Текст книги "От ненависти до ненависти, или Истеричка и Чудовище (СИ)"

Автор книги: Elle me deteste

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Милош спокойно улыбнулся и жестом пригласил Джея за ширму. Тот сглотнул и подчинился. Он убеждал себя, если бы на месте Милоша был Рурорг, все оказалось бы куда хуже: старикан ругался бы, отпускал грубые и грязные шуточки, обещал бы, что Джей обязательно скоро умрет.

– Почему ты поручаешь кому-то другому быть со мной ласковым? – чуть повысил голос он, обращаясь к Стево и надеясь новой словесной перепалкой отвлечься от неприятных манипуляций лекаря.

– Потому что, моя милость, по нашим законам ни один альфа не обязан нежничать с омегой. Мне теперь часто всех придется предупреждать. Выбесить ты умеешь, это я уже понял. Обязательно на кого-нибудь нарвешься.

Милош вздохнул и закатил глаза, а после довольно мягко улыбнулся Джею, кратко поясняя, что он него требуется.

– Ваша светлость! – послышался отчаянный писк беты. – Ваша рана… она заражена! Тут все в гное!..

«О! Как чудесно! Авось, теперь он умрет! Хотя вряд ли… живучая же скотина!» – мелькнула у Джея мысль.

Он быстро успокаивался, понимая, что ему не полезут сразу между ног. Милош сперва осматривал глаза, волосы, кожу. Джей представлял, что подумает лекарь, заметив шрам на спине, но не станет же он спрашивать. Хотя, вероятно, сообщит Стево, что жених подпорченный.

– Надеюсь, с тобой все будет хорошо, любезный мой жених, – с очевидно притворным волнением сказал Джей. – Иначе что же мне делать? У короля ведь больше нет братьев?

– Тебе следует хорошенько молится о моем здравии и благополучии, – хмыкнул Стево. – Потому что если я умру, не успев на тебя жениться, скорее всего, ты так и останешься на всю жизнь один. Не знаю ни одного южанина с высоким положением, который согласился бы добровольно на такое сомнительное удовольствие, как ты.

– Ты всерьез полагаешь, что одиночество хуже, чем близость с тобой? – усмехнулся Джей и тихо шикнул от пальцев Милоша, которые уже не были там, где на них можно реагировать спокойно.

Удивительно, как разговор со Стево отвлекал его, и, главное, каким простым и легким он был. Раньше Джей думал, что сойдет с ума, выдумывая высокопарные выражения и всякую подобную чушь при личном общении с женихом, и для него стало неожиданностью, как они теперь переговаривались, словно были на короткой ноге. Словно изверг и не был его врагом.

– Да и впрямь! Мы совсем забыли про Тевье, – хохотнул Стево, но сразу же болезненно взрыкнул и замолк. Бета явно не терял времени даром. – А если серьезно, то у Эсты было трое младших братьев. Один погиб при кораблекрушении – адмирал Эммерих Яростный. Второй – Барток Великолепный – от предательской стрелы в спину при дипломатической поездке на Восток. А я все еще жив-здоров и пока не собираюсь умирать от всяких там царапин.

– Я хорошо знал принца Бартока. На Севере его любили. Он приезжал к нам в крепость, был желанным гостем, дарил кучу подарков. На пирах пытался перепить лордов, танцевал с моим анатэ и играл с Лерроем. Это он привез нам Рурорга, когда брат сильно заболел, – задумчиво произнес Джей. Воскрешая в мыслях образ улыбчивого южанина. Пожалуй, самого харизматичного и красивого из всех южных альф, кого Джей встречал. С трудом верилось, что Барток и это чудовище – Штефан Непобежденный – родные братья. – Он был другом моего отца. Родители держали по нему траур, когда он погиб.

– Да, Барток был хорошим парнем. Он вобрал в себя лучшие черты наших родителей. Умный, талантливый дипломат, и к тому же честный и справедливый… в детстве защищал меня от Имре. Единственное, что меня утешает – у него наверняка осталось немало прямых потомков. В этом плане он был очень активен, – Стево охотно увлекся воспоминаниями о брате, и даже показался ненадолго вполне нормальным и живым человеком, которому не чужды положительные эмоции, привязанность и боль утраты.

