Текст книги "Солнечный ветер (СИ)"
Автор книги: FOX_MX
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)
Дженсен был с ней не совсем согласен. Конечно, Джаред рисковал, не всегда обоснованно, здесь вопросов не возникало, но он сомневался, что тот делал это бездумно. Возможно, так казалось со стороны, но после того, как они немного сблизились общими делами, Дженсен, был убеждён: во всем, что делал Джаред, были смысл и логика, неведомая непосвящённому человеку. А дождаться объяснений от наглого «желторотика» ─ утопия! Поэтому Дженсен не подавал вида, что волнуется о Джареде, но разделял опасения Бруни в том, что Падалеки уже по самые уши в гуще событий, сто процентов.
Пока они мчались к Тефии, базы Комитета и Бюро снабжали их информацией о перемещениях кораблей браконьеров и, в конце концов, уже подлетая к району событий, они дождались самой важной новости: в секторе поиска зафиксировано три корабля нарушителей.
Едва они пересекли невидимую границу зоны, к ним присоединились коллеги по Комитету и ещё один корабль Бюро.
Как только корабли влетели дружным косяком в заданный сектор, Дженсен тут же получил последние сводки: один из трёх кораблей противника, добротный «Кальмар», исчез с мониторов ещё до того, как команда Эклза присоединилась к операции, корабль, зафиксированный первым, сейчас находился на мушке матричного поисковика экипажа Бюро. Которого именно не указали, но Дженсен и без подсказок знал, что это «Ригель».
Бруни вывела на голографический экран прикреплённое фото корабля-нарушителя. Дженсен изучал его целую минуту. Аппарат был непривычный для глаза: ни большой, ни маленький, что-то среднее между «мантой» рейнджеров и боевым «кальмаром». По данным разведки Бюро, за последние тридцать лет, с тех пор как Брэмэр объединил браконьеров и возглавил Сеть, у них разительно изменился парк летательных средств. Денег браконьеры не жалели, даже наоборот, скорее переплачивали сверх меры, если дельцов не останавливал страх попасть на Меркурий. Барыши, которыми их одаривали преступники, перевешивали всё.
...Увы... те, кто мечтал, что человечество в будущем вдруг преобразится и станет гуманным, справедливым и законопослушным ─ идеалисты и фантазёры. Природа человека такова, что он стремится быть первым, победителем, значит, кому-то придётся быть вторым и подчиняться. А если так, то всегда будут те, кто приказывает, и те, кто исполняет ─ по желанию или против своей воли ─ всё равно.
Благодаря успешному маневру Дженсена и коллег по Комитету, удалось загнать нарушителя в гигантский каньон Итаку. Этот разлом, глубиной до пяти миль, тянулся на тысячу километров и шёл практически через всю Тефию. Дженсен очень надеялся, что дикий рёв двигателей не доведёт до бешенства Тефийских хамелеонов, названных так в честь своих земных собратьев. Хотя, кроме формы тела и изменения цвета, этих животных между собой ничего больше не связывало. Хамелеоны Тефии не лазали по деревьям, жили под землёй и выползали на поверхность только в брачный период. Тогда они забирались повыше, передвигая своими лапками-наростами с внушительными когтями, и «пели» любовную песню на частоте ультразвука, подсвечивая свою бледную кожу изнутри. Поскольку эти животные были гермафродитами, «самкой» становилась та особь, чьи «песни» были однообразными, а цветовая иллюминация кожи ─ притушенной.
Не воспринимаемый ухом человека ультразвук хамелеонов, тем не менее, поражал органы слуха рейнджеров и резервистов разной степенью контузии, иногда вплоть до потери возможности слышать, если «поющих» собиралось достаточно много. Против этого не спасал даже ультразащитный скафандр, которым считался Алмаз. Дженсен понимал, что хамелеоны не виноваты, они не звали людей к себе домой, люди пришли к ним сами, без приглашения, и стали забирать их туда, где они умирали медленной и мучительной смертью. Однако, что-то мешало обожать их до визга, как и чёртовых скунбриков. Последние были даже более предпочтительными, потому что их совместный забег с Джаредом по просторам красной планеты навсегда отпечатался на сетчатке Дженсеновых глаз, и только за это скунбрикам уже прощалось многое.
