будет. Запасы жизнеобеспечения скафандров не безграничны. Всё, что у них есть ─ половина текущих суток.

Бруни молчала. Казалось, она опасается лишний раз открыть рот, чтобы сдержать слёзы, которыми были уже полны её глаза. Когда ей становилось совсем невмоготу, Дженсен чувствовал на себе пристальный взгляд чёрных глаз. Они словно черпали силы друг у друга, и надеялись на чудо. Дженсен свято верил, что там, где Джаред, чудеса случаются постоянно. Чем этот раз хуже остальных?

И всё-таки он иррационально ревновал Бруни, потому что она никогда не скрывала, что симпатизирует парню. Он не мог объяснить, почему так. Он никогда не разговаривал с Джаредом по душам, постоянно что-то или кто-то мешал, даже в той подсобке, когда его распирало от любопытства, но и тогда ему не хватило времени вытрясти из Джареда его секреты.

Он надеялся, что когда-нибудь встретит Падалеки, и увидит, каким он стал...

Писк монитора заставил Бруни метнуться к кровати Баризи. Дженсен тоже вскочил на ноги.

Пальцы Бруни пробежались по медицинской консоли и, спустя несколько долгих мгновений, она тихо сказала, сорвавшись на последнем слове:

─ Он приходит в себя...

Дженсен подступил ближе и наклонился над Марком. Веки пострадавшего затрепетали. Белки глаз то и дело появлялись между ресницами, потом он тяжело вздохнул и Дженсен не выдержал, тихо и внятно позвал:

─ Марк? Ты слышишь меня?

Баризи, наконец, медленно открыл мутные глаза. Некоторое время он смотрел на склонившееся над ним лицо, потом попробовал моргнуть, и Дженсен заметил, как изменилось выражение его глаз. Оно длилось всего секунду, но он снова почувствовал неловкость, словно был в чём-то виноват перед Баризи. Вообще-то был, конечно, но не до такой степени, чтобы сейчас начинать извиняться перед ним. Всё потом, после того, как Джаред окажется на борту.

─ Ты можешь говорить? ─ снова надавил Дженсен, жадно вглядываясь в его лицо.

─ Д-да... ─ голос был скрипучим, как несмазанные дверные петли. Мышцы лица почти не двигались, и лицо Марка напоминало маску смерти. Даже коротенькое «да» причиняло боль, Дженсен видел это.

─ Где Джаред? ─ От Дженсена потребовалась вся сила воли, чтобы его голос не дрогнул. На самом деле он с изумлением прислушивался к себе. Ему отчаянно хотелось схватить Баризи за грудки, несмотря на его состояние, и вытрясти из него всё, что случилось за последнее время. Он с трудом держал себя в руках. Сейчас не время и не место устраивать подобные разборки, потому что где-то там, в серном смертоносном тумане остался Падалеки, и Дженсен впервые ощутил иррациональный ужас от того, что может больше никогда в жизни не увидеть его широкой улыбки. Далась ему эта улыбка? Они и друзьями-то не были, не успели. И всё-таки...

Бруни осторожно положила ладонь на его плечо, словно почувствовала настрой командира, молчаливо напомнив, что пациент не готов к разборкам первого уровня.

Дженсен едва заметно дёрнул плечом, показывая, что понял.

─ Пбржье, ─ прошептал Баризи, глотая гласные и едва ворочая языком, парализованные мышцы не желали оживать и он злился из-за этого, Дженсен был уверен. Об этом говорили красные пятна на щеках Марка и его напряжённое тело. ─ Птьдесть всмь… пста три… срн лушка… ─ он смог вытолкнуть из себя и замолчал, мучительно застонав.

Бруни что-то ввела в капельницу и, спустя минуту, спазм закончился. Марк расслабился. На кончиках ресниц дрожали слёзы. Он умоляюще смотрел на Дженсена, силясь что-то сказать, но у него не получалось.

─ Успокойся, Марк. Всё в порядке. Мы здесь, чтобы помочь и мы поможем. Побережье? ─ переспросил он и когда Баризи с облегчением выдохнул, продолжил: ─ Пятьдесят восемь и полста три? Ловушка? Сера? Серная ловушка?

Слеза размером с горох покатилась по щеке Баризи, оставляя на ней яркий след. От облегчения он на мгновение закрыл глаза и Дженсен не удержался, сжал его плечо.