– Принц Джей, вы слишком напряжены. Прошу вас, я не смогу провести осмотр так. Расслабьтесь, – довольно мягко попросил Милош.

Джей, изо всех сил постарался выполнить просьбу лекаря. Это должно поскорее закончиться! Он отвлекся опять на воспоминания о Бартоке и слухах, которые ходили о горячем южном принце. Вне всяких сомнений, он насажал своего семени в северных омег сполна. Он умел расположить к себе кого угодно.

– Что это ты там не расслабляешься, моя светлость? Неужто нервничаешь?.. – ехидно поинтересовался Стево, снова становясь собой – мерзким извергом. – Еще не поздно во всем признаться добровольно.

Джей уже вспыхнул от негодования и собирался и правда признаться чудовищу, что о нем думает и какой участи ему желает, но не успел.

– Все в порядке, принц. Можете одеваться, – спокойно, но громко произнес Милош, чтобы за ширмой его тоже услышали.

– Я бы предпочел, чтобы меня касался только любимый, – едко отозвался Джей на замечание Стево.

Он пару раз глубоко вздохнул, а после вышел из-за ширмы, чтобы посмотреть, действительно ли такая ужасная рана у Стево. На пару мгновений он замер, разглядывая голый торс будущего супруга. Весь он был покрыт шрамами, и это зрелище внушало трепет и самую капельку уважения к человеку, который после всего этого не погиб. А еще подобное зрелище наводило на мысль, что с таким живучим мужем стать вдовцом Джею совсем не грозит.

– Хорошо. Отныне, я так понимаю, больше не будет необходимости, чтобы к тебе прикасался кто-то, кроме меня, – спокойно заявил Стево, больше не упоминая Тевье даже в шутку.

– Считаешь, говоря о любимом, я имел в виду тебя? – Джей насмешливо выгнул бровь.

Он не успел насладиться своим ехидным замечанием, когда понял, что напрасно это сказал. Стево не вскочил места, не бросился на него в приступе ревнивой ярости. Но лицо его стало жестоким, как тогда на Севере, при их первой встрече. И одновременно с этим нутро Джея сжалось ледяным комком, в нем за мгновение возродился тот страх, который появился вместе с падением их крепости.

– А кого ты имеешь в виду? – неожиданно тихо и холодно спросил Стево, сверля Джея взглядом. Шутки на тему других альф в его понимании были позволены только ему, и чувство собственничества проснулось в нем довольно быстро и внезапно.

– Я хотел сказать, что не люблю тебя, – нашелся с ответом Джей. А после почувствовал, что не успевает сдержать в себе следующую фразу. – И не слишком хочу, чтобы ты до меня дотрагивался.

– Нужно было проявить твой хваленый характер и не соглашаться на брак со мной. А теперь поздно. Тем более, раз Милош говорит, что все в порядке, – пожал плечами Стево, успокаиваясь. – А что, собственно, в порядке-то? – обратился он к лекарю.

– Я все в подробностях сообщу Его Величеству, не беспокойтесь, – учтиво отозвался Милош, не отрываясь от письма.

– А я-то имею право что-то знать о своем женихе? – сердито возмутился Стево. Бета закончил обрабатывать его рану, и он с готовностью вернул рубашку на прежнее место, чуть морщась.

– Несомненно, – вежливо кивнул лекарь. Он внимательно посмотрел на Стево, выдержал недолгую паузу, а после ровным тоном произнес: – Вам не о чем беспокоиться, ваша светлость. Супружеские отношения будут вам приятны, и в браке появится немало детей.

Джей закусил губу и покраснел от стыда. Если сейчас изверг решит уточнить подробности, Джей непременно провалится сквозь землю. Но вместо этого Стево только хмыкнул и с недоверием покосился на жениха.

– Слышал? Милош сказал, наши отношения должны быть нам приятны. Ничего не остается, как идти на побережье и по дороге молиться, что я тебя не утоплю.

– Или я тебя, – не остался в долгу Джей.