Браконьер оказался вёртким ублюдком. Он словно чувствовал преследователей подкоркой, читая их мысли, и, перед тем как скрыться, совершил такой финт ушами, что даже Сэм присвистнул от восторга. Дженсен негромко выругался, а Бруни нахмурилась, изучая траекторию полёта. Вент тоже смотрел на голограмму. Девушка обменялась с ним недоумённым взглядом, но оба промолчали.
Чувствуя досаду на себя, Дженсен связался с парнями из Бюро и продиктовал направление, в котором скрылся мерзавец, успев зафиксировать координаты быстроисчезающего инверсионного следа двигателя.
Дженсен пока не видел «Ригеля», но близость Падалеки ощущал всей кожей.
Метания и прочесывание поверхности Тефии ни к чему не привели. Получив уточняющие координаты, они помчались в погоню по новым данным. Неизвестный пилот просто издевался над ними, то исчезая на мониторах, то выныривая едва ли не перед носом у преследователей, и снова исчезал. А во всём была виновата дурацкая директива Бюро, поддержанная Правительством, суть которой сводилась к тому, что открывать огонь первыми рейнджерам нельзя, и пока нарушитель только удирал, они были связаны по рукам и ногам, продолжая его лишь преследовать вместо того, чтобы отправить к праотцам, и рисковали своей головой.
Срезая угол между Реей и Тефией, Дженсен зло подумал, что браконьеры, в отличие от рейнджеров, с ними не церемонятся. Он не мог взять в толк, почему так заведено, отчего столько ограничений в борьбе с браконьерами? Это, пожалуй, был самый часто задаваемый вопрос на всех планёрках и заседаниях, на которых ему приходилось присутствовать. Но неизменен был и ответ: никто не знает, что на борту у браконьеров ─ редкая флора и фауна или новое оружие. Правительство всегда придерживалось убеждения: внеземные организмы тут ни при чём, виноват и опасен человек, ими торгующий. Вот его и надо изловить и изолировать, наказав по закону. Сеть браконьеров тоже имела мозги, прекрасно разбираясь в действующем законодательстве.
...Возможно, маниакальное стремление Правительства Земли сохранить всё, что получится, имело смысл. Баланс органического мира Солнечной Системы был, несмотря на многообразие, крайне хрупок. Им ли не знать, как мало надо, чтобы с лица планеты исчезли редкие животные! Уж в этом-то земляне могли дать фору любым природным катаклизмам. Достаточно вспомнить последнего кондора, умершего в заповеднике. Невосполнимую потерю уссурийского тигра и снежного барса как видов. Проваленные опыты по разведению крупных хищников и травоядных, некоторые представители которых, например, слоны, доживали свой век в зоопарках, потеряв Африку, как континент свободного проживания. Так и не расцветшем проекте клонирования для животных, направленного на восполнение их численности. Срубленную браконьерами последнюю гигантскую секвойю в заповедной зоне, и так невосполнимо пострадавшую после катастрофического землетрясения. Загадочное исчезновение всех морских скатов после многочисленных сбросов нефти во время массовых пожаров на платформах... Всего и не перечислить. Лишь Чёрная книга исчезнувших с лица Земли животных и растений ещё хранила на своих страницах описания и фото того, что сгинуло навсегда, благодаря человеку.
Рея и Тефия остались позади, а прямо по курсу величественно показался краешек ослепительно белоснежного Энцелада, и тут же взвыла поисковая система, фиксируя найденного нарушителя. Матрица корабля едва успела набросить светонепроницаемый фильтр, чтобы экипаж не ослеп, когда Энцелад заполнил собой все иллюминаторы. Преступник прекрасно знал, что спутник отражал свыше 99 % падающего на него солнечного света, что делало его чемпионом Солнечной Системы по отражательной способности. Его альбедо было уникально и абсолютно, поэтому прятаться среди его белых и ослепляющих скал сам Бог велел. Не мудрено, что нарушитель тоже это прекрасно знал.
Пока Дженсен делал манёвр, матрица снова потеряла нарушителя, очевидно, сенсорные экранирующие приборы и светофильтры на корабле браконьеров были на порядок выше по качеству, чем у рейнджеров. Или же за штурвалом сидел гений, но об этом уже только ленивый не догадался.
Когда на экране появились знакомые очертания «Ригеля», Дженсен облегчённо выдохнул, быстро переглянувшись с улыбающейся Бруни, чувствуя, как губы машинально растягиваются в такой же улыбке. Он усмехнулся про себя: интересно, они так и будут оба реагировать на Джареда в будущем? Вент уже шутил на тему добровольного тройничка, за что получил по шее ─ рука у Бруни всегда была тяжёлой. Дженсен, как и Вент, не понимал, что за отношения складывались между Бруни и Падалеки. На любовные не похоже, но и на хорошие приятельские тоже, уж слишком нежно они ворковали при встрече.
Световой фильтр не позволял увидеть, кто за штурвалом, но Дженсен всё равно «помахал» крыльями ─ наклон влево и тут же вправо в пределах десяти градусов. «Ригель» мгновенно отзеркалил приветствие.
Дженсен улыбнулся.
Джаред за штурвалом, кто бы сомневался.
Фоновая матрица ожила, и слегка искажённый голос Джареда продиктовал новые данные и краткий план захвата шутника.
Правда, нарушитель оказался шустриком и ещё два раза пытался их кинуть.
Первый раз на двуликом Япете, названном так из-за того, что поверхность спутника чётко разделялась на белые и чёрные участки. Отличное место затаиться ─ Стена Япета, уникальный кольцевой горный хребет, опоясывающий спутник по экватору. Стена длиной в полторы тысячи миль уходила на высоту до тринадцати километров, до двадцати ─ в ширину и длину. Она чем-то напоминала Дженсену Великие каньоны штата Колорадо, на которых были сосредоточены основные полигоны Лётной Школы, и где они курсантами отрабатывали фигуры высшего пилотажа.
Именно в этот момент Бруни не выдержала и произнесла вслух свои подозрения:
─ Выглядит так, словно парень, сидящий за штурвалом, окончил нашу Школу.
─ Очень похоже, ─ возмущённо процедил сквозь зубы Вент. Дженсен понимал его, эта мысль пыталась оформиться всё время, пока они преследовали преступника.
Но Бруни нахмурилась и указала на данные, которые только что получила:
─ Смотрите. Он всё время применяет маневр с изменением углов наклона при резком повороте, который нам в своё время показывал Учитель Депортиво. Это его фирменный трюк, который не преподаётся в других учебных заведениях. Недаром же к нам специально приезжали толпы курсантов, чтобы посмотреть на знаменитый пирует Депортиво.
Сэмир промолчал, лишь пристально посмотрел на Бруни, а потом долго не сводил глаз с траектории полёта, угла входа и выходы из пике, зафиксированных на голограмме. И неожиданно подтвердил, что почерк очень похож на курсанта Лётной Школы Невады.
Дженсен принял к сведению информацию и передал её зашифрованным кодом Падалеки.
Тот откликнулся моментально:
─ Принято!
Стандартная команда приёма информации рейнджеров, но Дженсен услышал в нём и предостережение, и заботу, и ещё что-то такое, заставившее сердце сбиться с ритма.
Второй раз преследуемый пытался оторваться от них, подлетая к связке Прометей/Пандора ─ спутникам-пастухам Сатурна, влияющим на его кольцо F. Благодаря своему гравитационному воздействию, спутники-пастухи собирали частицы и отклоняли их с первоначальной орбиты, изменяли её или создавали новую траекторию движения кольца.