Бруни тем временем ввела данные в матрицу и сказала:

─ Четыре мили на северо-запад.

Один из районов, которые остались неохваченными.

Баризи попытался кивнуть головой, но это движение, видимо, отозвалось сильной болью в мышцах. Он снова замер на приподнятом изголовье.

─ Не двигайся, Марк, всё в порядке, ─ Дженсен снова коснулся ладонью плеча раненного. Потом повернулся в Бруни. ─ Передай Венту данные. Они должны были выйти на побережье примерно в этом районе.

─ Скре... ─ снова заговорил Марк. Его глаза лихорадочно блестели. ─ «Ммманта»... блш сут... в мо-ре...

─ В море? ─ сердце Дженсена сделало кульбит в груди. Только этого не хватало.

─ Брэм... бт ухнл... не уссспееел...

─ Здесь был Юпи?

Баризи медленно кивнул головой.

─ Разведка... ош... скрее...

─ Джаред один или с напарником?

─ Д-двое...

─ Спокойно, Марк. Скалолазки?..

─ Выпщны... ─ Марк снова стал беспокойным, пытался приподняться и вращал глазами, будто что-то искал. Когда ему не удалось задуманное, он откинулся на спину и мучительно застонал.

─ Что? ─ спросил Дженсен, пытаясь понять причину его волнения.

─ Он что-то ищет, ─ тихо подсказала Бруни.

Глаза Марка благодарно сверкнули. Смирившись с тем, что двигательные рефлексы пока не собираются возвращаться, он снова стал выдавливать из себя слова:

─ Ки... китль...

─ Китель? Тебе нужна твоя одежда? ─ моментально догадалась Бруни и у Марка из глаз брызнули слёзы облегчения.

Дженсен тут же метнулся к встроенному шкафу. Когда он вернулся с формой, глаза Баризи загорелись.

─ В карман... пе-ре-дат-чк, ─ с усилием выговорил он, и когда в руках Дженсена оказалась маленькая коробочка, громко выдохнул. ─ Моя... рбота... автоном... укажет, где Джа-ред... настроен на него...

С этим словами Марк откинулся на подушку, вконец выдохшись. Лишь глаза смотрели на Дженсена, как на Бога, единственного сейчас, кто был способен помочь пропавшему другу.

Дженсен успокаивающе ему улыбнулся:

─ Я найду его, Баризи.

Марк долго не отпускал его взгляда. Наконец, он слабо кивнул головой, прикрыл глаза и провалился в лечебный сон.

*****

Маленькая коробочка из непонятного металла и ещё более непонятной конструкции напоминала собой прямоугольник, похожий на кусочек от плитки шоколада. Никаких кнопок, антенн ─ абсолютно гладкая вещь, и можно было голову дать на отсечение, что она монолитна внутри. Представить, как она работает, не удавалось, но Дженсен почему-то верил Баризи: если бы она требовала включения или дополнительного питания, тот бы сказал об этом. На кону жизнь Джареда, и что бы в прошлом не связывало Дженсена и Марка, сейчас не место и не время выяснять кто прав, а кто виноват. Да и выросли они уже давно, глупо вспоминать прошлое.

Посадив «манту» на границе сектора, названного Марком, Дженсен и Бруни в очередной раз отправились на поиски. Прибор Баризи завибрировал почти сразу, как только Дженсен открыл люк наружу и спрыгнул с последней ступеньки. Тонкий и прерывистый звук, напоминающий удары сердца, «тук-тук, тук-тук» усилился, когда Дженсен повернулся к северо-западу. Дженсен усмехнулся. Марк не врал, что прибор найдёт Джареда даже в преисподней.

Бруни, сдавшая пост Сэмиру у постели пациентов, держалась в пределах видимости. Её лиловый скафандр смотрелся на фоне жёлтых венерианских скал и такого же цвета тошнотворной растительности, как ослепительный подсолнечник ─ среди жухлой травы. Захочешь ─ не потеряешь. А ещё надо помнить о браконьерах, которые вполне могли устроить засаду или ловушку. Разведка уже один раз ошиблась, и команда Падалеки напоролась на головорезов, которых тут вроде и быть не должно. Поэтому он сказал в микрофон: