Текст книги "Солнечный ветер (СИ)"

Автор книги: FOX_MX

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

За биомассой пришлось лететь на Землю, в главный штаб Бюро. Дженсен никогда там не бывал, и, переступив порог старейшей государственной структуры, частью которой был Джаред, испытал странное чувство сопричастности с «желторотиком». Однако, миновав матричный контроль идентификации, Дженсен почувствовал себя неуютно в своей тёмно-зелёной форме с серебряными нашивками на кителе. Он в ней казался таким же «незаметным», как страусы на фоне антарктических пингвинов. Хорошо, что догадался взять с собой Вента, вдвоём они немного разбавили гудящую чёрно-золотую толпу функционеров Бюро, в которой оказались. И чувство неуютности если и не исчезло совсем, то заметно уменьшилось от локтя Вента, задевавшего при ходьбе его руку.

...Раньше Дженсен не обращал особого внимания на форму рейнджеров других структур, например, Джареда, хотя при полном параде он его ещё ни разу не видел. Тот был либо в скафандре, либо в биоскине, либо в полётном комбинезоне. Интересно, удастся ли когда-нибудь увидеть Падалеки в парадной форме Бюро? Он знал, что официальный цвет функционеров МБР ─ чёрный. Однако он удачно разбавлялся золотыми нашивками и тиснением, которые украшали стойку воротника, погоны и манжеты кителя, а также широкий пояс и золотые ромбовидные пуговицы ─ эмблему Бюро. Джаред смотрелся бы в ней потрясающе, будучи высоким и стройным.

Дженсен не мог не высматривать в толпе военных (конечно же, в тайне от Вента), шедших по своим делам, неугомонного Падалеки, но, к сожалению, так его и не встретил.

На 9-м уровне, куда был выдан пропуск, они подписали кучу бумаг, прослушали инструкции по перемещению и содержанию титановой камнеежки в пути. Строгий мужчина с усами кавалериста задавал много вопросов и в конце беседы явно остался доволен, убеждаясь, что хотя спецы приехали из конкурирующей организации, своё дело знали на «отлично». Офицер с уважением оглядел нашивки Дженсена и Вента ─ там было на что посмотреть.

Когда весь списанный биоматериал перекочевал в трюм погрузочной «манты» Бюро, офицер пожал им руки и пожелал лёгкого пути.

Дженсену удалось выкроить время и увидеться с матерью, которая его совсем не ждала на этот раз. Это был кратковременный внеплановый визит на Землю, поэтому Дженсен не стал сообщать о приезде заранее, зная, как мама всполошится и расстроится, если он не сможет попасть домой. Но неожиданно с делами они разобрались быстрее, чем рассчитывали, и свободными оказались полтора дня. Экипаж решил провести их в гостях у своего командира, тем более, что командир сам на этом настоял.

Холли Эклз любила команду сына как родных детей, особенно Бруни, и надеялась, что когда-нибудь Дженсен решит связать свою жизнь с боевой подругой. Мама была в курсе, что он бисексуал, но, по её мнению, ни Вент, ни Сэмир на роль возлюбленной половинки Дженсена совсем не подходили. Поэтому на Бруни возлагались особые надежды.

Они ворвались в дом весёлой шумной толпой. Потом были объятия и поцелуи, шутливые нагоняи Дженсену за то, что опять не предупредил, смех и типичный для них разговор «в кто кого перекричит». Когда эйфория от встречи немного улеглась, мама раздала приказы, которые в итоге привели к быстрому сооружению праздничного обеда, благо, что доставка работала без сбоев.

После вкуснейшего и обильного обеда Дженсен выгнал свою команду плескаться в пруду, чтобы не мешали, а сам уединился с матерью на просторной веранде. Он любил такие посиделки, когда они просто разговаривали, спрашивая друг у друга, как прошёл день, что запомнилось больше, и Дженсен с удовольствием рассказывал ей об этом, а ещё о своих радостях и горестях, победах и неудачах.

Так же было и на этот раз. Он кратко пересказал основные новости по службе и о своих делах. Затем мама эффектно перевела разговор на его личную жизнь, упомянула Бруни и сказала о том, как она ей нравится. Дженсен не ожидал маминой атаки по щекотливому вопросу и немного растерялся, но потом вдруг рассказал ей о Джареде. Дженсен пока не мог назвать его (даже мысленно) единственным и уж, тем более, любимым, но то, что Падалеки был для него особенным, сомнению не подлежало.

Конечно, мама тут же высыпала ему на голову миллион вопросов. Дженсен, тихо посмеиваясь, отвечал ей, что этот парень очень нравится ему еще со Школы, но между ними пока ничего нет и вообще, всё слишком зыбко и туманно. Пришлось немного приукрасить действительность. Ничего подобного о них с Джаредом сказать было нельзя, но Эклз уже привык к тому, что Падалеки всегда рядом. Это чувство осталось ещё со времён Школы. Дженсен, как датчик Баризи, был настроен на Джареда. Может быть, он не так точен, как хитрая маленькая штучка, всегда указывающая, где находится объект сердечного волнения, но всё равно, накануне встречи с Джаредом Дженсена всегда накрывало предчувствие этого.

Холли Эклз осталась довольна ответами сына, и Дженсен не выдержал, показал ей маленькое фото Падалеки, которое сделал в тайне от всех, скопировав кадр с матрицы отчёта по марсианской операции. Джаред не знал, что матрица в трюме работала постоянно, поэтому тем ценнее и красочнее получились кадры его лохматой шевелюры, загадочной улыбки, когда он смотрел в никуда, улыбаясь чему-то, ведомому только ему одному. Миссис Эклз долго рассматривала фото избранника сына, потом счастливо улыбнулась и сказала, что человек, который так светло и искренне улыбается, не может быть подлецом. Дженсен рассмеялся и крепко обнял маму, прижав к груди. Он был с ней абсолютно согласен!

...Распрощавшись с мамой, Дженсен с командой вернулись на Луну, где их ждал готовый к полёту «Солнечный ветер». Краткий визит на Марс к Мигеро, и следующей остановкой для них уже будет Сатурн вместе с загадочным и суровым Титаном.

Туннель привычно вынес их недалеко от планеты, и корректировать полёт пришлось вручную предельно осторожно. Вышедший из Туннеля корабль некоторое время был крайне уязвимым, так как восстанавливалась его молекулярная структура. Страшным сном для рейнджеров было столкнуться после выхода из Туннеля с браконьерами. Это всё равно, что птичке со сломанным крылом попасться на глаза матёрой голодной кошке. На этот раз сюрпризов не произошло, и выход у Сатурна прошёл в штатном режиме.

В ожидании досмотра и пропуска для вхождения под защитный купол Титана, команда Дженсена времени зря не теряла. Они изучали план местности, топографические карты в зоне высадки и соответствующие протоколы.

...Слушая Вента, который только что вывел на трёхмерную голографическую карту Титана их откорректированный путь, Дженсен параллельно думал о Падалеки, вспоминая подсобку, приступ Джареда и его слова. И вот прямо сейчас Дженсен находится в нескольких часах от Титана и может быть, ему, наконец, удастся узнать, о чём и кого пытался предупредить тогда Джаред, прежде чем отключиться на его руках? И как со всем этим связан Брэмэр.

...Прошёл год с марсианской эпопеи.

Джаред не ответил прямо, где они встретятся в следующий раз, и Дженсен почему-то верил, что тот не солгал, ведь всё-таки упомянул о Титане. Значит, он откуда-то знал, что они сюда прилетят. Эта загадка сводила с ума, но после скунбриков Дженсен действительно готов был поверить во всё, что скажет Джаред. Да, он не открывал всего, что знал, потому что служебные секреты приравнивались к государственным, но Эклз чувствовал, что Падалеки никогда ему не врал. Всё, что когда-нибудь ему говорил Джаред, ещё со Школы, с самой первой встречи ─ всё было правдой. И не к месту он вспомнил Ясуду, который врал везде и всегда.

Когда Вент закончил пояснения, Дженсен утвердил план высадки, ввёл данные в матрицу и отпустил команду по своим делам, пока до них не добрался таможенный патруль Бюро. Ему тоже было чем заняться; накануне в руки попался интереснейший материал о Клане Индиго, он прочитал его взахлёб, глотая предложения, в желании быстрее добраться до конца. Теперь же Дженсен хотел его перечитать ещё раз и помедленнее. Но неожиданный вызов к начальнику Сатурновской базы Комитета нарушил его планы.