Именно эта гравитационная составляющая помешала экипажу Эклза завершить маневр и набросить на нарушителя сеть: один из видов оружия, охватывающий корабль магнитным «саваном» и блокирующий работу всех навигационных приборов. Шустрик нашёл узкую брешь и вырвался из кольца, со всех ног удирая в сторону Титана. Когда рейнджеры снова его нагнали, было уже поздно: преступнику удалось войти в атмосферу спутника и скрыться в плотном слое облаков. Несколько слоёв углеводородного «смога» атмосферы Титана не позволили оптическим приборам матрицы отследить путь браконьерской лоханки.
Титан был изучен пока крайне неравномерно. Лучше всего дела обстояли с северным полушарием, где рельеф и климатические условия были более «благоприятными» для человека и его деятельности. Южное же полушарие было почти сплошным белым пятном в плане исследования и изучения. Поэтому, никто не ожидал атаки из пустынных, труднодоступных районов планеты, куда ещё не добралась человеческая цивилизация.
Они ещё не успели войти в атмосферу Титана, поэтому яркая импульсная вспышка едва не застала их врасплох. Дженсен и Джаред среагировали моментально, разлетаясь в стороны от трассирующего огня. Но команде, которая шла сразу за ними не повезло. Подбитый корабль потерял управление и, очевидно, ориентацию в пространстве, потому что стал неуклонно заваливаться вниз. Спустя несколько минут сумасшедшей круговерти вокруг своей оси, он пересёк верхнюю границу атмосферы Титана и исчез в её «смоге». Сигнала бедствия от экипажа они за это время не услышали, может, его уже и некому было подавать.
Чёртовы ублюдки!
Дженсен снова почувствовал иррациональный детский страх, собственную беспомощность и злость. Смешавшись в крови, этот коктейль его дико взбесил. Хотя залп был дан с территории, где, скорее всего, обитали какие-нибудь редкие организмы, агрессия по отношению к рейнджерам сводила на нет любые принятые Правительством Декларации и протоколы. В конце концов, им развязали руки.
Дженсен заметил, как «Ригель» и два сопровождающих корабля быстро перестроились, сформировав треугольник. Он знал, для чего это нужно, поглаживая подушечкой пальца кнопку активации бортового оружия.
─ Пятисекундная готовность, обратный отсчёт, ─ прозвучал холодный голос Джареда такой интенсивности, что Дженсен физически почувствовал, как от мороза покалывают кончики ушей. Дублируя в уме озвученные цифры, Дженсен не думал о том, что на корабле браконьеров находятся живые люди. Не люди, нет. Преступники и убийцы. И с остервенением вдавил кнопку до упора, когда прозвучало: «Ноль!». Залп с четырёх бортов образовал веерный шлейф, и шанс, что он накроет браконьеров, даже если потеряны координаты их местонахождения, был примерно один к двум. Если есть в мире справедливость, то карающий удар найдёт свою цель. Если же нет, то и говорить об этом нечего.
Они на максимальной скорости вошли в атмосферу спутника и помчались к поверхности сквозь плотный кисель титановых облаков. Долгие тридцать секунд матричный канал транслировал только рёв двигателей. Ещё Дженсен слышал дыхание своих ребят, мысленно представлял и отсчитывал удары сердца невидимого Джареда, сидящего в своей рубке. Разделяло их четыре слоя сверхпрочного керамита и обшивки и «смог» Титана ─ всего ничего, бывало и хуже.
Наконец, усталый голос Падалеки подтвердил поражение двух целей: корабля рейнджеров и лоханки браконьеров. Затем матрица подсветила на голографическом экране место падения обоих объектов и выдала точные координаты.
Дженсен удовлетворённо выдохнул и автоматически передал данные по столкновению на базу Сатурна. Он был уверен, что именно это сейчас делает и Джаред, передавая своим результаты короткой схватки. Спустя минуту, они получили приказ на досмотр подбитого корабля нарушителя и на оказание помощи своим ребятам, может быть, кто-то ещё жив. Сквозь помехи Дженсен снова услышал голос Джареда:
─ Дженсен, одна из наших бригад останется с вами, будет вас прикрывать в случае чего. Помощь уже в пути. Будь осторожен. Ты снова садишься на Титан.
─ А ты?..
─ У меня другой приказ, но мы ещё увидимся сегодня, я обещаю.
Дженсену послышалась в его серьёзном голосе тёплая нотка, которая всегда появлялась, когда Джаред обращался к нему. Он прекрасно знал, что всё, сказанное в рубке, записывается на матрицу, поэтому остановил себя от глупостей, так и рвавшихся с языка. Есть вещи, которые кроме него и Джареда больше никто не должен слышать. Даже Бруни.
Поэтому он кратко ответил:
─ Я помню. Удачи. Будьте осторожны.
─ Принято.
Когда Джаред отключился, Дженсен оглянулся на свою замершую команду. Они смотрели на него и ожидали приказов, понимая, что ждёт их внизу, где погибли их товарищи.
─ Бруни и Вент, подготовьте медблок и всё, что нужно для реанимации, на всякий случай. Сэмир, на тебе вооружение. Скафандры повышенной защиты.
...Когда на Титане обнаружили опасную для землян камнеежку, спутник находился под особым наблюдением. Долгое время учёные мужи разрабатывали и возводили сенсорный купол, который должен был накрыть планету и, тем самым, создать защиту от вторжения несанкционированных экспедиций. Шесть искусственных спутников, выведенных на орбиту специально для этой цели, уже обеспечивали бесперебойный контроль за северным полушарием, где находились основной ареал обитания камнеежки и поселения людей: рейнджеров, резервистов и специалистов, изучающих Титан. В идеале, когда Купол будет полностью замкнут, спутник окажется под постоянным контролем, и попасть в эту заповедную зону можно будет только по спецпропускам с высокой степенью защиты. Но до этого, к сожалению, ещё жить и жить.
Хотя проект находился в стадии разработки, работа шла достаточно быстро. Немного тормозили её удалённость и размеры Титана, эти факторы препятствовали эффективной и быстрой сборке Купола. Поэтому браконьерам удавалось проникать за добычей, пользуясь южным малоосвоенным полушарием.
Конечно, были успехи.
С тех пор, как заработала часть Купола, титановой камнеежки на чёрном рынке стало в десятки раз меньше, но возросший спрос и, соответственно, цена, превратили это существо в золотую неиссякаемую жилу. Поэтому браконьеры не щадили ни себя, ни рейнджеров, ни технику, ни средства, лишь бы заполучить животных любой ценой, несмотря на то, что последние были крайне опасны. Камнеежка излучала радиацию, тем самым меняя ДНК любого существа при контакте с собой, и всё ─ восстановление и выздоровление невозможно, так как процесс необратим. Всё бы ничего, с радиацией можно было сладить посредством утроенной защиты биоскина и Алмаза, ну и соблюдения протокола, но при первых признаках опасности камнеежка меняла форму, становясь невидимой. Поэтому насчитывалось так много случаев смертельного облучения среди рейнджеров и браконьеров, и особенно, среди несчастных хозяев, приобретших животное для своих нужд. Смертоносная штучка, а ведь с первого взгляда и не скажешь об этом: обычное существо, очень похожее на осьминога, только сухопутное, слух и зрение были сосредоточены на тонких усиках ромбовидной головы, защищённой жёсткими чешуйчатыми пластинами. Привычно четырехпалое с раздвоенным хвостом со множеством присосок. Для каких-то своих важных целей животное с удовольствием глотало камни, потому так и назвали; над этим вопросом не одно десятилетие бились учёные, но результатов пока не было, только фантастические догадки.
За последние десять лет по данным Сатурновской лаборатории Комитета, наблюдающей за популяцией камнеежек, численность особей увеличилась. Животные стали более агрессивными, непонятно, по каким причинам, учёные пока молча разводили руками. У Дженсена были некоторые соображения по этому поводу после марсианского забега со скунбриками. Хотелось бы поговорить об этом с Джаредом. Может быть, не такая уж это и ерундовая мысль?
Наконец, они проскочили последний слой облачности, закрывающей поверхность Титана от визуального наблюдения ─ оранжевый слой тумана на высоте сорока миль.
...Они лежали рядом: два корабля с добром и злом внутри. Оба напоминали груду искорёженных дымящихся обломков. Экипажу Дженсена, как и его сопровождающим, было ясно с первого взгляда: там нет живых ─ ни рейнджеров, ни браконьеров.
Кораблю Комитета досталось больше: вся кормовая часть была срезана взрывом и последующим ударом о грунт; лопнувшие иллюминаторы и лобовое «окно» рубки, метровые трещины в оплавившейся обшивке ─ полная разгерметизация.
Пока они пытались пробиться внутрь пострадавшего корабля, Вент стоял чуть поодаль, крепко сжимая в руках стандартное переносное вооружение рейнджеров ─ компактный парализатор. Один из бойцов Бюро остался на корабле, и Дженсен знал, что палец незнакомого рейнджера сейчас замер на кнопке импульсной пушки. Эти двое охраняли объединённую команду Бюро и Комитета от сюрпризов, которые могли случиться, пока они находились по уши в груде искорёженного металла, разгребая проходы от мусора, перепутанных оплавившихся кабелей и пластин обшивки, покрытых жидким керамическим материалом*. Добраться до рубки удалось только спустя час, где они нашли четыре тела. Хотя вся команда была в скафандрах, выжить никому не удалось. Несмотря на очевидное, Сэмир и Бруни всё равно просканировали жизненные показатели на датчиках скафандров. Чуда не произошло.
Когда тела погибших рейнджеров перенесли в холодильник трюма «Солнечного ветра», все, кроме Бруни и Сэмира, оставшихся охранять периметр места падения, собрались вокруг корабля браконьеров. Двое бойцов Бюро просканировали обломки трижды, пока Дженсен и Вент пытались пробиться через покореженный металл в шлюзовую камеру. Когда это им, наконец, удалось, внутри обнаружились парочка чудом уцелевших контейнеров с тефийскими хамелеонами и поющим мхом с Мимамса. В поисках тел браконьеров парни облазили весь корабль сверху донизу, и после того, как добрались до машинного отделения, поняли, куда исчезли «тела»: на борту не оказалось ни одного спасательного бота. Очевидно, когда корабль был атакован рейнджерами, браконьеры успели покинуть его на спасательных шлюпках, бросив и гибнущий корабль, и свою добычу. Шлюпок было как минимум две. И кто знает, куда они полетели, может быть, за помощью, пока рейнджеры здесь ковыряются в руинах?
...До слёз было обидно, что матрицы четырёх кораблей проворонили этот факт. Или всё-таки кое-кто почувствовал?
Дженсен даже застыл от пронзившей его догадки.
Падалеки!!!
Другой приказ, который он якобы получил, когда его помощь нужна была здесь? Джаред не хотел рисковать их экипажем и даже оставил им команду Бюро, которая по идее должна была прикрывать Падалеки. А сам кинулся в погоню за сбежавшими спасательными ботами.
Дженсен тяжело сглотнул, правильно догадавшись, что Джаред оберегал его, как мог. Даже отказался от своего прикрытия. Чёртов «желторотик»... А если он сам попадётся в ловушку?
Внезапно в шлеме раздался знакомый голос, напугавший Дженсена до чёртиков, ведь он только что думал о его обладателе. Звук шёл с помехами. Матричный анализатор пытался подчистить звуковую дорожку, но не особо получалось. Кроме странных помех, не похожих на статический шум планеты, когда Джаред говорил, создавалось впечатление, что он запыхался и спешил сказать всё что хотел, пока в лёгких не исчез воздух. Дженсен никогда не слышал, чтобы Падалеки глотал слова и захлёбывался ими. Но додумать эту мысль до конца не получилось, когда он разобрал, о чём торопиться сказать ему Падалеки:
─ Дж...с слыш... еня?..
─ Слышу, но с помехами. Где ты? С вами порядок?
─ Нуж...а ...омщь...