========== 08. Семейное насилие подручными средствами ==========

Омежья часть дворца была закрыта для всех альф, кроме Его Величества и главнокомандующего: у Эсты не было наклонностей к многобрачию, и он не волновался, что брат неожиданно позарится на его единственного супруга. Хотя в былые годы здесь жили сотни омег, плели интриги, ненавидели друг друга, боролись за внимание альфы и откровенно сходили с ума от скуки и однообразия жизни, главной целью которой было добраться до постели господина и родить от него побольше сыновей-альф.

На законодательном уровне южные альфы все еще могли жениться несколько раз и заводить наложников-рабов. Но так не делал их король, и редко высокопоставленный альфа решался пойти наперекор желанию Эсты улучшить отношение к омегам. Хотя в отдаленных городах или бедной местности простолюдины с той же охотой, что и прежде, женились раз за разом. Такое нельзя поменять в одночасье, требуется терпение и время, и, к счастью, у Эсты и первого, и второго хватает сполна. Его любят уже за то, что он не так жесток, как его отец, которому дали прозвище Безумный Король. А, значит, рано или поздно он добьется своего.

Стево в омежьей части никогда не нравилось. Она разительно отличалась от остального дворца: здесь все было более воздушным, цветастым, то и дело что-то где-то бренчало, прикидываясь музыкой, бегали какие-то кошки, колонны и оконные проемы оплетали цветы, куда ни глянь – яркие, почти невесомые шелковые занавески, везде раскиданы подушки. Стево покосился на Джея и понял – ему такая обстановка тоже не по вкусу. Судя по выражению лица, если заставить его жить здесь, он в кратчайшие сроки вздернется на очень красивом – других здесь просто не было – шелковом шнурке.

Чувства к мальчишке менялись. Пришлось признать, что он не тупая канарейка, которую стоит посадить в золотую клетку и подливать сироп, чтобы зачирикала, а потом – свернуть шею, если надоест. Джей больше напоминал маленького злобного тушканчика, который петь совсем не умел, зато мог кусаться. Не так сильно, чтобы причинить вред здоровью, но достаточно, чтобы выбесить и захотеть свернуть ему шею. К тому же, он не пытался делать вид, что Стево нравится ему, и это тоже было интересно.

Джестра сидел в тени у фонтана, парочка слуг обмахивали его веерами, а сам он откинулся на спинку кресла и полуприкрыл глаза, положив ладонь на большой живот. Жара явно не шла ему на пользу в таком положении, да и в целом третья беременность почему-то не доставляла удовольствия. А вот сыновья с радостными воплями плескались в фонтане под присмотром парочки нянек.

– О, вот и альфятки! – Стево широко улыбнулся и замахал им рукой. Малышню он любил и всегда с охотой проводил с ними время, когда возвращался из походов.

Мальчишки тут же бросились ему навстречу. Стево лихо поднял обоих и уже с ними на плечах продолжил путь к Джестре. Рана на спине резко протестовала против такого хамского поведения, но племянники бы не поняли, начни Стево объяснять им, что старость – не радость, и что он не сможет таскать их на себе вечно.

– Джестра! Я пришел украсть твоих детей! – шутки ради состроил грубый и резкий тон Стево, одновременно с этим изобразив на лице зверское выражение. Альфята хохотали, не чувствуя ни малейшей опасности.

– Благословляю, – кивнул Джестра и мягко улыбнулся.

– Ваше Высочество, – подал голос Джей и коротко поклонился Джестре, упрямо избегая омежьего приветствия. – Прошу прощения, что я так скоро покинул завтрак. Мне стало немного нехорошо. Но теперь все уже отлично. Лекарь… Милош сказал, я в полном порядке, вероятно, реакция на новый климат.

– Рад, что ты чувствуешь себя лучше, мой дорогой. Надеюсь, ты быстро привыкнешь к нашему климату. Лично мне он, конечно, не слишком нравится, но, поверь, бывает и хуже. Уверен, прогулка по пляжу пойдет тебе на пользу, – вежливо отозвался Джестра.

– Мы как раз туда и собирались. Только зашли взять малышей, – закатил глаза Стево и опустил племянников на землю. Те с большим любопытством принялись рассматривать Джея и скоро завалили его тысячей вопросов, увлекая ближе к фонтану. Стево едко усмехнулся, поняв, что эти проказники вознамерились обрызгать северного принца водой. И правда, что может быть забавнее?

– Вы нашли общий язык? – чуть понизив голос, чтобы Джей не мог услышать, спросил Джестра.

– Не так быстро. Мы всего-то пару часов общались, – хмыкнул Стево. – Он… непослушный и наглый. Короче, неправильный.

– Постарайся узнать его получше, – охотно подсказал Джестра, снисходительно улыбнувшись. Он погладил Стево по плечу, стремясь поддержать в столь нелегком деле, как установление контакта с собственным женихом. – Он вырос на Севере, там другое отношение к омегам и вообще нравы. Разведай, что ему нравится. Возможно, ты сможешь его расположить к себе подарком. Тогда он станет более… податлив.

– Бесить меня ему нравится, – фыркнул Стево.

– Воспринимай это как волевое испытание. Битву. Ты ведь не дашь ему себя победить? Сможешь приручить и сделать сговорчивым? Будет некстати, если на пиру по поводу вашей помолвки он открыто и явно покажет, как ненавидит тебя. Он должен быть кротким и смиренным, как и положено жениху главнокомандующего.

– Это можно устроить и без прогулок и разговоров, – ухмыльнулся Стево, хотя прекрасно понимал, что нельзя просто пару раз крепко стукнуть северянина и показать, что вот это – плохо, за это будет больно. А это хорошо – на конфетку. Во-первых, никто не знает, как на такой подход отреагирует этот северный дикарь, и, во-вторых, за такой подход Эста явно предложит не конфетку. – Мне ведь не придется плясать вокруг него после свадьбы? – с надеждой уточнил он, покосившись на Джестру.

– Нет, не придется, – мягко пообещал тот.

****

Джей снял обувь, зарылся ступнями поглубже в песок. На лице появилась блаженная улыбка от приятных, незнакомых прежде ощущений. С моря прилетал прохладный бриз и соленый запах, а вид – захватывал душу: блестящая и бескрайняя водная гладь, в которой отражался яркий диск солнца и крикливые чайки. Джей не сомневался, что мог бы часами просто смотреть вдаль, туда, где небо сливалось с морем в поцелуе. Отсюда виднелся порт и корабли – огромные и величественные. Возможно, их Джей тоже со временем полюбит.

– Ты только смотри под ноги. Можно наступить на ракушку и сильно рассечь ступню, – проявил неожиданную заботу изверг.

Он по своему обыкновению не смотрел на Джея. Теперь его больше интересовали резвящиеся впереди альфята – крайне шумные и подвижные дети, разительно отличающиеся от Лерроя. Джей скучал по брату и невольно сравнивал их: парочку веселых, дерзких мальчишек, буквально пышущих здоровьем и энергией, и тихого одинокого Лерроя, очень слабого и болезненного. От этих мыслей сердце сжималось от боли и душа особенно сильно рвалась домой.

– Случится заражение крови, и я умру? – с невеселым смешком спросил Джей, припоминая бесконечные угрозы Рурорга на подобную тему. Начинались они по-разному, а заканчивались, как правило, смертью – и чаще в муках.

– Вот именно, – подтвердил Стево. – И это даже не шутки. Знаешь, сколько я солдат потерял от такой нелепости?

– Жаль, твое войско не шло на Север босиком по побережью, – буркнул Джей. – Но так наши шансы овдоветь сравняются.

– Да уж, – Стево улыбнулся, но совсем не как раньше. Он немного зашел в воду босыми ногами. – Я буду в чужом краю, среди врагов и, возможно, погибну в бою, а ты – гулять по пляжу, любоваться красотами Юга, и наступишь на ракушку. Очень одинаково.

– Да, – Джей сделал несколько шагов следом за чудовищем, но пока не решился позволить воде больше, чем волнами облизывать его ступни. – Я буду один в чужом краю, среди врагов и, возможно, наступлю на ракушку, или меня отравят, как обещал твой любовник Мате, а ты поедешь завоевывать земли, которые тебе не принадлежат.

– Кстати, о землях, которые мне не принадлежат, – оживился изверг, явно не испытывая ни малейшего стыда или сомнения в правильности своих действий. Даже упоминание о любовнике его ничуть не смутило. – Что там примечательного на Востоке? Шелка и жемчуга? Привести тебе шелков и жемчугов, моя светлость?

– Я не интересуюсь побрякушками и нарядной одеждой, – безразлично пожал плечами Джей. Ему казалось странным, почему изверг заговорил на такую тему, и он с подозрением покосился на Стево. Но тот был совершенно спокоен и в приподнятом настроении. Это захотелось немедленно исправить и опять чем-нибудь его выбесить. – Но я знаю, на Востоке куют отличные клинки и разводят прекрасных лошадей, – вот это Джей действительно любил. Он слегка усмехнулся. А Диас бы от драгоценностей и тканей не отказался. И еще потребовал пару сундуков табака.

– Да, я слышал, ты неплохо сидишь в седле, – отозвался Стево и с неожиданным любопытством посмотрел на него.

– Если бы мне дали ехать на Юг верхом, ты знал не понаслышке, – фыркнул Джей.

– Если бы ты поехал верхом, то на середине пути сдох бы и ты, и твой лохматый конь. Вот, кстати… смотри, о чем я говорил, – он наклонился и поднял из-под ног нежно-розовую ракушку с острым краем. – На это не стоит наступать. Здесь, на плоскости, она довольно мягкая, но попробуй край, – он протянул добычу Джею. – При желании, этой штукой можно заменить клинок, если собираешься перерезать кому-то глотку.

– Боюсь, пришлось бы очень долго упражняться, чтобы причинить ракушкой хоть маломальский вред кому-то. Разве что дождаться, пока этот кто-то уснет… – Джей с намеком подмигнул извергу и взял трофей, покрутил его в руках. Сейчас чудовище казался вполне вменяемым и даже… приятным в общении. – Принц Барток привозил для меня… как же это она… такая вещица из ракушек и цветных камешков, нанизанных на нити, ее нужно подвешивать на окно, и она издает приятный звук. Забыл, как называется, – он спрятал ракушку в карман.

– Да, да, Барти обожал эти штуки. Он называл их музыкой ветра или просто ветерком. Все его покои увешаны такими. Если хочешь – я покажу тебе, мы ничего не меняли там с момента его гибели, поэтому до сих пор, стоит только открыть двери, все сразу начинает звенеть и дребезжать. Имре это чертовски действовало на нервы, но… в сущности, его раздражало все вокруг, – он грустно улыбнулся. Изверг так увлекся воспоминаниями о брате, что совершенно не отреагировал на очередную шуточку Джея. Казалось, он и правда тоскует по братьям, и эта тема куда важнее словесных перепалок. – И, в общем, я как сейчас помню, он повез в твое королевство эту штуку не с базара, а прямо из своих покоев. Она висела над его столом, он уже собрался уходить, а мы все провожали его. И тут он снимает ее и явно намерен везти с собой. Эста спросил, неужто, мол, брат, ты повзрослел и решил избавиться от этих игрушек? А Барток заявил, что это подарок для маленького принца, – вдруг он нахмурился и крикнул довольно строго: – Эрне! Немедленно брось это! Брось это, если не хочешь, чтобы твой анатэ оторвал мне голову!

Мальчик засмеялся, но все же выбросил огромную водоросль обратно в воду. Джей проследил за детьми и искренне не понял, почему им нельзя играть с этими зелеными штуками. Они опасны? Но это странно, ведь он точно слышал, как Рурорг требовал привезти ему водоросли и лечил ими. Может, были другие?

– Кстати, убить ракушкой несложно, – продолжил изверг, резко сменив тему, как и раньше в лазарете. Похоже, душа у него все же имелась, хоть и плохенькая, но она болела от воспоминаний о погибшем брате. Точно как сам Джей чувствовал тоску по Леррою. – Научить? – азартно предложил он.

– Конечно! – сразу же согласился Джей, вытащив ракушку из кармана. Он любил активность, соревнования и споры. И, конечно, тренировки. – Я неплохой ученик, – заверил он.

Изверг неожиданно добродушно рассмеялся готовности Джея к обучению.

– Хорошо, хорошо… Для начала, запомни одну важную вещь. Никогда без необходимости не вытягивай руки и не оставляй их надолго в этом положении… – он дал Джею секунду на осознание сказанного, а потом резко, но не слишком сильно, схватил за запястье, дернул на себя и обвил его грудь его же рукой, все еще крепко удерживаемой добротно выученной хваткой.

Нежданная близость с альфой и его запах дезориентировали. Джей не мог привыкнуть к тому, что на Юге меньше одежды, и ароматы ощущаются сильнее. Может, всему виной то, что он никогда не обращал на это внимания, а теперь львиная доля мыслей захвачена предстоящей свадьбой и, разумеется, брачной ночью. Он не успел толком поразмыслить над этим, потому что Стево продолжил свое обучение.

– Вот так. А потом можно даже не вынимать ракушку или любой другой острый предмет из чужих пальцев… – спокойно говорил он, перебирая кисть Джея, чтобы край раковины оказался сверху. – Только это все надо делать быстрее, конечно же. Перехватываешь запястье и поднимаешь вот так… – он приблизил руку Джея с ракушкой к его же глазу, не доводя пару сантиметров.

На мгновение Джей испугался, дыхание перехватило. Вдруг этот чудик и правда ткнет ему в глаз? Но обошлось, и Джей понял, что страх напрасный – альфа не собирался причинить вреда, а если бы захотел – уже мог сделать это.

– И втыкаешь в глаз, – праздно пояснил Стево. – Если реакция хорошая – то в эту же секунду выкалываешь и второй. Вот и все, ты почти победил. Противник умирает от болевого шока или потом от потери крови. А если очень стойкий, можно добить – ослепленный и шокированный враг редко представляет собой угрозу… – он отпустил Джея, поглядывая на его ноги – так как Стево резко притянул его к себе, вода коснулась нижней части голени. – Еще можно перерезать глотку, но для этого твой соперник должен весить меньше, чем ты. Там все так же, но сначала выбиваешь острый предмет из его рук, потом притягиваешь на себя, наклоняешь, будто в танце, и резко проводишь по горлу… – он показал это движение, уже не используя для иллюстрации тело Джея.

– Те приемы не подходят, если противник выше и сильнее, – заметил Джей, припоминая, как нужно действовать, чтобы повторить выпад. – Я не смогу перебросить твою руку тебе через голову. Даже если ты будешь сильно пьян. Мне для этого придется подпрыгивать, – отметил он. – Или же обежать вокруг, но тогда сам бог велел отвесить мне пинка под зад, – Джей неторопливо сделал это, прихватив с собой ладонь изверга, но не дергая его, а словно просто прогуливаясь. Он потянул чудовище ближе к берегу, чтобы не слишком глубоко заходить в воду. Все-таки почти по колено уже!

– Да. Но ты и не просил показывать те, приемы, которые помогут тебе победить меня. Это даже в теории смешно, а на практике вовсе, – спокойно рассмеялся изверг, глядя на то, как Джей начал водить вокруг него хороводы. В его голосе не было ни нравоучительности, ни попытки выказать свое превосходство. Он просто озвучивал очевидный им обоим факт.

– Какая жалость. В следующий раз я выражусь более определенно, – Джей усмехнулся и, оказавшись максимально близко к Стево, стукнул его ровно в рану на спине, которую совсем недавно обрабатывал лекарь.

Воспользовавшись секундной замешательства изверга, он ударил его и по ноге, пошатнув равновесие, и подтолкнул, чтобы тот упал. По идеальному плану, Стево должен был удариться лицом в песок и нахлебаться соленой воды, а Джей резким движением, как его научили, перерезать ему ракушкой глотку. Но с тренированным бойцом шутки плохи: Джей только и смог, что шлепнуться на Стево сверху и нависнуть над ним лицом к лицу.

Их взгляды встретились.

И на пару мгновений мир вокруг замер.

========== 09. Какими бывают братья короля ==========

Самым неприятным было то, как вспыхнула болью многострадальная рана на спине, когда ее коснулась соленая вода. По крайней мере, Стево очень старался концентрироваться на ней, а не на том, что мелкий жених повалил его – Непобежденного воина – на лопатки и уселся сверху. От таких размышлений куда сильнее могло пострадать самолюбие. Могло. Но почему-то не страдало. Он сам не сразу заметил, как крепко и собственнически вцепился в талию Джея, не позволяя соскочить с себя и прикинуться, будто ничего не произошло. Стево сделал удивительное открытие: он не чувствовал раздражения и желания немедленно утопить паршивца, чтобы тот не смог никому рассказать о позоре главнокомандующего. Наоборот: то, что будущий муж не слабосильный цветочек, не строит из себя влюбленного идиота, а требует у него коней и оружия, охотно учится вскрывать глотки ракушками и успел показать, что кое на что способен – как минимум на подлость – проливало некий свет на их мрачноватую супружескую жизнь. Кажется, их общение и впрямь грозило стать чуть-чуть приятным.

Спустя пару секунд Стево все же разжал пальцы и позволил Джею вскочить на ноги. Затем неторопливо поднялся и сам, скользнув взглядом по силуэту омеги, который только подчеркнула мокрая прилипшая ткань.

– Неплохо. Но тебе не всегда повезет с тем, что у соперника будет на спине такая хуйня и ты будешь об этом знать, – проворчал он и слегка размял плечи.

– Ты – единственный соперник, с которым мне, скорее всего, предстоит временами драться, – ответил Джей и поежился. Ему определенно было неприятно в сырой холодной одежде. – И о твоих ранениях я, очевидно, буду знать все.

– Если ты будешь все время пытаться меня прикончить в промежутках между тем, как я буду тебя этому учить, то наша семейная жизнь станет весьма… интересной, – улыбнулся Стево.

Он посмотрел в сторону племянников и заметил, что Эден беззаботно прыгал в волны, радостно хохоча, в то время как Эрне остановился и внимательно следил за ними. Издали разглядеть было непросто, но ему показалось, мальчишка чем-то или недоволен, или рассержен. Стево решил не вникать в детские заморочки и пронзительно свистнул. На альфят такой призыв, разумеется, не произвел впечатления. А вот с прислугой сработал отлично. В замке знали, куда они идут и в каком составе. Все время за ними невидимой и неслышной тенью следовали несколько человек, и теперь один из служек торопливо побежал в их сторону с готовым полотенцем и сменной одеждой.

– Не мне, – сразу же отмахнулся Стево. Он-то, южанин, с детства с океаном на ты. И от очередного падения в воду не расклеится, проверено годами! – Принцу Джею. Ты очень странный омега, знаешь? Не у многих омег возникает желание драться со своим альфой.

– Хорошо, давай я буду строить из себя самого обычного омегу, – охотно согласился Джей, принимая из рук служки сухую одежду и с недовольным видом ее осматривая. Предназначалась она Стево и была велика такой мелочи. – Ты отвернешься? Или собираешься глазеть?

– Стесняешься, моя светлость? – Стево с улыбкой покачал головой, но все же уставился на море. Действительно, что может быть интереснее молодого экзотического белокожего омеги, который так скромно переодевается на пляже?.. Видимо, морская гладь, корабли королевского флота, виднеющиеся вдалеке, глупые чайки и бесконечное небо… – Как же ты собираешься отдавать мне супружеский долг? В кромешной темноте и под одеялом?

– До того волнительного момента еще всем нужно дожить, – фыркнул Джей, копошась позади.

Внезапно послышалось что-то, очень напоминающее грязное северное ругательство, и странный глухой звук, словно от падения. Стево резко инстинктивно обернулся. Да, на Юге полно предателей и шпионов – как и везде сейчас. И он искренне ожидал увидеть кого-то из них и броситься защищать жениха, племянников и все государство. Но вместо этого Стево только расхохотался.

Джей так торопился, что, запутавшись в штанинах, свалился навзничь. Теперь же он судорожно пытался исправить положение, ерзая по песку, и только все усугубляя и при этом сверкая голым задом. Это выглядело комично и одновременно… трогательно.

– Отличный вид, – сквозь смех оценил Стево, пальцем стряхивая с глаз выступившие слезы. – Давай помогу… – посмеиваясь, он легко подхватил Джея под руки и поставил на коварный песок, который услужил ему такую забавную услугу. – Да, да, песок кажется более устойчивым, чем рыхлый снег, но это обманчиво. Юг полон лжи, одни миражи чего только стоят. И да, знаешь, тут же бывают и зыбучие пески, хотя, я вижу, ты и без них неплохо справляешься сам… Все нормально, не ударился?

– Не ударился, – шикнул Джей.

Конечно, Стево не был виноват в недоразумении, но это не освобождало его от ответственности терпеть на себе перепады настроения будущего жениха. Джей принялся отряхиваться, щеки пылали от стыда, но он делал вид, что ничего странного не произошло. Подумаешь, стоит в одной рубашке, едва скрывающей все самое интересное, стряхивает песок, рядом альфа, шум волн – романтика!

– И нечего надо мной смеяться! Это… просто случайно…

– Разумеется, – кивнул Стево, с трудом сдерживаясь от хохота. – Мы никому не расскажем об этом маленьком и незначительном недоразумении. Достаточно того, что я буду знать, – с намеком закончил он, и вспомнил, что где-то поблизости резвятся его племянники и крикнул: – Эден! Да хорош, я говорю! Вам что, не терпится послушать, как ваш отец будет на меня ворчать? Давайте, ведите себя прилично, вы же принцы!.. – Стево нахмурился, игнорируя вполне справедливое детское «а ты тоже принц». Но альфеныш все же выбросил очередную морскую траву, явно лишь с той целью, чтобы опять ее схватить, как только дядя отвлечется на своего забавного женишка.

– У тебя несомненный родительский талант, – хмыкнул Джей.

Быстро же он восстановился после своего падения. Хотя если вспомнить, как он оправился после падения его королевства и свержения брата – Стево попался крепкий орешек.

– Милош сказал, ты родишь мне много детей. Так что еще представится шанс реализовать свой дар в полной мере. Он, кстати, не сказал, когда после помолвки мы сможем пожениться.

– Это я и без него знаю, – фыркнул Джей. – Весной.

– А! Так у нас полно времени! – слегка обрадовался Стево. Но больше всего – от мысли, что до весны он уже уедет в поход и свадьба все же состоится после него. Если, конечно, Эста не станет настаивать. – До тех пор ты ко мне привыкнешь. Может, даже влюбишься без памяти.

– Это вряд ли.

– Брось! Никогда не поверю, что так сложно понять, что там у тебя в голове.

– Это совсем не сложно, – задумчиво пожал плечами Джей. – Анатэ учил всегда отдавать альфам то, что они дают. На презрение отвечать презрением, на равнодушие – равнодушием. А если ты будешь любить меня, то и я стану любить в ответ.

Стево ненадолго задумался от предложенной перспективы. Он никогда не предполагал, что у омег вообще есть выбор в подобных вопросах. За ним любовники бегали табунами, Мате едва успевал от них отбиваться, бедолага. И каждый из них на пренебрежение, безразличие и грубость со стороны Стево отвечал влюбленным взглядом и готовностью целовать его сапоги. Было одно исключение из такого видения омег – Джестра. У него определенно имелись мозги, и он умел ими пользоваться. Стево покосился на Джея. Странно признавать, но кажется, северный принц тож не был пустоголовым цветочком.

– По этой логике, я должен бы сейчас тебя опрокинуть в воду, – проговорил наконец Стево.

– Угум. А я – захватить королевство твоего брата, – сухо отозвался Джей.

****

Солнце палило немилосердно, явно решив, что довольно с жителей Юга передышки, и пора взяться за них всерьез. Даже морской бриз ничуть не освежал. Черные волосы так притягивали жаркие лучи к макушке, что Джей задумывался, могут ли они вот так взять и воспламениться? Он бросил тоскливый взгляд на воду. Если бы намочить всю эту копну, стало бы легче. Но входить в море глубже, чем до середины икры, он не решался. К тому же, кто знает, есть ли у слуг еще сменная одежда. Довольно было и того, что Джей разгуливал по пляжу в огромной альфьей рубахе и штанах, которые пришлось подворачивать почти вполовину.