Странно.

Мигеро не предупредил, что будет ещё одна встреча в верхах. Бюро снабдило экипаж Эклза всем, что касалось биоматериала и его выгрузки, поэтому с этой стороны вопросов к ним не должно было быть ни у кого, даже у своих, ведь они всё обсудили ещё на Земле. Его команда ─ не зелёные юнцы, которым надо разжёвывать протокол по десять раз, и в дополнительных инструкциях они тоже не нуждались. Тогда к чему этот вызов? Дженсену стало любопытно: за каким чёртом его отрывают от работы сейчас, когда команда должна думать только о будущей операции? Но игнорировать пусть и чужое, но начальство, он не мог, поэтому, оставив Вента своим заместителем, Дженсен выгнал из ангара «манту» и направился на ковёр.

Чем ближе он подходил к апартаментам действующего офицера базы «Вече», тем сильнее уверял себя, что предчувствие близости Джареда, накрывшее его, едва он вогнал бот в шлюзовую, возникло неспроста. Как только Дженсен открыл дверь приемной, начали покалывать кончики пальцев. Представляясь секретарю, Дженсен смотрел на дверь кабинета и чувствовал: Джаред там.

Когда Эклза впустили в кабинет, первой мыслью, пришедшей ему в голову при виде сидящего за Т-образным столом Джареда, было то, что тому очень шла его парадная форма.

Увиденное превзошло все ожидания.

Золотое на антрацитово-чёрном мундире Падалеки отлично оттеняло его каштановые волосы, зачёсанные по-взрослому назад и отчего-то слегка выгоревшие. Чёрная фуражка с золотым же тиснением по глянцевому козырьку лежала на столе, и Дженсен расстроился, что не мог попросить Джареда надеть её прямо сейчас, чтобы он смог зафиксировать это на матрицу. А потом послать маме. Должна же она увидеть будущего парня своего сына во всей красе? И это была самая идиотская мысль, накрывшая Дженсена, пока он таращился на улыбающегося Падалеки, сидящего за столом в кабинете полковника Джеффри Моргана. Тот, кстати, с большим интересом переводил взгляд с застывшего столбом Дженсена на слегка покрасневшего Джареда.

Это длилось буквально секунды. Потом Дженсен взял себя в руки и прошёл вглубь кабинета. Джаред встал и, не обращая внимания на полковника Моргана, шагнул навстречу Дженсену, протянув руку с официальным приветствием:

─ Приятно видеть вас снова, капитан Эклз.

─ Взаимно, капитан Падалеки, ─ не остался в долгу Дженсен, сжимая тёплую ладонь и отвечая на рукопожатие. ─ Неожиданная встреча, не так ли?

Он видел, что Джаред пытается оставаться серьёзным, но его губы предательски растягиваются в широкую улыбку. Время личных разговоров ещё не настало, это понимали оба, поэтому обменявшись быстрыми взглядами, отложили более интересную пикировку на потом.

Морган пригласил их присесть и зачитал секретную сводку из Бюро о том, что несколько часов назад в систему Сатурна несанкционированно проникли браконьерские корабли. Таможенный патруль упустил их; удалось лишь зафиксировать приблизительный район, в котором скрылись нарушители. Корабля, предположительно, было два. Район поиска охватывал территорию восьми спутников, на которых могли скрыться преступники.

Дженсен переглянулся с Джаредом, который очевидно уже был в курсе происходящего, и задал только один вопрос:

─ Сэр, Титан есть среди обозначенных спутников?

─ Да, ─ отчеканил Морган, немного нервно оглаживая свою бородку и бросая на Падалеки странные взгляды. ─ Именно поэтому капитан Падалеки здесь. Мы знаем, что у вас крайне опасный груз, поэтому Бюро и Комитет выступили за проведение совместной операции. Экипаж «Ригеля» будет вашим охранным сопровождением. Когда операция закончится, оба ваших корабля присоединятся к поиску браконьеров, если к тому времени мы их не обезвредим. Вопросы?

─ Никак нет! ─ ответили они хором, и, отдав Моргану честь, вместе вышли из кабинета.

Оказавшись вне покоев командования базы, Джаред спросил:

─ Как тебе сюрприз? Мы будем работать вместе. Я давно об этом мечтал. Два крутых рейнджера в боевой обстановке, это же настоящая романтика!

─ Не уверен, что это так неожиданно. Ты ведь не просто так упомянул Титан. Мне следует уже перестать удивляться твоим фокусам.

─ Не знаю,  как у меня получается, ─ развел руками Падалеки, лукаво улыбаясь. ─ Ни с кем другим ничего подобного не происходит. Только с тобой. Словно я зациклен на тебе. Очевидно, это детские комплексы и всё такое.

Дженсен фыркнул, и они направились по коридору.

─ Ага, как же. Комплексы! По-моему, ты их лишён абсолютно.

─ О, у меня их на самом деле достаточно. Ты узнаешь, если захочешь, но я надеюсь, что это случиться как можно позже, не хочу тебя пугать.

Дженсен снова фыркнул, но Джаред был прав: не время, не место. Поэтому серьёзно спросил:

─ Так что ещё случилось, кроме того, о чём нам напел Морган? Не верю,  что ты здесь появился, чтобы охранять меня.

─ Правильно делаешь. Я знал, что ты не купишься на эту фигню. Хотя, всё, что сказал Морган, правда. Или, скажем так, часть правды. Нам стало известно, что у Брэмэра здесь не просто несанкционированное проникновение, а кое-что похуже.

Джаред затормозил перед поворотом, и парни остановились. Он выгнул бровь, нависая над ним, и Дженсен сразу догадался:

─ Землетрясение!

─ Бинго! ─ воскликнул Джаред и хлопнул его по плечу одной рукой, потому что в другой держал фуражку. ─ Молоток! Да, именно землетрясение. Ты читал последние отчёты по скунбрикам?

─ Да, я делал запрос. Как я понимаю, данные «Р», это ты? Твои отчёты взяли за основу?

─ Ну, не совсем мои, но я поделился своими впечатлениями и твоими выводами. И кое-чем, что пришло в голову.

─ Скажешь мне?

─ Скажу, ─ Джаред снова улыбнулся, зачёсывая назад волосы, которые привычно лезли ему в глаза. ─ Искусственные электромагнитные колебания вызывают у некоторых групп животных бешенство. Если помнишь, наша земная фауна – собаки, рыбки – предсказывает землетрясения. Они начинают метаться и спасаются бегством, ища безопасное место. Показательно, как змеи выползают из своих нор. Внеземные формы жизни ведут себя иначе. Венерианская скалолазка, например, в десять раз активнее вырабатывает свой смертоносный вирус именно во время толчков. Поведение скунбриков ты видел сам. Эти животные действительно впадают в бешенство, но вместо того, чтобы бежать прочь в безопасное место, они несутся прямо в эпицентр. Наши специалисты пока не уверены, как можно использовать это, потому что, когда животные сами прыгают в руки, это здорово для браконьеров, но если стая будет слишком большой, то им же и не поздоровится. Два года назад почти стотысячная орава скунбриков прогрызла оболочку попавшегося на пути блока научного центра, и людей спасти удалось в последнюю минуту, эвакуировав на корабль, который как раз находился там на ремонте.

Дженсен прищурился и погладил подбородок. Он слышал об этом ЧП, но не знал, что всё было так плохо.

─ Доказано, что землетрясения стали причиной бешенства скунбриков?

─ Да, конференция Бюро по этому вопросу ожидается через месяц. Тогда будет официальное заявление. Обычно скунбрики так себя не ведут, сбивание в стаи ─ это крайне редкое и уникальное для них явление.

Дженсен с досадой хлопнул себя по бедру.

─ Меня нереально бесят тайны мадридского двора между нашими структурами. Так дальше не может продолжаться. Браконьеры опережают нас на два шага. Так мы никогда не разрушим их Сеть.

─ Я согласен с тобой, но от нас мало что зависит. Надо выполнять свою работу. Если задумываться над тем, что за призраки бродят в головах наших руководителей, можно замораживать охоту на браконьеров и ждать вирусного апокалипсиса.

Джаред вдруг положил руку ему на плечо, заставляя снова остановиться, и сказал:

─ Будем выше этого, капитан Эклз. Нам нечего делить. Ты спасал меня не раз...

─ Ты меня тоже, ─ поддакнул Дженсен.

─ …и если ты мне доверяешь свою жизнь, значит, веришь. Мне этого достаточно. Я не могу открыть тебе некоторые свои секреты и не могу просить о такой же услуге, мы, ─ к сожалению или к счастью? ─ давали присягу. Но наша цель общая, несмотря на разные конторы. Как бы наверху ни обстояли дела, мы всегда будем на передовой.

─ Лучше не скажешь, ─ отозвался Дженсен и тут же предложил: ─ Слушай, раз меня выдернули сюда и мы встретились, может, составишь мне компанию? Здесь есть кафе. Клянусь, что не буду выпытывать у тебя секреты вашей конторы!

Джаред рассмеялся и согласно кивнул головой, снова поправляя чёлку.

─ Отличная идея! Я как раз хотел спросить тебя, где у вас можно пожрать.

─ Пошли. Тут рядом.

Он указал рукой направление, и пропустил Джареда немного вперёд. Эклз всё время забывал, разлучаясь с ним надолго, как высок Падалеки. И как он возмужал со времён Школы. Очевидно, Джаред почувствовал, что его разглядывают, и оглянулся через плечо, но ничего не сказал, столкнувшись с изучающим взглядом. Дженсен в два шага нагнал его, они столкнулись плечами, и дальше пошли уже рядом.

*****

...Кафе «Титанус» изначально строилось как обычная столовая зона для сотрудников, но так как туристов и специалистов вне военной сферы становилось с каждым годом всё больше, то Комитет раскошелился на расширение. Дизайнеры приложили некоторые усилия, и как-то незаметно столовая превратилась в уютное вместительное кафе-бар со своими кулинарными традициями.

В итоге выиграли все.

Хотя без шутливых баталий не обошлось. Дженсен даже застал в начале своей службы самый конец дискуссий о том, как же назвать бар. Всё-таки Титан был не просто частью системы Сатурна, но и вторым крупнейшим спутником в Солнечной Системе, совершенно уникальным небесным телом. Это ко многому обязывало. Непостижимо огромный, больше привычной Луны, больше планеты Меркурий. Уже один его вид в иллюминаторе вызывал ощущение чего-то грандиозного. Он подавлял своей мощью.

В далёком прошлом Титан являлся единственным телом в Солнечной системе, на поверхности которого было доказано существование жидкости. Лишь спустя десятилетия, когда были открыты Туннели, выяснилось, что на спутнике есть не просто жидкость, а целые океаны, моря и озёра, правда метановые. А потом они узнали, что Титан ─ не мёртвый метановый мир, а мир, в котором есть своя жизнь, уникальная и совершенно удивительная! И если бы только это. Плотная азотистая атмосфера, сквозь которую эффектно виднелись потрясающей красоты и грандиозности кольца Сатурна. Температурный режим. Многообразный и неповторимый животный и растительный мир. И многое другое. Титан оказался настоящей жемчужиной среди небесных тел Солнечной системы. Поэтому, да, за «Титанус» проголосовало самое большое количество участников дискуссии, именно это название больше всех ему подходило.

«Титанус» на Титане, звучало красиво!

Дженсен выбрал столик у огромного иллюминатора с видом на побережье. Джаред с улыбкой сел у самого окна, вполне довольный выбранным местом, и Дженсен надеялся, что и компанией ─ тоже.

Джаред как будто не замечал, что его форма выделяется среди зелёной массы как чёрный лебедь в белой стае. И не все смотрели на него приветливо. Война между функционерами Бюро и Комитета, к сожалению, шла на всех уровнях. Дженсен чувствовал себя так же неуютно в головном здании Бюро, когда шёл по его длинным коридорам. Но тогда рядом с ним был Вент, а сейчас кроме Дженсена у Джареда не было поддержки. Конечно, Падалеки мог поставить на место любого выскочку, желающего задеть его, без проблем; уж что-что, а это, помимо всего прочего, ему отменно удавалось ещё в Школе, в битвах с бандой Ясуды, Эклз видел это своими глазами. Но ему бы не хотелось, чтобы кто-то косо смотрел на парня, который рисковал своей жизнью намного чаще собравшихся в зале вояк. Поэтому незаметно от Джареда Дженсен оглядывался по сторонам, отслеживая столики, откуда, как ему казалось, не слишком приветливо смотрели на Падалеки, и вскоре их оставили в покое. Джаред же вроде как совсем не замечал дискомфорта.

Улыбчивая официантка подскочила к ним с картой блюд в тот момент, когда они уселись с комфортом. Джаред снял фуражку и расстегнул одну пуговицу воротника, одновременно отбрасывая назад волосы и улыбаясь, и Дженсен тихо засмеялся. Бруни выглядела так же, когда Джаред улыбался, и реакция официантки на фирменные ямочки Падалеки была совершенно предсказуемой: девушка зависла.

Падалеки взял в руки меню и вопросительно взглянул на Дженсена, тот вытянул руки ладонями вперёд, предоставляя Джареду полную свободу выбора, и приготовился насладиться зрелищем. Эклз ничего не мог с собой поделать, их совместная трапеза чудовищно напоминала свидание. Дженсен старался выглядеть серьёзным, но губы сами собой растягивались в улыбке. Так они ещё никогда друг с другом не сидели, пусть на краю света, и солнце здесь с горошину, а за стеной чудовищный мороз в минус сто восемьдесят градусов по Цельсию. Какая разница, если в метре от него сидел Падалеки и улыбался, выглядя при этом самым счастливым человеком на свете?

Дженсен откровенно веселился, впервые наблюдая принцип съёма Падалеки в действии. Он снова задался вопросом: есть ли у Джареда любимый человек? Кем является для него Баризи? Этот вопрос не давал ему покоя ни днём, ни ночью.

Наблюдая, как Джаред очаровывает официантку простым перечнем того, что ему приглянулось, он вдруг подумал, каковы его шансы завоевать этого загадочного парня? Они так долго знакомы и так чудовищно мало друг о друге знают. Что за ирония?! Неужели для того, чтобы встретиться и сказать друг другу несколько слов, им всегда должна грозить смертельная опасность?

─ Может быть, ты хочешь что-нибудь особенное для себя? ─ ворвался в его думы Джаред, вопросительно выгнув бровь. Такой невозможно юный сейчас, что сердце сбивалось с ритма.

─ Я тебе доверяю.

Непонятно, что такого особенного было в этой фразе, но Дженсен точно не думал, что она сделает Джареда ещё более счастливым, хотя так и произошло.

─ Тогда всё, ─ сказал Джаред, одаривая девушку ещё одним фирменным взглядом.

Дженсен хохотнул в кулак, маскируя кашлем рвущийся наружу смех. Всё, готова! Джаред мог больше ничего не делать, она пошла бы за ним куда угодно. Но, глядя на его профиль (Джаред сейчас пристально изучал зависший в зените Сатурн за окном), Дженсен был рад, что тот явно не заинтересован в интрижке, и даже не посмотрел вслед девушке. Значит... А что это значит?

─ Непривычно видеть обычных работников кухни. Привык к роботам, ─ бросил пробный шар Дженсен.

Джаред повернулся на его голос и усмехнулся:

─ На роботов смотреть ─ никакого эстетического удовольствия. Иногда дичаешь в длительных операциях. Уж насколько я люблю свою команду, но порой глаза б мои их не видели! Но спустя день мне уже тоскливо без них.

Дженсен снова рассмеялся. Странно, он раньше не замечал, что рядом с Джаредом всё время улыбается.

─ У тебя так бывает? ─ спросил Джаред, совсем забывая, что его интересовала панорама за окном. Теперь всё его внимание было сосредоточено на Дженсене. Упоительное чувство, надо сказать. Дженсен привык, что на него обращают внимание постоянно, но никто и никогда не смотрел на него так, словно он был центром мира. Или костью в горле. Хотя последнее из другой оперы. Стадию неприязни они вроде уже миновали, если сидели сейчас так близко друг от друга, почти соприкасаясь коленями под столом.