Координаты Джаред повторял четыре раза, пока голосовая матрица пыталась их расшифровать, а Дженсен ─ понять, в каком направлении лететь. Из обрывков разговора он уловил, что Падалеки нужна помощь и срочно. Он нашёл что-то такое, о чём не мог сказать в эфире, прекрасно зная, как легко профессионал может перехватить даже кодированный сигнал, тем более, когда рядом бродят браконьеры. Очевидно, находка действительно была стоящей, если Джаред Падалеки, умница и гениальный лётчик, всегда и всё выполняющий самостоятельно и просчитывающий свои ходы как минимум на сотню шагов вперёд, просил помощи у Дженсена Эклза.
Дженсен не колебался ни секунды.
Он немедленно связался с Вентом и объяснил ситуацию. Вент неожиданно резко высказался против его идеи лететь одному. Но Бруни и Сэмир были заняты в охране, а трое бойцов Бюро занимались переноской контейнеров с животными и сбором вещественных доказательств и информации для отчёта. Вент умолял дождаться патрульного отряда, который должен был прибыть с минуты на минуту, но Дженсен ничего не желал слушать и был неумолим: Джареду нужна помощь, и он летит немедленно.
Точка.
Дженсен понимал, что место катастрофы покидать нельзя, ведь где-то притаились ещё два корабля браконьеров, которые они потеряли в самом начале операции.
Относительно свободным оставался только он, Дженсен. Скрепя сердце, Вент угомонился, но напомнил, что Эклз нарушает основное правило рейнджеров ─ никогда не оставаться в одиночестве во время проведения операций. Дженсен тоже прекрасно понимал, что нарушает протокол, но ему было наплевать; где-то там был Джаред, который просил его помощи. Поэтому он обязан быть рядом с ним, особенно, если «желторотик» звал именно его.
Усаживаясь в кресле «манты», Дженсен не мог вспомнить, когда он летал один. По всему получалось, что со времён стажировки на Луне, как минимум.
Радостное предчувствие скорой встречи с Джаредом охватило его, несмотря на то, что сегодня снова погиб один из экипажей, и радоваться было нечему. Людей они потеряли, браконьеров упустили. Положительным моментом были выжившие животные, но Дженсен впервые подумал, что лучше бы погибли они, чем рейнджеры. Могло быть намного хуже, они могли все погибнуть, если бы залп с Титана был более точным, но у него не было ощущения, что беда и на этот раз обошла их стороной. Предчувствие, что он должен как можно быстрее добраться до Джареда только усиливалось.
Дженсен ненавидел себя за крамольные мысли, которые долбились в его голове с момента нападения, но ничего не мог с собой поделать. Он был счастлив, что с «Солнечным ветром» и «Ригелем» ничего не случилось. Да простят его погибшие товарищи...
Дженсен не сразу нашёл заданный Джаредом квадрат поиска. На Титане он был впервые, и хотя они изучали в своё время географию каждого спутника и планеты достаточно подробно, всё же знания немного ржавели без практики. Наконец, он сориентировался на местности и долго кружил над сектором, соответствовавшим полученным координатам, недоумевая: «Ригеля» нигде не было видно. Что за дьявольщина?
Он снова попытался связаться с Падалеки на зафиксированной ранее волне, но кроме статического треска и естественного шума спутника ничего не услышал.
Не верить координатам, которые передал Джаред, было глупо, Дженсен был уверен, что они верны, поэтому решился на посадку. Может быть, Джаред летит сюда?
*****
...Вент же предупреждал, что, нарушив одно правило, не заметишь, как нарушишь и второе, а дальше всё покатится комом. А Дженсен просрал самое главное: рейнджерам запрещено нарушать протокол!
Посадочные шасси едва коснулись поверхности Титана, как небо и земля поменялись местами, и «манта» рухнула в кромешную темноту. Дженсен ощутил непривычное чувство невесомости из-за того, что приборы закоротило, и на несколько секунд исчезло искусственное тяготение. А потом он сильно приложился лбом о приборную панель, успев подумать о том, что умудрился нарушить и третье правило: никогда не браться за штурвал, не закрепив себя в кресле. Глупо и по-детски. Интересно, что бы сказал Джаред, если бы узнал о его промахе?
Джаред ничего не сказал.
Он вскрикнул, не сдержав болезненного стона. Дженсен был уверен, что это Падалеки, он узнал бы его голос из тысячи. Эклз некоторое время неподвижно лежал, осознавая себя в пространстве и анализируя свои ощущения.
Во-первых, ему было неудобно лежать на животе. Лоб касался холодной плитки, значит, шлем отсутствовал, и послать сигнал о помощи не удастся.
Ладони вспотели и болят ─ перчатки на нём, а, следовательно, и скафандр на месте, а боль означала только одно, ─ руки вывернуты назад и связаны. Понятно, отчего неудобства. И голова... Чёртова голова болела зверски, и на языке чувствовался привкус железа.
Прикусил?
Ударили?
Где Джаред? Он же слышал стон Падалеки. Или почудилось? Он не мог ошибиться.
Едва Дженсен подумал о нём, мозг заработал в полную силу. Ему показалось, что время повернули вспять. Он снова увидел себя в разбитой «манте». Рядом Джаред, ужасно юный и напуганный, пытающийся добраться до него... и повсюду кровь. Дженсен знал по себе, что большая потеря крови ─ это чертовски хреново. Падалеки нельзя двигаться, пусть остаётся на месте...
Дженсен забормотал, пытаясь открыть свинцовые веки:
─ Джаред, не двигайся... тебя нельзя... надо сообщить Депортиво...
Но его прервали на полуслове.
─ Браво! Никак не забыть моей давней аферы, а? Жаль, что закончилась она не так, как я планировал, но сейчас-то всё можно переиграть заново, не так ли, Эклз?
Этот голос...
Дженсену удалось разлепить глаза. Он сморгнул пелену и зажмурился, ─ яркий свет больно полоснул по ним, отчего Дженсен сжал челюсти, подавляя стон. Спустя минуту он заставил себя открыть глаза повторно. Сначала в поле его зрения попали тяжёлые ботинки скафандра, чуть дальше ещё одна пара, и ещё дальше… Господи, сколько тут людей? Или нелюдей?
А потом он увидел Джареда.
Тот лежал в паре метров от него, сжавшись в комок и зажмурившись, и тяжело дышал. Над ним стоял человек, которого Дженсен подспудно ожидал увидеть когда-нибудь, но никогда не думал, что встретит его среди браконьеров.
Такеши Ясуда.
Совсем не изменился. Такой же маленький и коренастый. Только взгляд стал ещё более диким. Повзрослел, но так и остался гадким утёнком. Но Дженсену всё равно очень хотелось рассмотреть его получше, хотя этому не способствовало валяние на полу и выворачивание шеи под немыслимым углом.
Ясуда широко улыбнулся.
─ Узнал... Как дела, «орёл»?
─ Жаль, что я не придушил тебя, когда у меня была такая возможность... ─ сказал Дженсен, сплёвывая на ботинки его скафандра тягучую слюну, смешанную с кровью.
─ Опять громкие слова, Эклз. Впечатляет, что я тебе настолько не безразличен, что ты готов наложить на меня ─ серого и никчёмного человечишку ─ свои божественные руки.
─ Ты такой и есть! ─ выплюнул Дженсен и рывком перекатился на бок. Слава богу, что ноги не связали!
Быстро окинув глазами помещение, он заметил, что вокруг них, по меньшей мере, семь человек. Комната напоминала бункер, к тому же сильно давило на уши; он боялся представить, как глубоко и где именно они находятся. Он поймал взгляд Джареда, направленный на него, и заскрипел зубами. Со лба и из уголков губ Падалеки текла кровь. На нём тоже не было шлема, но оставался скафандр, который, к сожалению, не защищал последнего от ног Ясуды и двух головорезов, стоящих рядом. В его глазах не было страха. Хотя… Дженсен готов был голову дать на отсечение, что Падалеки сейчас думал не о том, чтобы выжить самому, а как вытащить отсюда его, Дженсена чёртового Эклза, так сильно проколовшегося.