─ Бывает. Ты забываешь, что у меня под боком Бруни. И Вент. Единственный сангвиник у нас Сэмир, но и он порой доставляет. Что и говорить, старик? Месяцы в замкнутом пространстве кого угодно сведут с ума. Но нам хватает недели на реабилитацию.

Джаред вздохнул.

─ У нас так же.

Повисла пауза, которую нарушил Дженсен. Ему чертовски не хотелось обсуждать дела, когда есть столько всего, что они могли бы рассказать друг другу, но сказанное Морганом не давало ему покоя.

─ Что задумал Брэмэр, как думаешь?

Джаред словно ждал этого вопроса. Он тяжело вздохнул и ответил:

─ Точных данных нет, но разведка засекла часть их переговоров, которые удалось расшифровать. Титан уже давно в сфере интересов Брэмэра. Он слишком много внимания уделяет именно этому спутнику. Учитывая, что здесь расположен ареал камнеежки, Бюро тратит много сил на патрулирование всей системы Сатурна и Титана в частности. Сейчас на животное большой спрос.

─ То есть, твоя миссия здесь ─ разведка? Не возврат биоматериала?

─ Пожалуй, да. И охрана твоего корабля. Ловить камнеежку сложнее, чем отбить у рейнджеров. В последние годы Сеть ведёт себя неестественно агрессивно.

─ Ну, это мы ещё посмотрим, кто у кого и что попробует отобрать.

─ Я в тебе не сомневаюсь, но Сеть растёт не по дням, а по часам. Никогда не думал, что столько подонков готово переметнуться ради наживы и неясного будущего на сторону браконьеров. Мне кажется, исправительная система Меркурия их особо не пугает, что странно. Много у тебя камнеежек?

─ Много на этот раз. Мы хотим разделиться на пары, иначе операция затянется до бесконечности.

─ Ну, вот мы и будем вас охранять, одновременно занимаясь разведкой. Вполне возможно, что в Бюро или в Комитете сидит крот, некоторые данные по операциям становятся известны браконьерам. В прошлом месяце банда отморозков отбила  контейнеры с Ганимедской пчёлкой. Команда «Плазмы» погибла. Ты их не знаешь, они пришли в Школу уже после твоего выпуска, но я проучился с ними два года, толковые ребята были. Весёлые. Любили жить.

Дженсен не знал, что сказать. Их работа опасна, и каждый рейнджер знал, на что он идёт, получая пропуск в зоны ближнего или дальнего космоса. Но что можно сказать в ответ? С нами такого не случится? Мне жаль? Джаред и так это знает. Поэтому, Дженсен просто накрыл ладонью руку Джареда, лежащую на столе, и сжал его длинные пальцы.

Падалеки вовсе не обязательно знать, что он каждый день запрашивал сводки. Вдруг на этот раз не пронесёт, и он увидит знакомую фамилию? Из его курса и из тех, с кем Дженсен был знаком уже по совместным операциям в космосе, пока никто не встречался. Ранение Сэмира, пожалуй, явилось самым тяжёлым испытанием для него и команды, но у парня были реальные шансы выжить, и он их использовал. Им повезло, что отделались малой кровью. Но кто знает, сколько будет длиться это везение? Никто из них не застрахован от смерти. Эклз не знал пока, каково это, когда на твоих глазах гибнет твой друг. Бруни, например? Или Джаред?

Даже мысль об этом сжала его сердце тисками. Он глубоко вздохнул, и Джаред вдруг пристально посмотрел на него. Немигающим гипнотическим взглядом, от которого волосы на теле Дженсена вздыбились. На один краткий миг ему снова показалось, что Джаред читает его мысли. Такое уже было и не раз. Он почувствовал, как пальцы Джареда выскальзывают из его хватки и тут же охватывают запястье в ответном пожатии. Волна неконтролируемого возбуждения накрыла Эклза с головой. Дженсен снова вывернул кисть и переплёл их пальцы вместе, сжав на этот раз руку в кулак.

...Они смотрели друг другу в глаза и сжимали пальцы друг друга,  а за толстым стеклом кафе величественный окольцованный Сатурн скрывался за линией горизонта. Звуки посуды и тихая речь посетителей ─ всё исчезло. Дженсену вновь почудилось, как на его плечо садится огромная синяя бабочка из прошлого. В какой-то момент он не смог различить, где заканчиваются пальцы Джареда, и начинается его собственная ладонь, и задержал дыхание. В глазах танцевали синие и голубые всполохи, исчез разделяющий их стол. Дженсену казалось, что они стоят рядом, слившись в тесном объятии; он словно наяву почувствовал, как его губы согревает осторожный тёплый рот.

Наваждение длилось так долго, что он запомнил запах и вкус Падалеки. А может, ему всё померещилось? Но когда кровь застучала молоточками в висках от нехватки воздуха, а сердце уже билось в глотке, Джаред прервал контакт их глаз; длинные ресницы упали вниз как жалюзи, и Дженсен смог дышать дальше, успокаивая сумасшедшее сердцебиение.

Когда Джаред снова посмотрел на него, ничего гипнотического в его глазах больше не было, обычная серо-зелёная радужка с карими крапинками и доверчивый взгляд. Рядом сновала официантка с роботом-носильщиком, сервирующая их стол и выкладывающая  заказ. Вернулись звуки и запахи, привычные для столовой. Где-то рядом раздался взрыв весёлого смеха. Чуть дальше звякнула вилка, упавшая на пол.

Джаред снова отвёл глаза, переключаясь на лёгкий флирт с девушкой, давая Дженсену возможность прийти в себя. Что это было? Они на самом деле поцеловались, или это было видение? Видение будущего?

─ Приятного аппетита! ─ прощебетала официантка и, улыбнувшись Падалеки, ушла.

Джаред молча указал на еду на столе, словно приглашая Дженсена разделить с ним трапезу, и, дождавшись, когда Дженсен взял у руки вилку и нож, тоже потянулся за столовыми приборами.

Выгрузка биоматериала прошла в штатном режиме. Камнеежки вернулись на родину и быстро растворились в привычной для себя среде.

Экипаж Падалеки наблюдал за их работой, сканируя местность, но либо разведка ошиблась, либо Брэмэр поменял свои планы. В какой-то мере они оба облегчённо выдохнули, когда операция была завершена, но поговорить после не успели. Джареда срочно вызвали на Тефию, а Дженсена ─ снова на Сатурн.

Экипажи благополучно стартовали с Титана. Прощаясь на орбите спутника через матрицу, Джаред вдруг напомнил ему о своём старом предупреждении. Это удивило Дженсена. В скором будущем он не планировал возвращаться на Титан, поэтому успокоил Падалеки:

─ Признай, ты бесишься, что угадал лишь наполовину. Мы всё-таки встретились на Титане. И ничего не случилось.

─ Возможно, всё ещё может измениться.

─ Я точно знаю, что все камнеежки на родине, новая партия ещё не поступила, и мой шеф говорил что-то о внеочередном патрулировании Пояса астероидов.

─ Кто знает, Дженсен. Просто будь осторожен. О большем не прошу.

─ Окей, осторожность ─ это наше всё. Успокойся, я обещал маме вернуться живым из космоса и намерен исполнить обещание.

─ Будь благословенна твоя мама.

На том и попрощались.

*****

Спустя пару часов, когда экипаж Дженсена, завершив все дела по Титану и выпущенным животным, готовился к старту домой, как гром среди ясного неба, прозвучала общая тревога:

─ В районе Тефии обнаружена группа браконьеров! Общий сбор!!!

Бесстрастный голос матрицы ещё несколько раз повторил сообщение, потом на связь вышел Мигеро со срочной директивой: экипаж Эклза поступает в распоряжение начальника Сатурновского сектора.

Дженсена настораживали такие совпадения, ведь совсем недавно именно на Тефию был вызван Джаред. Его предупреждение о том, чтобы Дженсен держался подальше от Титана, заиграло новыми красками.

Вент довольно потер руки, предвкушая погоню, Сэмир флегматично начал проверять вооружение и защитное экранирование, а Бруни погрузилась в себя, время от времени бросая на Дженсена взволнованные взгляды. Она тоже сложила два и два, догадавшись, что Джаред сейчас находился в эпицентре происходящего; он и раньше бросался в авантюры, не думая о себе, так что глупо было надеяться, что став старше, Падалеки будет вести себя по-другому. И вряд ли кто смог бы его удержать приказами.